「もう、大丈夫だよ、分かってるって！」 　早く帰るように、という母親の忠告に、いつも通りの返事をして、少年は家を出た。 　彼の名前は　　　。 　いつも元気に野原を駆け回り、相棒のポケモンと一緒に過ごしている、平均よりも少し体の小さい少年だった。 　彼は小さい頃から体が弱かったので、学校に行っていなかった。 　そのせいか同世代の友達がおらず、彼は都会にいる時、苦しい思いをした。悲しい思いをした。 　だから両親達は、少年のために、あることを考えた。 「……空気の綺麗な町に、引っ越そうか」 「そうですね……」 　少年が寝ている間に、両親達は決心した。 　子供の未来のために、暮らしを変えよう。 　心が決まってからは早かった。彼らはすぐに田舎に家を探し、小さくても、しっかりとした病院がある町へと住居を移した。 　少年の父親は、毎日長い道のりを経て、仕事へ向かう。 　母親は、広大な敷地に畑を作り、その世話をしながら、生活している。 　そして少年は――今では元気になり、毎日のように走り回っている。 　それは本当に、少年らしい姿だった。 「よーし、今日は森に行こう！」 　少年はモンスターボールを取り出すと、元気よく放り投げる。出てきたのは、相棒のポケモン、オタチだった。 　オタチは元気に鳴いて、少年に擦り寄る。 「オタチ！　今日は森に行くからな！」 　オタチはその言葉を聴いて、より大きく鳴いた。 　少年とオタチは、心で通じ合っていた。菌や害の少ないポケモンと言うことで、都会にいる時両親にオタチを貰ってから、少年はオタチとずっと一緒にいた。 　友達と言うよりは、家族。 　家族と言うよりは、相棒。 　そんな境遇に育った彼とオタチは、言葉を介する必要も無いほどに、通じ合っている。 　だけれど少年は、体の具合が良くなってから、言葉を多く利用する。体が辛かったせいで、都会にいる時は喋ることが難しかったのだ。 「さあ、行こう！」 　少年とオタチは仲良し。 　彼らはいつも一緒。何処に行くにも一緒。 　離れることなど、絶対に有りえないはずだった。 　□ 　今日も少年は野原を駆け回る。 　相棒のオタチも、勿論一緒だ。 「さーて、今日は何処に行こうか、オタチ」 　オタチは思案するように首を傾げると、一匹で、川の方へと向かう。 「おい、待てよオタチ！」 　オタチの後を追って、少年は駆け出す。いつも一緒にいる二人だったから、心配なことなどは無かったのだけれど。 　どちらかがどちらかを追いかけるというのは、追いかけっこのようなもの。捕まえるつもりも捕まるつもりも無い、追いかけっこのようなものだ。 　少年はオタチに追いつかないような速度で、オタチを追う。オタチは少年に追いつかれないような速度で、少年から逃げる。 　そして川まで来たところでオタチは速度を緩め、少年はそのオタチに飛び掛って、抱きついた。 「ほーら、捕まえたぞ」 　オタチは笑顔だった。少年も同じように、笑っている。 　少年はよく笑う。というより、どんな状況であっても、悲しい時でも、常に笑っていた。 　病気の時は、笑ってなんていられなかったから。 　だから少年は、その頃の笑顔を取り戻すかのように、笑う。心から楽しそうに、笑う。 「よし、じゃあ今日は川で遊ぼう！」 　少年はオタチを抱きかかえたまま、靴を脱いで川に飛び込んだ。 　二人とも、幸せそうである。兄弟よりも兄弟らしく、家族よりも家族らしい。真の意味での、絆があった。 　オタチ。 　オオタチへと進化するポケモンである。 　けれど少年のオタチは進化しない。何故なら彼自身、戦いを好まない性格であったからだ。 　森で虫ポケモンを見つけても、彼は戦いを仕掛けたりしない。 　川で魚ポケモンを見つけても、彼は戦いを仕掛けたりしない。 　少年はいつでも、平穏を望んだ。生まれたときから不幸を背負っていた少年は、進んで悲しみと出会おうとはしなかった。 　戦いは悲しみしか生まない。 　血と涙が流れるだけだ。 　少年は理解していた。勝っても負けても、悲しみが残る。それならば最初から、戦う理由なんて無いと。 　そんな少年の心を理解したからか、彼を襲うポケモンは、少なかった。 　稀に彼らを襲うポケモンがいたとしても、彼は逃げ出すことで戦闘を回避していた。臆病者と言われても、彼は戦うつもりなど無かったのだ。 「こらオタチ、やめろって！」 　幸せそうに、彼らは遊んでいる。 　彼らの仲を引き裂くことなんて、それこそ神様にだって、出来やしないだろうと、そう思えるほどだった。 　けれどこの世には神様の他に、 　悪魔という生き物が存在した。 　□ 　数日後。 　彼らは隠れんぼをして遊んでいた。 　森の中で、少年が鬼をしていた。オタチは何処かに隠れていて、少年はそれを探す。 「おーい、何処だー？」 　少年は楽しそうに、笑いながらオタチを探す。 　随分と長い間この地にいるせいか、森に住むポケモンも、彼らが危険な生物では無いと理解しているようだった。 「ここかー？」 　木の茂みを掻き分けて、少年はオタチを探す。 　勿論呼びかけても答えが返ってくるはずが無い。それでも少年は、言葉を発したがる。失った声を取り戻すかのように。 「こっちかー？」 　森を進み、少年は奥へ奥へと、侵入していく。 　何処にいるのだろうか。 　此処にいるのだろうか。 　オタチは一番見つけやすい森の入り口で、少年が来るのを待っていたのに。 　少年は入ったことの無い森の奥まで、入って行く。 　オタチと出会うために。 　恐怖など抱かず。 　不安など持たず。 　地獄など知らず。 　ただただ奥の方へ奥の方へと、足を運んだ。 　――そしてそれから数十分。 　オタチは森の入り口で。 　　　　は森の奥深くで。 　オタチは少年をずっと待った。待って、待って、待って、待ち続けた。 　だけれど少年は探しに来ない。けれど彼がオタチを置いて、何処かに行ってしまうはずがない。 　何かあったのかな？ 　オタチはそう思って、隠れた場所から出ることにした。 　少年がそこに待ち構えていて、「オタチみーっけ！」と言ったとしても、オタチはそれならそれで、楽しめたから。 　だけど少年は、そこには居なかった。 　だからオタチは心配になった。 　オタチは恐怖を抱いていた。 　オタチは不安を持っていた。 　オタチは地獄を知っていた。 　少年よりも少し長生きのオタチ。一時とは言え、野生として生きていたオタチ。 　だから自然の恐怖を理解していた。 　他のポケモンに比べたら、本当に少ない程度かもしれないけれど。 　それでもオタチは、察知していた。 　これは何かがあったのでは無いか、と。 　オタチは森を駆けた。 　少年は何処にいるんだ。　　　に危険が迫っているかもしれない。 　オタチは走る。 　オタチは奔る。 　そして森の奥地で――彼を見つけた。 　否。 　彼も、見つけた。 　もう一人、違う人間を見つけた。 　少女だった。 　少年と同じくらいの年頃の少女が、少年と隣同士に木の幹に腰掛け、談笑していた。 　オタチには理解が出来なかった。 　だからオタチはその場に割り込めなかった。 　そして後ずさって、彼は森の中へと迷い込んだ。 　その日から、オタチは少年を避け続ける。 　□ 　それから何日か経った。 　オタチは少年の家の周りを、うろついていた。つい少年を避けてしまったが、嫌いになったわけでは、勿論無かった。 　だけれど今更帰る気にもなれない。 　自分から謝るのも、気分が悪い。 　そう思っていたオタチは、悶々としたまま、家の周りをうろついた。 「行ってきまーす！」 　しかし少年は、それこそオタチのことを気にかけているそぶりを見せるものの――少女と会うことで、頭は一杯のようだった。 　オタチはそれが許せなかった。 　だけれど自分は何も出来ない。 　だからオタチは、少年に見つからないように、少年の後を付けた。 　オタチは少年に追いつかないような速度で、少年を追う。しかし少年はオタチになど気づかぬ様子で、走るだけだった。 「ごめん、待った？」 　少年はいつものように森を抜けると、少女と出会って、隣同士に座り、話を始める。 　オタチの話題は――多少ながら、聞こえた。 　だけれど、本当に少しだけ。気にしている風は無い。 　オタチは隠れんぼの続きをするように、茂みに隠れて二人の会話を聞いていた。 「僕は昔、都会に住んでたんだ」 　少年は饒舌だ。 　同い年の友達が居なかったのだから、女の子の友達が出来て、嬉しいのだろう。 　オタチでは、会話をすることは、出来ないから。 　オタチは少年達の会話を、聞くとも無く聞いていた。 　もう自分は用済みなのかもしれない。 　少年は少女と、楽しそうに遊んでいる。 　自分と野原を駆け回るのは、もう飽きたんだろう。 　そしてオタチは、その日を最後に、少年と仲直りすることを諦めた。 　だけれど、少年の後を追うことだけは、やめなかった。 　朝、少年が家を飛び出すと同時に、少年を追う。 　少女と少年が話しているのを、ずっと眺める。 　夜、少年が家に帰るってからは、家の近くで寝た。 　そんな毎日を、オタチは送った。 　徐々に徐々に、そんな毎日にも、慣れて行った。 　――そんなある日のことだった。 　オタチはいつものように少年の後をつけようとしたが、その後にもう一人、少年の母親がいるのを見つけた。 「ついてこなくたっていいのに！」 　少年は言うが、母親は少年と一緒に歩く。 　少年が毎晩のように嬉々として少女のことを話すので、少年の母親は、一度挨拶に行こうとしていたのだった。 　オタチはそんな二人を見ながら、しかしいつも通りに森を抜けた。 　少年がいつも少女と話している、森の中でも少しだけ開けた場所。 　切り株が目印の、そんな憩いの場。 　そこまで行って、少年は言う。 「お待たせ！　今日はお母さんがついてきたんだ。全く……ついてこなくていいって言ったのにさ」 　少年は言いながら、切り株に腰掛ける。 　だけれど母親はそれを見て、涙を流し始めた。 　何でだろう？ 　オタチも少年も、理解出来なかった。 　少年に友達が出来たから、嬉しいんだろうか。 　けれどそんなことでは無かった。 　単純に、明快な理由で、母親は泣いたのだった。 　少女はそこにはいないのだった。 　□ 　少年の病気は治っていない。 　否。 　少年の病気は、治らない。 　だから両親は、少年を連れて、空気の綺麗な町にやってきた。 　都会のように込み合っていない、そんな場所。 　せめて余生を過ごすなら綺麗な場所で。 　そんな想いで、両親は引越しを決意した。 　治る見込みの無い病気。 　それでももしかして―― 　それこそ、不治の病が素晴らしい景色によって治ったという例のように、治るかもしれない。 　そういう望みに賭けたという意味合いも、あったのだろう。 　だけれど少年の病気は治らなかった。 　幻覚までもを見せた。 　だから母親は――涙を流した。 「お母さん、どうしたの？　お母さん」 　少年が言っても、母親は理解出来ない。 「ごめんね、お母さんが泣きだしちゃった」 　そして、少年が少女に――誰もいない空間に話しかける度に、母親はより一層、強く泣いた。 　オタチは泣かなかった。 　これでもう一度、少年と遊べるんだ。 　そう思ったから、オタチは泣かなかった。 　むしろ、母親が少年に、少女がいないことを告げた時。 　少年の病気が原因だとか、そういうことは一切考えずに、ただただ、一緒にいられると、喜んだ。 　一緒にいられると、喜んだ。 　一緒にいられると、喜んだ。 　それから一緒にいられることは、無かったけれど。 　□ 　一瞬で、世界は紫色に包まれた。 　何匹も、何匹も、何匹も。 　オタチを覆い尽くすように、膨大な数のメタモンが変身を終えて、個体へと戻っていく。 「いい夢は、見られたかい？」 　一人の青年は、オタチに向かって、そう言った。 　勿論言葉が通じるはずも無く、意味が通じるはずも無いのだけれど。 　青年はオタチに、そう言った。 　オタチもそれに、鳴いて答える。 　否――もしかしたら、泣いていたのかもしれないけれど。 「それじゃ、おいで」 　優しくモンスターボールが投げられて、オタチはその中に納まる。 　抵抗の意志など無い、優しい捕獲。 「しかし……少女に少年を取られたオタチ、か。深い傷を負ったものだな」 　オタチにとって都合の良い世界を、青年は魅せた。 　勿論、メタモンによって造られた世界では、本当の世界を変えることなんて出来ないのだけれど。 　それでもオタチの都合の良いように、少女の存在を、自分の中で掻き消した。 「本当は少女なんか居なかった。そう思って、今まで生きてきたんだろうね。そして自分を裏切った少年の病気は、治っていないというおまけつきで」 　勿論少年の病気は、治りきっていた。 　勿論少女の存在は、判りきっていた。 　だけれどオタチはその両方を認めずに、生きた。 　そしていつの間にか、心が歪んだ、野生では無い『逃亡ポケモン』へと変わり果てた。 　青年はオタチの入ったモンスターボールを拾い上げると、沢山モンスターボールが入っているリュックに、押し込んだ。 「それでも少しずつ……現実を視なければいけない」 　それが認めたくないものであったとしても。 　それが許したくないものであったとしても。 　未来を生きるために、それらを淘汰しなければならない。 「じゃ、次の迷えるポケモンに会いに行こうかな」 　そうして青年は、現実を認められない、主を失ったポケモンを探しに行く。 　紫色の思い出、END．