氷付け事件のせいもあってか・・というか、もろに氷付け事件のおかげで、レインフォート・ポケモンセンターに訪れる人々は、みな一様に慌ただしい様子を見せていた。
「これが・・ポケモンセンター・・！？」
もちろんウィッシュスター３人組、リント、ライの５人も、その一部ではある。
「混んでるなぁ〜・・」
「だねぇ」
「ここが・・ポケモンセンター？」
リントの知るポケモンセンターとは、構造上の大きな違いがあった。
回復装置も自動ドアも・・そう、機械のたぐいが存在しない。
レインの家にもあった、魔法で球形になった水の中で、モンスターボール・・ポケモンが癒される場所。
宿泊施設もなく、どちらかというと、住民の集う場といったイメージが強かった。
「町、氷付けかぁ・・。公演、しばらく先になりそうだね」
「公演？」
ライがもらした言葉に、謎の少年・リオンは分かりやすく反応した。
「そうだけど・・？」
「なるほど・・お前達、ウィッシュスターのメンバーか」


　　　POKE　IN　ONLINE２　＃６
　　　「変わらない世界、異質な存在」


恐らくリオンは、リントもウィッシュスターのメンバーと見なしていただろうが、それは置いておく。
「オレは・・なんだかいただけないんだよな・・その踊り」
いきなりのリオンの言葉。
町と同様、場に見えない冷気が渦巻き始める。
「ちょい待ってよ！　それって・・」
「待ってレイン」
早速食ってかかるレインを制し、リオンを見つめるライ。
強い・・意思の瞳だ。
「それはボクの舞いが未熟だからだよ・・。師匠の舞いはバカにしないでくれよ・・」
おだやかな口調。
しかし、その裏に秘められた感情を、読み取ったのだろう。
リオンは素直に頭を下げた。
「ああ・・悪かった。これはあくまでオレ個人の考え。気にしないでくれ。
・・でも、踊りを見ても生活がラクになりはしない。本当だぜ」
「うん・・でも、ボクたちは・・」
「みんなに希望をあげたい。そして前へ進んでほしい・・それがウィッシュスターだヨ」
言い合うリオン、ライ、レイン。
互いの腹を探るようなミノル。
全く入っていく余地のないリント。
『踊りを見ても生活はラクにならない』
リオンの声が、胸の中にこだまする。
（わたし達がまず必要なのは・・生きる為のもの・・）

「あぁ〜ら！　そこのキミ、ケガひどいじゃな〜い！」
不意にポケセンのお姉さんに声をかけられ、リントはふと我に帰った。
「ほらほら、ポケモンとまとめて回復してあげるわ！　こっち！」
ずるずるずる・・
「え？　えっえっ！？　ポケモンと一緒って・・ええぇ〜！？！？」
「おねーちゃん、がんばれ〜♪」


【同日夜　レインフォートホテル５Ｆ　客室・テラス】
「ネバーランド・・知らないことだらけ。ミーミルさん・・あなたは・・ここの人・・」
１人テラスに佇んで、星空を見上げるリント。
星が美しい夜だった。
初めて見るネバーランドの星空には、見たこともない星座がいくつもあった。
「わぁ！　あの１０個をつなぐと『☆』の形だ！」
星座を探してはしゃぐ彼女は、まるで童女のよう。
「きれい・・。そっか、空気がキレイだからだね」
「うん・・そうだね」
と、背後から声が飛んだ。
ライだ。
「あ・・ライ」
「ネバーランドは変わらない世界。この空気も星空も、永遠・・ってわけだね」
てくてくと歩み寄り、ライはリントの隣にやって来る。
「ねぇ、隣、いい？」
「うん」
「ありがとう。じゃあ、質問いいかな？」
「・・うん」
「あのさ、ここに来る前、リントはレギスタンで何してたの？」
「・・それは・・」
直後ライは気付いた。
リントの反応からして、この質問は彼女にとってタブーであった。
「それは・・」
視線を落とし、小さな声で答えるリント。
「人を・・殺そうとしてた・・」
「！？」
「ティール・システムズ社長、タカマサ。わたしの両親をむごたらしく殺した男・・ッ！　わたしの・・」


――声、震えてた。辛くて、悔しいことだったんだって、すぐにわかった――

「・・ごめんよ・・」
「いいよ・・ライ、悪気があったわけじゃないから」
「でも・・」


――でも、この時リントには、ひとつ黙っていたことがあったんだっけなぁ――

「相討ちでもいいの！　タカマサをこの手で・・！」


――ティール・システムズって名前で、タカマサって人が社長やってる会社は・・ネバーランドにもあるって――

どうしても、ライは話せなかった。
タカマサという男が社長の、ティール・システムズ。
それは、レギスタンのそれとの関係の有無はともあれ、ここネバーランドにも存在する企業ということを。


――教えたくなかった。できればリントには知って欲しくなかった――

リントは自分の生命と引き換えにでも、タカマサとやらを殺す覚悟を決めている。


――だって・・行ったらリントは死ぬんだ・・死ぬ気だ――

イヤだ。


――イヤだ。心のどこかでそう思った――



「ねぇリント、もう１つ質問いいかな？」
これ以上リントに、両親のこと、タカマサのことを喋らせるのは、まるで『くろいまなざし』→『どくどく』、いや『くろいまなざし』→『どくどく』→『そらをとぶ』→『まもる』→『そらをとぶ』→以下エンドレス・・のようにひどいことだと思ったからだ
「さっき言ってた、ミーミルさんって？」
「うん・・２年前わたしのスラムに来たジャーナリストの人。魔法の世界から来たって言ってた。きっと、ここだね」
「ネバーランドから！？」


――ネバーランドと、リントの世界。どこかでつながってる。決定的だったね――

「優しい人だった。５つの力の魔法を見せてくれた。
大人たちは気味悪がって、あまりいい顔はしなかったけど・・でも、わたしと・・もう１人、イルっていう人は、ミーミルさん好きだったよ」
「へぇ・・５つ全部の力を扱える人が本当に・・？」
「特にイルは、自分の剣に魔法をかけてもらったりして、すごく仲良くなって・・。でも・・」
リントの声が急に落ちた。
「死んじゃった。ううん・・殺されちゃった」
「・・」
「大人たちに。
みんな怖かったんだよ・・自分たちと違う存在が・・わたし、分かるよ・・」
「リント・・」
「イルは・・悲しかったし、怒った。スラムを半分消し飛ばして、それからどこかへ行っちゃった。
そんな感じ。だからわたし、みんなが５つの魔法ができるって思ってたの」
「そうなんだ・・」
続ける言葉が出ないライ。当然といえば、そうであるが。
「人は、自分達と異なるモノを恐れるんだ。リントの世界も変わらないね・・」
「うん・・そだね・・」

と、その時であった。
「ね〜〜ぇ、２人してデート中？？」
唐突にレインとミノルが登場したのだ。
「デ・・デートッ！？」
「ボ・・ボクたちは・・その・・」
「僕は、お似合いだと思うよ」
ボソッと放たれたミノルの一言で、２人の顔はたちまち真っ赤に。
もしや・・わざとだろうか。
いや、確信犯だ。
「あのねー、リオンが来たのよ〜」
「えっ！？　リオンが？」
「うん、ミトねーちゃんについてだって」

　　　続


　　　あとがき

今回は、ポケラインシリーズでは非常に珍しい、カップル２人きりの長時間の会話シーンがありました！
別に、カップリング根性１００％というわけでもないですよ。
リントの事情を、そろそろネバランサイドの誰か１人でも知っておいた方がいいと思いまして。
さて、次回はややダークかもです。
ではではっ。


　　　
　　　次回予告

リオンに案内された場所。
そこは、悲劇の中心地であった。

第７話「正当防衛（仮）」