Ｍｅｍｏｒｉｅｓ　―スマイル―





――笑って、笑って。
　　　　　皆で笑えば、ほら、ね…――






　　　　　　　　　　　　　　　　　[１]


「グッッモーーーーーニン、みんなっ☆」

　朝。
　太陽が僕らに挨拶する。
　新しい１日の始まりだ。

「あ、おはよう、スマイル！」
「スマくん、今日も元気だね〜」
「うんっ。さあっ、今日も１日、みんなで楽しんでこーー！」



　みんなが笑う。
　僕は、それがとても嬉しい。
　好きだ。
　だから、僕は笑うんだ。
　僕が笑えば、みんなも笑うから。

　僕は笑い続ける。
　地顔って言ったら、お終いだよ。
　僕にだって、悲しい顔くらいできるもの。
　でも、そんな顔はしないよ。
　僕は笑うんだ、そんなのに関係なく！
　だって、みんなに笑ってもらいたいじゃない。
　みんなの笑顔が、僕は大好きなんだから。


　もうわかった？　僕が誰なのか。

　僕は、キマワリ！
　名前はスマイルさっ。





　　　　　　　　　　　　　　　　　[２]


「マダム・ライズ〜、おはよー！」


　向こうの方に、見なれた姿を見つけた。
　僕が駆けてくと、気付いた彼女は降りかえり微笑んだ。

「おや、スマイル。おはよう、今日も元気だね」
「うん。マダムも元気？」
「当然さね。私はまだまだ若いんだから」



　彼女はライズさん。
　パラセクトのあばあちゃんだ。
　みんな、ライズさんって呼ぶけど。
　僕は尊敬の意味をこめて、マダム・ライズ、って呼んでる。
　え？　マダムの意味？
　……実は知らなかったりして。
　うーん。実はコレ、僕が始めたんじゃないんだ。
　以前来た、旅人のカビゴンとネイティ。
　その二人がそう呼んでたから真似しただけ。えへへ。
　だってカッコイイしょ？
　その後に来た失礼なネイティオは、ばあさんとか言ってた。
　まぁ、マダムは笑ってたけどね。

　さてさて。
　マダム・ライズについて紹介しようか。
　マダムはね、僕らの長の奥さんなんだ。
　あ、言っとくけどね、僕らの長って言っても、キマワリじゃないよ。
　もっと威厳があって、カッコいいんだから、長は。
　…キマワリだと、どうしても威厳は出ないからね。うん。
　って、話が脱線しちゃった。
　えーと。
　この辺一帯は、みんな僕らの長がまとめてるんだ。
　とっても平和さ。みんな長が好きだし。
　でね、その奥さんであるマダムはとても優しいんだ。
　明るくて、元気で、話しやすくて。
　みんな、マダム・ライズが好きなんだよ。
　パラセクトだから色々な薬の作り方知ってるし。
　自分は若いとか言ってるけど、やっぱり長生きだから物知りだし。
　社交性もあるし、
　度胸もあるし、
　強いし。
　ホント、頼れるんだ。




　　　　　　　　　　　　　　　　　[３]

　みんな、マダム・ライズが好きだ。


　でも僕は、それよりもっとマダムのことが好きで、尊敬してる。
　僕にとって、マダムは恩人なんだよ。


　僕はもともと、ここの生まれじゃない。
　ここから、もう少し離れた花畑で生まれたんだ。
　………まあ、色々あってね。
　ヒマナッツのとき、ここにやって来たんだ。
　そうだなあ、もう七年以上は前だよね。

　ここまでの旅はさ、やっぱ未進化弱小の僕には結構なもので。
　僕は、ずたぼろの状態で辿り着いたんだ。
　そう、生きているのがやっと、みたいな。
　でね。
　そんな死にそうだった僕を助けてくれたのが。
　わかるよね。マダムだったんだ。
　マダムの懸命な介抱のお陰で、僕は生き延びた。
　その後も色々と生活の世話をしてくれたり。
　本当、命の恩人なんだよ。
　……そうだね。ある意味お母さんなのかな。
　育ての親？　うん、かもしれない。

　あとね、僕に“たいようの石”を持ってきてくれたのも、マダム・ライズなんだよ。
　貴重な石のはずなのに。
　他にも必要としている子もいたはずなのに。
　僕なんかに。



　だから、僕はマダム・ライズが誰より好きで、尊敬してるんだよ。







　　　　　　　　　　　　　　　　　[４]



「スマイル？　どうしたんだい、笑っちゃって」
「……地顔だよ、マダム・ライズ」

　僕が言うと、ポンとマダムは手を叩く。

「ああ、そうだったねえ。この頃忘れっぽくて…」
「うそっ！　わざとのくせにっ！」
　白々しいマダムの嘘に、僕は口を尖らせた。
　それを見て、マダムがケラケラ笑う。
「そう怒らないでくれよ。仕方ないだろ。私はもう年なんだから」
「さっきまで、まだ若いって言ってたじゃん！」

　笑うマダムと、怒る僕。
　ううん、でも僕は怒ってなんかないよ。
　だってマダム・ライズはいつもちゃんと言ってくれるんだもん、ホラ。
「スマイル。私はお前の笑顔が好きなんだよ。だから、もう口を尖らせたりしないで、ほら、私に笑って見せてくれないかね」
　ね？
　だから僕は言うんだ。
「…仕方ないなあ」
　ってね。
　そうすると、マダムは笑うんだ、僕の大好きな顔で。

「そう。いい笑顔だ。こっちも嬉しくなるネエ」
「そうかな？」
「そうさ。お前はいつでも笑っていておくれ。みんなに笑顔を分けてあげるんだよ」



　マダム・ライズは優しい。
　みんなの事を、いつも一番に考えてる。
　みんなが笑顔でいること。
　それが一番嬉しいコトだって、マダムはいつも言ってる。

「いつも笑えとは言わないさ。泣きたい日があってもいい。でもね。その次の日には笑っておくれ。悲しみからは何も生まれやしないんだ。笑顔から明日が生まれるんだよ。いいかい、お前が明日を作るんだよ。だから、ほら、笑っておくれ」

　優しいマダムが僕は大好きで、喜ばせたくて。
　僕はいつも笑ってたんだ。






　　　　　　　　　　　　　　　　　[５]

　そんなある日。

　マダム・ライズが、病気になった。



　突然の事だった。
　それを知ったみんなは、ずっと不安で心配で。
　僕も、落ち着かなくて。
　だから僕は、すぐにマダムのお見舞いに行ったんだ。
　長に頼み込んで、少しだけ、会わせてもらえる事になった。


「マダム……」
　苦しそうなマダムは。
　僕に気付くと、笑顔を浮かべた。苦しそうな。
「スマイル、来たのかい」
「うん。来たよ。…大丈夫なの？」
「大丈夫さ。こんなの、寝てれば治る」
　そんなに簡単な病気じゃない気がした。
　でも、僕は何も言わなかった。
　……逆に、マダムが口を開いてきた。
「それより。…スマイル、何でそんな顔をしているんだい」
「え？　顔？」
　今日の僕は、当然のコトながら笑ってなかった。
　悲しい顔だ。
「なんで笑ってくれないのかね」
　ギョッとした。
　ちょ、ちょっとマダム！？
「わっ、…笑えないよ。マダムが大変だって言うのに……」
　そうだよ。どうして笑えるの？
　マダムが、マダムが……。

「大馬鹿者！！」

　怒鳴られた。
　青白い顔で、マダムは僕を叱咤する。
「お前がそんなでどうする！　いつも笑ってるお前がそんなんでどうするんだい！！　こういうときこそ、お前が笑うのさね。暗い雰囲気をふっ飛ばすんだよ」
「で、でも……マダム…………」
　首を振る僕に、マダムは優しく言い聞かせるように言葉を紡ぐ。
　優しく笑って。
　僕をじっと見て。

「………いつも言っているだろう。私はお前の笑顔が好きだって。…笑っておくれ」









　　　　　　　　　　　　　　　　　[６]

　僕は、笑った。



「何で笑ってるの、スマイル？　ライズさんは、そんなに悪くないの？」
「大丈夫なんだね？　そうだね。お前が笑えているのだから……」



　僕は何も答えない。
　何も言わない。
　ただ、笑いつづけた。

　意味？
　意味はあったよ。

　僕が笑うのは、それがマダム・ライズの願いだから。
　僕の笑顔を、
　みんなの笑顔を、
　誰より望んでいた、マダムの願いだったから。


　そして僕は、そんなマダムの願いをかなえたくて。


　だって、僕はマダムが大好きで。
　だからマダムのために。
　マダムが喜ぶ事をしてあげたくて。




　僕は笑い続けた。
　毎日、毎日。

　でも、マダム・ライズの病気はなかなか治らなかった。

　みんなも、段々怪しく思い始めてきていた。



　でも僕は、笑い続けた。













　　　　　　　　　　　　　　　　　[７]



「何で笑っていられるんだい、スマイル！　ライズさんが大変だっていうのに」
「恩なんて忘れちまったんだろ。フン。ライズさんも可哀相に…」
「スマくん、酷いよッ！　ライズさんが病気なのが嬉しいの！？」


　でも、僕は。
　笑い続けた。

　みんなのイライラも、悲しみも、責めも。
　僕は受け止めて、笑い続けた。


　笑いたくなんかないさ。
　うれしい？　そんなことあるわけないよ。
　悲しいよ、泣きたいよ。
　誰かのせいにして、わんわん喚きたいよ。

　でも。
　僕は笑うのを止めなかった。
　だって、僕が笑ってる事。
　それが、マダム・ライズの願いで。
　マダムに喜んでもらう事、それが僕の願いだったから。
　僕にはそれくらいしか。
　マダムにしてあげられることがなかったから。




　ねえ、マダム。
　早く元気になってよ。
　僕だけじゃ、みんなを笑わせられないんだよ。
　マダムがいなくちゃ、駄目なんだよ。
　ね、マダム。
　早く元気になって。


　口元を吊り上げて、目を細めて。
　楽しい事を、いっぱいいっぱい頭に思い描いて。



　…笑う、って
　こんなに難しい事だったっけ？











　　　　　　　　　　　　　　　　　[８]

　こうして、日は過ぎていった。
　僕は毎日笑いつづけ、そんな僕をみんなは悲しそうに見ていた。
　…きっと、誰かが事情をマダムに聞いたんだろう。
　もう誰も、笑う僕を責めたりしなかった。







「マダム……」


　沈みゆく日を見つめながら、僕は呟いた。
　もう、一種の願掛けだったんだよ。僕にとって、笑う事は。
　僕が笑ってれば、マダムはきっと良くなる。
　ずっとずっと、そう信じていたんだ。
　そう信じていたくて、だから僕は…………



「スマイル！」


「…………え？」


　聞き覚えのある声に、僕はハッと振り返る。
　オレンジ色の夕焼けの中。
　僕は、大好きな人の姿を見つけた。
　その次の瞬間、
　僕は走って、駆け寄って。

「心配かけたね、スマイル」
「…………ううんっ！」

　抱き着いてきた僕に、マダムが優しい声をかけてくれる。
　思わず、涙があふれる。
　マダムが笑いながら尋ねてきた。
「おやおや。どうしたんだい、笑いながら泣いたりして」
　そのからかい口調のマダムに、僕は強がって答える。

「…これは、つまり………僕の、得意技なんだよ……」









　　　　　　　　　　　　　　　　　[９]


「全くお前は。ホラッ、またヘラヘラ笑っている！」
「も、戻んないんだよぉ、マダムー！」


　そして僕らは、日常に戻った。
　いつも通りの日々。
　マダムの好きな、平和な日々。


「ライズさん。まあ、いいじゃないか。スマイルの笑顔を見ていると、こっちまで楽しくなってくるんだから」
「うん、面白いよねッ」


　みんなの笑い声。
　でも、今の僕はちっとも嬉しくない。素直に喜べない。

　…だって、笑いたくて笑ってるんじゃないんだよ、僕。
　この間の笑顔が戻らないだけでさぁ…。




「まあ、そうだね。私もスマイルの笑顔は好きさ」

　マダム・ライズが答える。

「でも！　けじめは大切なんだよ。聞いてるかい、スマイル！」
「き、聞いてるよぉ〜！！」


　泣きたい。
　でも、顔が戻らないんだよォ……。


　ああ、もう！

　しばらくは笑顔なんてみたくないやいっ！！






――笑って、笑って。

　みんなの笑顔が、僕は大好きだよ。

――皆で笑えば、ほら、ね…

　楽しいよ、嬉しいよ。
　さあ、君も笑おう！