「うぐ････くそ････」
肩からぶら下がっただけの････哀れな右腕。
いたるところから血を流し、真っ黒に焦げた彼の右腕。
誰がどう見ても、使い物にはならないとわかった。

「さすがに････エネルギーを注ぎすぎたか････。
　････。マズった････な････」



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　リベンジャー

　第９４話「失われた楽園」

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悪魔のような強さを持ったポケモン、純血のミュウツー、カオスを撃破した混血のミュウツー、エデン。
その代償ともいえるボロボロになった右腕を引きずって、彼は仲間の待つ高台の上へとテレポートした。
左手で右腕を抑えながら現れたエデンを眼にし、コウは少し退きながら、
「おい････。エデン、お前大丈夫か？」
「なに････全く････問題ない････。
　マズイことになったな････。カオスのヤツ、ミサイルを止める方法を知らなかった････」
自分の負傷具合よりもミサイルを止めることを重視するエデン。
（問題ないように見えるかってんだ････。バカみてぇに意地張りやがって････）
上半身に包帯を巻いた少年、カイは階段を上りながら、満身創痍の仲間を見つめていた････。


「で、どうする？破壊したほうが手っ取り早いな。俺たちは死ぬだろうが」
「ちょ、ちょっと待てい！いきなり死に直結するような提案はやめとけ！」
ミサイルを見上げながら人事のように呟くジン。
納得のいかない････普通はいかないだろう････コウはジンを睨んだ後、自分もミサイルを見上げた。
「････どーにも････なんねぇのかな････」
「多分････なんない････」
答えたのは････ユウラだ。
「操作を全く受け付けないし････それ以外には何も出来ないよ」
「おい！だからって諦めるわけにも････」
そこで、気付く。
眼にうっすらと涙を浮かべる彼女の顔に、コウは押し黙ってしまった。
「何も････できないよ････。もう････こうやって、ミサイルが飛び立つ瞬間を眺めることしか････」
「ユウラ････」
彼女の肩の上で、いつもはうるさいだけのクロの表情が、何時になく暗かった。

「お兄ちゃん････」
「････」
妹の････キキの心配そうな顔。
ジンは････････何も答えることが出来なかった。

ガン！と音がして、一同が振り返る。
蹴り飛ばされて吹っ飛んだ手すりの一部が、乾いた音を響かせて床に転がった。
「カイ････？」
ティナが････俯いたカイの顔を覗き込む。
その顔は････微妙だった。
「なぁ！」
振り返り、続けて叫ぶ。
「他に････なんかねぇのかよ！？
　もっと他に････さ！なんかあるだろう！？止める方法が！」


「ある」


その言葉に、全員が息を呑んだ。
声の主は････ミサイルの最も近くへと････端末の前へと歩み出る。
エデンだ。
「エデン････？」
カイが呟いたすぐ後に、所内放送がかかった。

《ミサイル発射まで、残り１分》

その放送に、誰も耳を貸さない。
ただ、止める方法があると断言するポケモンの背中を、彼らは見つめていた。
状況を打開できると分かり、少年少女プラス１匹の表情が、嬉しさにほころんでいく････。
エデンの次の呟きに、彼らの中の何人がその言葉を理解しただろうか。

「最低限の犠牲で････被害を最小限に抑える方法だ････」

「―･････え？」
「何を････言っている？」
そう口から漏れたのは････カイとジン。
答えない白い後ろ姿に、彼らは再び訊いた。
「なぁ････！それってまさか････エデン････！？」
「私はヘヴンを止めるために存在している。その野望を阻止する上で････な。
　あいつの予定を１つでも狂わせることが出来れば本望。
　私は人間、及びポケモンたちを護るために生まれたようなもの････。
右腕がイカれた１匹のしがないポケモンからすれば、この上ない誉れな最期だ」
そこまで聞いて････また１人、気付く。ユウラだ。
「ちょ････ちょっと待ってよ、エデン。
　あんた････まさか････」

「エデン」
「うん？」
声の主は････ジンだ。
「俺････。いつか、お前を仲間と認めていない････とか言ったよな」
「････････」
「訂正しよう････。お前は仲間だ。俺の自慢の１人････だ」
エデンは少し間を置いた後、ゆっくり振り返って、
「ああ････私からしても････お前は仲間だ････」

《残り３０秒････》

不意に、エデンの姿が消え失せ、再び現れた。
ミサイルの････すぐ近く。ミサイルの出っ張りを左手でガッシリ掴む。
「お、おいエデン！お前何する気だよ！？」
コウの叫びに、エデンは背を向けたまま答えない。
「ユウラ････まさか････。あの野郎････！」
「････････」
耳元で聞こえたクロの呟きが、耳から耳へと抜けていく。

《残り２０秒････》

「お兄ちゃん････まさか････エデンさん････！」
「ああ････。お前の思っている通りだ」

「も、もしかして････エデン････！」
「他に････方法無かったのか････？」
ティナとカイの顔に、眼に見えて焦りの表情が見えた。

《残り１０秒････》

何も答えなかった後ろ姿が、声を上げた。
「カイ！コウ！ジン！ティナ！ユウラ！キキ！ついでにクロ！」
各々の名を呼ばれ････白い後ろ姿に彼らの視線が集中した。
背中の前で、紫色の尻尾がゆっくりと揺れる。
尻尾の持ち主が、ゆっくりとこちらに顔だけ向けて････眼だけで笑って････。




「私を仲間と呼んでくれて････････ありがとう････」




《３、２、１････》



　ヘヴンのことを････頼んだぞ････



《発射》




ミサイルが尻から煙を上げて、浮上する。
ゆっくりと浮上した後、鉄の塊はよりいっそう煙を撒き散らして････青空へと吸い込まれる。
地下研究所を飛び出して、地鳴りを残して飛んでいく････。

 １匹の、人型の白いポケモンを連れて････････。

ミサイルは外界の力をくわえられ、予定以上の高度を飛んでいた。
その････ミサイルに無理やりくっついてきた、白いポケモンのサイコキネシスによって。
（ミサイルを強引に高く持ち上げる････。出来るだけ、高く････。
　カントーを一撃で葬る力があるならば、普通の高さで仕留めても、被害が及ぶ････）

　地上に被害が及ばない所まで持ち上げたら････。






ズン････！！
小さいが････とても力強い音が聞こえた。それとともに北の空に小さな花火が上がったように見えて････。
呆然と立ちつくす。
やっと口を開けたのは････コウだった。
「あいつ････」




　護りやがった････。沢山の人間と････ポケモンたちを、体を張って護りやがった････！




彼らは地下研究所を脱出し････単にミサイルの発射口から出ただけ････各々で何かを考えていた。
カイは海を見つめていた。ずっと向こうで、ホエルオーの潮吹きが見えて････。

　研究所に入る前に････あいつも、見てたよな････。ホエルオー････。

その隣で、彼を地上まで運んだリザードン････カゲロウも、ホエルオーを見ていた。
よく見れば、ホエルオーのすぐ近くに２匹のホエルコがいた。おそらく親子だろう。
ボールの中で、既に何が起こったのかわかっていた。それゆえに････心に悲しみが渦巻く。

耳元で聞こえるヤミカラスの声に、ユウラは････。
「なぁ････ユウラ････」
「････なに？」
「今ごろ気付いたんだけどよ････。あいつ････」
「････」
「俺のこと････ついでとか言ってなかったか？」
「････知らないよ。そんなこと」

「キキ････もう泣くな････」
「うぅ････う････」
しゃがみこんで泣き続ける妹を、彼は････やりきれない気持ちでいた。
眼の前････といっても、かなり距離があったが････で仲間が死んだ。
そんな状況を目の当たりにして････１０歳とちょっと生きただけの少女からすれば、その思いは重すぎた。
ジンのプテラ････ジーテも、なんとか慰めようと彼女の顔を覗き込む。
視界の端に灰色のポケモンの顔が見えたが････心境の変化はなかった。

「ヒュオオ？」
「うん････大丈夫だから、心配しないで････ね？」
覗き込んできたピジョット････ジットの慰めの声に、彼女は････。
ティナのすぐ近くで、カイとカゲロウが海を眺めていた。何の変哲の無い後ろ姿。
カイから聞いていた。カゲロウが、エデンと共にヘヴンと戦ったことを。
一度でもともに剣を取り合った仲間同士････。その思いは複雑だった。

一方、コウはというと。
大地に大の字に寝そべり、横に座り込んだ彼のカイリュー、リュウを相手にしていた。
「なぁ････リュウ」
「アオゥ？」
「なんかさ････わけわかんねぇ心境なんだよな････。
　なんで････ヘヴンの策略でエデンが死ななきゃならねぇんだ？」
「････････」
「ホント････わけわかんねぇよ････」


「破壊しよう」
「････え？」
声の主は････ジンだ。
ジーテにキキを任せて、こちらに歩み寄ってくる。
カイは立ち上がって、ジンに眼をやる。
「何をだよ？」
「この研究所をだ。
　今はまだ他の人間に知られていないらしいが、それも時間の問題だ。
　ここは最強の力を秘めたポケモン、ミュウツーのデータの塊だ。悪用する輩が出ても不思議じゃない。
　さっき戦った部屋の中に、自爆スイッチを見つけた。ここは消そう。ここは････あってはならない場所だ」



　ジンの提案に、俺たちは同意した。

　スイッチを押して、聞こえてくるカウントダウンを背にし、ポケモンたちに乗って････。

　轟音とともに吹き飛んだ孤島を見つめて････。

　俺たちは････心に誓った。

　あいつとの約束を、守る。

　絶対に･････････。

　ヘヴンを倒す！！









ここは････どこかはわからない。
辺りを流れる不気味な空気。冷たい風。
どこかの建物の頂上。そこで、黒い影は、うっすらと笑って････。

「まったく････意味が無いことをしたなぁ････エデン。
　あのミサイル････『爆発しないように爆薬を抜いておいたのに』････。
　無駄死にだよ････エデン」







　つづく









　あとがき

クロ「あああぁぁぁぁあああ！！！」
コウ「ぬあおぅいやぁぁぁぁぁあああああ！！！」
YAN「い、いやお前ら････。何故に泣く？あとさ、コウ。
　　 お前、何言ってるかわからなかったぞ？ぬあおういや？」
クロ「ズズ････。仲間の１人････じゃなくて１匹が死んだんだぞ！？泣かずにいられるかァァ！！」
コウ「そーだぞ！泣かずにいられるかと見せかけてドロップキィィィック！！！」
YAN「ぐはっ！？」

YAN「さて、今後の展開に関するトークをしましょーか。
　　　まず････。お前ら死ね」
コウ「おお！？いきなり自分のキャラに対して死亡宣告！？」
YAN「冗談冗談。しばらく本格的なバトルは無いな。････あ、ちょっとあるか」
クロ「そして俺の前に絶世のヤミカラス♀が現れると」
YAN「安心しろ。そんな予定微塵も無いから」
クロ「いや、そこまで言うか････」