Ｍｅｍｏｒｉｅｓ　　―ｂｒａｖｅｒ―








――臆病で、弱虫で、意気地なしで
　　　　　ずっと踏み出せなかったのは……










　　　　　　　　　　　　　［１］


　飛べない鳥ポケモンって、見たことある？
　…見たことあるわけないか。
　そうだよね、飛べない鳥ポケモンなんて、鳥ポケモンじゃないもんね。

　・・・・・・ならさ。
　ぼくって、どうなんだろう？

　ぼくは鳥ポケモンだ。
　生まれてから今まで、ずーっと鳥ポケモンとして生きてきた。
　でも。
　だけど。


　ぼくは、飛べない。


　飛ぶことが出来ない。
　あの高い空を翔けるなんて、出来ない。
　ポッポの時から…ピジョンの時も…
　そして。
　この、ピジョットになった今でさえも。


　ぼくは、鳥ポケモンなんだろうか。
　ぼくは、本当に鳥ポケモンといえるのだろうか。



　でも、鳥ポケモンでないのなら。

　ぼくは。






　・・・・・・・・ナニ？













　　　　　　　　　　　　　［２］

　いつからだろうか。
　飛べないピジョットの噂話が、この辺りに住むニンゲンの間に広まったのは。



　ぼくは、幾人ものニンゲンのオヤを経験してきた。
　みんな、飛べないぼくを面白がり、どうにかして飛ばせようとして、
　そうして、最後には諦めて、ぼくをもとの場所へ捨てて行った。

　ぼくはグリフだった。
　ショウヤの時もあった。
　ジェットの時も、トビオの時も。
　でも、どの名前も長続きした事は無い。

　一番最初の名前、そんなの、もう忘れてしまった。

　“飛べないピジョット”

　ぼくの敬称は、それで十分だった。


　ぼくは飛べない。
　羽根が無いわけではない。
　羽根が動かないわけでもない。
　怪我をしているわけでもないし、飛ぶのを遮る物があるわけでもないし、
　…飛び方を知らないわけでもなかった。


　ぼくを、大地に縛り付けるもの。
　それは、たった一つの感情。





　恐怖。





　ぼくは、飛ぶことが怖い。















　　　　　　　　　　　　　［３］



　空を自由に飛べたら。


　そう思う前に、ぼくは怖いと思う。



　飛べなかったら？
　落ちてしまったら？
　もしかして、緊張して羽根が動けなくなっちゃうかも。
　もしかしてもしかして、突風が吹いて地面に叩き落されるかも。


　毎日毎日、空を見上げてはその問答の繰り返し。
　踏み出せないのは、些細な一歩。
　足りないのは、勇気というもの。

　でも、やっぱり怖いものは怖い。
　誰がなんと言おうと、怖いんだ、ぼくは。

　空を飛ぶことが。あの、遥かな高みが。



　たくさんのオヤたち。そのうちの一人が、こんなことを言っていた。

「こいつ、高所恐怖症なんだ」

　鳥ポケモンのくせにな。
　彼はそう言って苦笑し、次の日にはこの場所へとぼくを返した。
　初めて言われた言葉を、ぼくはそれからずっと考えてみた。
　コウショキョウフショウ。
　高い所が、とても怖いと感じること。
　どうしようもない、そのものの性質。


　けれども、それは違う。




　何故って、そんなの、ぼくたちには有り得ないから。












　　　　　　　　　　　　　［４］


　鳥ポケモンが高所恐怖症なんて……嘘っぱちの戯言だ。
　だって、そんな鳥ポケモンだったら、生きていけないじゃないか。
　そんな性質を持って生まれてきてしまったら、この自然の中では、死ぬしかない。
　そんな性質、鳥ポケモンにあってはならない。
　生まれてきてはならない。

　だから、いるはずないんだ。
　高所恐怖症の、鳥ポケモンなんてものは。


　じゃあ、ぼくは何なんだろう。



　考える事じゃない。
　ぼくの怖さの根源、原因。そんなの、とっくにわかっているから。




　純粋な、恐怖。



　同じ過ちの、繰り返し。

　ぼくの心は、単純にそれを恐れているんだ。
　あの時、ぼくは失敗したから。





　巣立ちの時。



　ぼくは、

　ぼくだけが、




　飛べなかった。















　　　　　　　　　　　　　［５］


　重い重い枷。
　痛い痛い鎖。

　全てのはじまりは、失敗したあの日。

　でも、全ての元凶は、
　すぐにやり直せなかった、自分の臆病さ。



　飛べないポッポは、いつしか飛べないピジョンになった。
　たくさんの幸運に囲まれ、飛べないピジョンは、飛べないピジョットへと進化した。

　でも、何が変わった？

　ぼくは、何も変わっていない。


　あの、飛べないポッポの時から、何一つ変わっちゃいない。



　自分を変えたいと言う思いが、
　この恐怖を乗り越える事は無かった。

　恐怖は何時までもそこに存在し、
　ぼくはいつしか、全てを諦めつつあった。



　飛べないピジョット。


　それの、何がいけない？
　ぼくはそのままで、これまで生きてきた。生きてこれた。
　だったらこれからも、
　ぼくは、そのままで生きていけるんじゃないだろうか。



　ぼくは、どんどん。


　ラクな生き方を、求めるようになった。

















　　　　　　　　　　　　　［６］



「お前が“飛べないピジョット”？」


　太陽が顔を出し始めた頃。
　また、一人のニンゲンが、ぼくの所へやって来た。
　白い服を来たニンゲン。
　光を束ねたような金色の髪を、後ろから吹いてくる風に靡かせていた。
　ぼくは、ぼくを見つめるそのニンゲンを、黙って見返していた。

「なあ、ほんとに飛べないわけ？」

　ぼくは答えない。
　でもニンゲンは、ぼくの答えを求めていたわけじゃなかった。
　黙っているぼくに、うっすらと笑みを浮かべると、




「弱虫」




　そう、言い放った。

　でもぼくは、何も言わない。



「……お前、もう死んでるんだな」


　金色の目を細めて、ニンゲンはつまらなそうに言った。


「目が死んでらぁ。…何もかも、諦めた目だ」


　……昔の、オレの目だな。
　続けて言われたニンゲンの言葉に、ぼくは少し興味を惹かれた。













　　　　　　　　　　　　　［７］



「オレも死んでた。お前みたいに弱虫で臆病だった。何も変えられないと思いこんで、踏み出せなくて。
　……でも、オレはもう違う。一線を越えた。オレはもうお前じゃないんだ。なぁ、昔のオレ」

　ニンゲンはぼくのことを、昔のオレと呼んだ。
　何を思ってかは知らない。でも、

　なんだか、悔しさが込み上げてきた。


「誰だって怖いんだ。失敗が怖い。でもな、オレは変わらないことの方がずっと怖かった。
　このまま死んじまう事の方が、よっぽど怖かった。自分の無意味さを感じながら死ぬことの方がな」


　ニンゲンは、嘲るように笑った。


「だから、オレは飛んだ」


「飛び降りたさ、死ぬ覚悟でな。いやむしろ、それで死んでもいいと思った。一瞬でも、空を飛べるのだったら、な」

「そしてオレは変わった。歌を忘れたカナリヤは、喉が裂けるまで泣き続けて、それで自力で歌を取り戻したのさ」


「さあ、ここで問いだ」




　小さなニンゲンは、その金色の瞳で、ぼくの目を射抜いた。



「お前はどうするんだ？」



　ぼくは・・・・・・・・ぼくは・・？








　　　　　　　　　　　　　［８］


　ぼくは、ずっと変わりたかった。
　でも、ずっと怖かった。
　同じ事を繰り返す事、そうしてまた絶望する事。
　それが、ずっとずっと怖かった。

　何もしなければ、ラクだった。

　自分はどうやっても変わらないと思いこんでいれば、
　何をしようとも思わないで、生きて来れた。

　ただ、生きて来れた。


　でもその生に、
　一体、どれだけの価値があったんだろう。



　ぼくはピジョット。
　飛べないピジョット。
　飛ぼうとしないピジョット。

　ピジョットとは、鳥ポケモン。
　誇り高き、空の王者。
　空を翔け抜け、大地に束縛されず。
　高みを目指しつづけるもの。


　ぼくは既に、ピジョットでないのかもしれない。
　飛べない、飛ぼうともしないピジョットなんて。

　ピジョットと言える筈が無い。



　ぼくは、変わりたい。
　ピジョットでいたい。

　弱虫じゃない。強くなりたい。
　臆病じゃない。負けたくない。


　ぼくは・・・・・・・・変わりたい！














　　　　　　　　　　　　　［９］



「………なんだ、飛べんじゃねえか」

　空から舞い降りたぼくに、金の瞳のニンゲンは温かい笑みを見せた。
　ぼくはさっきまでいた空を見上げて、
　今までの自分に、別れを告げた。

　


　ぎこちなく羽ばたかせた翼は、
　呆気なく、ぼくをどこまでも高い空へと連れて行った。

　始めて見下ろした世界は、とてもキレイで。
　風はぼくを、どんどん高いところまで押し上げて行って、
　真っ白い朝の日差しの中、
　草原や小道や、そこを歩いてたニンゲンやポケモン、
　そして小さな町を飛び越えて、ぼくは飛び続けた。
　広くて、優しい世界は、
　ずっとずっと、ぼくのことを待っていてくれてたみたいだった。





「“飛べないピジョット”の噂も、これで終わりだな」


　何が面白いのか、ニンゲンはさっきからクスクス笑い続けていた。
　ぼくはその笑顔を見下ろして、少し考え、
　その金糸の髪を、そっと嘴で咥えて引っ張った。

「あ？　なんだよ」

　ぼくはその目をじっと見つめる。


「・・・・・やめとけやめとけ。オレと来たって、ツライだけだぞ」


　オレはお前を捕まえに来たんじゃなくて、
　ただ“飛べないピジョット”がどんな目をしてんのか、見てみたかっただけなんだよ。

　そう言って、白服のニンゲンはただ笑った。
　でもぼくは、このニンゲンに親しみを感じていた。
　“昔のオレ”
　このニンゲンはそう言った。
　じゃあ、今のぼくは、このニンゲンと同じなんだよね？


「お前は、オレとは違うよ」

　ぼくの思考を読んだかのように、ニンゲンは小さく笑った。

「お前は、明るい空が似合ってる。でもオレが今行こうとしてんのは、真っ暗な夜の世界だ。だから、お前はこっちにいろ」

　ぼくは、首を振った。
　なんでだろう。
　このニンゲンが、やけに気に入ってしまったから？
　それとも、このニンゲンの、
　ちょっとだけ悲しそうな笑顔が、……気にかかったから？


「・・・・みっちり扱き使うぞ？　それでもいーのか？」

　ニンゲンの言葉に、ぼくは頷いた。
　…変わったヤツだな、さすが元“飛べないピジョット”か？　と笑って、ニンゲンはぼくに手を差し伸べた。
　その手にぼくが顔を摺り寄せると、ニンゲンは一層苦笑した。


「わかったよ、一緒に来い。でも、後戻りはできねえんだからな」

　その言葉は、ぼくにというよりは、ニンゲンが自分自身に言い聞かせている言葉のようであった。
　でもぼくは黙って、その言葉に頷いていた。





「・・・・・・変なヤツ」



　ニンゲンは笑って、ぼくのことを“イーグル”と呼んだ。
　ぼくの、最後の名前。
　今までの名前のどれよりも、それは素晴らしく感じられた。










――臆病で、弱虫で、意気地なしで

　ずっとずっと怖かった。
　自分は、何も出来ないって信じてて。
　…だって、その方がラクだったんだよ。

――ずっと踏み出せなかったのは……

　ぼくの弱さと、臆病さのせい。
　でも、もうぼくは変わった。
　今までのぼくは、どこにも存在しない。
　大丈夫、ぼくはもう、“飛べないピジョット”じゃないんだから…ね？












＊＊＊　20040308
＊＊＊　20040309