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　リベンジャー

　第６５話「厄介な訪問者」

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「あちゃ〜･･････ぜ〜んぜん空いてないや」

昼。
メインスタジアム付近のとあるレストラン。
やはり昼時なだけあって、かなり混んでいる。
全ての席＆テーブルは人で覆い尽くされている。
大賑いのレストランの入り口付近で、ティナは一人、立ち尽くしていた。
店員達もオーダーで手一杯なのか、新しい来客人のティナに見向きもしない。
実は他のレストランも行ったのだが、全て満席、仕方なく諦めてきた。
そして、このレストランもまた、満席･･･････。
･･･････ん？
「あ･･････」
ティナの目がある一点に釘付けになった。
レストランの一番隅にあるテーブル。
他のテーブルは３，４人の人で埋まっているが、そのテーブルだけ１人なのだ。
遠くなのでよく見えないが、金髪という特徴のみ確認できる。



そのテーブルに、ティナはつかつかと歩み寄った。
テーブルの前で足を止め、その金髪の顔を覗き込むように顔を下げた。
「あのー･･････相席いいですか？」
自分と大して変わらない歳の、少年。
耳にかからないほどの、サラサラの金髪。
この辺りでは珍しい緑色の瞳。
まだまだあどけない顔つき。
そのあどけない顔だが、少し不可解な点がある。
無表情。
不気味なほどの、無表情。
その不気味な顔で、少年はゆっくりと昼食に手をつける。
紫の半そでのパーカー、黒いズボンに同色のブーツ。
少年は、ティナの質問に全く答えなかった。
あたかも、聞こえていないかのように。
「あのー･･････」
恐る恐る、もう一度声をかけた。
「･･･････？」
少年が初めてティナに顔を向けた。
そして･･････。
「え････････何ですか？」
やはり、聞こえてなかったらしい。
「あ、相席いいかなー･････なんて･････」
やや愛想笑いを浮かべ、ティナが恐る恐る質問する。
「あ･････いいですよ」
少年が作り笑いを浮かべた。
「じゃ････失礼して」
ティナは少年の前に座り、メニューを眺め始めた･･････。



「君も、リーグ参加者？」
運ばれてきたランチに手をつけながら、ティナは向かい合わせの少年に訊いた。
「いえ･････」
少年は、ぶっきらぼうに答えた。
少年の食べるペースは･････････遅い。
ティナの食べるスピードを１０とするなら、少年は６ほどだ。
このままいけば、確実にティナが先に完食する。
「じゃあ･･･････応援？」

「いえ････」
「････え･････じゃあ、何しに来たの？ただ単に観戦？」
「いえ････」
「･････私･････邪魔？」
「あ･･･いえ･････そんなんじゃないです。
　ちょっと考え事をしてたので･･･････」
「えっと･･････で、結局何しに来たの？」
「･･････ちょっと、知り合いに用があって、その人を捜してるんです」
「ふ〜ん･･････出場者？」
「ハイ･･」
「じゃあホテルのフロントで聞けばさ、すぐに会えるんじゃない？」
「･････････」
少年のフォークが止まった。
「･････？どうしたの？」
「外で････」
「え？」
「外でしか･･････会えないんです」
「？それって･･････どーゆうこと？」
「それはちょっと･･････話せません」
ティナのフォークが、皿をカツンと打った。
見れば、なんと皿の上にはもうランチは残っていない。
どうやら話している間に食べ終わってしまったらしい。
対して、少年はまだ残っている。
完全に追い抜いてしまった。
「ありゃりゃりゃ･･･････食べ終わっちゃった」
ティナが立ち上がった。
「じゃあ私、もう行くから･････」
その時だった。
「お、ティナじゃんか。相席ＯＫか？」
ポケットに手を突っ込んだまま歩いてくる、青髪の少年。
無論、カイである。
「あ、私、もう行くからさ。この子と一緒でいい？」
「ん？ああ、別にいい･･････」

テーブルの前まで来て、カイの顔が固まった。

少年の顔を見たまま、硬直している。
少年も、カイの顔を見たまま、固まった。
だがカイとは違い、すぐに顔に冷静さが戻った。
カイは、少年を穴があくほど凝視する。
「え･････何？２人とも･･･････知り合い？」
ティナに言われ、カイは我に帰った。
「え？あ、ああ･･････まぁな」
「じゃあよかったじゃない。知り合いなら話も弾むでしょ？」
「ん･･･････まぁそれなりにな」
「じゃあ私はもう行くからね」
「ああ･････じゃあな」









ティナが去り、カイと少年、２人きり。
カイはランチが運ばれてくるのをコップの水を飲みながら待つ。
その目は片時も少年から離れない。
少年はカイの視線に気付いていないのか、ゆっくりしたペースでランチを口に放り込む。
コップの水が半分になったとき、カイはコップから口を離し、テーブルの上に置いた。
少し間を置いた後、ついにカイが口を開いた。
「････何しに来た、ロット」
やや、怒っているようにも聞こえる。
「ルーラァズがこんなトコで何やってんだ･････！」
「････････」
少年･･･････ロットはカイと目を合わせない。
しばらくして、ロットはフォークを置いた、完食だ。
そして、相変わらず無表情で、
「任務･･････と言ったら、どうしますか？」
試すような口調。
「･･････内容による」
「･･･････安心してください。任務ではありません。
　ちょっと････････用事がありまして･･････」
「････････ふ〜ん････････」
「ただ･････････」
「？」
「任務を背負ったルーラァズなら･･･････ここに来ています」
「！」
カイがロットに任務の内容を聞こうとしたとき、ランチが運ばれてきた。
乗り出しかけた身を引き、テーブルにランチを並べる。
少し口に運んだ後、再びカイが口を開いた。
「････････で？」
「･･･････････すいませんが、これ以上は話せません。
　一応････････同志の任務の内容なので･･･････」
「この大会に･･･････支障をきたす内容なのか？」
「あ･････････それは大丈夫だと思います」
「･･･････」
「･･･････カイさん。頼まれて欲しいのですが･･････」
「犯罪はお断りだ」
「逆です」
「逆？」
「今回、ルーラァズの任務に手を貸す者がいるんです。
　その人物を･･････止めてください」
「･･････････何者だ？」
「これ以上は･･･････」

「ふ〜ん･････まぁ気が向いたらやってやるよ」
「･････････どうも」
「･･･････お前も一応、ルーラァズの一員だよな？」
「･･･････？ハイ、そうですが･･･････」
カイが目を鋭くした。
「だったら･･･････････俺がお前を倒そうと文句はないな？」
「･･････････」
カイの言葉に、ロットは口を閉ざした。
無言で立ち上がり、カイを見下ろす。
「あなたに･････････それが出来るんですか？」
「････････！」
限りなく、冷たい声。心が弱い者なら、何も声が出ないだろう。
だが、カイはそうではない。
「････････やるさ」
「･･････カイさん」
「ん？」
「そういうセリフは･････････僕より強くなってからにしてください」
「････････！」

ロットはレジで会計を済ませ、店を出て行った。
レストランはだんだん人の影が少なくなってきていた。
カイは何も言えなかった。
勝てる自信は･･･････なかった。
ただ、身体は強気だった。
理由は･･････････わからない。











メインスタジアム前に並ぶ、露店の群れ。
両脇に露店が建ち並ぶ道は、人で溢れかえっている。
ポケモンのお面を売る店、食べ物を売る店など、種類は様々だ。
その中を、帽子を被った少年が一人歩いている。
ニットの帽子を深く被り、顔がなるべく見えないようにしている。
少年は黒いズボンに手を突っ込んだまま、露店を横目に見ながら歩き続ける。
出場者にも見えるのだが、身体の何処にもモンスターボールは見当たらない。
少年はグイッと帽子の前を押し上げた。
帽子と顔の隙間から、銀髪がこぼれた。

ジン･グローリー、ただいま下手な変装中。

あの女どももそうだが、あの日からやたらと声をかけられる。
ナルシスト(ルロフェル）を倒した、あの日から。
キキの勧めで、取り合えずではあるが帽子を被り、目立つ銀髪を隠した。
効果は抜群だ。
ほとんど人は寄ってこない。
（････････落ち着かないな･･････）
ジンは腰のあたりを手探りで何かを探した。
モンスターボール。
彼の仲間達の待機場所であるモンスターボールが、ない。
実は健康診断のため、ポケモンセンターに預けてあるのだ。

「これ････････そこの若いの」
唐突に、声をかけられた。
バレたか。そう思ったが、そうではないようだ。
声は、老人のようにしわがれた声。
口調からして本当に老人のようだ。
声は左から聞こえてきた。
そこに、その老婆はいた。
露店と露店の間に赤い布で覆ったテーブルが置かれており、そのテーブルの上に小さなクッションが置かれ、さらにその上に水晶球が置かれている。
その奥にいる、奇怪な紫のローブを着た背の低い人物。
椅子に座っているようで、さらに低く見える。
ローブからはみ出たしわの多い細い両腕からして、やはり老婆だ。
顔はフードに隠れて見えない。
細い腕は水晶球の上を行ったりきたりしている。
見た感じ、一発でこの老婆が何をしているか丸わかりだ。
俗に言う、占い師というヤツだろう。

ジンは人と人の間をすり抜け、テーブルの前で脚を止めた。
「･･･････俺に、何か用か？」
ジンはその怪しい占い師を見下ろしながら言った。
老婆の目は水晶球に釘付けで、こちらに目を向けようとしない。
その状態で、会話が始まった。
「･･･････お前さん、少し変わった生き方をしとるのう･･･」
「･･････？」
「ワシにはお前さんの未来が少しだけだが見えるのだが････聞いていくかの？」
「後で金を取るなら聞かん」
「いや････････コレはワシが勝手に言うだけだから、金は取らん」
「･････････聞こう」
「･･････お前さん、人には言えない秘密を持っているな？」
「･･･････」
「その秘密･････････近々バレるの･･･････」
「････････何？」
ジンが片眉を上げた。
「･･･････お前さんには、友はいるか？」
「･･･････ああ」
「バレることを恐れてはならん。
　万が一バレても、お前さんの友は素直に受け入れてくれるだろう」
「･･････････････」
その時だった。

････････････！！？

ジンはその謎の気配を感じ取り、後ろへ振り返った。
たまたまそこにいた少年が驚きの声を上げる。
「･･･････どうかしたかの？」
「････････婆さん」
「ん？」
「アンタが話したその未来･････････合ってるかもしれないな」
その言葉を残し、ジンは向かい側の露店と露店の隙間を走りぬけ、消え去った。











走り、走り、走りぬいた。
露店通りから一変、草原地帯。
セキエイ高原の北に位置する草むらに、先ほどの気配の主は立っていた。
金髪の、無表情の少年･･･････････。
「･･･････久しぶりですね、ジン」
「･･･････････」
少年の言葉に、ジンは眉一つ動かさない。
「君なら僕の気配を感じ取ってくれるものだと信じていました」
「･･････････できれば、お前の気配など感じたくなかったがな･････････ロット。
　･････････バーサー兄妹はどうしてる？」
「･････死にました」
「･･･････！？何･･･････！」
「あなた達が逃げた２，３日した後、彼らは逃げ出してしまった。
　おそらく･･････････自分達も実験台にされることに恐れをなしたのでしょう」
「･･････････お前が･･･････やったのか？」
「いえ････････確かの僕に抹殺命令が出ましたが、流石にやれまなかった･･････」
「････････」
「･･････････そうそう、あなたに伝えなければならないことがあります」










「････････何の用ですか」
「アラ、冷たいのね。久しぶりに会ったのに」
ジンとロットがいる草むらとは違う、セキエイ高原西の岩石地帯。
この岩石地帯は、セキエイ高原東南に位置するシロガネ山の最北端。
その岩石地帯に、キキは立っていた。
対峙している女を睨みつける。
赤いローブを羽織った、赤毛の女････････。
ルーラァズ最高三幹部、“マジシャン”レダ･バズアル。
「そうそう、本題に入る前、あなたに伝えなければならないことがあるの」
「････････････？」
「ここからそう遠く離れた場所じゃないんだけど、セキエイ高原北の草むらに、ある２人の人物が会う手筈になってるの。わかる？」
「･････････！まさか････！！」
「そう･････････私の弟のロットと、あなたの兄であるジンよ」













「それは････････どーゆう意味だッ！」
「･･･････僕は実際のところ、任務を請け負ったわけではありません。
　姉さんの････････手伝いをしているだけです。
　そして･･･････････僕のすべき仕事の内容は･････」
「俺を引き入れるか、殺すか･･･････。
　俺をお前が担当し･････さっきの話が本当ならば、レダがキキを担当しているということか」
「察しがいいですね。･･･････僕があなたに望むことは･･･････２つ」
「２つ？」
「今後、ルーラァズとの関与を一切やめるか･･･････。
　または･････････」
「･･････････？」
「死ぬか」
「･････････！上等だ」
ジンがロットをギロリと睨む。
「俺はどちらの要求もきけないな」
「･････････そうですか･････････。
　････････ん？」
ロットがついにその事態に気がついた。
ジンの腰についているはずである、モンスターボールがない。
「･･･････ボールはどうしたんですか？」
「あいにく健康診断中でな。今は皆ポケモンセンターだ」
「･･････ではどうやって戦う気で？」
「･････････」
ジンが帽子を取り去った。
さらにジャンバーを脱ぎ去り、下から灰色の半そでのＴシャツが現れた。。
「俺には７匹目のポケモンがいる」
「･････････！まさか････。
　“能力”･･･････････“偽獣”(ぎじゅう）を･･････････！！？」
ロットが目を丸くする。
“能力”･････････“偽獣”こそ、ジンとキキに植え付けられた力の正体なのだ。
「俺は組織から逃げ出しだした４年間････････遊んでいたわけではない。
　“偽獣”の力を鍛え上げ、研ぎ澄ませてきた･････！
　お前達ルーラァズを潰すために！！」
ジンが腰をおろした。
拳を握り締め、目を閉じた。
そして････････。


「ハァァァァァァァァァァァァ！！！」


ジンがかすれた声を出しながら、全身に力を込める。
その行為を見た瞬間、ロットの背筋が凍りついた。
もし、本当に“偽獣”の力を鍛え上げてきたのなら、自分の手では負えない力を身に付けている場合がある。
ロットの手が素早く反応した。
腰のボールはひったくるように手にとり、サイドスローで投げた。
勢いよく放たれたボールから現れたのは、ニドキング。
「ラダン！」
ラダンはニドキングとは思えないほどのスピードでにジンに迫る。
右腕を振り上げた。
その腕でジンを殴り倒すつもりだろう。
スピードに乗った豪腕が、ジンに向けて振り下ろされた･････。

突如、ジンの身体から光が発せられた。
そのあまりの神々しい光にに、ラダンが１歩退いた。
「ラダン！恐れるな！一気に討て！)
ロットがあせりながらラダンに喝を入れる。
ラダンは退いた身体を無理やり前へ押し出し、ジンに向かって右腕を振り下ろした。
が。




ジンの身体から発せられた光にラダンの腕が侵入した瞬間、ラダンの豪腕の動きが止まった。
ロットの顔が顔面蒼白になった。
既に、“偽獣”は完了しているらしい。
光がだんだん晴れてきた。
ラダンの右腕を止めた、謎の防御の正体が着々と見えてきた。

黒い、腕。

人間の腕の形をした黒い腕。
きめ細かな黒い毛が生えた、人間型の左腕。
その黒い腕の手の甲が、ラダンの攻撃を受け止めていた。
光が、消え去った。
「･･･････！？」
「あ･･･････あれが････････････ジン！！？」
光の中心部にいたのは、人間ではなかった。
黒い両腕、そして、黒い顔。
身体は人間型なのだが、顔は人間ではなかった。
突き出た鼻、牙がそろった口、頭から生えた、曲がりくねった２本のツノ･････････。
そして、殺気だった黒い瞳。
牙がそろった口から、グルグルと野生のうなり声が聞こえてきた。
その姿は、まさしく･･･････････。

ダークポケモン・ヘルガー。

２本足で立ち、人間の服を着、人間型の腕と拳を持ったその謎の生命体は、ギロリとラダンを睨みつける。
凶悪な口が、口をきいた。
「俺は････････何も恐れはしない！」
ジンよりも若干低めの声を発した直後、ラダンは己の顎に違和感を発した。

気がつけば、謎の生命体の右手が放った掌底が、ラダンの顎に炸裂していた･･････。






ジン･グローリー。１４歳。

この日、彼は自分は人間ではないと確信した。





　つづく









　あとがき

おおー！ついに“能力”が明らかになりましたァ！
次回は“偽獣”したジンが暴れまくります！