・・・イーブイ！・・・イーブイ・・・！

　どこ・・どこにいるの、おねがいだから出てきて！

　イーブイ！！！

【ポケットモンスター・読み切り小説】
　<<It's a Rainy Night...>>

−１−

　ここはストンタウン。進化の石が数多く採掘されることで有名な街である。

　辺りはすっかり暗く、雨もしきりに降り注いでいる。人影もない。
しかし、そんな中を必死の形相で駆け回っている一人の少年―タイチがいた。

「イーブイ・・！イーブイ！！！」

　ほとんど泣きそうな声でそう叫びながらタイチは走る、走る、
ひたすら走る。

「出てきて・・・出てきてよぉ！！・・・・・うわぁっ！」

　走り疲れて足がふらついていたのだろう。
タイチは水たまりに足を滑らせて転んでしまった。

「う・・・。」

　転んだ拍子についに悲しみの堰が切れた。次から次へと涙が溢れだしてくる。
まるでこの降りしきる雨のような、憂鬱な涙だ。
涙に濡らされる少年の顔も、いっそう暗く曇ってゆく。

「・・・僕のせいだ・・・僕があんなこと言ったせいで、イーブイは・・・・！」

−２−

「やっぱりダメか・・・。」

　はぁっ、とため息をつくタイチ。
他のトレーナーとの野良試合に負けたのだ。

　使用ポケモンはイーブイ一匹、しかもまだトレーナーとしての経験の浅いタイチは、
当然の如く一度も実戦で勝利した試しはない。

「そりゃ、イーブイ一匹で勝とうだなんて無理な話だよな。」

「ほんとに。進化くらいさせればいいのにね。」

「たった一匹だからどんなに凄いのかと思えば・・・。所詮イーブイはイーブイだね。」

　バトルを見ていた人達の口から、そんな言葉が聞こえてくる。

　悔しい。

　悔しくて、悔しくて、たまらない。

　でも、なぜだかだんだん自分が笑えてくる。

　なんだか、何もかもがどうでもよくなってくる。

　そして、タイチはついに言ってしまった。

「やっぱり・・イーブイなんかに勝てるはず・・・ないよね。」

　その日の夕方だ。タイチのイーブイが姿を消したのは。

−３−

　雨。

　夜の闇。

　それらさえ、少年の小さな肩に重くのしかかる。今にも潰されそうだ。
タイチは立つことさえもできずに、その場に泣き崩れていた。

「イーブイ・・・。寂しいよ、君がいないと僕は壊れそうだよ・・・。
　僕をひとりにしないでよ・・・。」

　自分にとって、何よりもたいせつな存在。
それを自らが言い放った、たった一言で失くしてしまったのだ。

　何も考えたくない。
今は、イーブイとの楽しい思い出さえも、自分を責める道具にしかならないから。

　・・・・・・。

「僕は最低なやつだ・・・僕なんか、いなくなっちゃえば・・・。」

　ぶいぃ〜・・・。

「・・・イーブイ？」

　聞こえた、確かに聞こえた。イーブイの声が。
タイチはゆっくりと顔をあげてみる。
途端、暗く沈んでいたその表情が、少し曇った、しかし笑顔に変わった。

「イーブイ・・・。」

　イーブイは確かにそこに居た。

−４−

「イーブイ・・よかった。無事だったんだね・・・ごめん、僕・・・。」

　タイチは、今まで流していたのとは違う、大粒の涙を流しながらイーブイを抱きしめた。
イーブイの身体は、泥だらけになっている。

「ぶぃ〜。」

　ふと、イーブイが何かを口にくわえているのに気づくタイチ。

「これは・・・、雷の・・石？・・一体どうして・・・。」

　タイチはすぐに悟った。

「そうか、僕のために・・・。そうなんだね・・？僕があんなこと言ったから・・。
　キミは・・これを探すために・・・・！」

　もう涙は止まらない。

　腕の中のイーブイが今まで以上に愛しくなってくる。

「ありがとう・・・。でも、いいんだよ・・・ごめんね・・・。
　変わらなきゃいけないのはキミじゃない、僕なんだ・・・。」

「ぶい・・・。」

「キミにはキミのままでいて欲しいんだ・・・。僕は、今のキミが好きなんだ・・・大好きなんだ！
　ああ、イーブイ・・・。僕が馬鹿だったんだ、許して・・・。」

　とめどなく溢れくる想い。タイチはイーブイをさらに強く抱きしめた。

「ぶいぃ・・・。」

　イーブイもその想いに応えるかのように、タイチの頬に自分の頬をすり寄せる。

「・・！！・・イーブイ・・・。許して・・くれたんだね。
　僕、頑張るよ・・・トレーナーとして・・絶対強くなるよ！
　だから、いつまでも一緒にいよう・・・。いつまでも一緒にがんばろ！僕のイーブイ！！」

「ぶい〜っ！」

　さっきより少し弱まった夜の雨が、二人を優しく包みこんでいた。

−完−