「これ位はできなくちゃ、リントのガードなんてつとまらないよ」 キレイハナをボールに戻し、ライは笑って見せた。 社長室のドアを開けた瞬間、そのドアの向こうから現れた、銃を持った５人の警備兵。 さすがのリントさえ『やられた』と思った。 しかし、彼らは攻撃に移る間もなく、ライのキレイハナ・・レイナによって倒された。 彼はワナを察知し、事前にモンスターボールを床へ落としていたのだ。 「ライ・・すごい！」 「助かりましたよぉ！」 「・・ひとまず、礼を言っておく」 メンバーから褒め称えられ、微妙に得意げなライの表情が面白い。 「とにかく・・」 「着いたね、社長室」 赤絨毯の敷かれた社長室に、４人は足を踏み入れた。 不自然なまでに薄暗い室内。天井から下がる悪趣味なシャンデリア。 奥の机は・・公務用のものだろうか。 「来たか・・リントよ」 やがて室内に、リントにとっておよそ４８時間ぶりの声が響き渡った。 「・・タカマサ・・ッ！」 　　　POKE　IN　ONLINE２　＃２２ 　　　「決着を！」 チェリーはポケモンを交代しなかった。 「行け『だいもんじ』！」 敵のギャロップが放った、最大級の火炎撃『だいもんじ』が、ハガネールの目前まで迫っても。 「ヤバイ感じ・・だけど・・」 炎の熱か、あるいは緊張のせいか、知らずチェリーの拳が汗ばむ。 「気合いでＨＰを残すのよッ！」 直後・・ハガネールの巨体が炎に包まれた。 しかし、チェリーは焦らない。 そう。 ハガネールにあえて弱点攻撃を受けさせる理由があるから。 「なぜ交代しなかった・・いや、まさかっ！？」 ゴーグルで瞳を覆うチェリーを見、虚焔はようやくそれを察する。 瞬間。 部屋中が、まばゆい光に包まれた。 「しまった・・目が！！」 全てを真っ白に染め上げる光。秘伝０５『フラッシュ』など比にもならない。 その光の前に、虚焔とギャロップの攻撃の手・・否、動きさえも完全に止められてしまった。 「怪盗の極意その１『光で目くらまし』！ 鉱山の石を高熱であぶると、たまにメチャクチャ光るヤツがあるでしょ？ そして、このネールの身体も鉱物・・」 レギスタンの科学的視点から見れば、この現象の説明はつく。 マグネシウム。 高温で熱した時、猛烈な光を放つ鉱物。 ハガネールの身体も鉱物である以上、マグネシウムをその身に含む個体がいても不思議ではない。 チェリーは知っていたのだ。自分のハガネールがそうであることを。 「今だよ、ネール！」 光をやり過ごす為に閉ざされていたハガネールの瞳が、キッ、と見開かれる。 「『アイアンテール』！！」 ティール・システムズ３Ｆの南半分が、轟音と共に吹き飛ばされた。 「フフフフ・・ハハハハハッ！」 リオンに押さえつけられ、地面へ真っ逆さまに落下しながら、やはり笑うぜロス。 「何が・・おかしい！」 「こんなことをしても、僕が魔法をひとつ唱えれば、状況はすぐにでも逆転するでしょう？ 君の捨て身の攻撃・・そのバカさ加減がおかしいんですよ！！」 ゼロスの指先に、闇色の・・魔法の光が灯る。 「オレがバカだというのなら・・」 魔法は発動しない。 数秒の後、ゼロスの表情は、余裕からうろたえへ、はっきりと変化した。 「貴様は救いようのない大バカだな！　何のためにセレビィが『やどりぎのタネ』をかけたと思っている！？」 「ま・・さか・・！　最初から僕の『動き』できなく『魔力』を奪う方が目的だったと・・！！」 地面・・ 騒ぐヤジ馬で埋め尽くされた広場は、もう近い。 「さぁ、一緒に逝こうぜ・・ゼロス」 「リオン兄ちゃん・・死ぬ気だよおおぉぉッ！！」 落下する２人の姿をはっきりととらえ、無意識のうちにミノルは叫んでいた。 そして・・サキの方を振り向いていた。 「お・・兄ちゃん・・」 両手で顔を覆い、ふるえるサキ。 ミト、という悲しい生命を受け継いだ『リオンの妹』・・ 「僕にできることは・・これしかない。これしかないなら、やるしかないんだ」 大丈夫・・と言うかのように、優しく、ミノルはサキの肩に手を置く。 リオンを見据える。 「いいかいサキ、落ち着いて聞いてね。 これから僕が、風の魔法に乗せて、リオン兄ちゃんへメッセージを飛ばすよ。 サキが伝えたいことを・・その時叫ぶんだ。僕の魔法に乗って、サキの声はリオン兄ちゃんに届く・・」 時間はない。 かざしたミノルの手に、緑色の光・・風の力が集束していく。 先刻リオンを確認してから、一連の会話の間・・もしかしたら、本当に時が遅く流れていた？ 「ミノル・・」 立ち上がり、そっと、サキは両手をミノルのそれに重ねる。 「風に乗せて・・届け！　僕たちのメッセージ！！」 『お兄ちゃん！』 「・・！」 リオンに届いたサキの言葉は、わずか６文字。 しかしそれは、彼を思いとどまらせるのには十分な６文字でもあった。 「そうだ・・」 リオンの背・・翼に、再び力がこもる。 「サキがいる、オレは死ぬわけにはいかない・・ッ！」 羽ばたき。 「おおぉぉぉぉぉぉぉ・・ッ！！」 全身の力を翼に込め、ゼロスをつかんだ彼は、一気に運動のベクトルを、直角落下から上昇へと変えた。 地面に叩きつけられた風圧が街路樹を揺らし、人々をよろけさせる。 「ほ・・ほほほっ！　やはり臆しましたか！」 「いいや・・悪いが・・」 再び２Ｆの高さまで上がると、ゼロスの背に、リオンのブーツの裏が押し付けられる。 「な・・！」 「やっぱり、死ぬのは片方だけで十分だ！！」 そのまま一気に、リオンはゼロスを地面へ蹴り飛ばす。 「があああああああッッ！！」 地面に激突するゼロス。 逃げる人々。 そんな光景を、ミノルは、自分でも不気味なほど冷静に見つめていた。 「か・・はっ」 レギスタンを滅ぼそうとした男の生命の灯が、消失していく。 あおむけに倒れ、上空のリオンを見上げながら。 この時彼は、何を思っていたのだろう。知る術はない。 「僕は・・この星を・・守ろうと・・しただけなのに・・」 それが彼の最後の言葉。 疲れ果てた様子で、サキとミノルの元に降り立ったリオンは、男の亡骸を見つめ、静かに言い放った。 「その為に・・とっていい方法と、悪い方法がある・・」 そして、照れ笑いを浮かべ、サキにこう言ったのだった。 「これからよろしくな、サキ」 ティール・システムズ４Ｆ　　vsゼロス スクープ・ポケラインチーム　勝利。 　　　続 　　　あとがき いよいよゼロス戦にケリつきましたね、＃２２です。 漫画や小説やアニメって、実時間数秒の間に、かなりの量のセリフのやりとりがある場合が多いですが、今回のはいい例でしたね（笑） 久々に出て来たミノル・・リオンが落下するまで、実時間はそう何秒もないはずですよ、４Ｆからですから。 でもまぁ、なかなかかっこよくミノルを書けたので、作者としてはいいかと思ったりしてますね（爆） ではではっ。 　　　あとがき ついにタカマサと対峙する４人。 社長の切り札とは・・？ 第２３話「世界を開くもの（仮）」