「ね、・・・コレって・・・」
「？」

マコちゃんは震える手で、ボートの外の水面を指差した。
・・・ん？　何だか黒いカゲが・・・。
カゲが・・・見える、ような・・・、、？

「きゃああああっ！！」
「うわぁっ！？」

次のしゅんかん、黄色いツノみたいなのがにょきっと見えてきたっ。
な、な、なんだこりゃぁっ！？　まさか、、、「オニ」っ！？

「なんだこれぇっ！！？」
「ナ、ナナちゃん・・・、、ポケモンだよ！！
　このツノは・・・“トサキント”！！」




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　ポケモンなんて大嫌い！

　　　　ＰＡＲＴ７「トサキントなんて　大嫌い！」

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やがて、その“トサキント”ってポケモンが水中から完全にその姿をあらわした。
立派なツノ、まるで赤と白のまだらのドレスをきてるような、……これは、ちょっとキレイかもしれない。
でも、その目は怒ってるみたいだっ。感心してる場合じゃないぞっ！
ボクは、その場にすっくと立ちあがったっ！

「きっ、きっ、きたなっ、ポケモンっ！！」
「ナナちゃんっ、ナナちゃんっ、はやくっ、バトルよぉっ！！」

マコちゃんは、しゃがんでボクの服をつかんじゃってる。……バトルはニガテ、って言ってたっけ。
仕方ない、ここは、やるしかないみたいだっ！！

「よ、よぉしっ！！おまえなんて、……怖くない、んだから、なっ！！」
「がんばってぇっ、ナナちゃんっ」

マコちゃんは、トサキントから目を離さないまま、そう言った。
……ひとごとみたいに言わないでよぉっ。

「さ、さあこいっ、かかってこいっ！！」

ボクは、ボートのふちに足をかけて身を乗り出して、トサキントをちょうはつした。
少し、ボートがぐらっと揺れる。バランスくずして転ばないようにしなきゃっ。
……そうさ、ボクはプリンよりも強いんだ。プリンが勝てるやつなら、ボクなら圧勝しちゃうはずだっ！！
むむっ、トサキントの目がさっき以上につりあがってきたっ！！

……まず、トサキントがばっととびかかってくるだろっ。そしたらすかさず、ナナちゃんパンチだ。
あ、でもさっきみたいに“みずでっぽう”なんかやられたら、どうしようかな……。

なんて、ずっと勝つために作戦を考えてるのに、トサキントはなんかヘンな顔をしてこっちを睨みつづけてる。
……なんだ、かかってこないのかっ？…よぉし、そっちがその気なら……っと。
マコちゃんが、ボクの服のすそをひっぱる。

「ナナちゃんっ、なにしてんのっ！？」
「なにって……、バトル、でしょ？」
「相手はポケモンよっ、こっちもポケモンださなきゃっっ！！」

ああ、そうか。マコちゃん、あのプリンがどんなポケモンでどんなことがあったか、なんて詳しく知らないんだ。
……でも、この慌てよう。ええと、どう説明したらいいかな……。

「あのさ、ボクのポケモンなんだけど……」
「ちょっ、ナナちゃんっ、トサキントがっ！！」

なんだなんだ、今度はトサキントがどうしたって？？
そう思って振りかえってみたけど、肝心のトサキントの姿が見当たらない。……逃げちゃったかな？
もちろん、ボクにおそれをなして。
……なんて、ちょっと安心しかけた、次の瞬間。

どかっっ！！

「わぁっ！！？」
「きゃっ！！」

とつぜん、ボートの船底からあの立派なトサキントのツノが生えてきたっ！
……これが、船底に生えたってことは……つまり。

どばあ〜っ！！！
トサキントがツノをひっこぬいた瞬間、ものすごい勢いで水が噴出してきたっ！！
や、やばいよこれはっっ！！！

「ああああ〜っ、沈むっ、沈むぅっ！！！」
「きゃ〜ぁっ、いやあ〜っ！！！」

もう、トサキントの姿はどこにも見当たらない。今日のところはこのぐらいでカンベンしてやる、ってことかっ！？
くそっ、こんど見かけたら絶対にゆるしてやんないんだからな〜っ！！！
……なんて、いってる場合じゃなかったっ！！！オーキドじいさんちの庭で「タイタニックじょうたい」なんて、シャレにならないよぉっ！！

「ど、どうしよっ、どうしよっ！！」
「うわ〜んっ、ナナちゃんっ、なんとかしてぇっ！！！」

マコちゃんも半ベソだ。うむむ、まずい、なんとかしなきゃっ！！
う〜ん、う〜ん、、、、仕方ないっ、やむをえないっ！

「今回だけだぞぉっ、こいっ、プリン！！」

ホントに今回だけ。そう思いながら、僕はモンスターボールを投げる。
そうこうしてるうちに、水はもうボートの１／３、ひざの下ぐらいまできちゃってる。はやくしなきゃっ。
……だけど。

「ぷ〜ぅ？？」

あららやっぱり、すっごく不満そう。なんかこう、「やっと謝る気になったぁ？」みたいな感じ。
う〜ん、仕方ない、この「きゅうち」から抜け出せるなら……。
……んんっ！？謝るぅっ！！？バカいうんじゃないよっ、誰がこんなおデブポケモンにっ！！

「そんな顔しても知らないんだからねっ！！おまえは、ボクのポケモンなんだ、言うこと聞いて当たり前なのっ！！
　さっ、おデブポケモン！！どんどん入ってくる水を飲むんだっ！！得意だろぉっ、こういうのってっ！！！」
「ぷっ、ぷぅっ！！？」

あ、怒った。……ううむ、なんでだ？
と思ったら、プリンのやつはその巨体をさらに大きくふくらまして、そのままボクのみぞおちにたいあたり！

「ぐぇっ！！？」
「ナナちゃんっ！？」

効いたっ！これは痛いっ！！

どぼーん。

勢いよくぶっとんだボクの体は、そのまま水中へと落ちてしまった。くっそ〜っ！！……ごぼごぼごぼ。
もう許せないっ！！遅かれ早かれ水の中だったかもしれなけど、ご主人様を湖へ突き飛ばすなんてっ！！
こうなったら、とことん言うこと聞くまでタコなぐり決定っ！！……そんなことを思いながら、ぷはぁっと水面から顔を出してみたら、
プリンのやつ、もうちゃっかりボールの中に戻っちゃってる。いつのまにっ！！
必死に立ち泳ぎするボクの目の前を、バカにするようにプカプカとうかぶモンスターボール。

「くっ……くっそぉぉ〜っ！！」
「ナナちゃ〜〜〜〜ん………」

マコちゃんが最後の助けをボクに求めるけど……もう、どうしようもない。ボートはみるみるうちに沈んでく。
ボクとマコちゃん、２人仲良く水の中、だ。……ゴメンね、マコちゃん。

と、どのくらいだかわからないけど、半分ボーゼンとして湖に漂っていたら。
後ろのほうからばっしゃばっしゃとリズミカルに聞こえる、オールを漕ぐ音。それも、どんどん近づいてくる。

……かっ、カツヤだっ！！

「あれぇ？？……アイハラさん、こんなところでアタマ冷やしてるの？」
「………」
「……ま、いいんだけどさぁ、……つまんないなぁ、こんなところでもう決着ついちゃうのかぁ〜」
「……なんだとぉっ！？」
「……じゃ、オレはもう行くから♪　お２人さん、ごゆっくり〜っ」

そう言うとカツヤのやつ、少しもボートのスピードをゆるめることなく、通りすがりざまにそう捨て台詞を吐いていく。

「まてこらっ、まだ勝負は始まったばか……話を聞けよっっ！！！」

もちろん、カツヤのボートのスピードは落ちない。……っていうか、どんどん加速してる。
ぬううううっ、許すまじっっ！！
トサキントとカツヤだけは……あと、プリンっ！！！こいつらは、なんとしても許さないぃぃっ！！
…そうだ。

「……くらえっ」

ボクは、目の前を漂っていたモンスターボールをおもむろにつかんで、えいっとカツヤのボートの中に放りこんでやった。
少し遅れて、パニックになったカツヤの声が向こうの方から聞こえてくる。

「うわぁっ、なんだよお前、なんなんだよっ、ここは水の上だぞっ！？
　なんで……っ！？」
「ぷぅ、ぷぅぷぅぷぅぅっ！！？」
「ぷぅぷぅぷぅぷぅ、って、お前何言ってんだよっ、このおデブっ！！」
「ぷぅ！！？」

ぱしーん、と、渇いた音が聞こえる。
うしししっ、してやったりっ！！なるほど、こうやって使うのか、ポケモンはっ。

そうだ、マコちゃんはっ！？

「ごめんマコちゃんっ、だいじょう……！？」

って、振り返って見たら、マコちゃんたらさっきのみずねずみポケモン・マリルに、しっかりとしがみついちゃってる。
でも、その顔はすごく申し訳なさそう。……もとはといえばボクが悪いのに。

「ごめんねナナちゃん、もうちょっとマリルちゃんの体が大きかったら、ナナちゃんも……」
「いやっ、いいよいいよっ、気にしないでっ！
　あとさ…、やっぱボク、絶対にカツヤには負けられないし。…けど、それにマコちゃんもつき合わせちゃ悪いしっ。
　マコちゃんは、ゆっくりマリルとみずうみを渡ればいいよ、ボクは……アイツを追いかけるっっ！！！」
「そ、そう？？……わ、わかった…」

マコちゃん、ちょっとあっけにとられてるようだ。
でも、マコちゃんと一緒に行ったら、この先もこういうことがないとは言えないし。マコちゃんは、ゆっくり慎重に行ったほうがいいだろうっ。
それにこれは、ボクとカツヤの“しんけんしょうぶ”っ！！

「ゴメンね、勝手言っちゃってっ。
　……よぉぉぉしっ！！！」

すぅ、っと大きく息を吸いこみ、大きく水をひとかきする。
ふふふんっ、ボクは水泳もクラスで一番っ、おデブのプリンがのっかったカツヤのボートなんて、軽〜く……！！

さばさばさば〜っ！！

……ほら、ね。あっという間に、パニック状態のカツヤのボートと横一列、並んだぞっ！！
イルカのように華麗に泳ぐボクに気づいたカツヤが、ボートの上からおどろきの声をあげる。
へへんっ、ざまあみろってんだっ！！

「ああっ、こいつ！！みずうみを泳いでやがるっっ！！！信じらんねぇっ！！」
「へへ〜ん、おさきに〜っ♪
　あ、そいつの面倒、よろしく〜っ！！」

そういいながら、自慢のクロールでボクは泳ぎつづける。さっきのおかえしでいっ、くやしがりなっ！！
ちらっと前を見ると、もうあと２５ｍほどでみずうみの対岸だっ！！さすが、クラスで一番のナナちゃん、速いな〜♪

「そ、そいつの面倒……？？
　まさか、このプリンっ！！？」
「ぷぅ？」
「ったく、どういうポケモントレーナーだよっ、自分のポケモンを押しつけるなんてっ！！」

泳ぎつづけるボクの耳に、またあのリズミカルな音が聞こえてくる。
やばっ、カツヤが追い上げてきてるっ！！いそがねばっ！

っと、水をかく指の先が何かにさわったっ。
よしっ、ついたっ！！みずうみを泳ぎきったぞっ！！

「よい、しょ……っと。あ〜あ、ずぶぬれじゃんかっ」
「まっ、待て〜っ……！！」

ぜぇぜぇいいながら、カツヤとプリンが追い駆けてきてるのが見える。
……なんか、こうしてみるとすごい息が合ってるって感じだなぁ、カツヤとプリン……。

なんてっ、考えてるばあいじゃないっ！！早く逃げなきゃっ！！……じゃないっ、早くゴールしなきゃっ！！
ボクは、目の前に広がるうっそうと生い茂る森……ポケモングローブめざして、重いからだをひきずるようにして走り出した。




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by　えんげつ（a.know.3373@gmail.com）