おんがえし 　僕は沢山捕まえられた僕らのうちから、一匹だけ、特別に扱われた。 　色々と、条件を満たしていたんだと思う。強さとか、僕の性格とか。色々と、色々なものが、揃っていたんだと思う。 　だから僕は、ご主人様に大切に扱われた。 　まだ戦う前なのに、色々なものを飲まされた。けれど不味くなかったから、僕はそれを飲んだ。嫌な顔一つせずに、飲んだ。 　二十本くらい飲んだかもしれない。けれど僕は、僕らのうちの特別な一匹だったから、それに耐えた。 　ご主人様の手持ちに入った時、ずっと病気を持った子と隣同士だった。けれど、気分が悪くなる病気じゃなかったから、困らなかった。ご主人様も、僕が病気に感染すると、喜んでいた。 「よし、これで次の段階だな」 　きっと、悪くなる病気じゃないんだ。 　だから僕は、ご主人様の為に、笑ってみた。 　そして次に、僕はご主人様におかしな装置を付けられた。これをつけていれば、強くなれるみたいだった。ご主人様のために強くなれたらいいな、と思っていたから、僕はそれにも従った。 　そして、ご主人様は僕を連れて、戦いの場に繰り出した。 　僕は特定の種族と戦う時以外は、逃げることを強制された。だけれどご主人様の命令だから、仕方なく、従った。 　嫌じゃなかった。 　何匹倒したんだろう。 　何匹殺したんだろう。 　僕は僕の気持ちを押し殺して、敵を倒した。 　敵を殺した。　 　……でも、ご主人様の命令だから、堪えた。 　嫌じゃなかった。 「よし、次だな」 　ご主人様はそう言うと、同じように、おかしな装置をつけた。今度は違うところを鍛えるものらしい。 　ご主人様は強くなれるって言っている。これをつければ、僕は強くなれるんだ。だから僕は従った。 　――強くなれたら、冒険に出られるのかな。 　僕は願いを叶えるために、ご主人様の命令に従った。今度は赤い魚を倒した。倒して倒して倒した。殺して殺して殺した。 　元々赤い魚だから、血は目立たないみたいだった。 「これで素早さも終わりだな」 　ご主人様はそう言った。分からなかったけれど、満足そうだったから、僕は気にしなかった。装置も外されて、僕は身が軽くなった。 　それから何匹か。少しだけだったけど、同じ子を倒した。僕はその時、強いっていう自覚があったから、その子達をすぐに殺せた。 　ご主人様は喜んでいた。 　僕も嬉しかった。 　嫌じゃなかった。 「よーし、後はレベル上げるだけだ」 　ご主人様はそう言ってくれた。 　僕はその言葉を聞いて、これからご主人様と冒険に出られるんだと思った。一緒に色んな所を旅して、仲良くなっていくんだ。 　僕の心は躍った。 　ご主人様は僕を連れて、とある町にやってきた。そこまで、数々のトレーナーを見たけれど、ご主人様に挑戦する人はいなかった。 　ご主人様は、とある建物に入った。 　僕はご主人様に連れられるままに、その建物で待っていた。 「じゃ、お願いします」 　ご主人様は、老夫婦に向かって、そう言った。 　お願いします。 　何をするんだろう。これから何が始まるんだろう。 　その答えはすぐに分かった。 　僕は、老夫婦に預けられたんだった。 「これからよろしくねぇ」 　お婆さんはそう言った。優しそうに、そう言った。 　嫌じゃなかった。 　多分、ここで色々と勉強しなさいって意味なんだろうと思った。まだまだ未熟な僕だったから、ここで修行しなさいって意味なんだ。 　それから何日も経った。 　何日も。 　何日も。 　何日も。 　何日も。 　何日も。 　何日も。 　何日も。 　――気づけば僕は、育ちきっていた。 　これ以上、強くなんてなれない。本能がそう告げていた。これ以上僕は、成長出来ない。 　それを見計らったかのように、ご主人様は僕を迎えに来た。 「おー、強くなったなー」 　ご主人様はそう言った。 　僕はご主人様が嬉しそうにしているので、忘れられていた日々のことを、すっかり忘却しようとした。 　無理だったけれど。 　それから僕は、完成しきった強さを持って、ご主人様が指示する通りに戦った。 　信頼することは出来なかったけれど。 　ご主人様と一緒にいられたから、それだけで良かった。 　嫌じゃなかった。 　僕はご主人様に連れられて、とても大きな建物にやってきた。 　どうやらここで、僕は戦わされるらしい。 　一緒に冒険には行けなかったけれど、ここで戦うことだって、冒険に見えないことも……ないよね。 「よし、いくぞ！」 　僕を含めて三匹。ご主人様に連れられて、決戦の舞台に上がった。 「百連勝目指して頑張ろう！」 　ご主人様は僕達三匹に向けて、力強く叫んだ。 　僕達はご主人様に喜んでもらうために、本気で戦った。 　……。 　……。 　……。 　……。 　戦う相手は、とても強かった。 　僕達は、無残にも負けてしまった。 　それでも何回も、勝ち進んだのだ。 　だけれど百回連続で勝ち続けられるほど、強くは無かった。 　ご主人様の知り合いらしい人は、強すぎた。 「……やっぱ、厨ポケ使った方が早そうだなー」 　ご主人様はもう、僕達のことなんてどうでもよさそうだった。 　負けてしまったから、用済みになったのかもしれない。 「友達と戦う時はこいつら使えばいっか。バトルタワーなら別に誰も見てないし、何も言われないだろ」 　ご主人様はそう言って、僕達を何処かに預けた。 　一匹。友達が預けられた。 　二匹。友達が預けられた。 　三匹。僕が預けられた。 　それからずっと暗闇。 　もう用済みだったのかもしれない。沢山の同じ僕らから、僕が選ばれたっていうのに。 　それなのに、勝てなかったら、用済みになってしまった。 　それからは暗闇。 　それからは暗闇。 　それからは暗闇。 　永遠みたいな、永久みたいな、永劫みたいな暗闇。 　ずっと息を潜めて待っていた。 　僕はまだ頑張れるってところを、ご主人様にわかって欲しかった。 　それだから僕は、ずっと待った。 　ご主人様の事を、ずっと待った。 　逃がされていないなら、まだチャンスはある。 　ご主人様と会えるチャンスが、きっとある。 　僕はひたすら待った。 　ずっとずっと待った。 　そして―― 「よし、今日は友達とのバトルだから、お前を使おう」 　僕はご主人様に、会えた。 　嬉しかった。 　今の僕はとても強かったから。 　ご主人様が育ててくれたお陰で、とても強かったから。 　何でも出来ると確信して。 　ご主人様に、怨返しをした。