花季　〜散〜



　こんにちは。
　４年前からレッドさんと旅をしている、フシギバナです。
　レッドさんは、４年前とは随分変わりました。
　なんと表現すればいいのでしょう。
　僕の体験した『進化』とはまた違う変化です。
　徐々に変わっていくというか、気がつくほどの大きな変化はないのです。
　でも、相変わらず『赤』い上着を着ていてくれました。

「フシギバナ、里帰りに気分はどうだい？」

　レッドさんは僕に笑いかけます。
　旅立って４年目の今日、レッドさんは僕をもらったあの場所に行こうと言ってくれました。
　僕は里帰りより何より、レッドさんの気持ちがうれしかったので、何度もうなずきました。
　４年ぶりに踏む土は、あのときから変わっていないようでした。

「博士に挨拶をしに行こうか」

　レッドさんは風に当たりながら言います。
　きっと、僕のことも報告しに行くのでしょう。
　レッドさんと僕は、いつか歩いた道を歩きました。
　しばらく歩くと、建物が見えました。
　あの時は、外に出られることがうれしくて振り向きもしませんでしたが、きっとあの建物に博士がいるのでしょう。
　レッドさんは建物の扉を叩きます。
　少しすると扉が開いて、白髪の老人が出てきました。

「すっかり大きくなったね、レッド君。さ、入りたまえ」

　老人は、レッドさんと僕を招きいれました。
　廊下は狭いので、僕はレッドさんの後ろについて歩いていきました。
　少し歩いて、曲がり角を曲がるとき、レッドさんの顔が見えました。
　不思議なことに、いつか見た、暗い表情をしています。ついさっきまで、笑っていてくれたのにです。
　レッドさんの表情を気にしながら歩いていくと、ある一室に通されました。
　廊下から部屋の中が見えるようにか、壁には大きなガラスがはめ込んでありました。
　白タイルの敷かれた床に、白い壁。
　広いその部屋の中には、冷たい光を放つ台がありました。近くには、よくわからない機械がたくさん置いてありました。
　まるで、『研究所』のようでした。

「フシギバナを、この台に」

　博士はレッドさんにそう言います。
　レッドさんはうつむいたまま、僕に台の上に乗るよう指示しました。
　本当は乗りたくなかったけれど、僕はレッドさんに言われるがままに台の上に乗りました。
　台の上に乗ると、博士は僕にいろいろな機械を取り付けました。
　機械が取り付け終わると、博士はボタンを押して、部屋から出て行きました。
　残されたレッドさんと僕は、機械から聞こえる電子音だけを聞いていました。
　その時間はあまり居心地のいいものではありませんでしたが、僕はじっとしていました。
　ふいに、レッドさんは口を開きます。

「ごめんね」

　レッドさんはうつむいたまま言いました。
　あとに続く言葉は、聞きたくありませんでした。でも、機械が邪魔して耳をふさぐことが出来ません。

「君は、『実験体』だったんだ。『人工ポケルス』の」

　レッドさんが博士と連絡を取るたびに聞いた『ポケルス』。

「もともとはポケモンの成長を助けるものだけど、いつか治ってしまう。だから、治らないポケルスが作られたんだ。
でも、実際どうなるかなんてわからないから、君は実験で『人工ポケルス』に感染させられたんだ」

　いつもの優しさが、微塵も感じられない口調。吐き出すようなその言葉は、僕が嫌いなものばかりでした。
　僕は、優しいいつものレッドさんが大好きなのに。

「結果は……こうだ。
『『人工ポケルス』は、ポケモンの成長の妨げとなり、徐々にその体を蝕んでいく。その結果、ポケモンは長くても４年しか生きられない』」

　レッドさんに死の宣告をされているということは、すぐに理解できました。
　それを受け入れることに、抵抗もありませんでした。
　でも。
　恐怖ではない気持ちが僕の中にありました。今まで感じたことのない気持ち。
　それは、バトルの後のもやもやしたやりきれない気持ちに、似ているような気がしました。
　目の前で僕を思って泣いてくれているレッドさん。
　レッドさんのことを思えば思うほど、その気持ちは強くなるのです。

「ごめんね」

　僕は、レッドさんに笑っていてほしいのに。

「ごめんね」

　わがままかもしれません。

「ごめんね」

　でも。

「ごめんね」

　最期くらい、わがままを許してほしかった――。






「ありがとう」

　僕の目が何も映さなくなる前に、レッドさんは笑ってこう言ってくれました。


　　　　　〜ＥＮＤ〜