大好きな人は、いつもどこかへ行ってしまう。
翼を生やして、飛び立ってしまう。
別れを惜しまず、真っ直ぐに。




−−　水色の翼　−−




――水の都・アルトマーレ。
２本の柱が中にそびえ、その近くに建っている大聖堂と太陽の塔。

この町の護神(まもりがみ)、ラティアスとラティオス。
かつて、ザンナーとリオンの事件により、ラティオスが消えた。
兄の消えと共に、妹のラティアスは、深く心に傷を負っていた。
――その傷を、心の奥に秘め。


「カノン！ラティアス！」

――この日も、あの人は来てくれた。
カノンとラティアスは、笑みで迎える。

「サトシ君。ラティアスが待ちわびてたわよ」
「そっか。じゃあラティアス、その分たくさん遊ぼうな！」
ポケモン達は、ポケモンセンターに預けているらしい。
それでも、嬉しそうに微笑む。
大好きな人と、一緒に遊べる。
それは、とても夢見心地で。
今まで使うこともなかったロマンチックな言葉も、何度だって心の中で呟いた。

秘密の庭。
この島を訪れるラティオスとラティアス達の為に、
カノン、ボンゴレの一族は、先祖代々この秘密の庭を守ってきたのだ。
そして、秘密の庭を守ってきた、もう一つの理由。
こころのしずくである。
この一族は、この島を守るために、こころのしずくに秘められたパワーを、
ラティオス達を使って引き出す装置を造り上げた。
それが、大聖堂にある、あの装置である。
古代マシンとして、人々に知られていた。

そしてここ、水の都・アルトマーレには、ある一つの伝説があった。

――昔むかし、アルトマーレという島に、おじいさんとおばあさんがいました。
ある日、ふたりは海岸で、小さな兄妹が、ケガをしているのを見つけました。
おじいさんと、おばあさんの手あつい看護で、ふたりは、みるみる良くなっていきました。

しかし突然、邪悪な怪物が、島に攻めてきたのです。
島はたちまち、怪物にのみこまれました。

と、そのとき！
おじいさんと、おばあさんと目の前で、ふたりの姿は変わっていきました。
ふたりは、むげんポケモン、ラティオスとラティアスだったのです。

２匹は、空から仲間を呼び寄せました。
かれらは、邪悪な闇を追いはらう力を、もってきてくれました。

それは、「こころのしずく」という宝石だったのです。
島には、平和がもどりました。

それからというもの、「こころのしずく」のあるこの島に、
ラティオスとラティアスたちは、しばしば立ち寄るようになりました。
この島が邪悪な怪物におそわれることは、その後二度とありませんでした――

おとぎばなしといえど、この話は実話である。
実際、ラティアスもラティオスもいたし、こころのしずくだってある。
人に変身することだってできるし、姿を消すこともできるのだ。

「…ラティアス？」

ボーッとしているのにサトシが気付き、ラティアスに歩み寄ってきた。
ラティアスはハッとして、心配顔のサトシを見る。
元気そうに微笑むと、サトシも安心したように笑んだ。
「どうしたんだよ？ラティアスらしくないな」
ラティアスは、首を横に振る。
「なんでもないよ」と、語りかけるように。
「ま、なんでもいいよな」
サトシが、苦笑いして呟く。
ふとラティアスは、カノンの姿に変身した。
「…ラティアス？どうしたんだ？」
カノン本人は、現在、大聖堂で絵を描きに行っている。
ラティアスは、サトシの手を引っ張った。
「えぇっ、ラティアス！？」
サトシは、よろめきながらに走り出した。


−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−


「…ここは…」
サトシは、小さく呟いた。
カノンの姿をしたラティアスは、か細く微笑む。

――ここは、はじめて２人が会った場所。
ピカチュウに、水を浴びさせてあげたところ。
サトシが来た途端に、体中をラティアスがじろじろとみた、この思い出の地。

「…どうしたんだ？ラティアス。こんなところにきて…」
サトシが、明らかに疑問そうな声を出す。
ふと、ラティアスは微笑んだ。
その笑顔は、どこか暖かく、元気良く、切ない。
サトシは、顔をほころばせた。
蛇口をひねれば、水が流れ出す。

「――不安とか、さ。言わないでくれよ？」
図星だった。
つくづく不安だったんだ。
いつか、どこかに行っちゃうんじゃないかって。
「…そっか…」
サトシは、カノンの姿をしたラティアスを見て、一言呟く。

「――ラティアスのこと、大好きだから」

ロマンチックな言葉は、何度も心の中で呟いた。
夢見心地に、ずっとずっと。
でも、全然大好きな人に届かないから。
そのもどかしさに、何度だって泣きじゃくった。
「…だから…。惜しまないでくれよな？」
照れたように頭を掻き、サトシは微笑んだ。
ラティアスは、嬉しそうにサトシに抱きつく。
「うわっ！？」
サトシはよろめくと、水の中に突っ込んでしまった。
軽い溝のようなところだが、水しぶきがとんだだけあって、ずぶ濡れである。
「ラティアス〜…」
サトシが参ったように涙声で言うと、ラティアスはくすくすと笑った。
勢いで遠くにいってしまったサトシの帽子を拾うと、水から出てきたサトシに被せた。
サトシはくしゃみをすると、「ありがとう」と呟く。
「ったく〜…、うっわ、びしょ濡れ」
サトシは濡れた服を見ながら、太陽の方に移動した。
ラティアスは、そんな彼を見つめている。

“――ラティアスのこと、大好きだから”

それだけで、救われた気がする。
ずっとずっと勝手に腹立ち、鈍い彼に心の中で告白し続けていた。
言葉が喋れればって、何度も思った。
夢が、叶った気がする。

「大好き」

「――――――――――え？」
誰かの声が聞こえた。
その声は、明らかに自分に向けられたもの。
でも、誰もいない。
――ひょっとして。

「ラティ…アス…？」

カノンの姿をしたラティアスは、ニッコリと微笑んで。
また、サトシに抱きついた。

「うわっ！ラティアス〜…ッ」
嬉しかったから。
気持ち、届いたって。
たとえそれが、ポケモンに均等に配るキモチだとしても。
「大好き」って、言ってくれたから。

――寂しくなんかない。別れも惜しまない。

秘密の庭で、また会おう。
大好きな人が。
翼をくれた。


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「へぇ〜…。ラティアスが喋ったの？」
カノンが、サトシに興味津々で聞いた。
サトシは首を傾げながら、曖昧に言う。
「う〜ん…、ラティアスかどうかは知らないけどさ。なんか、声が聞こえて…」
「その時、その場にいた人は？」
「俺とラティアスだけ」
「じゃあ決まり」
カノンは、スケッチ道具をブランコの上に置いた。
元のポケモンの姿に戻ったラティアスを見ながら、サトシに言う。

「――ラティアスでしょ」
「…やっぱり？」

「当たり前じゃない」と付け足すと、カノンは微笑んだ。
暖かい風が吹き、草が揺れ、水面が波立つ。
「ラティアスの初恋よ〜？ちゃんと答えてあげなきゃ」
「人事だよなぁ〜…」
苦笑いして、ラティアスの方を見た。
嬉しそうにはしゃぐ、その幼い姿。
前までの感じは嘘みたいに見える。
カノンは応援するように明るく、しかし、寂しそうに微笑んでいた。


秘密の庭。
恋をかなえよう。
水の都の護神は、いつまでも傍にいる。
片割れの思いでも、いつかきっとかなうから。
だから、寂しい時は。
水の都・アルトマーレの一角にある、その場所に。
秘密の庭に、来てください。

そこはきっと、翼をくれる。
翼をひろげ、羽ばたける。
水色の翼で、飛び立てる。


−−　ｆｉｎ　−−