俺は････････何をしている？ この力は･･････何をするためのものだ？ 人を･･･････殺すためのものか？ ････････違う。 この力は････････。 アイツに絡む呪縛を･･････解き放つためのもの。 なのに俺は･･････何をしている？ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 　リベンジャー 　第３８話「生か死か」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 「カゲロウ！大文字！」 「しゃらくせェ！！」 カゲロウが放った大文字を、ブラッドは口から吐き出した岩で粉砕する。 「今度はこっちからいくぜぇ･･････！」 ブラッドがカゲロウに向かって走り出した。 ブラッドの豪腕が、豪快な風切り音と共にカゲロウに迫る 『ク･･････！』 カゲロウはブラッドの豪腕の下に潜り込むと、 「カゲロウ！爆裂パンチ！」 『おお！くらえェ！！』 パンチを放ったばかりで隙だらけのブラッドに、カゲロウの爆裂パンチが迫る。 が、またしてもブラッドが消えうせた。 先ほどライラたちを葬ったあのスピードで。 そして再び現れた場所は、もちろんカゲロウの背後。 「カゲロウ！“尾炎爆”！」 カゲロウは尻尾の炎にエネルギーをため出すと、背後のブラッドに向かって振り切る。 「！？ぐあ･･････！！」 ブラッドに尾炎爆がヒットし、爆発を引き起こす。 不意打ちをくらわせるつもりが、思わぬ反撃をくらい後ろに倒れこむ。 「！かかった！！」 「･･･････？」 カイの謎の歓喜の言葉に、ブラッドは頭の上に？マークを浮かべる。 が、すぐにその言葉の意味を理解することになる。 ゴオォォォォォォウ！！ 「！？何･･･････！？ぐあぁぁぁぁ！！」 ブラッドの倒れている地面が、チリチリと何か燃えるような音がしたかと思うと、突然地面から炎が吹き上がりブラッドを包み込んだ。 「ウ････ぐあぁぁ！これは･･････一体･･･････！」 「苦しそうだなァ･･･････ブラッド。 　教えてやろうか？そいつはカゲロウの十八番、“陽炎”だ。 　その炎はテメェが立ち上がれなくなるまで燃え続けるぜ！」 「な･････に･･･････！！？」 『ま、テメェがその炎の中でダウンするのを待ってるほど･･･････』 そんな声がブラッドの背後から聞こえてきた。 炎にまとわれ付きながらブラッドが振り返ると、そこには先ほどまで自分の前にいたはずのカゲロウの姿があった。 『俺の気は長くねぇんだよ！！』 カゲロウのその鋭利なつめが、ブラッドの後頭部に突き刺さった。 「！？ぐぁ･････！こ･･････このやろぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」 『！？うあ！』 突然ブラッドに腕をつかまれたかと思うと、カゲロウはオーバースローでカイの元へ投げ飛ばされた！ 「！カゲロウ！」 カイはカゲロウを抱きかかえるようにキャッチする。 「お、おいカゲロウ！大丈夫か！」 『ク･･････ああ、大丈夫だ」 一方、ブラッドはというと････････。 「カ･････！ハァ、ハァ････････」 何とか陽炎から脱出したブラッドは、自分の後頭部に手をやる。 後頭部に感じる、異常な激痛。 本来、岩ポケモンは血を流さない。 が、身体のどこかが欠けるだけで、岩ポケモンは異常な激痛を伴うという。 ブラッドはその激痛に対し知らん振りを決め込み、立ち上がった。 「！カゲロウ、来るぞ！」 『･･･！なんだよアイツ、まだ動けんのかよ』 カゲロウにとって先ほどの戦いはかなり優勢だった。 そのため、カゲロウには自信の炎が心にともっていた。 「フ･････クククク････････」 またしても、ブラッドが無気味な声で笑う。 「久しぶりに･･･････本気を出せそうだ･････！」 ブラッドが凶悪な口をカッと開いた。 その仕草を見て、カゲロウも戦闘態勢を取る。 「“ホットサンドブレス”！！」 ブラッドが口から大量の砂を吐き出した。 技名からして、かなりの熱を帯びているに違いない。 「カゲロウ！火炎放射で押し返せ！」 カゲロウが口から火炎放射を吐いた。 が、“ホットサンドブレス”は火炎放射を軽く貫き、カゲロウに頭からかぶさった！ 『ぅ･･････！？ぐああああ！！！』 ホットサンドブレスがカゲロウにかぶさると、カゲロウがすごい勢いでもがき始めた。 「！？カゲロウ！」 「う･････ガ･･･････」 苦しみながら、カゲロウが立ち上がった。 カイを心配させまいと、カゲロウが笑顔で振舞う。 「カ、カゲロウ･････お前、無理すんじゃねぇぞ」 『だ･････大丈夫だ･････心配すんな･･････』 カイにポケモンの言葉は分からない。 が、カイにはカゲロウが何と言っていたかなんとなくわかっていた。 大丈夫だ、そう言っている。 同時にカイはもう１つ、カゲロウが隠している何かを感じ取っていた。 詳しくはわからない。 が、明らかにカゲロウが劣勢になっていることだけがわかっていた。 （ク･･･････体中が･･････痺れてきやがった･･････。 　あの砂には･･････麻痺効果があったのか･･･････！？） 「フ･････････クックック･････････」 ブラッドが、ふんぞり返って笑いだした。 「さぁ･･････。そろそろ死んでもらおうかァ！！　“ダークソウルブレス”！！」 次にブラッドは、口から奇妙なものを吐き出した。 黒い、霧のようなもの。 よく見ると、黒い霧は奇怪なことに、無数の頭蓋骨のような形をしており、迎え撃つカゲロウから見ればそれはまさに“死霊”そのものだった。 （･･･････！くらっていいことなさそうだなありゃ･･･････！） カゲロウはとっさに危険を察知すると、サイドステップでかわす･･･････が。 ダークソウルブレスはまるで生きているかのように、カゲロウのサイドステップに合わせてカーブ、カゲロウを包み込んだ。 「！！カゲロウ！」 ダークソウルブレスが晴れた。 そしてそこに残っていたのは、傷つき、倒れ伏せたカゲロウ。 肩が上下しているところを見ると、死んではいないようだ。 「さてと･･････任務を遂行しますかねぇ･････････！」 ブラッドがカイに向き直った。 そして、その凶悪な口を開く。 もう見慣れたエネルギーが、次々と口元へ集まっていく。 「死ねェ！！」 破壊光線が、放たれた。 「あ･･････あぶねぇ･･･････」 破壊光線は見事に外れた。 カイは横っ飛びで破壊光線を回避した･･････のだが、破壊光線は近くの廃屋を見事に吹き飛ばしていた。 バラバラに吹き飛ぶ廃屋の破片を見ながら、ごくりと息を飲む。 そのときに飛んできた瓦礫で、カイは左足をやられ、動けなくなっていた。 「外したか････････。だが、致命傷だな」 ブラッドが、再びエネルギーをチャージし始めた。 “ターゲット”を、抹殺するため。 カイが無言で抹殺の準備を続けるブラッドを睨みつける。 もう、それしか出来なくなっていた。 片足をやられては、逃げることも出来ない。 カイは、自分の“弱さ”を、改めて確信する。 「今度こそ･････････終りだ」 ブラッドが、発射した。 今まで幾度となく人を殺してきた、破壊光線を。 カイが目を閉じ、死を覚悟した。 （･･････？） いつまでたっても、死は見えてこなかった。 いや、まだ自分は生きている。 破壊光線はどうなった？ 動けない人間一人、ヤツは仕留められなかったのだろうか。 確かに、発射音は聞こえた。 着弾音も。 自分の着弾したのなら、吹き飛ばされた後、永久に起き上がれぬ状況になっているはずだ。 カイが、恐る恐る目を開ける。 「何･･･････！！？」 「あ･･････」 ブラッドとカイの驚愕の声。 破壊光線をさえぎる形で立っていたのは････････。 「カゲ･･･････ロウ･･･････？」 ダークソウルブレスを受け、再起不能となったはずのカゲロウが、カイをかばい、破壊光線を受けたのであった。 カゲロウは立ったまま、体中から煙を上げていた。 そして、どさっという音とともに、仰向けに倒れた。 「カゲロウ！」 カイがカゲロウの元へ駆け寄った。 それと同時に、ライラとカゼマルも駆け寄ってきた。 他の３匹も駆け寄ろうと努力しているのだが、身体がいうことを聞こうとしないらしく、ただそこで見守ることしか出来なかった。 「オイ！カゲロウ！しっかりしろ！」 カイがカゲロウを抱き起こす。 尻尾の炎が、消えかけていた。 『！？カゲロウ！死ぬな！死ぬんじゃない！』 『オイ貴様！死んでいる場合じゃないだろう！？とっととその目を開けろ！』 ライラとカゼマルが必死にカゲロウに呼びかけるが、当の本人は、ほとんど意識がないようにも見えた。 そして･････････。 尻尾の炎が、消えた。 同時に、カゲロウを抱きかかえていたカイの腕が、ひとりでに離れた。 自分の腕から伝わってきたものが、脳に届き、そのことについて否定していた。 「冷てぇ････････」 カイがそうつぶやくと、ライラとカゼマルの顔から血の気がひいた。 炎ポケモンの体温が、急速に低下する減少。 これはまさに、そのポケモンの死を意味しているからである。 『貴様ァァァァァァァァ！！！！』 カゼマルが、ブラッドに向かって低空飛行で飛び出した。 「よせ！カゼマル！」 カイの言葉に耳を貸さず、カゼマルは一直線にブラッドに向かって飛んでいく。 『この地に貴様の骨を埋めてくれる！』 「フン･････死にぞこないが」 飛んできたカゼマルに向かってブラッドは破壊光線を発射した。 が、カゼマルは破壊光線にあたる瞬間に、その場から消えうせた。 「！？どこに･･････」 ブラッドが目を配らせカゼマルの姿を探す。 そして･･･････。 『疾風撃！』 ブラッドの背後に現れたカゼマルは、ブラッドの背中に一撃を入れた。 そのままカゼマルはブラッドの前まで飛んでいき、振り返る。 「グ･････キサマ･･････」 ブラッドが体制を立て直している間に、すでにカゼマルはブラッドの懐に飛び込んでいた。 『風牙！！！』 ４つの牙が轟音と共にブラッドに直撃する。 しかし、ブラッドはダウンしない。 それどころか、風牙はブラッドの蚊ほどのダメージしか与えていなかった。 「テメェも死ぬか････････？」 ブラッドのその言葉が聞こえたかと思うと、カゼマルの上から豪腕がのしかかった。 『う･･････うわあぁぁぁぁぁああああ！！！』 ライラはカゼマルが埋もれるところを見届けるやいやな、すごいスピードで走り出した。 「！？ライラ！お前まで行くな！」 カイの声をむなしく、ライラは走りぬこうとする。 『カゲロウの仇ィィィィ！！』 ライラは一気にブラッドの懐に飛び込んだ。 『起死回生！！』 ライラの声とともに、ブラッドと腹に激痛が走った。 「グ･････！！？」 『うあぁぁぁぁ！！』 次にライラは、ブラッドの背後から蹴りを入れる。 「う･･･ク････････････！！！」 『次ィィィィ！！』 すぐにライラはブラッドの前に回り込むと、ブラッドの顔面に迫る！ 「テメェも死にな････････ホットサンドブレス！」 ブラッドが、口から大量の砂を吐き出した。 『う･･････わ･･･････！』 ライラは思いもよらぬ攻撃をくらい、起死回生は中断された。 ライラが地面を転がる。 すぐに立ち上がろうとするが、体を奇妙な感覚が襲う。 （う･･････動けない･････！麻痺した･････！？） 「さぁ･･････邪魔者はいなくなったな」 ブラッドが１歩、カイに歩み寄った。 カイはというと、脚から血を流し、動けずにいた。 ブラッドがまた１歩、歩み寄った。 カイは、動けない。 『待て･･･････！』 ブラッドの背後から、少しかすれた声がしてきた。 ブラッドが振り返る。そこには傷ついた体を押してまで闘おうとするクーラル、リング、スピンの姿があった。 『カイを････････殺させはしないぞ･･･････！』 「･･････ご苦労なこって･･･････」 炎が、消えた。 　つづく 　あとがき うおぉぉぉぉ！カゲロウが死んだァァァァ！！ どうしよォォォォ！(？) もう･･････カイに勝ち目ないじゃんかよ･･･････。(涙) 自分で決めたくせに･･･････。(オイオイ) 　次回予告 第３９話　この世とあの世の狭間(仮)