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　リベンジャー

　第４４話「俺の宝」

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「･････････は？」

カイの超驚きの告白に、コウとユウラは口がふさがらなかった。
キキョウシティ、コガネシティ間上空。
カイはカゲロウの背中に、コウとユウラがリュウの背中に乗って、空の旅を満喫していた。
カイは手の中でキキョウジムで手に入れたバッジ、ウイングバッジを転がしている。
「よくそんなんでハヤトさんのピジョットを破ったな･･････」
コウがふさがらない口を無理やりふさぎながら驚いた。
「ていうかありえないでしょ･･･････お腹が鳴った音でピジョットの位置を発見するなんて･･････････」
話の議題は、昨日のカイとハヤトとの一戦。
「あたしの場合はさ･･･････スゴかったよ〜！
　クロがもう反則すれすれの方法でピジョットを倒したんだから･･･････」
「反則すれすれ？」
「そ････････ハヤトさんがゴットバードを指示した後、ハヤトさん「行け！」って言ったのさ。
　それを頼りに、クロが･･････････」
「クロが？」
「迫り来るピジョットに、すごい顔して動きを鈍らせて、その隙に･･･････」
「「すごい顔？」」
「想像にお任せします」
同時にカイとコウはそれぞれ頭の中に、“すごい顔のクロ”が思い浮かべられた。
カイの頭には、目を飛び出させ、さらに鼻の穴を含まらせているクロの顔。
コウの頭には、口と鼻の間に割り箸を突っ込んで(？)、どこかで見たような踊りを繰り広げるクロの姿を思い浮かべる。
「そういやコウは？どうやったの？」
「ああ、俺？俺は普通にフラッシュで･･･････」
「な〜んだ･････。普通か･･･････」
「いやなんでそんな残念そうなんだよ！？」
「だって、コウのことだからきっと面白い方法で････････」
「何で俺＝面白いなんだ！？」
「おい、バカやってねぇで前見ろ。見えてきたぞ」
カイの言葉に、コウとユウラが前方を見た。
少しずつ見えてくる、大都会、コガネシティ。












「よっしゃあああああ！着いたァ！コガネシティィィ！！」
「あ、久しぶりにコウの叫び聞いた」
「おお、そういやそうだな」
彼らはコガネシティポケモンセンターの前に立っていた。
キキョウでバッジを手に入れた時点で、彼らはもう一緒に旅をせずに違う方角に向かうはずである。
だが、お互いに旅の支度を整えるために、ここコガネシティに立ち寄ったのだ。
「え〜と････････今ＰＭ１時ちょうどだから･････････。
　そうだね、４時ぐらいにさ、駅前にあるカフェで待ち合わせしない？」
「おっし！ゲーセンへレッツゴー！！！」
コウが疾風のごとく走り去っていった。
「速･･･････」
「いつものことだろ。じゃ、俺ァ食糧の調達でもしてくるわ。また後でな」
「うん、じゃあね」
カイとユウラも別方向へ歩き出した。
今日という日が、とんでもない日になることも知らず････････。













ＰＭ１時３０分、ポケモンセンターから一人の少女が出てきた。
身長１３０〜１４０程で、細めの身体。
膝のところで断ち切られた黒のスパッツに、赤と黒で構成されたシャツ。
腰まで伸びた、さらさらで綺麗な茶髪。
髪の色と同じく、茶色の瞳。
首に、銀色のロケットが掛けてある。
肩にはクリーム色のリュック。
その傍らには、太陽ポケモン・エーフィが立っていた。
「ここも手がかりナシか･････････どうしよっか、フィル」
少女がエーフィのフィルを見下ろした。
フィはその視線に気付くと、にっこり笑う。
「そうだよね、諦めたらおしまいだよね。さ、聞き込みしよっか」
「キュウ！」
フィルは一声鳴くと、少女の肩に飛び乗った。
そして、コガネの街を歩き出す。
「どこにいるんだろ･･･････カイのヤツ････････」









ＰＭ２時１５分。コガネゲームセンター。
「よっしゃああああ！またスリーセブン！！
コウはその声と流れ出るコインの音で集まってきたギャラリーに見向きもせず、はしゃいでいた。








ＰＭ２時３０分。
「おし！これで１０万！」
残金がゼロに近いことに気がついたカイは、公園で賞金バトルをしていた。
もちろん、無敗･･･････････。









ＰＭ３時。
「え！？ウソ！“進化の石フェア”！？」
コガネ百貨店で買い物をしていたユウラは、天井から吊るされたボードの貼り付けてあるチラシを見て、何処かへ走り出した。
少し、オバサンっぽいユウラの一面･･･････････。











ＰＭ３時４５分。
ユウラは待ち合わせのカフェの店頭にあるテーブルで、１人コーヒーを飲んでいた。
少し早く用事が終わりいち早くこのカフェに到着したのだ。
おそらく時間いっぱいまでゲーセンで遊びまくるコウのために、コウの分の食料も買っておいていた。
２人とも、高い確率で時間いっぱいまで来ないだろう。
進化の石フェアで何とか手に入れた“炎の石”を見つめながら、ユウラは辺りを見渡した。
活気溢れるコガネの街。
何処からかコガネ弁で話す声が聞こえてくる。
ジュエルタウンも、ここまで都会じゃなかったが、活気では負けてなかった。
それと同時に、なにやら悲しくなってくる。
不意に････････。







「おいコラクソガキ！ぶつかっておいて詫びの１つもナシか！？あぁ！？」
ユウラの視界に入ってきた、とある光景。
明らかに不良っぽい男２人組みが、小さな男の子に向かって怒鳴っている。
男の子はうつむいたまま、今にも泣き出しそうな顔だ。
眉間にしわを寄せて怒鳴り散らす２人組みを見て、ユウラは立ち上がった。
「ちょっとやめなさいよ！そんな小さな男の子相手に大の男が大人気ない！」
大人でもビビりそうな男２人を相手に声を張り上げるユウラ。
周りの大人達も見習って欲しいものである。
「あ？ンだクソガキ」
「人がこーんなに見てる中で小さな子いじめて楽しい！？
　見てるこっちがハラ立ってくるわよ！」
気がつけば、半泣きの男の子がユウラの後ろに逃げ込んでいた。
男の子を小さな声で促し、逃がす。
そして再び不良たちに向き直った、その時。






「よぉー！ユウラ！待ったか！？」
「いちいちでかい声張り上げんな･･････人の目線を感じたいのか？」


不良２人組みの後ろから、カイとコウが歩いてくる。
スーパーの袋を持っているカイに対し、ゲームセンターの景品袋を持っているコウ。
不良２人は眉間にさらにしわを寄せ、
「あんだお前ら、お呼びじゃねぇんだよ！とっとと消えろ！」
不良の１人がすごい剣幕で２人を怒鳴りつけた。
２人は顔を見合わせた後、
「ユウラ、知り合い？」
コウがユウラに問う。
「こんなの知り合いじゃないわよ！」
「こ、こんなのって･････」

カイが１歩前へ出た。
「そんな奴等かまってねぇで、ホレ、行くぞ」
カイがユウラの元へ行こうとするが、不良がそれを遮る。
「オイコラちょっと待てよ、クソガキ。
　年上に対する態度がなってねぇんじゃねぇか？ア？」
「･･･････････ユウラ、お前、とりあえず会計済ませて来いよ。まだなんだろ？」
「え、あ、うん･･･」
コウの言葉に、ユウラは店先に入っていった。
「オイ！無視すんじゃねぇ！最近のガキはホント･･･････」
「簡単に言えば、あんたらは俺たちが目障りなんだろ？」
カイが左足を前に出し、右足を後ろにやり、身構えた。
「実力行使でもすりゃあいいじゃねぇか」
「お！？カイ！ケンカ！？ケンカなのか！？俺も混ぜろ！」
「ハナっからそのつもりだ」
不良たちが怒声を上げていたためか、だんだん野次馬が増えてきた。
彼らを中心に、円を作り成り行きを見守っている。
仲にはケンカを強制する声も。
「おいおいおいおい･･･････クソガキが俺たちにケンカ売るってのか？
　おもしれぇ！やってやろうじゃんか！」
「俺たちゃあな･････････何事にも負けるわけにはいかねぇんだ。
　背負ってるモンが違うんだよ！」
「そのとーり！ボッコボコにしてやらァ！！」
それと同時に、不良が何か投げた。
不意を突かれたカイは額にそれが直撃した。


ガシャン！


「うわ！いって････････何すんだ！」
額に当たった瞬間、ガラスが割れる音が聞こえた。
視界にガラスの破片が落ちてくる。
それと同時に、なにやら冷たいものが流れてきた。
水だ。
どうやらユウラが座っていたテーブルにあった水の入ったコップを投げたらしい。
それだけならよかった。
水のほかに、生暖かい物が流れて来るまでは。
「あ････････」
コウが唐突に声をあげた。

それと同時に、ユウラが店から出てきた。
先ほどと同じ不良と野次馬に対し、カイとコウの様子がおかしい。
特に、カイの様子が。
カイは自身の手を見ていた。
その手のひらに乗っていたのは･･･････････血。
額にぶち当たったガラスが、カイの額を傷つけたのだ。
それだけならいいだろう。
その鮮血が、彼の宝････････ヘアバンドを赤く染めるまでは。











「駅前でケンカ？」
「！」
少女の耳に、その噂が流れてきたのはＰＭ４時のことだった。
少女の傍らにいたエーフィの姿はない。おそらくボールの中だろう。
ポケモンセンターで聞き込みしていた少女は、入り口付近で話をしている男の子２人組みの話している噂に内容に耳を傾ける。
「マジで？」
「ああ、でも、ケンカっぽくねぇらしいぞ」
「は？」
「背の低いほうが･････････１１歳ぐらいかな。１４，５歳のやつの首を掴んで、さらにそのまま持ち上げたんだってよ」
「うお！マジで！？」
「しかも、その小さいほうはさ、額から血を出してんだぜ。
　その血が顔を流れて、それはもうおぞましい顔に･･････････」
「ね、ねぇちょっと！」
少女が、少年たちに話し掛けた。
「ん？何？」
「その駅前って･･････････どっち！？」
「え？こっからだいだい北西かなぁ･････････」
「ありがと！」
少女が走ってポケモンセンターを出た。
そして、おもむろにこしのボールに手をやり、地面に投げつけた。
中から、甲高い声を出しながらピジョットが出現する。
「ヒュオオオオオオオ！」
周囲に人たちが、突然のピジョットの出現に驚きの声を上げる。
少女がピジョットの背中に飛び乗った。
「ここから北西！多分人垣が出来てるからそこを目印にして！
　ジット！高速移動！」
「ヒュオ！」
ジットと呼ばれたピジョットが羽ばたくと、青い空に吸い込まれていった。











「あ･････････あ･･･････」
「うあ････あ･････わ･･････あ････････！！」


それは一瞬だった。
カイが不良の１人に一瞬で近づくと、首を掴みそのまま持ち上げた。
そう、水入りコップを投げたほうの不良だ。
ミシミシと異様な音を出す不良の首･･･････の骨。
腰が抜けて動けない、もう１人の不良。
「なぁ･････････」
カイがその状態で不良に話し掛ける。
聞かないとこのまま首を折られてしまいそうなので、何とか顔を向ける。
その顔は、鮮血に染まり、鬼のようだった。
「お前･･･････････自分にとって大切なものを傷つけられたときとか･･････････自分にとって大切なものを汚されたときとか････････。
　どんな気持ちになるか、わかってんのか････････？」
「････････！！？」
「お前はよ･･････････俺にとって大切なものを汚したんだよ･･････････。
　その落とし前、お前の死で償ってもらえるとうれしいんだがな･･･････」
「ヒ････････････！」


「ど、どうなってんの！？」
「やばいな････････前にも話したことあるよな？
　あいつは自分にとって大切なものを傷つけようとするもの、汚そうとするもの、その全員を半殺しにしてきたって････････」
「え････････でも、あいつ、完全に殺す気だよ！？」
「それは、島にいるときは、あいつを止められるやつがいたからさ。
　だが、ここにあいつを止められるやつはいない････････････」


「お前たち、何をやっている！？」
若い男の声が聞こえてきた。
それと同時に、バイクの音が聞こえてきた。
バイクの音が消え、男は人垣を掻き分け中に入ってきた。
青い制服を着ている。
つまり、警察だ。
警察官はつかつかとカイに歩み寄り、不良を持ち上げている手に手を置いた。
「君何やってるんだ？ちょっと、一緒にきてもらおうか？」
男はカイの手を離させようとするが、全く動かない。
何とか止めさせようとするが、カイの手は動かない。
悪戦苦闘する男に、カイは一瞥し、こう言った。
「あんたも･････････死ぬか？」
「････････！！」
血で染まった【鬼】となったカイのそのセリフを聞いた瞬間、男は震え上がった。
２，３歩後ろに下がった後、バイクに向かって走り出した。
備え付けの無線を手に取り、何か喋り出した。
応援を呼んでいるのだろうか？
一同がざわめき出した、その時だった。









「カイ！！！」










人垣を掻き分けて入ってきた、１人の少女。
カイは後方より聞こえた声を聞いた瞬間、手を離した。
崩れ落ち、首を押さえながら悶絶する不良。
口が開いたまま、顔が固まって動かないコウ。
何が起きているのかいまいちわからないユウラ＋腰が抜けて動けない被害ゼロの不良。
カイは手を下ろした。
そして、ゆっくり振り返った。
静かに、こう言った。











「ティナ････････？」












　つづく









　あとがき

ティナ再登場だァァァァ！！！
やっとヒロインらしくなってきたよ････････。
４４話目でやっと･･･････(遅！)

　次回予告

第４５話　戦いの予感(仮)