ジョウト西の海に浮かぶ島、ギンバネ島。
近海に位置する渦巻き列島に深い縁があるとうたわれる島。
然程大きくないその島の一つに、中心を水路が貫く町がある。
清らかな音を立てて流れる水路がメインストリート。そこから枝分かれするように道が伸びている。
その枝の中の一つ、木製の２階建ての建物。
数人の客が昼飯を頬張る店。そのカウンターの奥で、新聞に目を通す女性が１人。


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　リベンジャー

　第９９話「偉大な力」

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「カイ、またアンタ新聞に出てるよ。人気者じゃない」
「うっせぇ。そろそろ飽きたわ」
ティルアの言葉に、店の裏手に酒樽を運ぶカイが噛み付くように言う。
カイの毒づきを無視して、彼女は続けた。
「そういえばさ、この一緒に映ってる銀髪のイケメン君、アンタの知り合いなんでしょ？」
「だからなんだってんだ」
「今度紹介してくんない？この年齢でこれだけイケてりゃ将来････」
（････ティルアさん、年下好み？）
「かなりの････ってこらカイ！聞いてんの！？」
親友の将来が危ないと判断し、カイはその現況を無視して店の奥に姿を消そうとして――
思い当たって、立ち止まる。
「････なぁ、その新聞、ちょっと貸してくれ」
「？別にいいけど」
酒樽を床に置き、手渡された新聞を穴が開くくらい見つめる。
全てのページを念入りにチェックして････彼はため息をつき、新聞を返した。
「････何かあった？」
「いや････別に」
カイが捜していたもの、それはルーラァズに関係する記事だった。
母親の仇であるヘヴンが統治する、犯罪組織。
ここのところ、妙に動きがなくなった。単に隠蔽工作で隠されているのか、それとも活動していないだけか。


「おお！捜したぞカイ！」
「････コウ？」
酒樽をしまいこんだ矢先、いつもの声がするほうに振り返る。
予想通り、オレンジのバンダナをした少年だった。
「なんか用か？」
「オウ！客だ客」
「客？誰だ」
「さぁ」
「いや････さぁってお前････。まぁいいや、どーゆーヤツだ？」
「さぁ」
「････お前そろそろ殺すぞ。なんで客の容姿も答えられねぇんだ」
「大丈夫大丈夫。俺について来れば万事オッケー。
　とゆーわけで、手持ちポケモン全員揃えてレッツゴー！」
手持ちポケモンを全部揃える。その言葉に、カイは妙な胸騒ぎを感じた。
････何をするのか、容易に予想できるが。




切り立った崖。吹きつけてくる潮風。
街から少し離れた場所に位置する草原。その端に存在する絶壁の下で波が島を抉っている。
････そんな草原の片隅の岩陰で、カイは面倒臭そうにため息をついた。
「････オイ、なんだありゃ」
「うむ、簡単に言やぁアレだ。とても短い時間で有名になろうとしているヤツら」
「････つまり？」
「挑戦者ってヤツ」
草原のど真ん中にある、不自然な人垣。
少年少女トレーナーから、雰囲気だけだと強そうな青年トレーナー。
雰囲気だけだとベテラン風な大人トレーナー。その他多数････。
リーグチャンピオンであるカイを打ち負かそうと集まったトレーナーたち。総勢約３０人。
あちら側から見えないように、彼らを指差すカイ。
「あれ全部････挑戦者？フザけてんのか？」
「うんにゃ、フザけてないぞ。････････俺は」
その時になって、カイは違和感を感じた。
目の前で「フザけてないぞ」とばかりに胸を張る友が１人。
その顔が････さりげなく笑っている。本人は出していないつもりだろうが････。顔全体的に微妙に笑みが滲み出ている。
「････コウ」
「ん？」
「お前、何か隠してるな？」
「うんにゃ、何も隠してねぇぞ」
「････殴らねぇから正直に言え。何か隠してるな？お前」
「････おう、分かった。素直に自白しよう。
　だからさりげなく岩に追いやって胸倉掴むのやめてくんない？」

事の成り行きはこうだった。
ものすごく簡略的に述べると、コウは「ちょっと一儲けさせてもらった」に過ぎない。
今日に午前中、港に出来た人垣を発見した。
話を聞けば、それはカイとのバトルを望む挑戦者ばかり。
島に着いたのはいいものの、肝心のカイがいる場所がわからず途方に暮れていた。
そこでコウは閃いた。

「････何を閃いた？」
「いやな、簡単に言うと、１人辺り千円で案内を････」
全く迷いの見られないカイの鉄拳が、容赦なくコウの脳天に炸裂した。
ニブい音を立てた直後に響く激痛に、コウは顔をしかめる。
「いって〜！テメェカイ何しやがる！」
「････案内で金を取るな、金を。
　そんな商売成立するなら交番のおまわりさん裕福になっとるわ」
怒鳴るコウに対し、カイは冷静に告げた――


「････で、何で私たちが借り出されるわけ？」
２人の少女は、ややご立腹に見える。無論、ティナとユウラだ。
「まぁまぁ。実はな、お前ら３人と俺で、ちょっとやって欲しいことがあるんだよ」
「････何すんの？」
「まぁ････簡単なことさ」
ユウラの問いに、カイは笑顔で答えた。

「あ！カイだ！ポケモンリーグ優勝者の！」
「おぉ！ホントだ！」
岩陰から出るなり聞こえた歓声。嬉しいやら、ウザいやら、複雑な心境である。
カイの後ろについて来る３人の名前も飛んだ。全員ベスト８に入った強者ばかり。ポケモントレーナーとしては憧れるばかりだ。
「カイさん、俺とバトルしてくれ！」
「何言ってるんだよ！僕が先だ！」
「あんたこそ引っ込んでなさいよ！あたしが先よ！」
最前列にいた少年少女が騒ぎ出す中、カイはそれを手で制して見せた。
しんと静まる中、カイはちょっと面倒臭そうに話し出す。
「え〜とだな、早速だけど挑戦は受け付ける。だけどその前にあるバトルを見てもらう」
「？」
首をかしげる挑戦者一行。カイはさらに続けた。
「バトル終了後、やりたいヤツからかかってくればいい。
　････今から行われるバトルを見て、挑戦する気になればの話だけどな････」
不敵に笑う優勝者に、挑戦者たちは悪寒を覚えた。



カイは一応挑戦を受けるつもりはある。
だがさすがにこの数を相手に連戦するのは面倒臭いと判断し、とあるバトルを見てもらい、それから挑戦を受けることにした。
････だが。
カイはこのバトルで、挑戦者全員の戦意を喪失させるつもりである。



「････別にあたしたちもバトルする必要ないんじゃない？
　カイとコウでバトルすれば、丸く収まるんじゃ････」
バトルがとり行われる直前、ユウラがカイに耳打ちした。
「俺とコウは大会で既にバトルしてて面白みに欠けるし、あいつらも恐らく見たことあるから迫力に欠ける。
　だから････お前らも呼んでダブルバトルにしたんだ。迫力あって、なおかつポケモンは１匹だけでいい」
「････わかったわよ、しょうがないわね」


草原の隅に寄り、挑戦者からギャラリーへと姿を変えた一団。
相反する位置に、カイとティナ、コウとユウラがいる。
「考えたらさ、カイと同じバトルフィールドに立つのって初めてじゃない？」
「････そういやそうだな」
ティナに言われて････カイはジョウト地方の旅、そしてリーグでの出来事を思い出す。
確かに、行われてきたバトルでティナと同じフィールドに立つことはなかった。
「あ、でもある意味バトルしたよね。スリバチ山で」
「････あれってバトルっていうのか？
　お前が強襲してきただけじゃねぇか、シェルドのとげキャノンで」
「あれは強襲じゃなくて、ちょっと試してみただけよ。試しただけ」


「いや〜どーゆー成り行きかはあんま理解できないが、結局はバトルなんだな？
　なんか観客もいるし、ここはいっちょ暴れてやりたい今日この頃。
　････ところでユウラ、その無言でボールをこちらに向ける行動はあれか。喋ってねぇでボールの中に入ってろ？」
「明答」
「最近の小娘は人に対する思いやりが――」
そこでクロの言葉は途切れた。光の塊となってボールに吸い込まれたからだ。


「カイ！リーグの続きがてら、とっとと始めようぜ！」
「････アレはお前が棄権したんだろうが」
「････････い？そうだっけ？」


「うし、そんじゃあ始めようか。俺＆ティナＶＳコウ＆ユウラのダブルバトル」
カイは自分が使用するポケモンを選びながら、審判のように告げる。
「使用ポケモンはそれぞれ一体ずつ。どちらか一方のポケモン２匹が戦闘不能になった時点でバトル終了」
４人は無言でボールを手にとる。自分たちがバトルするわけでもないのに、ギャラリーたちに緊張が走る。
ポケモンリーグベスト８入りのトレーナーたちによるダブルバトル。早々見れるものではない。
「そんじゃあ････レディ、ゴー！！」



「行って来い！スピン！」
「行くわよフィル！」
「ファン！ひと暴れすっぞ！」
「テフナ、ゴー！」
カイのボールからはサンドパンのスピン。ティナのボールからはエーフィのフィル。
コウが繰り出したのはドンファンのファン。ユウラが使役するはバタフリーのテフナ。
先手必勝。真っ先に指示を出したのはコウだ。
「ファン！全速力で転がる攻撃！！」
ファンは瞬時で丸くなると、その場で空回り、勢いをつけ、一気に飛び出す。
「転がるには転がるだ！スピン！」
臆病者のサンドパンが、ファンと全く同じ動作で飛び出した。互いにぶつかり合い、弾きあう。
「風起こし！更に銀色の風！！」
羽ばたくテフナの羽が、突風、さらに不思議な銀色の風を繰り出す。
狙いは････勿論弱点となるフィルだ。
「ヤバ、虫タイプの技････！
　電光石火で回避！そしてサイコキネシス！！」
その指示通り、フィルは電光石火で斜め前に回避。さらに距離を詰め、薄紫の波動を繰り出した。
その動作を････風起こしでフィルの体勢をムリヤリ崩し、中断させる。

「乱れひっかき！」
「んじゃこっちは乱れ突きィ！！」
････なんだか似たような技のやりあいになってきたスピンVSファン。
互いにツメとツノを弾きあい距離をとる。
攻撃はせず、相手の出方を伺い始める２匹････が、その内の１匹に変化がおきた。
何故か虚ろな顔でフラフラし始めたのは････スピンだ。
「お、おいスピン！？どうした！？」
「ふふ････！」
不敵に笑ったのは････ユウラだ。
「ついさっき眠り粉を撒いといたんだけど････。今更になって効いてきたみたいね。
　“見せるバトル”だけど････やるからには徹底的にやるわよ！」
眠り粉の効果は上々だった。スピンは何とかくっつこうとする瞼に抵抗している。だがこの様子だと時間の問題だ。
「おいスピン！寝てる場合じゃねぇぞ！」
カイの喝も虚しく、スピンは今まさに夢の世界へ旅立とうと――


「フィル！スピンの目の前でフラッシュ！！」
とても気転の効いた指示。目が眩むほど強力な光で、スピンの眠気は一瞬で吹き飛んだ。
････若干クラクラしているのはしょうがない。
「サンキュウティナ！
　ちょっとばかし命中率下がってるけど礼言っとくぜ！」
「当たり前でしょ！眠りこけてるより１００倍マシよ！」


「捨て身タックル！」
大きな地鳴りとともに、ファンの巨体がフィルに迫る！
「“超････念力”！！」
フィルの瞳が、サイコキネシス発動時よりもさらに輝く。
ファンの体が、何かに引っ張れるように後方に飛ぶ。内側の････鎧のような殻が覆われていない無防備な部分が剥き出しになる。
「スピードスター！」
「サイケ光線！」
その弱点部分を狙ったスピンのスピードスターを、テフナのサイケ光線が襲った。
星をすべて打ち落とされた挙句、技発動中のため回避不可。見事にブチ当たった。
「スピン、平気か！？」
頭を振る仕草を見せ、振り返ったスピンはコクリと頷いた。まだ戦闘可能である。
「よし････。穴を掘る！」



「やろ････。ドコいった？」
ファンを待機させて、コウは考え込む。
テフナが放ったサイケ光線を、フィルはサイコキネシスで相殺する。
だがスピンの姿は見当たらない。案の定、地面の下だ。
「地面の下なら････この技が効くぜ！
　ファン！地震だ！！」
ファンは両前脚を、というよりも前身を持ち上げ、体重を乗せて地面を叩く。
強力な衝撃波が地面を伝い、地下のスピンと地上のフィルを襲う。
「あ、フィル！？」
テフナを相手していたためファンへの警戒が疎かになっていた。防御、回避ともに出来ずに戦闘不能になる。

「へっへっへ。おいカイ！
　スピンのヤツ、地面の下で気絶してんじゃねーか？」
ファンの地震により、フィルはダウン。さらにスピンも地面の下で攻撃を受けている。
オマケに攻撃者であるファンは然程ダメージを受けていない。テフナも同様。
「いや････まだだ」
「へ？」
カイのその自信は一体ドコから来るのか。コウは首を傾げるばかりだ。
カイは自信満々に、告げた。
「俺のスピンはそう簡単にはやられねぇ････。
　そうだろう！？スピン！！」

　ドゴォッ！！「バオオッ！？」
その直後だった。ファンの真下から、勢いよく何かが飛び出したのは。
言われずとも分かること････。スピンである。
「地面の下で地震を受けて、まだ戦えるってのか！？」
コウが驚く中、スピンはファンの重量級ボディを打ち上げた。穴を掘る攻撃と同じ要領だ。
「地震が来ることは最初っからわかりきってんだよ！
　だから地面の下で丸くならせて、防御力を上げておいた！」
スピンの突き上げ攻撃はかなりの威力を誇った。ひっくり返ったファンの体が、空を飛ぶテフナを越えるほどに。
さらに空中でファンの身体をガッシリ掴み、オマケに回転を始めて････。
落下を始めた２匹。そのコースには････。
「えっ！？ちょ････テフナ！サイコキネシスで軌道を変えて････！」
ユウラの指示、間に合わず。

スピンはファンを下敷きに、さらにその下にテフナを挟む形で地面に直撃した。



「最後の攻撃なにさ〜！何かプロレス風な技だったんだけど････」
完全にノビているテフナをボールに戻しながらユウラが愚痴る。
対してカイは、スピンの頭を撫でながら、
「いや、フィニッシュの技なんだけど････。
　アレ、俺全く関知してねぇんだけど」
「関知してない？」
ティナが聞きかえす。
「ファンを打ち上げてからスピードスターで攻撃しようかと思ってたんだけど････。
　まぁ簡単に言やぁ、あの技、スピン自身のオリジナル････つーか、アドリブっつーか････」
呆然となる３人。見つめられて、ちょっとビビるスピン。
そんな中、輪をかけて呆然となっている一団があった。バトルが始まってから一言も喋らなくなった、挑戦者グループだ。
微笑しながら、カイは一団に訪ねる。
「････で、勝負してぇヤツは？誰からでもいいぞ」
言われて、ハッと我に帰る。
相手の手持ちポケモン、サンドパンのスピン。
仮にもリーグベスト８に入ったトレーナーが鍛えたポケモンを、一撃で２匹同時に葬り去った。
１匹だけでこの強さ。となると････。
「お････おい、お前行けよ」
「え････やだよっ！絶対負けるじゃん！」
ビビりながらお互いに譲り合い････。
顔を見合わせて、そそくさとその場を立ち去っていった。



　カイの作戦大成功。

　････ただ単に戦うのが面倒だった。ただそれだけ。







　つづく









　あとがき

あ〜、意味不明の９９話でした〜。
次回、ついに１００話です。１００話にとても相応しい重要話を････。
やりません←最悪
････冗談です。やります。それ相応、「リベンジャー」最終章の始まりです！