「さぁ・・」
ゆっくり男が近づき、一行との距離を詰める。
「く・・」
２、３歩後退し、ライは、後方に足場がないという事実に気がついた。
レインリバーだ。
落ちれば、今のこの状況からは逃れられるかも知れない・・だが、この川の流れは速い。
結局、死ぬのが今か少し後かの差だろう。
「プラ、レインを確保せよ。リド、邪魔者を始末せよ！」
男のモンスターボールから光が放たれる。
咆哮、そして爆音と共にこの次元に呼び出されたのは、プテラとリザードンという、凶悪極まりないポケモン。
「ひぃ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ！」

刹那。

「そうはいかないぜ！」
どこかの木の上から、少年のような声が。
「カーム様が助けに来たぜ！」


　　　POKE　IN　ONLINE２　＃１０
　　　「死線」


金髪の少年が派手に飛び降り、直後、地面と仲良くなっているのを全員確認した。
「・・キミ、何？」
「ははは・・失敗失敗」
「・・ん！？」
よくよく見れば、カームと名乗ったこの少年、まるで犬のような耳と尻尾を持っている！
亜人種だろうか。
「とにかく！　弱い者いじめは俺が許さない！　行くぞレビィ！」
ライ達があっけに取られて見ていると・・何ということだ。
「えっ！？」
「うひ！？」
「何ッ！？」

――リントが・・浮いた！――

気絶したままのリントが、男のもとを離れて浮遊し、すっぽりと、ライの腕の中へ収まったではないか。
「ど〜〜〜なってるの！？」
レインとミノルが、驚きの声を上げる。
「まさか・・エスパーの力ですか！？」
一瞬たじろぐ男の反応を見届け、カームは笑みを浮かべて見せた。
「そうそう、そういうこった」
いつの間にか、彼の頭の上に、緑色のポケモンがちょこんと乗っている。
「な・・何だ・・あのポケモンは！？」
と、リオン。
「セレビィだ。覚えときな！　 ・・っと、それよか、ここはやばいぜ！」
カームが見上げた先にいるのは・・
そう、見るからに強そうなプテラとリザードン。
「フフフ・・僕のジャマはさせませんよ・・
苦しまぬよう、一瞬で焼き殺してあげましょう・・」
男が右手を天にかざし、リザードンの口に白い炎が集束する。
「僕の目的であるリントとレインはすり抜け、それ以外のメンバーだけを焼く・・名づけて『せいなるほのお』！」
場の全てが、真っ白に染まった。


――死んだかと思ったよ。でも・・ここでは死ねないよね――


４つの翼が翻る。

「何っ！？」

『せいなるほのお』が消えた直後、すぐに男は、何が起こったのかを理解した。
「へへ〜ん！　あたいは捕まらないからね〜！」
約１０メートル下の、レインリバー水面ギリギリだ。
リントのそれと同調し、光まで放っているおかげか、普段と違って自由自在に飛ぶレイン。
「わ〜っ！　すごいよ！　これ！」
カームのオニドリルに受け止められたカーム、ライ、リント。
ミノルを受け止めたのは、レインのヤミカラス。
そして・・
「わっ！？」
「リ・・リオン！？　何それ〜〜〜〜〜〜！？」
まるでプテラのような、巨大な翼を広げて飛ぶリオン。
彼らは下へ回避していたのだ。
「・・この翼は、人前で使いたくなかったが・・」
苦々しげにリオンがつぶやく。
「あんたなんかの言いなりにはならないからね〜だ！」
距離があること幸いに、言いたい放題のレイン。
「リントおねーちゃんは、いい人って顔だけど、お前は悪人面！」
・・ミノル、これはひどい。
「どうせ渡しても殺されるし・・」
「リントもレインも渡さないッ！」
言って、ライがキレイハナを繰り出す。
「『みだれざき』！」
ライがいかに、ポケモンを大事に、丁寧に育ててきたかは、その技が雄弁に物語っていた。

撒き散らした光る粉が、男の周囲で急激に花となり、美しく咲きほこる。
もちろん、１枚１枚が鋭利なソーサーとなっている。
「くっ・・リド！　焼き切るんです！」
花が燃やし尽くされた時、すでにどこにも、ライ達の姿はない。
まさに芸術的。
「逃げられるとは不覚・・しかし、まぁいいでしょう・・」
男はキッと、夜空の一点を睨みつけた。
「そこですか！」


【レインの森／上空】
「あー・・びっくりしたなぁ・・もう」
「ホンっと！　あーいう奴、最悪〜！　あたいを・・あたいを作っただなんてッ！」
「でも、逃げられてよかったね」
男から逃れた一行は、しばし気を緩めていた。
「あんた達、何者？　見たところ、ただの旅人じゃないよなぁ？」
と、カーム。
そりゃあ確かに、こんな寒い夜にわざわざ森の中・・しかも、足元危険なレインリバーの岸にいて、しかも、怪しい男に追い詰められている旅人など、普通いないだろう。
「やっぱり・・」
カームが言いかけた。
その時だ。
「・・危ないッ！」
リオンの声が響く。
同時に、巨大な光線が、彼らの上方を通過する。
狙って撃ったものだとしたら、わざと外したようである。
「・・『はかいこうせん』！？」
飛んできた方向は森の中。
つまり・・
「フハハハハ・・」
そう、謎の男。
「うっそ〜〜〜！」
リザードンとプテラ。
２匹の飛行ポケモンを駆り、さっそうと現れる。

「逃げるぞ！　下だ！　森へ入れ！」
怒鳴り、リオンは地面と直角に急降下を始めた。
「下に行って・・わわっ・・どうするの・・ぎゃっ！　舌かんだ！」
リオンに従って降下するヤミカラスに必死につかまり、声を張り上げるミノル。
「あの２匹はヤバイ！　あの野郎に何らかの強化をされている！
このまま戦っても勝てる望みは薄い！」
「ちょっとリオン！　だからって下に行っても・・」
「奴の狙いはリントとレイン・・つまり、全体を巻き込む恐れのある攻撃は使えない！　そして、先刻の『せいなるほのお』は・・見た感じでは、次を撃つまでには、しばらく時間がある！」
瞬時にそれだけの分析をしていたリオン。
・・実は、相当な強者なのではなかろうか。
「つまり、相手の使用できる飛び道具はかなり制限される！　もっと言えば、奴は格闘戦に持ち込まざるを得ない！」
「・・ってことは！」
カームは、リオンの作戦に気付いたようだ。
「そうだ・・レインリバーの水面スレスレを逃げる！　両岸が切り立った崖という地形上、ここで戦うより、相手の技を制限できる！
そして、こちらは飛び道具で集中砲火を浴びせる！
とにかく、障害物のない空では、圧倒的に不利だ！　スピードもパワーも、相手の方が数倍上だ！」
レインリバーの水面が、ものすごい速さで迫ってくる・・


――とんでもない戦いが始まった・・――


同時刻。
レインフォートの街を、２度目の猛吹雪が襲った。

　　　続


　　　あとがき

ポケライン２の更新でした！　Ｋです。
今作のアクション見せ場の１つである『リバーチェイス』が始まりました！　ポケラインシリーズには珍しいバトルシーンですよ。
カーム登場！　ゼロスにどう立ち向かっていくのか！？
次回もたぶんハチャメチャです（爆）
ではではっ。


　　　次回予告

地形条件を活かした、決死の戦い。
その時、一行の前には・・

第１１話「レインリバーが凍った日（仮）」