虹の下には、たからものが埋まっているんだ。



















　＝＝＝＝＝　　虹。（ＮＩＪＩ・ＲＡＩＮＢＯＷ）









　雨が降っていた。
　強く、激しく。
　雨は全てを洗い流そうとするように、
　強く、激しく。
　降り続けていた。


　それは、突然降り出した通り雨に襲われたボクらが、
　近くの丘の斜面に空いた、小さな穴の中で雨宿りをしていた事から始まる。





　空は青いって言うのに、何時までも降り続ける雨。
　地面を殴るような雨は、一体何処にその怒りを隠していたのか不思議になるくらいで。
　…空は一体、何が悲しくて、何がむかつくんだって言うのだろう。
　さっきまで、あんなに機嫌良く、ボクたちが遊んでいるのを見ててくれてたのにな。

　…さっきから、僕らは一言も話していない。
　喧嘩しているわけじゃないんだけど、なんだか話すことが無くなってしまったんだ。
　何か切り出そうとしても、それは全然面白い事でもなんでも無くて、
　すぐに会話は途切れるし。
　別に、黙っているのがイヤってわけじゃない。
　でも流石に、これ以上の沈黙は、ボクにはちょっと厳しかった。
　だって、ボクらはもともと、楽しいことが大好きなんだから。
　こんな雨が降らなかったら、まだ遊びつづけていたはずだから。
　日が暮れるまで、ずっとっずっと。


　そんな、ネタを必死で捻り出そうとするボクの頭を、
　一つの言葉が、微笑んで通って行った。

　……何処で聞いたんだろう？

　ボクは目をぱちくりさせて、首を捻った。
　むむむ？
　こんな面白そうな事、なんで今まで思い出さなかったかなぁ。

　そうしてボクは、隣にいる友達のリムに、この言葉をそっと囁いたんだ。






　　　　虹の下には、たからものが埋まってるんだって。







「たからもの？」

　プラスルのボクとは正反対の、青い色をしたマイナンのリムが、うにゅ？と小さく首を傾げた。
　ボクは頷き、まだ降り続ける雨を見ながら答えた。
「そ、たからもの。何があるのかは知らないけど、すっごいたからものがあるんだってさ」
「……ねえねえ、ニル」
　リムがボクの尻尾を引っ張った。
　困惑した黒色の瞳で、ボクを見つめてくる。
「………にじ、ってなぁに？」
「・・・・・・。知らないの？リム？」
「うん」
　頷くリムに、ボクは溜め息をつく。
　まあ、でも仕方ないよね。
　リムは今ではこの通り元気いっぱいだけど、昔はすっっっごく体が弱かったからなぁ。
　ボクは気を取りなおして、リムの目を覗きこみながらゆっくりと説明してあげた。

「いい？リム。虹って言うのはね、雨の後に空にできる、大きな橋なんだ」
「はし？」


　空にできる、七色の橋。
　とても大きくて、遠いところにあって、ボクらには到底触れないんだけど。
　でも、すっごく綺麗なんだ。
　雨の後にできるから、きっと水の神様の専用の橋なんだね、
　……って、ロマンチックなピチューの女の子達が話してるのを聞いた覚えがある。
　ボクはどっちかっていうと、アーチみたいな感じがするんだけどね。
　あの七色アーチの下を、風がスゥッて通り過ぎて行くんだ。
　きっと、虹の下を通りぬけた風は、すごくいい匂いがするよ。
　キラキラした、お日さまとか星とか月とか花とか果物とか、
　そんな素敵なものの、いい匂いが。


「ニルの方がロマンチックだよ」
「……そうかな？」
　ボクの私的意見の混じった説明を聞いたリムは、クスクス笑いながら開口一番にそう言った。
「ニルってやっぱり、女の子なんだね」
「う、うるさいなぁ」
　常に、女の子女の子しているリムに言われたくない。
　ボクがじぃーーっと恨めしげに見ているのに気付いたのか、リムはすぐに謝ってきた。
「ごめんね、そんなつもりじゃなかったんだけど」
　今度はボクは慌てる事になった。
　うひゃー、リムってホント素直で良い子だよなぁ。
　お母さんがボクを見て溜め息つくのも…わかる気がするよ。




　そうこうしているうちに、何時の間にか雨が上がっていた。

　ボクとリムは、顔を合わせると、二人揃って穴から飛び出した。
「やっほー！」
　碧い草原の海に、思いっきり飛びこむ。
　小さな透明な雫を付けた草の葉が、透き通った音を鳴らして、その雫を地に落とす。
　降り注ぐ白金の日差し。
　その薄い光のヴェールに、ボクとリムは二人で笑いあった。

「ニルニルー、今度は何して遊ぶの？」
「そうだなぁ…って、あ！！」

　何気なく空を見上げたボクは、そこに、あるモノの存在を見つけ、慌ててリムに呼びかけた。

「リム！　ほらっ、あれが虹だよ！！」
「えっ」



　七色の虹。
　大きな大きな光の帯。
　それが、この青空いっぱいに広がっていた。
　神様の橋。風のアーチ。
　どちらでもあるような不思議な魅力を持った、その虹というものは。
　しばらくの間、ボクらの目を奪って放そうとしなかった。



　ほぅ・・・・・



　小さな溜め息。
　感嘆のそれは、ボクとリム、どっちのものだったんだろう。

　それはわからなかったけれど、
　その次に上がったリムの声は、ボクにはしっかり判別する事ができた。






「ニル！　行こう！！」

「えっ」



　突然、リムが駆け出した。
　南の方角。
　涼やかな緑と甘い花、そんな感じの香りがしてくる方向だった。
「りっ、リムー？！」
　何がなんだかわからないまま、リムの後を必死で追うボク。
　追いついて、何処に行くのかと問いかけると、
　満面の笑みを浮かべたリムが、当然のように口を開いた。



「えっ。たからもの、探しに行くんでしょ？」



　あ、先を越されたな。

　ボクはすぐにそう思った。
　そっかそっか。
　リムも、ボクと同じことを考えてたわけね。

　そう、ボクも同じことを思った。
　行動にする前に、リムに先を越されてしまったんだけど。



「行くでしょ？　ニル？」
「とーぜん！」



　ボクはリムに笑いかけ、そして。
　あの大きな虹。
　その大きな根元の方を目指して、
　笑い声を振りまきながら、
　リムと一緒に、たからものを見つけに走って行った。



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「あっ、あっ………」
「ダメだよッ、まだ、虹の下につけてないのにっ」


　あれから、どれだけ経ったんだろう。
　ボクらは走って走って、少しだけ虹の根っこに近付けた気がする。
　でも、ダメだった。
　虹の根元はまだまだ遠くで。
　そして。


「きっ、消えるなーーー！！」


　虹は半分以上、その姿を空に溶かしていた。
　ああ、ダメだよ、これじゃあ追いつけない。
　なんて虹は大きいんだろう。
　ボクら、こんなに頑張って走ってるのに。
　なんで、全然追いつけないんだろう？


「きゃんっ」
「リム？！」


　後ろで、リムの悲鳴が聞こえた。
　ボクは慌ててブレーキをかけ、急いでリムのもとへとバックした。
「大丈夫？　リム？」
「うん、へーき。転んじゃっただけ……あぁっ」
　大丈夫、と顔を上げたリムだったが、その最後の声は、悲痛な響きに満ち溢れていた。

「ニル…虹が……」
「えっ。あ…………」

　ボクが振り返った時。
　虹は丁度、その最後の光を散らせたところだった。

　…七色の帯が、消えた。
　また、いつもの青い空が戻ってきた。
　なんの秘密も持っていない、隠していない………普通の青色が。


　ボクとリムは、パタンと草の海に倒れこんだ。
　鼻をくすぐる、草と地面の匂い。
　風が音を立てて草原を駆け抜け、通りすぎるついでに、ボクの顔を優しく撫でて行った。
　撫でられた頬の一部が少し冷たくて。
　ボクは、悔しくて、自分が泣いてる事に気がついた。





「……間に合わなかったね」



　寂しげなリムの声。
　ボクは、うん、と答えた。
　ほんの少し掠れた声だったけど、リムも同じ声をしていたから、おあいこだ。

　虹のたからもの。
　とても見たかったのに。
　頑張ったのに。

　…青い空が、ちょっと眩しい。
　ちょっと、……悲しいや。






「……。よーっし！」

　ボクは勢い良く起き上がった。
　ピョンと跳ねあがり、ぎゅっと手を握りしめる。
「ニル？」
　ボクの様子に、リムも不思議そうに体を起こした。
　ボクはリムの手を引っ張って立たせて、ニッコリ笑って言った。


「また、雨が降ったら、たからもの探しに行こうよ」

　今回は見つけられなかったけど、また次があると思うんだ。
　きっと。ううん、絶対！
　だから、その時こそ、絶対に見つけるんだ。
　だって、悔しいもん。
　すっごくすっごく悔しいんだもん。
　だから……だからさ………。


「うんっ、とーぜんだよ」

　リムがボクにぎゅっと抱きついた。
　いきなりの抱擁にボクがちょっとあたふたしていると、リムはクスッと笑った。
　そうして何時ものリムの笑顔を浮かべて、口を開いた。
「ニルが悔しいみたいに、リムも悔しい。だから、また一緒にたからもの探そうっ」
「………うんっ」
　そのあったかい笑顔に元気付けられ、ボクは大きく頷いた。






















　きっと、それはものすごい偶然だったんだと思う。
















「………あれ？　に、ニル！　あれっ……！」

「どしたの、リム？…………うわぁ…」






　驚いたリムの声。
　それにつられて、顔を上げて、リムが見る空を見上げたボクは。
　その光に、呆然とした。


　虹色の光。七色の輝き。
　大きな大きな姿。
　きらめきが、溢れかえっている。
　青い空が、霞んでる。



「……にじだぁ」


　リムがボクの隣で呟いた。
　そう、それは“にじ”だったんだ。
　さっき見た輝きそのもの。
　いや、さっきよりも遥かに光に満ちた、

　・・・・・・それは、大きな“にじ”だった。



　“にじ”は、ゆっくり空を飛んで行った。
　七色のきらめきをその身に纏って、ゆっくり青の上を滑って行った。

　ボクらは追いかけた。
　今度こそ。
　今度こそ。
　そう思って、ボクらは目を“にじ”に向けたまま、
　一生懸命追っかけていった。

　だって、目を離したら、また消えちゃうかと思ったから。
　ボクたちを残して、消えちゃいそうな気がしたから。
　でも、“にじ”は消えなかった。
　悠々と空を舞い、そして、ボクたちを導きつづけ。


　そして、


　切り立った崖の上に降り立った。

　“にじ”はしばらくそこに留まり、そしてボクらがもう少しでその場所に行けるっていうところで。
　…本当に、溶かしたみたいに。
　空に、その七色のきらめきを、散らせてしまったんだ。


　ボクらがその崖の上に立ったときには。
　空気が、“にじ”の光を吸って。
　まるで海のように、優しく輝きながら、波打っていた。



「……ここ、なのかな」


　辿りついた、場所。
　“にじ”の根っこ。
　頭の中で、あの言葉が甦る。


　『虹の下には、たからものが・・・・・・・・・』


　ボクらは、そっと崖の下を覗きこんだ。











「うわあぁ・・・・・・」








　そこは、一面の花畑だった。



　様々な色の花が咲き乱れ、甘くて可愛い香りが、風に乗って漂ってくる。
　…綺麗だった。
　とっても、とっても。
　その色とりどりの花の絨毯は、ボクたちから言葉というものを奪ってしまうくらい、
　美しく、麗しく、そして、……素晴らしかった。



　『たからもの』だ。



　きっと、リムも心の中で、そう思っていたと思う。
　これが、たからものだ。
　あの言葉は、やっぱり本当だったんだ。
　すごいよ、すごいたからものだよっ。
　やっぱり、虹のたからものはすごいや！



　ボクとリムは、手を握って、
　顔を見合わせ、クスッと笑った。
　そうして、崖の縁に座って、この美しい虹のたからものを、
　日が沈む時まで、ずっとずっと、眺めていた。











「ねえ、ニル」

　帰り道。
　リムとボクは手を握りながら、トコトコ歩いていた。
　ボクはリムの呼び声に、ん？と顔を向ける。

「虹のたからもの、また見に行きたいね」

　嬉しそうに言うリムに、ボクは頷いた。
　場所は、もうわかってる。
　虹のたからものの場所には、ボクらはもう、何時だって行ける。
　でも。


「…ねえ、リム」
「わかってるよ」


　ボクが口を開くと、リムの楽しそうな声がそれを遮った。
　その目を見て、ボクは思わず微笑んだ。
　だって。
　この目は、ボクと同じことを考えている目だったから。




『また、虹が出たら。そうしたら、たからものを見に行こうね』












　虹の下のたからもの。
　それはきっと、虹の出た日にしか見られない、とっても素敵なたからもの。




　また虹が出たら、虹の下を探しに行こう。

　虹のたからものを見つけに行こう。

　たくさんの、虹のたからもの。

　虹が知ってる、素敵な世界。



　それはね、きっと、退屈な雨を我慢したボクらへの、





　虹の、素敵なプレゼント・・・・。














　＊＊＊　20031017　20:31　　『虹。』完成