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「では、手短に2匹ずつでいくぜ」
俺とターリブンはコートで対峙した。周りには選考会の参加者の他、多数の野次馬がいる。もちろんイスムカとラディヤもだ。
若者との勝負か……久しぶりのようで、実はそうでもないんだよな。あの時は負けたが、今回は俺が勝つ。
「わかったでマス。待ってるでマス、オイラのラディヤちゃん」
「は、はあ……」
しかし、この緊張感の無さは何事だ。ターリブンはラディヤにアピールするのに夢中で、俺の話は殆ど聞き流してやがる。彼女が困っているのにも気付いてない様子だ。……最初から彼女狙いだったのか。ま、不純な動機でも一向に構わないが。遠くイッシュ地方では、もてるためにやっていたら上手くなったトレーナーもいるらしいからな。
さて、そろそろ動くか。俺はボールを手に取りながらターリブンに声をかけた。
「うつつを抜かすなよ。ではまず俺からだ、ニョロボン！」
「もちろんでマス。いくでマス、ボーマンダ！」
俺とターリブン、勝負の火蓋は切って落とされた。俺はニョロボン、奴はボーマンダが先発だ。
「やはりボーマンダからか」
俺は一言つぶやいた。ボーマンダはドラゴンタイプであるコモルーの進化形で、非常に強力な性能を持つ。その根拠は、まず全ての能力が高く、素早さ、攻撃、特攻が抜きん出ている。そこから放たれる高威力の技はそうそう耐えられない。また、特性のいかくで物理相手に後だししやすいのも魅力的だ。強敵には違いないがニョロボンなら大丈夫さ。
「じゃ、いきなりだがぶちのめす。ニョロボン、れいとうビームだ」
「……甘いでマス。ボーマンダ交代、メタグロスでマス！」
まずはニョロボンのれいとうビーム。渦巻き模様から発射された冷気はボーマンダに命中したと思われたが、寸でのところで逃げられた。代わりに攻撃を受けたのは、4本の足とばつ印が印象的ポケモンだ。ちなみに、足には何かのハチマキが巻かれている。
「メタグロス……メタマンダか」
俺は2匹目のポケモン、メタグロスを眺めた。メタグロスはエスパーに鋼と言う変わった組み合わせのタイプ構成を持つポケモンだ。互いの耐性を相殺しているから微妙ではあるが、それでも押さえるべき耐性は残っている。タイプ相性の良さからボーマンダと組んだ「メタマンダ」が大流行した時期もあったが、最近はそうでもない。まだ使うトレーナーがいたとはな。だが、甘いぜ。
「ふん、その程度の動きは承知の上だ。ニョロボン、ハイドロ……」
「しねんのずつきでマス！」
「なんだと！」
俺は半ば信じられない光景を目にした。ニョロボンが技を使おうとしたところ、メタグロスが瞬く間に接近。そのまま鋼鉄の頭を叩きつけ、ニョロボンを沈めてしまった。あれは同じ速さの競り合いじゃねえ。
「ちっ、素早さ重視たあ盲点だったぜ。それにこの威力、こだわりハチマキか」
「おおっ、オイラの秘策を理解してくれる人がいたでマス。良い人でマス！」
ターリブンは1人で勝手に喜んだ。ナンパしたり騒いだり、忙しい奴だぜ。立場上負けられないのに、こんな相手に負けたら示しがつかねえな。
「そりゃどうも。ではこちらも本気を出すか、カイリュー！」
俺はニョロボンとの入れ替えでカイリューを繰り出した。お前の新しい力、今こそ見せつける時だ！
「カイリューでマスか。鈍速ドラゴンなんてお呼びでないマスよ」
「それはそれは、随分不勉強だな。カイリュー、りゅうのまいだ」
カイリューは空を飛びながら、怒り狂ったかのように踊った。力がみなぎっているのが俺にも良く分かる。もちろん、それを見逃すようなターリブンではない。
「そうはさせないでマス、しねんのずつき！」
カイリューが地上に降りてきたのを見計らい、メタグロスはしねんのずつきをかました。カイリューは直撃を受けたが、余裕の表情である。これにはさすがのターリブンも動揺したのか、声を荒げた。
「ど、どういうことでマス？ びくともしないでマス、こんなのインチキでマス！」
「それは違う。これは特性『マルチスケイル』の効果だ。これは体力が満タンの時、ダメージが半分になるって言う便利な代物さ」
「な、なあんでますとおお！」
お、やっと静かになったか。さてさて、先制技の心配も無いことだし、とっとと片付けよう。
「もう誰も止められねえよ。じしん攻撃」
カイリューはその足で地面を蹴り上げ、メタグロスをその衝撃で襲った。りゅうのまいで底上げした攻撃の前に、メタグロスはたまらず力尽きた。これには周囲からどよめきが沸き起こる。
「め、メタグロスがやられたでマス……。ええい、こうなったらボーマンダの出番でマス！」
ターリブンは冷や汗を滴らせながらボーマンダを再登場させた。ボーマンダのいかくでカイリューは少し後退りするが、今更関係ねえ。
「いかく、か。それじゃあ駄目だな。げきりんを決めろ！」
カイリューはボーマンダを上回る速さで旋回し、渾身の力でボーマンダを殴り倒した。ドラゴンタイプの弱点はドラゴンタイプ、問答無用の威力だった。
「や、やられたでマスう！」
ターリブンが肩を落とす。ふっ、勝負あった。ギャラリーは展開の速さに感嘆するしかないみたいだな。まだまだ俺もやれるもんだ。もっとも、実際に戦うのはポケモンなんだが。
「よし、俺の勝ちだ。……まあ、これだけできるなら大丈夫だろう」
俺は何度か頷くと、ターリブンの元に歩み寄り、そしてこう言った。
「ターリブン、負けたが良い腕をしてるな。これなら文句無しで入部決定だ、是非とも俺達の力になってほしい」
俺の言葉を聞いたターリブンは、しぼんだ風船のような状態からみるみる元気になった。現金な奴め。
「ほ、本当でマスか！ やったでマス、ラディヤちゃんと仲良くできるでマス」
「おいおい」
これで大丈夫なのか、なんとなく心配になってきたぜ。
・次回予告
最低限の人数は揃った、後は鍛練あるのみ。しかし、高校の勝負のルールはどうなってるんだ？ 俺達は暇な時間にルールブックを読んでみるのであった。次回、第10話「これがルールだ」。俺の明日は俺が決める。
・あつあ通信vol.75
ターリブンは元々、パワポケのメガネ一族みたく「〜ダ」という名前にしたかったのですが、全員「あ」の音で終わるのはバランスが悪いと考え、こんなことに。ターリブンはアラビア語で「student」の意味です。アラビア語からすると、この言葉は外来語なんですよね。で、複数形は「タリーバン（tali-bが「学生」、anが「〜達」）」で「student共」となります。anの部分は昔からある使い方で、英語の〜erに当たります。
お気付きの方もいらっしゃると思いますが、かの有名なイスラム過激派組織タリバンは、アフガニスタン統一を願う学生運動から始まったのでした。なお、他の過激派アルカーイダやその指導者だったウサマ・ビン＝ラディンとは、本来別々の組織です。アルカーイダは、ソ連のアフガニスタン侵攻に対する義勇兵の一部が、闘争の舞台を海外に求めて作られたのです。
ダメージ計算は、レベル50、6Ｖ、ボーマンダ無邪気特攻素早振り、ニョロボン控えめHP特攻振り、メタグロス＠ハチマキ陽気攻撃素早振り、カイリュー陽気攻撃素早振り。メタグロスのハチマキしねんのずつきでニョロボン確定1発。攻撃1段階上昇カイリューの地震は、ニョロボンの冷凍ビームと合わせて確定でメタグロスを倒せます。そして、通常状態の逆鱗でボーマンダを確定1発。
あつあ通信vol.75、編者あつあつおでん