まっかだな　まっかだな

つたの　はっぱは　まっかだな

もみじの　はっぱも　まっかだな

しずむ　ゆうひに　てらされて

まっかな　ほっぺたの　きみ　と　ぼく

まっかな　あきに　かこまれて　いる




【　夕焼けの話。　】




夕焼けの中、橙色に染まった雲。
空も橙色に染まって、青はわずかに消えたまま。
緑の葉っぱを掻き分け、散ってくる銀杏を眺める。
聞こえてくる、虫の音。柿を食べる音。

「まっかだなー、まっかだなー、つたのはっぱはまっかだなー」

歌を歌っている男の子。
黒い地に赤いモンスターボールを描いた、白という色もついているニット帽。
赤と黒を貴重とした服を着ていて、この橙色の空に映えたまま。
やがて藍色に染まっていく空を見つめて、少年は歌の続きを歌った。

「もみじのはっぱもまっかだなー…」

ふと顔を上げる。
その幼い顔を見れば、まだ生まれて数年程度しか経っていないのだろうと思う。
男の子は落ちている銀杏を拾うと、辺りをゆっくりと見回した。

「…お父さん…、お母さん…？」

男の子の目は、段々と濡れていった。
頬を滴が渡り、持っていた銀杏を手から落とす。
そして、緑の草木の中を駆けて行った。

「………っ」

橙色の空の中、橙色の雲が通る。
駆け出して転んだ男の子は、ふらつきながらも立ち上がった。
そろそろと言わんばかりに、空も藍色になっていく。

「夜になっちゃう…っ」

駆け出した男の子は、ふと誰かにぶつかった。
相手も「いてっ」と声を上げ、少し屈む。
男の子は顔を上げ、相手を見た。
その相手は少年で、自分よりかは何歳か上だ。
独特な形を持った前髪に、黄色と黒の帽子。
赤い服に、帽子と同じ黄色と黒のズボン。
帽子についているゴーグル。

「ってー…。なんだよお前、どうしてここにいんの？」
「え…、えっと…」

男の子は戸惑いながら、その少年を見た。
少年は男の子の頭を撫でると、ふと小さな溜息をつく。
…察しがいいらしい。

「わかったわかった。お前、要するに迷子なんだろ？」
「…うん」

何が「要するに」なのか分からないが、とりあえず頷いておいた。
自分より何歳かぐらいしか離れてないのに、この少年は余裕というような顔をしている。
この辺りに詳しいのだろうか。

「俺ってついてるー。仲間がいるたぁ心強いや」
「…え？」
「いやあのね、俺も実は迷子なのよ。まあ、別にお前みたいに泣きゃしねーけどな」

そこで、男の子は気付いた。
未だに目を濡らしている涙が、頬を伝って流れていた。
慌てて目を拭い、少年の方を見る。

「…こーしてさあ、空を見上げるのもいいことなわけよ。見てみろよ坊主。
　夕焼けが夜になって、橙色が藍色に染まっていくんだぜ？」
「……本当だ」
「な？」

確かにそうかもしれない。
その瞬間を見れる事なんて滅多にないから、貴重な場面といえるのだろう。
男の子は少年を見た。

「…坊主、名前は？」
「え…、ボク？」
「他に誰がいるんだよ」
「ボク…か。ボクはルビーだけど…」
「ルビー、だな。俺はゴールド。ワカバタウンに住んでんだ」
「へえ……」

ルビーは、ふと空を見上げた。
段々と視界が暗くなっていく。
夜が近づいている、その証だ。
ゴールドが、ふと座っていた岩から離れる。

「…さて、と。そろそろ帰んねーとなあ。さすがに怒られちまわ」
「えーっと…、どうしよう…」
「そーだよなあ。確かお前、迷子だったよなー…。…家どこ？」
「ヨシノシティ…。結構歩いてきちゃったから、やっぱ遠いのかな…」
「ま、そーだろーよ。そのてん俺は近いぜ？多分真っ直ぐにでも進んでりゃー、そのうち着くだろうよ」

ゴールドの余裕ぶった発言に、更にルビーは落ち込んでいく。
ゴールドは笑うと、ルビーを肩に乗せた。

「…！？」
「かったぐっるまー。レッツ初挑戦ってか。お前軽いなー」
「まだそんなにでかくないし…」
「生意気言うな。えーっと…、ヨシノってワカバの隣町だしなー…。んじゃ反対行きゃいっか」

適当にゴールドは歩き出し、ルビーはされるがまま。
段々と藍色に染まっていく空。
緑色の草むらが、ゴールドの足を通していく。

「草刈りしろよな…、ったく自然を大切にしよう同好会め…」
「？　自然を大切にしよう同好会？」
「ポケモンのことだよ。せめてバトルでもして草刈れって話」
「ああ…、技で…」

ゴールドは頷くと、思いっきり深く溜息をついた。
――感情を素直に表す人だ、そうルビーは思う。
人に対する失礼な発言も、軽く言ってしまう人。
どこか羨ましいような気がする。

「７時からクルミちゃんが出るラジオ番組があるんだけどなー…。間に合うかねぇー…？」
「…ゴメン」

ルビーは小さな声で謝ると、ゴールドの頭を見た。
暫し沈黙が流れ、やはりそれをゴールドが破る。

「…ホラ、着いたぞ。ヨシノシティ」
「え、あ、…本当だ」
「俺ってすごいよなー。ま、ワカバに帰るのもこれじゃ簡単か、うん」

ゴールドはルビーをおろすと、彼に背中を向けた。
夕焼けの色は朽ち果て、藍色が視界に広がる。
段々と前が霞んできて、ゴールドの姿は消えていった。

「……しずむゆうひにてらされて……」

ルビーの頭の中に、ふと先ほどまで歌っていた歌の歌詞が現れる。
見えなくなったゴールドの姿が、頭の中でずっと残っている。

「まっかなほっぺたのきみとぼく…」

橙色の雲だったはずだった。
でも、今はすでに灰色の雲。
跡形もなく橙色は消えていき、藍色だけがその空に残っていた。

「…夕焼け、消えちゃったか」

歩いていく中では、その夕焼けに背を向けていた。
２人の重なる影だけを見つめていて、何も喋らないままで。
段々と暗くなっていく視界にも気付いていた。

「……まっかなあきに…かこまれている…」

――夕闇に対する不安が与えてくれた、たった一人の親友。
夕焼けに感謝する気持ちが、溢れていた。




まっかだな　まっかだな

つたの　はっぱは　まっかだな

もみじの　はっぱも　まっかだな

しずむ　ゆうひに　てらされて

まっかな　ほっぺたの　きみ　と　ぼく

まっかな　あきに　かこまれて　いる




【　ｆｉｎ　】