――全てのはじまりが・・ここにいた。壮大な歴史の、創造主が――



葉の隙間からのぞく空に、火の粉が舞い上がる。
野生ポケモン達・・キャタピー、ビードル、ナゾノクサなど・・が次々逃げ出して来る。
「・・山火事！？」
「みゅ！　私たちも、さっさと逃げる準備するにょっ！」
リコ達からトランプをふんだくり、リュックに戻すオリサ。

・・瞬間。

現在地からさほど遠くない場所で、大爆発が巻き起こった。


　　　POKE　IN　ONLINE　＃９
　　　「人とポケモンと死神と」


違う・・山火事なんかじゃない！
全員に、嫌な・・嫌すぎる予感が走った。
「逃げよう！」
オリサが走り出し、スミレが続く。
・・が、２人はすぐに立ち止まり、来た方を振り返った。
Ｋとリコが、動こうとしないのだ！
「みゅーーー！　何やってるにょっ！　早・・」
「リコを・・呼んでいる・・」
オリサを無視して、独り言のようにＫはつぶやいた。
まるで、彼にしか聞こえない『何か』を聞いているかのように。
ちなみに、オリサ達は、その『何か』を、仮に『電波』と呼んでいる。
・・一方で・・
リコの身体は、震えていた。
これまたオリサには分からない『何か』に恐怖し、立ちすくみ、唇をこわばらせている。
そこに、先刻の大人びたリコの姿は無かった。
恐怖におびえる、弱い、無力な少女の姿・・
「とにかく逃げよう！」
「行くにょ！」
ここから見ても、火はかなりの速さで森を焼いている。
もたもたしているヒマなどない。
オリサがＫの、スミレがリコの服の袖をつかんだ。

・・刹那。


――コ・・リコ・・リコ！――


森のうなりのような・・おそらくＫやリコが聞いていた『何か』と思われる・・おどろおどろしい声が、オリサやスミレの耳にもはっきりと聞こえた。
「見ツケタ・・リコ・・リコ・・」
リコがルーンカードを出して見せた時同様、一行の目の前の空間が突然歪んだ。
ただし、そこから登場したのは、ルーンカードなどという可愛い物ではない。

・・死神。
正確には、そう呼ぶに相応しい容貌を持った存在。

長い髪に、黒いローブ姿の、３０代くらいの女性。
リコにそっくり・・と言うかリコの母親？
「・・！！」
「リコの・・」
「お母さん！？」
さすがに、驚きを隠せない３人。
「見ツケタ・・リコ・・死ニナ・・サイ・・」
女性はゆっくり、地面に足を着けずにリコの方へ移動してくる。
その手に、魔法のように、燃え盛る業火を灯し。
「・・ッ！」
怯え切った様子で、Ｋの後ろに身を隠すリコ。
反射的にＫは、逃げ出そうとした。
だが、出来なかった。
ケガが痛むのか、あるいは逃げ切れないと悟ったのかは分からない。
すぐに踏みとどまり、向き直るが、その時、すでに女性は、炎を纏った右腕を、Ｋもろともリコを狙い、振り上げていた。
「死ネ・・リコ・・死ネ・・ッ！」
（・・こいつ・・狂ってる！）
「ハクウィー！」
「フラット！」

Ｋを助けろ！
リコを助けろ！

オリサのハクリューと、スミレのブラッキーが攻撃をかけた。
「『しっぽでつく』！」
「『でんこうせっか』！」
２匹の技がクリーンヒット！
・・する直前、女性の手の炎は、巨大な鎌を形作った。
・・死神の鎌。
「みゅ！？」
「ジャマヲ・・スルナ！」

ドン！

彼女が鎌を地面に突き立てる。
大爆発が巻き起こり、Ｋもリコも、オリサもスミレも、沢山の、罪無きちっぽけな野生ポケモン達も、みな無差別に焼いた。


――嫌だ！　嫌だ！　死にたくないよ！

――助けて・・！

――人間なんかッ・・大ッ嫌いだ・・！


今、この瞬間に死んだ、沢山のポケモン達の声を、Ｋはとらえる。
「くそッ！」
思わず、そう叫んだ。
そして、立ち上がり、リュックから剣を引き抜いた。
偶然ゲットしていた、エアームドの羽から出来た武器『フェザーブレード』。
銀色の刀身が、炎を映してオレンジ色に輝く。
剣技なんて性に合わないし、決して強いわけではない。
しかし・・やらなければ、やられる。
ポケモンで戦っても、大切なポケモンを無駄死にさせるだけだ。
剣は、そう直感したＫの選択の象徴であった。
「ハクウィー・・」
「フラット・・」
直撃を受けたハクリューとブラッキーは、虫の息だった。
それをボールへ戻し、自身のケガおかまいなしに立ち上がったオリサとスミレも、それぞれ武器を抜く。
サバイバルナイフと、リボン。
皆、全身のケガの痛みも感じないほど、この時はどうかしていた。
突如として反撃の態勢を取った一行に、女性は一瞬たじろぐ。
狙いは、その一瞬。
「よくもっ・・ハクウィーをっ・・森のみんなをッ・・！」
「フラット・・フラットをよくも！　ぼくの・・」
「くらえッ！」
３人の武器が、一斉に女性の身体を斬り抜いた。
・・だが・・
全く、効かない・・
「なに・・ッ！？」
「うそ！？」

「死・・ネ・・」
女性の腕に、再び炎が集束した。

　　　続


　　　あとがき

ポケライン、最後の一桁！
Ｋ小説で初めてポケモンが死んだ・・（汗）
嗚呼・・
大変だ・・
とにかく、大変すぎる展開にっ！
お気づきとは思いますが、『女性』ってのは、リコの母親・サリアのコトですね。
ではではっ。