シスター・レイ支柱の階段をひたすら登り、警備員のチェックを受け、ついに一行は作戦本部へ到着した。
「うわー！」
「すっごぉい！」
「みゅー！」
「ユーノリアもびっくり！」
たまらず驚きの声をもらす元気組。
下に集まった人間がゴミのように見えるこの場所で、沢山のスタッフがコンピューターと格闘し、また、せわしなく左右へ動いている。
足場が金網なので、真下はあまり見たくない。
シスター・レイ下部から、ケーブルを伝い、緑色の光が砲身へ送り込まれている。
「あの光はっ・・まさか・・ヘイト！？」
思わずショウはつぶやいた。


　　　POKE　IN　ONLINE　＃１３
　　　「『星狩り』対ヒト」


「ヘイト？」
「にょ？」
「あ、Ｋ達は知らないっけ。実はかくかくしかじか・・」
「へー、そうなのか・・
・・ん？」
興味深くショウの話に聞き入っていたＫは、ふと、あることに気がついた。
「はるかぜと、スミレと、Ｍｒ．タカマサが消えている」
「れ？　本当だ」
「どこ行った？」
「あ、社長は最後の調整で、お２人はトイレの用事で、下へ行きましたよ」
聞いてもいないのに答える、近くのスタッフ。

・・怪しい。


・・そして・・
いよいよ、星の存亡をかけた瞬間が始まる・・

「１０」
作戦本部からマイクでタカマサが言い放つと、場の雰囲気は一転する。
その様子を見下ろし、タカマサは空を仰ぎ、再び時計に目をやった。
「９」
「シスター・レイ、エネルギー充填率９８％！」
「第３エンジンの出力に、予定値とのズレが若干見受けられますが、誤差の範囲内です」
タカマサにより、１秒ずつ刻まれるカウント。
集まった全ての人々が、星に祈りを捧げている。

「５」

「今さらかも知れないですが・・」
ショウは、隣のタカマサに声をかけた。
「『星狩り』はヘイトなんでしょう？　このキャノンから撃つのもヘイト・・それは大丈夫なんですかい？」
「・・」
答えはない。

「３」

代わりに、カウントが返される。
何気に、ひとみ、Ｋにぴったりくっついているではないか。
困り顔のＫとのギャップが面白い。

「２」

この時、リコは、星の行く末とは別のことを考えていた。
何か、とてつもなく嫌な感覚・・
その正体が何であるのかは、本人にさえ分からない・・

「１」

（神様〜〜・・）
祈っていたスミレは、あるモノを見て、ハッと顔を上げた。
はるかぜの身体から、うっすらと光の粒が浮かび上がっている光景・・
「わたしに・・力を・・」
「でぃぐ？」


「０」


ゴォッ！

刹那、地面にびりびりと衝撃が走る。
同時に、空が光りだす。
「『星狩り』！」
「ついにこの星にも・・」
やがて、そいつは人々の前・・この星の前に姿を現した。
文字通りの、緑色の光。
天を覆う『星狩り』。
「・・おかえり」
タカマサが、小さな声で・・誰にも聞こえない声でつぶやいた。
「みゅああーーーーーーーっ！　本物ーーーー！！」
「（ユリハっ・・）」

ぎゅっ。

知らず、くっついていたひとみの手を握り締めるＫ。
ポッと赤くなるひとみを見て、焦る。
焦るったら焦る。
（しまった・・間違った・・！）
怪物は、次第に地表との距離を縮め、強い風圧を叩きつけてくる。
「シスター・レイ、エネルギー充填率１００％！」
「いつでも発射できます！　ご命令を！」
「まだだ！　十分に引き付けて撃つ！」
「はっ！」

さらに、数秒・・
シスター・レイ支柱のどこかから、バキッという嫌な音が響いた瞬間。
「充填率１０５％！」
「撃て！」
星の運命を背負い、タカマサの命令が放たれた。


擬音ではとても表現できない音。
「わーーーーーーーーーーーーーっ！」
自分の叫びすら聞こえない。
視界の全てを、緑を通り越して真っ白に染め上げる光。
２つのエネルギーがぶつかり発生する、すさまじい衝撃・・
彼らは目をつむった。
何も見えない、何も聞こえない。

・・やがて・・

「・・終わったようだ」
タカマサの声で、ショウは我に返った。
「ほっ・・『星狩り』はッ！？」
仲間達や、多くの人々と同じように、バッと空を見上げる。
・・そこには、数分前までと同じ、澄み切った青空が広がっていた。
キラキラと、緑色の光の粒を散らしながら・・

誰も、何も喋らない。
倒れたマイクスタンドを起こし、タカマサが沈黙を切り裂いた。
「ありがとう。
諸君のおかげで『星狩り』の恐怖は去った」
と。
巻き起こる大歓声。
耳がおかしくなりそうだ。
だが・・
「まだ、ヘイトは消えたわけじゃないな」
「フフ・・そのようね」
Ｋとリコの気になる会話。
「えっ！？」
うっすら予想はしていたが、驚くショウ。
「当然だ。ヘイトにヘイトをぶつけた所で、消すことはできん」
「キミがいないと倒せないよ」
さらに気になる、ミュウツーとはるかぜの言葉。

人々が一時のお祭り騒ぎに酔いしれ、うかれ、騒いでいる時・・
彼らだけは、複雑な表情なのであった・・

　　　続


　　　あとがき

ついに、このシーンも書いてしまいました！
ポケラインの前半戦も終わってしまったかと思うと、なんか寂しい。
次回からは後半戦に突入です！
後半は、もうバリバリと、今まで謎だった部分が種明かしされていきますよ！
ではではっ。


　　　次回予告

去ったかのように見えた恐怖。
この後、彼らの取った行動は・・

第１４話「本番の幕開け（仮）」