ミュウツー、キリカが、その絶大な能力を以てヘイトを抑える。
表面のガードを奪われた敵は、先刻までヘイトにより守護されていた、青い光の球を、メンバーの前にさらけ出した。
「あれが・・中央部・・」
「すべてが始まった空間・・」
「極度に圧縮されたヘイトは、緑色ではなく、青く見える・・」
「突っ込むにょっ！」
勇ましいオリサのかけ声。
「わたしに乗って！」
「でぃぐ！」
「キミも！」
はるかぜが姿を変える。
神の翼・ルギアの姿に。
「助かるゼ！」
真っ先に飛び乗るショウに、ミュウツーとキリカの声が飛ぶ。

「行け！　最後に変えられるのはお前だけだ！」
「ショーーウ！　おねえちゃんを守ってよ！」
「ラジャ！」

はるかぜ・・否、ルギアは翼を持ち上げた。
かすかに明るくなりかけた空に、銀色のポケモンが羽ばたく・・


　　　POKE　IN　ONLINE　＃２０
　　　「Otherworld」


コアの内部は、外見からは予想もつかぬ、広大な空間であった。
圧縮された大量のヘイトが織り成す仮想空間なのであろうか。
上下左右、方向感覚が奪われそうな、見渡す限りの青、青、青。
耳に絶えず響く、ザワザワした声は・・ポケモン達の無念？
「おいオレ！　どこだ！」
ルギアの背から、ショウは声を限りに叫ぶ。
それが合図であったかのように、周囲に青い光が現れ、あらゆるポケモンの姿に変化し、一行に集団で襲い来る。
「ショウが放っているのか！？」
「違うと思う。ここのみんなは、恨みを残して果てた子たち・・
ヘイトが実体化されたんだと思う！」
と、ひとみ。
「そうか・・ヘイトとは、無念、悲しみ、憎しみ・・全ての負の感情、その流れ！」

その時だ。

「ウフフ・・その通り！　ここに存在するはただ１つ！　混沌のみ！」
どこかで聞いた声が空間に響き、リコとタカマサが同時に反応する。
「サリア！」
「サリア！！」
そう・・この声は・・サリア！
刹那、偽ポケモン達は一斉に、光に分解され、集束し、別な形を作り出す。
青き宇宙に浮かぶ、モンスターボールマークの円形足場。
中心を四方から照らすナイター照明。
そして、オーロラビジョン。人のない観客席。


戦いの聖地・ポケモンスタジアム。


足場に着地した一行を出迎えたのは、他ならぬ彼女であった。
ふたつの民族のはざまゆえの悲劇の存在、そして、星をめぐる悲劇の始まり。
はるかぜ、リコ、タカマサは久々に。
Ｋ、オリサ、スミレは２回目。
そして、ショウとひとみは初めて見るサリア。
「森で死んだ後、この中で、今までのサリアの思念とひとつになったんだね」
「やめろサリア。破壊は何も生み出さん」
１歩詰め寄り言うタカマサ。
無言でサリアを睨むリコ。
「ユコト、リコ・・この私を止めに来たというのね？」
「そうだ」
「アーッハッハッ・・ムダね。ムダだから、やめておきなさい。
私はただ、壊してしまいたいだけ！　私を迫害した一族も、救いなんてありえない、この世界そのものも！」
「だめ！　ぼく反対派！」
タカマサの前にスミレが飛び出す。
「ぼく達は、この世界に生きなきゃだめだもん！」
「この世界に・・そんなにもあなた達を引き止める物があるとでも言うの？」
「ぼくはまだ、ポケモンシンガーになってない！」
「ひとみの、やりたいこと！」
「ポケモンマスターを目指す夢があるぜ！」
「かわいい妹がいるにょ！」
「あいつの為に、ここで死ぬわけにはいかないんだ！」
「わたしは、人とポケモンが再び分かり合える日まで、世界を見守る」
「でぃぐ！　でぃぐでぃぐ！！」
「お父さんが生きているから」
「娘は私が守りたい。今度こそ・・だ」
続いて、外部から空間に響く、もう２人（１人と１匹？）の声。


――おねえちゃんと一緒にいたいから。

――この星を救う・・それだけが、私が作られた理由だ。それまでは死ねん。


１０対１。
しかし、多数決とはいかない。
「そう、みんなに理由があるのね。フフ・・いいこと。
でも、あいにく私にはない。私の存在意義は、破壊。
私に痛みを味あわせたこの世界に、同じ痛みを返してあげたい。
ほら・・ポケモン達もそう言ってる・・アハハハ・・」
「・・多すぎる。聞き取れない」
先刻から、耳に来るざわめき。
それは、本当にポケモン達がそう言っている声なのだろうか。
「人間はこれまで、ポケモンにどれだけの仕打ちをして来たか自覚しているかしら？
ポケモンは人間の滅亡を望むの！　私はただ、それを少し手伝ってあげるだけ！」
「人だけじゃないにょ！　ポケモンまで滅んじゃうみゅ！　ポケモンのみんなにとっちゃ本末転倒だにょ！」
「サリア・・人とポケモンが分かり合える日はきっと来る。
私は会社を起こしたんだ。今や世界のトップだ！
ポケアーツと、私自身にかけて、私達はこの事実を後世へと語り継ごうと思う！」
胸にきらめくポケアーツのエンブレムを見せ、訴えるタカマサ。
だが、サリアは無情だった。
「アーッハッハッ・・バカね。
ポケモン達は人間の滅亡を望む・・けど、私もそうとは限らないわ！
私は、ポケモンも人間も、みんな消してあげるの！
そう・・死の世界！　死の安息！　死こそ究極の破壊、究極の平穏なのよ！」
狂った笑いを浮かべるサリア。
どれだけの精神的苦痛が彼女を壊してしまったのか、ショウ達には、分かったような気がした。
「・・ショウ。あなた、早く自分のやる事を済ませなさい」
リコがポケモンを繰り出した。
「リコ！？」
「サリアは、私とリコの手で・・頼む！　私は、サリアを愛していた・・いや、いるのだ！」
タカマサも、また。
竜王ギャラドスを繰り出し、サリアと対峙する。
「ふっ」
サリアは動じない。
「ムダと言ったわ。今の私には、ヘイトを自在に操る力がある！
アハハ・・止められはしないわ！」
「でも止める！」
「・・分かったわ。けど、大きなショーっていうのは、必ず前座があるものよ。
まずは、暗黒に囚われた娘の、グレイト・マジック・ショー！」
サリアの手の一振りが、ヘイトを集め、新たなカタチを１つ生み出す。
緑色の服に、銀のペンダントをした、少女の姿。
半開きの虚ろな瞳。茶色の髪・・
「誰？」
「ぼく知らないよ・・」
誰なのか・・ショウ達に分かるはずもなかった。
ただ１人を除いては。

「ユリハ・・」

Ｋ。
今までずっと、服の内側に潜ませ続けていた、銀のペンダントを握りしめるＫ。
「俺は・・」
催眠術にかかったように、フラフラと、彼女・・ユリハの元へと歩み寄って行く。
「ＫＫＫＫＫＫＫＫーーー！　行っちゃだめーーー！」
「その子、絶対違う！」
「たとえユリハさんでも、今は憎しみの塊だよ！」
ここまで言って、ひとみはハッと気付いた。

（ユリハさんは・・そんな感情を残して死んだの？）

「ユリハッ・・こんな姿に・・」
Ｋのベルトにホールドされた、レアコイルのボール。
それが黒い光と共に開き、ユリハのサイドについた。
サリアの笑いがこだまする。
「そう、確かにこの子は、優しいいい子。
フフ・・でも、死の瞬間まで、本当に心の底から『優しいいい子』のままでいられたかしら？　心のどこかに、少しでも負の感情があれば、この子は私の操り人形よ！　アーッハッハッ！」
「・・やっぱり」
Ｋは下を向き、ため息を１つついた。

何もできなかった自分。
自分をかばって散って行ったあいつ。

あの日以来、Ｋの心をずっと苛んで来た感情。
ユリハだって所詮は人間。
１００％純粋な心の持ち主であるはずがないではないか。


――本当にお前は『俺の為に死ぬのは惜しくなかった』のか？　本当はバカな俺を恨んだんじゃ・・


「・・俺は、お前の裁きを受けるしかないんだな、ユリハ」
無言のユリハが右手を振り上げ、レアコイルにプラズマが生まれる。
Ｋは動かない。
「ばか者！　逃げるのだ！」
とっさにタカマサは、ギャラドスに指示を出した。
形ある物全てを打ち砕く、最強の水圧砲『ハイドロクラッシュ』
しかし、攻撃はユリハにも、レアコイルにも届かない。
「ショーの邪魔は許さないわ！　アーッハッハッ・・」
サリアの力が、ことごとくワザを打ち砕く。
「くっ・・」
「Ｋーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！！！」


裁きの雷が、放たれる・・


　　　続


　　　あとがき

ついに最終決戦編スタート！
今回は、真・サリアと、ユリハが初登場・・これからどうなっちゃうでしょう！？
とりあえず、眠いので今日はこの辺で。
ではではっ。

　
　　　次回予告

破壊をもくろむサリア。感情なきユリハ。
そして、もう１人の悲劇の始まり・・

第２１話「決戦　〜第１幕（仮）」