第十二話





『天空の炎』









三人の少年と少女とおぼしき人影が、ハナダシティからヤマブキシティへと続く道を歩いている。

「あ〜あぁ・・・バッジ、貰えなかったよぉ」

最後尾を歩く、三人の中で一番背の低い少年が、残念そうに肩を落としている。

「・・・シュン。水タイプを使うジムリーダーにヒトカゲとサンドで戦いを挑んで、簡単に勝てるわけがないだろう！」

先頭を歩く一番背の高い少年は、肩を落としている少年・・・シュンに厳しく言う。

「ちょっとレイ。あなたは相性も良かったし、あのレベル差でも運良く勝てたからって調子に乗りすぎよ！？」

背の高い少年・・・レイに対して、年長者らしき少女が注意する。

「クリス、いちいち口を挟むな！大体、なんでお前が一緒に来ているんだ！！」

少女・・・クリスはレイの言葉を無視して続ける。

「話題を勝手に変えないで！！

大体、レイは自分のレベルを考えもしないで相手に突っかかりすぎよ！

ジムバトルは喧嘩じゃない！自分の腕を磨き、試す所なの！

もう少し、その偉そうな口の利き方を直したら！？」

少女に指摘され、レイは次の言葉が出ない。

「で、でも、レイがぼくに言ったことも正しいし・・・」

二人の後ろにいたシュンは、申し訳なさそうに小声で呟く。

「シュン君・・・君は不利な条件でよく頑張ったよ？

だから次を頑張ればいいの。わかった？」

「う、うん・・・」

クリスがシュンの方を向いて優しく微笑み、シュンも顔を赤くしながら頷く。

レイは一人、面白くなさそうに足を速めていった。







そんな会話をしながら暫く歩いていると、三人の行く先で二人の男女がポケモンバトルを繰り広げていた。

「ジュゴン、冷凍ビーム！！」

「バクエン、右にかわして爆裂パンチ！」

ジュゴンが放った冷凍ビームを、バクエンと呼ばれたバクフーンは男性の指示に従って右へ飛び、攻撃を避ける。

そして凄い速さでジュゴンに近づくと、その勢いに乗って強烈なパンチを浴びせる。

その一撃でジュゴンは吹き飛び、戦闘不能となった。

「ジュゴン、戻りなさい！」

女性はモンスターボールにジュゴンを戻す。

「・・・バクエン、ご苦労だった。戻れ！」

男性もバクフーンをボールに戻すと、女性が話しかける。

「今回も負けた・・・か。また腕を上げたみたいね。元気にしてた？・・・ケン」

「えぇ、お久しぶりです・・・カンナさん。

でも一対一ではなく、ちゃんとしたフルバトルなら、結果は違っていたかもしれない。

流石は元四天王「氷のカンナ」。楽に勝たせてはもらえませんね」

二人・・・ケンと呼ばれた男性は、カンナと呼ばれた女性と親しそうに話している。

それを見ていた三人は、思わず目を見開いてその光景を見ていた。

「ケン・・・兄ちゃん・・・？」

「元四天王の・・・カンナだと・・・！？」

シュンとレイは道端で戦っていた二人を見て、驚きの声を上げる。

「何？どうしたの？あの男の人、二人の知り合い？」

クリスは事情を飲み込めずに、二人を交互に見ている。

すると戦っていた男女は三人に気付き、男性はこちらを向いて声をかける。

「・・・シュン・・・？それに、レイ！？

二人とも、どうしてこんな所に！？いや、それよりも久しぶりじゃないか。

二年ぶり位だっけ？俺の事、覚えてくれてるか？」

突然の再会に、シュンとレイは暫く硬直していた。

「え？あ、うん・・・兄ちゃん久しぶり。えと・・・あの・・・」

シュンは戸惑いながらうつむいており、声も小さくなっている。

「久しぶりに会って、照れてるのか？シュン。

でも、大きくなったなぁ。今年トレ−ナーになったんだっけ？」

「・・・う、うん。そうだよ。この前ヤサカ博士にポケモンを貰って旅に出たんだ。

・・・あのさ、えっと・・・どうしよう・・・？

話したい事とか、聞きたい事とか一杯あるのに・・・わけわかんなくなっちゃったよぉ」

シュンは顔を真っ赤にして身振り手振り、必死で何かを言おうとしているが、上手く伝わらない。

それをケンは辛抱強く、しゃがんでシュンの話を楽しそうに聞いている。

その時、レイが横から口を挟んできた。

「ケンさん・・・その女性、元四天王「氷のカンナ」と言いましたよね？」

レイが鋭い眼でケンを見据える。

「・・・あぁ、そうだ。紹介するまでも無いと思うが、

彼女はポケモンリーグ、「カントー・ジョウト地区リーグ」の元四天王カンナさんだ」

ケンは立ち上がり、カンナの方を向きながら紹介する。

「あの・・・失礼ですが、そのカンナさんとケンさんはどういうご関係で？」

クリスも興味があるのか、話に加わる。

「君は・・・？」

「あ、はじめまして。私はクリスと言います。オーキド博士のポケモン図鑑作成を手伝っていたものです」

「初めまして、俺はケン。シュンやレイの兄貴分ってとこかな？」

クリスとケンが自己紹介を済ませると、カンナが口を開いた。

「初めまして。ケンが言ったけど、一応元四天王をやらせてもらっていたカンナは私。

さっきの質問だけど、ちょっとしたライバル・・・ってところかな？

でも、彼にはまだ一度も勝ったことがないんだけど・・・ね」

カンナの台詞に、一同が驚きの声を上げる。

「えぇ！・・・兄ちゃん・・・すごく強いんだ・・・」

「・・・確かに、話には聞いていたが少し意外ではあるな・・・」

「元とはいえ、四天王の一人が一度も勝ったことないなんて凄いことですよ！」

そこへケンが慌てて声をかけた。

「ちょっ・・・カンナさん！ライバルだなんて、誤解を招くような言い方しないで下さいよ！」

「あら、嘘は言ってないでしょう？

事実、引き分けたことはあっても、勝った覚えはないんだし。

それに・・・私は「氷と水」。あなたは「炎と飛行」。

タイプ的にも、丁度いいライバルだと思うんだけど？」

カンナははっきりと、しかしどこかからかう様に言う。

「・・・そんなことはどうでもいい！

カンナさん、俺と戦ってくれ！元四天王のあなたに、俺の今の力が何処まで通用するか、試したいんだ！！」

いきなりのレイの発言に、全員が一瞬あっけにとられる。

「・・・いいけど、私よりはケンの方が強いんだし・・・そっちじゃなくていいの？」

カンナが少し困ったように言う。

「構わない。どうせ、シュンがケンさんと戦うんだろうしな」

レイの言葉に、思い出したようにシュンがケンの方を向いた。

「ケン兄ちゃん！ぼくと戦ってくれるよね！？

二年前、ぼくがトレ−ナーになったらバトルしようって、約束したよね！？

ぼく弱いけど、兄ちゃんに今のぼくの力を見て欲しいんだ！！」

シュンがまくし立てる様にケンに詰め寄る。

「あぁ、覚えているさ。今のシュンがどれだけ修行を積んでいるのか、見せてくれ」

ケンは、弟のように思っているシュンの頭を撫でながら優しく答えた。

すると、カンナがちょっとした提案をする。

「ねぇ、どうせなら私とシュン君。あなたとレイ君が組んだ、ダブルバトルにしない？」

その一言に、その場にいた全員が少し戸惑ったような表情をした。

やがて、レイが最初に口を開く。

「・・・俺はそれで構わない。シュンとも戦って見たいしな。

だが、俺の目的はあくまでもカンナさんだ。ケンさん、余り邪魔をしないでくれよ」

「・・・やれやれ、仕方ないなぁ。まぁ、面白そうだしいいか」

ケンもどこか楽しそうにしている。

「シュン君は・・・それでいい？」

「は、はい！宜しくお願いします、カンナさん！！」

シュンも姿勢を正してカンナに一礼する。







空は何処までも高く、暖かい初夏の風が、彼らの戦いを見守るように包み込んでいた。