「くそっ！　Ｋ！　無事でいてくれよ！」

『自分のやるべき事を済ませなさい』
リコの言葉に従いスタジアムを飛び出したショウは、己の心で感じたままの方角へ、青の世界を突き進む。
上下左右の感覚などすでにない。
どれくらい走っただろう。
ついにショウは、その場所へたどり着いた。
青い光の奔流に守られ、自分ではない、もう１人のショウがたたずんでいる、不思議な空間。
「・・オレ、見つけたぜ」
「ああ、よく来たな、さすがオレ！」
全てを知ってしまった２人の会話。
全てを知っているゆえの、互いの不敵な笑み。
「こんなはずじゃなかったんだけどな・・オレにはもう、変える力がないからな。
ショウ、オレを倒すんだ」
「言うまでもねぇ」
ショウの心の中を、複雑な感情が駆け巡る。
星に悪夢をもたらすのが、自分と母親なのだから」
「オレは何もしない。けど、こいつらはどうしようもねぇ・・」
光・・ヘイトがざわめいている。
「へっ、安心しな。こいつらも一緒に解き放ってやる！」


　　　POKE　IN　ONLINE　＃２１
　　　「決戦　第１幕　　〜ユリハの覚悟」


少女の手が止まった。
「！？」
「バカな・・」
同時に、輝きをとりもどす彼女の瞳。
「ユウ・・様・・？」
「ユリハ！」
サリアは驚きを隠せない。
「元の意識を・・回復させたって言うの！？」
「・・ユリハさんは、ヘイトになんて支配されたくなかったんだにょ。
私たちも同じ。つらくても、生きて行く方がいいみゅ」
「死ぬのが怖くない人間なんかいないよ！　ぼくも怖い・・
死ぬのは救いにはならないよ！　この世界にも、サリアさんにも！」
「くっ・・」
知らず、１歩退くサリア。
森の時と同じだった。
「フフ・・ユリハ、生意気な子。ちゃんと・・私の言う事を聞きなさい」
サリアの手から放たれたヘイトが、真っ直ぐにユリハへ飛ぶ。
「やめろ！」
彼女をかばうように突き飛ばし、ギリギリのタイミングでそれを回避するＫ。
「ユウ・・様っ！」
「今度・・は守れたな。お前を」
「・・愚かね、ユリハ。あなたはＫ・・いえ、ユウを恨んで死んだからここに来たのよ・・ほーら・・信じなさい。
それなのに、今さら彼の前で、表面だけをとりつくろって・・」
「違いますッ！」
「違うッ！」
ユリハとリコの声が重なり、２人は互いに顔を見合わせる。
「あっ・・どうぞ、お先に」
「フフ・・じゃあ遠慮なく」
ユリハに礼をし、リコは、母をキッと見据えた。
恨みや、劣等感や、その他色々な感情、言いたかった気持ちを、その視線に込めて。
「サリア・・ううん、お母さんのバカ！　負の感情を持たない人間がいるわけがない！
それを利用して、ユリハさんの心を操ってるだけじゃない！」
「違うわリコ！　負の感情こそ生き物の本質なのよ！　アーッハッハッハッ・・！」
「やめて下さいッ！」
母娘の間に割り込む、ユリハの悲痛な叫び。
「確かに・・確かに、こんな身体になってしまったのは、わたしの心のどこかに、そんな感情があったからかも知れません！
でも・・わたしに分かる限りの心の中では・・ユウ様を守って死ぬのは本望でした！」
「ユリハ・・」
一瞬、場が沈黙する。
が、サリアも負けない。
「その時に恐怖を感じたはず。その感情よ！」
「・・ユウ様・・ごめんなさい」
サリアを無視するように、Ｋに頭を下げるユリハ。
「何が・・？」
「あの時・・わたし、１つだけ嘘をついていました。
本当は、死ぬのが少しだけ怖かったです・・」
「やっぱりな。大丈夫。怖いのは当然だよな・・」
その言葉を待っていましたと言わんばかりに、今度はサリアの反撃が始まった。
「ウフフ・・そう！　その感情！　わずかな恐怖も、私にかかればヘイトにまで高められるのよ！　アーッハッハッ・・
死ぬのが怖いのに、どうして生命を賭してまでユウを守れたのかしら？
そんなことをしても、私の玩具にされるだけなのに？」
「・・人は、何かを守って死んでいくんです。
それは、プライドかもしれない・・お金や、大事な物かもしれない・・
それとも、誰かの生命かも知れない・・
自分が生命を捨ててまで、守りたいと思った人の・・
わたしは、そうした死が無駄なことだとは思いません。
でも、あなたの考えに賛成しているわけでもありません」
きっぱりと言い放つユリハの姿に、Ｋは思わず涙した。
「ありがとう・・ユリハ。
さて・・じゃ、サリアを、眠らせてやろうぜ、みんな」
「はいっ！」
「おうっ！」
「うぃ！」
「フフ・・」
「よーし！」
「行くぞ、サリアよ・・」
モンスターボールを構え、サリアと対峙する一行。
「・・あれ？　はるかぜがいないよ？」
「でぃぐ♪」
「・・わかった。そのうち登って来るね」


「『はかいのいぶき』！　『バーストウインド』！」
ショウの誇るポケモン達の必殺技。
しかし、いくら当てて散らしても、青い光は、しぶとくポケモンの形を作り直して襲い掛かる。
「どうしたオレ！　早くオレを倒せって！」
「こいつら多すぎんだよ！　お前に攻撃が届かねぇ！」
自分同士の会話という、不可思議な光景を繰り広げる２人。

刹那・・

「ショウーー！」
上空から、ルギアの姿をとったはるかぜが現れる。
「はるかぜ！　来たのか！？」
「ディグの穴に落とされたら、真下がここだったの」
「あ・・そ・・」
ちょっとこける。
「とにかくはるかぜ！　助けてくれ！」
「もちろんだよ！　『スチームブラスト』！」
敵の放った水圧砲が、強力な蒸気のブレスとなって返され、ショウを守る光のバリアを直撃する。
「『エレメンタルブラスト』！」
立て続けに、巨大なエネルギー砲を受け、ついにバリアは砕け散った。
「すげえ！」
「すげえ！　誰だそいつ？」
２人のショウの声が重なる。
「さあショウ！　おしまいにしよう！」

・・だが、その時であった。

ドン！

バリアを構成していた光が、そのまま無数のエネルギー弾と化し、ルギアの身体を撃ち抜いたのだ。
「えっ・・」
「そん・・な・・」
失速し、急速に人の姿に戻りながら落ちるはるかぜ。
「はっ・・はるかぜぇぇぇぇぇーーーー！」
叫ぶショウの背に、偽ポケモン達が襲い掛かる・・


　　　続


　　　あとがき

ユリハが初めて喋った回でした、２１。
彼女の死に対する考え方は、ショウ一行のそれとは少し違うのですね。
しかし、ついに決戦ですね。ファイナルバトル！
ポケライン１のオシマイも近いと思うと、少し寂しいような。
ではでは。


　　　次回予告

覚悟、決意、そして奇跡。
星を巡る戦いの終末・・

第２２話「決戦　第２幕　　〜奇跡が起こるとき（仮）」