「君はヨーギラスだね！　こんにちは。俺はリュウト」

　僕が山を食べていたら、いきなり現れたこいつは、人間だった。

「……」

　僕が黙って、こいつの差し出してきた手を見つめていると、人間は慌てたように手を引っ込めた。
「あ、あ、ごめんね！　俺、ヨーギラスに会うの初めてで！」

　そう言いながら人間は、頭をポリポリ掻いて、背負っていた物を降ろした。赤くて目に痛い。紐が上と下を繋いでいる。
　僕が見ていると、人間はいきなり赤い物の口をパカッと開けた！　食われる！　そう思った僕は、とっさに近くの岩に隠れた。この人間、僕を安心させて食おうって気か。

「あ、ごめんごめん。大丈夫だよ。ほら」

　人間はまた頭をポリポリ掻いて、赤い物の口の中に手を入れて、何か取り出した。
　内臓か。なんて怖い。

「シロガネ山の奥地の土！」

　なんだって？
　人間は、笑いながら取り出した物を見せた。
　確かに土だ。内臓じゃなかったのか。じゃああの赤い物は一体……？

「こっちおいで。あげるから。食べてごらんよ」

　俺に餌づけする気か。
　でも、気になる。

「君、まだ奥地まで行った事無いんでしょ？バンギラスやサナギラスは居たんだけど、ヨーギラスは居なかったからね」

　確かに、奥地はサナギラスでも入るのは難しい。僕らヨーギラスは表面の乾いた土しか食べれない。食べてみたい。

「ヨーギラス！」
　
　僕は誘惑に負けた。
　人間ははしゃいで土を手に乗せて僕に差し出した。
　僕は人間の顔を見て、赤い物に近付かないようにして、土を食べた。

「！」

　美味い。今まで食べたどんな山、どんな土よりも美味い。僕はいつの間にか人間の手にかじりつくほどがっついていた。
　人間は歓喜のあまり、赤い物の中からどんどん土を出してきた。

「おいしかったかい？」

　人間は笑って聞いた。
　僕はまだ足りない、と人間に迫った。もっと食べたい。
　人間は困った顔をして、赤い物の口の中を探った。

「もうあの土は無いなぁ……代わりに、砂があるんだけど食べてみる？」

　人間が出してきたのは、薄い小麦色の砂だった。手に乗せて、僕に差し出す。
　匂いを嗅いでみると、香ばしい、今まで食べた事のない、嗅いだ事のない匂いが広がった。気になる。
　僕は少しだけ手に取って口に運んだ。

「どう？」

　さっきの土ほどじゃないけど、美味い。少ししょっぱい。
　僕が黙々と食べていると、人間は嬉しそうに笑って、こう言った。

「気に入ってくれたみたいだね。この砂が沢山ある所に俺は住んでるんだけど、来ない？」

　こいつ、僕を連れて行きたいのか。
　僕は今まで食べていた、乾いた山の土を見つめた。それから、人間の顔を見る。
　こいつじゃない。
　砂だ。
　人間の手に少し残っている、砂を見つめる。山の乾いた土よりも、このしょっぱい砂の方が良い。
　僕は人間について行く事に決めた。

　人間はリュウトって名前らしい。
　え？　最初に言ったって？
　んなもん忘れた。
　リュウトは、水が沢山ある所に住んでた。僕は水が怖いのに。リュウトは、別に泳げなくて良いって言ってた。でも、それは僕のプライドが許せなかった。

「ヨーギラス、君ってば泳げたの？」

　リュウトが驚いていた。僕が、浮輪っていうのをつけて泳いでいたから。

「君、すごいよ！　ヨーギラス！　これ自慢できるよ！」

　リュウトは感情表現がすごい。
　海に飛び込んで僕に抱き着いて来た。僕も抵抗はしない。

　
　僕が泳がない時間は、砂を食べるかリュウトの手伝いをする。リュウトの手伝いは、面白い。
　沢山人間が来て、氷の砕いたやつを買っていったり、味のついた水を買っていったりする。
　僕が手伝いをしていると、気付いた人間が頭を撫でていく。最初は嫌だったけど、結構慣れた。

　リュウトは優しい。すごく優しい。
　こんな人間、いや、こんなやつには会った事がなかった。僕が今まで会ってきた生物の中で一番優しい。

　ある日、リュウトは僕の腕に青いリボンをつけた。

「これはね、俺と君が友達だって証だよ。俺もつけてるから」

　そう言ってリュウトは自分の腕についている、青い布を僕に見せた。嬉しかった。

「俺は君をゲットしないけど、友達だから、ずっと一緒に居ようね」

　僕は、すごく嬉しかった。

　リュウトにいろんな物の名前、使い方を教わった。楽しかった。

　ある日、リュウトは、違うポケモンを連れてきた。
　ヒトカゲっていう奴。

「ヨーギラス、友達だよ。ヒトカゲっていうんだ。仲良くしてあげてね」

　リュウトはそう言って僕の頭を撫でた。
　ヒトカゲは、青いリボンをつけていた。僕と同じのだった。悔しかった。

　それから、そいつは僕の居場所を取った。

　僕の布団を取った。

　僕の時間を取った。

　そして何より、リュウトを取った。

　でも、そんなそいつでも、俺は何も言わなかった。しなかった。
　理由は、そいつがモンスターボールに入っていた、と言う事。
　それだけで、僕は、僕とリュウトの関係はすごく特別だ、という気持ちになった。

　その日は、季節外れの台風の日だった。
　海の、水の波は高く、リュウトから、今日は砂は食べれない、と聞いていた。
　でも、イライラする。砂が無いと嫌だ。
　そんな事を考えていたら、ヒトカゲが僕の事を見てきた。

「なんだよ」

　僕は言って、ヒトカゲを睨み付けた。
　ヒトカゲはキョトンとして、

「カゲー」

　と鳴いただけだった。

　それから少し時間が経って、僕は寝てて、リュウトは食事の準備をしてて、ヒトカゲは――

「あれ？　ヨーギラス、ヒトカゲ知らないかい？」
　
　食事ができたのか、リュウトはテーブルに料理を置いた。
　僕は、首を振った。そういえば見てない。

「おっかしいなあ。ヒトカゲー！」

　テーブルの下や、寝室などを探しまわっても、ヒトカゲは居なかった。
　その代わり、扉の前には、台風が入ったと見られる、水溜まりと葉っぱが落ちていた。

「ヒトカゲの奴……！　外に行ったのか…！」

　リュウトは慌てて、れいんこーとっていうのを着て、外に飛び出た。
　僕も続いて外に出た。

　雨は小降りだったけど、波が高い。
　風も強いし、歩く度に水が顔にぶつかってくる。

「ヒトカゲー！」
　
　リュウトは叫んだ。
　でも、ヒトカゲの声は返ってこない。
　ヒトカゲは外にはいないのかな。

「ヒトカゲは……尻尾の炎が消えると死んでしまうんだ……」

　リュウトが思い詰めたように呟いた。

「ヒトカゲ……」

　リュウトが海を見つめた。
　居るはずなんて無いのに。

「……――！……ァ……」

　波のせいか、悲鳴が聞こえたような気がした。
　海は暗くて、黒かった。

「……？　まっ、まさか……ヒトカゲ？！」

　リュウトが叫んで、僕がヒトカゲの姿を見つけた。
　波に溺れながら、波にまみれながら、自分の炎を、自分で吹いて必死にもがいている、ヒトカゲの姿を。

　僕はいつの間にか海に飛び込んでいた。
　うきわ無しでは泳げない僕が、必死になって泳いでいた。

「ヨーギラス！」
　
　リュウトの声が聞こえた。
　僕はヒトカゲの元へ行き、うきわを掴んだ。

　その後の記憶はあんまりはっきりしてない。

　僕はなんとかヒトカゲを砂浜に上げて、リュウトが僕らを抱き上げて――

「……」

「ヨーギラス！」

　僕は、目を覚ました。
　そこは、リュウトの家の中だった。
　ああ、助かったんだ。

「ヨーギラス……！　良かった！　君がどうにかなってしまったら俺……！」

　リュウトが抱き付いてきた。
　僕も抱き付いた。
　リュウトは泣いているみたいだった。
　
　そういえば、ヒトカゲは……――

　僕がキョロキョロしていると、リュウトが僕を離して、暖炉の前を指差した。
　ヒトカゲは、暖炉の前で寝息をたてながら寝ていた。
　良かった……

「本当にありがとう……ヨーギラス」
　
　リュウトが僕の頭を撫でて、笑った。

　それにしてもヒトカゲは、何で波にのまれたりなんかしたんだ？
　僕が考えていると、リュウトが、僕に何かを差し出した。砂だった。

「これね、ヒトカゲがずっと握り締めてたんだ。波にのまれても持ってたみたいだよ」

　ああ。
　こいつは何て馬鹿なんだろう。
　ヒトカゲは、僕の為に、自分が苦手な雨の中を歩いて、砂を掴んで、それで――

　僕は、リュウトから砂を受けとり、食べた。
　少ししょっぱい味がした。

「かげー」

「……」

　僕はヨーギラス。
　シロガネ山からやってきた。
　
　僕はヨーギラス。
　泳げるヨーギラス。

　僕はヨーギラス。
　僕の友達は、人間のリュウトと、ポケモンのヒトカゲ。

　僕はヨーギラス。
　世界で一番幸せな、ヨーギラス。