――信じられない光景が、目の前に広がっていた――


一行は、その光景を、ただ呆然と見つめていた。

満月の下。
凍りついた町の中心で。
３人の少年が、もの言う間もなく・・死んだ。


先に手を出したのは相手だった。
魔法とポケモンで襲い掛かって。
その時リントの手が動いた。
急角度の握りがついた、小さな筒のようなもの・・

銃。

それが３度音を立て、場は鮮血に染まった。
静かに惨劇を見つめるは、永久氷壁に封じられた別の少年達。

「ごめんね。ヒトは、自分が生きる為なら、いくらでも他人を殺せるんだよ・・」





　　　POKE　IN　ONLINE２　＃７
　　　「Outsider」




事件の少し前。
一行はリオンに先導され、凍った町の、暗い裏通りを進んでいた。
「ね〜〜、リオン！　どこまで行くのさ〜〜〜〜〜！？」
「見せるモノがあるんだよ」
黙々と歩くリオン。
どうも彼の意図がわからない。
「わたし・・帰れるのかな・・」
「おねーちゃんの・・世界？」
リントの独り言を、ミノルが聞きつける。
「・・おねーちゃん、違う世界から来たんでしょ？」
「・・ライとレインから聞いたんだね」
「うん。どんな場所？」
「いい所と悪い所、どっちから聞きたい？」
「う・・僕、いい所だけでいいよ・・」
「そうだね・・」
リントは夜空を仰いだ。


――星がきらめく夜、キミはいつでも空を見ていたね。綺麗で・・少し悲しい目で―ー


「大きな町。ここの何倍・・何十倍かな？
どこでもいつでも、お店と人であふれてて・・夜になっても、いつでも明るくて・・
キャンディーカフェ『クラブ・オーバル』！
あそこのキャンディー・・すごくおいしくて・・お金をためて、たまに買って食べるの・・」
ミノルの目が光った。
「おねーちゃんっ！！！！！」
「な・・なに！？」
「それ・・僕も食べたいよ」
「わ・・わかった。買ってあげるよ・・今度ね」
「わーい♪」
「あ・・あはは・・」
終始、ミノルに引っ張られるリントなのであった。
「ゼッタイだよ」
「うん・・」
「あ〜〜！　そこ！　このレインちゃんを差し置いて、そーいう話をしな〜い！」


――笑いながら、リントは何を考えていたんだろう？　つらかったのかな・・どうだったんだろ――


リントの境遇を先刻知ったばかりのライは、彼女の心境を言い出すことができない。


――とても・・レインとミノルに喋れなかった・・――




「ここだ」
やがて、リオンが足を止めた。
「ここ？」
レインフォート氷結の中心地と思われる場所であった。
ひとつの巨大な氷の柱から、円状に氷のクリスタルが形成されている。
どれだけの冷気が、その時吹き抜けたのだろう。
空気中には、ダイアモンドダストがキラキラと舞っていた。

（※ダイアモンドダスト・・酷寒時に、空気中の水分が、キラキラと輝いて浮かぶ現象）

「さむぃよぅ〜・・」
自分の肩を抱いて、ゲーム機の振動装置もビックリの速度で震えるレイン。
「・・温度計の下限、ふっきれてるよ・・」
ミノルが見ている温度計は、一体どこから持ち出したのだろうか。
普通の少年が携帯するアイテムとして、温度計は考えにくいが。
「見るんだ、あれを」
言って、リオンは、中心の氷柱を指す。
「『あれ』？」
「・・って・・」
「げっ！」
「うわっ！？」
「いや・・っ・・」
見た者のうち数名は、思わず視線をそらした。


――だって・・人だもん。氷付けの―ー


氷の中に、人が３人。
ライやリオンより、少し年若い少年達。
いずれも、この世のものとは思えないすさまじい形相で。
「奴らごと、ミトは町の一角を凍らせた。ドラグーンの民だけが持つ、この凄まじい魔力でな」
リオンの声が静かに響く。
「『魔女』・・こいつらには、ミトはそう呼ばれていたようだな・・」


――魔女・・つまりは『異質な存在』？――


「遺伝子の悪戯か。ミトはあの、非科学的な青い髪を持った。その上、オレ達には『翼』がある。
だから、オレ達兄妹は、迫害と追放、放浪の中で育った」
淡々と、感情を殺した声で語るリオン。
ライは、その中のリントの影を見たような気がした。
「リオン・・」
「・・ここ何年かは、いい感じになって来てたんだぜ？
旅して、働いて、稼いで・・生きてきて・・
けど、ミト・・この町で、こいつらに目、つけられたよ・・」
「『いじめ』・・ってヤツ・・？」
「髪、青いってだけで・・・・クソッ！！」
リオンに殴りつけられた氷のカベが、ピシッと鋭い音を立て、ヒビを生む。
こんな時、リオンに何と言えばいい？
一行の頭の中に浮かんだ言葉は、いずれも発されることなく、巡り続ける。
「ミトが奴らにどういう事されたのか・・それは分からない・・
けど・・オレは妹を守れなかった！
・・アイツ・・キレちまったんだな・・」
「リオン・・リオンは悪くない。ミトさんも悪くないよ。
悪いのは・・こいつら」
同じような境遇で育ったからか、どこか重みのあるリントの言葉。
「ありがとよ・・でも・・ミトがここからどっかへ行ったとなると・・
・・ポケモンが危ない」
「えっ？」


――『ポケモンが危ない』って。人ごとだった事件が、いきなりボク達にのしかかって来た――


刹那。

「そこまでだ！　ここで死ね！」
「ミトの仲間だな！」
「これ以上、兄キ達を痛めつける気か！？」
背後から少年のような複数の声。
同時に、ミノルの身体が、火花を散らし飛んだ。
炎の魔法。
「！！」
意識を失ったミノルを協力して受け止め、ライとレインは水の治療を施し、向き直る。
氷付けの３人と同年代ほどの少年が、さらに３人立っている。
血走った、異常な目つきでこちらを睨みながら。
「ミトの仲間め・・今度はオレ達をやるつもりだろ・・！」
「やられる前に、やってやる！」
それは、一種の狂気だったのかも知れない。
彼らは完全に、一行を『自分達に危害を及ぼす、ミトの仲間』と認識していたのだ。
「ま・・待ってよ・・」
「るっせェ！」
「痛・・ッ！」
弁明しようとしたライに突き刺さる、風の矢。
「殺されてたまるか・・！　オレは兄貴達のようにはなりたくない！」
「死ねェェェェェェ！」
魔法弾とモンスターボールを振りかぶり、ライ達の生命活動を止めるべく襲い掛かる３人組。
この時、少なくともリントは、ある判断をしたのだ。



『シニタクナイノハ・・ワタシタチダッテオナジダヨ』



銃声が３度、夜の街に舞った。
氷に音を反射させ、不思議な共鳴音を発しながら。

額を撃ち抜かれた３人組は、もの言う間もなく倒れ、永遠に動くことはなかった。
出しかけたモンスターボールが、掌から転がり落ちる。
「リ・・リント・・？」
動かぬ少年の骸をただ見つめ、銃を握った少女は、平然と立っていた。


「ごめんね。ヒトは、自分が生きる為なら、いくらでも他人を殺せるんだよ・・」

　　　続


　　　あとがき

恐らく、過去最高クラスにダークですね（汗）
微妙ですが、今回の話はポケモンに関わっています。
さて、カーム、サキ、チェリーの登場も、近いかも知れませんね。
あとはイルとリー。
そして、タカマサと虚焔とゼロス・・
さぁ、これからの展開を乞うご期待（核爆）
ではではっ。



　　　次回予告

人を殺すことがなぜいけないのか。
それは、育った環境の決定的な差。

第８話「相違（仮）」