四天王の砦　　第５話　再戦　炎の貴公子・前編




――ポケモンパーク――
クリアがエイジ戦に負けた直後、ポケモンパークの社員が驚きの声を上げた。
何に驚いたのか……それは
「大変です。クリアさん、コンテニューしないで最初からやり直してるみたいです。」
「え？」
一同が驚く。 

マサキがパークの社員に尋ねた。
「あんた、ちゃんと説明したんか？」
「もちろんですよ。コンテニューは１回まで使えると言いました。」
社員は汗を拭きながら答える。
「あ、そうか……そう言う事か……」パープルは何かに気付いたようだった。 


――四天王の砦――
クリアには計算があった。
この先の敵は未知。
コンテニューを使えるのは１回。それを最初の四天王で使ってしまう様では、７人目のトレーナーに勝つ事はおろか、チャンピオンに辿り着けるかも危うい。
だから、序盤で負けた時はコンテニューを使わないことにした。 


そして、数分後、クリアは門番ヤナギを簡単に倒し（爆）再び、エイジの元へとやって来たのだった。 


「さて、初めからやり直したようだね。コンテニューは使いたくなかったんだね？」
エイジもクリアの『狙い』を分かっていた。クリアは素直に頷く。
「はい。では、行きます。ブラッキー」
「今度は相性で攻めないみたいだね。ブーバー、火炎放射。」
「ブラッキー、『どくどく』だ。」
ブーバーの火炎放射……ブラッキーはどくどくを放った後、左右にかわそうとする。
だが、ギリギリの所で避けられなかった。
ブラッキーを見ると、今度も、何とか３回耐えそうな様子。
しかし、例の『威力の上がる火炎放射』がある。油断は出来ない。
一方、ブラッキーの放ったどくどくはブーバーに命中した模様。 

次の攻撃のチャンス。火炎放射と騙し討ちの勝負だった。
結果は双方命中。
必中の騙し討ちはともかく、相手の精度はかなりのものである。 

そして、次の攻防に移った。クリアは気を引き締めた。
「ブーバー、火炎……放射。」
「ブラッキー、『見切り』だ。」
ブラッキーは素早く動き、炎をかわした。そして、その炎は壁を焦がした。
クリアはその焦げ痕をじっと見た。そして、エイジに言う。
「見切りました。威力の上がる『火炎放射』の正体……」
「へえ、君がそう言うなら、きっと正解だろうけど……どう考えたんだい？」
楽しそうに言うエイジ。 

対してクリアは真面目な顔で言った。
「最後の一撃……あれは、『大文字』ですね？」
「確かに大文字の威力は火炎放射の上を行く。だけど、僕の指示は火炎放射だし、火炎放射と大文字は見た目で区別がつくよ？」
「そうですね。しかし、あの『火炎放射』の痕を見ました。あれは大の字の尖った部分を削った大文字です。」
クリアは焦げ痕を見てその事に気付いたのだった。なおも続ける。
「そして、その『大文字』の時、貴方は『火炎……放射』と言う。その微妙な沈黙が大文字の合図だったんです。」
束の間の静寂。エイジがそれを破る。
「……噂通りの観察眼だね。」
「いえ、以前同じような事をやったトレーナーと２人も出会いましたから……
まあ、流石に最初にカモフラージュする技を撃って油断させた訳では有りませんが……」 

「なるほどね……でも、それだと少しおかしいね。
君ほどの洞察力があれば、似たようなことを以前に見たのなら、ジュゴンが倒れた時点で気付いても良かったはずだね。」
クリアは、否定はしなかった。
「そうかもしれませんね。」
「君は少し先を急いでいた。しかし、さっき僕に負けて冷静になったみたいだね。
……じゃあ、僕もこの戦法は使わない。使っても意味が無さそうだし、僕も本当は使いたくないんだ。行くよ。」 

中断していた試合が再開された。
クリアは再び気を引き締めた。