「・・でよ」
ぐるりと周りを見渡し、カームは言った。


「さっきあれだけ感動的な別れしといて、何でみんなここにいるんだよオイ！？」


そうなのだ。
スクープ・ポケライン社１Ｆロビーには今、リント、ライ、ミノル、レイン、リオン、サキ、カームの７人が勢揃いしている。
・・先刻『あれだけ感動的』にリントと別れたというのに。
「いやぁ・・はは・・その、最後のギリギリまで、ボクはリントと一緒にいたかったから・・」
と、ライ。かっこ悪いにも程がある。
「あたいも同感」
「僕も」
以上が、ウィッシュスター３人組の弁解だ。
「私は・・そ〜だね、ヤジ馬ってダメ？　てへっ☆」
これはサキ。
「・・何となく」
こちらはリオン。
いやはや、何とも往生際の悪いメンバーと言うべきなのだろうか。

（だけどね・・）
だけど、リントにとっては、感謝すべき仲間達だったはずなのだ。


　　　POKE　IN　ONLINE２　＃１４
　　　「作戦会議」


「ごめん・・ください・・」
ロビーから受付嬢に案内された先、綺麗な手書きで『ティール取材班』と書かれたプレートのあるドアを、リントはためらいがちに開けた。
「はぁーい、どなたでしょう？」
机と書類が目立つ、せまい部屋の奥から、１人の女性が応答する。
外見推定１０代後半。どこかあどけない感じが残る。
明るい茶髪のショートヘアに、パリっと紺のスーツで決めてる若い女性。
この時ただ１人、室内にいた人物だ。
「やっほ〜、リー！」
リントを押し退け、レインが手を振ると、女性もそれに反応した。
「レインさん！　それに・・ライさんにミノル君！」
「・・！？」
「ほぇ！？　知り合いナノ？」
同じタイミングで驚くリオンとサキ。
出会ってから、妙にいいカップルに見える。
「知り合いの人がいたんだ・・」
「当たり前！　だから推薦したのヨ！」
軽くリントをこづいて、レインは女性の方を指差した。
「ティール取材班統括・リーヴ。通称リーよん！」
「は・・初めまして！　リー、と呼んで下さい・・ね」


【冒険２日目　午前１０：０５】
「なるほど・・そういう事情ですか・・」
「そう！　だからこのリントを、チームに入れてあげて欲しいのネ」
リーから出されたポテチ（ネギみそ味）をほぼ１人で平らげ、レインが言った。

――レイン・・少しは遠慮しなよ――

「・・チーム？」
「そうです。では、私たちの計画を説明します」
魔石版を取り出して、整った図を描き始めるリー。
ちなみに魔石版とは、レギスタンで言う所のホワイトボード。
魔力のコートにより、書く・消すが自在に行える物だ。

――それにしても・・もしボクらがティールのスパイとかだったら・・どうする気だったんだろ――

いきなり初対面の相手に『計画を説明』し始めるリーを見て、ふとライの頭を、そんな考えがよぎった。

彼女にとって、この甘さは弱さであり、また同時に、強さでもあった。


「このたび私たち取材班は、ティール・システムズ本社に対し、非合法に潜入取材を試みます。目的は、ティールの実態を暴き出すこと」
「ほよ？　ティールに裏とかあるの？」
「・・黙っとけ、サキ」

――リーの表情・・少しこわばってた。ムリないよね――

「十数年前に、突如として登場し、モンスターボールを初めとした数々の革新的商品で、一躍巨大企業に登りつめたティール・システムズですが、その発展の影では、秘密裏に消された人たちの数も計り知れないと言われています」

――彼女の両親も、その人たちの中に入ってるらしいんだから――

ぎゅっと拳を握るリントと、トイレに立つレインとサキの姿を、ライは見逃さなかった。
両親の仇の為に、人生を捧げたリント・・事情こそ違えど、リーも同じなのかも知れなかった。

――そして・・あの時カームも、思いつめた顔をしてたんだ――


「ティールの真相解明の上で重要なのは、この男だと睨んでいます」
リーの机からスケッチブックが取り出され、あるページが、リント達に向かって開かれる。
「・・！」
そこに描かれていたモノを見た時・・
ライは茶を吹き出し、リオンはイスを倒して立ち上がった。
「ゼロス！！」
そう、なぜならそれは、他でもない黒いローブの男・・ゼロスだったのだから。
「ゼロス・・ゼロスっていうんですか？」
「そうだ。それより、こいつが一体何を！」
リーに詰め寄るリオン。
いつにない迫力に、リーが少し怯えた様子を見せた。
「え、えっと・・社長のタカマサと一緒に何か話している場面、そして、ティール社内へ入って行く場面がよく目撃される、私たちがマークする重要人物です」
「一般人は入れてもらえない、あの社内に・・か」
「はい・・そうです」
「・・リーさん」
覚悟を決めたような・・険しい表情で、リオンはリーの名を呼んだ。


「オレも、潜入計画に乗る！！」


少なくとも３秒、場の空気が完全に止まった。
「リオン兄ちゃ・・」
言いかけ、次の瞬間、ミノルは一種の恐怖を覚える。
「ゼロスは・・」
血走った、左右色違いの瞳。
蒼白な顔。
怒りに打ち震える身体。
グラエナやギャラドス、ボーマンダにさえ並ぶ威圧感であった。
「ゼロスは、オレがブッ殺す！！」



「う〜ん、それにしても・・」
「な〜に？」
スクープ・ポケライン社１Ｆ廊下、トイレからの帰りに、レインは例の宝石を取り出し、窓の外の陽光にかざしてみる。
「サキ、これどう思う〜？」
「サファイアバージョン」
「これね、サキが倒れてた場所の近くに落ちてたのネ。知ってる？」
「う〜ん・・チルタリス」
「そっか、知らない・・か」
この会話でなぜ成立するのか・・はさておき。

その時だった。

「・・レイン！」
「？」
「せ・・背中！」
サキに従って背後を振り返り、レインは思わず「うそ〜ん！？」と声を上げる。

・・翼。

レインリバーでゼロスと戦った時と同じだった。
普段は飾り同様の翼が、光り輝いている。
「このハネ・・どうして！？」
「レイン・・ソッチ見て！」
「・・！！」

そして、レインの手の中では、その翼に反応するように、青い石がまぶしく光を放っていたのだ。


　　　続


　　　あとがき

リバーチェイスが終わってからしばらくはバトルがないので、ダレないようにしないといけないＫです。コンバンハ。
リー登場で、あと未登場はイルとチェリーの２人になりましたネ。
ふっふっふっ・・イルとリーが２人一緒に出てくると思っていた人、多かったでしょう？　ちょっとした裏切りでした（笑）
ではではっ。


　　　次回予告

レインの手で光る宝石。
その時、リオンは・・？

第１５話「夜空一杯の星を集めて（仮）」