世界一綺麗な地。
暖かく、美しい水が流れる。
水の都・アルトマーレ。




――　蒼き水の運河　――




うわのそら。
それは、このことをいうのだろうと思う。
前まではしゃぎまくっていた自分であったが、今となっては過去の話。
大切な人を失った――。
それだけの事などいって、簡単に片付けられる話じゃないのだ。

「…ラティアス？」
カノンが、心配するような口調で聞く。
サトシ達が出て行ったあと。
大切な人との別れ。また会えると信じていても、恐れが増すだけだった。
「どうしたの？何かあったの？」
秘密の庭の一角の絵を描きながら、カノンはラティアスに問い掛ける。
「…ラティオスと、サトシ君のこと…？」
予感的中。
ラティアスは頷くと、こころのしずくを見にいった。

最後に見た“夢うつし”。
とても印象的で、綺麗な星を見せてくれた。
水に見入り、これが最後の思い出なんて、思ってもみていなかったし。
その後すぐさま別れがくるなんて、ますます思っちゃいなかった。

「っ」
ラティアスは急に姿を消すと、アルトマーレを行き先も見つけず飛び始めた。
「ラティアスッ」
カノンは動揺し、ラティアスの後を追おうとする。
しかし、足の速さには敵わなかった。
あっさりと見失ってしまったラティアスの方を、じっと見つめていた。


−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−


――投げやりだって、わかってた。
自分があの後、何があるかっていうのも、…わかってた気がする。
ただ単に、その事実を認めるのが恐かっただけなのだと。

何がしたかったのか。

今ここで投げ出したって、何も始まらない。
孤独を感じたわけじゃない。みんながいるから。
――でも、どこか物足りなかった。
毎日が、夢のように早かった。
いつの間にか、消えてた。
「…」
遊んでた。毎日。
物足りないと甘えれば、いつも遊んでくれていた。
時々アルトマーレを散歩してたし、行われてる事も全て見てきた。

でも、それだけじゃダメだったんだ。
思い出さえも足りなかった。
わがままだった。甘えん坊だった。

それでも、いつだって一緒に遊んでくれていた、優しいお兄ちゃん。
どうでもいいことじゃなかった。大切な人だった。
「…っ」
涙があふれてくる。
水につかった。涙とまぎれて消えていく。

――あの時は、我慢できたのに。

弱音を吐いただけで、それだけで済んだのに。
今回は、やけに根に持った感じ。
別れが惜しかったせいだろうか。

「…」

――サトシ。

…帰ってきてくれない。
絶対、二度と帰ってこない。
ずっとずっと、置いてきぼりにしていくつもり。

――お兄ちゃん。

置いてった。自分を。
悲しかったような気がする。
なんとなくだから、覚えてないけど。
「……」
なんでだろう。
こんなにも、悲しみに明け暮れるなんて。

何が物足りない？
わがままで、散々お兄ちゃんをからかって、笑い合って。
…何がいけないのか。どこまで甘えん坊なのか。

――…やめてよ。
どんどん悲しくなる。

「――ラティアス」

誰かの声。
――カノン。
「…」
水から出た。
ここは、…そうだ。

サトシが、自分を助けてくれた場所。
思い出が始まった場所。

でもサトシは、自分に目を向けなかった気がする。
カノンにばかり興味を持ち、所詮自分は残骸だった。
「…っ」
飛び去った。
今までの陽気さも、何もかも、全部忘れて。

「ラティアスッ！！」

――呼ばないで。
どんどん憎くなる。

後から何をするかなんて。
運命しか知らないんだから。


−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−


「…」

――ここは、どこだろう？

…わからない。
もう、どこがどこかなんて…わかったもんじゃなかった。

この都は、永遠に時を永くしない。
一緒にいる時間も、永くしてくれない。
別ればかりを早めて、居場所をなくす。
「……」
ねえ、何を間違ってたの？
離れたくないって言ってたら、どうしてた？

――。

聞くだけ無駄って、わかってるのに。
どうしても、問い掛けてしまう。

この気持ちの意味はなに？
…一体、何を見出そうとしているの？

「…ラティアス」

優しい声。
――カノンだ。
「…っ」
なんでついてくるんだろう。
そんなに自分は何かを仕出かしそうなのか。

「…悩んでるんなら、一人で抱え込んじゃダメよ」

その言葉に、ハッとした。
図星をつかれた気がする、なんとなく。

カノンから見た自分は、いつも明るくて陽気。悩みなんて一切無い。
だけど、急に元気を無くせば――そっか。そういうことか…。
「…」
挙動不審。
どうしても、触られると反応してしまう。
ビクッと震え、相手を拒絶する。

「…私だって、寂しいんだから。
　貴方だけが、寂しいってわけじゃないのよ？」

…どうしてそう、人の心を突いてくるのだろうか。
今の自分にとって、時間も何もかも、全てが嫌な事なのに。

「――ここがどこだかわかる？」
…わからない。
正直な答え。

「ここは、運河よ」

ハッとして、辺りを見回した。
確かに――運河。
「…」
何もできない。
しようとすれば、力が出て行ってしまう。

「何もかも、終わっちゃったの」

カノンの言葉が痛い。
なんで、そういうこというの？

――酷いよ。
散々遊んでもらって、急に別れなんて酷いよ。
なんで、そんな仕打ちみたいなこと言ってくるの…？

「っ」

思わず目を瞑った。
拒絶した、あの人を。
「…」
何か言って、お願いだから――。
「…ごめんね」

――え？

何かが、頭の中で弾けた。
その言葉は、自分の言うべき言葉なのかもしれない。
「……」
なんでそんなに、人を悲しませるような事を言うのだろう。
悲しみに明け暮れて、何が楽しいのだろうか。

「…私だけは、ずっと一緒にいるから」

――その言葉が、どれだけ支えになったか。
涙があふれて、カノンに抱きつく。
触れた手は暖かく、微笑みを零した。

「…だから、もう…、こんなところに逃げないで…？」

問う声が、優しい。
頷いた。理由はわからないけど。
――でも、一つできそうなことは。
カノンのそばにいてあげること。


蒼き水の運河。
心細い時には、たまに見に来る。
そこには、たくさんの人がいるんだ。
ゴンドラに乗った人や、周りを歩く人の映る姿。
暇つぶしするには、ちょうどいいところでもある。
君との思い出の場所。


――　ｆｉｎ　――