「２回目にレインフォートを凍らせた後・・お兄ちゃんと夜空ですれ違ったよね？　その時、黒いローブの人がいたよネ？」
ひくひくと泣きながら、それでも、しっかりと言葉を紡ぐミト。

・・つまり、あの時の『青い光』がミトだったわけだ。

「・・ゼロス」
「あいつ・・いきなり私を追っかけて来て言ったの・・『僕の計画の邪魔は許さない』って・・！
何も分からないうちに、いきなり地面に叩きつけられて・・死んだの！
普通の人間じゃないだけで、こんな目に遭わなきゃなんて・・殺されるなんて・・悔しいよぉッ！　悔・・しい・・よ・・！」

・・ミト。
彼女が、この時流した涙の重みは・・？

（ゼロスめ・・！）
自分のことのように、レインは胸が痛くなった。

「だから・・最後に私は『魔法の人形』を作ったんだ」
細い腕で涙を拭い、顔を上げ、にぱっと笑って見せるミト。
「・・魔法の・・人形？」
「そう。私みたいな青髪じゃない、まともな人の姿をした人形。
・・だからお兄ちゃん、泣いちゃダメだよ？
私は死んじゃうけど、私の人形は、ずっとお兄ちゃんのそばに・・私の代わりになってくれる」


レインの顔が・・青ざめた。
「ミト・・ちょっと待って・・その人形の名前って・・まさか！？」


・・s・・a・・k・・i・・？


・・Saki？



　　　POKE　IN　ONLINE２　＃１６
　　　「光を求めて」



「仕掛けをセットして来たぞ」
「もぅバッチリってカンジ！」
レイン、サキの２人がトイレから帰って来るより早く、ティール取材班の部屋に、別な２人が登場した。
上から下まで、全身真っ黒な服の青年と、茶色系の少女。
詳しく書くと、青年の方は１０代後半。長身。
手入れの『手』の字も感じられないバサバサの黒髪に、革系の黒い上下。
実用性に疑問を感じる、いかつい大剣を下げている。
少女の方は、顔つきからして恐らく１２、３歳。
『顔つきからして』と書いたのは、身長が１６０センチほどもある長身だからだ。
茶色のポニーテールに、ベージュのフリース。
茶色のスカートの下に、黒のスパッツという姿だ。
「イル君！　チェリーさん！　おかえりなさい」
すぐさま席を立ち、リーが出迎える。
上機嫌そうにはしゃぐ少女と、無表情の青年の対比が妙に面白い。
「ここのメンバーみてぇだな・・」
言って、何気なくリントの方を見やるカーム。
「・・リント？」
その時のリントの表情を、彼はどうとらえただろうか。
「あ・・」
呆然として、言葉の出ないリント。はっきり言ってマヌケ面。
「・・お？」
「イル君？」
振り返ると、イルと呼ばれた青年も、似たような表情をしていた。
もっとも、こちらは顔の筋肉が引き締まっているが。

「イル！」
「リント！」
次の瞬間、２人は互いに、互いを指差して叫んだのだ。



――そういえば、リントの話の中に『イル』って。出てきた名前だった――


「２年ぶり・・でいいんだよね？」
「ああ・・だが、リントの胸は、２年分成長してないな」
「・・むっ」
「フッ」　


――でも、彼はレギスタンの人じゃなかったっけ？？――




「・・ってわけで・・」
リントによる説明タイム。
「わたしとイルは昔、同じレギスタンのスラムにいたの」
「なるほど・・」
うなずくライ一行。
「よくわかんないけど、面白そうなカンジ！？」
と、こちらはチェリー。なんだか緊張感に欠ける・・というより、この不思議を楽しんでいる？
「・・でも、おねーちゃん。２人共、どうやってこっちの世界に来れたと思う？」
「ん・・わかんないけど・・」
「俺は」
ミノルの質問に答えあぐねるリントを見、隅の壁にかっこつけて寄りかかっていたイルが呟く。
「俺は、リントが最後に俺を見たあの後、ティールの始末屋に会ったが」
「最後・・そうだ。ミーミルさんのことに怒って、スラムを吹き飛ばした日・・だね」
「そうだ。そして始末屋は言った『お前を確保せよとの命令だ』と」


――始末屋なのに・・殺さない？――


「戦いは熾烈を極め、次の一撃が勝敗を分ける・・そんな所まで持っていった。
だがその時、俺の意識は急激に飛んだ。
・・次に気付いたら、この世界だ。そしてここで、守るべき人を見つけた」
「イル君たら☆」
ポッ、と、顔を赤らめるリー。
「ケッ、やってろい」
スネたようなカームの一言に、思わず何人かが吹き出した。
「・・ねぇ、イル」

そんな中・・リントは大真面目だった。


――リント・・お願いだよ・・せめてもう一度・・笑って欲しい――


「その始末屋って『黒山羊』って言わなかった？　わたし、ネバーランドに来る直前に、そいつと戦ったの。負けたけど」
「黒山羊・・知らないな」
少しだけ考えた後、冷たく返すイル。
「わたしの『エアロブースト（ピジョンの翼で推進力をつけて、リント自身の素早さにプラス補正をかける技・・らしい）』より速くて・・銀色の爪をつけてて・・」
「確かにそういう奴だったが。始末屋としてはスタンダードなスタイルだな」
「そうだけど・・」

・・と、その時であった。


バタン！


大きな音を立て、部屋のドアが開く。
「レインさん！」
そこに立っていたのは、烈火の如き怒りをたたえたレインと、その様子に怯えるサキの２人。


「みんな・・あたい、ゼロスぶっ殺す！
あたい自身の為にも・・あの子の為にも！！」


「な・・な？？　何なの！？」
静まり返った室内に、事情を知らないチェリーの声が、場違いにこだました。













その後の会議内容は、こうだ。
まず、リーらよって、ゼロスとティールの関係がレインに知れ、彼女もティールに乗り込む決意をする。
ミトの為、リントの為・・何より、自分の創造主に打ち勝つことで、自己の運命に決着をつける為に。

続いて、潜入取材大作戦のプランが説明される。
決行は、翌日午前０時。あと１２時間強。
事前に、自称『怪盗シェリー』ことチェリーが確保しておいた換気ダクトから社内へこっそり侵入。
同じく彼女が手に入れている『社内ＭＡＰ』に従い、最上階の社長室・・タカマサを目指す。
途中、警備兵との戦闘が避けられない状況になったら、剣と銃のスペシャリストであるイルとリント。竜族として高い魔力を持ち、炎の攻撃魔法を操るリオン。強いポケモンを所持するチェリーの４人を軸に、リーとレインを守りつつ戦う。

ちなみにレインは『あたいだって弓矢、得意だモン！』と自称したのだが、テストの結果、的に届かなかったので戦闘メンバーから外されたりしている。







冒険２日目・昼。
ライにとっての大きな変わり目。

これまで行動を共にしてきたメンバー・・ウィッシュスターがバラバラになってしまう。



――レインが、リントがみんないなくなる・・！　イヤだ！　お願いだ、時間よ・・止まってくれ！――



『３日目』を前に。
ネバーランドの時は、確実に変わりつつあった。


　　　続



【Menu】

イル　　Ｌ５０　　Ｈ５５００／５５００　Ｍ０／０　　武器：レーヴァティン　防具：プロテクトコート
リント　Ｌ３５　　Ｈ３０２１／３０２１　Ｍ０／０　　武器：ネバーハート　　防具：ホワイトケープ
リオン　Ｌ４８　　Ｈ５３７５／５３７５　Ｍ３７７／３７７　　武器：ククリ　防具：ディバインコート



　　　あとがき

ちょっと悪乗りして、ＲＰＧ風ステータスを↑に書いてみました。
ティール突入時の先発バトルメンバーですね。
イルとリオンは天才型、リントが努力型といった所でしょうか。
作中では『レインは弓が下手』ということにしていますが、メイキングによると『相手を混乱させる矢』が装備のひとつにあります（汗）
ですが今作は、派手な戦闘メンバーが多いため、レインの弓は結局お蔵入りに・・嗚呼（滅）
実際のティール突入は、次々回と思われます。
ではではっ。


　　　次回予告

決行前の最後の晩。
それぞれの思いは・・？

第１７話「空を見に行く（仮）」