花季　〜茂〜



　こんにちは。
　つい先日、『進化』というものを体験したフシギソウです。
　レッドさんは約束どおり、僕の進化を博士に報告するそうです。
　ポケモンセンターという、僕たちの回復をしてくださる施設にやってきました。
　ところで、僕はこのポケモンセンターがあまり好きではありません。
　僕がいた研究所と、同じにおいがするからです。
　それに、レッドさんとはなれなければならないのが、なんとも言えず寂しい気持ちになるからです。

「フシギソウ？　元気ないね、どうかした？」

　きっと、僕は悲しい顔をしていたのでしょう。レッドさんは心配そうに聞いてくださいました。
　僕はすぐに「そんなことないよ」と、首を振りました。
　レッドさんに迷惑をかけるなんて、僕は堪えられません。
　僕に研究所では見えなかったもの、知りえなかったものを教えてくれたレッドさんには、いかなるときでも笑っていてほしいのです。

「そう？　いま、博士を呼ぶからね」

　レッドさんは出会ったときは違う笑顔――相手をいつくしむ笑顔、とでも言うのでしょうか、温かい視線を投げかけてくれます。
　その笑顔は、博士が少年に向けたものとよく似ていました。
　レッドさんはポケモンセンターの片隅のパソコンをいじりました。
　ピロピロ、という電子音がして、画面に白髪の老人が映ります。

「博士？　フシギダネが進化したので連絡しますね」

　１２度目の連絡は、レッドさんと旅に出た１年目のことでした。
　レッドさんも慣れたもので、博士に僕の成長過程を手早く伝えます。
　博士は「ふむふむ」とうなずいたり、「なるほど」と感嘆したりと、レッドさんの話を興味深そうに聞いています。
　あいにく僕には、２人の会話の内容がよくわかりません。
　時折聞こえる『ポケルス』という言葉は、なんとなくですが、意味を知ってはいけない言葉のように聞こえました。

「はい、はい……それではまた……」

　レッドさんはパソコンの電源を落とします。
　ウィー……ンという機械音が、パソコンの動力をそいでいるように聞こえました。
　レッドさんは溜息をつくと、また優しい笑顔にもどって、僕に言いました。

「フシギソウ、用事は終わったよ。回復しようか？」

　レッドさんは好意でこう言ってくれたに違いありません。
　しかし僕はその言葉を聞くのは嫌でした。
　レッドさんと一時も離れたくないのですから。
　僕の気持ちを察してか、レッドさんは僕の頭をなでながら言いました。

「大丈夫だよ。このロビーで待っているから。回復の機械から、見えるところにね」

　毎回、僕はレッドさんに同じことを言わせてしまいます。
　そのたび僕は申し訳ないと思うのですが、同時に僕はレッドさんに大切にしてもらっているんだという、うれしい気持ちになるのです。
　僕の入ったボールは、ジョイさんの持つトレイに乗せられ、回復の機械へと入れられます。
　回復の機械は、透明な蓋がついているだけなので、ロビーのレッドさんがよく見えました。
　しかしレッドさんは、何かを考え込んでいるようでした。
　見たことのないほど、暗い顔をしているのです。
　しばらくレッドさんを見つめていると、回復終了のメロディが流れました。
　レッドさんははっとして、カウンターで僕の入ったボールを受け取ります。

「…………」

　レッドさんは先ほどの暗い顔で、ボールの中の僕を見つめていました。
　もちろん僕には、こんな暗い顔をする理由なんてわかりません。
　レッドさんと一緒にいるのに、僕は悲しくて、寂しくて、どうしようもない気持ちになりました。

「……ああ、ごめんね。フシギソウ、行こうか」

　レッドさんは自分の足元に僕を出し、いつもと変わらないペースで歩き始めました。
　ただでさえ嫌いないポケモンセンターが、よりいっそう嫌いになりました。