＜ショート×ショート物語＞

　　





　　　　　　　　　　　　　　“　ＥＴＥＲＮＡＬＬＹ　”

























　私があの子と出会ったのは、

　忘れもしない、その夏初めの台風が去った、翌日の朝でした。













　毎朝、海岸を散歩する日課を持っていた私は、
　酷い台風が過ぎ去ったその朝、何日かぶりに、海岸を歩いていました。
　青い海は光を反射し、昨日までの嵐が嘘であるかのように、静かに寄せては返していました。

　私は、この海が好きでした。
　そして、この海に住む生き物たちも。
　夏になると、私は毎日海で泳ぎました。
　深くまで潜って、海の中を探検して回ること。
　それが、私は大好きでした。

　明日にでも早速泳ぎに行こうかな、なんて考えていた私は、
　歩く海岸線の先に、あるものを見つけました。
　浜に打ち上げられた、よく分からないもの。
　気になって近付いてみた私は、それが一匹の魚であることに気付きました。
　しかし、それはとても奇妙な魚でした。
　今まで見たどの魚よりみっともなくて、お世辞にも綺麗とはいえない子だったのです。
　私はその死骸と思われるその子に、おそるおそる手を伸ばしました。
　が、そのとき。
　その子は、動きました。
　生きていたんです。
　私は驚きましたが、すぐにその子を引きずって、海の中へ入れてあげました。
　水に戻れば、元気になると思ったんです。
　けれどもその子はぐったりしたまま、口を微かに動かしただけで、とてもこのまま生きられるとは思えませんでした。
　命を見捨てることに抵抗があった私は、必死に考え、そうして、家に水槽があったことを思い出しました。
　研究者である兄が、自分のポケモンを放し飼いにしている、結構大きな水槽のことを。
　この子はコイキングより小さいから、あそこはきっと大丈夫。
　そう思って、私は弱ったその子を腕に抱え、必死で家まで走りました。
　モンスターボールを使えば簡単に運べたのに。
　しかしこの時の私は、モンスターボールのことをすっかり忘れていました。
　でも、どちらにしろ私には、それは不可能なことでした。
　何故なら、私はまだ９歳だったからです。
　１０歳になるまで、まだ時間がありました。


　それから私は、この子の世話を始めました。
　毎朝エサを与え、水を交換してやり、水にポンプで空気を送り込み。
　少しでもこの子が居心地良いように、私は一生懸命やりました。
　怒ったのは、兄です。
　無断で実験用の水槽にこの子を入れたことを怒り、すぐに追い出そうとしました。
　私は、兄に訴えました。
　どうか元気になるまでおいてやってほしいと。
　必死な私の言い様に、兄は最終的には頷きました。
　けれども心のうちでは納得してくれていないこと、それは子供の私にもすぐに分かりました。
　でもなんとか約束をとりとめた私は、意気揚々とこの子の世話に勤しみ始めたのです。

　みるみるうちに、この子は良くなっていきました。
　私があげるポロックも、嬉しそうに食べるほどになりました。
　この子は、青色のポロックがお気に入りみたいでした。

　そして、すっかりこの子が元気になって、水槽をすいすい泳げるようになった頃。
　兄が、もういいだろうと言いました。
　私は嫌でしたが、それは兄との約束でした。
　私はしぶしぶ、この子を海に放しました。
　水槽には、兄のコイキングが泳ぐようになりました。





　けれども、私とこの子の関係は切れたりしませんでした。
　私が行けば、この子は来てくれました。
　海に入ると、一緒に泳いでくれました。
　私とこの子は、もう友達でした。
　私は、大好きなこの子に、名前をつけました。

　ゆう。

　ずっと友達と言う意味にしたかったんです。

　ゆうは、私の一番の友達でした。
　ゆうは、私のパートナーでした。
　ゆうと遊び、ゆうと過ごす日々はずっと続いて。
　気がつけば私の１０歳の誕生日が、すぐそこまで迫ってきていました。



　私も、旅に出る予定でした。
　ポケモンマスターを目指す、修行の旅。
　大人になるための旅、自分探しの旅。
　１０歳の日に、私は相棒のポケモンと共に、旅に出ることになっていました。
　当然私は、ゆうと行くつもりでした。
　けれども、兄も両親も、酷く反対しました。
　わざわざあんな醜いポケモンを選ぶことは無い、どうせならもっと可愛いのにしなさい。
　ピカチュウ、プリン、イーブイ、マリル、チコリータ。
　なんでも買ってきてやるから、そう彼らは言いました。
　でも私は嫌でした。

　ゆうがいい。
　ゆうしかいない。





　三日後に旅立ちを控えた日の、昼。
　私は何時ものように、ゆうと一緒に海を泳いでいました。
　本気になれば５分くらい息を止めていられる私は、こうやってゆうと海底散歩を楽しむのでした。

　しかし、大変なことが起こりました。
　海に潜ってすぐ、私たちは知らずに、シードラの群れへと突っ込んでしまっていたのです。
　あっという間にシードラたちに囲まれ、私は怖くて震えていました。
　息はまだ続きそうでしたが、このままでは息継ぎにも行けそうにありませんでした。
　シードラの一匹が私に飛び掛ってきた時、私の傍らにいたゆうが飛び込んでいきました。
　私の目の前で、懸命に戦い始めたのです。
　…無茶だと思いました。

　私の思ったとおり、すぐにゆうはボロボロになりました。
　それまでに数匹は追っ払っていたのですが、多勢に無勢。
　負けはもう明らかでした。
　私が戦いを止めようと動いたとたん、一匹のシードラがこちらへと襲い掛かってきました。
　何も出来ずに、シードラが向かってくるサマを見ていた私の目の前で。
　横から飛び込んできたゆうが、シードラに体当たりをしました。
　私を守るかのように、シードラ相対し…

　そのときでした。

　ゆうの体が、光に包まれました。
　光はどんどん大きくなって、思わず私は目を閉じて。


　そうして眩しい光が消えた後、そこには、見慣れない美しい生き物がいました。

　その生き物はあっという間に全てのシードラを追い払い、私を連れて海面まで上がりました。
　水面から顔を出し、息を大きく吸った私は、その生き物を見上げました。
　とてもとても美しい生き物。
　私には分かりました。
　彼女は、ゆうだ。
　私の友達のゆうが、この美しい生き物に進化したのだと。
　私が手を伸ばすと、ゆうはその手に顔を寄せてくれました。
　姿が変わったって友達だよ。
　まるで私にそう言ってくれているようで。
　私は、とても嬉しく思いました。



　海岸には、見慣れぬゆうの姿を見に、大勢の人が集まっていました。
　その中には、私の兄と両親の姿もありました。
　私がゆうのうえから手を振ると、驚いたように私を見ていました。

　そしてその日、私はいつものように、ゆうと別れました。







　それがバカなことだったと知ったのは、次の日になってからでした。







　朝、私は海岸に行き、いつものようにゆうを呼びました。
　その心に負けないくらい美しくなった、私の一番の友達の名を。
　しかし、いつもならばすぐにやって来てくれるゆうは、なかなか来ませんでした。
　私は、ずっと呼び続けました。
　と、少しして、やっと波が大きく揺れました。
　ほら、来てくれた。
　歓声を上げかけた私の声は、現れたゆうの姿を見たとたん、悲鳴に変わりました。

　ゆうは、傷ついていました。

　血が流れ、美しい体は無残な有様でした。
　見ていられない様に、私は泣きました。
　聞き分けの無い子供のように泣きじゃくる私を、慰めるかのように、ゆうは私にそっと顔を寄せました。



　人の声が聞こえました。

　私はハッとして、反射的にゆうと岩場に隠れました。
　何人かの大人の声。
　その内容を聞いて、私は愕然としました。


　その人たちは、ゆうを狙ってきたのでした。


　ゆうを捕まえて売れば、大金が手に入る。
　私は、ゆうが傷ついていた理由を悟りました。

　ゆうを捕まえようとする人たちの会話は、まだ続きました。
　そしてある人の声が聞こえたとき、私は思わず叫びそうになりました。
　お金を欲しがる人たち。
　その中に、私の兄がいました。
　兄は、実験のためにゆうを欲しがっていました。
　珍しいから、カイボウしたい。
　兄の言葉は、研究者としての言葉でした。






　私は、ゆうに町外れの海岸まで行くように言って、こっそり岩場を離れました。
　そうして慌てて、家に向かって走りました。
　もう私は嫌でした。
　もう私は決めました。


　家には、大勢の人がいました。
　私を見つけると一斉に、その人たちは尋ねました。
　あのポケモンはどこにいるんだ、と。
　私は黙ってました。
　今度は親が私の前までやって来て、優しく訊きました。
　お前のポケモンは、一体何処にいるんだい。
　とてもとても優しい声。
　私は、答えました。


「船の墓場。そこに隠れるように言ったよ」


　人はみんな、飛び出していきました。
　親もいません。
　私は一人、部屋へ行き。
　すでにまとめてあった旅立ちの荷物と親の財布を持って、彼らとは反対方向へ向かいました。









　ゆうはそこにいました。
　私が来ると、嬉しそうに顔を寄せてきました。
　私は傷だらけのゆうを撫で、それから、荷物からあるものを取り出しました。

　モンスターボール。

　私はゆうに、そっとそれを差し出しました。
　ゆうは躊躇うことなく、そのボールに触れてくれました。
　ゆうが吸い込まれたボール。
　私はそれを抱き締めて、そして再びゆうを外に出しました。

　リュックの中に入っていたポケモン図鑑。
　それでゆうの、＜ミロカロス＞の能力を調べて、“じこさいせい”をさせると、
　痛そうだったゆうの傷は、全て治りました。
　私は黙って、ゆうを抱き締めました。









　私がゆうの上に乗ったとき、向こうから人が大勢やってくるのが見えました。
　何か叫んでいます。
　よく聞こえないけれど、どちらにしろ私は言うことを聴くつもりはありませんでした。
　私はゆうに呼びかけ、海岸を離れました。
　遠ざかる岸。
　私はじっとそれを見ました。
　人が、兄が、両親が。
　何か言っています。
　私は、呟きました。


　ゆうは、貴方たちには絶対に渡さないよ。


　私の友達。
　大事な友達。
　友達を、お金に変えさせたりなんかしない。
　友達を、見殺しになんかしない。


　ゆうに抱きつき、私はじっと蹲っていました。
　岸はもう見えません。
　周りは海。
　青い海。
　私の大好きな。












　何処へ行くの？




　ゆうが、振り向いて私を見ました。
　私は、笑いました。




　何処がいいかな。

　私は、全く何も考えていませんでした。
　とにかく、逃げなきゃと思って。
　ゆうを渡したくないと思って。






　私は、空を見上げました。
　真っ青な空。
　海とは違う、青い色。












「いいよ。何処にでも行こう」




　私はゆうの体温を感じながら呟きました。








　もう、自由。

　もう、私たちは離れない。

　何処でもいい。

　行こう。

　旅の始まりだよ。

　冒険の始まり。










「じゃあ、とにかく陸に行ってみようよ、ゆう」































　私は、まだゆうと旅を続けています。


























　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ．