故郷に帰る途中に訪れたカロスの地にて、伝説のポケモンであるファイヤーが目撃された。
　その知らせを聞いたボクは、迷わずスケジュールを変更することを決める。
　動機は単純にファイヤーをゲットしたい……ではなく。
　ボクはただ手合わせしたかったんだ。
　あるいはファイヤーと戦うことで、過去の因縁を振り切りたかったのかもしれない。

　ボクは昔、カントー地方でとある陰謀に巻き込まれ、色々と苦い思いをした。
　その思い出話は割愛するけど、その中心にはファイヤーがいたことだけは添えておく。

　カントーの騒動から月日はだいぶ経っていた。
　心の中にあった爪痕は、「こんなこともあったよね」で済ませることもできた。
　でもこの湧き上がるような衝動には、逆らいたくなかった。
　逆らうべきじゃないと思った。

　事前に作戦を練り、カロスの地でファイヤーを追いかける日々。
　そして、ついにたどり着く……。

「やあ。久しぶり……であっているかな」

　深い夜。岩山地帯にファイヤーは居た。休息をとっていたのだろうか。羽を休め、その炎の翼で岩場を明るく照らしていた。
　ボクの存在に気づき、視線を向けるファイヤー。細い嘴を閉じたまま、じっと見つめてくる。それから目を閉じ、ボクを脅威と認めず無視して休み続けようとする。
　だがボクは、ファイヤーにそれをさせない。

「カントーでは世話になったね」

　その一言で、ファイヤーの様子が変わった。
　睨みつけてくるファイヤー。その素振りで分かった。ボクが過去に出逢った同一個体だと。
　キミはボクのことなど覚えていないのかもしれない。
　だけど、ボクはキミのことをまだ忘れられない。

「手合わせ、願えるかな」

　燃え上がる翼を広げ、夜空を赤く染め上げるファイヤー。その『プレッシャー』に飲まれかけるも、ボクはモンスターボールからポケモンを出した。
　光と共に現れたのは深緑のフードを被り、薄茶色の翼をもつポケモン、ジュナイパー。

　炎・飛行タイプのファイヤーに対し草・ゴーストタイプのジュナイパー。
　相性は圧倒的に不利。炎も飛行も弱点だし、ジュナイパーの得意な草技がファイヤーにほとんど通じないと言ってもいい。
　
　一発でもまともにくらえば致命傷になる。だからこそ、攻撃をどうくらわないかが肝心だった。

　ジュナイパーの名を呼ぶ。『プレッシャー』に押しつぶされまいと声を上げるジュナイパー。
　ファイヤーがボクらを戦闘相手だと認め、戦いが始まった。


◆　◇　◆


「まずは『かげぬい』っ！」

　ジュナイパーが素早く構える。
　熟練した動作で翼にフードのツルをかけ弓にし、羽の矢を放った。
　その矢先は揺らめくファイヤーの影を射抜く。
　影を縫われたファイヤーは、もう逃げることはかなわない。

　ファイヤーが苛立たしそうに両翼を一薙ぎ、『ほのおのうず』でジュナイパーを閉じ込める。

「勢いに飲まれるな！　キミなら脱出できる！」

　多少かすりこそすれ、渦巻く火炎の牢獄の中からジュナイパーは転がり抜け出す。
　この脱出はジュナイパーがゴーストタイプを持っていたからできた芸当だった。

「そのまま『ゴーストダイブ』……！」

　地面の影にダイブし、火の粉から身を守りつつ攻撃のチャンスを伺うジュナイパー。
　しかしその一撃は当たらなかった……なぜなら忍び寄る一撃をファイヤーが『そらをとぶ』で回避し、天高く舞い上がっていたからだ。

　影を縫われて逃げることは出来ずにいるとはいえ、空中に退避すれば一方的にファイヤーのアドバンテージは高い。
　けれど、すでにそのパターン想定されていた。

　対策は打っていた。
　この瞬間こそを、ボクたちは狙っていた。

「――――『うちおとす』」

　ジュナイパーが矢の先に隠し持っていた小石を付けた。
　それから両足で踏ん張りをきかせ、空飛ぶファイヤーを狙撃。撃ち落す。
　この技は岩タイプの技。炎にも、飛行にも効果は絶大だ。対ファイヤー対策の打てる最大の手といってもいい。
　あえて攻撃のタイミングまで猶予ある『ゴーストダイブ』は『そらをとぶ』を誘発させるための、選択だった。

　撃ち落されたファイヤーが羽ばたくことをせず真っ逆さまに地面に落下していく。
　しかし緊張は解けない。
　あまりにも素直過ぎる落下。
　その行動に、違和感を覚える。

「違う、これは……！」

　結論から言うと、『うちおとす』は決定打にならなかった。
　ファイヤーは『うちおとす』直前から、羽ばたきを止めていた。
　空飛ぶことを中断し、自らの羽を休めながら落下していた。

　『はねやすめ』をしながら、ファイヤーは攻撃をしのいでいた。

　……この『はねやすめ』と言う技には、おおきく二つの特徴がある。
　体力を回復する効果と、自身の“飛行タイプを消す”ことのできる効果だ。
　ファイヤーは自らの弱点の一つを消し、こちらの狙っていた『うちおとす』を耐えきっていた……。

　落下直前でひと羽ばたきし、着地するファイヤー。
　ファイヤーの狙いすました『はねやすめ』により、こちらの『うちおとす』で大ダメージを狙う作戦は通用しなくなった。
　その上『プレッシャー』の特性をもつファイヤーに長期戦は圧倒的不利。
　ジュナイパーも困惑し始め、熱気で呼吸が乱れていく。
　その燃え上がる重圧は悪夢のような過去を彷彿させる。

　あの時はいろんな意味で負けていった。
　また敵わない、まだ届かないのかもしれない。
　けど、
　ボクは、
　ボクらは！
　断ち切るために、吹っ切れるためにここに来た！

　だからその炎、克服してやる！！
　
「このまま燃やさせてたまるか――――『とぎすます』！」

　息を吐き出し、精神を研ぎ澄まさせる。相手の急所に、狙いをつける。
　ジュナイパーの視線に気づいたファイヤーが、両脚で大地を掴み、構える。

（こいっ）

　ファイヤーは空に逃げることをせずにボクたちに狙いを定め、『もえつきる』勢いで自身のまとった炎を全て集約しぶつけてきた！

「行くよ」

　ジュナイパーとボクは腕を正面で交差させ、指揮者のように両手を挙げた。
　飛び立つジュナイパーの背後に分身した影矢が現れる。
　影の矢の雨と共にファイヤーに突っ込むジュナイパーに、ボクは全力をもって、技名を叫んだ。


「『シャドーアローズストライク』！！！！」


　影の閃光たちと紅蓮の炎がぶつかり合う。
　黒と紅のエネルギーが、混ざり合い、弾けた。


　ジュナイパーの影の矢は、ファイヤーの急所を……射抜く直前に燃え尽きていた。
　最後に堂々と立っていたのは、ファイヤーだった。
　『かげぬい』の効果が切れ、飛び去って行くファイヤーと、倒れたジュナイパー。
　その両方にボクはお礼を言った。

「……ありがとう」

　まだまだ、ファイヤーにも過去にも打ち勝つことは出来なかった。
　でも、何かしら変化の予兆はつかめるような気がしていた。
　去っていく熱気、思い出したように吹く夜風の中。
　ボクたちは進んでいく。
　過去を引きずりながら、暗夜行路を進んでいく。





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　ポケモンバトル書きあい大会、カントーのファイヤー対ジュナイパーで参加させていただきました！
　普段あまり伝説のポケモン扱わないので楽しかったです。
　ボクっ娘こと彼女たちの苦難は続く。

　技構成
　ジュナイパー　特性：しんりょく　持ち物ジュナイパーＺ
　かげぬい（シャドーアローズストライク）、ゴーストダイブ、うちおとす、とぎすます

　ファイヤー　特性：プレッシャー　持ち物なし。
　ほのおのうず、そらをとぶ、はねやすめ、もえつきる

　読んでくださり、主催してくださりありがとうございました！