ハッキリさせたかったのかもしれない。

どちらが強いのか。

理由はわからない。

ただ、そんな気がしただけ。




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　リベンジャー

　第７３話「力押しＶＳ作戦勝負」　

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｛力押しのティナと･･･････作戦勝負のユウラ････）
彼の左には、大人しい妹。
右には自分にとって最大のライバル。
さらに右にはギャーギャー騒がしいバカ。

ジンは一言も喋らず、戦況を見据えていた。
岩のフィールドで対峙しているのは、ドリルポケモン・サイドンと、シャドーポケモン・ゲンガー。
睨み合い、動かない２匹。
それと同じように、睨み合い、動かないティナとユウラ。
互いの出方を伺っている。
この時ばかりは、五月蝿いコウも黙っていた。
コウだけではない。スタジアムにいる誰もが、黙りこくっていた。
スタジアムが、静まり返っている。
聞こえる音は２つ。
吹き抜ける風。
サイドンが時折喉を震わせて出す、唸り声。

「サイクス！地震！！」
「グガァ！！」
先に動いたのは、ティナとサイドン。
サイクスと呼ばれたサイドンが、片足を振り上げ、同じ軌道を追って振り下ろす。
サイクスを中心に、地面を衝撃が響き渡る。
「フォーグ！ジャンプで回避！そしてシャドーボール！」
ユウラの的確な指示。
その通りに動くゲンガー、フォーグ。
ジャンプで地面を伝う衝撃を回避し、シャドーボールを撃ち出す。
シャドーボールは真っ直ぐサイクスへと飛んでいく。
「角ドリル！」
対してサイクスは、ドリル状の角を前へと突き出した。
ドリルをギュンギュン回転させる。
ドリルにシャドーボールがヒットすると、シャドーボールは貫かれるように霧散した。
「サイクス！穴を掘る！」
サイクスは地面にドリルを突き刺すと、そのまま回転させ穴を掘り、身を隠す。
あっという間にサイクスの姿は見えなくなった。


（奇襲･･････？）
ユウラはティナの行動を先読みしようとする。
穴を掘る。これは地面に穴を掘って一時的に身を隠し、敵の目を欺く技。
穴を掘った後の行動なんてたかが知れてる。
敵の背後や真下からの奇襲だ。
ユウラは岩が転がる地面を警戒する。
勿論、フォーグが立っている辺りを中心に。
奇襲でないとしても、サイクスが地中に身を隠した時点で、攻撃は地中からしか考えられない。
フォーグもいつ攻撃が来てもいいように身構えている。

「サイクス！地震攻撃！」
「！？」
ティナの指示はユウラのとって予想だにしない指示だった。
だが、よくよく考えればそんな指示も納得が出来る。
わざわざ敵に近づかなくても、地中から地震を起こして攻撃すればいい。
ゴウンゴウンと、地中から何かを殴る音が聞こえ、地面を衝撃が伝う。
フォーグはユウラの指示を待たずにジャンプする。
案の定、簡単に回避する。
だが、状況はきわどいものがある。
サイクスは地中から攻撃できるものの、フォーグには地中への攻撃方法がない。
フォーグがユウラのすぐ近くに着地する。
ユウラがフォーグにそっと耳打ちした。
フォーグがコクリと頷く。


フォーグが飛び出した。
走りはせず、サイコキネシスで自らの体を浮かせて、低空飛行している。
ある程度飛んだ、その時！



突如、地中からサイクスが飛び出した。
穴を掘った場所からは遠く離れている。地中を移動していたのだ。
フォーグはサイクスが飛び出した瞬間、後ろへ飛びのいていた。
ユウラはサイクスを一度飛び出させる必要があったのだ。

「フォーグ！サイコキネシス！」
後ろに飛び退きながら、フォーグはサイコキネシスを放った。
紫色の衝撃波がサイクスを襲い、吹き飛ばす。
サイクスは吹き飛びながらも体制を立て直し、受身をとった。
巨体なのにも関わらず以外に器用なサイドンだとユウラは思う。

サイクスはちらりとすぐ側の地面を見た。
そこには、先ほど自分が掘った穴がある。
次にサイクスは後方のティナを横目で見た。
サイクスの視線にティナはコクリと頷く。
すると、サイクスは再び地面の中へと姿を消した。
穴を掘ったわけではない。
先ほど掘った穴の中へ身を投じたのだ。


「かかった！フォーグ！」
ユウラのやや高めの声。
すると、フォーグはなんと自分も地面に出来た穴の中へと姿を消したのだ。
ゲンガーは本来、穴を掘ることは出来ない。
フォーグはサイクスが飛び出した穴の中へと入ったのだ。


「ゴガアアァァァァァアアア！！」


突如、穴の中からサイクスの悲鳴が轟いた。
「！？サイクス！どうしたの！？」
ティナが慌てて応答を求めたときには、サイクスの悲鳴は止まっていた。
穴からサイクスが這いずり出てきた。
上半身を穴から引きずり出すと、サイクスはそのまま倒れ伏せた。
すると、同じようにフォーグが穴から現れた。
サイクスとは違い、体力満タンの状態で。
倒れたサイクスを見て、ニヤリと無気味に笑う。




「今のは･･･････」
カイがバトルフィールドでのやり取りを見て、１つの可能性を見出していた。
何故フォーグは穴の中へ入ったのか。
何故サイクスは悲鳴を上げ、倒れたのか。
「影･････かな？」
「おそらくな」
カイにとっては独り言のつもりだったのだが、ジンは自分に訊かれたように答えた。
「･･････だとしても、かなり高度な技だがな」
「オイオイオイオイ！おめぇら２人で勝手に会話してねぇで教えろ！」
どうやらコウには今の技がなんだったのかわからなかったらしい。
「だからお前は鈍感だと言われるんだ。もう少し勉強したらどうだ？」
相変わらずポーカーフェイスでコウをバカにするジン。
「お前は･･････わかっただろう？キキ」
「うん･･････まぁ大体だけど･･････」
キキが少し自信なさ気に言う。
「影に入り込んだ･･････んだよね？」
「ああ･･････そうだ。
　ユウラはゲンガーの“影に入り込む能力”を駆使し、サイクスの大ダメージを与えていた」
「影ェ？いつフォーグがサイクスの影に入り込んだんだよ」
「鈍感男は黙って聞いていろ」
「あンだとゴラァ！」
「･････なーんでテメェらいっつもケンカ腰なんだよ？」






一方、バトルフィールドでは変化がおきていた。
「！？」
サイクスが突如起き上がり、地震を放ったのだ。
確実にノックダウンしたのと思い込んでいたフォーグは、思いも寄らぬダメージを受け、ダウンする。
サイクスもその地震が最後の攻撃とばかりに、力尽きる。
これでティナが残り３体、ユウラが２体となった。
「何で･･････！？さっきのギガドレインで、あのサイドンは瀕死になったハズ･･････」
ユウラは信じられないという顔で、フォーグをボールに戻した。
「私のポケモン達はね、皆負けず嫌いなの。
　自分１人でダウンしてたまるか、自分がダウンするくらいなら相手もダウンさせてやる････てね」
「････････！」
ユウラの頭に、先ほどのバトルの情景が浮かび上がった。
ボルクＶＳキャノン。
あの時も、ボルクはダウンした直後、オーバーヒートを発動させ、キャノンを道連れにしていた。
負けるよりも、相打ちを望んでいたのだ。

絶対に負けを認めない。
ティナのポケモン達は、皆、負けず嫌い。







あの時、ユウラはフォーグに前へ飛ぶよう指示し、サイクスを飛び出させた。
これにより、“フォーグが入り込む穴”が完成した。
次にフォーグはサイコキネシスでサイクスを吹き飛ばした。
微妙に調整して、サイクスが掘った穴の付近に吹き飛ぶように仕向けた。
サイクスは余計な体力を使わないようにと、元掘った穴へと飛び込んだ。
･･････そろそろわからないか？





「わからん」
「･････････」
ジンはコウの鈍感さに少しあきれ果てている。
カイとキキはもう次のバトルに魅入っている。
フィールドには、ティナのパルシェンとユウラのバタフリー。
パルシェンがバタフリーをやや押し気味だ。
「サイクスとフォーグの穴が繋がっているのは分かるな？」
「まぁなんとなく」
「･･････じゃあもうわかるだろう」
「わからん」
「･････お前、ケンカ売ってるのか？」
「悪ィ、マジでわからん」
ジンはため息をついた。
コウの顔は真剣だ。どうやら本当にわからないらしい。
ジンは呆れながら、全部教えてやることにした。
「いいか？フォーグは穴の中に出来た影に入り込んだ。
　穴の中は全て影が覆い尽くしている。サイクスはフォーグの腹の中に入り込んだも同然の状態だ。
　その状態でサイクスは全身のギガドレインを受け、ダウンした」
「････････？
　ああ〜、アレだ。“油断大敵”ってヤツだろ？」
「･･････無関係だ。お前、ほとんど理解してないだろ」









「シェルド！吹雪！！」
「シィィィ！！」
シェルドと呼ばれたパルシェンが、猛吹雪を放った。
ユウラのバタフリー、テフナは一撃で凍り付く。
「バタフリー戦闘不能！パルシェンの勝利！
　ユウラ選手、残り１体！」
「いいわよシェルド！カンペキ！」
「シーッシッシッシッシ！！！」
シェルドは歯を見せならがらせせら笑う。




「キキ･･･････このバトルの末路をよく見ていろ」
「え？」
あまりにも突拍子もないジンの言葉。
ジンはフィールドをじっと見つめている。
「勘違いする前に、教えておきたかった」
「？」
「今俺達が見てるのはポケモンバトルだ。
　だが、本来の俺達の目的はこんな甘っちょろいものじゃない」
「！」
今までバトルに魅入っていたカイとコウが、ジンの緊迫気味たセリフに顔を向けた。
「ヤツとの戦いは･･･････命をかけた戦いになる。
　ヤツは今まで何人もの命を平気で奪ってきた。
　そんなヤツと戦う時･･･････できればお前を側においておきたくない」
「！」
「････････それでも･･･････戦う意思はあるか？」
キキは全く迷わずに、
「うん！」
と答えた。
あまりにも簡単に答えが返ってきたことに、違和感を感じるジン。
カイとコウも同じだ。
「私も･････････ちょっとお兄ちゃんに言いたかったことがあったし」
「？何だ」
「この大会が終わったら･･････特訓して欲しいの。
　偽獣能力の･･･････」
「･･･････！！？」







岩のバトルフィールドに、傷ついたメガニウムの体が転がった。
その前には、ソーラービームを放ちきったフシギバナの姿があった。
「メガニウム戦闘不能！フシギバナの勝利！
　よってこの勝負、ティナ･ラディス選手の勝利！」
「ＯＫギーバ！完璧！」
「ギャウウ！！」
ティナの種ポケモン・フシギバナのギーバが嬉しそうに鳴く。






勝ちたかった。それが本音。
わかっていた。自分の力が相手より劣っていることに。
いかなる戦力も、力でねじ伏せられるとどうしようもない。
無力ではないと、自分に言い聞かせた。
精一杯やった。
でも、負けた。
めげているつもりはない。
次に戦ったとき、あたしは勝者になる。
･････････絶対に。







　つづく









　あとがき

YAN「いやー！やっとティナＶＳユウラ終わったよー！」
クロ「長ぇよバカ！１回のバトルに何話分かかってんだ！？」
コウ「そーだそーだ！つーか俺達の出番少ねぇぞ！」
YAN「まァ安心しとけ。次回はカイＶＳコウだ。出番在りまくりだぞ」
コウ「何ィ！？よっしゃ任せとけ！大暴れしてやるぜ！」
クロ「俺は！？俺は！？俺の出番は！？」
YAN「在っても活躍はしないと思う」
クロ「･･････なんか寂しいぞ････」