１ｓｔ「物語は突然に」

　私の名前は真衣（マイ）。読書が大好きな、１１歳の女の子よ。
　……実は私、最近とっても大好きな本があるの。それは私の町にある小さな図書館に置いてある本で、今一番のお気に入りの本。人気が無いのか、私以外は誰も読んでないみたいなんだけど、私は毎日その図書館に通って読んでるって訳。

　その本のタイトルは……『ポケットモンスター　アークジェネレーション！！』。
　あぁ、別名『アークジェネ　ポケットモンスター！！』でもあるらしいの。なんでタイトル、２つもあるのかしらね？

　（特に理由はありません……ホントの話）

「あら、マイちゃん。今日もいらっしゃい！」

「！」

　図書館に入ると、女の人が声をかけてきた。この図書館の館長をしてる、ホノカさん。
　私がホノカさんに挨拶すると、すぐさま戸棚から本を取り出してきてくれた。そう言えば今日は、アクジェネの新しい本を取り寄せてくれるって言ってたっけ。

「はい。マイちゃんの為に、この本をとっといておいたわよ」

　あ、ありがとうございます！　……と、私はすぐにお礼を言った。

「いいの、いいの。この図書館、滅多に人が来ないんだし。マイちゃんが唯一の常連さんなんだから、これぐらいしてあげないとね」

　私は、すぐにホノカさんから本を受け取る。
　その本のタイトルは、こう書かれていた。

　『ポケットモンスター　ジェネレーション！！』

　……あれ？？？

「あぁ、それね。普段のアクジェネの、番外編みたいなお話らしいの。でも基本的には、いつもと同じよ。シクー君とソウト君がおりなす、冒険の物語。今日もゆっくり、読んでらっしゃいな」

「……！」

　へぇ、番外編かぁ。
　本を持って私は椅子に座ると、早速その本のページを開き始めた……。

　ここは、カントー地方グレンタウンと呼ばれる町。

「あぢ〜ッッ！！」

　そこで、あまりの気温に悶えている１人の少年の姿があった。スポーツ刈りをした、１２歳の男の子である。
　……彼の近くに、もう１人の少年もいた。黒眼黒髪で、フード付きの洋服を着ている、同い年の男の子だ。

「確かに……今日は蒸し暑いよね、ソウト」

　フード付きの洋服を着ている少年が、スポーツ刈りの少年……想人（ソウト）に言った。

「全くだぜ、シクー。電気代がかかるからって、クーラーの使用は制限されるし、ホントどうにかしてほしいよな」

　ソウトも、フード付きの洋服を着た少年……詩空（シクー）に愚痴をこぼす。
　この２人は、同じ家に住んでるものの兄弟ではない。いや、実の兄弟のように仲はいいものの、訳あってシクーがソウトの家に置かせてもらっている関係だ。もっともソウトの両親は、シクーもまた本当の子供同然のように、親切に接してくれている。今ではココは、まごう事無くシクーの自宅でもあるのだ。

「全く、だらしねぇなぁ」

　そう言いながら来たのは、３０代の男の人。彼はソウトの父親、想路（ソウジ）である。

「……親父。どうかしたのか？」

「おうよ、ソウト。それに、シクーも。……お前等２人は、もうすぐ旅立つ決心を固めたんだろ？」

　そう、実はシクーとソウト、近々ポケモントレーナーとしての修行の旅に出る予定なのだ。
　多くの子供は、シクー達ぐらいの歳になるとトレーナー修行の旅に出る。特に実力を伸ばす者は、ポケモンジムを制覇しポケモンリーグを本気で狙う人さえいるという。

「あぁ、俺もシクーもそのつもりだけど。それが、どうかしたのか？」

「実はな。お前等が旅立つ前に、記念として家族旅行に行こうという計画があるんだ」

「……いや、親父……」

　少々げんなり気味に、ソウトは言う。

「ん？　嬉しくないのか？」

「俺達もうすぐ旅するんだから、今更どっか旅行に行ってどうすんだよ。旅すりゃ、あっちこっち行く事になるんだし」

「そう、かたい事言うな♪　せっかくの機会じゃないか」

　どうやらソウジは、これをほぼ決定事項だと言いたいらしい。

「…………。で、親父は一体どこに行くつもりで、旅行って言ってるんだ？　どうせなら、涼しいところがいいぜ」

「あぁ。その事なんだが、どうせ家族で行くならソウトの故郷へでも行こうかと思ってだな」

「余計、暑いトコじゃねーかッッ！！」

　と、ソウトが怒鳴った。
　それまで話を聞いていたシクーは、不思議そうにソウトに尋ねてみる。

「余計に暑いって、ソウトの故郷って何処なの？」

「オーレ地方っつーところだ。あの辺は砂漠地帯でな、一年中夏みたいなモンだぜ」

「……え゛」

　ソウトの話を聞き、シクーもちょっぴり嫌そうな表情を見せる。

「と言う訳でだな、シクーとソウト。明日出発の予定だから、今の内に準備しとけよ」

「いや待て、親父ッ！　なんでそんな、唐突なんだよ！」

「何でって、お前等が旅立つ前に旅行に行くんだから、早くしないと時間がねぇだろ？」

「…………」

　かくして、反論の余地すら与えられず、オーレ地方行きが決定したのであった。

　その夜。
　月下の中、シクーは姉と２人で散歩をしていた。姉の名はミカン。以前、ジョウト地方アサギシティでジムリーダーをしていた経歴を持つ女性である。

「あのさ、姉ちゃん。ポケモントレーナーが旅する上で、気を付けなくっちゃいけない事って何かあるのかな？」

　シクーが、何気なくミカンに尋ねた。

「うふふっ♪　やっぱりシクーは、旅をするとなると少し不安になるのですか？」

「そりゃあ、初めての事だからさ。ポケモントレーナーとして、旅するだなんて」

「そうですね。最初は確かにそう思うかも知れませんけど、そのうち慣れてしまうものですよ。私が言いたいのは、とにかく体には気をつけてほしいという事だけです」

　優しく微笑みかけながら、ミカンはシクーに言う。
　……そこへ、背後からゆっくり忍び寄る影の存在に、ミカンははっと気づく。

「！！　誰ですか！？」

「……え？」

　突然に口調を変えたミカンに、シクーは少し呆気にとられる。が、すぐさまその意味を悟り、シクーはミカンと共に後ろを振り向いた。そこには確かに、何者かの影が立っていた。しかも身長からして、シクーと歳の差も無さそうな少年である。

「驚かして、すみません。ミカンさん」

　現れた少年の黒い影が、そう言葉を発する。

「……何故、私の名前を？」

「いえ、僕は怪しい者じゃないですよ。って、思いっきり怪しいって思ってます？　お２人共」

　シクーとミカンは、容赦なく頷いた。

「…………。ま、まぁ……しょうがないか……」

「ひょっとして……ちょっと、ショックだった？」

「ちょっとだけね、シクー君」

　少年はシクーの言葉に、そう返事をする。どうやらミカンのみならず、シクーの名前も知ってるらしい。そりゃ、怪しいと思われるのも無理ないが。その少年は、それなりに礼儀正しく挨拶をしてくる。

「とりあえず、こんばんは。ミカンさん、それにシクー君。僕の名前は照（ショウ）。今日のところは、本当に挨拶をする為に来ただけですので。もっとも、近い内にまたお会いするかも知れませんけどね」

「…………」

「では、今日はこの辺で」

「この辺でって、もう帰る訳ッ！？」

　一体何しに来たんだ、とでもツッコミを入れたそうに、シクーはショウに対し言った。

「今言った通り、今日は本当に挨拶をしに来ただけだからね。もうこんな時間だし、もっとゆっくり話がしたかったら、次の機会にまた喋らせてもらうよ。それじゃあアディオス、シクー君」

　……そのまま、ショウは本当にシクーとミカンの前から去っていってしまう。

「な……何だったのでしょうね？」

「さぁ……？」

　呆然と立ったまま、シクーとミカンの抱いた疑問は、消える事が無かった。

「うふふっ。私好みのステキな男の子、見〜つけた♪」

「……は？」

　一方その頃、こちらでもまた、全く意味不明かつ不可思議な出会いが行われていた。

「（……な、なんか頭がぼーっとして……ここ、どこだ……？）」

「はじめまして。あなたの名前は？」

「俺……の名前……？　ソウト……」

「私は菫（スミレ）。よろしくね♪」

　ウインクしながら、その少女はソウトに言った。

「……よ、よろしく……」

　寝ぼけた様子で、頭がぼーっとしているソウト。彼は無意識に、スミレの言葉を繰り返し口にしているらしい。
　そんなソウトを見て……スミレは、いかにも「しめしめ♪」と言いたげな表情で、こう話を続けた。

「ソウトって、私のタイプなのよね〜♪」

「……タイプ……？」

「ソウトは、私の事どう思う？」

「……どう……思う……」

「私の事、かわいい？」

「……かわいい……」

　何度も繰り返すが、今のソウトは頭がぼーっとしていて意識がほとんど無い。単に相手の言葉を、オウム返しの如く返しているに過ぎない。それをスミレも分かっているようだが、あえて分かってない素振り（？）で話を続けるのだった。

「本当に、私をかわいいって言ってくれるのね！　きゃー、嬉しい〜♪」

「……うれ……しい……」

「じゃあ、ソウト。私と、付き合ってくれる？」

「……付き合って……くれる……」

「私と、付き合うのね？」

「……付き合う……」

「やった〜♪　じゃあ、私と……結婚……」

「……結婚……」

「……する？」

「……する……」

「きゃ〜♪　どうしよ〜♪」

　なんか唐突に話がとんでもない方向へ飛んだ（！）。哀れ、ソウトに自覚は無し。スミレもあまりにわざとらしく、ひたすら話を先に進める。もはや獲物ソウトに、逃れる術は無しか。

「約束だからね、ソウト。私達は、もう婚約者よ♪」

「……こんにゃく……」

「ガクっ。婚約よ、『こ・ん・や・く』！　ほら、繰り返して！」

「……こ……ん……やく……」

「そうそう。それじゃ、また今度会いましょ♪　次の時は、現実で……」

　そこで、ソウトの目が覚めた。

「……ん？」

　寝ぼけまなこをこすりながら、ソウトはムクリと布団から起き上がる。朝の日差しが、部屋へと差し込んでいるのが分かった。

「ふわぁ〜。なんか変な夢見た気がするけど、なんだったか覚えてないな……。まぁ、いっか……」

　何事も無かったように、ソウトは立ち上がって着替えをし始めた。もはや今見た夢の事など、どうでもいいようである。だが、これを軽く考えたのが命取り。その事実を、この時のソウトはまだ知らなかった。

　あ゛……もうこんな時間だッ。

「マイちゃん。そろそろ閉館の時間なんだけど、いいかしら？」

　私が時間に気づいた直後、館長のホノカさんに声をかけられた。
　しょうがないから、今日はここまで。私は本を戻すと、図書館を出て帰路につく。

　……それにしても……
　シクー君の前に現れた、謎の少年ショウ。
　ソウト君の夢に現れた、謎の少女スミレ。

　一体……何者なんだろう？　明日、また続きを読むのが楽しみだな♪

　続く

　なんだか、のっけから意味不明な展開ですみません（汗）。この話は、アクジェネの第２部と第３部の間に展開されてる、番外編的な話です。シクーとソウトのもう１つの冒険物語、次回もお楽しみに♪