はじめに


こっから先は、あなたの知らないポケットモンスターの世界。
でも、やっぱり、もしかしたら見覚えのある世界かもしれん。


金のかからん安いオハナシです。
しかし、楽しいひとときを奪われるかもしれません。
気分を害されるかもしれません。
あなたが絶対にしてはならないと思ってることを
平気で行うバカが現れるかもしれない。
その愚かなバカは私なのかもしれません。


何が正しくて何が悪いことなのか、
その答えは恐らく存在してないと思うのですよ。
なので決して深く考えないで貰いたいです。
こんな所で無駄に苦悩してはなりません。


どうか気を楽にして鑑賞していただけたらと思っております。







それから、この[連載]には返信しないように

ＰＯＣＫＥＴ
ＭＯＮＳＴＥＲ
ＰＡＲＥＮＴ


『大欲情』


　ギャロップの電光石火よりも早く走れる人間などいない。
　世界陸上の金メダリストであろうとも決して追いつくことのできない圧倒的なスピードでギャロップは突っ走る。

　陸上選手に憧れるぐらいなら、最速のギャロップを手に入れる方が楽そうだ。



　フーディンの知能指数は五〇〇〇を超えると言われる。
　タマムシ大学の教授でさえもフーディンの前では馬鹿同然。

　無理に勉強して天才を目指すよりも、フーディンが手にする方が容易い。



　エビワラーはボクシングのチャンピオンより強い。
　人間では最強の拳を極められない。
　ボクサーになるぐらいならエビワラーを味方につけたい。



　飛行機を使わずとも、ピジョットは翼をはばたかせて、天空を自由に飛び回る。
　その間に人類は、翼が欲しいだの空を自由に飛びたいだの、空に憧れる歌が山ほど生み出していった。
　背中に翼など生えてはこない。
　それならピジョットを飼いならしたい。



　超能力者になれる術を知らない。
　ならば念力の使えるヤドランを仲間にしたい。



　マジシャンには憧れない。
　魔法使いには憧れた。
　不可能は可能にはならない。

　吹雪を巻き起こすジュゴンに憧れた。

　火炎を生み出すブースターが羨ましくなった。

　電撃を操る能力を持ったピカチュウが欲しくてたまらない。





　将来の夢がまた一つ消え失せた。










つづく？

pocket
monster
parent



　　　　　　　　『夢食』　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　




　　　　　　　　「頼むよ父さん！　このとおりだ！　俺にポケモンを譲ってくれ！」


　　　　　　　　　少年が叫んだ。正座の状態で、両手と頭を畳になすりつけた。
　　　　　　　　　ヤマブキ＝シオンの土下座。


　　　　　　　　「断る。誰が渡すかボケ」


　　　　　　　　　無慈悲な罵倒をシオンの後頭部が浴びる。
　　　　　　　　　気に食わない返答だった。
　　　　　　　　　シオンは顔を上げて男の表情を伺う。

　　　　　　　　　窓から射す朝焼けの光が男の容姿を照らし出していた。
　　　　　　　　　その顔は、白髪で老け顔で「爺さん」と呼ぶのが相応しい。
　　　　　　　　　ヤマブキ＝カントはシオンの父親である。

　　　　　　　　　陽光の満たす和室の真ん中に黒い三人掛けソファが設けられている。
　　　　　　　　　その真ん中でカントはあぐらをかかき、シオンを見下していた。
　　　　　　　　　肌蹴た浴衣の妙なエロスに気味が悪いのをこらえ、シオンは要求した。


　　　　　　　　「そこをなんとか頼む！　俺にポケモンをくれ！」

　　　　　　　　「頼めば何でも貰えるとでも思ったか？　
　　　　　　　　　そんな都合のいいことが起きると本気で思ってんのか？」

　　　　　　　　「思ってるよ」

　　　　　　　　「馬鹿だなお前、誰がお前にポケモン渡すか阿呆」

　　　　　　　　「そんなの駄目だよ！　俺にポケモンくれなきゃ駄目なんだよ！　
　　　　　　　　　だから今すぐ俺にポケモンを渡すんだ！」

　　　　　　　　「ポケモンは渡さんと言っとるだろ！
　　　　　　　　　なんでも欲しいと言えば手に入ると思うなよ、バカタレ！」


　　　　　　　　　吐き捨てられた乱暴な言葉も、シオンの精神力でひるまない。
　　　　　　　　　下から目線での懇願を続けた。


　　　　　　　　「ポケモン持ってないの俺ぐらいなんだぞ！」

　　　　　　　　「だからどうした？　俺にゃ関係ねぇ」

　　　　　　　　「俺ポケモンがいないと困るんだよ！」

　　　　　　　　「死ぬのか？　ポケモンがいないと死ぬのか？
　　　　　　　　　生きていけないのか？　だから困るのか？」

　　　　　　　　「いや死ぬわけじゃないけど……」

　　　　　　　　「なら別にいいじゃねぇか。ポケモンなんてあきらめろよ」

　　　　　　　　「嫌だ！　いなくちゃ死ぬなんてことはないけど、でも俺はポケモンが欲しいんだ！　
　　　　　　　　　ポケモンってスッゲーしヤッベーしカッケーんだよ。強いんだぞ。
　　　　　　　　　あんな素晴らしい生き物のいない人生なんて死んだも同然だ！」

　　　　　　　　「じゃ死ねよ」


　　　　　　　　　シオンの必死に訴えもカントに効果は無いみたいだ。
　　　　　　　　　正座のせいで膝から下が痺れて動かない。
　　　　　　　　　なんとかあぐらに変え、父の顔を見つめた。
　　　　　　　　　何がなんでもポケモンを渡す気にさせなければならない。


　　　　　　　　「俺はさ、ポケモンマスターになりたいんだ。世界最強のポケモン使いになりたいんだよ」

　　　　　　　　「あ？　……お前、ポケモンマスターの意味知ってんのか？
　　　　　　　　　ポケモントレーナーって言葉があるのを知らないのか？」

　　　　　　　　「ポケモンマスターは、ポケモンの扱いが究極レベルで上手な人。
　　　　　　　　　ポケモントレーナーは、ポケモン飼ってる人。常識だよ」

　　　　　　　　「解ってて寝言ほざいてんのか？　どうしようもねぇ奴だな。
　　　　　　　　　夢ばっか見てねぇで現実見ろタコ」

　　　　　　　　「寝言じゃない。俺は本気だ。一回きりの人生だし、やりたいことをやるんだ。
　　　　　　　　　欲しいものは手に入れるし、夢だって叶えるんだ」

　　　　　　　　「お前の希望なんか聞かされたところで無理なもんは無理だ。
　　　　　　　　　一体お前ごときが何をどうしたら、ポケモンマスターになれる道理があるってんだよ」

　　　　　　　　「そんなの簡単だよ。すごい頑張る。そしたら俺もポケモンマスター」

　　　　　　　　「まるで他のポケモントレーナーが努力しねぇ生き物だとでも言いてぇみてぇだな？」

　　　　　　　　「ついでに七十億人に一人の凄い才能に目覚めて、奇跡を起こす！」

　　　　　　　　「んなうめぇ話あるか！　都合のいい絵空事言ってねぇで、学校行けや。
　　　　　　　　　ポケモンマスター目指して遊んでる暇なんかあるか。学校行け、勉強しろ」


　　　　　　　　　カントは微かに怒っているようだ。
　　　　　　　　　ポケモントレーナーから遠ざけようとしているように感じる。
　　　　　　　　　シオンは変なことを言われているような気がした。
　　　　　　　　　さっさとポケモンくれればいいのに、と思った。


　　　　　　　　「学校なんかどうでもいいじゃないか。それに俺、中学なら卒業したよ」

　　　　　　　　「あ？　そうなのか？　いつの間に？」

　　　　　　　　「昨日。だからこうして今日お願いに来たんじゃないか」


　　　　　　　　　カントは窓に顔を向けた。
　　　　　　　　　つられてシオンも窓の外を見た。
　　　　　　　　　スタートをきったばかりの太陽が煌々と輝いている。
　　　　　　　　　庭に並んだクラボの樹から、無数の花が咲き乱れていた。


　　　　　　　　「もう春だったのか！　そうか、もうそんな時期か」


　　　　　　　　　カントは冬眠し過ごした素振りで言った。
　　　　　　　　　そしてクラボの花は夏でも冬でも咲く。


　　　　　　　　「そうかそうか。じゃお前もう十五歳か？」

　　　　　　　　「あと一週間で十五歳だ」

　　　　　　　　「ほほぅ、そうかそうか」


　　　　　　　　　カントは余韻に浸るようにボーっと天井を眺め出した。
　　　　　　　　　唐突に手を叩きパンッと鳴らした。何か思いついたように。


　　　　　　　　「そうだ！　進学はどうするんだ？　ポケモンポケモン言ってる暇などなかろう！
　　　　　　　　　お前は進学して、高校生になるんだからな」

　　　　　　　　「いや。俺、受験してないから進学は出来ないよ。
　　　　　　　　　それに今年はもう入れる高校なんてないから」

　　　　　　　　「んだと？　つまり就職したのか？」

　　　　　　　　「してないよ。面接の練習すらしてない」

　　　　　　　　「なんだと！　無職なのか！　ニートなのか！」


　　　　　　　　　カントは隠すそぶりもせず驚愕の表情を浮かべる。
　　　　　　　　　半ば呆れつつもシオンは言った。


　　　　　　　　「父さん。俺は本気でポケモンマスターを目指そうと思ってる。
　　　　　　　　　だから高校には行く意味がないし、他の仕事なんてするつもりはない」

　　　　　　　　「本気なのか？」

　　　　　　　　「うん」

　　　　　　　　「馬鹿なのか？」

　　　　　　　　「違うよ」

　　　　　　　　「な……なんということだ」


　　　　　　　　　あえての選択だった。
　　　　　　　　　無職になることでポケモントレーナーにならざるを得ない状況を作り出したのだ。
　　　　　　　　　ポケモンマスターにしかなりたくないシオンは逃げ道を潰した。
　　　　　　　　　そして父親がポケモンを渡すべき状況を作り上げたのだった。


　　　　　　　　「どうしてそんな馬鹿なことを！　自分がおかしいと思わなかったか？」

　　　　　　　　「思わないよ。ポケモンマスターは将来の夢ランキングで毎年一位になってるから、
　　　　　　　　　結構普通のことなんだよ。
　　　　　　　　　それよりも、なりたくもない大人になって、楽しくもない仕事をやって、
　　　　　　　　　そっちの方が馬鹿げてるよ。
　　　　　　　　　俺はポケモンマスターになって、毎日ポケモンと戯れる至福の時間を過ごして、
　　　　　　　　　高い給料を手に入れる。
　　　　　　　　　そして誰からも愛されるような人生をゲットしてやるんだ」


　　　　　　　　　嬉々としてシオンは語った。
　　　　　　　　　カントの顔が強張り、より一層しわくちゃになった。
　　　　　　　　　苦虫を噛み潰したような、深刻な表情であった。


　　　　　　　　「まさかそこまで世の中を甘く見ていたなんて」

　　　　　　　　「俺が馬鹿な奴だって言いたいんだろ。それはもう解ったよ。
　　　　　　　　　解ったからポケモンを譲っておくれ。でないと俺、無職になっちまう」

　　　　　　　　「確かに無職は困るな。全く本当に困った。だがな、それでもやはり駄目だ。
　　　　　　　　　駄目なものは駄目だ。ポケモンは渡さん」


　　　　　　　　　シオンの予想していた返事と違っていた。
　　　　　　　　　思わず「ハァ？」と罵倒したくなった。
　　　　　　　　　自分の父親が狂ったのかと思った。


　　　　　　　　「駄目？　駄目だって？　俺がポケモンを必要な理由は言ったよね。
　　　　　　　　　困るんだって言ってる。なのにどうして？
　　　　　　　　　父さんは俺のことが嫌いになったのか？
　　　　　　　　　だから譲ってくれないのか？
　　　　　　　　　どうして俺をポケモンマスターから遠ざけようとするんだよ！」


　　　　　　　　　シオンは激しく声を出していた。


　　　　　　　　「なぁシオン。お前の欲しがる理由ってのはな、
　　　　　　　　　俺の渡せない理由と比べたらちっぽけなもんなんだよ」

　　　　　　　　「だから理由を教えてくれよ。さっきからどうしてずっと渡さないの一点張りなんだ？
　　　　　　　　　納得させてくれよ」

　　　　　　　　「さっきも言ったような気もするが、
　　　　　　　　　手に入らなければ死ぬワケでもないのにポケモンを寄こせなんて言うもんじゃねぇ」


　　　　　　　　　カントは懐から鉄球を取り出して見せた。
　　　　　　　　　赤い半球、白い半球、境界線に丸いボタン。
　　　　　　　　　シオンの胸が高鳴る。


　　　　　　　　「おお、モンスターボール」


　　　　　　　　　カントの掌から鉄球は離れ、畳の上に落ちた。
　　　　　　　　　音をたて、跳ね返ったボールがカプセルのように割れた。
　　　　　　　　　光が吐き出された。
　　　　　　　　　液体のような光がドバドバと溢れ出た。
　　　　　　　　　光はしだいに固まり形を作った。
　　　　　　　　　光が消えて生き物に変わった。


　　　　　　　　「これが俺のポケモンだ」


　　　　　　　　　ウサギのような耳をした犬だった。
　　　　　　　　　ベージュ色の体毛、漆黒の瞳、小柄な体格と同等のサイズをした筆のような尻尾。


　　　　　　　　「こいつって、イーブイじゃないか」


　　　　　　　　　少し信じられない光景だった。
　　　　　　　　　しんかポケモンのイーブイはとにかく珍しく手に入りにくいことで有名だ。
　　　　　　　　　そのうえ人気があり若い女子高生達にチヤホヤされるのだと、
　　　　　　　　　シオンはよく知っていた。


　　　　　　　　「父さんがポケモン持ってるのは知ってたけれど、まさかイーブイだったなんて。
　　　　　　　　　超レアなポケモンじゃないか」

　　　　　　　　「お前が欲しがらないように隠しておいたんだが……まぁいい。
　　　　　　　　　それよりどうだ？　こいつ超プリティーだろう？」

　　　　　　　　「微妙。ミーハーのオカマ野郎が持ってそう」


　　　　　　　　　シオンは寝転がり、イーブイと同じ目線になって、見つめあった。
　　　　　　　　　その愛らしい顔つきは女子中学生に集られそうではあったが、シオンの好みではない。
　　　　　　　　　しかしポケモンである以上シオンは欲しがった。


　　　　　　　　「なぁイーブイ。こんな怪しいおっさんなんかとじゃなくって俺の所にこないか？」


　　　　　　　　　黒い瞳を見つめて誘った。
　　　　　　　　　イーブイはあどけない表情で耳をピンと立てて座り込んでいる。
　　　　　　　　　人語を理解しているのか、シオンには謎である。


　　　　　　　　「んで、俺と一緒にポケモンマスター目指さないか？
　　　　　　　　　絶対に今の生活よりも楽しくなるぞ」

　　　　　　　　「人のポケモンを誘惑するんじゃない！　勝手にたぶらかしおって！」

　　　　　　　　「そこのおっさんより絶対お前のこと大切にするからさ！
　　　　　　　　　だから俺と来いよイーブイ」


　　　　　　　　　カントの声をそっちのけに、シオンは手を伸ばしてイーブイを捕まえようとした。
　　　　　　　　　途端に大きな尻尾が視界を覆った。逃げられてしまった。
　　　　　　　　　イーブイはぴょんとソファに飛び跳ねると男の隣で横になり、眠り始めた。


　　　　　　　　「ちぇっ、しくじったか」

　　　　　　　　「イヌは身体を触られるのが嫌いなんだよ」

　　　　　　　　「イヌ？」

　　　　　　　　「ニックネームだ。名前が解らねぇから、犬って読んでたんだが、
　　　　　　　　　それが名前として覚えちまった」

　　　　　　　　「ふぅん。で、解ったからそのイヌをこっちに寄こすんだ」


　　　　　　　　　再び正座に戻してシオンはお願いした。
　　　　　　　　　カントに両手を伸ばして見せた。
　　　　　　　　　渡せというボディランゲージだ。


　　　　　　　　「本当にお前って奴は……」


　　　　　　　　　カントはイヌをなだめるようになでた。
　　　　　　　　　イヌは逃げる気配も見せない。
　　　　　　　　　心を開いている証に見えた。
　　　　　　　　　自分の時とはイヌの態度が違うことに、シオンは腹が立つのであった。


　　　　　　　　「よく聞けよシオン。
　　　　　　　　　イヌと俺はな、お前が生まれる前に出会ったんだ。
　　　　　　　　　嫁と別れた時もイヌは俺に付いてきてくれた。
　　　　　　　　　お前が知らない所でイヌと思い出を沢山作ってきた。
　　　　　　　　　俺みてぇな輩と一緒に生きてくれた。
　　　　　　　　　それからずーっと俺の傍にいてくれた。
　　　　　　　　　気障ったらしい言い方すると、俺の相棒なんだよコイツは」


　　　　　　　　　カントは照れくさそうに語った。


　　　　　　　　「ああ、そうか。うん」

　　　　　　　　「だから息子のお前にでも相棒を託すなんて真似は出来ねぇよ」


　　　　　　　　　シオンは何故だか奇妙なことを言われているような気がした。
　　　　　　　　　カントは一人のポケモントレーナーである。
　　　　　　　　　自分のポケモンが大切なのである。
　　　　　　　　　そう理解しつつ、シオンは納得してしまいそうになる自分の心に抗った。


　　　　　　　　「相棒だか何だか知らないけど、そんなの俺には関係ないよ。
　　　　　　　　　父さん、イヌを譲ってくれ。必要なんだ」


　　　　　　　　　真剣な表情を作り、真面目な声で言った。


　　　　　　　　「シオン。それなら俺にも聞かせてくれ。
　　　　　　　　　お前がポケモントレーナーになったら誰かにポケモンを渡せすことが出来るのか？」

　　　　　　　　「出来ない！」

　　　　　　　　「自分に無理なことを他人にやれと言うもんじゃない」

　　　　　　　　「やっぱり出来る！」

　　　　　　　　「ならイヌをお前が俺にくれたってことにしようじゃないか」

　　　　　　　　「それってつまり……くそ！　それじゃ俺は何て言ったらいいんだ！
　　　　　　　　　俺は一体どうしたらいいんだ？」


　　　　　　　　　悲鳴にも似たシオンの儚い声は和室内に響いて消えた。


　　　　　　　　「俺を信頼しているかもしれんコイツを誰かに差し出すつもりはない。
　　　　　　　　　何があっても手放すつもりはない。それだけだ」


　　　　　　　　　無闇に譲ってほしいと言える雰囲気ではなくなった。
　　　　　　　　　ねだっても無駄だと思い知った。
　　　　　　　　　しかしポケモンが欲しい。
　　　　　　　　　しかしポケモンマスターになりたい。
　　　　　　　　　どうするべきなのか解らない。


　　　　　　　　「だったら俺は一体どうしたらいいんだよ。どうしたらいいんだ」

　　　　　　　　「ポケモン使いになんてなるな。なるもんじゃない。あきらめろ」


　　　　　　　　　一体どうしたらいいのか。
　　　　　　　　　短時間で凄く頭を使い、悩んだ。
　　　　　　　　　混乱しながら困惑し、頭痛の幻覚を感じた。
　　　　　　　　　二度三度溜息を吐く。
　　　　　　　　　恐怖した時のような悪寒が体中を走った。
　　　　　　　　　そしてシオンは言った。


　　　　　　　　「ちょっとふざけんなよ、待ってくれよ。なんなんだこれは？」

　　　　　　　　「あ？　何の話だ？」

　　　　　　　　「俺はポケモンマスターになるために、明日から修行の旅に出かける予定だったんだぞ。
　　　　　　　　　最強のポケモン軍団を作り上げねばならないんだぞ。
　　　　　　　　　そんでもって、八人のジムリーダーと呼ばれる猛者どもを打倒し、
　　　　　　　　　四天王と呼ばれる化け物どもに連勝して、
　　　　　　　　　最終的にはセキエイスタジアムの覇者となってポケモンマスターと呼ばれるようになる、
　　　　　　　　　ってサクセスストーリーのシナリオが待ってるんだ！
　　　　　　　　　どうしてくれる！」

　　　　　　　　「だから無理だっつってるだろうに」

　　　　　　　　「そうだよ！　普通は無理だよ！
　　　　　　　　　頑張ったところでポケモンマスターにもなれるかなんて解らないんだ。
　　　　　　　　　それなのに、ポケモントレーナーにすらなれないってどういうことだよ！
　　　　　　　　　大体さぁ、ポケモンマスターになるには百の試練があると言われているんだぞ！
　　　　　　　　　それなら最初の関門ぐらい楽々クリアさせてくれよ！
　　　　　　　　　ポケモン手に入れるイベントなんかさっさと終わらせてくれ！
　　　　　　　　　早く冒険の旅に出かけさせてくれよ、頼むからさぁ！」


　　　　　　　　　シオンは熱弁していた。必死の訴えだった。
　　　　　　　　　血の滾った拳を握りしめ、強く熱く語っていた。
　　　　　　　　　カントはポカンと口を開けていた。


　　　　　　　　「……何を言ってんのか解らねぇが、とにかく俺はイヌを手放したりはしないからな」

　　　　　　　　「嫌だ！　トレーナーになれないなんて嫌だ！
　　　　　　　　　目指すことも許されないのか！　何で俺だけ！」

　　　　　　　　「おちつけ！」


　　　　　　　　　胸の動機が強く激しく聞こえた。
　　　　　　　　　漏れそうになる涙をこらえた。
　　　　　　　　　身体が暖かいことに気がつく。
　　　　　　　　　冷静になろうとした。
　　　　　　　　　暴れても仕方がないことを、シオンはもう解っていた。

　　　　　　　　　あきらめきれてはいない。
　　　　　　　　　ねだりたりない。
　　　　　　　　　しかしカントもまたポケモンが大切で好きなのだった。
　　　　　　　　　もうこの大人に頼んでも絶対に手に入らない、そう思った

　　　　　　　　　落ち着かない気持ちでいながらも、冷静になって思考した。
　　　　　　　　　しばらく無言で、次の手の思案に暮れる。
　　　　　　　　　そして答えを出す。


　　　　　　　　「それなら他の人に頼むよ。誰かがポケモンを譲ってくれるかもしれないし」

　　　　　　　　「他だって？　誰にだよ、無理に決まってんだろ」

　　　　　　　　「他を当たる！」


　　　　　　　　　勢いよく立ちあがった。
　　　　　　　　　シオンの目にはもう父の姿は映ってはいない。


　　　　　　　　「当てがあんのか？」

　　　　　　　　「ない！　けど探す！」

　　　　　　　　「やめとけよ。普通に考えてみろ。
　　　　　　　　　誰かに渡してもいいと思うポケモンを飼ってるってのは
　　　　　　　　　矛盾してると思わないか？」

　　　　　　　　「そのとおりかもしれない。だけど、譲ってくれる人がいるかもしれない！
　　　　　　　　　探してみなきゃ解らない！」

　　　　　　　　「いねぇよ。いるわけねぇだろ」

　　　　　　　　「少なくとも父さんに頼むよりは可能性があるさ！」


　　　　　　　　　シオンはカントに背を向けた。後ろから「本気かよ」とため息混じりの声が聞こえた。

　　　　　　　　　部屋を出てふすまを閉じた。靴を履いて、家からも去って行った。

　　　　　　　　　ポケモンが手に入らない結果に、未だ納得出来ないでいた。

　　　　　　　　　何がなんでもポケモントレーナーになってやる、という強い意思があった。

　　　　　　　　　一体どこの誰がポケモンを譲ってくれるというのだろうか。

　　　　　　　　　不安が胸の内側で渦巻いていた。

　　　　　　　　　果たして自分に「ポケモンを渡せ」と馬鹿げたことを頼む勇気が残っているのか。

　　　　　　　　　シオンは、望みを切り捨てる恐怖の方が遥かに強く、
　　　　　　　　　可能性を追い求める方が容易だと考えていた。















つづく？

pocket
monster
parent





　　　　　　　　　　　　　『バリアー・前編』





　　　　　　　　　　　　　　早朝に外出するのはシオンにとって久方ぶりのことだった。
　　　　　　　　　　　　　傾いた朝日、色の薄い青空、ポッポのさえずり、
　　　　　　　　　　　　　少し肌寒い春風、新鮮に感じられた。
　　　　　　　　　　　　　人の見当たらないトキワシティは、ゴーストタウンのように思えた。
　　　　　　　　　　　　　相変わらず、全ての家が緑色の屋根をしていた。
　　　　　　　　　　　　　太陽を背にすると、石畳の上に自分の影が濃く映っていた。
　　　　　　　　　　　　　早足でスニーカーを鳴らし、歩き出した。


　　　　　　　　　　　　　　住宅街を抜けた先に、広葉樹が防壁のようにどこまでも並んでいた。
　　　　　　　　　　　　　水平に伸びる樹の壁に一か所だけ穴があった。
　　　　　　　　　　　　　トキワシティの出入り口だと解るなり、シオンは駆け寄った。

　　　　　　　　　　　　　　真っ二つに割れた森の間が一本道となって伸びている。
　　　　　　　　　　　　　その道を妨げるように突っ立つ人影があった。
　　　　　　　　　　　　　可愛らしいミニスカート、サラサラの長い金髪、醜く歪んだ顔面、
　　　　　　　　　　　　　それはベトベトンのような容姿の女性だった。


　　　　　　　　　　　　　「そこの男子！」


　　　　　　　　　　　　　　シオンは目の前で叫ばれた。不愉快だった。


　　　　　　　　　　　　　「誰？」

　　　　　　　　　　　　　「私はヨシノ・ワカバ。ポケモントレーナーよ」

　　　　　　　　　　　　　「何か用ですか？」

　　　　　　　　　　　　　「あなたがポケモントレーナーだと証明出来るものを見せなさい。
　　　　　　　　　　　　　今すぐ！」


　　　　　　　　　　　　　　横柄な態度の女だった。不愉快だった。


　　　　　　　　　　　　　「どうして俺がそんなことしなくちゃいけないんですか？」

　　　　　　　　　　　　　「私の仕事だからよ、アルバイト様よ。それに国で決められた規則だし。
　　　　　　　　　　　　　不審者なら町の外に出すわけにもいかないでしょ？　
　　　　　　　　　　　　　それとも見せられない理由でもあんの？」


　　　　　　　　　　　　　　上から目線のワカバはシオンを見上げて言った。不愉快だった。


　　　　　　　　　　　　　「そうじゃないけど……それで、俺は何を見せたらいい？」

　　　　　　　　　　　　　「例えばポケモントレーナーの証明書」

　　　　　　　　　　　　　「トレーナーカードは家に置いてきてあるんです」

　　　　　　　　　　　　　「じゃ、あなたのポケットモンスターを見せて」

　　　　　　　　　　　　　「俺のポケモンは人見知りなんだよ」

　　　　　　　　　　　　　「じゃモンスターボール出しなさい」

　　　　　　　　　　　　　「はい」


　　　　　　　　　　　　　　シオンは金の玉を見せびらかした。愉快だった。


　　　　　　　　　　　　　「あなた名前は？」

　　　　　　　　　　　　　「ヤマブキ・シオン」

　　　　　　　　　　　　　「へぇ……酷い名前」

　　　　　　　　　　　　　「よく言われます」

　　　　　　　　　　　　　「今時アンタみたいの珍しいから覚えておくわ。でも、他の街の
　　　　　　　　　　　　　名前してたってトキワシティから出してあげないから」


　　　　　　　　　　　　　　カッとなって尋ねる。


　　　　　　　　　　　　　「どうして！」

　　　　　　　　　　　　　「だって、あなたポケモントレーナーじゃないんでしょ？」

　　　　　　　　　　　　　「そんなことはない！」

　　　　　　　　　　　　　「ならそんなだらしない金の玉じゃなくって、トレーナーカード
　　　　　　　　　　　　　を見せなさい。あなたがトレーナーだって証明できるものを見せなさい」


　　　　　　　　　　　　　　シオンはポケモントレーナーではない。
　　　　　　　　　　　　　トレーナーだと証明できるものなど持ち合わせてはいない。
　　　　　　　　　　　　　困ったシオンは、女性を避けて通ろうとした。
　　　　　　　　　　　　　しかし、右へ行っても左へ行っても、
　　　　　　　　　　　　　ベトベトンの容貌がシオンの前に立ち塞がった。


　　　　　　　　　　　　　「お願いです。どいてください」

　　　　　　　　　　　　　「駄目。もし、それなりに強いポケモン持ってるなら通してあげる」

　　　　　　　　　　　　　「何で？　どうしてトレーナーじゃないってだけで
　　　　　　　　　　　　　通してくれないんだ？　納得のいく説明をしてくださいよ」


　　　　　　　　　　　　　　ワカバは呆れたと言わんばかりのため息をついた。
　　　　　　　　　　　　　毒ガス攻撃と思い、シオンは一瞬だけ呼吸を止めた。


　　　　　　　　　　　　　「いい？　よく聞きなさい　ここから先には野生のポケモンがいるの。
　　　　　　　　　　　　　人が襲われんのよ。危険なの。
　　　　　　　　　　　　　しかもアンタはポケモン扱えない弱者だから超危険なわけ。
　　　　　　　　　　　　　だから野生のポケモンがいない安全な町の中に戻ってて」

　　　　　　　　　　　　　「嫌だ、戻らない。
　　　　　　　　　　　　　俺はこの先にいる野生のポケモンを捕まえに行きたいんだ。
　　　　　　　　　　　　　町の中じゃ捕まえても許されるポケモンなんて入ってこないから、
　　　　　　　　　　　　　俺はいつまでたってもトレーナーになれないんだよ」


　　　　　　　　　　　　　　シオンは細い目をじっと睨んだ。
　　　　　　　　　　　　　何か違和感があった。
　　　　　　　　　　　　　ふと意見が一致してないと気付いた。
　　　　　　　　　　　　　シオン自身は事実を述べていたが、
　　　　　　　　　　　　　ワカバも嘘を吐いているように思えない。
　　　　　　　　　　　　　おかしな点といえば、目の前にいる女の顔しか見当たらない。


　　　　　　　　　　　　　「あの、何か矛盾してません？」

　　　　　　　　　　　　　「何もしてない」

　　　　　　　　　　　　　「でもポケモン持ってない人は、街の外に出られないんですよね？」

　　　　　　　　　　　　　「そうよ」

　　　　　　　　　　　　　「じゃあ、あなたは最初のポケモンをどうやって手に入れたんですか？」

　　　　　　　　　　　　　「え？　何言っちゃってるの？」


　　　　　　　　　　　　　　ワカバは鼻で笑った。思わず噴き出したようだった。
　　　　　　　　　　　　　馬鹿にされていた。シオンはムカついていた。


　　　　　　　　　　　　　「だっておかしいじゃないですか。
　　　　　　　　　　　　　町に野生のポケモンは来ないんですよ、
　　　　　　　　　　　　　捕まえていいポケモンがいないんですよ、一体どうやって？」

　　　　　　　　　　　　　「私は父から貰った」

　　　　　　　　　　　　　「ああ……なるほど、まぁそうなりますよね」

　　　　　　　　　　　　　「ええ」

　　　　　　　　　　　　　「じゃ、あなたの父親はどうやってポケモンを？」

　　　　　　　　　　　　　「父も親から譲り受けたのよ。
　　　　　　　　　　　　　でも、私の祖父は野生のポケモンを捕まえてたみたい。
　　　　　　　　　　　　　昔は法律ってのも厳しくなかったみたいだし、
　　　　　　　　　　　　　私みたいな仕事する人も少なかったっぽい」

　　　　　　　　　　　　　「なら今の時代はどうやったら手に入る？」

　　　　　　　　　　　　　「だからアンタも親に頼みなさいよ」

　　　　　　　　　　　　　「もしも親がいなかったら？」

　　　　　　　　　　　　　「しつこい！　でも、まぁ、普通は貰うもんでしょ。
　　　　　　　　　　　　　最初のポケモンは、ナントカ博士から貰ったって話も多いし」

　　　　　　　　　　　　　「うん、そうだよな。それが普通だ。貰えるもんなんだ」

　　　　　　　　　　　　　「ええ」

　　　　　　　　　　　　　「じゃあくれ！　俺の最初のポケモンくれ！」


　　　　　　　　　　　　　　シオンは嬉々として両手を伸ばして見せた。
　　　　　　　　　　　　　ワカバは眉間にしわを寄せ、汚物を見ているような表情をしていた。


　　　　　　　　　　　　　「訴えられたいの？　警察に捕まりたいの？　それとも死にたい？」

　　　　　　　　　　　　　「なんだよそれ？　犯罪なのか？」

　　　　　　　　　　　　　「そうよ死刑よ！」

　　　　　　　　　　　　　「普通は貰える、って自分で言ったくせに！」

　　　　　　　　　　　　　「でも普通は赤の他人にあげない。
　　　　　　　　　　　　　大切な仲間をあげたりなんてしない」


　　　　　　　　　　　　　　ワカバの意見に納得は出来た。
　　　　　　　　　　　　　そういう反応をすることも予測出来ていた。
　　　　　　　　　　　　　それなのに怒りがこみ上げる。


　　　　　　　　　　　　　「自分で言ったくせに。それなら、せめてこの道を通してくれよ」

　　　　　　　　　　　　　「だから出来ないの。そういう仕事。解ったら帰りなさい」

　　　　　　　　　　　　　「俺が可哀想だろ！」

　　　　　　　　　　　　　「別に。全然」


　　　　　　　　　　　　　　シオンの胸の奥で憤怒と興奮が爆発しそうなくらいパンパンに溜まった。
　　　　　　　　　　　　　ヒステリーを起こして喚き散らしたい衝動に駆られた。
　　　　　　　　　　　　　こらえる。


　　　　　　　　　　　　　「なぁ」

　　　　　　　　　　　　　「しつこい。ストーカー？」

　　　　　　　　　　　　　「それじゃあさ、他の道教えてくれよ。
　　　　　　　　　　　　　街の外に出られる道って他にもあるんだろ？」

　　　　　　　　　　　　　「出入り口なら三つあるわ。でもアンタは街から出られない」

　　　　　　　　　　　　　「何で」

　　　　　　　　　　　　　「解らないの？　馬鹿ね。さっきも言ったけど、
　　　　　　　　　　　　　トレーナーじゃない人間を街の外に出すわけにはいかないの。
　　　　　　　　　　　　　つまり他の出入り口にも私と同じ仕事の人が見張ってるってワケ。解った？」

　　　　　　　　　　　　　「いちいち腹の立つ言い方をするよな。
　　　　　　　　　　　　　それじゃ、その出入り口で俺の邪魔するなら、
　　　　　　　　　　　　　俺はどこから外へ出ていけばいい？」

　　　　　　　　　　　　　「そことか、そことか」


　　　　　　　　　　　　　ワカバは右と左を指して言った。
　　　　　　　　　　　　　彼女の左右から樹木がどこまでも並んでいる。
　　　　　　　　　　　　　こんもり茂る常緑広葉樹は、人の入る隙間もない程、
　　　　　　　　　　　　　ぎゅうぎゅうに敷き詰められて並んでいた。
　　　　　　　　　　　　　トキワシティを守る樹の城壁のようだった。


　　　　　　　　　　　　　「通れるワケないだろ！」

　　　　　　　　　　　　　「そんなこと言ったって私は道を退かないから」


　　　　　　　　　　　　　　渋々シオンは、樹の壁に向かって前進してみた。
　　　　　　　　　　　　　シオンが樹の壁にぶつかると、
　　　　　　　　　　　　　ブミュブミュと奇妙な音を鳴らして足踏みをしていた。


　　　　　　　　　　　　　「やっぱり通れないじゃないか！」

　　　　　　　　　　　　　「当たり前でしょ？　樹にぶつかってるんだもん。馬鹿じゃないの？」


　　　　　　　　　　　　　　ワカバに頼った自分を反省し、シオンは自力ですべきことを考えてみた。
　　　　　　　　　　　　　トキワシティの出入り口は、フリーターの妨害によって
　　　　　　　　　　　　　トレーナーではないシオンは通して貰えない。
　　　　　　　　　　　　　それ以外の場所は自然の壁によって通り抜けられない。
　　　　　　　　　　　　　シオンはハッとして言った。


　　　　　　　　　　　　　「あれ？　そういえば俺ってこの町から外に出たことないぞ。一度もだ！」

　　　　　　　　　　　　　「うーん……まぁ、そうなるわね。ポケモン持ってないワケだし」

　　　　　　　　　　　　　「何だよそれ！　そんな。俺、トレーナーになれないだけじゃなくて、
　　　　　　　　　　　　　トキワからも出られないのか！　一度だって許されてないぞ！」

　　　　　　　　　　　　　「だから？　それで？　何興奮してんの？」

　　　　　　　　　　　　　「なんでそこまで露骨にそっけない態度が出来るんだよ！
　　　　　　　　　　　　　　俺、何にも悪いことしてないのに、
　　　　　　　　　　　　　こんなド田舎の牢獄に閉じ込められて生きてきたんだぞ！」


　　　　　　　　　　　　　　シオンはヒステリーを起こしたように喚き散らした。


　　　　　　　　　　　　　「自分だけ辛い思いしてるって言いたいんだ？」

　　　　　　　　　　　　　「そうだ！　そのとおりだ！」

　　　　　　　　　　　　　「……レッド知ってるよね？　伝説のトレーナーのレッド」

　　　　　　　　　　　　　「うん」

　　　　　　　　　　　　　「彼ね、マサラタウンに十年間も幽閉されてたそうよ」

　　　　　　　　　　　　　「……俺は十四年間もだ」

　　　　　　　　　　　　　「でもマサラっていえば建物が三軒しかないじゃない。
　　　　　　　　　　　　　図書館の一つだってありゃしないのに」

　　　　　　　　　　　　　「でもレッドは十年我慢して、
　　　　　　　　　　　　　その後で色んなところを見て回れたんだろうに。
　　　　　　　　　　　　　俺は未だにこの街を出ることが出来ない！」

　　　　　　　　　　　　　「ふぅん。そ、可哀想にね」


　　　　　　　　　　　　　　常に侮辱されている気がして、シオンは常に不愉快だった。
　　　　　　　　　　　　　顔が熱い。しかし怒鳴る気力も尽きていた。

　　　　　　　　　　　　　　怒りの反面怯えていた。これから永遠にトキワシティという名
　　　　　　　　　　　　　の牢獄から出られないと思うと末恐ろしくなる。


　　　　　　　　　　　　　「解ってるだろうけどさ、アンタが何言ったって無駄だからね。
　　　　　　　　　　　　　どんな目にあってるのかなんて知ったこっちゃないの。
　　　　　　　　　　　　　私はただ仕事をやってるだけだから。
　　　　　　　　　　　　　通行したいならトレーナーカード持って出直しなさい」


　　　　　　　　　　　　　　どうしたらポケモントレーナーになれるのか。
　　　　　　　　　　　　　これからどうしたらいいのか。
　　　　　　　　　　　　　するべきことが解らず、シオンは困り果てていた。
　　　　　　　　　　　　　その場に立ち尽くし、ただ途方に暮れるのだった。

pocket
monster
parent




　　　　　　　　　　　　　『バリアー・後編』





　　　　　　　　　　　　　シオンは女や子供を殴った覚えなど一度もなかった。
　　　　　　　　　　　　　それでも殴る覚悟をした。
　　　　　　　　　　　　　目の前を立ち塞がるワカバをグッとにらみつけた。


　　　　　　　　　　　　　「どうしても退いてくれないのか？」

　　　　　　　　　　　　　「何度言えば分かるの？　仕事だから、ここは通せないって」


　　　　　　　　　　　　　ワカバの顔面はすでに殴られた後のように不細工だった。
　　　　　　　　　　　　　流れるような金髪、色白の肌、細長い手足、小柄な体系、
　　　　　　　　　　　　　そしてベトベトンのような醜い容貌、顔を隠せば美少女であろう。


　　　　　　　　　　　　　「じろじろ見ないで。気持ち悪い」

　　　　　　　　　　　　　「自意識過剰だな。どうしても退かないなら、
　　　　　　　　　　　　　俺は力ずくで通り抜けてやるぞ？」

　　　　　　　　　　　　　「力ずく？　笑わせないでよ。
　　　　　　　　　　　　　アンタみたいなもやしっ子が、無理に決まってんじゃん」


　　　　　　　　　　　　　ワカバは鼻で笑った。
　　　　　　　　　　　　　やせ我慢や見栄を張った様子はなく、
　　　　　　　　　　　　　異様な自信があるようだった。
　　　　　　　　　　　　　シオンは運動が得意なワケではないが、
　　　　　　　　　　　　　細身のワカバよりも一回り体が大きい。
　　　　　　　　　　　　　実はナントカ拳法の免許皆伝取得者、
　　　　　　　　　　　　　なんてことはありえない。
　　　　　　　　　　　　　この世がフィクションでもない限りシオンは、
　　　　　　　　　　　　　ワカバの妨害を切り抜けられると信じていた。

　　　　　　　　　　　　　そうこう思案している内に、
　　　　　　　　　　　　　ワカバはおもむろに鉄球を取って見せた。
　　　　　　　　　　　　　赤と白の鉄球だった。


　　　　　　　　　　　　　「ああモンスターボール」


　　　　　　　　　　　　　紅白の鉄球がワカバの手の平から離れた。
　　　　　　　　　　　　　モンスターボールは大地で真っ二つに割れ、
　　　　　　　　　　　　　白い光が宙に漂う。
　　　　　　　　　　　　　みなぎる光が、ポケモンへと変形していく。
　　　　　　　　　　　　　ベトベトンが現れる予感がした。


　　　　　　　　　　　　　鉄球の内部から青き竜が姿を披露した。
　　　　　　　　　　　　　大きな蛇のような小さな龍がいた。
　　　　　　　　　　　　　その太く、長く、しなやかな体躯が、
　　　　　　　　　　　　　なめらかな曲線を描いている。
　　　　　　　　　　　　　尾と首元に瑠璃の玉が飾られ、
　　　　　　　　　　　　　真珠色をした円錐の頭角をはやし、
　　　　　　　　　　　　　天使の翼を形作る純白の耳に、
　　　　　　　　　　　　　黒い光沢のある瞳がキラキラしている。
　　　　　　　　　　　　　ドラゴンポケモンのハクリューだった。
　　　　　　　　　　　　　初見だったシオンは、思わず声を漏らした。


　　　　　　　　　　　　　「びゅっ……ビューティフォー……」


　　　　　　　　　　　　　目の前で、美術品が鼓動しているかのようだった。
　　　　　　　　　　　　　宝石が生を受けたかのようだった。
　　　　　　　　　　　　　瑠璃の化身だった。
　　　　　　　　　　　　　隣のベトベトン女と見比べるとより輝いて見えた。


　　　　　　　　　　　　　「彼女が私のポケモンよ、名前はハクリーヌ。
　　　　　　　　　　　　　これでも力ずくで通るって言える？」


　　　　　　　　　　　　　青き竜の体長はワカバのおよそ三倍近くあった。
　　　　　　　　　　　　　良く育てられてるのだと思った。
　　　　　　　　　　　　　人がポケモンに勝利するケースは少ない。
　　　　　　　　　　　　　シオンは勝てると思っていない。
　　　　　　　　　　　　　勝敗よりもハクリーヌを、
　　　　　　　　　　　　　このまま奪い去ってしまいたかった。


　　　　　　　　　　　　　「人間が、それもアンタみたいなのが
　　　　　　　　　　　　　ポケモンに勝てるわけないでしょ。
　　　　　　　　　　　　　分かったら帰りな」

　　　　　　　　　　　　　「嫌だ！　俺はこの先へ行く」　

　　　　　　　　　　　　　「ハクリーヌと闘うつもり？　殺されたいの？」

　　　　　　　　　　　　　「ああ、相手をしてもらいたいくらいだよ」

　　　　　　　　　　　　　「そ。じゃあハクリーヌ、そこらへんの地面にたたきつける」


　　　　　　　　　　　　　青き竜は、尻尾を天にかざすと、ムチのようにしならせた。
　　　　　　　　　　　　　ビュンと風を切る強い音が、パン！と足元から鈍く轟く。
　　　　　　　　　　　　　一瞬だけ空間がねじれて見えた。
　　　　　　　　　　　　　ハクリーヌの尻尾から胴体まで地面に減り込んでいた。
　　　　　　　　　　　　　一瞬で大地が凹んだ。


　　　　　　　　　　　　　「次は当てるわ」


　　　　　　　　　　　　　ワカバはいやらしい笑みを浮かべる。勝ち誇った表情に見えた。
　　　　　　　　　　　　　シオンは大地を思いっきり踏みつけたが、
　　　　　　　　　　　　　分厚い鉄のように固く微動だにしない。
　　　　　　　　　　　　　それをハクリーヌは粘土ようにひしゃげる。

　　　　　　　　　　　　　もしハクリーヌの一撃を生身の人間が受けたならば、
　　　　　　　　　　　　　無事では済まないだろう。
　　　　　　　　　　　　　衝撃を受けた骨格は粉々に砕け、体内の臓器が全て破裂し、
　　　　　　　　　　　　　肉片と血をまき散らして、原型のない遺体へと成り果てる。
　　　　　　　　　　　　　途端、死の恐怖に足がすくんだ。


　　　　　　　　　　　　　「お前は、そんな簡単に人殺しになるつもりか？」

　　　　　　　　　　　　　「死なないわよ。知らないの『エッチピー』って」


　　　　　　　　　　　　　いやらしい何かの単語かと勘繰ったが、
　　　　　　　　　　　　　シオンはすぐに理解した。


　　　　　　　　　　　　　「『ヒットポイント』だろ？　
　　　　　　　　　　　　　ポケモンの持ってる体力みたいなもんだよな。それが何だって？」

　　　　　　　　　　　　　「ポケモンの『技』って『ＨＰ』を削るためのもの。
　　　　　　　　　　　　　でも人間には『ＨＰ』がない。よって死なない」


　　　　　　　　　　　　　シオンは大地に空いた穴をもう一度見つめた。


　　　　　　　　　　　　　「死ぬって！」

　　　　　　　　　　　　　「そんなことない、理屈が通ってる」

　　　　　　　　　　　　　「屁理屈だ！　
　　　　　　　　　　　　　人間にポケモンの技を試してみたい愚か者の言う屁理屈だ！」

　　　　　　　　　　　　　「でも、私やるから。仕事だし。アンタが通るって言うのならね」


　　　　　　　　　　　　　さらりと言ってのけるワカバの言葉が冗談に聞こえなかった。

　　　　　　　　　　　　　ワカバはトキワシティの門番でもあった。
　　　　　　　　　　　　　不審者を捕まえ、悪人を街から逃走させない使命を受けていた。
　　　　　　　　　　　　　強い力を持つ証だった。
　　　　　　　　　　　　　か弱いから勝てる、女だから、
　　　　　　　　　　　　　などと浅い読みをし、今になって後悔した。

　　　　　　　　　　　　　命を賭けてまで突撃したくはない。
　　　　　　　　　　　　　その一方で、ここを乗り越えねばトレーナーになる時が
　　　　　　　　　　　　　永久に訪れそうにない。
　　　　　　　　　　　　　ポケモントレーナーになれないのなら、
　　　　　　　　　　　　　死んだ方が良いと本気で思っていた。

　　　　　　　　　　　　　自己暗示をした。
　　　　　　　　　　　　　目の前の困難を乗り越えたらポケモントレーナーになれる。
　　　　　　　　　　　　　今、頑張ったなら夕方頃にはポケモントレーナーになっている。
　　　　　　　　　　　　　黄色い電気ネズミが相棒として、自分の隣にくる。
　　　　　　　　　　　　　この場を切り抜けて帰ってくるだけで、念願が成就する。
　　　　　　　　　　　　　苦しみの後に必ず幸せはやってくる。

　　　　　　　　　　　　　女と竜が視線を投げ、待ち伏せていた。
　　　　　　　　　　　　　勇気を携え、シオンは腹をくくる。
　　　　　　　　　　　　　大地を蹴って、走り出した。


　　　　　　　　　　　　　「はかいこうせん！」


　　　　　　　　　　　　　ハッキリした声だった。
　　　　　　　　　　　　　目の前が真っ白になった。
　　　　　　　　　　　　　張り裂けるような爆音と雷鳴が轟いた、かのようだった。
　　　　　　　　　　　　　灼熱の炎が体を押し潰す勢いで迫っている、ように感じた。
　　　　　　　　　　　　　背中から猛スピードで疾走している、ように感じた。
　　　　　　　　　　　　　燃え上がる烈火の中を延々と落下しているような、
　　　　　　　　　　　　　そんなイメージがシオンの頭で展開された。
　　　　　　　　　　　　　熱い炎と凍える風に圧迫されて、見動きは取れず息が苦しい。
　　　　　　　　　　　　　何処も白しか見当たらない。
　　　　　　　　　　　　　何が起きているのか分からず、不安と恐怖でいっぱいだった。


　　　　　　　　　　　　　視界からうっすらと白色が引いていった。
　　　　　　　　　　　　　青空と大地がかき混ぜられる景色を眺めていた。
　　　　　　　　　　　　　シオンはごろごろ転がっていた。
　　　　　　　　　　　　　思い切り力んで、起立すると、その場で崩れるように倒れた。


　　　　　　　　　　　　　体中を鈍痛が何度も突き刺した。
　　　　　　　　　　　　　頭から足までズキズキと鮮明に感じとれる。
　　　　　　　　　　　　　めまいがする。吐き気がする。脳みそが震えているようだ。
　　　　　　　　　　　　　シオンは深呼吸すると、石のように固まり、眠るように休んだ 。


　　　　　　　　　　　　　痛みが薄まる。シオンは踏ん張って立ち直る。
　　　　　　　　　　　　　周囲にワカバとハクリーヌの姿はない。
　　　　　　　　　　　　　至る所で緑色の屋根の住宅が見つかった。
　　　　　　　　　　　　　推理する。ハクリーヌの攻撃を受け、
　　　　　　　　　　　　　シオンはトキワシティまで吹っ飛ばされてしまった。

　　　　　　　　　　　　　人の限界を余裕で超える圧倒的な威力だった。
　　　　　　　　　　　　　腹の底にのめり込んだ灼熱が、今更じわじわと伝わってきた。
　　　　　　　　　　　　　あらがえず無力を感じた凄まじい圧力。
　　　　　　　　　　　　　軽々と人体を猛スピードで飛来させる大力。
　　　　　　　　　　　　　簡単に恐怖や不安を覚えさせる能力。
　　　　　　　　　　　　　心を揺さぶる一撃だった。シオンは感動した。


　　　　　　　　　　　　　「ふははははは」


　　　　　　　　　　　　　弱弱しく笑ってしまった。変態になったのかもしれない 。
　　　　　　　　　　　　　シオンは、強い力に憧れていた。
　　　　　　　　　　　　　ポケモンは凄くて強くてカッコイイのだと再認識した。
　　　　　　　　　　　　　それが嬉しかった。
　　　　　　　　　　　　　たまらなくワカバが羨ましくなった。


　　　　　　　　　　　　　「ああ、俺も力欲しいなぁ。ポケモン欲しいなぁ。ちくしょう！」


　　　　　　　　　　　　　もし自分が破壊光線をぶっ放していたら、
　　　　　　　　　　　　　そんな力があったらと考えただけで気持ちが高ぶった。
　　　　　　　　　　　　　ちょっとしたヒーローになれそうだった。
　　　　　　　　　　　　　たまらなくハクリーヌが欲しくなった。


　　　　　　　　　　　　　「さて。どうしようかな」


　　　　　　　　　　　　　自分のポケモンが欲しくてたまらない。
　　　　　　　　　　　　　今すぐにでも手に入れたい。
　　　　　　　　　　　　　ワカバとハクリーヌに無謀な再挑戦を挑んだ所で、
　　　　　　　　　　　　　半殺しに遭うのは目に見えている。無策での挑戦を中止した。


　　　　　　　　　　　　　果たして何をどうすればポケモントレーナーとなれるのか。
　　　　　　　　　　　　　頭をひねって悩み続けてもさっぱり分からない。
　　　　　　　　　　　　　奇跡でも起きてくれない限り、
　　　　　　　　　　　　　ポケモンを手にする自分が想像できない。
　　　　　　　　　　　　　未だに起きてくれる気配のない奇跡にシオンは失望していた。


　　　　　　　　　　　　　「普通のポケモントレーナーになるぐらいなのに。
　　　　　　　　　　　　　ただそれだけのことだってのに。
　　　　　　　　　　　　　ああ！　ちくしょう！」











つづく？

ｐ
ｍ
ｐ




[四章]


『俺の願いを叶えた知らない誰かがいっぱい』





「今月の儲けはほとんどポケモンに持ってかれちまったけどな」
「俺達エスエフ的召喚術師グループも解散だな」
「色違い見つけた時は感動したな。
　あと御月見山でピッピの変なダンス」
「私バッジ四つ」
「ポケモンバトルなんてもんがあるこの時代に
　スポーツ番組見る奴があるか！」
「分かる！　大文字に吹雪、たまらんよなぁ、あの迫力は」
「ドラゴンとか、女かよ！
　男なら黙ってサイドンだろうに！　あとカメックス」
「ポケモンの性格って大事。バトル嫌いとかだったらどうすんの？」
「レアコイル様は！　華麗なる放電で！　私を苦しめるの！」



ポケモントレーナーの言葉が飛び交う。
羨ましすぎて嫉妬するような会話が飛び交う。
シオンは彼らをねたんでいた。
ポケモンセンターはポケモンの病院である。
この白い空間の中で、ポケモントレーナーでないのは
シオンただ一人であった。
彼らの会話に未だ入っていけず、仲間外れにされた気分だった。
皆と同じことが出来ない。
トレーナーの経験値のない自分が情けない惨めな男に思えた。
それでもシオンはビニール椅子に深く腰かけ、
トレーナー達の会話に耳を傾き続けた。



シオンは釣りをするように、じっと待っている。
「俺のポケモンいらないから、誰か貰ってくれないかな！」
シオンにとって都合のよい言葉を無言で探し求める。


「俺の相棒が最高でさ」
「私のポケモンは命より大切」
「こいつがいてくれたから今の俺があるんだ」
「ポケモンを交換する馬鹿の神経を疑う」
「ありえないよな、逃がすとか」


一時間が経過した。
病院限定のＢＧＭにもウンザリしていた。
とても目当ての言葉が現れる雰囲気ではない。
誰もが確かめ合うようにポケモンの重要性を語っているのだ。


「俺だってお前のポケモンが欲しいのに」


誰にも聞こえないようにぼやく。
時間を無駄にしてしまった。
しかし他にポケモンを入手する手段も分からず、
シオンは行動出来ない。



シオンの背後から声がした。意識せずとも耳に入ってくる。
近いところで、二人の男女がなにやら話していた。


「ねぇ、今月どれだけ儲かった？」
「今月？　僕は五十万ほど」
「え！　嘘！　凄いなぁ。私なんて十万も貯めたってのに、
　短パン小僧に負けちゃって半分持ってかれちゃったよ。
　おかげで今日で断食二日目」
「ポケモンバトルなんてギャンブルみたいなもんだからね
　それよりゴローニャのご飯代は足りてる？」
「岩食べるのにお金取るの？」
「あー、そっか。僕のポケモン達って山ほど食べるんだ。
　それで、ちょっとした勘違い」
「ふぅん。そっか……」


シオンの憧れの世界で、彼女は厳しい現実を体験している。
しかしシオンは、自分がトレーナーなら沢山稼げるに
違いないと妄信していた。


「ねぇ、私ってなれるのかな？」
「ポケモンマスターに？」
「うん」
「無理。宝くじで三億ゲット出来ないかな、
　って言ってる方がまともなくらいムカつくこと言ってるよ」
「そっか。そうだよね。あのね、私、
　そろそろポケモンマスター目指すの止めようかと思ってるんだ」
「今になって？　何かあったの？」


聞いていて腹が煮えくりかえった。
甘ったれるな、と活を入れてやりたくなった。
シオンはポケモントレーナーになりたくてもなれない。


「この前ね、トキワの森で野宿することになったの」
「うん」
「それでね、真夜中にさ、野生のポケモン警戒しながら、
　野糞して思ったの。お風呂入りたいなぁ、って」
「なるほどね。気持ちは分かるよ。
　でも、未成年の乙女が野糞とか言わない。はしたない」
「ごめん、でも私、恥ずかしい子だから」
「きわどい台詞ホイホイはいちゃうから場がしらけんの」
「そういうあなたは？」
「ポケマスは無理だね、年収1000万のトレーナーでも
　無理なんだって。でも最低ジムリーダーぐらいにはなってみせる」
「うへぇ。私より凄いのに、私より目標小さいとか、
　なんだか私って馬鹿みたいだ」
「トレーナー以外の人が見たら馬鹿なんだろうね。
　そんな僕らが社会問題になるくらい増えてるから、
　馬鹿であることに危機感も罪悪感も覚えず、
　どんどん戻れなくなってしまうのかもしれないね。
　君は賢いよ。引き際を心得てる」
「えへへ。それでさ、就職とかすぐに無理かもだから、
　フレンドリィショップあたりでバイトしよっかなぁ、とか思ってるの」
「フレショかぁ。受かるかなぁ。最近ポケモンフリーターって
　増えてるからね。ポケモン関連は難しいだろうねぇ」


全力で好きなことが出来る立場なのに、
彼らは夢をあきらめようとしていた。
夢の世界の住民が現実の会話をしている。
それが気に入らなくて、シオンは耳をふさいだ。

シオンは、自分がトレーナーなら、何があっても必ず立ち直り、
最後にはポケモンマスターになれると信じていた。
しかし、シオンの胸の内で確かに焦りを感じていた。
自分より知識も経験もあるであろう彼らが
ポケモンマスターをあきらめている。
認めたくない現実が目の前にあった。


「バカバカしい」


　悪態をついても、心は不安の中にあった。




「あなたポケモンは？」
「……えっ？」


自分が声をかけられたと、少し遅れて気がついた。
ポケモンセンターの看護婦だった。
女医の獣医だからジョーイと呼ばれている。


「えっと、なんですか？」
「病院に来てるってのに、
　いつまでもポケモンを回復させようとしないじゃない。
　ポケモン診せてみなさいよ」
「いや、あの俺ポケモン持ってないんです」
「はい？　あなたトレーナー？」
「いえ、まだ、です」
「冷やかしに来たってワケ？　忙しいんだけど？
　邪魔しないでもらえるかな？」


　急に態度が悪くなった。ムッとして言い返す。


「あなたこそ仕事さぼってる暇があるんじゃないですか？　
　忙しい人のする行為じゃない」
「用もないのに居座ることないでしょ」
「ポケモンの診断が終わった人も、
　ダラダラ過ごしてる人がいるんじゃないですか？」
「ちっ！　ああもう！　これだからポケモンも使えない人間は！
　何様のつもり？　ポケモンも扱えない愚図が、
　私達と同じ空気吸ってイイと思ってんの？」
「なっ、酷い言いようだな！　
　俺だって好きでトレーナーじゃないワケじゃない！」
「関係ない！　ポケモン育ててない人間はどんな理由があっても屑なのよ！
　自分を過大評価してんじゃないわよ！　凡人の分際で！」


ジョーイは床を叩きつけるように歩き去っていった。
酷い差別だった。あまりに凄い気迫だったため、
怒るのを忘れていた。

注目を浴びてしまった。無数の視線を感じる。
今すぐにでもポケモンバトルを仕掛けられそうなほどに。
そろそろ帰りたかったが、なんだか敗北感が付きまとうので、
もう少し居座ることにした。



椅子に長く座っていると、尻が痛くなってくる。
かかとにコツンと弱い衝撃が入った。
何かと思い、腰を曲げて手さぐりで拾う。
ビー玉程の大きさをしている球体、モンスターボールだった。
モンスターボールは中にポケモンが入っている場合、
真ん中のボタンを押すと小さくなる。

後ろには誰もいない。周囲を見渡す。
何かを探す素振りをする誰かがいない。
どこもかしこも知らん顔。
大切な仲間の消失に気付かず呑気にしている愚か者がいる。

ふと千載一遇のチャンスに気がついた。
もう一度周囲を見渡す。シオンに注目する人間はもういない。
動機が激しくなった。少し息苦しくなった。
他に可能な方法が分からないから、
罪を犯すぐらいしなければ駄目だと思った。
このチャンス逃したら、
一生トレーナーになれないような気がした。
自分がどれだけポケモンが欲しいのか、シオンは知っている。
ためらいながらも心は決まっていた。
今一度周囲を見渡した。異常なし。


「すこし借りるだけさ」


ボールを手の平に隠す。
しかし何も起こらない。
頭がぼーっとしてきた。
感覚が自分のモノじゃなくなったみたいだった。
呼吸を忘れそうになった。

立ち上がってみる。
しかし何も起こらない。
ポケモンセンターの雰囲気に変化は無い。
怖い。恐ろしい。
取り返しがつかなくなりそうだ。
大きな罰をあたえられそうだ。
それでも罪悪感に逆らって、足を動かす。
不審に思われぬよう平常心で急がず歩く。
意識しながら呼吸する。
勢いに任せて歩いていた。
自動ドアと向き合った。


「あああああああああああ！」


絶叫が走る。身体がビクンと跳ね、シオンは立ち止まる。
シンとした空間の中でおなじみのＢＧＭが鮮明に響く。


「あいつ俺のポケモン盗みやがった！


恐る恐る後ろを振り向いた。見知らぬ男がシオンを指していた。
バレてしまった。しかし、手の平に隠れ、ボールは見えていない。
周囲のトレーナー達から無数の視線が氷柱のように突き刺さる。
怖い。
逃げたくなって、そっと背を向ける。


「待て！」


手首を掴まれた。自動ドアを越えられない。
誰かと思えば、先ほどの見下し根性丸出し女。
サボり魔のジョーイさん。


「どこに隠した」
「おい、勝手に触るな！」


体中べたべたと触られる。
ポケットを確認される。
強く握っていた手の平を無理矢理こじ開けられる。
モンスターボールが公の場に現れた。
周囲がざわめく。
ひそひそと陰口が飛ぶ。


「うわぁ」
「最低」
「マジかよ」
「屑だな」


罪悪感でいたたまれない。ジョーイが強く睨む。
パァンッ！といい音が響いた。
頬がヒリヒリと痛んだ。


「仕事の邪魔するだけじゃなく、客にまで迷惑かけるとか、
　本当にあきれる。これだからポケモンも扱えないゴミは！
　……で、警察行く？」
「い、いや、俺は……」
「嫌よね。じゃあ、もう二度とここに近寄らないで。
　アンタみたいなのが来て許される場所じゃないの。
　分かったら出てって」


自分は責められなければならない。
罪悪感が怖くて、シオンはたまらず逃げるように背を向けた。
この場から早く去ってしまいたかった。


「やっぱり拾いやがったな」


薄いぼやき声がした、自動ドアが閉まった



走った。悪魔の群れから逃げるように。
離れたい。近づきたくない。もっと遠くへ。
たまらないくらい不愉快でいた。


「ちくしょう！　何であんな連中がトレーナーで！　
　しかも何で俺が悪者なんだよ！
　好きでやってるわけじゃない！　何なんだよ！　こなくそ！　 ああ！」


叫んでから恥ずかしくなって、周囲を見渡し、
誰もいないことに、ホッと安堵した。
それから悔しい思いのたけをこめて、
何度も何度も地面を踏んだ。
疲れて、汗をかいて、シオンの怒りは治まってきた。


「くそう。俺がどんな思いで盗んだと思ってるんだ。
　誰だか知らないけど、ハメやがって。
　やっぱ止めとけばよかったかな」


もしも盗まなかったら、罪を犯さなければ、
トレーナーになれる可能性を自ら潰してしまうことになってしまう。
やってはならないと誰が言おうとも、
シオンにはやらねばならない時であった。
悪びれるのを止め、後悔することも止めた。
ポケモンを手に入れるということが難しいと、
今になって理解した。
シオンは犯罪もまともに出来ない。
果たして何をすればポケモンを手に出来るのか。
答えが分からず、また途方に暮れた。

書いていても、
楽しくなくなってきたので、
苦痛になってきたので、
連載やめます。
ポモペ打ち切りです。

もうしわけありませんでした

舞台や設定を変えられないのとか、
書きたい話と書きたい話の間の話を作るのとか、
色々不満があったからです。
長編というのは辛いものでした。

書けなかったネタは結構ありますので、
短編に仕立て上げてから、
見せびらかす予定です。

色々ともうしわけありませんでした。

前書？
うちきりとか言っておきながらやっぱり続けます。
なんだか矛盾っぽい部分が見つかりましたが、
面倒くさいので放っておきます。
完結を最大の目標として書かせてもらいます。







pocket
monster
parent





『いいから黙ってそいつをこっちに寄こせ！』





　金の少年は博士からポケモンを貰った。
　銀の少年は博士からポケモンを盗んだ。
　二人とも結果は同じポケモントレーナー。
　しかし片方は悪人と呼ばれる。
　シオンはどちらだろうか、悩んだ。
　少なくとも貰える側の人間ではない。




　日が沈むより先に、シオンは帰宅した。
　扉を超えて、ふすまを開けて、隣の部屋をそっと覗く。
　窓の外が夜の色に変わり、天井の灯りは部屋を照らす。
　そこには、絶対にポケモンを譲ってくれない父親がいた。


　酒瓶を片手に、ちゃぶ台にあぐらをかくカントは、
　炎タイプかと錯覚するほどに赤い顔をしていた。
　酔いつぶれたカントのふところに肌色の毛玉が、
　イーブイが丸まって眠っている。
　シオンの口元がにやりと浮ついた。
　千載一遇のチャンスが目の前で転がっていた。


「父さん？」


　シオンが呼んでも返事が返ってこない。
　半分眠ったような状態で座っているようだ。
　覚悟を決するのに時間はかからなかった。

　うつらうつらとしている様子のカントに、
　シオンは全速力で駆け寄った。
　勢いのつけて、
　ためらうことなく、
　赤い顔面に飛び膝蹴りをぶちかました。
　初めて親を蹴り飛ばした。
　カントが思いっきり転倒する。

　シオンが罪悪感に浸る暇などなかった。
　ぶっ倒れたカントから、
　イヌをひったくり、
　そのまま逃走をはかる。
　イヌを右手で掴み、脇にかかえて、急いで部屋の外へと、
　家の外へと突っ走る。
　廊下にさしかかり、玄関を見据えた。
　振り向くことなく、いつもより長い廊下を駆ける。


「シャドーボール！」


　背後から低い声が走った。
　シオンに寒気が走る。
　脇に抱えた肌色の毛玉から、漆黒の球体が生まれるのを目視する。
　慌ててシオンは振り向き、後ろにいた男へ向けイヌをかざした。
　かざした腕の先から漆黒の渦巻きが放たれた。
　小さなブラックホールが真っすぐ吹っ飛び、
　棒立ちしていたカントに直撃した。
　鼓膜を突き抜けるような轟音が鳴り、
　深い漆黒色の煙が部屋にあふれ返った。
　爆発した。
　突風が風向きを変えながらシオンを襲い、
　メキメキと家のどこかの木が壊れる音がした。


「逝ったか」


　シオンは縁起でもない冗談をつぶやいた。
　しかし、本気で死んだとは思っていない。
　黒い靄が空気に溶けるように薄まっていくと、
　シオンは安心して玄関へと足を動かす。


「電光石火！」


　逝ったハズの男の声だった。
　シオンのあごから衝撃が走り、脳天を突き抜ける。
　思考を忘れて、シオンは背中から倒れた。
　ふと、右腕が軽くなった。
　横に目をやると、イヌが体を揺らして遠く離れていくのが見えた。
　壁を駆けているように見えた。

　意識が濃くなり、力を振り絞り、シオンが立ち上がると、
　そこにヤツはいた。
　晴れた黒い煙の中から、
　半壊したふすまを背景に、
　顔を真っ赤にする鬼がいた。

　シオンは今になって昼間のワカバの言葉を思い出した。
　人間にポケモンの技はあんまり通用しないことを。
　完全に油断していた。


「愚息がぁ！」


　震える雄たけびだった。
　顔の赤色は、酔いではなく怒りによるものだ。
　カントは両腕でイヌを大事そうにかかえながら、近づいてきた。


「人のポケモンを盗ったら泥棒！　知ってるだろ！」


　強くギラついた眼光がシオンを見下していた。
　イヌもカントの両腕から顔を出し黒い眼でじっと見つめている。
　シオンは責められている気分でいいわけした。


「赤の他人のポケモンを盗めば警察沙汰になるのは間違いない。
　けど父さんのポケモンを盗むのだったら、
　ただの親子喧嘩で済むと思ったんだ」

「許されると思ったら盗むのか！」

「俺はポケモンが欲しい。だから盗もうとした。それだけ」

「この腐れ外道が！　じゃあ、ロケット団と同じだな！」

「なんだよ悪人扱いして！　誰が好き好んで泥棒なんてするか！
　ポケモン盗む人間の気持ちにもなってみろよ！」

「ロケット団の気持ちになんかなれるか！」

「相手の気持ちになろうとしない父さんが
　ポケモンの気持ちなんて理解できるハズないだろ！」

「イヌが悲しんでるのが分からないのか！
　お前、まさかポケモンの気持ちを考えたことがないのか？」

「ポケモンが悲しんでる？　違うだろう？
　父さんが怒っているのは、イヌが可哀想だからじゃないだろう？
　自分が可哀想だから怒っているんだろう？」

「……どういう意味だ」

「父さんはイヌを俺に持ってかれるのか嫌なだけだ。
　今まで大切にしてきたポケモンが他人の所に行ってしまうのが　嫌なだけなんだ。
　ポケモンのためとか言っておきながら、
　結局は自分のためなんだろう？　そうなんだろ！」

「……俺は自分のためにポケモントレーナーになったワケじゃねぇ」

「嘘をつくな！　そんなこと信じられるワケがないだろ！
　イイ人ぶるんじゃない！」


　カントが鉄球を取り出し、イヌに触れる。光となったイヌを、
　鉄球に収めるとカントは少し息を吸う。


「あの屑どもと俺を同じにするな！」


　カントの怒声で、シオンの顔に唾が飛んできた。


「俺は自分のためにポケモントレーナーになる下種どもとは断じて違う！」

「嘘だ！　俺だって、他の皆だって、誰もがポケモン好きだから、
　ポケモンが欲しいから、だからポケモントレーナーになりたいんだ！」

「私利私欲のためにポケモンを捕まえているようでは、
　ロケット団と五十歩百歩の違いではないか！」


　シオンはひるんで言い返せなかった。
　「ロケット団と同じだ！」、ではなく
　「五十歩百歩の違い」という曖昧な表現をされてしまったが故に、
　「そんなことない！」と断言できなかったのだ。
　困ったシオンは、関係のない話題で誤魔化した。


「俺とポケモン、どっちが大切なんだよ！」

「お前に決まっているだろう！」


　もっと困ってしまった。


「そっ……それじゃ、俺にイヌを譲ってくれてもいいじゃないか」

「だからこそやらんのだ！
　俺はな、お前にポケモンに迷惑かけるような
　人間になって欲しくないんだ。
　ポケモン達の苦労で築き上げた成功を、
　自分がやって見せたみたいに披露するポケモンマスター
　とかいう阿呆にも、本当は憧れて欲しくはないんだ！」


　和室内に静けさが蘇る。
　一つだけシオンは理解できた。
　カントはシオンにポケモンを譲ってはくれない。


「シオン。お前の都合で、人間の都合で関係のないポケモンを
　巻き込んだりして欲しくないんだ。それだけなんだ」

「うおおおおおお！」


　シオンは唐突に叫び、カントに向かって走り出した。
　カントはボールからイーブイを再び召喚し、盾のように構えた。
　シオンの繰り出した拳は、イヌに触れる寸前で静止した。


「お前なら、ポケモンの気持ちを考えてやれる。
　俺はそれを信じてる」

「とっ……言ってることとやってることが滅茶苦茶じゃないか！」

「ポケモンを殴ることよりも、
　ポケモンを支配することの方がよっぽどたちがわるいぞ。
　ポケモンを殴る程度のことをためらっているようなら、
　ポケモンをゲットするなんて馬鹿な真似は止めろ」


　シオンは拳を構えた。カントはイヌを盾のように構えた。
　シオンはいつまでたってもパンチを決められなかった。
　そしてシオンは、仕方なくカントに背を向けた。


「今日のところは見逃してやる」

「何様のつもりだ？」

「でもね、明日も明後日も父さんが眠っている隙にでも
　俺はイヌを奪いに行くからな！
　俺は絶対ポケモントレーナーになりたいんだからな！
　覚悟しておけよ！」


　シオンは馬鹿正直に脅した。
　それから力なくヨタヨタと部屋を去っていった。
　廊下を歩いていると、体中の熱が冷めていくのが分かった。
　暗い玄関で泣きながらスニーカーのひもを結んだ。


　冷えた風に吹かれながら、暗い夜道を歩いた。
　どこの家も電気が灯り、時折にぎやかな声が届いてくる。
　楽しそうな声は今のシオンにとって耳触りだった。


「くそ！　どうして俺がトレーナーになることを許してくれない？
　そのくせ自分はポケモントレーナーなのに！
　差別だ！　えいこひいきだ！　異常なまでの自己愛だ！」


　大きな独り言だった。


「父さんが認めてくれればそれでおしまいなのに……」


　小さな独り言になった。
　冷たい夜の道をシオンは無言で歩いた。
　光を失った希望を胸に秘めて。




　ゴールドはウツギからポケモンを貰った。
　シルバーはウツギからポケモンを盗んだ。
　二人の道は違えども、たどり着いたのは同じポケモントレーナー。
　シオンは自分がどちらだろうか試してみた。
　しかし前者にも後者にもなれなかった。








つづく？

POCKET
MONSTER
PARENT
6




『欲望は違法で満たされる』





ほんのわずかな星屑と、丸みを帯びた半月が、夜空に浮かんで光を放つ。


実家から逃げ出したものの、泊まるあてはない。
シオンは仕方なく今日の宿をあきらめ、ただひたすらに歩いていた。
せっかくなので、宿よりも欲しかったポケモンの在り処を目指して歩いた。
ほおを伝っていたはずの涙は、夜風に吹かれて乾いて消えた。


トキワシティの果てをシオンは見つめた。
人を通さぬ森の壁が連なっている。
街と外の世界を繋ぐ二番道路を視認する。
道は、シオンの知らない誰かによって立ち塞がれていた。
昼間の少女とは別の人物であるようだったが、
シオンが乗り越えなければならない存在に違いはなかった。




シオンは握りしめた拳を、名前も知らない青年を狙って、勢いよく突きつけた。

パァン！

不意打ちのパンチは、青年の手の平に収まってしまった。
分厚い手の平はシオンの拳を握りしめ、
百円玉をセットしたガチャガチャのようにひねりあげる。


「うぎゃぁあああああ！」


たまらず絶叫をあげた。
腕がねじ切れんばかりの激痛に襲われ、シオンは宙を一回転し、しりもちをついた。
尻にしびれるような痛みがヒリヒリと響いた。


「なんて酷い奴だ！　俺の腕がちぎれるところだったぞ！」

「いやいや、僕だって君ほど酷い男じゃないよ。いきなり殴ってくるなんて危ないじゃないか」


青年は野太い声で言った。
シオンが顔を上げると、青年の丸い瞳と目が合った。
狙われている。
シオンは思い出したように恐怖し、
慌てて拳を引っこ抜いて、急いでその場から離れた。


「くっそぉ、なんて力だ。一体何者なんだ？」

「何者って……ただのポケモントレーナーだよ。バイト中のね」


真っ赤な学ラン姿の青年が、西洋風の街路灯に照らされていた。
青年は背が高く、体格も大きく、シオンにはただのポケモントレーナーには見えなかった。
服を着た喋るゴーリキーのように思えた。


「それより、僕に喧嘩の用があるっていうんなら、帰ってもらうけど？」


青年はおどすように、指の関節をポキポキ鳴らした。
棒立ちしていたシオンは、一瞬で正座の態勢に移った。
そして、ためらいなく、前髪と両手を地面にたたきつけた。
そのまま彫刻のように固まる。

今日一日でシオンの土下座は、
なめらかでキレのある素早い動きで完璧なフォームを叩きだせるほどの進化を遂げていた。


「……そこまで真剣に謝るくらいなら、最初から殴ってこなけりゃいいのに」

「たのみがあります」

「えっ？　謝ってるんじゃないんの？　土下座でお願いしてたの？」

「はい。あなたしか頼れる相手がいません。一生のお願いです！」


暗い土の上を見つめながらシオンは祈る。
自分にとって都合のよい答えが返ってくると全力で信じて言った。


「お願いします！　あなたの後に続く二番道路を通りたい！　そこを退いてもらえませんでしょうか？」

「ええっと、それじゃあ……トレーナーカードは？」

「持っておりません！」

「それならポケモンは？」

「持っておりません！」

「じゃあ無理だね。悪いけど。トレーナーだと証明できないと、ここから先には行けない決まりなんだ」

「知ってます！　でも、俺には土下座しか出来ないんだ。そこをなんとかお願いします！」

「……ごめんよ。そういう仕事なんだ」


土下座が通じないと理解するなり、シオンはスッと起立した。
懇願をキッパリとあきらめ、ファイティングポーズを構えた。


「やはりあなたを倒すしかないようだな！　力づくで通らせてもらうぞ！」





シオンは返り討ちに合っていた。
青年にボコボコにやられてしまっていた。
疲れ果てて混乱した後、立っていられなくなり、地べたで大の字になって倒れた。
頭のてっぺんから足のつま先まで、体中がズキズキと痛みが響く。
血が一滴も流れていないのが不思議でならなかった。


「まだだ、まだ終わっちゃいない！」

「口だけはまだ動かせるのか。
　でも僕はさぁ、君を叩いてると、一方的過ぎてなんだか悲しくなるんだよ。
　それに君のパンチ弱いし、あきらめておくれよ」

「俺のパンチが弱いだって？　……まてよ。
　そういえば、あなたはどうして俺の拳をよけない？　どうして俺のパンチを受け止め続けるんだ？」

「ちょっとくらい考えてみなよ。例えば君が僕に突っ走って来たとする。それを僕がよけたとする。すると？」

「……そのまま俺が二番道路に走って行ってしまう」

「そういうこと」

「なるほど。つまり、あなたと喧嘩しなくても街の外に出られるワケだ。上手くいけばいいんだけどな……」


シオンは体中に力を込め再び立ち上がる。
そして、再び名も知らぬ青年に立ち向かった。





シオンの速度と体積に問題があった。
サッカーゴールを守るゴールキーパーは、ボールを取り損なう事があるかもしれない。
しかし、走って来た人間をとらえ損ねる事は絶対にない。
汗を流し、肩で息をするようになってシオンは初めて気がついた。
この努力では二番道路を通過できない。


「くそぅ。こんなところで俺の野望を終わってしまうのか」

「僕はね、たとえ相手が大人だろうと、ポケモントレーナーだろうと、認められない人間を街の外へは行かせない。
　断言するよ。君みたいな普通の若者が相手じゃあ、僕を押しのけるなんて出来やしない」

「なら俺は一体どうしたらいい？」

「帰ればいいと思うよ」

「何だと！　お前が帰ればいいんだ！
　お前みたいなのがいるから、俺は十四年もトキワシティに閉じ込めらているんだ！」

「もう五、六時間したら帰るよ」

「え？　本当に？　帰っちゃってくれるのか？」

「そりゃそうだよ。僕だって普通の人間なんだし、毎日二十四時間も働いて生きていられるワケないでしょうに。
　ヨシノ・ワカバさんが来たら、交替して僕は帰るよ」

「ワカバだって！　あの鬼ババァが来るのか？　それじゃ帰ってもらったって、全く意味がないじゃないか！」

「ひょっとして、ヨシノさんの知り合い？　どうして？　何で意味ないの？　考えてみれば、女性が相手だよ？
　君でも暴力振るえば勝てるんじゃない？　力づくで押しのけられない？　何か会いたくないワケでもあるの？」

「ある！　あの馬鹿女、俺にポケモンで攻撃してきやがったんだ。それも破壊光線で。死ぬかと思ったよ」


青年の顔からニタリと笑みがこぼれた。シオンは、なんとなく嫌な予感がした。


「へえ。なるほど、つまり、ポケモンを呼ばれちゃったら、さすがの君もあきらめてくれるってことかな？」

「……たのむ。あなたはあの馬鹿女とは違う。話の分かる人だ。
　ポケモンで人を襲わせるなんて馬鹿な真似はよしてくれ」


いつの間にか、青年は紅白の鉄球を握っていた。
閃光が瞬き、白の世界にシオンの目がくらんだ。
次の瞬間、ドラゴンが街路灯のスポットライトを浴びていた。

首の長い朱色の恐竜が、
青い悪魔の翼を広げ、
燃え盛る尻尾の先を揺らしている。
リザードンだった。カッコいいリザードンだった。


「ずるいぞ！」

「だって君、このまま帰ってくれないじゃないか」

「アンタみたいなのがリザードン持ってるなんてずるいぞ！」

「……君にとってはずるいのかもしれないね」


シオンは絶望的な状況に頭をかかえていた。
今から、自分より強い青年と、青年よりも強いドラゴンを乗り越えて行かねばならない。
真剣に悩んでみても、一人と一匹の化け物を相手に勝ち目はないと分かりきっていた。


「君はさ、ポケモンを相手にするぐらいならあきらめてくれるんだろう？　帰りなよ」

「卑怯者め！　ポケモンに頼らず正々堂々と戦え！」

「たった今、正々堂々と戦ったじゃないか。君がしつこいからだよ、んもぅ」

「んなこと言われたって……じゃあ俺はどうやって街の外に出ていけばいい？　ヒントぐらい教えてくれよ！」

「だから家に帰れって」


不意に、青年は手に持っていた鉄球を、真っ赤なジャケットのポケットに収めた。
シオンは自分から見て左のポケットにボールが隠れたのを見逃さなかった。
頭の中でモンスターボールを思い浮かべている内に、シオンは冷静さを取り戻していった。
今はピンチの時ではなく、千載一遇のチャンスであると理解した。


「やっぱり簡単には帰ってはくれないのか」

「俺は今日、家に帰らない」

「ま、いきなり人を殴るつけるような相手だし、嫌な覚悟を決めてきたんだろうけど」

「それより、俺さっき破壊光線に撃たれたって言ったよな？　でも生きてる。何でだと思う？」

「あ、撃たれたんだ。そりゃあ、撃ったポケモンのレベルが低かったからじゃないかな」

「そう！　それなんだよ。さすが、話が早い！　で、だ。
　そこにいるリザードンってポケモンはさ、レベルが三十六でもレベル九十八でも姿形は全然変わらないもんだろう？
　ってことは強そうに見えるだけの雑魚ポケモンなんじゃないの？
　俺みたいなのも殺せないじゃないの？　弱っちい雑魚モンスターが相手じゃ俺にも可能性もあるワケだ！」


シオンはリザードンの攻撃を誘っていた。
リザードンはあくびをしていた。


「何が言いたい？　一体何が目的？」

「だぁ、かぁ、らぁ、お前のか弱いポケモンじゃ大した技なんか使えやしねぇだろ、っつってんの！」

「……見え透いた挑発か。でも、まぁいいよ。うん。そこまで言うんならば、お見せしようじゃないか」


ポケモンを侮辱されカッとなったのか、
少しおどかしてやろうと思ったのか、
真相は分からなかったが、
青年はあえてシオンの思惑どおりの働きをする。
青年はシオンの隣にある空間に指を突き付け、言う。


「彼に当てないように……火炎放射！」


リザードンは鋭い牙の並んだ大あごを開き、
喉の奥底から炎の息吹を吐き出した。

光と熱と轟音が列となって、シオンの隣を走り続け始めた。

燃え盛る業火の風は、赤と青の熱い光を点滅させながら、
どこまでもどこまでも長く伸び、龍の如く揺らめいていた。

生きながらにしてシオンは、地獄の光景を目に焼き付けた。


闇を払い除けるような灼熱は、間違いなく人を焼死させる力を持っていた。

エリートトレーナーでなくとも、普通の人間ならばポケモンを人殺しの道具にはしない。

リザードンの攻撃が外れると、シオンは承知していた。

そしてシオンはポケモンバトルがターン制であると知っている。

火炎放射という技は連続で使用することは出来ない。

炎が幻のように跡形もなく消え去り、再び世界に闇が訪れ、リザードンのターンが終わった。


シオンに青年とまともに戦える最後の瞬間がやってきた。
思いっ切り大地を蹴って、熱い空間を駆け抜ける。
熱風に肌を焦がしながら、拳を構え、呆れかえったような青年の顔面を睨みつけ、シオンは踏み込んだ。



シオンの左ストレート。青年の右手で受け止められる。

シオンの右ハイキック。青年の左腕で防御される。

シオンは青年の両腕をふさいだ。

シオンの右突っ張り。青年の赤い上着の右ポケットに入る。

右手を握る。球体を掴んだ。

シオンの腹部に衝撃が走る。

青年の飛びひざ蹴り。シオンの下腹に直撃した。


シオンは後方に吹っ飛び、大地に転がり込んだ。
腹痛と息苦しさに耐え、もだえる間もなくシオンは立った。


「戻れ！」


シオンが手をかざすと、掴んでいた鉄球が口を開いたように真っ二つに割れる。
リザードンの肉体は赤い光へと変身すると、
凝縮されるように小さくなりつつ、
シオンの手の平へと吸い込まれていった。
魂の入ったモンスターボールを掴んだ時、シオンは勝利を確信した。


「よしっ！」

「やられた……まったく見事な手際のよさ。泥棒のセンスあるんじゃない？」


悔しそうな青年に対し、シオンは嬉々と盗んだボールを見せつける。
腹部の痛みに堪えながら青年を皮肉った。


「人質ゲットだぜ！　……いや、この場合はポケじちか？」


シオンの胸の中では、安堵の念と達成感で溢れていた。
争いが終わったと思っていた。
しかし、未だ目的は達成されていない。






つづく？








後書

文章の『読むのが苦痛』を脱出するべく、
『面白くない部分』や『日本語がおかしい部分』などを
全て消してしまおうと意気込んだものの、
そんなことをすれば白紙になってしまうと知ってしまったが故に、
今回もダラダラグダグダな文章を見せびらかすのであった。
小説は難しい……。

POCKET
MONSTER
PARENT
7





『駆け引き』





浅い傷にまみれた紅白の鉄球が、淡い月光にぼんやりと浮かぶ。
モンスターボールを握りしめたシオンは、勝利を過信していた。
敵である青年の大切な仲間を手中に収めていたからだ。


「ねえ……僕のリザードンを返してよ」

「返してやってもいいけど、タダってワケにはいかないなあ」

「……何をすればいい？」

「退け。そこから離れろ」


薄暗い中、シオンはモンスターボールを突き出して言った。
街灯の光の中で深紅の学生服の青年は、悠然と立ち尽くす。
青年は、まるで他人事のように茫然とシオンの持つ紅白の鉄球を眺めていた。
二番道路の障害は微動だにしない。


「聞こえなかったか？　俺はそこを退けって言ったんだ」

「聞こえてるよ。でも、そんなことをすれば、君が二番道路に行ってしまうじゃないか」

「……自分のポケモンより、仕事を選ぶっていうのか？
　エリートトレーナーのくせに自分の相棒の面倒も見れないのか！」

「仕事もポケモンも両方守る。リザードンは返してもらうさ。
　例えば僕が……そのモンスターボールを力尽くで取り戻すとかしてね」


慌ててシオンは、その場から六歩下がる。
いつでも逃げられるように足を曲げながら、青年の動きを観察する。
しかし、真っ赤な学生服が風に揺れることはない。


「どうした？　喧嘩ならあなたの方が強いだろうに。追って来いよ」

「知ってると思うけど、今の僕の仕事は君をこの先に通さないこと。
　もし僕が君を追いかけて、万が一君を捕まえそこなったら……ここから離れるのはちょっとまずいよね」

「そうかよ。自分が手塩にかけたポケモンが誘拐されるってのに。俺このまま逃げるけど文句言うなよ」

「構わないよ。だって、なんの問題もないから」


青年は服の袖をあげ、左腕を見せる。
黒い腕時計がはめられていた。
シオンはすぐに、旧式のポケギアだと分かった。
ラジオが聴け、地図も見れて、さらに電話も出来る腕時計だ。


「君がリザードンを返さず逃げるつもりなら、僕は警察に電話するよ。ポケモンが盗まれた、ってね」

「警察！　待て！　早まるな！　落ち着け！」


シオンは焦燥感を隠しもせず、必死で青年をなだめようとした。
背筋が寒くなる。体中の毛穴から冷や汗が溢れ出す。
シオンは警察という言葉に怖気づいてしまった。


「警察には捕まりたくないよね？
　百億円ぐらいの罰金になるか、懲役百万年か、運が悪けりゃ死刑になるかもしれないよ。知らんけど」


シオンはよりいっそう警察に怯えた。
それでも盗んだポケモンを手放そうとは思えなかった。
握りしめたモンスターボールは、シオンが一生懸命に努力して、青年から盗み出すことに成功した汗と涙と血の結晶である。


「俺は警察に捕まらない！
　たとえ相手がポリスメンだろうとジュンサーさんだろうと、俺は必ず逃げ切ってみせる！」

「無駄だよ。いいかい？　そもそも君はトキワシティから出られないんだよ。僕達が通さないからね。
　この狭い街の何処かに君がいるってことがバレてるんだ。
　仮に出られたとしても、ガーディの嗅覚をもってすれば、君を見つけるのに一日とかからない……と思う」

「なるほど、つまり捕まるしかないのか……って、そんな簡単にポケモンを取り戻せるワケないだろうに」

「ふむ。つまりそれは、どういうことだい？」

「それはですね……」


シオンは一度冷静になって考える。
ただの誘拐では無意味に等しい。
青年が更に困るような脅迫をしなければならない。


「そっちが警察を呼ぶって言うなら、こいつの命は保障できないぜ！」

「それは殺すってこと？」

「そうだぜ！　殺害だぜ！」


シオンは盗んだモンスターボールを見せつけながら叫んだ。
古い刑事ドラマの悪役の台詞だった。
しかし、シオンにポケモンを殺す勇気はない。
青年にも表情の変化が見られない。
それでもシオンは必死になって演技を始めた。


「一応言っとくが、俺は本気だぜ！　人間追い詰められたら何でもするぜ！」

「君が思ってるより、殺しは覚悟がいるよ。出来るの？」

「出来る！　怒りに身を任せれてトチ狂っちまえば、間違えてぶっ殺すなんてことはよくある話！
　実家の包丁で料理してくれるわ！」

「なるほど、本気なのか。そうか。警察が君の家に行ったところで、殺人の後じゃ遅いよね」

「そうだろうよ！　どうしても大事な大事なお友達の命が惜しけりゃ、そこを退きやがれ！」

「うーん。あって間もないけど、面白い奴だし、まぁまぁ大事な友達なんだよなぁ」

「そうであろう。命が惜しかろう。それが俺の過ちで二度と帰らぬポケモンになっちまうかもしれないぞ」

「困ったなぁ。僕のリザードンなら、ナイフを装備した君が相手じゃ、三秒以内に殺してしまうよ」

「……えっ？」


シオンは氷漬けになってしまった、かのように固まった。
そして己の浅はかさを恥じた。
灼熱の炎をまき散らす強靭なドラゴンの雄姿をシオンは覚えている。
青年が嘘をついていないことは明白だった。


「まぁ、いくら君でもリザードンと殺し合うなんて馬鹿なことはしないよね。それじゃ、警察に連絡……」

「待て！　待つんだ！　落ち着け！　冷静になれ！　一旦深呼吸！」

「君に落ち着けとか言われたくないんだけど」

「俺も鬼じゃない。ポケモン殺しなんて馬鹿な真似はしないさ」

「しないじゃなくって出来ないでしょうに」

「そんなことはどうでもいい。それより……それより……」


シオンは必死で頭を動かし、名案を探った。
閃きが訪れるまで、シオンをじっと青年をにらみつけていた。


「それより、の次は何？」

「それよりだなぁ……そうだ！　えっと、あれだよ、あれ。ジーティーエスって知ってるか？」

「グローバル・トレード・ステーションのことかな？」

「そう、たぶんそれ。詳しいことは知らないが、世界中のトレーナーとポケモンの交換が出来るそうじゃないか」

「知ってる。それで？」

「もし、警察呼んだり、道を通してくれないっていうのなら、ジーティーエスを使うぞ。
　それで、戦争中の国のトレーナーのポケモンと、あなたの大事なお友達を交換するぜ」

「……そう来たか。戦争中の国との交換は、まぁ無理だろうけど。
　でも、交換の相手が悪ければ、僕のポケモンは戻ってこないかもしれないね」

「脅しじゃないぞ。俺は本気だ。どんなことだってやってみせる」

「へえ。じゃあ、どうやってここからコガネシティまで向かうつもりだい？」

「え？　……ジーティーエスってポケモンセンターにあるんじゃないのか？」

「コガネシティにあるんだよ」

「……待て、早まるな！　警察に電話するんじゃない！　落ち着け！　冷静になれ！　深呼吸！」


シオンは再び慌てふためく。
青年は聞く耳を持たない。
青年はおもむろにポケギアをいじり始めた。
反射的にシオンが叫ぶ。


「自分のポケモンを見捨てるってのか！　エリートトレーナーのくせに！」


シオンの脅迫にも応じず、青年は平然としたまま、ポケギアを口の前に持っていく。


「もしもし、警察ですか？」

「やめろぉおおお！」


シオンは居ても立っても居られず、走り出していた。
自分のことを言われるより先に電話を阻止しようと飛び出した。
青年はまるで何事もないかのように、口を動かしている。



シオンの突進。
効果は今一つのようだ。
青年のカウンター。
急所に当たった。
効果は抜群だ。
シオンはひるんで動けない。
青年のどろぼう。
シオンはモンスターボールを奪われた。
シオンのどろぼう。
攻撃が外れた。
勢い余って地面にぶつかった。
シオンは倒れた。



「計算通り、力尽くで返してもらったよ。警察には電話してないから、安心して家に帰るんだ」


青年の声にも無反応で、シオンは地表でうずくまる。
モンスターボールを置いて走ればよかった、と反省した。


「なぁ、俺があなたに勝つ方法って何かある？」

「それ僕に聞くの？　……今は無理だと思うよ」

「だよな」


青年の言葉にシオンはきっぱりとあきらめがついた。
負けることに慣れてしまったせいなのか、シオンは悔しいとは思わなかった。
失敗して当然のように感じられた。


「あーあ。しっかし、また駄目だった」


独り言のようにシオンはぼやく。


「何でうまくいかない？　何がいけない？　何度も失敗するなんて俺は無能なのか？
　くそ。ちくしょう。今日はかなり頑張った方なのに。何で何だ？　
　ひょっとして、ポケモンを手に入れようって考えが駄目だったのか？」

「えっと、ちょっと待って……君はポケモンが欲しかったの？」

「それしかないだろう」

「野生のポケモンをゲットするために、街の外へ出かけようと？」

「そう」

「どうしてそれを言ってくれなかったんだい？」

「言ったらそこを退いてくれるのかよ！」

「いや、それはちょっと無理なんだけど、でも……」

「だろうな！　どいつもこいつも嫌な奴だ。俺がポケモン手に入れようとすると、皆そろって邪魔ばかりしてくる」

「そんな馬鹿な！　ありえないよ！」

「お前が言うな」

「だって、それじゃ、一体どうやってポケモントレーナーになれるって言うんだ！」


シオンは呆れてため息を吐いた。


「それが分かれば俺も苦労しないよ」


そう言うとシオンは力なく立ち上がり、服にへばり付いた土を払い除け、口を開けてあくびをした。
睡魔に襲われると同時に、父親が眠っていることを祈った。


「やっぱり今日は家に帰る。じゃ」

「ちょっと待ってよ！」

「む、さっきは帰れって言ったくせに。しつこいぞ」


シオンはそっぽを向いたまま歩きだす。


「……そうだ名前！　名前だけでいいから教えてよ！」

「聞く前に名乗れよ」

「ホッタ・シュウイチ！」

「変な名前してるな。あっ、イッシュ地方のアナグラム？」

「イッシュ地方タのアナグラム。それより君の名前」

「……ヤマブキ・シオン！」


シオンは振り向かずに大声をあげると、そそくさと早足でその場を去った。
自分の名前の感想を聞きたくなかったからだ。

しばらくして一人になる。
冷えた夜風がゆっくりと流れていく。
眠気と疲れに逆らわず、ただ無心で帰路についた。

明日からどうするのか。
本当にトレーナーになれるのか。
そんな不安を抱くことすらシオンは飽き飽きしていた。





つづく？





後書
似たようなことを繰り返してる気がしておりますが、それも今回で最後の予定です。

POCKET
MONSTER
PARENT
番外編




『玉』




半分だけ眠っているような感覚で、私は気持ちよくまどろんでいた。
うとうとしていると、ドッドッドッ、とテンポのよい音がかすかに聞こえてきた。
鈍い音に合わせて大地が震えているのが分かる。

―――足音だ！

眠っていた私の肉体に、冷や水を浴びたかのような衝撃が走った。
全ての余裕を失い、替わりに身の毛もよだつ恐怖の念が心を満たしていく。
私は目を覚ました。
緊急事態を告げるように心臓の音がバクバクと鳴り響いている。
それから、ふと思い出して、慌てて、隣で眠る私の娘を叩き起こした。


「起きなさい！　チカ！　起きろ！」


赤い頬をペチペチ叩き、わめくように大声で呼びかけた。
娘の黒く丸い瞳がゆっくりと開いた。


「んもぅ、何なの？　パパなの？」


弱弱しい声が返ってくる。
私の娘のチカはうっとおしそうに寝ぼけている様子だ。
対して、私は真剣なまなざしを送り、言った。


「魔王が来る！」


チカはポカンとした表情を見せてから、取り乱したように跳ね起きた。
スムーズに立ち上がれないほど、チカはびくびくうろたえていた。



朝日が見えるよりも早い時刻であった。
見える全てが薄暗く、世界が青い影に覆われているかのようだ。


「急げチカ！　もっと速く！」


私とチカは背の高い草原の中を疾走していた。
草の中に身を隠すよう、四つん這いとなって駆け抜ける。


「足を止めるな！　走れ！　全力で逃げるんだ！」


私はチカを先に走らせ、草の中に消えていくのを確認した。
そして、ふと、立ち止まる。
私の背中の向こうから、息が詰まるほどの重苦しい空気が流れ込んできた。
そこに何がいるのかを確認しなければならない。
恐る恐る振り返った。

雲一つない、夜の色を残した空を背景にして、巨大な影が揺れ動いていた。
高く太い柱のような影が徐々に近付いて来る。
足音が大きくなるにつれて、次第にその姿がハッキリと映った。
それは巨大な、二足歩行の、のっぺりとした、異形の化け物であった。
間違いなく、私達が魔王と呼ぶ生き物であった。

魔王とは、凄まじく強大な力を持っていながら、残虐性の高い、全く言葉の通じない生き物だ。
手のほどこしようがない最低で最悪のモンスターである。
無力で弱小な私達には、逃げる以外に選択肢はなかった。

身を堅くして眺めている今も、魔王はじわじわと迫りくる。
真っ直ぐこちらに迫りくる。

―――狙われている！

私は、死に怖気づいた。
全身から冷や汗がドバドバと流れた。
今になって、チカの無事を思い煩う。
胸騒ぎがする。
気が気でなくなった私は、全速力でチカを追いかけた。
落ち着きを忘れて、魔王の傍から全力で逃げ出した。
本気で足を動かしてるのに、体が重さがもどかしくってたまらない。



さえぎる草の行列を、頭で突っ切って走る。
走り続ける。
しばらくして顔を上げると、ようやくチカの姿が見えた。
ずいぶんと移動速度が落ちている。
息を切らしているらしい。
そして、ようやく私はチカの隣にたどり着く。
その時だった。
いきなり前方から突風が吹きすさぶ。
何の前触れもなく、嵐が襲ってきた。
私は力んで地面を踏み付けた。
冷たく激しい風に飛ばされないよう、チカを支えて踏ん張った。


「こんな時にっ！　一体何なんだ！」


風が止むまで耐え凌ぐと、私の目の前には足があった。
太くたくましく鋭い爪の伸びた脚だ。
そこにいたのは、尻尾の長い、翼を広げた、首の伸びた、怪獣だった。
ドラゴンだった。
私は顔を上げて、魔王よりも大きなドラゴンと視線を交わす。
その脅威に気圧されそうになったが、逃げるわけにはいかない。
私の腰からびくびくと震えるチカの感触が伝わっていたからだ。
無い勇気を無理矢理しぼりだし、私は勇んで申し出た。


「急いでるんだ！　そこを退いてくれ！」

「断る」


ドラゴンが言った。
地の奥底から響いてきたようなしゃがれ声だった。


「何の用だ！　後にしてくれ！」

「我が主がお前達の命を強く渇望しておる。大人しくその身を捧げるのだ」

「お前……魔王の下僕か！」

「魔王？　下僕？　……クックックッ、なるほど。上手く言い当てておるなぁ」


ドラゴンはのん気に感心している様子だった。

にわかに、空から声が降って来た。
咄嗟に私は身構える。
呪文のような荒唐無稽な言語が頭の上から流れていた。
私は周囲をキョロキョロと警戒していたが、娘もドラゴンも口を開けてはいなかった。
ハッと思い立って、後ろを見た。
巨大な悪の姿がそこにはあった。
魔王がいた。
全身を視界に収まりきれないほど近い所にいた。
背筋が凍りついた。
一瞬、体が硬直して息が抜けなくなった。
魔王は呪文を言い終える。
そして、ドラゴンは口走る。


「アンタが邪魔だとよ」


ゾッとするほど冷たい一言だった。
ドラゴンはツバを吐き捨てるように、口から真っ赤な閃光を放った。
閃光はビュンと飛来し、私の胸に触れ、爆発した。
立ちくらみがするほどの、強い光が視界を奪った。
鼓膜の奥にまで轟音の濁流が押し寄せてきた。

私の全身は、真っ赤な炎に覆われていた。
私の肉体は、真っ赤な炎に蝕まれていた。
激痛と間違うほどの灼熱が体中を襲った。
思わず悲鳴を上げようとした。
しかし、その途端に、炎も感覚も消え失せてしまう。
温度も、痛みも、恐怖も、何も感じなくなった。
世界がフラッと傾いて、私は倒れた。

力を入れているのに体が動かない。
どうやら私はドラゴンにやられてしまったようだ。
自分の弱さに情けなくなった。

私を燃やした炎は、周囲もろとも焼き尽くしてしまった。
辺り一面に黒く焦げた草が、全部しおれて煙を上げていた。


「パパァ！」


助けを求める声がした。
さえぎる草は影も無く、チカの姿がハッキリと見えた。
そのすぐ隣に、ドラゴンと魔王の下半身があった。
絶望した。
チカは血の気を失った顔色で、表情をひきつらせている。
このままだと、今まで大事にしてきた私の宝物が無くなってしまう。
居ても立っても居られない。
それなのに、体が動かない。
もどかしくて、あせって、いらだって私は怒鳴った。


「チカっ！　逃げろっ！」


しかし、チカは動かなかった。
びくびく小刻みに震えるだけだった。
腰が抜けてしまったのだろうか。
チカが恐怖で動けないのだと思うと、私は胸が張り裂けそうになった。
もうほとんどあきらめていた。

魔王の下半身がわずかに動いた。
すると、空から何かの塊が降ってきた。
スッと弧を描いて墜落する。
私の娘の頭の上に。


「チカッ！」


ギョッとした。
叫んでいた。
音が聞こえなくなって、頭の中が真っ白になった。
この体が自分の物じゃないような感覚になって、
心臓の鼓動が遠くなって、
まるで生きた心地がしないでいた。

チカが死んだ。
私はそう思い込んでいた。
しかし、目の前の現実は違っていた。
チカは閉じ込められていた。
魔王が落としたオリの中に閉じ込められていた。
赤と白の丸い玉のようなオリに。


「何これ！　何なの！　出してよ！　ここから出してっ！」


オリの中の絶叫は、小声となって私に聴こえた。
紅白の玉のオリは、チカの声を発しながら、右往左往に激しく揺れ始める。


「待ってろ！　今、助けてやるからな！」


私は手足がバタバタと動かしていた。
まるで陸地で跳ねるコイキングのように、横たわって震えていた。
娘がピンチなのに、助けてあげたいのに、私の体が立ち上がることはなかった。


「助けて！　怖いよ！　パパ、助けて！　お願い、出してよぉ！」

「もうちょっとだ！　あと少し頑張ってくれ！　チカ！　……チカ？」


ついさっきまで玉のオリはゴロンゴロンと転がり回っていた。
今は凍りついたかのように静止している。
静寂が流れた。
チカが言葉を返してくれなくなった。
時が止まったのかと勘違いをした。
いつまでたっても玉のオリはピクリとも動かない。
まるで死んでしまったかのように動かない。


「チカ！　チカ！　おい！　返事をしろ！　してくれっ！」

「もう遅い」


ドラゴンがやけに沈んだ声で言った。


「うるさいっ！　何が遅いもんか！　チカ！　パパはここにいるぞ！　チカ！」


私は娘の名前を叫んだ。
馬鹿みたいに何度も呼んだ。
怒り狂ったかのように、チカの言葉を求め続けた。
しかし、何も起こらない。
チカの気配は全く感じられなかった。
目の前にある玉のオリは微動だにしない。

チカの入った玉のオリを、魔王は軽々しく拾い上げた。
まるで重さなんてないかのように。
魔王は私の娘を閉じ込めたあげく、無慈悲にも連れ去ろうとしている。
許せなかった。
あまりの傍若無人さに腹が立った。


「おい、まて！　ふざけるな！　チカをどこに連れて行こうっていうんだ！　身勝手すぎるぞ！」

「案ずるな」

「黙れドラゴン！　悪魔の手先め！」

「昔、まったく同じ目にあったことがある。嫌な思い出ではあるが、今はけっこう満足しておるぞ」

「ワケの分からないことを！　待て魔王！　どこへ行く気だ！　答えろ！　答えろよぉ！」


横たわったままの私に、ドラゴンが哀れむような眼差しを向ける。
同情してくれているかのように見えた。
協力してくれるかもしれない。
馬鹿げた発想をした私は、淡い期待を胸に、尋ねた。


「待てドラゴン！　娘を返してくれ！　その替わりに私が！」

「無理だ。ひんし状態じゃ、捕まえられない。あきらめろ」


ワケの分からないことを言って、ドラゴンは私に背を向けた。
何度も止まるよう叫んでみたが、ドラゴンが歩みを止める気配はなかった。

二つの背中は、ゆっくりと私から遠ざかって行く。
私は、ただひたすら憎しみの念を投げ続けた。
声がかれても叫んでいた。

あっという間に、二体の悪魔の姿が見えなくなってしまった。
チカが私の隣からいなくなってしまった。
急に悲しくなって、目頭が熱くなった。


「うおぉおおおおお！」


私は大声で叫んだ。
現実を声で振り払うようにわめき散らした。
まるで赤子のように声を上げて涙を流した。
誰もが眠る静かな朝に、醜い声が嫌にハッキりと聴こえた。
生きる望みを失くした今も、私の命は続いている。

ぽcket
もnster
ぺarent
８章

『シオンのピチカ』




丸まった包装紙に、黒いマジックで『ヤマブキ・シオン様へ』とだけ書かれてある。
ヤマブキ家に届いた、ふしぎなおくりものであった。
差出人の名前は見つけられず、一体誰が何のために送り出したのか。シオンには見当もつかない。
今日は決してシオンの誕生日でもなければ、クリスマスというワケでもない。
どこにも特別の見当たらない、少々肌寒い春の頭の平日であった。

幾つか疑問は残ったが、微塵も気にかけることなく、シオンは期待しながら贈り物を開封した。
半分は紅く、半分は白い、ツヤツヤの光沢を放つ鉄球が封入されていた。モンスターボールである。
ボールと一緒に名刺ほどのカードが出てきた。何か書かれてある。

『メスのピカチュウが入ってます。かわいがってあげてね』

得体の知れない胡散臭さにシオンの心は震えた。
罪を犯してまでも手に入れたかった代物が目にあるというのだ。
にわかには信じられず、謎の送り主に不審を抱いた。

何故シオンがポケモンを欲していると知っているのか。
一体誰が何のメリットがあってこんなことをするのか。
未だにポケモンを捕まえられないシオンを侮辱し嘲笑っているのか。

不気味な疑問が浮かび上がってきた。
しかし、考えても真実は分からないので、とにかく喜んでおくことにした。
シオンは興奮気味に笑った。嬉しくて楽しくてたまらなくなった。
想像とは随分と違った形ではあったが、ついに、とうとう、ようやく、望みが叶えられたのだった。

「うおおおっ！　やったぁ！」

願望の達成という最高に気持ちの良い瞬間を全身で味わった。
そして喜びを表現するかのように、シオンの身体は勝手に動き出す。
薄気味悪い笑みを浮かべ、「うひひ、うひひ」と不気味な声をもらしながら、
小刻みに震えて、不思議な踊りをしながら家の中をうろつきまわった。
十分後、たまたま洗面台を通りかかった時、
鏡に映る自分の姿を見て、シオンは急に落ち着きを取り戻した。



シオンは再び家の中を巡って、父親がいないと確認してから、人気のない部屋へと向かった。
朝の日差しがガラス戸を通り抜け、居間の全体を明るく照らしている。
シオンはしきつめられた畳の上を裸足で渡り、部屋の中央で止まった。
そして、貰ったばかりのモンスターボールを、
目の前に置かれた小さなちゃぶ台の上にたたきつける。
閃光がほとばしる。

光と共にポケモンが姿を現した。
小柄で、ふくよかで、幼児を連想させる体つきのポケモンであった。
映えるレモン色の電気ネズミが、ちゃぶ台の上にちょこんと座りこんでいる。
ピカチュウだった。
あの国民的アイドルポケモンのピカチュウだった。
シオンの胸が高鳴る。目の前のポケモンから目が離せなくなった。

黒曜石のような、大きくて丸い瞳。
わずかに膨らむ真っ赤なほっぺた。
口元のωから覗く幼い牙。
ホクロのような鼻。
赤子のようにふくよかで小柄な体躯。
鮮やかなレモン色の肌。
ギザギザに伸びた尻尾。
切先の黒い、ピンと長く伸びた耳。
指先の尖った短い手足。
体中のどこもかしこも真新しく美しく、それはまぎれもなく本物のピカチュウであった。

シオンは興奮せずにはいられなくなった。
鼻息は荒れ、目から感涙を垂れ流す。
自然と口元が緩み、ニヤニヤと薄気味悪い微笑を浮かべ、シオンは喜びを小声で表現する。

「やった！　マジで！　すげぇ！　うひょー！　ファファファ！ 」

笑みを浮かべるシオンを、ほとんど無表情のピカチュウが見つめていた。
円錐型の耳をピンと立てて、大きな瞳を開け、人形のようにシオンを観察しているようだった。
じろじろ見られている内に、シオンはピカチュウに悪く思われているような気がしてきた。

――うわあ……。何なの、この人。これが私のトレーナーなの？　顔が気持ち悪い！――

つい目をそらし、真面目な顔を作ってから、シオンは再びピカチュウと向き合った。

「はじめましてだな。今日から俺が君のトレーナーになるシオンだ。
　ええっと……色々あるだろうけど、まあ、これからよろしくな、ピカチュウ」

シオンはドキドキしながら自己紹介をし、握手を求めて手を伸ばした。
ピカチュウはプイとそっぽを向いた。
ギザギザな尻尾が部屋の隅まで離れていく。
逃げられてしまった。

「いきなり逃げることはないだろ、ピカチュウ」

シオンはムッとして言った。
ピカチュウの行動が気に食わなくて、少しだけ苛立つ。
ポケモンに好かれたいと思っているのに、ポケモンの方から逃げ出してしまった。
まるで理想が遠ざかって行くのを見たような気がして、
シオンはもどかしさを抱えずにはいられなかった。


「なぁ、ピカチュウ……。おい、ピカチュウ……。返事くらいしろよな」

ピカチュウはそっぽを向いた。
シオンの呼び声にも反応せず、背中を向けて佇んでいる。

シオンはふと、未だピカチュウに名前を付けていないことを思い出した。
ピカチュウにピカチュウと呼ぶのは、シオンにニンゲンと呼ぶようなものだ。
返事をしないのも分かる気がした。
シオンはちゃぶ台の上に腰かけ、しばらく頭をひねる。

まず最初にシオンは個人的にカッコイイと思うニックネームを授けようと考えた。
恐らくカッコイイかと思われる名前でピカチュウを呼ぶ自分を連想する。

大人や子供の集うポケモンバトルでにぎわう公園の真っ只中で、
ピカチュウに対し「こいつは俺のバハムートだぜ！」、と言い張る男。
幼女めいているピカチュウを相手に「デストロイは今日も可愛いなあ！」、と言い切る男。
少し考えてからぼやいた。

「……無しだな」

次に平凡そうな名前として『ピカじろう』というのを思いつく。
ふと目の前のピカチュウのギザギザの尻尾を見ると、
先端がハートマークの上半身のようにまあるく二つに分かれていた。
このピカチュウがメスである。

「……じろうも無し」

最後にメスだと分かるように女性の名前を考える。
『ナナコ』『シゲミ』『サトコ』『ナナカマコ』……ピカチュウをニンゲンとして扱うのは、
なんだか紛らわしいので却下する。
故に、女性だと分かりなおかつピカチュウだとも分かる人前で言っても恥ずかしくない名前に決定した。
その結果、シオンは言った。

「よぉし！　それじゃあ、お前の名前は今日からピカコだ！」

ピカチュウは微塵も反応を示さなかった。
自分の名前が呼ばれたとは思ってもいない様子だった。
哀愁の漂う小さな背中を見せつけたまま微動だにしない。

「そうか。この名前は嫌か？　そんなに俺のセンス悪いか？　……無視か。まあいい。
　とにかくピカコは無しだな。後、一応言っておくけど、俺はお前が反応する名前にしかしてやらないからな」

親から貰った自分の名前が気に食わないシオンは、ピカチュウにも納得のいく名前を与えるつもりだった。
ピカチュウの気持ちを考えてあげることで、より一人前のポケモントレーナーになれるような気がしていた。

しかし、一般的なトレーナーはポケモンの命名を勝手に行う。
我が子に与える名前のように勝手に意味を込めて勝手に命名する。
人間にポケモンの細かい感情を把握することはほとんど不可能に等しい。

それでもシオンはピカチュウが何か反応を見せるまで自作ニックネームを呼びまくる。
女の子らしくてピカチュウだと分かる名前候補を次々挙げていった。

「ピカリ！」
「ピカナ！」
「ピカヨ！」
「スピカ！」
「チュウカ！」
「ピチカ！」

――もう面倒くさいから姓名判断師にでも頼ろうかな――
そう思った直後であった。
ピカチュウの身がビクッと一瞬だけ震えた。そして体をねじ曲げて振り返った。
パッチリ開いた大きな瞳がシオンの視線と重なった。
一瞬だけ時が止まったように感じた。
そしてピカチュウはすぐにそっぽを向いた。

「もしかして……」

期待を込めて、シオンはもう一度ピカチュウのニックネームを呼ぶ。

「ピチカ！」

だるまの形にも似たレモン色の小さな背中は再びビクンと震えた。
名前に呼応するかのような仕草に思えた。
今度は振り返ってはくれなかった。
しかし、シオンは勝手に確信した。
思わず口角がつり上がった。
名前を探し当てたことが嬉しくてたまらなかった。

「そうか、お前ピチカって言うのか！　そうかそうか！
　……でもその名前なんか微妙だしダサいしやっぱりピカコにしないかお前？
　……全然反応しないんだな。ああでも、うーん、ま、 いっか。名前ぐらい何だって」

シオンはちゃぶ台から降りると、壁際のピカチュウを拾い上げようと前かがみになって歩み寄った。

「よぉし、ピチカ。ほら、俺に捕まえられるんだ」

シオンが近づいた途端に、ピカチュウは電光石火の駆け足で、シオンの股の下を潜り抜けた。
その勢いでちゃぶ台の下も潜り抜け、シオンの後にある壁の端まで距離を取った。
ピカチュウに嫌われているみたいで、また少しシオンはイラっとした。

「どうして逃げたりなんかするんだよ。ほら、おいでおいで！　怖くないから、お前の味方なんだから」

シオンは手まねきをしてみたが、すぐに無駄なあがきだと理解した。
ピカチュウのきょとんとした表情が、
――何をしているんだこの人間は？――
と訴えているようだったからだ。

渋々シオンはピカチュウを追いかけた。
ピカチュウのにげる……だめだ、にげられない。

ピカチュウは出口を探るよう、壁に沿って走っていた。
その動きは素早く、迅速を極めた。
しかし、呼吸は荒々しく、どこか焦っているようにも見える。
まるで逃げ切れなければ死んでしまうかのように必死でもがいている様子だった。
シオンは素早いレモン色を目でとらえ、
うつむきながらゆっくりと大股で追いかけるうちに、四角い部屋をぐるりと一周していた。
この部屋の内壁に、小さなポケモンが力尽くでこじ開けられる扉は設けられていない。
シオンはピカチュウにあきらめてもらうため、逃げ場がないことを思い知らせたのだ。

「ここから逃げられないぞ、ピチカ。観念しろ」

ふいにピカチュウは止まり、振り向き、シオンはキッと睨まれる。
その瞳は丸い形のままだったのに、何故か睨んでいるように見えた。
そしてピカチュウは前かがみになり、床を蹴って、シオンに向かって走り出す。
ピカチュウの行動にシオンは嫌な予感がしていたにも関わらず、
どうしてなのか前向きにとらえていた。

「そうだピチカ！　俺の胸に飛び込んで来い！」

ピカチュウが突っ込んでくる。
シオンは両腕を広げて待ち構える。
さながら感動の御対面である。
そしてピカチュウは飛び込んだ。
シオンの腹部に猛烈なタックルが入る。

「うぐぇっ！」

シオンは体をくの字に折り曲げ、胃液とうめき声を漏らした。
吐きそうになりながら、腹部を押さえて後方に倒れる。
倒れる際に、後頭部をちゃぶ台の角に思いっ切り強打した。
激痛の爆発にシオンは眉間にしわを寄せ、歯を食いしばり、
体中に力を込めて、声を上げずにこらえた。

「痛ぇぇ……くっそ、ふざけるなよ！　なんてことをするんだ！　こら、ピチカ！
　俺はお前のトレーナーなんだぞ！　主なんだぞ！　分かっているのか！」

ピカチュウは四つん這いになってシオンをにらみ、牙をむき出し 、戦闘態勢をとっている。
その肢体をシオンは憤怒の形相で見下ろしていた。

シオンは自分のポケモンと仲良くなれるのだと強い期待をしていた。
深い友情と堅い絆で結ばれたほほえましい関係を築きあげられるのだと信じていた。
しかし、目の前にいる自分のピカチュウは怒りを持って反逆の態度を示していた。
もはや、シオンとピカチュウとの間に、ポケモンとトレーナーの関係は存在していない。
シオンは悔しくてならなかった。
むしろ憎たらしいくらいだった。
先ほどまではピカチュウを可愛がるつもりでいたのに、
自分に逆らう生意気な態度が露わになると、徐々に強い怒りを覚えつつあった。

しつけと称して殴ってやりたかった。
シオンは自分の苦しみをピカチュウに分からせてやりたかった。
しかし、小さなポケモンを相手に、暴力で訴えるものならば虐待行為になりかねない。
そんな畜生にも劣る腐れ外道のはしくれになるつもりなど断じてありえない話であった。
シオンは今にも襲いかかってきそうなピカチュウを見やると、拳を強く握りしめ、
湧き上がる怒りをグッと飲み込んだ。
シオンはがまんした。

「まあまあ、落ちつけよピチカ。さっきから前のめりになってんじゃねえよ。
　俺とバトルするワケじゃあるまいし。ほら、こっちにこいよ。仲良くしようぜ」

シオンはピカチュウにスッと手を伸ばした。パクっと指を噛まれた。

「痛っ！」

指先に痛みが針のように突き刺さり、思わず腕ごとひっこめた。
この一撃を合図にピカチュウは動き出す。
ちょこまかと縦横無尽に飛び回り、時折ちょっかいをかけるようにシオンへの攻撃を仕掛けてきた。

ピカチュウのひっかく。
シオンはスネを爪を立ててかきむしられた。
ズボンの上から肌をなぞられ妙に心地よい。

ピカチュウのしっぽをふる。
ギザギザの尻尾でシオンは顔面を何度も何度もビンタされた。
小顔マッサージでも受けているような感触だった。
防御力が下がっているのか、少しずつ頬の痛みがハッキリしてきた。

ピカチュウの電気ショック。
赤い頬から電撃を放たれる。
青白い閃光がジグザグに蛇行しながらシオンに襲いかかった。
全身にチクチクと刺さるような痛みが押し寄せる。

レベルの低いピカチュウに、シオンを怪我させるほどの力はなかった。
しかし、微力な刺激も幾度か受けているうちに、少しずつストレスが蓄積されシオンは苛々していった。
いかりのボルテージがあがった！

「やめろよピチカ。俺を倒したって逃げられるようになるワケじゃないんだぞ。……早くやめるんだ！」

ピカチュウはいうことをきかない。
ワケも分からず、シオンは攻撃されていた。
血管を断ち切るようなひっかく。
耳に穴を開けるようにかみつく。
心臓を狙うように、胸の真ん中での電気ショック。
何度も何度もシオンの体中に高速移動のピカチュウが突っ込んできた。
電光石火の猛攻撃を貰ってしまい、シオンに息吐く暇もなく何度も何度も痛みを覚えた。

怒り狂ったかのような猛攻撃だった。
まるで親兄弟の仇とでもいうような怒涛のラッシュを浴びせられた。
どうして仲良くなろうとしているのに、死ぬほど嫌われなければならないのか。
理想と現実の大きすぎるギャップが、シオンの顔にしわの数を増やしていく。
いかりのボルテージがあがった！

体中が痛い。また痛い。
気が付くと、怒りに身が震えていた。
腹が立つ。気に食わない。許せない。
身も心もズタズタにされ、
必死に耐えることが馬鹿らしくなって、
とうとうシオンのがまんがとかれた。

ふいに自分の体から小さな黄色い生き物が転がり落ちてきた。
その生き物めがけて、シオンは、全力で思いっきり、ためらいなく、腕を振り切った。
シオンのはたく。

パァン！

高い音が弾けた。
手の平に衝撃が走る。
ピカチュウの肉体が真横に吹っ飛んだ。
勢いつけて吹っ飛んで、落下して、畳の上をゴロゴロと転がり回り、
硝子戸にぶつかるとようやく動きが静止した。

ピカチュウは思いのほか遠くへ飛んでいき、その体重の軽さにシオンは驚いていた。
六キログラムもの重みがあるとは考えられない。
今になって目の前にいるピカチュウが子供なのだと気がついた。
黒い瞳が大きなワケではなく、顔や体が小さかったのだと感心するように納得した。

シオンは落ち着いていた。
激しい怒気はすっかり消え失せ、不思議なくらいに平常心を取り戻していた。
むしろスッとしたような清々しい気持ちでいた。
横たわるピカチュウを視認すると、シオンは哀れむようなまなざしで見下した。

「なぁ……たのむよピチカぁ。俺はさ、ただお前に言うことをきいてほしいだけなんだよぉ。
　普通のポケモンが普通に出来ることをやってほしいだけなんだよぉ」

シオンは、まるで疲れ切ったまま困っているかのような態度で語った。

「普通のポケモンだったらさ、ちゃんとトレーナーのいうことに従えるだろ？
　どこのどんなポケモンも出来てることだろ？　それなのにどうしてお前は……。
　もうちょっとちゃんとしてくれよピチカ。
　俺は普通のポケモントレーナーになりたいだけなのに……」

半ばあきらめている感じの、ゆるくてねちっこい説教であった。
さながら駄目な息子に対して呆れ果てている親のような気分であった。

侮蔑の声を無視して、倒れていたピカチュウはゆっくりと立ち上がった。
ダメージが深刻なのか、力が入りきっていない様子で、小さな足ががくがく震えていた。
そして、今にも泣きそうなほど潤んだ瞳でシオンを見つめていた。
その黒い眼差しにシオンは胸を貫かれた。
ふいに後ろめたい気持ちになった。
ピカチュウの悲しげな表情を見ているうちに、
シオンは『皆から責められなければならない』ような気持ちになってしまい、急に怖くなった。
落ち着きを失い、胸中で得体の知れない嫌な感情が渦を巻いていた。

いつの間にか、目の前には自分の大切な相棒の傷ついた姿があった。
あってはならない状況だった。
いったい誰のせいでこんなことになってしまったのだろうか。

「お、俺は悪くないぞ。俺のせいじゃない。
　だいたいポケモンがトレーナーに攻撃するなんておかしいじゃないか。
　俺に攻撃するお前が悪いんだ。自業自得なんだぞ」

シオンは受け入れられなかった罪悪感を振り払うように言い訳をした。

小さな雫がレモン色の肌を伝って、落ちていく。
ピカチュウは呆然とした表情で、ぽたぽたと涙が流した。
まるで浴びせられた罵倒を理解し、悲しんでいるかのようだった。

シオンは幼児を相手に思いっ切り叱っている感覚になった。
ピカチュウの泣き顔を見れば見るほど、シオンは胸の奥が苦しくなってきた。
心臓をギュッと縛られているような気がした。
不愉快だった。
投げ出したくなるような嫌な気持ちだった。

「やめろよ。俺をそんな目でみるな。……泣いてんじゃねぇよ！」

ついピカチュウを邪険にして怒鳴ってしまった。
そうしなければ『自分が怒られなければならない』ような気がしたのだ。
シオンは、このままでは自分が悪者になると思った。
悪者扱いされてしまったら、
もう喜んだり、嬉しそうにしたりすることが駄目で許されなくなってしまう。
なんとなくそんな気がしていた。
シオンは無意識の内で得体の知れない恐怖に駆られ、
その恐怖から逃れるようにしてピカチュウを怒鳴りつけてしまっていた。

時が過ぎて、シオンは落ち着きを取り戻すと、
目の前には大切な相棒であるハズのピカチュウが泣いていて、
それが悲しいことなのだと思い出したように気が付いた。
大事なピカチュウを引っ叩いたあげく、お前が悪いと責めている自分がいた。
ほとんどポケモン虐待だった。
その行いはトレーナーの恥であり、人間の恥でもあった。
唐突にシオンは自分が嫌で嫌でたまらなくなった。嫌悪感に飲み込まれた。

――こんな馬鹿な奴、死ねばいいのに！――

ピカチュウの絶望しきった泣き顔を見て、また胸の内側がギュうっと苦しくなった。

一度大きく深呼吸してから、シオンはしぶしぶ自分が悪者なのだと受け入れる。
口の中の苦いものに耐えるような顔つきをしてシオンはピカチュウに頭を下げた。

「ごめん！　あのさ、なんていうか、俺が悪かったよ。やっぱり、お前悪い奴じゃない。
　俺が最低だった。トレーナーなのに、これじゃあポケモン虐待だよな。悪かったよ
　……それじゃ、仲直りをするぞ！」

それは『仲直りをしろ』という命令であった。

シオンは腰を屈めて、自分のピカチュウに歩み寄った。
対してピカチュウはゆっくりと鈍間な動きで逃げる。
疲れ切ったかのようによたよた歩いて逃げるピカチュウを、シオンは素早く走ってとっ捕まえた。
何故か悪いことをしているような気持ちになった。

「知ってるか、ピチカ？
　ポケモンってのは捕まえられたらトレーナーのいうことをきくようになるようなもんなんだぞ。
　今、お前は俺に捕まえられたんだから、これからは俺のいうことをきかなきゃ駄目なんだぞ」

シオンはいとも簡単にピカチュウを拾い上げ、優しく命令した。
当たり前のことを言ったつもりだったのに、何故か酷いことを口走っているように思えた。
にわかにシオンの手の平に刺すような痛みが走る。

「ピチカ！　電撃はやめろ！」

相手を圧倒させるように迫力をこめて怒鳴りつけた。
シオンの手の中で、ピカチュウの小さな体がビクッと驚いたように震える。
ピカチュウは電気ショックの攻撃を止めると、泣くことに専念し出した。
「チュウ、チュウ！」と高い鳴き声を上げながら、涙をポロポロ流して、
ただひたすらにむぜひ泣く。
体中から力が抜け、シオンの攻撃力が下がった。

シオンはピカチュウをギュッと抱きしめた。
抱きしめるようにして、ピカチュウの動きを封じ込める。
もう逃げられない。

シオンの腕の中でピカチュウのあばれる。
服にかみつく、尻尾を振る、耳元で騒ぐ、どんな悪足掻きもシオンに効果はない。

ピカチュウが嫌がって逃げようとしていることは明白であった。
それでもシオンは抱きしめる腕を絶対に離さないつもりでいた。

「ピチカ。俺のことを好きになってくれ。そうなれば全てが解決するんだ。
　お願いだから、嫌いにならないでくれ。喜んで俺の命令に従ってくれ。
　そうしてくれなきゃ、俺は幸せになれないんだ」

シオンはピカチュウに向けて、トレーナーのポケモンとして当然のことを嘆願したつもりであった。
しかし、何故なのか、シオンは自分の口から出てきた言葉が、
自分にとって都合のよい妄言のように聴こえてしまった。
ワケも分からず、再び自分が悪者のように思えてきて、振り払ったはずの罪悪感がよみがえる。

「……べつに俺は、何もおかしなことを言ってないよな？　間違ったこと言ってないよな？
　ポケモンがトレーナーのいうことをきくのって当たり前のことなんだよな？
　普通に、皆と同じことなんだよな？」

確かめるようにシオンはぼやいた。
腕の中の小さなポケモンは、疑問に答えてはくれない。
「チュウチュウ！」という泣き声を上げるばかりだった。
シオンは抱きしめていたピカチュウに、すがりつくようにして顔を近づける。
微かな鼻息が聞こえた。
小さな脈動を感じた。
獣の臭いがした。





つづく？





あとがき？
Ｑ誰かの捕まえたポケモンだから言うことを聞かないのでは？
Ｑ他人の捕まえたポケモンに勝手に名前を付けられないんじゃ？
Ａごめん。

ぽ
も
ぺ
９

『屁理屈で必勝法』




月明かりの下、薄暗い夜道に溶けるようにしてシオンは身を隠し、北へと歩んで行く。
そうしてトキワシティの最北端へ。
街灯のスポットライトを浴びる、真っ赤な学生服の青年を見つけた。
一日ぶりの出会いである。

「ピチカがいうことをきかない。どうすればいい？」

「えっ？」

「ずっと、ピカピカとかチュウチュウとかしか言わなくて、困ってるんだ。
　そもそも何を喋ってるのかも分からないし。
　きっと野生で暮らしてたから、人間の言葉がまだ……」

「ちょっとまって！　え？　何？　いきなり何？　何の話？」

いきなりシオンに声をかけられ青年は困惑しているらしい。その様子が変に可愛らしく見えた。
シオンよりも背は高く、肩幅も広く、声も低い青年であったが、
彼の女性めいた物腰が外見の印象とのギャップを作った。
シオンはポケットからモンスターボールを取り出し、青年に見せつけてやる。

「メスのピカチュウを俺の家に送ったのは、あなたですよね」

「うん。どうしてそう思う？」

「昨日、俺の名前を聞きましたよね。苗字を知っていれば住所が何処かぐらいは分かる。
　トキワシティでヤマブキは家だけだ」

「でも君のフルネーム知ってる人って沢山いるでしょ？　友達、一人もいないワケじゃあるまいし」

そう言われると、シオンは返事に困り、沈黙した。
嘘を吐きたくはなかった。しかし、正直に答えたくもなかった。

「まさかっ……ああ、その、えっと、ごめんね」

「それより！　どうやったらピチカは俺のいうこときいてくれますか？」

「ああ、そうだったね。知ってるかな？
　ポケモンを従わせるのに、一か月や一年もかける人っているんだよ」

「一年！　うへぇ。マジですか？　五日間じゃ無理ですか？　せっかくの俺の誕生日なんだけど」

「そうなんだ。おめでとう。でも無理だね。無茶苦茶言わないでよ」

「そうか。そんなものなのか？」

「トレーナーも楽じゃないのさ」

ふとシオンは思い出す。ピチカがいうことをきかない原因を。

「あっ！　いや、そうじゃない！　そうじゃなくって、ポケモンってのは、
　俺のピチカはやっぱり、捕まえた人のいうことしかきかないんじゃないですか？
　あなたのいうことじゃないからきかないとかじゃないんですか？」

「いやいやいや。捕まえたトレーナーのいうことならきく、とかそれって馬鹿の発想だろ」

「んなこたないです。だって、ポケモンは捕まえた人の仲間になるんですから」

「それはトレーナーが……いや、君が勝手にそう思い込んでいるだけじゃないか。
　ポケモンは人間を仲間だ、なんて風には考えない」

「でも普通だったらさ……」

「そもそも、そのピカチュウは恐らく僕のことを嫌ってるはずなんだ。君よりも僕の方が怖いはず」

「もしかして、思いっ切り引っ叩いたとか？　それで泣かせたとか？」

「いや、別に。ただ普通にゲットしただけ」

「じゃあ結局やっぱりピチカはあなたのいうことしかきかないんだ」

「違う！　話、ちゃんと聞いてたのかよっ！」

「あなたがピチカをゲットしたんですよね？」

「そうだよ。だからこそピカチュウは僕のことが嫌いなんだ。僕のことを怨んでいるんだ。
　憎んでいるんだ。つまり君よりもずっと僕のいうことをきかない」

シオンは青年の言葉の意味がよく分からなかった。
それでも青年が正しくて、自分がおかしいのだと思った。
何かややこしくて難しい意味が込められている。と、いうことにした。

「ふぅん。でも、ピチカは俺のいうこともきかない。俺のポケモンとも言えませんよ」

「とか何とか言っちゃって。僕の捕まえたピカチュウにニックネームつけたの誰だっけ？」

「えっ？　え、だって……こいつ、ピチカって名前じゃないんですか？」

「ピカチュウを捕まえて君の家に送ったのは確かに僕だ。君の推理どおりだ。
　でも、僕はピカチュウを一ミリも育ててないし、もちろん名前もつけてない。
　ピカチュウを飼ってた、っていうより少しの間だけ持ってた、って感じかな。
　だから勝手に命名してくれても全く問題ないからね」

「適当に名前をつけたわけじゃありません。
　こいつ、ピチカって名前にしか反応しませんでした。
　ピチカにピカコって呼んでもシカトされましたよ。
　だってピチカなんだから」

ボールを指してシオンは言った。
疑うかのように青年は眉をひそめる。

「ふむ……もしかして『おや』がいたポケモンなのかもしれないな」

「なるほど『親』が名前をつけたのか。イマイチな名前つけられて可哀想に。俺みたいだ」

「あはははっ！　でも響きはいいよ。君の名前」

「それでですね。名前の話がしたいんじゃなくってですね。質問なんですけど、
　一体何をどのようにして、どうこうしたらポケモンは人間のいうことをきくようになるのですか？」

その質問こそ、シオンが青年を訪ねた目的であった。

「うーん。それ僕に訊くかぁ？　それをやるのがポケモントレーナーのお仕事だよ。
　どうやったらピカチュウがいうことをきくのか。考えて実行するのは君の役目だ」

「でも俺、その方法が分からなかったから相談に来たワケで、教えていただきたいワケで……」

「たわけ！　ポケモントレーナーならそれぐらい出来ないでどうする！
　この程度の事も人任せにするようならポケモントレーナーなんて名乗るな！」

「……なるほど。それが俺達のいる世界なんですね」

望んでいた答えを得られなかったが、シオンは清々しさを感じていた。
求めていた言葉以上に価値のある一言だった。
そして青年は昨晩よりもよくキレていた。

「もちろん協力はするよ。ポケモントレーナーは助け合いだ。
　僕も昔よく知らないトレーナーに困った時、助けてもらった。
　だから僕も困っている君にピカチュウをあげることにしたのさ。
　一人じゃどうしようもないことだったら、僕はシオン君に喜んで協力してあげる」

「助かります」

青年から嬉しい台詞が飛んできた。
それなのに、シオンは不安の最中にいた。
シオンを全力で嫌いっているピチカが、
シオンのいうことをきくようになる方法なんてこの世界に存在するのだろうか。
そしてその方法を自分ごときに見つけ出せるのだろうか。
明るい未来が見えなくなる予感がした。
しかし、にもかかわらず、
シオンは何故か、『まぁ一日考えればなんとかなるだろう』と思い至ってしまった。
答えを弾き出すために必要な、深く思案するという苦しみから逃げ出したのだ。
そして、それは無意識だった。

「……」

「……」

「……し、しっかし、トレーナーになるのも大変なんですね。
　ポケモン捕まえるだけでも一苦労なんだから、ポケモンマスターになる頃は俺も爺さんですよ」

「トレーナーになるだけなら楽勝だよ。ポケモンなんて捕まえなくてもいい」

「どうやって？」

「トレーナーカードさえ持ってればいいんだ。あれ、自分がトレーナーですって示すものだし。
　逆に言うとトレーナーカード持ってなかったら、
　ポケモン持っててもポケモントレーナーじゃないから」

シオンは暗い表情をして、顔を落として、黙り込んだ。
一瞬、静けさが支配し、青年は察した。

「えっ？　マジかよ」

「マジです」

「そ、それは困ったね」

「どうすりゃいいのさ」

「カードを手に入れるには、お金がいるね。
　それに、未成年だしまずは親に認めてもらえないとね」

その一言がシオンを絶望の淵へと叩き落とす。

「それはつまり俺にポケモントレーナーあきらめろってことか！」

「なんでそうなる！　親を説得する、ってのが君の次の目的になるんだ。
　大丈夫。頑張って想いを伝えればきっと上手くいくよ！」

「いえ無理です。そんな都合のいい話はありません。もう何度も色々と試してますけど無駄でした。
　とんでもなく厳しい世の中ほど、あの男は甘くありません」

なんとかしてトレーナーカードを入手できないものか。
シオンは頭を使った。
父親の財布をなんとかして奪う。無理なら実家のプラズマテレビを勝手に売る。
なんとか変装して二十歳と誤魔化す。大勢を騙す必要がなければ可能だろう。
シオンは普通ならば誰もがやらないようなことを『嫌だな』と思いつつも覚悟をしていた。

「ひょっとして君の親って……」

「家は父さんだけなんです」

「そうなんだ。嫌な野郎なのかい？」

「ド悪党です」

「もっと詳しく」

「と、いいますと？」

「トレーナーカードを君に渡さない理由があるとしたら、それは何だと思う？
　何かお父さんに、何か言われなかったかい？」

シオンはカントにトレーナーカードを譲ってくれと土下座した覚えはない。
そこで、シオンはカントが自分にポケモンを譲ってくれない理由を思い返した。

「……何か、言ってましたね。えっと、ポケモンが可哀想だとか。
　あと、俺にポケモンに迷惑をかけるような人間になってほしくないとか、
　そんな感じの妄言をぬかしてましたよ」

「なるほどね。プラズマ団タイプか」

「プラーズマー」

「うん。プラズマ団。イッシュ地方にいた悪党どもさ」

「そういえばイッシュ地方出身なんでしたよね？」

「違う！　ホッタ・シュウイチって名前が、っぽいだけで、僕はカントー出身だ！」

「そんな名前だったっけ？　ところで、プラズマ団って何？」

「知らないのかよ！　……他人のポケモンを勝手に逃がす泥棒まがいの連中さ」

「なるほど、そいつはド悪党ですね。まるで俺の父さんみたいな……同じだ。
　同じような悪党なんだ。そのプラズマ団ってのと家の父さんは」

シオンは世紀の大発見をしたつもりになった。胸が高鳴る。

「そうかな？　……ああ、そうだね。うん。大体同じだ」

「そうですよ。ポケモンを勝手に逃がすのも、ポケモンをゲットさせてくれないのも、
　人からポケモンを離れ離れにするという点においては同じことなんだ」

シオンの声は自然と張り上がっていた。

「うん。でも、だからって何かあるわけ？」

「悪党ということは退治されたはずですよね？　プラズマは」

「そうだよ」

「要するにだ。プラズマ団と父さんは同じ。そしてプラズマ団は退治されている。
　つまり、父さんはプラズマ団と同じ方法で退治することが出来る！」

シオンは嬉しそうに颯爽と語る。
青年は呆れたようなため息を吐いてから、冷たく言った。

「……それって屁理屈じゃない？　どう考えても」

「いいから、いいから！」

「うんとね。何だったかな。真実と理想が闘ったんだ。
　それで、真実が勝った。これでプラズマ団は敗北」

青年の言葉の意味がシオンにはよく分からなかった。
それでも半ば強引に解釈した。

「ふぅん。ははぁん。なぁるほどぉ。じゃあ、父さんはプラズマ団と同じド悪党だから理想。
　つまり相反する俺は真実！　イケる！　特に何もしなくてもイケる！」

「うーん、いや、本当に？　本当にそうかな？」

「うん。本当にそう」

「じゃあ聞くよ？
　確か君のお父さんは『君の持っているポケモンが可哀想』って言ってたんだよね。
　それって嘘？　本当？」

ピチカはシオンのいうことをきかない。
ピチカはシオンから逃げようとしていた。
シオンはピチカを思いっきり引っ叩いて泣かせたことがある。
シオンの持っているピチカは誰が見ても可哀想と思うに違いなかった。

「……たぶん本当の事だと思う。父さんの言ってることは」

「ほれ、見たことか！　お父さんが本当のことを主張してるワケだ。
　だったらお父さんが真実。本当は真実とほぼ同じ意味だからね。
　そして、その反対意見を言ってる君は理想にあたるわけだ。これじゃ、負けちゃうね」

「俺が理想……そういえば理想ばかり語ってるな。ポケモンマスターになりたいとか。
　もっとポケモントレーナーっぽくなりたいとか」

「きっと真実と理想は別物なんだよ。だから闘うんだ」

「思えば、負け続けの人生だったな」

「え？　何だって？　負け犬？」

真実が正しい現実で、理想が現実とは違う妄想なのだとシオンは考えた。
それは自分が間違いで父親が正しいということだった。
吐き気がした。
とにかくムカついた。
そして、だからこそシオンはカントに勝利したいと思った。

「要するに、なんとかして逆転すればいいんだ。
　俺が真実に、父さんが理想に。
　それが出来る逆転の発想があれば」

ほんの少しの間シオンは頭を使った。
しかし、なんとなく頭が痛くなってくるような予感がしたので、すぐに考えるのをあきらめた。
そしてシオンはすぐ青年に頼る。

「すいません、どうしたらいいと思います？　何をどうしたら逆転されるでしょうか？」

「逆転。つまり入れ替えればいいんだよ」

「わけが分からん！」

「……シオン君のポケモンが可哀想。これが本当だから困ってるんだ。
　だから、それが嘘になればいいんだよ。つまり？」

「……ピチカが俺のことを好きになってくれればいいんだ」

「そのとおり！」

青年が指をパチン！と鳴らした。
シオンの目的が決まった。






つづく？







後書？
果たしてシオン君はどうやってピチカさんに好きになってもらうのか？
そして作者は次回を書き上げられるのか？
次回！十章！『茶番』！
お楽しみに。

Ｐ
Ｍ
Ｐ
十
『茶番』




１

その空間に突如ピカチュウが現れた。
シオンのピチカである。
小さな黄色の電気ネズミは、半ば寝ぼけつつ、キョロキョロ周囲を見渡している。
知らない何処かであった。

ピチカは今、森と森の間にはさまれて出来た、長い長い一本道にいた。
背の高い街灯と、その傍らに映る大きな光の水たまりが、道なりにどこまでも等間隔に並んでいた。
夜の時間でありながら、地面のほとんどが昼のように明るい。
見上げると、空は漆黒の色に塗りつぶされ、
その上に砂粒のような星屑が散りばめられている。永遠の輝きを放っていた。

揺れ動く空気がピチカの背中に触れた。
ドン、と重々しい音が響いて、それが足音だと分かった。
ハッとなって振り返る。
知らない生き物がいた。

黒とオレンジの縞模様が彩る太い四本足、柱のようにそびえ立つ。
ピチカが見上げる位の所に、白髪に覆われた獰猛な強面があった。
白髪はあごひげまで繋がり、その間から、上下に向き合う鋭利な骨をちらつかせる。
トキワの森では見ることのないポケモンであり、
ピチカにとっては得体の知れない巨大な怪物だった。
鋭い眼光と目が合った。
生存本能が肉体を突き動かし、ピチカはその場を飛びのいた。
その刹那、今さっきまで自分のいた空間から、ガチリと牙と牙の閉じる音が鳴った。
背中に冷や汗がにじみ出る。
そいつが空を噛み切った途端、戦慄を覚え、ピチカは四つん這いになって駆けだした。

逃げる。
逃げ惑う。
死に物狂いで手足を酷使した。死から逃れるために。
息は荒れ、体中が熱を帯び、今までで一番のスピードで走った。
疲れて、辛くて、苦しい気持ちだった。
それなのに、ピチカは必死で走っているつもりなのに、先ほどからずっと、
足音のような地響きが自分の真後ろからテンポよく聞こえてくるのだ。
怪物の気配がぴったりと自分の背後につきまとって来ている。

筋肉がちぎれるような痛みが走り、
激しい呼吸を何度も繰り返し、
そのうち体が壊れてしまうような気がしていた。
それでも恐怖はなかった。
死んでしまってもいいんじゃないかと思った。
早く楽になりたいと思う気持ちが、生きたいと思う本能に勝りつつあった。
いつ怪物に踏まれるのか、という楽しみにも似た緊張感が生まれた。

夜がいきなり昼になった。
熱と光が一帯に降り注ぐ。
ピチカが顔を上げると、まばゆい夜空を太陽が横切っていた。
そして太陽は燃え盛る隕石に形を変え、ピチカの眼前に落ちてきた。
日が沈むと同時に爆音が轟く。
驚いてピチカは立ち止まってしまった。
熱風と強烈な光が襲いかかってきた。
吹き荒ぶ乾いた風の中で、ピチカはうっすらとまぶたを開く。
煌々と輝く火柱が立っていた。
暗闇の中で火柱は、悪魔の化身が笑うがごとく、ゆらゆら揺らめいていた。
ピチカはとにかくからからだった。
目の前の非日常になど興味は持てず、とにかく潤いたくって仕方なかった。
そして、目の前で火炎の塔は崩れ出す。
紅い閃光をまき散らしながら、縦だった炎が左右に燃え広がっていく。
そして炎の壁へと生まれ変わった。
夜から昼になって、今は夕方みたいな色が辺りを支配していた。
ピチカはもう逃げられない。

後を振り返るしかなかった。
予想通り、獰猛な怪物の凶悪な面があった。
怪物は、餌を前にしたかのような愉悦の笑みを浮かべていた。

呼吸が乱れ、疲労は限界に達していたが、恐怖心が紛れることはなかった。
怪物を前にした時、ピチカの恐怖心はハッキリとよみがえってしまった。
危機感で心さえわなわなと震えた。

たまらず頬に電気をためて、放出した。
ピチカの電気ショック。
夕焼け混じりの暗闇で、青白い閃光が瞬く間に乱れ飛ぶ。
怪物に電撃が走る。
弾ける火花と共に電流が怪物の全身を蛇のようにはいずり回った。
しかし、まるで、こうかがないみたいだ。
巨体は微動たりしなかった。
無言で無表情で、まばたきすらしていなかった。

得意の攻撃が全く効かない。
ピチカは無力と絶望を感じた。
怪物はピチカを見下ろしたまま、すうっと前足を上げる。
危険を察し、ピチカは身をひるがえして、跳躍した。したつもりだった。
しかし、体はいうことをきかない。体力が限界を超えていたのだ。
獣の太い足がピチカの背中に重くのしかかった。
硬い肉球と生温い地面にはさまれ、体が押し潰されそうになった。
ピチカの肉体は、ぐにゅっと歪み、窮屈そうな形をした。




２

シオンは木の影に隠れて、遠くの光景を見つめていた。
火柱が立つ。
電撃が光る。
ウィンディがシオンのピカチュウを踏んだ。
その瞬間を待っていた。
シオンは身を乗り出し、走り出す。

「やめろぉおっ！」

叫んだ。
全力で突っ走り、ウィンディ目掛けて、身を投げるようにぶつかっていった。
シオンのたいあたり。
こうかはないみたいだ。
その肉体は鉄のように堅く、重く、ウィンディは不動の姿勢を保っている。
しかし、その直後、ウィンディはたおれた。
ごろ寝でもするかのように横たわってしまった。
シオンの攻撃に効き目があったかのように。

「ピチカ！　無事か！　大丈夫か！　怪我は無いか！」

シオンは声を荒らげ、ピチカに駆け寄り、ひざまずく。
ボロボロになった小さな体を、食い入るように見つめた。

ピチカはシオンをにらみながら、四足になってで後ずさる。
いかにも警戒している様子であった。

――グオオォッ！

地響きにも似た、しゃがれ声の遠吠えが唸った。
シオンの背中に硬いゴムのような感触が突っついてきた。
ウィンディの前足が突いているのだと分かるなり、シオンは大袈裟に痛がってみせた。

「うぐおぉおお！」

悲鳴を上げるかのように叫んだ。
ピチカは目を丸くしながらシオンを見て、身を小刻みに震わせた。
恐れおののいているであろうピチカを、シオンは有無を言わさず胸に抱えた。
ウィンディの弱い攻撃が当たらないよう、身を盾にしてピチカを攻撃から防いだ。

「ピチカ……っここは、ぐふっ、危険だ、がはっ！　だから、俺が盾になって、うぐっ、
　るうち逃げほっ、ボールの中に隠れうぶっ、るんだ！」

ウィンディは親に構ってほしがる子のように、シオンの背中をトントン突いて揺らしていた。
シオンは体が揺れる度、吐くように悲鳴をあげた。
まるで暴力を受けているかのように、表情を苦痛の色に歪ませて見せた。

そして、ズボンのポケットからモンスターボールを取り出す。
赤と白の玉を前にし、ピチカは無言でじっと見つめた。
そして、小さな鼻で開閉ボタンを押すと、
黄色の電気ネズミは、鮮やかな鉄球の内部へと吸い込まれていった。
この場所からピチカの姿が消えた。

「ウィンディ！　止め！」

何処からともなく、ハッキリとした低い声が響く。
ウィンディがシオンの背中をさするのを止めた。
シオンが起き上がって振り返ると、真っ赤な学生服を着た大きな体格の青年がいた。
青年は、街灯の光と夜の闇との間にはさまれ、
天使なのか悪魔なのか分からないような不気味さをかもし出していた。
ホッタ・シュウイチだった。




３

「迫真の演技だったね」

シュウイチはシオンを見て言った。

「ええ。迫真の演技でしたね」

シオンはウィンディを見て言った。

――ウォン！

ウィンディはシュウイチになでられ、首を傾げながら、気持ち良さそうに目を細めていた。
笑っているような顔つきで、無造作に白髪をくしゃくしゃにされている。

「ね、シオン君。やってみてどうだった？」

シオンに近付き、シュウイチが尋ねる。

「うーん。どうも、手ごたえない感じでしたね。
　さすがにピチカも俺になつくのは、まだ時間がかかりそうです」

「そうじゃなくて。シオン君に罪悪感はないの？」

投げナイフのような一言が、シオンの胸に突き刺さる。
ドキッとした。
しかし、シオンは精神力でひるまない。

「……ありますよ、罪悪感なら。ピチカをだましてるわけだし。でも、それが何だっていうんですか？
　罪悪感が出来るからと言って、俺がポケモントレーナーをあきらめる理由にはなりませんよ」

力説した。シオンの決意表明だった。

「うん。さすが。そうだよね。そうでなきゃ、
　あんな方法でポケモンに好かれようだなんて思いついたりはしない。実行だって出来ない」

「あー……いや、あれ思いついたの俺じゃないですよ」

シオンは、困りつつもキッパリと言った。

「へえ。じゃあ、誰から聞いたの？」

「聞いた、というより見た、だと思います」

「ふむ。それはつまり？」

「テレビアニメでやってました」

「……うん」

興味を持ったのかシュウイチのあいづちに力がこもっていた。

「確かですね。アニメの最初の話で、トレーナーがピカチュウをもらうんですけど、
　こいつが全然いうことをきいてくれないわけですよ。
　で、まぁなんやかんや色々ありまして、
　トレーナーとピカチュウは鳥ポケモンの大群に襲われるわけです。
　その時に、鳥ポケモンの攻撃からピカチュウを守ろうと、
　トレーナーが身を盾にしてかばうわけです。
　どうも、この行動がきっかけで、ピカチュウはトレーナーのことを信頼し始めた、
　ってなわけだったんですねぇ」

「……ほほぉ。なるほどねぇ」

シュウイチは輝いた目をして言った。感心しているのだと分かった。

「そのアニメなら僕も昔、見てたよ。懐かしいなぁ。しかし、なるほど。そうか、それでそんな方法を」

「はい」

「いや、でも実に考えられた作戦だったと思うな。
　まず君と君のピカチュウが何者かに襲われるようなシチュエーションなんて滅多にありえないからね。
　わざわざ敵がうろつくような危険なところに行くとか、
　今、君がしたみたいに人為的に作り出すとかしない限りはね」

「はい」

シュウイチが満足げに語り、腕を組む姿をシオンは茫然と眺めた。
生温い夜風がゆったりと流れ込んていた。
無言で男二人が見つめ合うという状況が嫌だったので、
シオンは無理矢理訊きたいことをひねり出す。

「あっ！　そうだ。それより、そっちこそ罪悪感ないんですか？」

「え？　僕が？　どうして？　何か悪いことした？」

「してるじゃないですか。見張りの仕事場から離れて、こんな所までふらっと来てる」

「ああ。なんだ、そんなことか。いいんだよ。
　こんな真夜中に街から出ていこうなんて考えるトレーナーはいないさ。
　仮にトレーナーが通ったとしても、
　結局この二番道路でここにいる僕とバッタリ出くわすワケだから全然大丈夫なのさ」

シュウイチは当たり前のことのように振舞った。
本当に罪悪感がないみたいだった。
それを見て、シオンも悪びれずに頼みごとをした。

「そうですか。それは良かった。
　それじゃあ、シュウイチさんも、あなたのウィンディと一緒に手伝ってくださいよ」

「手伝う？　何を？　っていうか、まだ何かする気なの？」

「もちろんですとも」

当然のようにシオンは言う。

「そもそも『ピチカが俺のことを好きになってくれる』、なんて目標はただの過程にすぎない。
　真の目的は『ピチカが俺のいうことをきくようになる』ことですから」

「ああ、そういえばそうだったね。そんなこと言ってた。でも、じゃあ、何か策でもあるの？
　言っとくけど僕でさえ、ポケモンをメイドさんに仕立てることなんて出来ないんだよ」

「メイドさん？　何の話ですか？」

「いうこときかせるんでしょ？」

「……そういうことじゃありませんよ。そこまでポケモンに求めてない。
　ただ、せめてポケモンバトルくらい出来るようになりたいなぁ、と思っておりまして……」

「そうかい。それならイケるね。で、どんな作戦？」

「えーとですね、まずですね、ピチカが四つの技名を日本語で理解しなきゃならない。
　それから、俺をもっと信頼、信用してくれなきゃならない。
　この二つが大事なワケだから……」

シオンは作戦の旨を伝え始めた。
継ぎ接ぎな説明であった。
要望は多かった。
それでもシュウイチは承諾した。
夜はまだ終わらない。








つづく？




後書
遅筆すぎると、書いてる途中で飽きて来るんですよね。
面倒臭くなって、何で趣味で嫌な思いしなきゃならないんだって感じになって、
「まぁこれでいいか」って言って、納得いかない出来のまま出しちゃうんですよね。
どっちみち、納得のいく作品なんて作れやしないのですけれども。
次回も茶番の続きの予定です。

Ｐ
Ｍ
Ｐ
十
一
『続・茶番』




一

「準備はいいですか？」

シオンは不安な面持ちで尋ねた。

「いつでもどうぞ」

――ウォン！

一人と一匹が軽い声で返した。
普段通りのシュウイチとウィンディを見ると、
シオンの固くなった体はほぐれていくようだった。
平常心を意識して、空気を浅く吸い込んだ。

「それじゃあ、作戦を始めますよ」

シオンはモンスターボールを手に取った。
そして、地面に叩きつける。

「いくぞ、ピチカ」

叩き落とした鉄球が割れ、閃光がほとばしる。
同時に、小さな電気ネズミがシオンの足元に姿を現した。
モンスターボールはスーパーボールのように跳ね返り、
シオンの手の平に戻って来た。


――グォォオ！！

ピチカが現れた瞬間、ウィンディは凶暴な姿に豹変し、大きく吠えて威嚇をした。
恐れをなしたのか、ピチカは三歩だけ後に下がる。
それからピチカは顔を上げ、すがるような目付きでシオンをじっと見つめた。
ふいに、シオンの胸は熱くなった。
自分のポケモンに頼られたと悟り、思わず感動を覚えていた。
気持ちの高揚を感じた。
しかしシオンは、グッとこらえて、何もしない。
不本意ながら、ピチカの期待に答えることは出来なかった。
そういう作戦だった。

「ぐえっへっへっへっ！　愚かなるドブネズミと無職の親不孝者め！
　世のため、そして社会のために貴様らを消し去ってくれるわ！」

シュウイチが悪者になって、正論を唱えた。
下劣な笑みを浮かべる野蛮な大根役者だった。

エリートトレーナーのシュウイチが勝負をしかけてきた。



二

１ターン目

「ピチカ、でんきショック」

シオンが言った。
ピチカは何もしない。
おびえているようだ。
シオンはシュウイチに目配せした。

「ウィンディ。やれ」

シュウイチが言った。
ウィンディが前足でピチカを引っ叩く。
ピチカの表情が苦痛の色を見せる。
涙は流れなかった。

２ターン目

「ピチカ。でんきショックだ」

ピチカは逃げる……駄目だ、逃げられない。
ウィンディに回りこまれてしまった。
そして叩かれる。
パチンといい音が鳴った。

３ターン目

「でんきショックを撃つんだ！」

ピチカのでんきショック。
ウィンディに閃光が走る。
電撃に巨体はもだえ苦しむ。
効果は抜群だ。

「そうだ、それがでんきショックだ」

シオンは満足げに言った。
今回、ウィンディは、ピチカをぶたなかった。

４ターン目

「よし次だ。ピチカ、しっぽをふる」

シオンが言った。
ピチカはいうことをきかない。
ピチカは命令を無視した。
ピチカのでんきショック。
先ほどと同じ技だ。
ウィンディは無表情、微動だにしない。
効果は無いみたいだ。

「ウィンディ、分かってるな」

シュウイチが言った。
ウィンディはピチカを引っ叩く。
まるで子供を叱るように。

５ターン目

「ピチカ。しっぽをふる、だ」

ピチカは命令を無視した。
ピチカのでんじは。
効果は無いみたいだ。
ウィンディはクラボのみを頬張っている。
ヤマブキ家の庭で実ったものだ。
そしてピチカは、ウィンディに叩かれる。

６ターン目

「よく見ろピチカ！　これがしっぽをふるだ！」

シオンは尻を振りながら言った。
ピチカが一瞬、チラリと冷ややかな視線を送る。
羞恥心を抱えながらも、ピチカに想いが伝わると信じ、
シオンはひたすらに尻を振り続けた。
ピチカのでんこうせっか。
ウィンディに効果は無いみたいだ。
常時よりも強く、ウィンディは引っ叩いた。
ピチカは短く悲鳴を上げた。

７ターン目

「しっぽをふる！」

シオンは素早くで尻を振って、言った。
ようやく、ピチカのしっぽをふる。
防御力を下げるだけ技だった。
ウィンディは苦虫を噛んだように表情をこわばらせ、足元はぐらつき、
体制を歪めながら苦悶の声をあげていた。
効果は抜群だ。
ウィンディはうめきながら、ある一点を見つめていた。
その視線の先にはシュウイチがいる。
赤い学生服の青年は白目を向いて、四つん這いになって、「うー、うー」とうめいていた。
ウィンディはトレーナーの真似をしているにすぎない。

「いいぞピチカ。それがしっぽをふるだ」

ピチカの体にしみ込ませるつもりで、シオンはゆっくりと言った。
この時もウィンディはピチカをぶたなかった。

８ターン目

「次。ピチカ、でんこうせっか！」

ピチカはシオンの命令を無視した。
ピチカのしっぽをふる。
効果は無いみたいだ。
ウィンディは平気な顔をして、ピチカをまた叩いた。

９ターン目

「でんこうせっか！」

ピチカのでんきショック。
効果は無いみたいだ。
ウィンディが腕を振るう。
罰せられるように、ピチカはまた叩かれた。

１０ターン目

「ピチカ。ちょっと見てろ」

シオンはシュウイチ目掛けて突っ走る。
シオンのたいあたり。
こうかはいまひとつのようだ。
鉄の壁にでもぶつかったかのような衝撃が、シオンは体中で味わう。
鋼と格闘タイプかと思われる男だった。
シュウイチは微動たりしていない。

「ピチカ、これがでんこうせっかだ！　やれ！」

シオンを見ていたピチカは、ウィンディに目を戻す。
ピチカのでんこうせっか。
ウィンディに３のダメージ。
効果は今一つのようだ。
しかし、シュウイチが苦しむ合図を送ったので、ウィンディに効果は抜群だ。

「よぉし！　いいぞ、それがでんこうせっかだ」

覚えろよ、とでも言うように言った。
ウィンディからの攻撃はなかった。

１１ターン目

「じゃあ、さっきやった、しっぽをふる！」

出来て当然だよな、とでも言うように言った。
ピチカのしっぽをふる。
ウィンディがまた膝をついて、また辛そうにうめいた。

シオンはピチカが「しっぽをふる」という言葉の意味を理解したと受け取る。
残る技は三つ。

１２ターン目

「次、でんこうせっか！」

ピチカのでんこうせっか。
素早い一撃だった。
ウィンディは横たわり、苦しそうな声を吐き続けた。
なんだかウィンディの演技がわざとらしく見えた。
効果は抜群のようだ。

シオンはピチカが「でんこうせっか」という言葉の意味を理解したと受け取る。
残る技は二つ。

１３ターン目

「でんきショック！」

ピチカが顔を上げ、シオンを見入る。
シオンは尻も振っていなければ、誰かに体当たりをするワケでもなく、ただ突っ立っていた。
電撃を撃てないからだ。

ピチカのでんじは。
ウィンディは再びクラボのみを頬張る。
こうかはないみたいだ。
そしてピチカは叩かれる。
未だ、ピチカがやられる気配は見当たらない。

１４ターン目

「違うそうじゃない、でんきショックだ」

「しっぽをふる」でもなく「でんこうせっか」でもない。
今使った技に効果は無かった。

ピチカのでんきショック。
恐らく効果は抜群だ。
ウィンディは横になるとゴロゴロ転がり始めた。
随分と大雑把な演技に変わり果てていた。
とてもピチカにやられているようには見えない。

「いいぞ、ピチカ」

シオンはポケモンに対し、日本語でねぎらいの言葉を送った。
それでも、たしかにシオンの声からは、喜びの波動が溶け込んでいた。

１５ターン目

「それじゃ、でんじは！」

しばらく間を開けてから、ピチカは撃った。
ピチカのでんじは。
ウィンディは痺れて動けない。
仰向けになったまま、ひくひく震えた。

シオンはピチカが「でんじは」という言葉の意味を理解したと受け取る。
残る技は一つ。

１６ターン目

「しっぽをふる！」

念のための確認としてシオンは指示を下した。
ピチカのしっぽをふる。
シオンは安心した。

ウィンディは横になった状態で、目をつむっていた。
ウィンディのねむる。
どう見ても、しっぽをふるの効果は抜群じゃない
どうやら演技が面倒臭くなったようだ。
シオンは不安になった。

「うぐはぁっ！」

どこからともなく吐くような叫びが響いた。
その声でシオンは、すぐ側にシュウイチがいたことを思い出した。
ウィンディに命令を無視された今も、
シュウイチは必死になって苦悶のジェスチャーを送り続けていた。

シオンは閃いた。

１７ターン目

「とどめ、でんきショックだ！」

シオンはシュウイチを指して言った。
ピチカのでんきショック。
シュウイチに光が放たれた。

「うぐおおおっっ！」

どう見ても効果は抜群だ。
シュウイチは無駄に大袈裟な悲鳴を上げて、迫真の演技を披露してみせた。

シオンはピチカが「でんきショック」という言葉の意味を理解したと受け取る。
ピチカはピチカの使える全て技の名前を覚えた。シオンはそういうことにしておいた。

体から煙を上げるシュウイチに向かって、シオンは中指だけを立てた右手を見せつけた。
もう十分だ、という合図だった。
シュウイチがうなずくと、絶叫をあげた。

「うぐぉおおおおおお！　おのれっ！　愚かなる人間どもめえ！
　だが、忘れるなよ。光ある限り闇は潰えぬ！
　この世に闇がある限り、俺は何度でも蘇るのだぁああ！　……ばたっ」

何やらわけのわからぬことを言い残し、シュウイチは倒れた。
ウィンディのねむるは、きっと瀕死のふりに違いないとシオンは決めつけた。
ウィンディはたおれた。
エリートトレーナーのシュウイチとの勝負に勝った。



三

「やった！　やったぞピチカ！　うおっしゃああ！」

静まり返った夜の空気に、偽物の歓声はよく響き渡った。
シオンは大袈裟にガッツポーズを決めると、気持ちの勢いに乗って、ピチカを抱き上げた。
嬉しそうに笑った表情を作り上げると、細くした瞳の向こうでピチカの様子を冷静に観察した。
ピチカはほんの少しも笑みを浮かべず、無表情でシオンの瞳と見つめ合っていた。
まるで人形のように動じず、ただ小さな呼吸を繰り返している。
それを見て、シオンは顔をくしゃくしゃにして本当の笑顔を作ってみせた。
ピチカは闘う体力がまだ残っているにも関わらず、
シオンに反抗しようとも、シオンから逃げ出そうともしていなかった。
シオンに抱きつかれる行為をピチカは受け入れていた。
作戦は大成功だと思った。

「とにかく今日は疲れたろ！　おつかれ！　よくやったピチカ！
　後はボールに戻ってゆっくり休んでくれ！」

本当はピチカを肩に乗せて帰宅したかった。
そして、もっと自分を好きになってもらおうと思っていた。
しかし、シオンは問答無用でピチカをモンスターボールに閉じ込めてやった。
いつまでも、一人と一匹に死んだふりをさせておくわけにはいかない。
シオンの恩人だったからだ。



「まったく。お芝居も難しいもんなんだねぇ」

「よっこらしょ」、とシュウイチは立ち上がると、赤い服に付いた土を軽く叩いて払い落す。
そんな主の元へ、起き上がったウィンディは早足で向かって行く。
体中の体毛をゆっさゆっさ揺らしながらトコトコと駆け寄っていた。
シオンはシュウイチと向かい合うと、頭を下げて、お礼をした。

「助かりました。おかげでピチカもかろうじて俺の命令に従ってくれました。
　本当に、ありがとうございます」

「ねぇシオン君。やっぱり、罪悪感はないの？」

予想外の質問だった。
電撃を浴びせた文句を言いに来るのだと思っていたからだ。
焦げくさい臭いが鼻につく。
逸れた意識を戻して、シオンは自分の罪悪感と向き合ってみた。

「……ありませんよ。全くありません」

嘘を吐いた。
悪者扱いを受ける覚悟を決めてから、シオンはきっぱり言い切った。

「これはただのポケモンバトルです」

「そうかな？　僕には体罰っぽく見えたけど」

「どこがですか。勝ち目のないバトルがポケモンに対しての罰ゲームに似てる、っていうアレですか？」

シオンは嘲笑うかのように言った。
悪役になりきろうとした。

「ピカチュウが君の言うことと違うことをすれば、ウィンディに叩かせたじゃない。あれじゃ体罰だよ」

「ものは言いようとはまさにこのことですね。
　ポケモンバトルっていうのはそういうものじゃないですか。
　トレーナーの指示を無視して、判断を誤ったのならば、
　ポケモンが痛い思いするのは至極当然でありましょうに」

シオンは冷たい態度で答えた。
シュウイチは穏やさを保ったまま質問を続ける。

「それだけじゃない。ピカチュウが君のいうとおりに動けば、
　ウィンディにわざわざ苦しむ演技をさせた。叩くのもこの時は止めさせたよね。
　自分でやってて何か嫌だな、って思わない？」

「いえ。相手のポケモンに有効な技を指示するのがトレーナーの役目です。
　なら俺のいうことが正しいと思い知らせてやる必要があります。
　まともにポケモンバトルの出来ないピチカには有効な調教法だったかと」

さも当然のように言った。
見えるものの全てを見下すような冷酷な目をしてみせた。
シュウイチは眉ひとつ動かしていない。
相変わらず温和な物腰のままだ。

「それならさ、ポケモンが好きなように闘えばいいじゃないか。
　君のいうことを無理にきかせなくてもいいじゃない。好きな技を使わせて、好きなように闘えば」

「駄目です。何、言ってるんですか？　トレーナーの命令を聞いて、ポケモンがそれに従って闘う。
　これで初めてポケモンバトルと言えるんです。そういう競技でしょうに」

「だから、つまり、今のはただのポケモンバトルにすぎないと？」

「そのとおりです。これは体罰なんかじゃない。
　体罰っていうのは、いうこときかないポケモンにキレて引っ叩くようなクズに当てはめる言葉です。
　ウィンディが叩いて、ウィンディが演技して、ポケモンがポケモンの技を受けて体罰になるはずがない。
　よく見かける普通のポケモンバトルとなんら違いはありませんよ」

「……そうか。それはよかった」

シュウイチの急な言動の変化に、シオンはわけがわからなくなった。

「えっと、それはどういう？」

「安心したんだ。もしも君に少しでも罪悪感があるんだったら
　ポケモントレーナーになんて一生なれやしないからね」

「は、はあ？　そんなことを気にしていたんですか」

シオンから肩の力が抜けた。
この時、初めて自分が強張っていたことに気が付く。
そしてトレーナーとして情けないことに、シオンはシュウイチに気を使われていた。

「でも、その様子ならトレーナーもやっていけるよね。
　それでさ、なんとかピカチュウとは仲良くやっていけそうかい？」

シオンは少し考えた。無意識に腕を組む。

「まだピチカが懐いたとは言えませんし、もっとやらなきゃならないこともあります。
　けど、ピチカは技の名前を理解しましたし、俺の命令どおりに動いてくれました。
　だからもうシュウイチさんの協力は必要ない……と思います」

「本当に大丈夫かぁ？」

「はい。一応いうことはきいてくれたし、ピチカも俺のこと嫌いじゃないみたいだし、
　たぶんなんとかなるはずです。
　……俺の誕生日までには必ずポケモントレーナーになってみせますよ」

迷ったり、悩んだりしないよう、シオンはハッキリと断言した。

「ふぅん。そっか。じゃ、帰るか」

「はい、なんか色々とお世話になりました」

「うん。あと今度さ、君に申し込んでもいいかな。普通のポケモンバトルを」

「はい。是非とも。お手柔らかにお願いしますよ」

まるで、シオンがこれからポケモントレーナーになれるのだと決まっているかのように二人は語った。
漠然とした予定を話し合いながら帰り道を辿る。他愛のない会話だった。
街灯の照らす明るい夜道を通り抜けて、シオンとシュウイチは眠るトキワシティへと歩んで行った。








つづく？





後書
いろいろと変なところがあるような気はしている。
でも、とにかく書きあげられたからヨシとする。

ｐ
ｍ
ｐ
十
二
『二人の執着心』




ヤマブキ家の居間で、二人と二匹は集まった。

朝焼けの射す窓際の一角にて、二匹のポケモンがじゃれ合っている。
ピカチュウのピチカとイーブイのイヌである。
小さな体の二匹は互いに身を寄せ合い、甲高い声で嬉しそうに鳴き、
ふざけ合うようにしてたわむれている。
ふにふにした肉付きのピチカと、もふもふした体毛のイヌが抱き合って、
薄緑の畳の上をゴロゴロと転がり回っていた。

その様子を見て、男が一人、腹をすかせた獣のようにうめく。
ちゃぶ台の上に身を置く、藍染の浴衣をまとった中年の男だ。

「これは一体何だ？　一体何が起きている？　答えろ、シオン」

男は顔面に鬼の形相を張り付けていた。
額に青筋、眉間に亀裂、ギラついた瞳の鋭い眼差しがシオンの目玉を突き刺した。
どう見てもヤマブキ・カントは怒り狂っていたが、
ヤマブキ・シオンは眉一つ微動だにさせなかった。

「見て、何が起きているのか分からないのか？　イーブイとピカチュウが遊んでるんだよ、父さん」

「そりゃ分かるが、そういうことじゃねぇ。
　だから、どうしてこんなことが起きているんだって訊いてるんだ」

「それは俺が二匹を遊ばせてやったからさ。父さんが居なかったり、寝ている隙だとかにね」

カントが訝しげにクッと目を細めた。

「……で、そのピカチュウは何なんだ？　家にいる理由は何だ？」

「もう分かってるはずなんだけどな。でも、一応教えてやる。戻れ、ピチカ！」

ふいに名前を呼ばれ、ピカチュウのピチカは、
背を向けたまま、ピンと耳を立てる。
そしてピチカは振り返り、くりくりの瞳がシオンの顔を見つけると、大急ぎで駆け寄ってきた。

「こうゆうことだ」

あぐらをかいたシオンの膝元を、ピチカが身を寄せるようにして座り込む。

「俺はピチカを手に入れたんだ。父さんのイヌみたいにね」

そのイヌに目をやると、ピチカという遊び相手を失い、オロオロとふらつきまわっていた。
しばらくして、イヌはちゃぶ台の下に潜り込み、その場で居眠りを始めた。
黒真珠の瞳を閉じ、ウサギの耳を垂らし、大きな筆の尻尾を抱くようにして陰りの中を寝そべっている。
天使のようなポケモンが眠るその上で、赤鬼のようなトレーナーが目を血走らせていた。

「愚か者め！　とうとうポケモンに手を出しやがったな。罰当たりなことを！
　いいかシオン、お前がやったことはな、
　拉致とか誘拐とか言われる犯罪となんら変わりないんだぞ！　分かってるのか！」

カントの唾がシオンの顔に飛び散った。
気持ちが悪かった。

「随分と大袈裟な物言いだな。ポケモンゲットなんて、皆やってることじゃないか」

「たわけ！　言い訳する暇があんなら、さっさとそのピカチュウを今すぐ逃がしてこい！」

猛烈な反発の精神がシオンの中で生まれた。
カントの命令を受け入れるつもりは微塵もなく、
居心地の悪さを感じながら、シオンは丁寧に言い訳をした。

「俺はポケモンを逃がすために捕まえたんじゃない。
　ポケモントレーナーになるために捕まえたんだ。だからそんなこと出来ない」

「お前の都合なんか知るか！　黙ってピカチュウをトキワの森に帰してこい！」

「じゃあ聞くけど、どうして俺が俺のピチカを逃がさなきゃいけないんだ。理由を教えてくれよ。分かるように」

「それは、そのピカチュウが可哀想だからだ。お前のような邪悪な外道をトレーナーに持って、
　そのピカチュウが嫌がっていないワケないだろうに」

嘲るような言い方だった。
カントの見下すような瞳に対して、シオンはピチカの頭上を愛でるように撫でつけて見せた。
ピチカの立っていた長い耳がたれさがり、くすぐったそうに黄色い体をくねらせる。
ピチカの表情は見えなかったが、シオンの側から離れようとする気配は微塵も現れなかった。

「へぇー。これが俺を嫌がってるポケモンの態度なのか。ピチカは嫌がってるのか。
　でも父さん、俺にはとても逃げ出したがってるようには見えないけどなぁ」

カントは悔しそうにピチカをにらみ、次にシオンへ怒りをぶつけるようににらみつけた。

「……何をした？」

「え？　いや、特に何もしてないけど」

「一体そのピカチュウに何をした！　何もしていないワケないだろう！」

カントが声を荒げる。呆気にとられつつも、シオンは、ピチカと出会ってからの事を振り返ってみた。

「何したっけな……やったことといえば、トキワの森なんかでとれる木の実よりもはるかに上手い飯を食わせてやったり、
　父さんのイヌも含めて友達を作ってやったり……後は安心して眠れる住処を与えてやったってところだろうな。
　ま、大したことをしてはいないよ」

「やったことは、それだけか？　それだけじゃないハズだろう？
　それだけじゃ、ピカチュウが完全に洗脳されてることに納得がいかねぇ」

内心ギクリとしたが、シオンは平然を装って受け流す。

「それだけだよ。洗脳とかワケ分からんし。んなことより、ピチカが俺に懐いているのは一目瞭然だろ。
　俺はもう既にポケモントレーナーも同然なんだよ。だから頼む、俺のトレーナーカード作ってくれよ。
　早くポケモントレーナーになりたいんだよ、俺は」

勢いよく頭を下げ、畳の上に額を打ちつける。もう幾度やったのか分からない、シオンの安っぽい土下座であった。

「そうか。トレーナーカードが目的か。……馬鹿者め、俺がお前をポケモントレーナーだと認めるワケねぇだろ！
　そしてそのピカチュウを逃がすんだ！　今すぐに！」

「だから何でそうなる！　ピチカが俺を嫌がってないのは分かっただろ！
　どうして父さんは俺からポケモンを遠ざけようとするんだ。一体何が気に入らないんだよ」

イライラを吐きだすように、感情のままにシオンは叫ぶ。
カントからトレーナーを嫌悪するオーラが滲み出ていた。
しかし、その理由がシオンは全く分からない。納得のいく答えを期待し、耳を強く傾ける。

「よぉく考えてみろ。そのピカチュウはな、家族や友達と無理矢理離れ離れになってしまったんだぞ」

衝撃的の一言だった。しかし、その意味をすぐには理解出来ない。

「そのピカチュウにだって家族がいた。仲間だって、友達だっていたはずだ。
　それなのに、ピカチュウは自分の住処から無理矢理引き離された。
　家族からも、友達からも引き離された。お前のせいで、だ！」

「で、でもさ。……ピチカがそれでいいって思ってるんなら何も悪いことないんじゃないのか？
　ピチカが幸せなんだったら、それで別に……」

「確かに、そのピカチュウはお前を嫌がってはいないみたいだったな。
　だがな！　俺はピカチュウの父親が未だに子供の帰りを待ってるかと思うと、可哀想で仕方がないんだよ。
　ピカチュウの親も、ピカチュウの友達も、皆帰ってきてくれると信じて待ってるかもしれないんだぞ。
　そこにいるピカチュウの仲間のピカチュウ達の気持ちは一体どう責任とるっていうんだよ、お前は！」

無駄に感情のこもったカントの力説に、シオンは納得がいってしまった。
その言葉が真実だと思ってしまった。
敵の持論にもかかわらず正しいと思ってしまった。
危険を感じ取り、ついピチカをモンスターボールに戻してしまう。
ボールを握った手の平から冷たい汗がにじみ出てくる。
カントを認めてしまいそうな矢先、シオンの脳裏に天からの温かい光が差し込んできた。
父親を見返す台詞が見つかったのだ。

「そういう父さんこそ、イヌを持ってるじゃないか。逃がしてあげたらどうなんだよ。
　イーブイの仲間達が待ってるぞ。可哀想だろ？」

シオンは勝ち誇った。カントは押し黙った。
沈黙が流れる。
どんな事を言って追いうちをかけようか悩んでいる内に、カントが口を開いた。

「逃がしてやりたいのもやまやまなんだがな。
　イーブイってのは生息地不明のポケモンで、俺も何処に逃がしたらいいのか解らんのだ」

「は？　父さん、自分で捕まえたんじゃないの？」

「違えよ。捕まえた連中に聞くと企業秘密だとよ。
　マサラのオーキドにも頼んでみたんだが、カントーじゃイーブイの生息地不明だとか言われた。
　あの頃は今よりはるかにイーブイは珍しいみたいだからな」

「他の誰かがゲットしたってことか？　じゃあ、父さんは一体どうやってゲットしたんだ？」

「イヌは捕まえたポケモンじゃない。
　……タマムシシティのスロットの景品でコインと交換してもらった。だから生息地が分からん」

「うわ、ひっでえ！　要は金で買ったってワケか！　人間にして例えると人身売買ってヤツだ。
　よくもまぁ俺に誘拐だの拉致だのと、酷い犯罪者扱いしてくれたな。
　人のこと悪く言える立場じゃないのに」

シオンは汚いものを見るような目をして、反吐のように罵倒をかけてやった。
自分の父親を、見事なまでの偽善者だと思った。

「とにかく、俺はイヌを逃がすわけにはいかんのだ。
　別の種類のポケモンの巣窟にこいつを一匹落としていくなんて、余計心配になるだけだろうに。
　だからこいつは俺が保護する」

「ふぅん。でも理由なんて知ったことか。父さんは逃がさないくせに、俺にはピチカを逃がせだって？
　自分に出来ないことを俺にやらせようなんて腐った根性してるよな」

力説を一蹴。
弱ったカントは口をもごもごした。

「そ、それならばシオン。どうしたらピカチュウを逃がしてくれる？」

「父さん知ってるか？　ポケモンってのは『どうぐ』じゃないんだ。『たいせつなもの』なんだ」

「どっちも物じゃねぇか」

「まぁ、最後まで聞いてくれ。『どうぐ』は使っても使わなくても捨てられるけれど、
　『たいせつなもの』っていうのは、何が何でも捨てることの出来ないアイテムなんだよ」

「……は？　何が言いたいんだお前？　まどろっこしいぞ？」

「だーかーらー、ポケモンは捕まえることが出来ても、
　逃がすなんてことは絶対に出来ない！　って言ってるんだよ」

「お前なぁ……そりゃ、ロケット団と同じだぞ」

「え？　何でいきなりロケット団？」

「ピカチュウの気持ちを無視して捕まえて、ピカチュウの気持ちを無視した理由で手放さない。
　トレーナーになるっつー自分本位すぎる目的のために、ポケモンの命を利用してやがる。
　ロケット団だろうが。このロケット団！　さっさと警察に自首しろ！」

「けっ！　そういう父さんはプラズマ団とそっくりだよな。
　ポケモンが可哀想なんて真っ当っぽい言葉を使ってるけど、
　結局のところ俺に迷惑かけたいだけじゃないのか。この屁理屈偽善犯罪者！」

「何でお前はそんな歪んだ発想しか出来ないんだ。
　俺はただお前にもっとポケモンの気持ちを尊重しろって言ってるんだよ」

「父さんは、ポケモンの気持ちより、俺の気持ちを尊重してくれよ。
　俺のトレーナーになりたい気持ち無視してるくせに、どうしてそんな説教が出来る？
　ふざけるなよ。さっきからそんな嫌な命令ばっかりすんなよ」

イライラしながら語ると、言い訳が返ってこなくなった。
またしてもカントは黙り込んでしまった。
しかし、シオンの気持ちを理解してくれたわけではない、とシオンは理解していた。
分からず屋の息子をどうすれば分からせてやれるのか、とでも考えているのだろう。
沈黙が続き、カントの呆れたようなため息が漏れてきた時、 シオンは一つの提案を持ちだした。

「いいアイディアがある」

「何だ？　言って見ろ」

「ポケモンバトルでケリをつけよう」

「……あ？」

「父さんがバトルで勝ったら、望み通り俺はピチカをトキワの森に逃がす。
　でも、父さんがバトルで負けたのなら、俺にトレーナーカードを渡して貰う。
　これなら文句はないだろう」

「ないわけねぇだろ！　俺にイヌを闘わせろっていうのか。ふざけんじゃねえ！
　命ある生き物に対して、命令して闘わせるなどと、なんと愚かな。罪悪感を知れ 、痴れ者！」

カントは本気で怒っていた。シオンは不思議に思った。
ポケモンバトルはトレーナーならばやって当然の行為であるのに、
それを許さないというカントの気持ちが全く理解できなかった。そして理解しようとも思わなかった。

「それでも、ポケモンバトルで決着をつけよう」

「駄目だ！　どうして分からない？」

「ピチカの命運が、ポケモンの人生がかかってるんだ！
　ポケモン巻き込んでるくせに、ポケモンが傷つかないで済むワケがないだろ！」

シオンは勢いと気迫をこめて、屁理屈で誤魔化そうと試みる。
そもそも、ポケモンバトル以外の賭けでシオンはカントに勝てる見込みがないのだ。
相手はプロのギャンブラーなのだから。

「だから、そのポケモンを傷つかせないために、ポケモンを逃がせって言ってるんだ！
　ポケモンがよぉ、人間に命令されたから闘うとか、人間の力を使って生活していくとか、
　なんか間違ってるとしか思えねえんだよ！」

「理屈なんか知らない！　説教も聞かない！
　ピチカを逃がして欲しかったら、ポケモンで闘って勝ち取ってみせろよ！」

「んだと？　トレーナーカードやらんぞ！」

「ピチカを逃がしてあげないぞ！」

二人は睨みあった。一歩も引かない、という意思の示すように。
カントを説得する方法があるのか疑わしかったが、
やがて、ふてくされたようにシオンは言った。

「父さんはいいよな。負けたってイヌと別れるワケでもないのに。
　俺だってピチカと離れ離れになんてなりたくないのに！」

「だから、なんだ？　それがどうした？」

「自分だけ嫌な思いしないで済むなんて思うなよ！
　俺が夢も人生も大事なポケモンも賭けてバトルしようって言ってるのに、
　それなのに、未だ無傷でピチカを逃がしてもらえると思ってるのかよ。
　そんな都合よく、願いが叶うと思うな！
　ワケの分からん理屈ごねてないで、いい加減に覚悟を決めろ！」

シオンは思いの丈叫びきった。
突如、目の前の男の表情が、苦痛に耐えるかのように歪んだ。
歯噛みし、吐くのをこらえるような顔をして、カントはシオンから目をそらした。
それから自分の座るちゃぶ台の下を覗きこんだ。
浴衣の懐からモンスターボールを取り出すと、
カントの真下で眠りこんでいたイヌを、手の平の玉に吸い込んでしまった。
背筋を伸ばし、手中に収めた紅白の鉄球をじっと見つめる。
しばらくして、吐き捨てるような舌打ちが鳴り、カントが言った。

「シオン。お前は男だよな？」

「ああ。そうだよ」

「ならば、約束しろ。お前とピカチュウがポケモンバトルで敗北した暁には、ポケモントレーナーを止めるんだ。
　未来永劫あきらめると誓え」

脅迫じみた確認が、急にシオンに迫って来た。
思わず返事をためらってしまった。
夢を捨てることになるかもしれない。嫌だ。
しかし、ようやくトレーナーになれる目前までやって来たというのに、
あきらめるなんて出来そうにない。
ここまでの道のりを思い返し、よくよく考えてみると、
この程度の勝負も受けられずにしてポケモントレーナーになれるワケがない。
そんな結論を出すと、シオンは浅い呼吸をして、覚悟を決めて、声を絞り出す。

「誓うよ。約束する。俺がポケモンバトルで負けたらポケモントレーナーをあきらめるって」

とんでもないことを言い切ってしまった。
シオンはもう逃げられない。

「でも父さん。俺が勝ったら、俺をトレーナーだって認めてくれよ！　トレーナーカード寄こせよ！」

「ああ、約束しよう。シオン、男に二言はないな」

「ない！」

「よろしい。ならば表へ出ろ」

カントがちゃぶ台の上から重い腰を上げた。
そしてイヌ入りのボールを携え、乱暴な足取りで部屋を去り、家の中からも出て行った。
玄関の扉が閉まる鈍い響きを最後に、シオンの空間から音が消え去った。
虚しい空気が訪れる。途端にシオンは力なく笑った。

「へへっ！　ふへへへへっ！」

喉の奥から勝手に声が出てきた。シオンは気がふれたていた。

人生を賭けてしまった。夢を賭けてしまった。もしかしたら、という強い恐怖が襲ってくる。
シオンはもう逃げられない。失敗したら一貫の終わり。一線を越えてしまった。
狂わずにはいられない。
しかし、シオンの目には希望の光が映っていた。
ポケモンバトルを持ちだしたのには、理由があったのだ。

数日前からシオンは不思議に思っていたことがある。
どうしてカントのイヌは進化していないのか。
イーブイはトレーナーに懐いて、レベルアップすると進化するポケモンである。
そしてイヌは明らかにカントに懐いていた。
つまり、イヌはレベルアップのしていない弱いポケモンなのだと予測できる。
恐らく捕まえたばかりの幼いピチカでも勝てるくらいのレベルだ。そう予測した。

さらに、カントはポケモンバトルを避けようとしていた。
つまりポケモンバトルの経験が少ないのだ。
まだトレーナーにすらなっていないシオンよりも、ポケモンバトルの知識が劣っているレベルだ。そう予測した。

勝算があり、シオンは自分が勝利する姿を頭に思い描く事が出来ていた。
それでも、シオンに敗北の可能性がないワケではなく、相手が弱いというのも予測の領域にあった。
それでもシオンは自分とピチカを信じた。
信じるしかなかった。
もう逃げられないから、もう勝つしかないのだ。

シオンは立ち上がると、重い足取りで家の外を目指した。
最後の闘いの舞台へゆっくりと向かっていく。
人生を賭けた闘いの舞台へ。







つづく？






後書
余計なことを入れ過ぎて、無駄にダラダラ長くなってる気がします。
次からは、話の本題から脱線した内容を極力減らすよう心がけてみます。
でも、面白いかどうかなんて意識してないで、さっさと完結しろって感じです。
では、また次回。

Ｐ
Ｍ
Ｐ
13

『堕落』





深緑の屋根を被った木造建築がどこまでもずらりと連なっている。
並んだ屋根がギザギザ模様を形作り、その上から傾いた太陽が顔を覗かせた。
淡白な朝焼けが、トキワシティの住宅街を柔らかい光で照らし出す。

シオンが寝巻のまま玄関から出て来ると、うんと伸びをして、無味無臭の空気を鼻から吸い込んだ。
それからサンダルを鳴らし、ふらふらと歩いて、宿敵と向かい合う。
家々に挟まれた、石畳の広い一本道で、シオンはカントと対峙する。
浴衣姿に下駄をはいたカントは、離れて観察でもするかのようにシオンを睨んでいた。

「分かってるだろうが、負けたら、トレーナーやめろよ」

カントが念を押すように言った。

「そっちこそ、トレーナーカードの準備は出来てるんだろうな？」

シオンは抗うべく反論してみせた。

ふいに、冷めた春風が流れてきた。一瞬、服が肌にへばりつく。
触覚が活き返り、シオンはモンスターボールを握っていたことを思い出す。
軽く握りなおした。

「そろそろ始めないか？」

「ああ、そうだな」

カントの声を合図にし、親子そろってボールを天高くにかかげた。
振り下ろした腕から滑りぬけた鉄球は、石畳にコツンとぶつかり、光の中から手の平に帰って来た。

シオンの足元でレモンイエローの電気鼠が召喚された。
ピチカは腰の茶色い二本線とギザギザの尻尾をシオンに向けたまま、ジッと前だけ見つめている。
その視線の先には、仲の良かったカフェオレ色のポケモンがこちらの様子をうかがっていた。
巨大な筆の尻尾を揺らす、子犬系のポケモンは、ウサギの耳を立てて、
何かを訴えるように黒真珠の瞳を見開いている。

「ピチカ。ポケモンバトルだ。頼むぞ」

シオンは信じていた。
相手が親友でもピチカはやっつけてくれる、と。

――チュウ……。

味気ない弱弱しい鳴き声が返ってきた。

「おいシオン！　そいつから攻撃させてこい！」

突然、カントの張り上げた声が投げられる。

「そりゃ助かるけど……何で？」

「イヌに無抵抗なポケモンを攻撃しろってのか？　俺はんなことさせたくねえ。
　だがよ、相手が襲ってきたってんなら話は別だ。応戦しねえわけにはいかねえよなあ」

シオンにはよくわからない理屈だった。
おかげで勝利に一歩近づく。
そして、シオンは、己の人生を賭けたポケモンバトルを開始した。

「ピチカ、でんじは！」

ピチカから周囲の空間へ、青白い光の亀裂が走る。
淡い色の電気エネルギーが震え、増殖し、一点に集まると、蜘蛛の巣を丸めたような球体を作り上げた。
グジャグジャした、砂嵐のように発光する『でんじは』の塊は、ピチカの尻尾に引っ叩かれ、
ビビビッとうなりながら、イヌに向かって飛んでいく。

「イヌ、シャドーボールを撃ってくれ！」

いきなり生まれた漆黒の闇が、愛らしいイヌの表情をヘルメットのように覆い隠した。
吸い込まれそうな黒いエネルギーは、イヌの首が振られると同時に放たれる。
小さなブラックホールが大砲から噴き出したみたいだった。
暗闇の弾が飛来する。

ピチカとイヌの間で、光の玉と闇の弾がすれ違った。
しかし、何もおこらない。
二つのエネルギーは交わることなく、標的へまっしぐらに突っ走る。

「来るぞ！」

漆黒の帯を引き、凶弾が迫る。
一瞬の間もなかった。
弾がピチカに触れる。
ボン！
重低音が短く響いた。
シオンの足元で黒い煙が立ち上る。
ふくれあがった煙の中から、ピチカは後方へと弾き飛ばされた。
あっという間に、彼方まで飛んでいく。
人間に思いっ切り蹴りあげられたサッカーボールのようだ。
小さな体は猛スピードで滑空し、水切りのように大地を何度も跳ね、
長らくスライディングしてから、ようやくピチカの動きは止まった。
横たわるピチカが小さく見える。くたびれたボロ雑巾のようだった。

「ピチカァ！」

シオンは悲鳴を上げるようにして名前を叫んだ。返事がない。

「終わったな」

勝ち誇ったカントの声に、シオンは思わず歯ぎしりをする。
そしてピチカを見つめて、祈った。頼むから立ってくれ、と。

――チュウ！

意気のいい声が聴こえた。
目線を戻すと、倒れていたピチカがもぞもぞとうごめいている。
立ち上がろうとしている。
体を重たそうにして、それでもよみがえらせようとしている。
ほとんどひんし状態の肉体を強い意思で突き動かしている。
倒れていたままでも不思議ではなかった。
しかし、ピチカは闘志を見せた。
終わりから絶体絶命へと、ピチカは力を込めて這い上がった。
胸が熱くなった。
絶対に勝たなくては！
シオンは拳を握り、強く勝利を誓った。

「イヌ、シャドーボールを！」

休む暇もなく、恐怖の一言が耳に押し寄せる。
飛来する球状の深い漆黒が目に飛び込んできた。
シオンを横切った、どす黒い絶望のその先に、立ちあがったピチカが待ち受ける。
その距離を見通して、シオンは次に何を指示すればよいのか、わかった。

「よけろピチカ！」

ミニチュアサイズのピチカが、闘牛士のごとくひらりと身をひるがえし、黒い弾をかわしてみせた。
命中率百パーセントの技は、ピチカの少し後ろで、煙となって消え去った。

「そんな馬鹿な！」

カントの驚きようから、ポケモンに対する知識の欠落さが滲み出ていた。
一見した所、シャドーボールは直線にしか撃てず、今のピチカに届くまでの距離が長すぎる。
よけられないはずがない。
『たいあたり』と同じように、距離が開くほど、命中率はあてにならない。

「イヌ、シャドーボールだ。何度でも！」

次から次へと黒い砲丸は放たれ、シオンの隣を通り過ぎて行った。
その全てをピチカは華麗にかわしてみせた。
ピチカの向こう側で、黒インクのような濃い黒煙が立ち上り、
積乱雲のように膨らんでから、空気に溶けるようにして消えていった。

「なるほど。要は遠すぎるってワケだな。だったらイヌ、ピカチュウとの距離を縮めてくれ。
　歩いて前に進むんだ……どうしたイヌ？」

イヌは動かなかった。怯えたように前足が震えている。
きた！
長らく待ち望んでいた、イヌの『からだがしびれてうごけない』瞬間が訪れる。
シオンはすかさず命令を下した。

「でんきショックだ！」

青白い閃光が瞬く。
彼方より、空間を切り裂く光の刃がほとばしった。
狙いの定まらぬ光の槍は、空中に亀裂を描いて、前へ前へと突き進む。

「逃げろイヌ！」

イヌの小さな四本の足は、床と一体化したかのように動いてくれない。
シオンの耳に熱を残して、雷は駆け抜けていく。
でんきショックがイヌに襲いかかる、その時だった。
青白い光の切先が、いきなり明滅を起こし、弾けて消滅した。
雷の頭から尾へと、流れるように火花をまき散らし、でんきショックは、跡形もなく消えてしまった。

「あっぶねえ！　ラッキー！」

カントの喜びようから見て、イヌが何か仕掛けたというわけではないらしい。
でんきショックが届かない。つまり、それはピチカのパワー不足を示していた。
命中率が通用しない距離にいるのは、ピチカとて同じなのだ。
次の手を打つべく、しばらく頭を使った後、シオンはゾッと寒気がした。詰みだ。

でんきショックが届く距離ならば、シャドーボールはよけられないだろう。
しびれてうごけない瞬間に攻撃を仕掛けたとしても、
次の一撃をよけきれずに、ピチカは倒れると予測できる。
だから近付けない。
だから勝ち目がない。
もしも、ピチカがシャドーボールを相殺できるパワーを持っていればありがたかった。
たった一発の攻撃でイヌに勝てるというのならば良かった。
シオンの推測では、ピチカの攻撃は最低でも四発は当てなければイヌは倒せない。
その四発を当てる間、常に『イヌがしびれてうごけない』なんて都合のよい状況は期待できそうになかった。
現に、止まっていたイヌの足はもう動き始めている。

「よぉし。じゃ、イヌ、前に進んでくれ。近付いて、技を当てて、俺達の勝ちだ」

フサフサした体毛をなびかせて、小さな悪魔が一歩ずつこちらに迫り来る。
シオンに触れると爆破する導火線の火花ように、イヌはじわじわと這い寄り距離を縮めて来る。
気持ちが焦り、落ち着かなくなってきた。
この戦いで敗北すれば死よりも恐ろしい、生殺しの人生がシオンに待ち受けていた。
ポケモンが目の前にいる世界で、ポケモンと関わることが許されなくなってしまう。
大切にしていた希望の未来が全て奪い去られてしまう。そんなのは嫌だ。

なんとかしなければならない。
なにかしなければならない。
何をしなければならない？
どうすればいい？
俺は一体今から何をどうすればいいんだ？

苦しくなるほど悩んでいる内に、ふと、懐かしいという気持ちがこみ上げた。
シオンはこの焦燥感を、つい最近に経験したのを覚えている。
あの絶体絶命の瞬間を、自分はどうやって切り抜けようとしていただろうか。
トキワシティの外へ通してもらえなかった時。
都合よく目の前にボールが転がり落ちてきた時。
ピチカがいうことをきいてくれなかった時。
シオンは忘れていた記憶を呼び起こした。
必死にわるあがきをする自分の姿が目に浮かぶ。
燻ぶる闘志に再点火。
単純に勝利を欲し、飢え、渇望した。
勝ってやる！
何が何でも勝ってやる！
どんな手を使ってでも勝ってやる！

目下まで迫ってきていたイヌが視界に入る。
遠く離れたピチカでさえも攻撃のよけきれないであろう立ち位置だった。
イヌの背後をカントがのろのろとついて来る。
二人と二匹の立ち位置を脳裏で描いたその時、シオンの瞳に希望の光が射しこんだ。
勝利のために自分が出来る行為が、そこにはあった。

「イヌ、とどめのシャドーボール！　撃ってくれ！」

死刑を告げられた無罪の男の気持ちが分かったような気がした。
想像通りの言葉に、シオンは思わず鼻で笑った。
イヌは漆黒の砲丸を眼前に装弾し、標準をピチカに合わせ、引き金は絞られた。
黒い塊が走り出す。
途端にシオンが走り出す。

「おおおおっと！　足が滑ったあああっ！」

振り切った右足に軽い衝撃が響く。
シオンは飛来した黒い塊を全力で蹴り上げていた。
弾かれた黒い塊は、進行方向から逆走し、ビュンと風を切って、カントの顔面で爆裂した。
ばこん！
黒煙が一気に膨れ上がり、カントの上半身を覆い隠した。
そこへ、すかさずシオンの人差し指が突き付けられる。

「ピチカ、でんきショックだ！」

十分攻撃の届く距離までのこのことやってきた馬鹿な中年に向けて、恐怖の一言を浴びさせた。
シオンの後頭部をバチッと弾ける音が叩いた。
青い輝きの一閃が、瞬く間にシオンの隣を横切った。
空中に獣の牙をなぞったような切り傷の幻を残して、
横殴りの稲妻はカントの顔面に突き刺さった。
雷雲を身にまとった中年の怪物から、しゃがれ声の悲鳴が聞こえた。
畳みかけるようにシオンは大地を蹴り、走る勢いに乗って飛び跳ねた。

シオンのからてチョップ。
きゅうしょにあたった。
こうかはばつぐんだ。
いきおいあまってシオンはカントのぶつかった。
カントはたおれた。

小指の側面がヒリヒリ痛む。
黒煙の闇も電流の輝きも幻のように消えてなくなると、
眠るように気絶するカントの姿が現れた。
これでトレーナーの口を封じた。もう勝利したも同然だった。

ピチカに目をやると、気の緩んだ締まりのない表情で、そこに突っ立っていた。
未だ試合は終わっていない。
シオンは渇を入れるべく、叱るようにして最後の役目を命ずる。

「ピチカ！　イヌを倒せ！　とにかくイヌを倒せ！」

小さな二匹は見つめ合った。
一瞬、ためらったような間が出来た。
赤い頬が青く帯電した。
ピチカは獰猛な顔つきになって、奇声を上げながらイヌに飛び掛かった。

でんきショック、明滅する青白い電撃を浴びせる。
でんこうせっか、猛スピードで体をぶつける。
しっぽをふる、防御力を下げる技で攻撃する。
でんじは、効果はないみたいだ。
でたらめな技のオンパレードが、小さな体から、連続で絶え間なく繰り出される。
イヌは黙って、怒涛の猛攻撃を受け続けた。
無抵抗で、されるがままに、ただひたすら、無様にやられる時を待っている。
これがトレーナーに身も心も忠誠を誓った憐れなポケモンの末路だった。

イヌはいわゆる指示待ちポケモンである。
カントの命令がなければ、何をどうしてよいのかが分からないのだ。
自由に攻撃をして、良いのか駄目なのか、分からないのだ。
ポケモンがトレーナーを信頼した時、自由を失うことになる。
シオンは衝撃の真実を知ってしまったつもりになった。

友達を襲うピチカ。
一方的にやられるイヌ。
ああ、これがポケモンバトルなのか。
思っていたよりも、微笑ましい光景ではなかった。

電気の弾ける音を聴いている内に、イヌは力尽きて倒れた。
石畳の上でぐったりと眠るように突っ伏している。
その隣でピチカが勇ましく直立している。
実感はどこにも見当たらなかったが、確かにシオンの勝ちだった。
あまりにもあっけない勝利だった。

シオンは倒れた一人と、倒れた一匹を見下す。
その最中で、ふと思った。
こんな馬鹿げた勝ち方をして、カントにポケモントレーナーだと認めてもらえるのか。
心の奥がざわつき始める。
無性に恐怖が訪れる。
そして後悔した。

「だって、こうするしか、勝てなかったんだよ！　仕方ないだろ！　くそ！」

腹いせに叫んだ。
苛立ちを解き放つように、恐れを振り払うように、シオンは声を張り上げてわめいた。
やってはならないことをやってしまった。
間違いなく間違いを犯してしていた。
今更、何もかもが手遅れだった。
もはや祈る他はない。








後書
ポケモンバトルはバイオレンスだが、バイオレンスはイケない。
何か所かアウトだと思って描写モドキの文章を消すことに。
痛みや苦しみの地の文は少々取扱注意だと思う。
これからはエログロがなくても気をつけて書くようにします。

Ｐ
Ｍ
Ｐ
十
四

『ポケモントレーナーのシオン』



１

ガラス戸の向こうから射し込んだ日の光が、立方体の空間をほんのりと満たしていた。
畳の床もふすまの壁も若草色をした和室の中で、
親と子がちゃぶ台をはさみ、向かい合って座り込んでいた。

「おら、誕生日プレゼントだ。受け取れ」

黒いソファに深々と座るカントが、懐から何かを取り出すと、
年輪のハッキリしたちゃぶ台の上にバチン！　と叩き落とした。
座布団の上にキチンと正座をして、シオンはまじまじと差し出された物体を観察する。
光沢のある白い長方形に、『シオン』という文字が見える。
名前の隣に『TRAINER'S CARD』と書かれてあった。
ゾッと鳥肌が立った。
長らく探し求めていた代物が、シオンの手が届く位置で、無防備にぽつんと佇んでいる。
たまらず、腕をそっと伸ばす。

「一応言っとくが、それ取ったら家から出て行けよな」

伸ばした手を、カードの触れる寸前でピタッと止めた。
何かとんでもないことを宣告された気がして、念のために訊き返す。

「え？　何？　何だって？」

「だから、それ取ったら家から出て行けって。今日から晴れて一人暮らしだ。良かったな」

一瞬、恐怖で頭が真っ白になる。
この家での暮らしを捨て、安心と安全を失い、これから自分の力で生きていく。
シオンはとても自分が出来る業とは思えなかった。
ためらいが生まれ、目の前のボールに手が出せなくなってしまう。

「どうした？　早く取れよ。いらないのか？」

カントの挑発的な問いにシオンは焦り、苦悩する。
生活かトレーナーか、どちらか一つを選ばなければならないようだった。
気がつけば、人生を賭けた深刻な問題になっている。
和室の中の空気が急に重苦しくなった。
何かヤバい取引でもしている気分だった。

「ちょっと待ってくれないか。父さん、何を言ってるんだ？　変なことを勝手に決めつけるなよ」

「文句があるのか？」

どすの利いた声がした。
刃物のような目付きから鋭い視線がシオンのまぶたに突き刺さる。
静かな怒りが漂ってきた。

「いや、別に文句があるってわけじゃないけど……」

シオンは、やや怖気ずいて言い訳をした。
先程のポケモンバトルで、シオンはカントを気絶させた後、ピチカにイヌをボコボコにさせた。
惨めな目に合わせたあげく、正攻法とはかけ離れた戦術を駆使し、あまりにも醜い勝利を掴んでいた。
そんな憎むべき相手にもかかわらず、謙虚にもカントはトレーナーカードを差し出してくれた。
感謝せねばならない立場でありながら、文句などを言ってしまえば、
カントの機嫌を損ねてしまい、トレーナーカードは没収されてしまうだろう。
しかし、シオンは我が家から去るつもりはなかった。
一人暮らしには苦しいイメージがつきまとって離れなかった。

「……どうして、家で暮らしながら、トレーナーをやっていっちゃ駄目なんだよ」

「あ？　甘えてんのか？　何、俺に頼ってんだよ。
　ポケモンに頼られなきゃならない存在になるんじゃねえのか？」

「まあそうなんだけど、なんていうか、実家暮らしでもトレーナー目指したって問題ないはずだろ。
　そもそも俺、まだ十五になったばっかだし、いきなり一人暮らしとか厳しくないか？」

シオンはカントの顔をうかがいながら尋ねる。
見上げると、亀裂の入った岩のように顔を強張らせた父の顔があった。
やはり怒っているようだ。

「おいシオン。お前は何を言っているんだ？　まさか、もう忘れたのか？」

「何が？　何の話だよ？」

「お前言ったよな。高校進学をやめるって。それでポケモントレーナーを仕事にするって言ったよな？」

「……ああ、そういえば」

曖昧に記憶がよみがえる。
カントに「ポケモンを譲ってくれ！」と頼んだ時の話だった。
覚悟が決まっていたことさえシオンは忘れていた。

「なぁ、シオン。ひょっとしてお前、遊びでポケモントレーナーになるって言いやがったのか？」

「それは違う！　俺はポケモントレーナーを舐めちゃいない！」

馬鹿にされたと思い、ついムキになって叫んだ。
ポケモンに対しては真剣な人間であると、シオンは自分を信じていた。

「けどお前、ポケモンを育てるなんて大したワガママぬかしながら、俺を頼ろうとしてるじゃねえか。
　お前、本当は苦労するつもりなんてないだろ？　リスク背負うつもりないだろ？
　自分で責任とってやるつもりなんてあんのか？　どうなんだ、えぇ？」

「父さん。あんまり馬鹿にするなよ。俺をそんなふざけたクズのトレーナーと一緒にされちゃ困る」

ついムキになって反論した。

「だったら、なんでカード取らないんだ？　さっさと取れよ。いらないのか？」

「え？　ああ、いや、ちょっとボーっとしてただけだ。今とるよ、今」

没収されそうな雰囲気を感じ取り、シオンは慌てて、そっと手を伸ばした。
気は進まなかったが、このチャンスを逃してしまうわけにはいかない。
今までの苦労を無駄には出来なかった。

「ほら、取ったぞ」

トレーナーカードを掴んだと同時に、シオンは今まで持っていた大切な何かを手放してしまった。
夢が叶った瞬間、シオンは後悔した。
喜びはなく、不安ばかりがあふれてくる。
困難を乗り越えたばかりだというのに、再び苦行が訪れようとしていた。
ポケモントレーナーに休息はないのだろうか。

「それじゃあ俺、準備してくるから。今日中には出ていくから」

本当にこれでよかったのだろうか。
疑問と不安を抱えたままシオンは席を立つ。
手に入れたトレーナーの証を強く握り、忙しなく部屋を後にした。



２

衣食住の約束された安心生活を切り捨ててしまった。
明日からいきなりホームレスに成り下がってしまうかもしれない。
そんな恐怖が胸を縛りつける。
これが本当に現実なのか。まるで実感が湧いてこない。
今すぐ戻ってトレーナーカードを返せば、実家からの追放はまぬがれるだろう。
しかし、シオンにとっては、トレーナーをあきらめる方がずっと恐ろしかった。
必死で後を振り返らないようにして階段をのぼっていった。

気持ちが晴れないまま、二階にまでやってくると、
シオンは力の入らない手で自室のドアノブをひねる。

ほこり被った勉強机、ふとんのないベッド、ゲームソフトのつまった本棚、
そして巨大なクローゼットがシオンの目を引いた。
異世界にでも繋がっていそうな巨大な扉を開くと、
服のかかったハンガーの側面がびっしりと並んでいた。
ほとんどがカントの衣服である。
その中から一部をひったくると、シオンは寝巻を脱いで、着替えを始めた。


ダサいと思いながらも買った、真っ黒なＴシャツに袖を通す。
シオンの胸元に、『IamPOKEMONTrainer！』の文字が現れる。
背中にはモンスターボールと若葉マークのプリントが描かれている。

新品の全く色あせない群青色のジーンズをはく。
いずれボロボロでヨレヨレのダメージジーンズにする予定であった。
デザインよりも、長年使いこんだという事実がカッコイイのだ。

腰にカントが使わなくなったの茶色いベルトを巻く。
へその下で銀の四角形が輝く。
高価なのか安物なのか分からない一品に、拾ってきたモンスターボールホルスターをひっかけた。
そこに光沢を放つ紅白の球が納まる。

「そういえば、俺は一人じゃないんだったな」

ボール内部で暮らす小さな相棒は何よりも心強く、シオンの不安を和らげてくれていた。

マスターボールみたいな紫の帽子を被った。
こめかみにピンクの丸、額の部分は白くＭの文字が目立つ。
Ｍの文字が意味することはシオンにも分からない。

最後に薄紫色のリュックを取り出した。
線路みたいに走る白銀のジッパーを引っ張ると、適当に荷物を放り込む。
着替え一式。
ポケモン図鑑(本バージョン)。
食える木の実図鑑(本)。
オボンのみの缶詰×２。
見様見真似で詰め込んでみたものの、どれもこれも使うかどうかが分からない。

「まあ、必要な物が出てきたら、その時にでも買えばいいよな」

こうして、中学生の財布に大打撃を与えたいかにもな服装をシオンは全て装着した。
今、最高の人間が誕生したはずだった。
なんだか生まれ変わったような気がする。
新しくなった自分を一目見ようと、シオンは部屋を飛び出した。
階段を駆け下り、洗面所の前へとたどり着く。
そこには、鏡の中の世界で大笑いする自分がいた。
想像以上に服装がダサすぎて可笑しかった。
憧れていた世界の住民になれた自分を見て、思わず感動してしまった。
冒険しているのか、私服なのか、少々分かりにくいこのダサい服装がシオンは大好きだった。
ポケモントレーナーになったのだと噛みしめるように再認識した。

未だ不安を振り払えたわけではない。
しかし、もう我が家にしがみついて生きようとするのはやめることにした。
自分がポケモントレーナーだと分かったからだ。

旅立ちを決意する。
野宿も覚悟する。
金の荒稼ぎをも誓う。
緊張と興奮で胸がドキドキしていた。
シオンは無性に楽しくなってきた。



３

ずいぶん久しぶりに親子そろって昼食をとった。
二人の間でラーメンのすする音だけが飛び交っている。
シオンに会話をする気は全くなく、気まずい空気が流れる中でただ麺をすする。
もしも儲けられなければ毎日こんな貧しい食生活なのだろうか。
舌の上で栄養を感じられない味がした。
夢のためには健康をも捨てねばならない。
くどいスープを吸いつくし、終始無言で食事を終えた。
空になったカップの容器を放置して、シオンは黙って席を離れる。
もういかなきゃ、と思った。



４

シオンが石造りの白い玄関までやってくると、下駄箱から新品の黒いスニーカーを取り出して、履いた
靴の側面にマスターボールみたいな紫のラインが入っている。
ジーンズと同じく、いつか最高のボロボロ靴になる時を楽しみにしていた。
そんなことを妄想しながら、ひもを固くむすぶ。

「もう行くのか？」

振り返ると紺の浴衣が目に入った。
カントが虚ろな瞳で見下ろしている。
何事もなかったかのように、シオンは再び靴ひもを結びなおす。
蝶々結びが中々綺麗に仕上がらない。

「ああ。もう行ってくるよ。ポケモントレーナーになったんだからな」

「お前、そんな格好で山やら森やらは抜けられるのか？」

「その時になったら買いかえればいいだろ。それに、しばらくはトキワにいるだろうから」

「そうか……なら先に風呂にでも入っていったらどうだ？」

「トレーナーってのは一週間、
　いや一カ月ぐらいは風呂に入らない時期があったりするもんなんだよ」

シオンは面倒臭がって答えた。
カントに心配されてるような気がして妙に居心地が悪い。
しかし、考えてみれば、これでカントとも我が家とも最後の別れになる。
カントの態度にも少し納得がいった。

「シオン。餞別だ、持ってけ」

再び振り返ると、カントの手から三枚の千円札が差し出された。
それを無言で受け取る。
長方形の右側にレッドの肖像画、左側に白銀山、真ん中のだ円形を光にかざすと笑顔のピカチュウが浮かび上がる。
まるで死者を写したような三枚の紙きれをシオンはありがたく頂戴した。
早速、ダサい服のおかげで、すっからかんになってしまった財布の中に三千円を投入する。
ついでにトレーナーカードも押し込んだ。

「なぁシオン」

「なんだよさっきから。気持ち悪いな」

「いつでも帰ってこいよ。その時は、お前のトレーナーカードを取りあげるからよ」

感情のこもらないような声でカントは淡々と言った。
それは優しさなのか嫌みなのか、どういうつもりで言ったのかシオンには分からない。

「俺は絶対に帰らないよ。帰るのはポケモンマスターになった時だけだ」

自分の意思を率直に伝えた。
ふいに、こんな他愛ない会話をカントとするは久しぶりだと気が付いた。

「そうか、なら絶対に帰ってくるな」

厄介払いのつもりで言ったのか、
それともシオンのトレーナーとしての成功を祈るつもりで言ったのか。
真相は分からないが、シオンは訊き返すつもりがなかった。

「父さんが次に俺の姿を拝めるのはテレビの中だから」

名残惜しいと思いながらも、シオンは重い腰を上げ、立ち上がった。
財布をポケットに突っ込み、リュックをしっかり背負いなおす。
靴のつま先をトントンと床で叩く。

「気を付けて行ってこいよ」

「言われなくても分かってる」

心配されると照れ臭くなって、ついうっとおしそうなふりをした。
そしてシオンは玄関の扉に手をかける。

「永遠に行ってきます！」

最後の言葉を残して、シオンは外の世界へと旅立った。
もう後には振り返らない。
扉を越えて、光の中へ。








つづく？








後書？
オハナシ作るってのは時間を食い過ぎてしまうのが問題ですね。
クオリティを下げれば解決できそうですね。
そんなことより次で最終回だそうですよ。

P
M
P
終




『プロローグ！』




ポケットモンスター！

縮めてポケモン！

その不思議な不思議な生き物達は、魔法を駆使するかのごとく不可能を自在に操ってみせた！

人類を超越した未知の力だった！

他の全てを退屈だと感じさせるほどに、苛烈な能力が披露された！

大衆は欲に駆られた！

ポケモンが欲しい！

異性よりもポケモン！

友達よりもポケモン！

金銭よりもポケモン！

安心して生きられる平和な暮らしなんてくだらないものなんかどうだっていいからポケモンが欲しい！

ポケモンを従えていたい！

国が求めた！

世界が認めた！

誰もが欲した！

ヤマブキシオンも憧れた！

ポケットモンスターの時代は、もう始まっている！









おわり！









後書
締めの一話としてなんか短いの書こうとは思っていた。
しかし、何を書きたいのか分からないうちに出来あがってしまった。
最終回だっていうのに、この話、なくてもよかったのかもしれぬ。
……
今思えば、後書でネガティブなことばかり語っている。
なんか『こういう理由があったからつまんなくても文句言わないでね』、
みたいな情けない言い訳ばっかり。
どうせなら、何か良い点を書いていこう。
例えば、『ヨクアターラナイは物語の完結をおぼえた！』とか。

ぽ
も
ぺ
『おまけ』



読み終えた方に、お疲れ様です。
無事完結致しました。
そしてあとがきではなく、自分語りが始まります。



・かくまえにおもったこと

『天才キャラがポケモンマスターを目指す王道の物語』
ってな話に対抗したかったので、
『凡才キャラがポケモントレーナーを目指す邪道の物語』
というのがコンセプトになってます。

なんか必死で一生懸命ならそれでいい、というのがテーマでした。

社会現象を巻き起こすぐらいの超大人気作品になっておくれねぇかなぁ、
とありもしない妄想にふけりながら作品を書いておりました。

あとそれから、作者こと『ヨクアターラナイ』は、
少し前に『チョンバラが留守』と名乗っておった者です。



・かきおえておもったこと

つまらなくても書き続けていれば物語は完結する。

より高い完成度を求めると馬鹿みたいに時間がかかる。

頑張っても面白くならないと、そのうち書くのが怖くなる。

なんとなくダメって部分が分かってしまったら、
ダメな理由をハッキリさせてノートにでも書き写して、
じっくり考えて対策でもとったら 上達できるのかもしれない。でも面倒だしやらない。

たぶん自分が思ってる以上に小説はうまいこと動かせない。
しょせん文字の羅列にすぎない。

ご都合主義が嫌いなのに、自然とご都合主義になってしまった。
なかなか思うようにはいかない。

無意識に主人公にえこひいきしてしまった。
シオン以外の全てのキャラクター、人間もポケモンも道具って感じがした。
当たり前のことだけど、長編ならなおさら、キャラクターをしっかり作っておいた方がいい。

ネタとネタの繋ぎ目の話ってのが非常にツマラン。
一つの話にネタをつめこみすぎるとグダグダになる。
だから大して重要じゃないネタは全て切り捨てて、複雑じゃないシンプルな内容にした方がいい。

描写よりも説明の方が素晴らしいと思ってるのが自分のレベル。

『クラムボン』を思い出せ。
読者にイメージをゆだねた方が、ダラけた説明を排除できて楽だ。
そうやってまた駄作にする。

話が面白ければ、意味不明な内容でも許せる。
面白くなくても、書かれている文章の意味が分かれば許せる。
両方こなそうとした結果、面白くない意味不明な話が出来あがってしまった。

これからは『小説ごときに何マジになってんの？　馬鹿じゃね？』
の精神でクオリティダウン＆スピードアップを目指す。

たぶん、ただ書いてるだけじゃ上達しない。でも慣れる。

駄作でも話を積み上げてくのは楽しい。

何なのか分からないけれど、clapは継続の力になる。
それはつまり、「ありがてぇ、読者様のお恵みじゃ、ありがてぇ」。

ポモペの続きを書くかもしれない。

今ここに書き散らしたことは全て私が勝手に思ったことであり、真実とは限らないです。

以上です。終わりです。本当に終わり。さよならバイバイ。かわいがってあげてね。ヨクアターラナイはたおれた。

こんにち波ァッ！
久しぶＵＲＹＹＹＹＹＹ！
ヨクアターラナイと名乗っていた者です。

ポモペの続きです。
ポモペ読んでなくても大丈夫な内容です。
屁理屈のオンパレードです。
納得のいかない現象が起きてるかもしれません。
気に入らない展開になるかもしれません。
日本語おかしすぎて書いてある内容が意味不明かもしれません。
ご了承ください。

そんなわけで始まります。
ダラダラした文章でございますが、どうぞよろしくおねがいいたします。

悪徳勝法の馬鹿試合
　　　　　　０







長い長い退屈が、青年に永遠の時を感じさせた。

美しい景色は見当たらない。
面白おかしな人物との出会いはない。
何らかの事件が起きる気配もない。
何処まで行っても何もない。

『冒険の旅』というものに対して抱いていた青年の過剰な憧れは、
わずか数時間の徒歩によって木端微塵に打ち砕かれた。

退屈で、面白くなくて、疲れる。
この世界のつまらない『現実』というものを酷く思い知らされた。
平和とは退屈なのだ、と思った。
心が動き出すような瞬間と次々出くわす架空の物語とは違い、
人生は地味で退屈なシーンが山ほど連なっている。
なぜ旅立ちの朝にドキドキワクワクしてしまったのか、さっぱり分からなかった。


青年は歩いていた。
無心で歩き続けていた。
ただひたすらに足を動かしていた。
平日の真昼間に一人寂しく名所でもなんでもないような所を散歩する老人のごとく、
目的地もなくふらふらとほっつき歩く。
これが冒険の旅なのだと自分に言い聞かせ、あてもなく延々とたゆたっていた。

しばらくした。

輝くような白い新品のスニーカーは、泥水と汚物にまみれ、異質な穢れた薄茶色へと変貌を遂げる。
カッチカチに固まっていた安物ジーンズは、ふにゃんふにゃんの布切れへと化ける。
ネッチョリと滲み出る汗により、980円Ｔシャツが青年のひ弱な上半身にへばりつく。
背中に担いだリュックサックが揺れる度、その重さに肩と背中と腰の肉がやられはじめた。
つばの長い帽子に覆われて、頭の中はサウナ室のように湿っぽく、短い黒髪がかゆくてたまらなくなった。
頭に乗っかった幼い電気鼠の体重が、首の筋肉を何度もつらせる。

わき腹が痛んだ。
関節が軋んだ。
ふとももの筋肉が極限まで腫れあがり、
体中の至る所で筋肉の悲鳴が上がった。
凄まじいほどの運動不足である。

時間が経つほど、青年の肉体に疲労がのしかかる。
疲れた。苦しい。面白くない。死にたい。やっぱり死にたくない。帰りたい。
それでも青年は歩き続けた。
行く宛てもなく、ひたすら重たい足を前に出すことだけに没頭していた。
何故なのか。
ただ単に、『休む』というアイディアが思いつかなかったのだ。


深緑の屋根の住宅街を飛び出して、
暗い長い一本道の洞穴を抜け、
橙色の港町を越え、
山吹色のビル街を越え
水色の田舎町を越え、
月見で有名らしい山を登って、
石のような街を越え、
害虫で盛んな樹海を抜けて……
そして、
二番道路のずっとずっと向こうで、
深緑の屋根の住宅街が見えてきた。

「ど……どうして、こんなことになってしまったんだ？」

随分と長く歩き続けて来た。
辿り着いた先には知らない町が広がっている予定だった。
それなのに、何故か、向こう側で見覚えのある町の輪郭が見える。
深緑色の屋根。
トキワシティだった。

「あ……嗚呼！　ああっ！」

目の前に自分の町が見える。
青年は衝撃のあまり、地べたにひざまずいて、嗚咽を漏らした。
うつむくと、自分の影で濃くなった地面と見つめ合った。
衝撃だった。絶望だった。
どうしてこんなことになってしまったのか。
今までの苦労とは一体なんだったのか。

「こんなことなら、地図、買っときゃよかった！」

己の浅ましさを思い知った。

苦悶のあまり、しばらく四つん這いになって不動の姿勢を見せていると、
どういうわけだか公然でエロティックな営みを励んでいるような気持ちになり、
羞恥心に駆られて青年は慌てて立ちあがった。
その場から逃げるようにして再び歩き出す。
鉛色の曇り空みたいな憂鬱を引きずって、
スタート地点のトキワシティへとだらだら向かった。




日が暮れる寸前まで、青年はトキワの町を彷徨い続けた。
その挙句、青年の自宅付近の公園を発見し、ようやく休息の時が訪れた。

数年ぶりに公園の水道水を使った。
蛇口をひねり、その下で仰向けになって倒れると、冷水の激流を喉で受け止めた。
滝に身を打たれる荒行が如し。
干からびる寸前まで乾ききっていた肉体へ、命の水が満たされいく。
骨の芯まで潤っていくようだった。
九死に一生を得た気分だった。
死んだような魚の目に光が灯る。
青年は復活した。
そして自分が生きていることを地球に感謝する。

「ありがとう！　おお！　ありがとう！」

それから突如青年は腹を立て、やつあたりをするように地団太を踏む。

「たかだが水道水くらいで、何で喜ばなくっちゃあならないんだよっ！」

怒りはなかなか治まらない。

「世間には『おいしいみず』に金出して買う贅沢な人間もいるというのに！
　なんで俺だけが！　くそぅ！」

わめいていると、ドッと疲れが押し寄せる。
無意味に荒ぶれるだけの元気は、今の青年の体内に残ってはいなかった。
考えるのも面倒になり、知らぬ間に無我の境地へと達していた。


担ぎっぱなしだったリュックサックをようやく降ろすと、ふいに背中が浮くように軽くなった。
軽やかな足取りで公園の片隅まで進み、そこにあった木製のベンチに重たい腰を沈めた。
いきなり体が動かなくなる。
金縛りのようにびくともしない。
青年の肉体は指一本すら……否、さすがに指一本ならなんとか動かせる。
限界まで達した疲労が、体の動きを封じていた。
頭は目覚めているのに、肉体だけが眠っている。そんな感じがした。

背もたれに全体重を預け、空を眺めた。
透き通るようなオレンジと紫の、色鮮やかなグラデーションが広がっている。
夕方が夜と入れ替わろうとしている。
いずれ太陽の光は地の底に沈み、暗黒が天を覆い尽くし、冷たい風がこの一帯を支配するであろう。
その事実を青年は心から嫌がった。
今すぐここから逃げ出したく思った。
しかし、旅だった瞬間から覚悟は出来ていた。
意を決し、その覚悟を口にする。

「……今日はここで野宿だ」

やや犯罪であった。
過酷な選択だった。
青年としても不本意だった。
しかし、だからこそ、あえて青年は思いっ切り笑顔を作ってみせた。
口角を思いっきり釣り上げ、頬にシワを寄せ、鼻の穴を広げ、目を潰して、凄絶な笑みを浮かべてみせた。
この苦境こそが今までの生活との違いであり、
夢が近付いたと実感させてくれる吉報となった。

青年のジーンズのポケットの内側の財布の中には千円札が三枚だけ挟んである。
この程度の数字では薄汚いラブホテルにすら宿泊できない。

ここに至るまでの道中で何度も見知らぬ通行人に出くわしていた。
その際に、田舎に○まろ●的なノリで「今晩泊めてください」と声をかけるという手段もあった。
しかし、青年は微塵の勇気を持ち合わせておらず、他人とすれ違う度に心の中で、
（きっとあの人はホームレスで、日夜同じ場所をウロウロと徘徊していて、
　しかも声をかけられると「科学の力ってすげー！」とワケのわからぬ世迷言を抜かす、
　かかわらない方が良い感じの人間に違いない）
などというわけのわからぬ言い訳を作り現実から思いっ切り逃げてしまっていた。

これからは自分の力で生きていかなければならない。
分かっていたのに何もせず、立ち向かうことをやめてしまった。

「はぁ〜」

己の情けなさを思い返し、深いため息を意図的にこぼす。

――チュウ！

隣から電気鼠の鳴き声がした。
目をやると、小柄なレモン色の肢体が、ベンチの上で大の字になって寝転がっていた。

黒曜石の色をした、くりくりの瞳。
頬に膨らむ真っ赤な電気袋。
口元のωから覗く幼い牙。
ホクロのような鼻。
赤子のようにふくよかで小柄な体躯。
鮮やかなレモン色の肌。
ギザギザに伸びた尻尾。尾の先端はハート形。
切先の黒い、長くピンと伸びた耳。
指先の尖った短い手足。
今、青年の隣で、
全裸のピカチュウが一服していた。

「お前も疲れてしまったのか、ピチカ？」

ピチカと呼ばれたピカチュウは、返事もせずに、ただ無表情で空を仰いでいた。
ふにふにした曲線を描くメロメロボディは、死体のようになってふんぞり返っていた。

「レポート書いたら……そしたら今日の冒険はお終いだ」

青年は優しく囁いた。
ピチカは幸せそうにくたびれている。

この幸せをいつまでも守っていけるだろうか。
それとも、いつまで守っていけるか、だろうか。

十五歳を迎えたばかりの青年は、未だまともに銭を稼いだことがなかった。
世間知らずな若造の分際で、ポケモンの『おや』をやっている。
自分の生活ですら心配な人間が、ポケモンを飼って路上生活を余儀なくしている。

自分はピチカを幸せに出来るだろうか。
普通のポケモントレーナーをやっていけるだろうか。
青年は不安だった。
そのくせ、今は、不安に悩むほどの気力を持ち合わせてはいなかった。
面倒臭いから、全部明日にしようと決めた。


相棒のピチカを真似るようにして、
青年はまどろみ、目を細め、視線を宙に漂わせた。

鎖のねじ切れた乗る部分のないブランコ。
真っ二つにへし折れたシーソー。
空中に向かって伸びる滑り台。
立方体に絡まった柱が、全てグニャングニャンに折れ曲がったジャングルジム。
バラバラになった鉄棒は数多の槍となって地面に突き刺さっている。
青いペンキのはがれおちた、
焼跡ようなサビにまみれた、
イビツな形の鉄の棒。

原型を留めていない遊具だった物体は、
触ると呪われる骸骨のように朽ち果てていた。

知っているはずの公園で、知らない景色が広がっていた。
しかし、青年は何の感想も抱いてはいなかった。
「ふーん」ぐらいにしか思っていなかった。
疲れ果てた人間の働かない脳味噌が適当な処理で怠っていたからだ。

不気味な雰囲気の漂う公園の最中で、
青年は微塵の危機感をも覚えることなく、
深い眠りに落ちていった。










つづく

悪徳勝法の馬鹿試合
　　　　　　１







目を開けた瞬間、目が合った。
眠りから覚めたばかりの青年は、今、知らない誰かと見つめ合っていることに気付く。
寝惚けた脳裏に暗黙の了解がよぎる。

目があったらポケモンバトル。

頭の中でけたたましい警報が鳴り響いた。
きけんよち。
みぶるいした。
眠気が一気に吹き飛んだ。

未だぼやけている視界の真ん中で、おぼろげな人影を確認した。
華奢なシルエットが純白の後光を放っている。
知らない誰かは、朝の太陽を背負うようにして突っ立っていた。

「そこのポケモントレーナーさん！　ちょっとお時間よろしいですか？」

始めて耳にする声だった。
聞くだけで癒されるような、幼さの残る高い声。
相手が年頃の若い女性だと分かった途端、
たちまち青年の初心が震えだした。
知らない女性がこちらに向かって歩いて来る。
何かを期待せずにはいられなかった。

ふと青年は、自分が椅子に座っていることに気が付いた。
昨晩、公園のベンチで野宿したことを思い出す。
顔を上げると、知らない誰かは、もう目の前にまで迫っていた。

はちきれんばかりのむちむちした、抱き心地抜群であろう青い果実が、
今、青年の目の前に立ち、見下ろしていた。
生々しく柔らかな曲線美を描いた肉体から、
水を弾く花弁のような肌をこれでもかと露出している。
一歩進むごとに、肉付きのよいあらゆる部分が揺れ動いて仕方ない。
だらしないのにハリのある、魅惑のメロメロボディだった。
青年は貞操の嬉々を覚えた。

「ねえ、ねえ？　私のポケットモンスターと勝負しない？」

ビキニのお姉さんが勝負を仕掛けてきた！

初めての体験を前に、青年は自分がポケモントレーナーになれたことを今までで一番感謝した。

まさか女性が自ら声をかけてくれるだなんて！

たまらないくらいに、そそる展開だった。
退屈な日常に突然現れた謎の女トレーナー。
仕掛けられたポケモンバトル。
そして勝負の後にはなんやかんやでラブロマンスが始まって……。
青年の脳内で、薔薇色の妄想、もとい邪な雑念が満ち溢れた。

「……ねえ。するの？　しないの？」

考え込んでいた青年に向けて、ビキニのお姉さんはうかがうようにして再び尋ねる。

「ポケモンバトルですよね。俺はポケモントレーナーですから、もちろん引き受け……」

「引き受けます」と、言い掛けた直後、青年の舌があらぬ方向へと動いた。
冴えわたった頭脳が、勝負を仕掛けられている事実に対し、的確な判断を下す。

「……引き受けません！　俺はバトル、断りますよ！」

危なかった！

　危なかった！

　　危なかった！

　　　危なかった！

　　　　危なかった！

危うくトレーナー人生の全てを失ってしまうところだった！

九死に一生を得た気分で、青年の心臓がバクバクしていた。
背中から冷や汗が吹き出し、呼吸が少し荒くなる。
青年は胸の内で、緊張と安堵を同時に感じとった。
己の軽率さを戒める。

「どういうつもりかな？」

「どう、と言われましても……」

「目があったらポケモンバトル。背中を見せるわけにはいかない。知ってるよね？」

「そんな暗黙の了解、俺には関係ありませんよ」

「ポケモントレーナーだよね、君。バトルしないなら、トレーナーやってる意味、あるの？」

ムッとして青年が顔を上げると、
ダークブラウンのショートカットがパラパラとなびいていた。
揺れる髪の隙間から、水着のお姉さんが顔をのぞかせる。

丸い輪郭、丸い鼻、丸い瞳、丸い唇、全てのパーツが丸まっている。
美少女というよりも、微妙女といった感じだった。
決して整っているとは言い難い顔立ちを前にし、
青年の顔つきは大仏のような無表情へと変わっていった。

期待を裏切られた気分だった。
現実の非情さを思い知らされたつもりになった。
もはやその心に邪なる雑念は存在しない。
下等な欲求は消失し、青年は完全なる冷静さを取り戻した。

「君、名前は？」

「人に名前を問うなら、まずは自分から名乗るべきじゃあないですか？」

いがみあう寸前のような空気の中で、二人はにらみ合った。

挑発的に見下すビキニのお姉さんは、『ヒメリ』と名乗った。
青年は挑戦的に見上げ、『シオン』と名乗った。

途端にヒメリが不敵な笑みを浮かべたので、
シオンは名前という情報を教えてしまった事に対して得体のしれない恐怖を感じた。
本名を伝えたのは失敗だったのだろうか。

「ねえシオン君。さっきも言ったけど、目があったらポケモン勝負っていうルールがあるの、知ってる？」

「知ってます」

「じゃあどうして？　教えてくれないかな。私が納得の出来るように。バトルを断ったワケを」

『春なのにビキニ一丁でこんなさびれた公園にやってきたなんて、不審者っぽいなんか嫌だ』
とは言えなかった。
『その顔で色仕掛けとかふざけんな』
なんて台詞は失礼になると思い、口をつぐんだ。
正直には答えてはいけないような気がする。

そもそも女性の方から声をかけてくるなんて、異常事態だとしか考えられなかった。
何らかの理由があるに違いない。
シオンは悩む。
悩みながら、たまたま偶然無意識に横を向いた。そこに答えはあった。

「ヒメリさんは今、俺にポケモンバトルを仕掛けてきた。
　何故か？　それは俺にポケモンバトルで勝てると思っているからだ。
　だから俺は、俺がポケモンバトルで負けると考えた。つまりは、そういうことです」

「……は？　……え？　いやいやいや、それちょっと極端すぎじゃないかな？
　確かに私は勝つ自信があるからこそバトルを仕掛けてるんだけど……
　でもだからって君が負けるとは決まってないでしょ。
　そういうの、やってみなきゃ分かんないって」

「いや、始める前から分かってしまう場合だってあります。
　例えば今、ヒメリさんは俺にポケモンバトルを仕掛けてきた。
　それは俺がポケモントレーナーだって分かってしまったからだ。
　普通だったらバトルを仕掛ける前に、トレーナーかどうかを尋ねるんじゃありませんか？」

「うーん。それはどうかな。
　私、トレーナーの人にもポケモン持ってない人にでも、片っ端から声掛けてるし。
　バトルしませんか？　ってね」

「いいえ。ヒメリさんは分かっていたはずです。俺がポケモントレーナーであることを。
　それも自分より弱いトレーナーだと思ったはずだ」

「どうしてそうなるの？」

「だって、こいつが、ここにがいるから」

シオンは自分の隣を指し示した。
ベンチの上でレモン色の生物が寝そべる。
全裸のピカチュウがふんぞり返っていた。

「君のピカチュウ？」

「そうです。俺のピカチュウです。ニックネームは『ピチカ』。メス。たぶん一歳くらい」

シオンはピチカを抱きかかえた。腕に柔らかい感触が当たる。
目の前で垂れる乳とどちらが心地よい感触だろうか。つい、くだらないことを気にしてしまう。

「ヒメリさんは、このピチカの姿を見た時、
　その側にいる俺がポケモントレーナーだと考えたはずだ」

「かもね」

「そしてヒメリさんは、このピチカよりレベルの高そうなポケモンで闘えば勝てる、とか、
　電気タイプが相手なら地面タイプで攻めれば良い、なんて戦術を編み出せる。
　要するに、敵に手の内が知られてる以上、俺に勝ち目はありません。
　だからバトルは引き受けられない」

シオンは、闘いから逃げる理由を誇らしげに語った。
我ながら的を射た発言だと思っていた。

「……うんうん。そっか。なるほど。分かった。
　つまりシオン君の持ってるポケモンって、そのピカチュウ一匹だけなんでしょ？」

「……えっ？」

ドキッとした。うろたえる。図星だった。

ピチカは親切なトレーナーから譲り受けたポケモンであり、
シオンは野生のポケモンを捕まえた経験が一度たりともない。
仮に二匹目を捕獲出来たとしても、
毎日の餌を買う大金が無ければ、育てる技術も無く、面倒をみる根性すらシオンは持ち合わせていない。

「俺のポケモンが一匹しかいないっていう証拠でも？」

シオンが見上げるその先で、微笑を浮かべた彼女は目を光らせる。
ヒメリのみやぶる。

「だって、そうじゃない。ピカチュウ見られてバトル不利っていうなら、
　他のポケモンを使って、一対一のバトルに持ち込めばいいんだもの。
　闘わせないポケモンを見られて、バトルが不利になるなんてことないよね。
　君が勝てないと思った理由こそが、
　君がピカチュウ以外のポケモンを持ち歩いていない証拠だよ。違った？」

しばらく考えて、ヒメリの言葉を理解した。
墓穴を掘ってしまったことに今更気付いた。

シオンのくだらない油断の一言が、情報戦の敗北をうながしていた。
トレーナーとしてあるまじき失態であった。
自分の馬鹿さ加減に呆れる。
しかし、そんなことはすぐにどうでもよくなり、シオンは開き直って、言った。

「そもそも俺はバトルするつもりなんて最初からなかったんだ。
　ピチカ一匹しか持っていないことがバレてしまったことも含めて、
　俺に勝ち目はありません。悪いですけど他のトレーナーを当たって下さい」

腰に手を当て、そっぽを向いて、ヒメリは呆れたようなため息を吐く。そのまま三秒。
気を取り直したかのようにして正面を向くと、再び二人の目が合った。
相変わらず色々と丸い、と思った。

「別にさ、負けたっていいじゃない？　バトルすれば。困るわけじゃないんだからさ」

組んだ腕に柔らかそうな乳を乗せて、ヒメリは軽々しく言ってのけた。

この人は本当にポケモントレーナーなのか？
ひょっとして馬鹿なんじゃないのか？
それとも罠か？

疑いながらもシオンは、わざわざ自分の状況を一から説明し始めた。

「いいですかヒメリさん。ポケモンバトルってのは、いわばギャンブルです。
　敗北すれば財産を失い、まともな人生を終わらせることになってしまうこともある。
　つまりポケモンバトルは人生を賭けたバトルでもあるんだ。ガキの遊びとはワケが違う。
　だから俺は、俺が絶対に勝てるバトル以外するわけにはいかない。
　負けて人生ブチ壊すわけにはいかないから。
　何も考えずに、誰とでもバトルなんてしてしまえば、すぐに借金背負っちまいますよ」

シオンが力説する間、ヒメリは目を閉じ、うんうんうなずいていた。
適当な相槌ではなく、よく理解した時のうなずきに見えた。
ヒメリはこの話の経験者だ、と思った。

「では、早速、交渉をしましょう」

「交渉？」

シオンは顔を強張らせる。

「そうです。交渉です。何でもいいの。
　シオン君は、どんな条件でだったら私達とバトルしてくれる気になる？」

「……それは、どんな条件でもいいんですか？」

「うん。とりあえず言ってみて」

シオンにバトルするつもりはなかったが、条件を言うだけならば無料である。
作った条件次第では、シオンとピチカにも勝機が生まれるかもしれない。
逆に、この取引で一歩でも誤った場合、シオンの負けが確定してしまう。
自分をつねった。

もう絶対に油断をするな！　出し抜いてやれ！

シオンはじっくり考えてから、言葉に気を付け、交渉を切り出した。

「まずはフェアに、だ。ヒメリさんの手持ちポケモンを見せてください。
　俺だけピチカを見られているなんて不公平です」

「まずは、ってことは他にも条件出すつもりかな？」

「そうなりますね」

「なるほどね。まぁいいけど。私の持っているポケモンはコイキング。コイキングが一匹だけ」

一瞬、聞き間違えたのだと思った。
次に、きっと言い間違えたのだろう、と思った。

「えーっと……あの最弱のポケモンの？」

「間違いなく、コイキングだから」

「え？　あの赤くて丸くて、骨と皮だけの魚の……あいつ？」

「嘘はつかない。嘘だったら、私、シオン君の言うこと何でも聞いてあげる」

シオンはガッカリした。意気込んで勝機を見出そうとした自分が間抜けに思えてきた。
ヒメリは間違いなく嘘をついている。

シオンは、ポケモンを『教えてください』とは頼んでいない。
『見せてください』と言ったのだ。
つまり、姿形を見るだけで、シオンがバトルする気の失せるような、
凄まじいポケモンを持っている可能性がある。

そして、何でも『言う』ことを『聞く』。決して『叶える』つもりはない。
ヒメリは間違いなく嘘をついている。そこまでして勝ちたいのかと、シオンは呆れかえった。

「もちろん、賭け金は無し！　そんなもの、なかったことにしてあげる！」

シオンの表情を読んだのか、慌ててヒメリが叫んだ。
シオンは何が何だか分からなくなった。

「あの、賭け金無しって……じゃあバトルに勝ったとしても、何のメリットも無いじゃないですか。
　どうして俺達がバトルする必要があるんですか？」

「そんなの決まってるでしょ。私達がポケモントレーナーだからさ」

さも当然のように言ってのける。
思わず、ヒメリに見惚れてしまった。
かっこいいな、と素直に思った。

いつの間にか、ポケモンバトルを引き受けない理由がなくなっていた。
無性にポケモンバトルをしたくなる。
いっそのこと、勝ち負けにこだわらなくてもよいポケモンバトルを思いっ切りやってみたくなる。

「ピチカ。目を覚ませっ」

過去の情熱を取り戻した時、シオンはピチカを優しくゆすっていた。
ふいに、ピチカを負け戦に出陣させようとしている自分が見えた。
勝てば問題ないと、すぐに開き直った。
シオンは立ちあがり、目を覚ましたピチカを抱き、強い意志を持って、言った。

「ヒメリさん！　やりましょう！　ポケモンバトル！」

この地点でポケモンバトルの勝敗は決した。
最初からシオンに勝ち目なんてなかったのだ。










つづく

悪徳勝法の馬鹿試合
　　　　　　２







「よおし！　そうこなくっちゃ！　さっすが男の子！」

シオンの答えにヒメリがはしゃいだ。

「賭け金なしっていう約束は守ってもらいますからね」

シオンは、念のためにと釘を刺す。

「負ける気満々じゃん！　まあいいんだけどね。ありがと。バトルする気になってくれて」

パァと花咲くヒメリの笑顔に、シオンは一瞬ドキッときた。
美女でもブスでも笑うと似たようなもんなのかもしれないな、と不謹慎ながらも思った。

ピチカを抱きしめ、移動しようとシオンが立ちあがると、二人はキスする寸前みたいに近付いた。
今度は全くドキッとしない。
近付けば近付くほど残念な面持ちになる女性もいる、ということなのだろうと勝手に納得した。

座っていたせいで気付かなかったが、
シオンとヒメリの目の高さはほとんど同じだった。
約１６４センチ。
二十歳前後だと予想する。

目の前にいる『ビキニのお姉さん』は、
『ピクニックガール』の進化系のようであり、
尚且つ『おとなのおねえさん』の進化前といった風情をかもし出していた。


さびれた遊具に取り囲まれた、ただっ広い砂地の上で、
シオンとヒメリは向かい合った。
シオンはピチカを抱えて、公園のど真ん中に立つ。
対して、ヒメリは公園の出入り口まで遠ざかって行く。

これから、トレーナーとトレーナーの間でポケモン同士を争わせる。
そのため、二人は距離をとって向かい合った。
しかし、いくらなんでもヒメリは離れ過ぎている、とシオンは思った。
何故なのか。
馬鹿でかいポケモンのスペースを作るためなのか。
素早すぎるポケモンを動き回れるようにするためなのか。
遠距離射撃技専門のポケモンで闘うつもりだからなのか。
ヒメリのポケモンを拝むまで、推測の域を飛び越えることはない。

「バトルだ。頼むぞ、ピチカ」

シオンの腕からピチカが飛び降り、勇んで前に踊り出る。
着地すると同時にレモン色の胴体は前のめりになった。
ギザギザ尻尾をピンと伸ばして、ピチカは戦闘態勢をとる。

「出でよ！　コイキング！」

ヒメリは高らかな声と共に、しなやかに右腕を振り下ろした。
知らぬ間にヒメリがつかんでいた紅白の鉄球が、飛来する。
放物線を描いて、空中で真っ二つに割れ、球の中から閃光が弾けた。
視界が、強い光の白で覆われる。
思わずシオンは顔をそむけ、目を戻し、愕然とした。
明らかにコイキングではない巨大なモンスターがそびえ立っていた。

「……は？」

素っ頓狂な声がこぼれる。

肉食恐竜のような体躯。蝙蝠のような翼。象牙色のうろこ。
ドラゴンポケモンのカイリューだった。
最弱のポケモンが来ると思いきや、むしろ最強のポケモンが出現していた。

「でけぇ……ス○イツリーよりもでけえ……」

体長約２メートルのカイリューを見て感心したようにシオンはつぶやく。
そして、足元に立つ小さなピチカに視線を落とす。
体の大き『差』を見るなり、勝ち目がないことを悟る。
思いだしたように憤慨し、シオンは憎しみを込めて叫んだ。

「どこがコイキングですか！　どう見たってカイリューじゃないか！」

「私！　嘘なんてついてない！」

「ビキニのお姉さんなんだから、水タイプのポケモン出せよ！」

「君のピカチュウ、なんて名前！」

「だから、俺のピカチュウはピチカだって……ま、まさか」

辻褄が合い、仰天し、思わず唾液を呑みこんだ。

「まさか！　そのカイリューのニックネームが！　コイキングなのか！」

「ぴんぽーん！　そのとーり！　大正解！」

悔しがってシオンは叫び、ヒメリは快活な歓声を上げる。
二人の距離が遠くに離れ過ぎているせいで、やや大きな声で会話をしなければならない。
喉が大変であった。

「けど、可哀想じゃないですか！　カイリューにコイキングって名前！」

「問題ないわ！　たった今、この子の名前、カイリューに戻したから！」

「姓名判断師とは一体！」

都合の良い展開に持ち運ばれ、気に食わなくって腹が立って仕方なかった。
なんとなく、嘘をつくのが当然でだまされる方が悪い、
という空気をヒメリの言葉から感じられた。

――チュウ！チュウ！

目を下すと、ピチカが身を振るわせ、潤んだ瞳でシオンを見上げていた。

「どうしたピチカ？」

必死で助けを乞うかのように、ピチカは鳴き声を上げ続けている。
原因はすぐにわかった。
ヒメリの隣に視線を飛ばす。

エメラルド色の煌めく瞳が、ピチカの心臓を貫く勢いで鋭い眼光を放っていた。
凶悪そうな面構えのカイリューが、敵であるピチカに対し、殺意と牙をむき出して唸っていた。
ピチカの震えた声を聴きながら、シオンは諦めのため息を漏らした。

「まあ、仕方ないよな。お前もあんなのとは戦いたくないもんな。
　俺だってお前の立場だったら絶対逃げるだろうし。じゃあ、さっさと降参するか」

暗い顔をしていたピチカが、パァっと明るい笑顔に変わった。
苦笑いしつつシオンが降参を決意した、その時だった。

「これより！　ポケモンバトルを開始する！」

何の前触れもなく、いきなり怒号が轟いた。
雷鳴のような男の声に、シオンの心臓が飛び跳ねる。
ヒメリの方角からだった。

「使用ポケモンは一匹！　当然、入れ替えはなし！」

吠える巨大な影は、ヒメリを横切り公園内にズケズケと侵攻してきた。
力強くきびきび歩き、シオンの方へと向かって来る。
紫色の巨漢だった。
暴力的な雰囲気をまとった、近寄りがたい大人の大男だった。

「賭け金は……しめて三千円！」

「んえっ？」

間抜けな声が出た。
賭け金なんてものはなかったはずなのに、
何故か所持金丸ごともっていかれる状況になっている。
ついていけずに混乱する。

「では、これよりヤマブキ・シオン対ミノ・ヒメリのポケモンバトルを始める！　試合開始！」

「ちょっ、ちょっと待った！」

慌てて牽制を試みる。
シオンは手を上げ、驀進する謎の巨漢へ物申しに歩み寄った。

嫌な予感がする。心臓が早鐘を打つ。焦る。慌てる。混乱する。

いきなり現れた謎の第三者が、シオンの話を勝手に進めていた。
シオンの気持ちを無視して、勝手に話を終わらせようとしていた。
このままでは、何がなんだか分からない内に全てが終わってしまう。

何とかしなければと思うと、シオンは早足になっていた。
あんな身勝手な男に話は通じるのだろうか、と疑問を感じながらも急いで向かった。


分厚い肉体の巨漢を間近で見上げた時、
そこで初めてシオンの生存本能が怯えた。

「あっ、あっ、あのぉ……」

上手く言葉が出てこない。
自ら近寄っておきながら、逃げ出したい気持ちでいっぱいになる。
巨漢の放つ攻撃的威圧感に、シオンの心は呑みこまれてしまった。

「何か御用ですか！」

こわもてプレートのお兄さんがドスの利いた声で尋ねた。
にらみつける。こわいかお。シオンはひるんでうごけない。
半ば放心としながら、男の全容を眺める。

光沢を放つ黒い革靴。
目がチカチカするほどまぶしい金ピカの腕時計。
『凶暴なサイドンをつなぎとめる用の分厚い鎖』みたいな銀ピカのネックレス。
高級そうな紫色のスーツからは体中の筋肉で至る所がもっこり膨れている。
鋼のようなドス黒い肌。
どこからどう見てもＹＡＫＵＺＡの風情。

シオンは怯えきって、だらしない腑抜けに成り下がってしまった。

「何か御用ですか！」

再び威圧するような質問が繰り返された。
ハッとして見上げると、あのカイリューよりも高いんじゃないかという位置に、
ゴリラ……もといケッキングのような濃い顔があった。

「あ、あの、ですね……」

上手く呂律が回らない。
シオンが発声するまでにえらく時間がかかった。

「……え、あ、えっと。その……何なっ、何なんですか一体？」

質問の意味不明さにシオン自身も驚いた。
こわもてプレートの『にらみつける』から視線をそらすことで手一杯だった。

「何なんですかと言われましてもねえ！　そうですねえ！　名前でよければ教えましょうか！
　僕の名前は『オウ・シン』！　審判をするためにやってきたんだ！」

オウと名乗った大男は、フレンドリーな口調なのに何故か怒鳴り散らしていた。
優しいようで、恐ろしいようで、とにかく逆らう気持ちが全く湧いてこない。
ただシオンは、この大声に流されてはいけないと思った。
嫌な事を嫌だと言えず、優しい口車に乗せられた途端、大切な物の全てを力尽くでかっさらってしまう。
そんな雰囲気があった。
油断しないよう気を引き締め、シオンはオウに挑む。

「その、審判っていいますと……？」

「もちろん！　ポケモンバトルの審判だよ！」

この男は、ポケモン協会がＹＡＫＵＺＡを連れ回しているのだと言う。
シオンは、ワケも分からず自分を攻撃したくなる衝動に駆られた。
納得いかず、驚くこともできず、言葉の意味の理解すらできなかった。
聴かなかったことにして、別の質問をぶつける。

「それなら、どうしてポケモンバトルの審判がこんなところにいるんでしょうか？」

「そりゃあねえ！　君達がここでポケモンバトルをおっぱじめるからだよ！」

「えっと、それは……もしかして俺達がこの場所でポケモンバトルを始めるって知ってたワケですか？」

「そりゃあねえ！　だって僕はポケモンバトルの審判なんですから！」

答えになっているようで答えになっていない。
明らかにおかしな返答であり、何かをはぐらかそうとしているに違いない、と推測した。
好奇心が恐怖心に勝る。
オウの隠す何かを前に暴いてやろうと思った。

「そういえばさっき、俺の名前を呼んでいましたよね？　会ったことありましたっけ？」

「ポケモン協会の人間はねえ！　トレーナーカードを管理してたりするんですよね！
　だから知ってますよ！　君の名前も、君のＩＤも、君の顔写真も、バッチの数もね！」

「なるほど」

ようやく話が通じた。しかしシオンは未だオウがポケモン協会の人間とは認められない。
むしろ何を言われても、こんな怪しい人間がポケモンバトルの審判だと信じるつもりはない。

「それなら、あの賭け金三千円っていうアレは一体何なんですか？
　俺はヒメリさんと話し合って、賭け金なしにしてもらったばかりなんですけど」

「ああ、あれかい！　あの賭け金っていうのはね、審判代だよ！」

「はい？　なんですかそれ？　聞いたことがない」

「文字どおりだよ！　僕が審判するからお金を払ってもらうんだ！
　不況だからね！　新制度さ！」

またしても意味不明な回答が返って来た。
言い訳がましく、嘘臭く、
金をせびるＹＡＫＵＺＡが屁理屈のたまいてるようにしか見えない。
なんとか嘘を暴けないかと、シオンは罠を仕掛ける。

「あの、実は俺、三千円も持ってなくって……千円しか持ってなかったりして……」

「嘘はいけないな！」

自信満々にオウは言う。

「言ったよね！　トレーナーカードの情報なら知ってるって！
　トレーナーカードにはちゃんと書いてあったよ！　君の『おこづかい』がね！」

トレーナーカードの情報を知っているというのは真実のようだった。
きっとポケモン協会のホームページをハッキングか何かして盗み見た情報に違いない、と決めつける。

「それなら……いや、ちょっと待ってください！」

シオンは訊き掛けて、ふと考えがよぎる。

ポケモン協会ならトレーナーカードの情報を知っていると言うが、
オウはこの世にある全てのトレーナーカードの情報を暗記しているのだろうか。
ありえない。
いまや国民の半数以上がポケモントレーナーである、
と何かのテレビ番組で言っていたのをシオンは覚えている。

この国に数千万も在るトレーナーカードの中から偶然シオンの物を見た覚えがあり、
そして今、そのシオンとばったり出くわすことになってしまった。
こんなことありえるだろうか。
偶然よりも必然と考えた方がしっくり来る。
つまりシオンはこの男に狙われていたのかもしれない。

「さ！　ぼけーっとしてないで、早くバトルを始めて下さいよ！
　僕も時間があるわけじゃないですし！」

相変わらずの怒声で、シオンは我に返った。

「ほら！　速く立ち位置についてくださいよ！」

オウが急かす。シオンは指図された気分になる。
無性に生意気な態度で逆らってやろうと思った。
思いどおりに動きたくはない。
言い成りになってしまったら、きっと破滅の未来が待ち受けている。

「あの、その話なんですけど……今ちょうど降参しようかと思ってた所でして」

「降参？　つまり、負けを認める？　じゃあ、払ってもらいましょうか！　三千円を！」

オウは金を受け取るための右手を差し伸べる。
完全に借金取りの姿だった。

「そのですね。まだバトルが始まってないわけで、降参というよりも闘わなかっ……」

「そうはいかないなあ！　ポケモンが出た地点でポケモンバトルはもう始まってるから！」

「ですけどっ……」

「やめたかったら、負けを認めなよ！」

有無を言わさぬ猛口撃。
責められているようで、シオンは内心ビクつく。
オウの機嫌を損なわないように、おそるおそる次の言葉を紡ぎ出す。

「もし、もしもですよ。仮に俺が金を払わないって言ったらどうしますか？」

「困ったなあ！　規律に従えないのかあ！　協会に逆らうつもりなのかあ！」

オウはおもむろに手の平を組んで、太い指をボキボキと鳴らし始めた。
本当に指の骨が折れているかのような『いやなおと』だった。

「僕ってさあ！　暴力は好きじゃあないんだよねえ！」

笑っていた。
両の眼と、鼻の穴と、厚い唇を思いっきり広げて、オウは強烈な笑みを浮かべていた。
びっしりと並んだ金歯が鈍く輝いていた。

蛇に睨まれた蛙の抱く凍えるような緊張感。

「好きじゃないんだけど……仕方ないよねっ！」

殺される、とシオンは思った。
あの太くて重たい鋼の拳が弾丸の速度で殴打してくる。
有無を言わさぬ暴力の応酬が襲いかかって来る。
肉は裂け、骨は砕け、皮はめくれ上がり、刺すような痛みは退くことを知らない。
そんな想像をしただけで、シオンの体は冷たくなる。
茫然自失となり、麻痺したような感覚に陥り、この体が自分の物じゃないように思えた。

「ねえ！」

「はいぃっ」

「シオン君って、協会に逆らうつもりなのかなあ！」

「いや、そんなつもりはないですけど……その……」

無意識にオウから視線をそらし、自分の目が泳いでいるのに気付く。
頭が真っ白になりそうな中、必死で冷静さを保っていると、閃いた。

よく考えてみれば、大人の男が年下の子供に拳を振るえるわけがない。
捕まるから、出来るわけがない。
そもそも、こんな安い脅しに屈して金銭を奪われるようでは、
いつまでたっても一人前のトレーナーになれやしない。
ここはビシッと言い返してやるべきだ。

心の奥で自分を鼓舞すると、シオンは顔を上げてオウをにらんだ。

「じゃあ俺、降参やめます。さっさとポケモンバトル、始めましょうか」

震える声でシオンは言った。
悪鬼羅刹の眼光から、すぐに目をそむけてしまった。
そそくさとその場から逃げるようにして、ピチカの元へと早足で向かった。

たかだか三千円など命に比べれば安い値段だ。
もしかしたら死んでたかもしれない。
これでいい。これでよかったんだ。

心の中で言い訳をしながら敵前逃亡する。
そんな自分があまりにも情けなくって、腹が立って、泣きそうになった。
しかし、それ以上にシオンは安心していた。
殴られなくて良かった、と心底ホッとしていた。
そう思ってしまう自分もまた、惨めで、無様で、情けなかった。

戻ってくると、レモン色の小さな背中が出迎えた。
そして最低最悪の報せを伝える。

「すまんピチカ。やっぱり、あのカイリューと戦ってくれ」

ピチカはポカンと口を開けたまま石のように固まってしまった。


オウを前にした時の緊張感が薄れ、
落ち着きを取り戻したシオンは今一度頭の中を整理する。

恐らくオウは、違法ではない手段でシオンから財布を巻き上げることが目的なのだ。
審判代の意味は分からないが、とにかくオウは、
敗者が勝者に賞金を渡すという、カツアゲの内には入らない状況を作りだそうとしている。

ポケモンバトルが始まった直後に、ポケモンバトルの審判がやって来た。
ポケモンバトルを降参しようと決めた直後に、降参するなら金を出せと恐喝された。
あまりにもタイミングが出来過ぎている。

もしもオウの登場が偶然ではないとすると、オウは、
今この場所でポケモンバトルが始まると知っていた上で、
さらにシオンがポケモンバトルを降参すると予測していたことになる。

そこまで考えて、ふと思った。

ポケモンバトルを仕掛けた本人なら、今ここでポケモンバトルが始まると分かるのではないか。
手持ちポケモンが強すぎる怪物だったならば、相手トレーナーが降参すると予測出来るのではないか。
そもそも何故、胡散臭さ全開のオウに対して何の異論も唱えず黙っていられるのか。
訝しがったシオンは視線を飛ばす。
そびえるドラゴンの隣でたたずむ女トレーナーをキッとにらんだ。

「あなたはあいつとグルなんだな……」

ありったけの怨みを込め、当たるようにしてシオンは叫んだ。

「ヒメリさん！　よくも俺を！　だましてくれたな！」

声が届くと、小さく見えるヒメリは、両股を広げて、両手でメガホンを作って、
ＣＭのアイドル的なポーズをとって、叫び返した。

「シオンくん！　あなたはただの！　けいけんち！」

身の毛もよだつ五・七・五がシオンの胸に突き刺さる。
ヒメリは認めたのだ。
美人局戦法とでも呼ぶべき極悪卑劣な罠を、
新人トレーナーのシオンに対して仕掛けたことをヒメリは認めた。
がっくりと膝を着く。
なんとなく嫌な予感はしていたが、
まさか自分が本当にこんな目に合ってしまうだなんて思いもしなかった。

「勝ち続けるために！　この程度のことするの！　当然！」

再度ヒメリが雄叫びをあげた。

三千円ぽっちの金と、
確実なる一勝を我がものとするため、
相手の情報を洗い出して、
二人組を結成して、
二対一の卑劣な行為に及んだ。
そんなものがポケモントレーナーの日常茶飯事だと突き付けられても、
信じられないと驚愕するしかシオンには出来なかった。

「それじゃあ、バトル始めますよ！　準備はいいですか！」

「いつでもオッケーです！」

「ふざけやがってぇ……」

嬉しそうな二人に聞こえぬようシオンは悪態をつく。
シオンは、ヒメリに騙された自分の能力の低さに腹が立っていた。
そんな自分を騙した二人の鬼畜っぷりにも怒り狂っていた。

悔しい。
見返してやりたい。
ぎゃふんと言わせたい。
出し抜いて鼻を明かしてやりたい。
予想だにしなかった敗北を植えつけたい。
絶望の果てでのたうちまわらせてやりたい。
同じ目に合わせてやりたい！
思い知らせてやりたい！
わからせてやりたい！

どうして俺を騙した露出狂女に、負けてあげなきゃならない？

どうして俺を脅したド腐れＹＡＫＵＺＡに、金を渡してやらなきゃならない？

「ほんっとに、ふざけやがってぇ……」

燃え滾る悪意が、渦巻く復讐心が、怒りと憎しみとが、
シオンの内側で強大な闘志へと変わっていった。

「勝つぞ、ピチカ。あのカイリューをぶっ潰す。俺の言葉を信じて闘ってくれ」

黒い眼差しに怪しい光を宿し、シオンはギラギラしていた。
ピチカは呆然とした表情のまま、曖昧にこくんとうなずき返した。

「それでは！　試合開始！」










つづく