マサラのポケモン図書館　カフェラウンジ２Ｆ（長めの作品用）

　壁全面に広がる窓の向こうに、離着陸する飛行機が見えた。智志は何度も、パスポートと搭乗券を確認する。それを見て、大学の友人たちが笑う。
「確認しすぎだ」
「でもさ、しすぎってことはないから」
　智志は言いながら、今度こそ最後の確認をする。小振りなリュックサックには簡単な着替えを含めた手回り品が、腰のポシェットにはモンスターボールが入っている。モンスターボールの中身は、まだ外に出ている。それから、忘れてはいけない、カメラ機材一式。
「おみやげよろしくな！」
「体に気を付けて！」
　友人たちに手を振り、荷物の預け入れ口へ。ここで預けるのは、リュックサックの方だ。カメラが入っている方は大事に抱えて、セキュリティチェックへ向かう。その道中に、よく知る人がいた。
　智志は会釈した。
　彼は笑って、
「就職先までモラトリアム企業か」と言った。「お前らしい」
　智志はあの後、頻度の多寡は変われど、大学を卒業するまで、真壁の元で働いた。そして、卒業したら就職活動して、内定を取った。内定してから一年の自主研修期間を設けて、その間トレーナーとして旅することを奨励する企業。真壁の言う通り、モラトリアム企業かもしれない。
　天塩にかけて育てた子ども二人が同時に旅に出ることになって、母親は嘆き悲しんでいたが、いずれマシになるだろう。
「ま、好きにやれ。体に気を付けてな」
「はい」
　智志はカメラの入っているバッグを、少し持ち上げてみせた。
「俺は、真壁さんみたいに文章うまくないから。これで、いけるところまでいってみます」
　真壁は頷いた。
　智志は真壁に別れの挨拶をした。そして、ガーディと共に歩き出す。後ろで羽音がしたが、もう振り返らない。
　真壁が書くことを選んだように、智志は、カメラで世界を写すことを選んだ。俺が見る世界の中の、大事な一瞬を覚えておけるように。事件で人生が変わったとしても、その先にある、幸福も悲嘆も写し出せるように。
「行こう、アマテラス」
　大事なことを覚えていて、隣にこいつがいるなら、なんとかなると思うから。

　真壁の事務所に、羽音が響いた。
「ご苦労さん。ありがとうな、サイハテ」
　開かれた窓から、小柄なポッポが入ってきた。嘴と足の両方に、様々な大きさの手紙を抱え込んでいる。
　ポッポは隅にある真壁の机の上に手紙類を全て落とすと、その中から一通を嘴で咥え上げた。真壁が取り上げ、封を切る。淡い春色の便箋には、こんな事が書かれていた。
『脱稿、おめでとうございます。本になるかどうかはまだ分からないそうですが、私は、真壁さんが私の話を聞いて書き上げてくださったこと、いたく嬉しく思います。話すのが辛い時もあったのですが、真壁さんが、事件の後の、私の生き様も書きたいと言ってくださった時、私が生きてきたことに書く価値があるんだと思って、すごく励まされました。まだ寒さが厳しいですが、お体にお気をつけてください』
「この業も、案外悪くないのかもしれない」
　真壁は便箋を机に乗せると、目を伏せた。口元は緩んでいた。
　羽音がした。
　ポッポは最果てへ飛んでいったようだ。

　完．

　……あとがき

　ここまで読んでくださった皆様方、ありがとうございました。
　咲玖と申します。と挨拶しといてなんですが、これ仮面ＨＮです。ま、作者が誰かなんてあまり気にしないことです。しばらくしたらどうせバラすのでしょうから。
　あとがきということで、これを書くにあたって、影響を受けた作品などを書いておこうと思います。

（敬称略）
誉田哲也（原作）『ストロベリーナイト』（フジテレビ）
宮部みゆき『名もなき毒』（文春文庫）
恩田陸『Ｑ＆Ａ』（幻冬舎文庫）
クローバースタジオ企画・開発、カプコン発売『大神』（Wii版）
東京スカイツリー
エトセトラ、エトセトラ。

　……もっとあったと思うんですけど、意外と思い出せないものですね。
　それでは皆々様方、読了お疲れ様そして重ねてありがとうございます。

（６・１０追記）あとそれから、拙作を読んでこまめに感想をくださったレイコさんに、この場を借りて篤くお礼申し上げます。
　さて、物語構想ですが、番外編が続きましたら、『光の時代』というお話の終幕をもって、この『追いかける者』のシリーズは本当のエンドマークを打つことができます。それまで、良ければお付き合いも。私も頑張って、もがき、走ります故。

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