「ほっ・・『星狩り』って消えたんじゃなかったの！？」
仰天するスミレに、返答するミュウツー。
「シスター・レイの撃ち出したヘイトの圧力で、一時的に、奴を構成するヘイトが分解されたにすぎん。ヘイトを集め、その身にまとう『核』を滅せぬ限り、永遠に倒すことはできん」
「核！？　そいつは何者なんだよっ！？」
じれったそうに、もどかしそうに、ショウは言う。
「今・・ここで聞く勇気は、ある？」
うつむいたまま、小さな声で、はるかぜが確認を取る。
「・・ある」
「・・わかった・・」

数瞬の沈黙。
そして・・


「『星狩り』の正体・・ショウ・・だよ・・」


　　　POKE　IN　ONLINE　＃１６
　　　「明かされた真実　〜『星狩り』」


「ショウ！？」
「ショウって！？」
「ショウだと！？」
「フフ・・へぇ、そうだったの・・」
「おねえちゃん、あの青い服の人だよね？」
「そうだみゅ」
「・・オレ！？」
心臓をライフルで撃ち抜かれたような、そんな衝撃を受けるショウ。
が・・
続いて、Ｋがこれまたとんでもない発言をする。

「それは・・ショウが死神であることと関係してるのか？」

「えーっ！？」
「えーっ！？」
「みゅーっ！？」
「うそーん！？」
再び驚く、Ｋ、リコ、はるかぜ、ミュウツーの４人を除くメンバー達。
「オ・・オレ、死神！？」
「・・親父がお前を森で拾った時の話だ。
その時、お前は全身にひどい火傷を負っていたという」
「その時から死神・・だったんだね」
「・・なぜお前がポケモンと話せるのか、昔から不思議で仕方がなかった。けど、今日再会してやっと気付いたんだ。
・・俺よりずっと前から、この力を持っていたんだな・・」
「あ〜の〜・・」
ここで突然、ひとみが割って入る。
「お取り込み中失礼しま〜す！
ショウが死神ってのは驚いたけど、それよりショウが『星狩り』ってのの方が知りたいよ！」
「・・わかったよ・・」
静かに、はるかぜはうなずく。
「終わらない無限のループ・・繰り返される歴史の悪夢・・
その中心が・・ショウ。そして・・サリア」
「サリア・・ですって！？」
バッ！　とリコが立ち上がる。
サリアとは、リコが先日倒した母親の名・・
小さな声で聞いて来たひとみ達に、Ｋが耳打ちで教える。
「フフ・・面白いことを言うのね・・はるかぜ。どういうことかしら」
普段通りを装うリコ・・
明らかに動揺している。
「サリアという死神・・そう、リコのお母さんがね・・
沢山の生命を殺して・・そのヘイトを『星狩り』に取り込ませているんだ・・」
「ちょっと待ったぁ！」
「・・待って」
ショウとリコが、同時にはるかぜを遮った。
「オレは、ここにいるけど・・？」
「お母さん・・サリアなんか、私が倒したわ」
「キミ達じゃない。ずっと・・ずっと前のショウとサリア・・
前の歴史のショウとサリア」

・・前の歴史？

「優しいショウは、ポケモンの苦しみを引き受けようとする・・」
「あ・・」
ひとみの脳裏に、先日のサイドンとショウのやりとりが蘇る。
「だから、ヘイトだって自分で取り込んで見せようとする・・」
「・・」
ミュウツーは、初めてショウと会った時のことを思い出す。
「だから、本人の限界を超えたヘイトを取り込んで・・暴走して」
「果ては『星狩り』・・」
「おおまかに、それで正解・・そして、暴走してもショウの優しさを残しているから・・
やがて、あいつは本能的にヘイトを求め、自身に取り込んでいく恐ろしい怪物『星狩り』になったんだ・・
いわば、人とポケモンの間に開いてしまった距離の象徴・・」

なるほど・・
俺たちが『星を取り込む』として理解している奴の行動は、正確にはヘイトを取り込んでいたわけか・・

Ｋは素早く察した。
「生命が減って、ヘイトも減れば、新しいヘイトを求めて、あいつは過去の世界へワープする・・
取り込んだヘイトの思念に干渉することで・・」
「みゅ・・じゃ、さっき言ってた『歴史のループ』って・・」
「そう・・この世界は、そうしてループしてる・・
もう、７回も、恐ろしいほどに全く同じ歴史の繰り返し・・」
「・・ねぇ」
すっかりメンバーと同化したキリカが、全員揃って初めて口を開く。
「なんで、そんなこと知ってんのさ？」
「それは・・」
「でぃぐ♪」
ディグダにより、はるかぜの足元に大穴が空いた。
しかし、はるかぜは落ちない。
・・宙に浮いているから。
「それは、わたしが・・」
いつかショウが見た不思議なモンスターボールを天にかざすはるかぜ。
確か『ルギ』という名のポケモンが入っているはず・・

カッ！

強力なフラッシュを発し、彼女の身体は光の粒となり、大気に溶けていく。


――永遠（とわ）に生きる者・・星と運命を共にせし者だから――


光が上空で再構築され、はるかぜと全く違った、巨大な生物の姿を形作る。
「わたしは・・はる・・かぜ・・」
銀色の翼をはばたかせ、圧倒的な存在感を叩きつける、まるで神のようなポケモン・・

「またの名を、ルギア」



【同日夜・・ヒューン第３ポケモンセンター・ロビーにて】
「過去７回、必ず『星狩り』は、今日、この星にやって来る・・ぷはぁ」
缶ジュースを飲み干し、人間の姿に戻ったはるかぜが言う。
「今日は、事情により、今までの歴史と違う展開になったけど・・どうせ明日にまた来る・・その時は今度こそ、星の最期・・
正確には、わずかな人間を残して全滅する日だけど・・」
この時点で、ひとみはハッと気付いた。
自分はその『わずかな人間』の子孫なのだと。
「わたし、今まで７回『星狩り』を食い止める為に戦ったんだ」
「みゅ。でも私たちの歴史があるってことは、０勝７敗だにょ？」

ぐさぐさっ。

はるかぜの心に、今確かに、何かが刺さりまくった。
「でっ・・でも、今回はなぜか、今までの歴史に出て来なかったミュウツーサンもいるし・・
けど・・」
不思議そうに首をかしげるはるかぜ。
「前までの歴史には、確かにあんなコは存在してなかったはず・・
１度ループが完成した歴史が自然に崩れるなんてありえないのに・・」
「どうでもいいんじゃん？」
はるかぜの疑問を振り切るように言うショウ。
「考えても仕方ない！　『星狩り』をどうにかすればいいんだろ？　そうすれば、星の未来は守られる！」
「おーっ！」
仲間達から巻き起こる拍手。

だが・・
この時ショウは、とんでもない事に気付いてしまった。


ひとみは『星狩り』が星を直撃した後の歴史から生まれた人間。
『星狩り』を倒すことで歴史が書き換えられれば・・

その時、彼女の存在は・・


　　　続


　　　あとがき

さあさあ！　今回のは一旦接続を切って、じっくりご覧あれ！
濃い内容ですよ！　濃い内容！
はるかぜ・・ショウ・・星狩り・・その他もろもろ・・
ほんと、書くのに疲れました・・
よって、これから寝ます（爆）
ではでは。


　　　次回予告

運命の日の・・夜。
それぞれの想いは交錯する・・

第１７話「それぞれの真実（仮）」