花季　〜咲〜



　こんにちは。
　もう随分と前、２度目の『進化』をした、フシギバナです。
　背中で蕾んでいた花が開いたとき、レッドさんが自分のことのように喜んでくれたことを、今でも鮮明に覚えています。
　背中に咲いたこの花は、レッドさんの愛用している上着の色と同じでした。
　レッドさんはこの色を『赤』、と呼んでいました。
　レッドさんはこんなことも言っていました。『その色は、僕の名前の由来なんだよ』、と。
　僕はこの話を聞いたとき、自分の背中に咲いた花が、とても誇らしいものに思えてなりませんでした。
　レッドさんの色を自分がまとえるなんて、とても名誉なことに思えたからです。

「フシギバナ？　どうかしたのかい？」

　僕がスキップをするようにリズムをとりながら歩いていると、レッドさんは困ったような笑顔を浮かべて聞きました。
　このごろよく見るようになった、レッドさんの表情です。
　緩やかな曲線を描いた眉毛をへの字にして、問いかけるように笑うのです。
　僕は、なんでもないよと首を振りました。
　これもまた、いつもの僕の対応です。

「しっかりついてくるんだよ」

　レッドさんと僕はいつも並んで歩いています。
　だから、すぐにレッドさんはトレーナーだとわかります。
　当然、歩いていてバトルを仕掛けられる事だってあります。

「お手合わせ願います！」

　例によって、今日もトレーナーに勝負を仕掛けられました。
　そしていつものように、レッドさんは「いいですよ」と、鷹揚に勝負を受けるのでした。

「いけ！　ヒトカゲ！」

　まだ旅に出て間もないのでしょう。
　不慣れな動作でボールを投げました。
　地面についたボールから飛び出たのは、二足歩行の、レッドさんの色と少し違う色をしたポケモンでした。尻尾に火がついているのに、気にしている様子はありません。

「フシギバナ、いけるかい？」

　レッドさんは僕に笑いかけます。
　僕はもちろん、と力強くうなずきました。
　二足歩行のポケモンの前に、四本足で歩み寄ります。

「！　草ポケモン。よおし、一撃で決めよう！　ヒトカゲ、にほんばれ！」

　トレーナーは、自分のポケモンに指示を出します。
　突然、穏やかな日差しで照らしていた太陽が、カッと照り付けました。
　地面からは湯気がのぼっています。
　僕にとっては、それほど嫌なものではありませんでしたが、レッドさんとトレーナーは、汗を滴らせていました。

「さ、炎の威力が上がったところで……」

　トレーナーは新たに指示を出そうとします。
　しかし、レッドさんはそれより早く言うのです。

「ソーラービーム」

　日差しが強ければ、充電時間は要りません。
　僕はレッドさんの指示通り、背中の花からソーラービームを打ち出しました。
　太陽の日差しを帯びたその光線は、二足歩行のポケモンに当たります。
　僕はこの瞬間、いつも胸を痛めるのです。
　しかし、レッドさんは言います。
　『全力で向かってくる相手に情けをかけるのは、とても失礼なことだよ』、と。
　だから僕は力の限り、技を放つのです。

「ヒトカゲ！」

　トレーナーはポケモンに駆け寄って、抱き上げます。
　そのとき、僕の中にはもやもやしたやりきれない気持ちが生まれます。
　でも、抱き上げられたポケモンを見ると、その気持ちはすぐに立ち消えていきます。
　この気持ちはなんなのでしょう？

「フシギバナ、よくやった」

　こうしてバトルに勝利すると、レッドさんは相手に背を向けて、僕だけに聞こえるようにそっと囁きます。
　でも、その声はいつもより少し低くて、暗いものでした。
　僕は褒められているはずなのに、とても哀しくて謝りたくなるのです。

「行こう」

　レッドさんは歩き出します。
　僕はその隣を歩きます。
　バトルは、好きでも嫌いでも、どっちでもありません。
　でも、もしレッドさんが喜んでくれるなら、大好きです。