「リザードン」

　隣を歩くブルーの足が、不意に止まった。
　俺も歩くのを止めて振り返った。

「今日、このチャンピオンロードに来た理由、わかるか？」

　なにを言うんだろう、ブルーは。
　そんなこと、ここに来る前に何度となく聞かされた。
　「もっと強い相手と、本気のバトルをするため」、「もっと自分を高めるため」。
　それ以外に、このチャンピオンロードに挑む理由なんてあるものだろうか。

「……わかっているって顔してるな。実は、おまえにまだ話していなことがある」

　そういうとブルーはカバンの中から、見たことのないモンスターボール――上が紫
で、下は通常のモンスターボール同様白色――を取り出した。

「これはマスターボール。どんなポケモンでも捕まえられるという、究極のモンスター
ボールだ」

　ブルーの真剣な表情が、それが冗談や嘘でないことを物語っている。

「俺には、野望がある。伝説と謳われる、あるポケモンを捕まえることだ」

　伝説。
　その一言に、いったいどのくらいの思いが詰まっているのか、俺には見当もつかな
い。

「そのポケモンは……今、このチャンピオンロードの奥地にいるといわれている」

　ブルーの目は、チャンピオンロードのはるか向こうを見ているみたいだった。
　俺もつられてブルーと同じ方向を見た。
　ブルーは、今なにを見ているんだろう。
　俺と戦い、そのポケモンをゲットした瞬間だろうか。
　そのポケモンを初めてその目に焼き付ける瞬間だろうか。
　それとも……。

「ついて来てくれるか？　リザードン」

　ブルーはこちらに視線を送ることなく言った。
　でも俺は、ブルーには俺じゃなくてそのポケモンを見ていてほしかったから、ちょう
ど良かった。
　チャンピオンロードを歩いていくとか、そんなまどろっこしいこと、今のブルーにさ
せたくはない。
　当たり前だと返す代わりに、ブルーの身体を持ち上げて飛んだ。
　赤く輝くある一点を見つけるのに、そうそう時間はかからなかった。



「ありがとう、リザードン」

　露骨な岩場に俺たちは舞い降りた。
　炎に強い俺ですらめまいがするような、強烈な暑さの中、ブルーは身じろき一つせず、まっすぐと前を見ていた。
　そうか。
　あれが。
　なんて美しいんだろう。
　なんて神々しいんだろう。
　鳥のまとう炎は、太陽から奪ってきたかのような鮮やかなオレンジ。
　あたりに煌くのは、その炎から飛び火したであろう無数の天然のカンテラ。
　一目で、それが“伝説”であることがわかる。

「ファイヤー……。捕まえに来た……！」

　聞いたことのない、嬉々としたブルーの声。

「リザードン、さあ、行ってくれ！」

　俺は、これを待っていたんだ。
　初めて会ったときに見た、研ぎ澄まされた鋭利な輝き。
　俺はきっと、ブルーと戦うために生まれてきたんだ……！

「きりさく！」

　振り下ろした爪は、さっきまでファイヤーが降り立っていた地面につきたてられた。

「上だ！」

　俺は確認無しで飛び上がる。
　二度目の切り裂くも、やはり宙を斬った。

「リザードン、尻尾だ！」

　一回転する勢いで、尻尾を振り切る。
　刹那、ファイヤーと目が合う。
　上空から見下ろすよな姿勢のファイヤーは、くちばしから炎がこぼれていた。

「……！　リザードン、避けろ！！」

　ブルーの指示が聞こえた。
　でも、その指示には従えっこなかった。
　ファイヤーの真下にいる俺の、さらに真下。
　そこには、ブルーがいるのだから。

「リザードン！」

　尻尾でファイヤーを撃った俺は、真下に控えるブルーの姿を、しっかりと見た。
　震えるほどに握り締めた両手、右手にはマスターボール。
　一撃は加えられた。
　あとは、ブルーの仕事なんだ。
　背中が熱い。
　このまま溶かされてしまいそうな、尋常じゃない暑さだ。
　でも、いい。
　俺はブルーと充分戦えたんだから――










「よかった……。なんとか、生きてるな？」

　あ、あれ？
　なんでブルーが？
　しかも俺、生きてるって……。

「ああ、ファイヤーは、捕まえられなかったよ」

　捕まえられなかった？　どうして……。
　マスターボールは、どんなポケモンだって捕まえられるって言っていたのに……。
　いや、マスターボールのことはこの際いいんだ。
　それよりも、どうしてブルーは笑っているんだ？
　それも、ファイヤーに逃げられているのに、本当に、満ち足りた笑顔で……。

「俺は、ファイヤーを捕まえることを夢見てると、ずっと思っていた。でも、違ったん
だ」

　ブルーの手が、オレの肩に置かれた。

「ファイヤーと戦う“相棒”がほしかったんだ」

　俺のそばに、投げられた様子のないマスターボールと、げんきのかけらの破片が落ち
ているのを見たとき、嬉しいのに涙がこみ上げてきた。


　　　　　〜ＥＮＤ〜