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――一年後。ここはホウエンリーグ。整えた金髪に黒いタキシードのような礼装に身を包んだ青年と、白い帽子
を被り蒼色の瞳をした少年がが、一つのステージを挟んで対峙している。スポットライトが二人に当たり、実況
者の声が響いた。
「……これから始まりますのはチャンピオンのシリア・キルラVS挑戦者サファイア・クオールのダブルバトル
！挑戦者の少年がチャンピオンとなるか！？幽雅なチャンピオンがその座を守り抜くのか！？今、戦いの火ぶた
が切って落とされます！！」
「ではサファイア君、楽しいバトルを始めましょうか」
「ああ、お互い全力で行こう、シリア」
黒いタキシードの青年――シリアが繰り出すのはジュペッタとサマヨール。蒼い瞳の少年――サファイアは
ジュペッタとヨノワールだ。ホウエンリーグの頂上決戦が今始まった。
「二人はお互いゴーストポケモン使いです。互いに効果抜群のバトルをどう戦うのか！」
そんな実況者の声に答えるように、シリアは余裕の笑みを浮かべる。二人ジュペッタがけたけたと笑った。
「ジュペッタ、シャドークローです！」
「ジュペッタ、シャドークロー！」
両者同じ技を使うが、若干サファイアの方が技の速度が速かった。シリアのジュペッタの体が引き裂かれた
かに見える。
「おおっと決まったー！！見事な一撃、チャンピオンのジュペッタ早くもダウンかぁー！？」
しかし。チャンピオンの笑みは崩れない。むしろぱちぱちと拍手をして相手を賞賛した。引き裂かれたはず
のジュペッタの体が影に滲む。そして本物のジュペッタが無傷で現れた。
「……下がれ、ジュペッタ！」
「ジュペッタ、シャドークロー！そしてサマヨール、重力！」
サファイアが指示を出す。動き出そうとしたところを、サマヨールの重力が足を重くした。そしてその隙を
――シリアのジュペッタがシャドークローで一気に刈り取った。巨大な闇の爪が、悪夢のように一気にジュペッ
タを切り裂く。
ほとんどの観客には、シリアのジュペッタが倒されたと思ったら次の瞬間にはサファイアのジュペッタが切
り裂かれたようにしか見えなかっただろう。
「これはどういうことだぁー！？チャンピオンのジュペッタ、一撃のもとに挑戦者のジュペッタを返り討ちだ
――！！」
実況と観客のどよめきを聞き、チャンピオンは語りはじめる。謎を解き明かす名探偵のように。
「いやあ見事ですねえ、素晴らしい攻撃でした。僕のジュペッタをも超える速度でのシャドークロー……まと
もに受けていれば僕のジュペッタといえどひとたまりもないでしょう。――ですが、僕は一度目、シャドークロ
ーを命じてはいません。予めバトルの前に言っておいたんですよ。僕が何を言おうとまず影分身をするようにね
」
そう、最初の言葉はフェイク。チャンピオンはバトルが始まる前からあらゆる状況を予測していた。その演
出に、観客はどっと沸き立った。
「後は簡単です。攻撃が決まったと思いこんだ君たちの急所はがら空き……僕のジュペッタにかかればそこを
狙い撃つことは容易というわけです。さあ、バトルを続けましょうか」
「さすがシリアだ。だけど俺のジュペッタはまだ倒れちゃいない！」
「ええ、ですがまだまだ始まったばかり。そうでしょう？」
「その通り、本当の勝負は――これからだ！」
そのバトルを、客席に見ている二人の少年と一人の日傘を差した少女がいる。彼らはこう言った。
「ふふ、二人ともとっても楽しそうだね。僕まで楽しくなっちゃうよ」
「今まで観客を魅了させ続けてきた兄上と、それに憧れたサファイア君のバトルだもの。きっと、今世紀最大
のバトルになるさ」
「いいや、百年なんかじゃ測れないね。きっと千年ものさ」
「そうかもね――君はそうは思わないかい？」
楽しげに話すジャックとルビーの隣で、翡翠の目をした少年がむすっとしている。エメラルドだ。
「けっ、俺様があの場に立ってりゃもっといいバトルができるぜ」
「やれやれ、なら挑戦すればよかっただろうに。君の実力ならホウエンリーグ出場は簡単なことだろう？」
「うるせえな、まだレックウザのコントロールが完璧じゃねえんだよ。俺自身が満足してない状態で、チャン
ピオンなんかなっても意味がねえ」
そうかい、とジャックは嬉しそうに返事をした。エメラルドはちゃくちゃくと伝説の力をコントロールしつ
つある。
「それと、君は家族とはうまくいったのかい？」
「サファイア君のおかげでね――見違えたよ。といっても、腫物に触るような態度ではあるんだけど。まあ気
長にやるさ。後二年したらサファイア君も一緒に暮らしていいって言われたしね」
「おめでとう。結婚式には是非呼んでよね。楽しそうだから」
「……覚えてたら、そうするよ」
二人の仲も相変わらずだった。今は結婚前の男女が一緒に暮らすのはさすがに、と止められたためそれぞれ
の家で暮らしているが、そう遠くない未来二人は一緒になるだろう。
「いけっメガヤミラミ、混沌螺旋！」
「ブルンゲル、自己再生！」
そう話している間にも、バトルは続く。技の応酬、サファイアのオリジナル技に観客のボルテージは最高潮
さえ振り切っていた。
そのバトルの続きは見ている人たちの心の中に。ただ一つ言えるのはそのバトルは優雅で幽玄で、見ている
もの全員を笑顔にする面白いものだったということだろう――