「痛っ！」
ユウラがいきなり声を上げた。
振り返り、目に涙をうっすら浮かべながら、怒鳴る。
「ちょっとコウ！足踏まないでよ！」
「仕方ねぇだろ！このクソ暗い場所で足元見えるかってんだ！」



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　リベンジャー

　第８５話「強行突破！」

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彼らが歩くのは、薄暗い地下通路。
大勢で歩いても余裕のある大きな通路だ。
金属質な足音が響き渡っていることから、この床は鉄製のようだ。
ライチュウのフラッシュを頼りに、一同は進み続ける。

「ライラ、つらくなったら言えよ。
　エレク、そん時ゃ変わってやれ」
「チュウ」
「ブル」
先頭を歩くカイのライチュウ、ライラは振り返らず返事をする。
コウのエレブー、エレクは自分の主人に言われたわけでもないのに、返答する。
エレクは歩きながら振り返り、ユウラに殴られた頭を摩っているコウを一瞥した。
エレクは正直な話、自分の主人はバカだと思っている。

「なんか････････でそうだよね･･････」
「墓場じゃあるまいし、何にも出ねぇよ、心配すんな」
カイのすぐ後ろで片を縮ませてついてくる茶髪の少女、ティナ。
ティナはびくびくしながら辺りをきょろきょろする。
「そーいやお前、暗所恐怖症だっけか？
　ついでに幽霊とかの類も苦手」
「そ、そうよ！悪い！？」
「何キレてんだ･･･････？」


「･･･････何も感じないな･･････」
「？何がだ」
ボソリと呟くエデンを、ジンは横目で訊いた。
「もしかすればヘヴンもここにいるんじゃないかと思ったんだが･･････期待外れだった」
「わかるのか？ヘヴンが近くにいれば･･･････その場所とか」
「まァ･･･････だいたいの場所は･･･････な･･････」


「キキちゃ〜ん！ユウラがいじめる〜！」
「うわっ･･･････」
思わず殴りたくなるぐらい気持ち悪い顔でキキに迫るコウ。
が、前代未聞のキモイ顔もジンの裏拳にて撃沈。
壁に顔面をぶつけたコウが、崩れ落ちる。
････････刹那。

ピッ！

その妙な電子音が聞こえたのは、コウの顔面が壁にヒットした瞬間と同時だった。
危険を察知し、ザッと身構える一同。
「エレク！フラッシュ！」
ぶっ倒れて動かない主人の無視して、エレクはカイの指示に従った。
眩い閃光が迸り、通路の前後を照らす･･･････。

が、何も起きなかった。

カイは不信に思いながら、辺りを見渡した。
すると、興味を引く点を発見した。
昏倒しているコウのすぐ横の壁が、開いていた。
いや、正確にはそこは扉だったというべきだろう。
壁にはなにやら小さなモニターがあった。
小さなモニターが緑色の光を放っている。
どうやらコウの顔面がモニターにヒットし、扉を開けてしまったのだろう。

注意しながら、一同は部屋に侵入した。
ライラとエレクのフラッシュで照らされた部屋には、大きなモニターがあった。
「何この部屋･･････」
ティナはライラを引き連れて部屋の中を物色する。
「まったく･･･････とっとと目ェ覚ましなよ！」
現在も昏倒中で動かないコウの足を掴み、ずるずると引きずって部屋に入るユウラ。
扉をくぐる際なにやらゴンという奇妙な打撃音が聞こえたが、とりあえず放っておく。
彼女は知らなかった。
目を覚ましかけていたコウが、扉の下にある床の出っ張りに後頭部をぶつけ、再び気絶していたことに･･･････。





「････････････？」
「？どーした？エデン」
エデンが急に顔をしかめ始めたのに気付いたカイ。
エデンは低く項垂れながら、呟く。
「感じる･･････」
「ヘヴンか？」
ジンの問いに、エデンは首を振る。
「違う･･･････他の･･･････何か････････」
「他の？」
「･････････････」




何だこの不気味な感覚は･････････。
ヘヴンとはまた違う、殺気を宿した存在････････。
まさか･････････。

カオス･････････？





「うおおおおっ！」
「あ、復活した」
突然起き上がり叫び声を上げるコウを、ユウラは面白そうに見つめた。
顔面を打っておかしくなったのだろうか。
いや、多分後頭部の間違いだろう。
「いや〜何か突然後頭部に奇妙な打撃を感じて気絶しちまった俺！
　恐らく、その犯人は！」
「俺だ」
「キメる前に自首すんなっ！」
ポーカーフェイスで自首するジンに、コウがくってかかる。
恐らく、ジンは自分のやったことを罪だとは思っていないだろう。
実際に罪ではないのだが。
「こんのヤロ〜！相変わらずスカしたヤツだなオイ！
　その性格なんとかなんねぇのか！？」
「生まれつきだ。
　俺としても貴様の性格････････というよりも、貴様の存在が気に食わん」
「ああっ！？そりゃオメェ俺にケンカ売ってんのか！？」
「売ってるのは貴様だろう。
　まァどっちにしろ、俺は貴様に負ける気はない。
　なんなら今すぐお前の喉元を噛み切ってやろうか？」
「･････････いや、テメェが言うとシャレにならねぇからヤメロ」



口喧嘩が終了した所で、コウははじめて部屋の中をじっくり見渡した。
「で、ここドコだ？」
「遅ぇ質問だな」
後頭部を摩りながら辺りを見渡すコウ。
カイはとりあえず、状況を説明してやる。
「ほほう･･･････つまりだ、俺のおかげでこの部屋を発見できたわけだな」
「まァそうなるな。この部屋自体に意味があったらの話だが。
　ところで話が変わるんだが、ティナよ、そろそろ離してくれ。動きにくい」
「････････････え？」
このときになって初めて、ティナはカイの服をずっと引っ張っていることに気がついた。
慌てて手を離すティナだが、すぐに顔が真っ赤になる。
「いや〜････････あはは･･････。
　ホラ、私ってアレだから･･･････」
「暗所恐怖症及び幽霊恐怖症」
うっと息が詰まるティナ。
コレを言われると、何も言えなくなるのがティナの悩みだった。
そんな光景を、キキは羨ましそうに見つめていた。




「ん〜･･･････しっかしなァ、この部屋、何にもねぇなオイ。
　これじゃあ俺の手柄ゼロじゃねぇか」
そうぶつくさ言いながら、コウは不服そうな顔で壁にもたれかかった。
･････････刹那。

ガシャンッ！

「おわっ！？」
奇怪な音と共に、コウが背中から崩れ落ちた。
それと同時に、部屋の中が光に満ち溢れた。
部屋の天井に設置された電球が、光を放っている。
コウがもたれかかるはずだった壁に目をやるジン。
そこには、何かのレバーがあった。
次に電球に目をやり、呟く。
「･･･････････非常電源か」
光の代わりを見つけたことになるので、ライラとエレクはボールに戻された。




「なんだこれ････････」
カイは部屋内に取り付けられたモニターを見上げたまま、呟いた。
部屋に初めて入ったときには何も映し出されていなかったモニターに、謎の図面が映し出されてた。
上からＢ１、Ｂ２、Ｂ３という数字が表示され、各数字の横には細い横長の図面。
図面は所々大きく四角い空間が設けられている。
そしてB３の横の図面に一番端だけ、他の大きな空間と比べてかなり大きい。
「ここの･････････地下の図面か」



「で、ありゃ何だ？」
コウが指差した場所。
四角い空間の所に書かれた、不思議な文字。
Ｂ１の文字、Ｊ１。
Ｂ２の文字、Ｊ２。
Ｂ３の文字、Ｊ３。
「暗号？」
ティナがとりあえず思いついた言葉を口にする。
「･･･････ぽくないよね」
ユウラに言われて、ティナは口を閉ざした。










「ほ〜、あの電源、この施設全体に効いてんのか」
モニターの部屋を出た一同。
再び廊下に繰り出したのだが、フラッシュを使う必要はなかった。
あの部屋の電灯が灯ったように、廊下も光で満ちている。
先ほどは分からなかったが、壁、天上、床、ずべてが金属で出来ている。
「ティナよかったな。暗くもねぇしちょっと幽霊も出そうな雰囲気も消えたし」
「うん････････まァ･･･････」
「？どした？」
そのときになって初めて、カイはティナがかすかに震えていることに気がついた。
自分自身を抱え込むように腕をまわし、俯き、震えている。
「寒いのか？風邪か？」
「ううん･････････そんなんじゃなくて･･･････。
　別に寒いわけでもないし、身体がだるかったり、そーゆーのじゃなくて･･････」
「？」
「嫌な予感･･･････ていうのかな。
　何か････････不安で胸が一杯になっちゃって････････」
「なんだよティナらしくねぇ。
　気のせいだよ、気のせい！」
「うん･･･････そだね･･････多分･･･････」






「止まれ」
後方から聞こえたジンの言葉で、一同は足を止めた。
「どーした？便所か？」
「妙な音が････････聞こえた」
「水流？」
「黙れ、殺すぞ」
場違いなセリフを吐くコウを睨んだ後、ジンが続ける。
「妙な足音と、さらに奇怪な機械のような音････････」
　前方から聞こえた･･････････」
「？」
全員の眼が前方を向いた。
数ｍ程行った所に、機械的な扉が見える。

「何も聞こえねぇぞ？」
「いや、確かに聞こえた」
扉の前まで来た一同。
カイは扉に聞き耳を立てるが、特に何も聞こえない。
「確かこの先は････････多分、大きな広間になってるはずだよ」
ユウラが先ほどのモニターの映像を思い出しながら言う。
「･･･････それで、このドア、どうやって開けるんですか？」
キキの疑問に対し、答えられる者はいなかった。
機械の扉には取っ手の様な物はなく、先ほどの扉にようにモニターも無い。
「下がっていろ」
困り果てた一同を間を通り抜け、前へ出たのはエデンだった。
エデンの細く白い左腕が、開かずの扉に触れる。
「開かないのなら壊せばいい････････それだけのことだ」
その言葉でエデンが何をやろうとしているか察知した一同は、速やかに後方へ非難した。
エデンの右腕が怪しい紫色の光を放ち始める。
そして、ボソリと呟いた。

「“エクスプローション”」



小さな爆発が発生した。
それでも威力は絶大で、機械の扉を微塵に吹き飛ばした。
少量の白煙が視界を邪魔する。
「ヒュウ♪派手に吹っ飛ばしたなオイ」
コウが口笛をはさみながら言う。
エデンがその広間に一歩を踏み入れる。
白煙が消えていく････････。

！！？

眼前に広がる光景を見て、彼らは固まった。

確かの、そこは広間だった。
そこに、先客がいた。
ガシャンという特徴的な足音を立て、一番前にいた先客が、その不気味な赤い眼でこちらを見ていた。
その身体も特徴的だ。
タマゴ型の白いボディにつけられた、赤いカメラアイ。
これまたタマゴ型の足につけられた、２本の黒いツメ。
タマゴ型の肩、それから黒いチューブのような腕が伸びている。
さらのその手はタマゴを半分に切ったような形。
本来なら黄身が見えるはずの場所を、彼らは両手ともこちらに向けていた。
黄身は無い。
周りに３本の黒いツメが伸び、黄身がある場所は、赤いガラスで出来ていた。
その赤いガラスが、怪しく光っている。
赤いカメラアイも、怪しく光る。




「退け！」
エデンが危険を察知し、そう叫んだときには･････････。
赤いガラスからエネルギー弾が発射されていた。

「ディフェンスウォール！」
エデンが右腕から作り出した壁、ディフェンスウォールの後ろに隠れた一同。
屈強な力を持つ念の壁はエネルギー弾を打ち消していく。
半透明な壁の後ろで、カイは謎の機械軍団を見つめる。
掌ともいえる場所から無数の光弾を乱射し続ける謎の機械軍団。
機械軍団は部屋の半分を占める数で、その最前列にいる機械たちが光弾を発射している。
「ちょ、ちょっとカイ。アレ･･････」
ティナが指差した箇所を、カイは目を凝らして見つめた。
ティナの指が指す場所、機械の肩に書かれた文字･････････。

Ｊ１。

「とりあえず････････どうでもいいさ。
　今はこいつらをどうするかが問題だ。
　エデン、その壁、いつまでもつ？」
「まだまだいける」
「うし、じゃちょっと作戦会議を･･･････」
「そんな必要は無い」
「ジン？」
ジンはカイを押しのけ、前へ出る。
未だに撃ち続ける機械軍団をギロリと睨む。
「カイ、コウ。
　お前達のゴルダックとフーディンが作る壁で、その場凌ぎ出来るだろう」
「へ？」
気の抜けた返事をする２人。
ジンはかまわず続ける。
「カイ、カゼマルを出せ」

壁で攻撃を防ぎ続けるエデンの後ろに、ジンが指定したポケモン達が揃った。
ゴルダックのクーラル、フーディンのディン、ハッサムのカゼマル。
「あの機械どもを実際に相手するのは、３人。
　俺とカゼマル、そしてエデンだ。
　エデンの代わりになるのが、クーラルとディン。
　俺たちが奴らを片付け終わるまで、カイ達を守っていろ」
ジンは作戦内容を伝えると、荷物と上着をキキに預ける。
慣れた手つきで偽獣し、ヘルガーの姿に変身する。
「行くぞ」


エデンが壁を解くと同時に、ジン、カゼマル、エデンが飛び出した。
代わって、クーラルとディンが壁を張る。
ジンたちはこのまま速攻をかけるつもりだったが、立ち止まってしまった。
機械たちの動きが止まったのだ。
光弾の乱射を止め、腕を下ろし、そのまま動かない。
状況が変わると素早く動けないのか、彼らのカメラアイは忙しくぎょろぎょろ動いている。
カメラアイの動きが止まり、再び手砲をこちらに向ける。
「随分と鈍感らしい」
『･･････････』
「フン････････」

彼らは一呼吸置くと、声をそろえて、こう言い放った。

「かかって来い。１分でスクラップにしてくれる！！」








　つづく










　あとがき

ユウラ「前フリ長すぎよ、コレ」
YAN「うおおっ！？いきなり失礼だな！」
ユウラ「どーでもいいでしょ。それにしてもやっと前フリ終了したの？」
YAN「おう、やっとバトルに突入ってなんかお前、スゴイな」
ユウラ「は？何が？」
YAN「レギュラー全員をあとがきトークに呼び始めて、ビックリしなかったのはお前が初めて･･･････」
ユウラ「いっつもコウとクロに騒がれてるからこのぐらい驚かないわよ」

YAN「そうそう、最近どうだ」
ユウラ「何が？」
YAN「コウとの関係は」
ユウラ「う、うっさいわね！あんたが関与することじゃないでしょ！」