〜〜短編読切・�ｂO２１−Ｇ９と少年の顛末



父さんがはたらいている研究所の前に止まったトラックから、父さんの腕でひとかかえくらいのオリが運び出されてきた。
白い長い服を着た大人の人が、二人で運び出していた。鉄で出来ているみたいだ。きっととっても重いんだろう。
手伝ってあげようと思って寄ってったら、父さんにジャマだといって追っ払われた。

でもそのほんのちょっとの間に、その中に何が入ってるのかちゃんと見といたんだ。
中には一匹のポケモンが入ってた。鳥みたいなやつ。
紅色のきれいな翼と、黒い体に茶色の頭。目つきはつりあがってて、きょろきょろってよく動く。
ぼくんちの回りでもよく見る、どこにでもいるポケモンだ。名前は……なんて言ったっけ？

一瞬だけ、そのポケモンと目があった。きれいな目で、ぼくはすごくドキドキした。
ぼくはポケモンが大好きだけど、まだ一匹も持ってない。まだ六歳で子どもで危ないからだって、父さんが言っていた。
けど、もしかしたら、仲良くなれるかなと思う。だってそいつは、とってもきれいな目をしていたから。
仲良くなれるかな。仲良くなれるかな。――――――仲良くなりたいな。
ぼくはできるだけこっそりと、研究所に忍び込んだ。オリごとそいつを運んでいく、大人の人の後をつけていった。

父さんといっしょの時でも入ったことのない、ずいぶん奥の方まで来た。ここってこんなに広いんだ。
あんまり人のいないところ、うす暗い建物のすみに白いとびらがあって、大人の人はそこへ入っていった。
とびらの上に、部屋の名前が書いてあるかんばんがついてるけど、字がむずかしくて読めない。
上を向いてうんうんうなっていると、いきなりとびらがまた開いて、さっきオリを持って入ってった人が何にも持たずに出てきた。
とびらの外に突っ立ってたぼくとぶつかって、おどろいた顔をしていた。それから怒ったような顔になった。
すぐに追い出されたけれど、ぼくのドキドキはおさまらなかった。


あのポケモンは、この中にいる。道は覚えた、一人で会いに行ける……




次の日になった。
ぼくはもう一度中に入った。前の時よりもっともっと気をつけて入った。
ぼくのやせていてチビな体のおかげで、隠れようと思えばどこにでも隠れられる。大人の人たちは、誰も気がつかなかった。
きのうと同じ部屋の中に、だれもいないかちゃんと確かめてから、そうっと白いとびらを開けた。初めて中を見た。
壁と床と天井が、全部コンクリートの冷たい部屋だった。真ん中にどでんと置いてあるのは、理科室にあるみたいな大きな机。
その上に、オリに入ったまんまのそいつが乗っかっていた。ぼくはそいつをじっと見た。そいつもぼくをじっと見た。
いきなり入ってきたぼくに、ビックリしているみたいに見える。目が合って、ぼくは笑った。
「大丈夫だよ、何にもしないよ……」
ドキドキしながら、そのポケモンをおどろかさないようにゆっくり近付いた。
ポケモンはあぶないと父さんは言うけど、オリに入っているからきっと平気だ。手でさわれるくらい近くまで行って、中をのぞき込んでみた。

僕が今まで見たポケモンの中で、一番きれいだと思った。めずらしくない種類のポケモンだけど、こいつだけは違う感じがした。
よく見かけるこいつの仲間よりもちょっと小さくて、やせていた。ぼくと同じだ。……ひょっとしたら、お腹が減ってるのかもしれない。
おどおどと首をかしげながら、そいつは不安そうにこっちを見ていた。ぼくはもう一度言った。
「大丈夫だよ、何にもしないよ」
それから、もう一言付け加えた。
「ぼくは、お前と友だちになりたくて来たんだよ」
それからポケットに手をいれて、持って来たビスケットを差し出してやった。
目の前でひとつ食べて見せると、ちょっとケイカイしながらも近付いてきてついばんだ。かわいい。やっぱりお腹減ってたんだ。
……その味はなかなか気に入ったようで、それからはあっという間にたいらげた。さらに欲しがるので、もう一枚あげた。

そいつがビスケットをかじる音を聞きながら、ぼくはふと、オリについている、白いプレートに目をやった。

　　　　　　　『�ｂO２１−Ｇ９』

「？　……なんばー、ぜろ　に　いち　の……じーきゅう……？」
名前かな。だとしたら、変な名前だ。長いし、なんだか呼びにくい。
友だちになるんだったら、もっと呼びやすい名前を考えなきゃいけないな……

……手をこんこんとつつかれて、ぼくはそいつ……�ｂO２１−Ｇ９のほうを見た。あどけない顔でこっちを見上げている。
「グァッ」
短く鳴いて合図を出しておいて、くちばしで翼の羽根を一本抜き取って、ぼくに差し出してくれた。
受け取ってみると、それは空気のようにやわらかくて、軽くて、夕日みたいにきれいな紅色をしていた。
フワフワしたそれが飛ばされないよう、ビスケットと入れ替わりにポケットに入れた。
ぼくと�ｂO２１−Ｇ９の、友だちのショウコだと思うと、さっきよりずっとドキドキした。うれしかった。
……とびらの向こうで、コツコツと大人の人の足音がして、ぼくはあわてて回りを見回した。……足元に、背の低い窓がある。しめた。
カギをこっそり開けて、ぼくは外に這い出した。研究所の裏側、誰もいないさびれた原っぱに出た。
窓を閉めたのと同時に、とびらが開かれる音が中から聞こえた。ぎりぎりセーフ。


家に帰っても、夜はなかなか寝られなかった。紅の羽根を暗闇に透かして見ながら、ずっと考えていた。
考えて考えて考えて、あのポケモンは、ジークと呼ぶことにした。あのプレートに書いてあった名前の、最後のＧ９の所だ。
ジーキュでもいいけど、赤ちゃん言葉みたいでかっこ悪いから、やめた。
ジーク、ジークと口の中で繰り返す。すごくかっこいい。あいつにピッタリだ。




次の日には、きのう出た裏の原っぱから回った。思ったとおり、目立たない窓のカギは開いたままだ。
すぐには入らず、耳をすまして中をうかがう。部屋の中には、誰もいないようだ。窓を開けて、地面に腹ばいになって入った。
「ジーク、……ジーク」
小さい声で呼んだら、ジークはすぐにぼくに気がついて、せまいオリの中でうれしそうに羽ばたいた。
昨日の夜つけた名前なのに、自分のことだと分かったみたい。気に入ってくれたんだ。なんかくすぐったい感じ。でもうれしい。
近付いて、昨日みたいにビスケットをあげた。今日はテツゴウシごしに、そっとジークの頭をなでてみた。
ジークはぼくになでられて、とても気持ちよさそうな顔をした。初めてふれるポケモンの体は、やわらかくて、とてもあたたかかった。

……ぼくがそれに気がついたのは、ジークが足を上げて首をポリポリかいた時だ。
ジークの足に、小さな赤い点がぽちんとついている。虫刺されみたいだけど、なんかちょっと違う感じがする。
針でぶつりと刺されたみたいな、見るだけで痛そうな。……ぼくも見覚えがある形の傷だ。
「ジーク……君、注射したのかい？」
「？　グァアッ」
ぼくの問いかけに、ジークは最初は首をかしげて、それからうん、と言うように返事をした。
そっか、ジークは注射したんだ。……それにしても――――――――――――何のだろう？
その時初めて、ぼくはジークがモンスターボールじゃなく、オリに入ってることをふしぎに思った。


きのうと同じ足音が聞こえてくるまで、ぼくはずっとそこでジークに色んな話をしたり、頭をなでてやったりした。
きゅうくつそうなオリから出してやりたいと思ったけど、それは無理だった。カギの場所が分からない。
……きのうよりも、またちょっとジークと仲良くなった気がする。あしたも窓のカギは閉まってないだろう。
あしたも、ぼくは初めてできたポケモンの友だちに会いに行く。はやく朝になって欲しいな……





ジークの注射のあとは増えていた。
きのうは一つだったのに、今日は三つ。もう一方の足のも数えたら、四つ。
なんだか、ジークは元気がないように見えた。あんまり動かない。
きっといっぱい注射をしたからだ。あれは痛い。ぼくも注射は大嫌いだ。
なのに、ジークはきのうから三つも打った。すごいな。元気づけようと思って、ぼくはジークに大きくなった時の夢の話をした。
「あのねジーク。　ぼくはね、ポケモントレーナーになりたいんだ」
「グアアッ？」
ジークは『ポケモントレーナー』が何か知らないみたいだったから、ぼくはていねいに教えてあげた。
大好きなポケモンといっしょにくらす人。いっしょに仕事をしたり遊んだり戦ったり……
中でもぼくは、ポケモンといっしょに旅をして、世界を見て回るトレーナーになりたいんだと言った。ジークは目をパチパチさせて、
「グァアアアッ」
なんだかうれしそうに鳴いた。
その時に、ぼくは友だちになった日から思っていたことをジークに伝えた。

「ジーク、いつかいっしょに行きたいね……」
「グァアアアッ！」

ジークは目を細めて、うれしそうに一鳴きしてくれた。



その夜、ぼくは父さんに、今すぐ旅に出ちゃいけないのか聞いてみた。父さんは困ったように笑った。
「だめだ、十歳になるまで待つんだ。
　その時には、父さんが研究所から、ビギナーズパートナーを貰って来てやるからな。
　何ならピカチュウやイーブイでもいい。何でも言えよ」
ビギナーズパートナーとは、フシギダネ、ヒノアラシ、ワニノコなんかの、初心者にぴったりだと言われるポケモンだ。
トレーナーになつきやすくてあつかいやすいけど、数が少なくて大きな研究所でもあまりもらえない。
最初にこのポケモンをもらえるトレーナーは、とっても運がいいんだぞ、と父さんから何度も聞かされた。
そしてぼくも今までそう思っていて、いつか旅に出るときはヒノアラシをもらおうと決めていたんだ。
……でも、今は違う。ぼくがいっしょに旅に出たいのは……
ねぇ父さん、とぼくは呼びかけた。
「ぼく、そういうんじゃなくて、別のポケモンが欲しいんだ。えっとね……その、
　……この前研究所の近くで遊んでた時、トラックで運ばれてきたポケモンがいたでしょ？あいつがいいな」
できるだけわざとらしくないように言ったつもりだったけど、やっぱり力が入ってたかもしれない。
父さんの顔を見ると、父さんはぽかんとした顔でかたまっていた。それから、ちょっとだけ苦笑いを浮かべた。
「…………。あ、……ああ……覚えてたのか。あいつな、……�ｂO２１−Ｇ９……」
そうだよ、でもぼくがジークって名前をつけたんだ……言いそうになって、あわてて止めた。
言ってしまえば、ジークに会いに行ってることがばれてしまう。隠せ隠せ、父さんにもヒミツだ。
一方、父さんは妙にあわてていた。むずかしい言葉で言うと、ドウヨウしていたと言うのかな。
モゴモゴと口の中で何か言いかけて、それからちょっとどもりながらぼくに向きなおった。
「……いい、いや、待ちなさい。……あんなポケモン、そこらにいくらでもいるじゃないか。
　旅に出てから捕まえればいい。最初に選ぶほどのポケモンでもないだろう？　な？」
……ぼくは黙った。父さんは分かってない。
ジークと同じ種類のポケモンが欲しいんじゃなくて、ぼくはジークが欲しいんだ。他の誰でもない。
けれどあんまりしつこく言うとあやしがられると思ったから、それっきり黙った。


その夜は、そのことについて色々考えた。
……たとえ今はテツゴウシのオリに入っていても、誰も知らないヒミツの友だちでも。……いつかきっと、ぼくはジークと旅に出る。
ぼくもジークもチビでやせっぽちで、あんまり強くなれないかもしれない。でも、そんなことどうだっていい。
ぼくは、ジークを最初のパートナーにして旅に出たい。




ジークのようすが変だ。
ほとんど動かない。いつもよろこんで食べるさしいれのビスケットにも、ぜんぜん見向きもしなかった。
そしてげっそりと、やせて見えた。……ぼくはとても、とても心配になって、そして不安になった。
……ジークのオリをたたいて、むりやり体を起こさせて足を見た。……やっぱりだ。
ジークの注射のあとは、また増えていた。しかも、今度は指で数えられる数なんかじゃない。
いやぁな感じがした。とても寒くなった気がした。涙が出そうになるのをこらえて、ぼくは冷たい床に座り込んで、
……かちゃん、と音がした床の上に目をやって……よけいに寒くなった。何十本もの注射針が、コンクリートの上に転がっていた。
針に反射した冷たい光が、僕をチクチク突き刺した。それは間違いなく、ジークをこんなにしてしまった注射針だった。
ぼくは動かないジークの方を見る間もなく、すぐに窓から出た。来た道を、逃げるように走って帰った。
足音が聞こえる前に窓を出たのは、ここに来るようになってから初めてのことだった。
涙が出るほど怖かった。
後ろから一度だけ、ジークのさみしそうな声が聞こえた気がした。


その夜、ぼくは決めた。

　――――あした。
　あした、オリのカギを探す。
　オリを開けて、ジークを外に出す。

人のポケモンを取るのはドロボウだ。
でも、ぼくはこれ以上、ジークが元気を無くしていくのを見ていられない。ドロボウになったってかまわない。
ぼくはジークを助けたい。注射針から助けてあげたい。そして……いつか、いっしょに旅に出る。
紅色の羽根を握り締めて、自分で自分に約束した。ぼくは、ジークを守る。





窓のカギは、今日も開いていた。今日も中には誰もいなくて、いつもどおりぼくは中に入った。
そして、いつもどおりじゃないことを知った。全てが終わってしまったことを知った。

ジークはいなかった。
でかい机の上のオリのとびらは開いていて、近くに記録用紙みたいなものが置いてあった。
ぼんやりと、ぼくはそれを覗き込んだ。


　　『　被験体�ａ@２１−Ｇ９　　

　　　　××××年　×月×日　×時×分　　　呼吸停止確認（実験携帯獣飼育室にて）
　　　　　　　　　　　　同日　×時×分　　　心停止確認（同上室）

　　　　死因：実験投与した開発薬「×××××」による著しい体力の低下・
　　　　　　　それに伴う神経系の衰退からくる衰弱死・または急性ショック死　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　詳細は検死解剖の結果にて　　　　　　　　　　　　　』


……むずかしい漢字ばかりで、ほとんど読めなかった。けれど、一つだけはっきりしていることはあった。

―――もうここに、ジークはいないんだ。

ぼくは泣いていた。冷たい床に座って、声をおさえて泣いた。
何も考えなかった。何も考えられなかった。全部なくして、ずっと泣いていた。……大人の人の足音にも気付かないほど、一心に。


　ぼくが悪いんだ。
　きのう、ぼくは逃げてしまった。ジークを置いて。怖さに負けて。
　……あの時間でカギを探して、オリを開けていてやれば、ジークはいなくならずにすんだんだ。
　ぼくが……きのう、きのう…………ぼくが……――――――――――――。



……気付いたら、オリの中にいた。ジークが入ってた奴よりも大きい、人間が入るくらいのだ。
あそこでずっと泣いていたら、入ってきた大人の人に見つかったような気がする。それから……あんまりおぼえてないや。
オリの中でも、小さくなって泣いてた。思い出すのは、ぼくがジークに背を向けた時のことばかりだった。
最後にさよならも言うことなく……ジークはきっと、あのきれいな目でぼくを見ていた。ぼくの背を。
そうして思い出すたびに、体の中でいやなものがざわざわした。うなされるように、ぼくの口はブツブツ繰り返す。
「……ジーク……ごめん、ジーク……ジーク、……ごめん……っ……」
テツゴウシととびらの向こうのとなりの部屋で、誰かに泣きつく父さんの声が聞こえてくる。

「頼む、私の息子なんだ……お願いだ、いくらなんでも、あの�ｂO２１−Ｇ９と同じところにいかせるなんて……
　やめろ！　息子を返してくれないなら、私はっ、私の研究の全ての資料を燃やした後、あの薬を飲んで自殺するぞ！！」
最後のほうは、子どもみたいなわめき声だった。ぼくはぼんやりとしたまま、ただ聞いていた。
父さんと話していた誰かの声がした。ひんやりしていて、笑うような声だった。
「博士はここでも、有数の人材ですよ。その研究資料もね……だから、それは困ります。
　しかし、明らかに違法の生体実験を見られたからには、子どもだからと言ってもこのまま返すわけにも行かない。
　…………だから、こうしましょう？」

男の人の声が、一度そこで切れた。父さんが息を飲んだ、感じがした。

キィッととびらが開いて、さっきの声の男の人が入ってきた。その後ろから、うつむいている父さんも。
ぼくはゆっくり顔を上げた。ジークをどこにやったのか、何としても聞き出そうと思って……でも、泣き疲れて声が出なかった。
男の人は、きらんと光る注射器を持っていた。……ジークを壊していった。注射器。
その時ぼくはそれを、ものすごい目でにらんでいたんだと思う。男の人が、少しだけぼくから注射器を遠くした。
男の人がピストンを押すと、針の先から透明の液体がピュッと飛んだ。男の人は気持ち悪い笑い顔で、満足そうにうなずいた。
……そしてその笑い顔のまま、とんでもないことを言った。

「この薬で、ここで見た一切の記憶を消してしまいましょう。
　……全く。バトルにも使えないひ弱な実験体に会うために、こそこそと忍び込んでいたなんて…
　油断も隙も無いですなぁ、最近の子どもは」




―――――――――――――――――――記憶を、……消、す？


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それって、


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ジークのことを……





「はい、腕を出しなさい。」
そう言いながら、男の人はぼくのうでを力づくで引っ張った。
必死で暴れたけど、ぼくはもともとけんかが弱くてチビでやせっぽちで、大人の力に勝てるわけなかった。



ぼくはいやだった。……いやだ。忘れたくない。ぼくは言ったんだ、いっしょに行こうって。
ジークと同じところへ行かせてくれるって言ってたのを、父さんは何で止めたんだ？
いっしょのところへ行きたかった。いっしょにいられるなら、どこだって良かったのに……

ジークはぼくの友達で……忘れるもんか。忘れるなんて……
……ぼくは、忘れてしまうんだろうか。小さくてやせたあの体も、紅色の翼も、きれいな瞳も…


――――――ジーク……っ、　　……いやだぁああああああっ！！！！！



　……ぷつん。

小さい痛みが走って、注射針を通してクスリがぼくの中に入ってきて、
…………それから……

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―――それから、





































　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それ　　　　……か、　　ら　？














　



























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・・・・・・・

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・・・・・・・・・・・・何か、聞こえる・・・

・・・誰かが、呼んで・・・

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。




「………………ゥ……
　…………ガゥッ……ガウゥ……」

……耳元で響く、心配そうに僕を呼ぶ声に、僕は薄っすら目を開けた。
風が頬を撫でていく。……ついうとうととしてしまっていた事に気付くまで、しばらく掛かった。
頭の中が、現実に……十六歳の僕の所に戻ってくるまで……アホみたいに、呆然と座り込んでいた。
「……。ああ。ガイア……ごめんよ、心配させて。
　きっと、またあの夢見ちゃったんだね、僕……」


『あの夢』。……と言っても、僕はその内容を知らない。
朝起きると、真っ白に塗り潰されたように頭から抜け落ちているのだ。まるで……
……そう、まるで、忘れ去ってしまった過去の記憶のように。

懐かしさみたいな曖昧な感覚と、そこはかとなく漠然とした……しかし確かに胸に残っている、言い知れない悲しみが、
半年に一度か二度見る空白の夢が、同一のものだと教えてくれている。
丸一日思い出そうと粘った事もあったけど、どうしても思い出せない、この夢。
他の夢なら、いつもよく覚えている性質なんだけど……ひょっとしたら、何か特別な……記憶の底に沈んだ夢なのかも……
何故か捨てられなくて、今もポケットに入ってるちっぽけな紅い羽根とか、いい年こいて注射だけは絶対打てない事とかと、何か関係が……

…………………。

なんてね。ほんの冗談だ。
いつまでたってもうだつの上がらない、平均点中の平均トレーナーの僕に、そんな秘密めいたモノ、潜んでる訳無い。
目が覚めてしばらくすれば、僕はそんな不思議な悲しみを、すぐに忘れ去る。


「ガゥ……ガゥウ？」
そばで心配そうな顔をしているのは、バクフーンのガイアだ。
五年前……十一歳の旅立ちの時、父さんからもらったポケモンだ。僕の、初めてのポケモン。
こいつを『最初のポケモン』として受け取る事に、物凄い抵抗があった覚えがある。何故だかは、分からない。
とにかく、最初のポケモンはもっと別の奴に決めていた気が、とてもしていて……ああ、父さんを困らせたんだっけ。
今思うと、何であんな意固地になってたんだろう。しばらく一緒にいてみれば、ガイアは気の優しい、最高のパートナーだった。
今、ガイア達と旅をしている。勝ったり負けたり、捕まえたり捕まえ損なったり。そんな普通で満ち足りた今が、僕はとても好きだ。
それでいいじゃないか。

僕は、悠々とした草海原を見渡す。風がそよぎ、草が波打つ。太陽の光を浴びて、青葉がキラキラと光る。
夢現の憂鬱を吹き飛ばしてくれる、すかんと突き抜けた空の青。……今日もいい日になりそうだ。
「よーし、行こうかガイ……」




  不意に。


紅色の翼が、茂みを鳴らして飛び上がった。僕は振り向いた。
「！！！　……ジークッ！？」
……咄嗟に口を突いて出たその名が、誰のものなのかも分からないまま、
けれど僕は叫んでいた。どこにでもいる、見知らぬ野生のオニスズメが、驚いて僕の方を見た。
……すぐに僕への興味を無くし、呆然としている僕から視線を離した。踵を返し、羽ばたいて、飛び立った。
少しずつ、小さくなっていった。緩やかな春の光の中に消えていった。


僕は、その後姿を見送っていた。
訳も分からず、涙を流しながら……ぼろぼろ泣きながら見送っていた。
ガイアが不安そうに、僕の様子を伺っていた。

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　　　　　　　　　　“ジーク、いつかいっしょに行きたいね……”

　　　　　抹消された記憶の狭間を彷徨うのは、二度と還らぬ過去の言霊。




後には、僕とガイアと涙の跡と、空っ風だけが残された。





〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜�ｂO２１−Ｇ９と少年の顛末・ＥＮＤ




　実験用動物の世話をしていたときに思いついたお話。
　作品としては後味が悪くなってアンハッピーになってるけど、
  これ以上一概に少年の味方に立つ訳にも行かないですね。矛盾矛盾。