――春。
この季節に、よくみられる花。

桜。

桃色の花。
風に舞って、飛んでいく。

水溜りに落ちて。
やがて、枯れていく。




−−　水　と　桜　(前)　−−




水の都・アルトマーレ。
世界一美しい町といわれるこの水の都は、今日も晴れ。
雨が降ることなんて、滅多にないといわれていた。

――今年も、春がきた。

桜が出てくる季節。
その花びらに、思わず見入る。

…自分は、一体何の為に生きているのだろう。

ふと、脳裏にそんな言葉がよぎった。
考えてみれば、なぜかはわからない。
たまに何かの漫画やドラマ、珍しいけど小説でも言われる言葉。

“人は、幸せを見つける為に生きている”
“人と出会う為”

……。

どこか違う。
自分の中では、どこか違う気がする。

どこかなんて知らない。
でも、自分の――即座に思い浮かんだ答え。

“幸せを見つける”とか、“出会う為”じゃない。
どこか似てて、どこか違う言葉。

“出会いと別れで幸せを感じる為”

――言葉なんかじゃわからない。
伝えられない気持ちがある。

これを、見つけたい。

桜が実る、この時期に。
出会いとはなんなのか。
別れとはなんなのか。
運河に流れたその花びらは、どこへ行くのだろうか。

――春になると、ふと人恋しくなるものだった。




＋＋　＋　＋＋　＋




「――桜？」

舞った花びら。
その桃色に触れてみると、何かよくわかる。

今年も、春がきた。

「桜の花びらね。もう春じゃない」
「春か…。そういやアルトマーレって、春は桜が綺麗らしいな」
「そうそう。雑誌で見たことある」

黙ってた。
ずっと。

どこかで。
どこかで、何かを感じていた。

肩に乗ってるピカチュウが、不思議そうに顔をのぞいてくる。
話に没頭している２人。

「サトシ？」

その言葉で、ようやく我に返った。
カスミが、心配そうな顔をする。

「どうしたのよ？話聞いてなかった？」
「え…、なんだったっけ？」
「もぉー、だからぁっ」
「もう一回、アルトマーレに行ってみないかって話してたんだ」

カスミの言葉の続きをタケシが言った。

奇跡だろうか。

聞き間違いじゃない。
もう一度行ける。
あの、水の都に。

アルトマーレに。

「アルトマーレの桜を見て、花見でもしたいな〜って。…行く？」
「…。…行くっ」

行かなきゃ、絶対損する。

俺が。
俺自身が、そう言ってる。

心の中で、そう思ってる。

「じゃ、港にでも行きましょうか？船がないとね」
カスミがそう言うと、俺たちは歩き出した。

目指すはアルトマーレ。

不思議な伝説の残る、水の都。
思い出深いあの秘密の庭。

全て、見たい。
叫んでる。

奥深い心の底で、俺が叫んでる。
鼓動が速まって、早くいこうと急かしてる。

元気にしてるのか――。




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アルトマーレ。

そこは、桜の舞う不思議な水の都。
春には花びらが飛び交う。

その桜を絵にしていた少女。

緑に囲まれたその地に、一本だけある桜の木。
その大樹は、何故か辺りの緑によく映えて。

少女はその絵が出来ると、小さく溜息をついた。

「…桜…かあ…」

何か、何かあったような気がする。

昔、この桜に、何か思い出を刻み込んだ。
一年中楽しくて、木登りも楽しんで。

――何があったっけ？

「思い出せないなあ…」

まあ、何年も昔の話だろうけど。
幼少時代の楽しみなんて、もう覚えてない。

「…何があったっけなあ…」

でも、どこかで――。
どこかで刻み込んだ思い出がある。

今は思い出せないけど。
そのうち、ゆっくり思い出そう。




＋＋　＋　＋＋　＋




『おじいちゃん！私、この桜の精になる！』
『おお、そうか…。カノン、頑張れよ』
『うんっ！』

――昔。
ホントに昔。

桜が大好きで。
あの頃は冗談無しで、ホントに桜が好きだった。

おじいさんは、軽く返事をしてくれたけど。
私はあの時、桜の精になりたかった。

『桜って…春にしか咲かないの？』
『そうだよ。だから、春にしか…桜の精にはなれない』

――その時。

私の中で、何かが崩れた。
何かは、ホントにわからない。

――ただ。

ただ、おじいさんの言葉が。
頭の中で、響いただけだった。




−−　ＮＥＸＴ　−−