このフォームからは投稿できません。

name
e-mail
url
subject
comment

---

[もどる] [新規投稿] [新規順タイトル表示] [ツリー表示] [新着順記事] [留意事項] [ワード検索] [過去ログ] [管理用]

---

以下は新規投稿順のリスト(投稿記事)表示です。 48時間以内の記事は new! で表示されます。 投稿者のメールアドレスがアドレス収集ロボットやウイルスに拾われないよう工夫して表示しています。 ソース内に投稿者のリモートホストアドレスが表示されます。

タグ：	【これで】 【ラスト】 【お疲れ私】 【どなたか】 【対戦】 【しませんか】

■おぷしょん１〜マサポケについて〜■
●６３．いつ頃この『マサラのポケモン図書館』に辿り着きましたか？
去年の7月。久方様のサイトから飛んできました。

●６４．『ほびぃすてぇしょん』『おきらく　ごくらく』『旧・マサポケ』……何の事だか分かります？
サッパリ。

●６５．リアルタイムの親善空間・チャット。行きます？　どれくらいの頻度で？
マサポケは最近過疎ってますよね……めげずに良く見に行きます。

●６６. 小説コンテスト出た事あります？　出てみたい？
そんな恐れ多い。

●６７. ストーリーコンテスト・ベスト他、マサポケの本って持ってる？　マサポケで本を出す事になったら参加したい？
そんな恐れ多い(2回目)。

●６８．鴨志田さんや鈴木ミカルゲさんの事、どう思う？
特に何m(だいもんじ)

●６９．我らがマサポケ管理人、Ｎｏ．０１７さんに一言贈ってください。
ぴじょんぴょん！

●７０.これからマサポケではこれが流行る！　これを流行らせたい！
対戦！

■おぷしょん２〜どうでもいいこととか〜■

●７１．学校好きですか？（学生でない方は、好きでしたか？）
微妙です。

●７２．ポケモン以外で好きなジャンル、アニメ・漫画・ゲーム。あります？　何ですか？
ファイブレイン！　ファイブレイン！　Eテレ日曜17:30！

●７３．音楽って聴きます？　好きなアーティストとかジャンルをお一つ。
クレモンティーヌさんが気になってます。

●７４．ジブリの名作「となりのトトロ」の主人公って誰だと思います？
サツキ&メイ。

●７５．ここでお約束、あなたの恋愛話ｖ　言えるところまで言ってみよう！
保育園児の頃ラブレターを貰ったことがあるらしく、それを小6位まで引っ張ってました。いや、渡した男子が同じ小学校だったんでからかい続けただけなんですがw
以後、恋愛には全く興味ナシ。

●７６．♪なりたいな　ならなくちゃ　絶対なってやる〜……　将来の夢は？　恥ずかしがらなくていいですよｗ
未定。

●７７．さぁ、最後です。……邪魔するものは何も無い。今の想いを込め、好きなことを叫べ！！

どなたかガチで対戦しませんかーーーーー！！！

タグ：	【７７の質問】 【質問】

昔流行った○○の質問。
ふと思い出して、引っ張り出してきた。
ちょっと今にあわせて改造しようと思う


マサポケノベラーさんへ７７の質問

■あばうと　みー■　

●１．Ｍｙ　ｎａｍｅ　ｉｓ　○○○．　まずは名前を教えてください。

●２．↑とは言いましたが、実は×××とも名乗ってるんです……　ＨＮ複数持ってます？またそのＨＮは？

●３．年齢・性別・生息地などなど。あなたの正体プリーズ。勿論言える範囲だけでＯＫ。

●４．オールジャンルで（※全てにおいて）好きなもの。

●５．オールジャンルで嫌いなもの。

●６．あなたの性格。自覚している長所や短所……

●７．あなたを一言で表すと？　日本語でも英語でもスワヒリ語でもおっけー。

●８．あなたの職業は？　真面目に答えてもボケてもいいですよｗ

●９．国語　数学　理科　社会　英語……学校の教科で得意科目と苦手科目を一個づつ上げるとしたら？

●１０．持ってる資格とか賞罰。何でもいいから書いてみると……


　

■インターネットライフ■

●１１．インターネット歴。いつからだったかなぁ……今何年になるかなぁ……

●１２．自分専用のＰＣ（パソコン）って持ってます？

●１３．ネットで便利だと思うこと。不便だと思うこと。

●１４．お気に入りのポケモンサイト、教えてくださいｗ

●１５．自分のホームページありますか？良かったらここでＣＭタイム。無論ジャンル問わず。



　

■ポケモンライフ■

●１６．ポケモン歴は何年？　また、ポケモンにはまった原因って何？

●１７．『ＧＢ（ＧＢＡ）ソフト　ポケットモンスター』あなたの持っているカセットは何色？

●１８．こいつが俺のパーティだ！ゲームでのベストメンバー、教えてください。

●１９．私はこんなコダワリを持ってパーティを選んでいます。なんてのがあったら。

●２０．アニメ見てるかー？ポケスペ読んでるかー？ポケモンカードやってるかー？

●２１．一番好きなポケモン！どうしても絞りきれなかったら複数回答も可。

●２２．一番好きなトレーナー！ゲームでもアニメでもポケスペでも……

●２３．一番好きな、技？　アイテム？　属性？　……何かある？

●２４．２１、２２、２３で答えた中から好きなお題を１つ、全力をあげて語り倒してください。
●　　　惚気ＯＫ。親馬鹿ＯＫ。妄想暴走勿論ＯＫ。

●２５．１７以外のポケモン関連ソフト持ってます？ポケモンミニとかは？

●２６．ポケモンファンの聖地、ポケモンセンター。行ったことある？

●２７．主人公の名前＝ゲーム中でのあなたの名前は？

●２８．あなた自身をポケモンに例えると、何が一番近いですか？

●２９．ポケモン以外にはまっているモノありますか？何ですか？

●３０．突然ですが、あなたはポケモンワールドのトレーナーだとします。
●　　　名前、出身、手持ち、職業etc……「あなた」の設定を、参加型キャラメイキングの要領で。



　

■ノベラーライフ■

●３１．あなたが今書いている小説。ズバリタイトルは！！

●３２．↑のあらすじ・特徴的なところ、ウリ等をどうぞ。

●３３．あなたの小説の中で、あなた自身が一番気に入ってるキャラは？どんな所が気に入ってる？

●３４．作者オススメｗ　あなたが今まで書いた小説の中で一番気に入っている話は何話？どの辺のエピソード？

●３５．一番書きやすいのはこんな感じのキャラ。また、自分の小説の中のこのキャラ。

●３６．オレの小説、何はなくともコレだけは頑張ってるぜ！ってのを最低でも一つ。

●３７．逆に、ここんとこ何とかしたいな……これからの課題だ、ってのも一つだけ。

●３８．小説に出すキャラ(ポケモンも含)の名前、どんな感じでつけます？　例もあげて教えてくれたら嬉しいなぁｗ

●３９．ついでだから小説のタイトルの由来や、副題（あれば）のつけ方も教えてもらおう。

●４０．インスピレーションキタ━━━━━(゜∀゜)━━━━━!!　アイディアが湧いてくるのはどんな時？

●４１．アイディアが全然湧かない！！？どうしよう……。

●４２．あなたの小説主人公は、実はあなた自身の鏡？それともどっちかというと、憧れの姿？？

●４３．小説の中の性的描写。あなたの意見を述べてください。

●４４．小説の中の死ネタ、殺しネタ。あなたの意見を以下同文。

●４５．小説の中のやおいネタ、百合ネタ。あなたの以下同文。（意味が分からない人はパスＯＫです)

●４６．小説の中のオリジナル技、オリジナルポケ。あな以下同文。

●４７．打ち切り……

●４８．スランプと、その脱出法について一通り。

●４９．後の展開に繋がる伏線を結構張る方だと思う。

●５０．ぶっちゃけた話、やっぱり年齢が高いほど上手い文章が書ける？

●５１．同人とかサークル……やってますか？

●５２．語彙(※ゴイと読む。使える単語量のこと)ってどうやって増やします？

●５３．ムラムラと執筆意欲が湧いてくる……のはこんな時！

●５４．ポケモンジャンル以外の小説、書いたことありますか？

●５５．小説を書く者として、一番大事だと思うもの。

●５６．そういや今更だけど、ノベラー歴は○○年です。○○歳からです。

●５７．長く険しい人生。いつまで小説を書いていようかな……

●５８．この人の本があったら絶対読む！　好きなプロ作家さんっています？愛読書でも可。

●５９．ノベラーをやっていて嬉しかった事、辛かった事を一つずつ。

●６０．何だかんだ言っても、自分の小説に誰よりハマッているのは自分自身だと思う……



　

■おぷしょん１〜マサラのポケモンノベラー〜■

●６１．いつ頃この『マサラのポケモン図書館』に辿り着きましたか？

●６２．『ほびぃすてぇしょん』『おきらく　ごくらく』『旧・マサポケ』……何の事だか分かります？

●６３．他のノベラーさんの小説で、好きな作品を好きなだけ上げてください。

●６４．他のノベラーさんの小説の登場人物で、好きなキャラっています？誰ですか？

●６５．他のノベラーさんの小説に、感想つけてますか？どんな内容を？

●６６．最近流行のオンライン通信。実は私も発行してます？

●６７．リアルタイムの親善空間・チャット。行きます？　どれくらいの頻度で？

●６８．マサポケ誇る最先端技術、本棚アップローダーシステム。思うところを一言。

●６９．密かにライバルだと思っているノベラーさんはあの人だ！　最低一人は上げてくださいねｗ

●７０．我らがマサポケ管理人、タカマサ様に一言贈ってください。


　

■おぷしょん２〜どうでもいいこととか〜■

●７１．学校好きですか？（学生でない方は、好きでしたか？）

●７２．ポケモン以外で好きなアニメ・漫画・ゲーム。あります？何ですか？

●７３．音楽って聴きます？　好きなアーティストとかジャンルをお一つ。

●７４．ジブリの名作「となりのトトロ」の主人公って誰だと思います？

●７５．ここでお約束、あなたの恋愛話ｖ　言えるところまで言ってみよう！

●７６．♪なりたいな　ならなくちゃ　絶対なってやる〜……　将来の夢は？恥ずかしがらなくていいですよｗ

●７７．さぁ、最後です。……邪魔するものは何も無い。　今の想いを込め、好きなことを叫べ！！

タグ：	【586さん】 【作業】 【お疲れ様です】

私も便乗してやってみました。
作品はマサポケにやってきてかなり初期の頃のものです（ドキドキ）

最初にタグがつくことに感動し、削除キーも入れないとエラーになることを自分も確認しましたですー。
キーを入れ忘れて、鳩さんにお世話になったときのことを思い出す今日この頃……。
これで、もうキーの入れ忘れなんて怖くない（キラッ）

それでは失礼しました。

１．カケルの悩み

　カケルは鳥ポケモンが大好きだ。 十歳になって取り扱い免許をとった彼が最初に捕まえたのは「ことりポケモン」のポッポだった。
　カケルはポッポにアルノーという名前をつけ、アルノーと旅に出た。 旅先でアルノーと一緒に、ホーホーやオニスズメを捕まえた。 次にドードーとネイティを捕まえた。 今度はヤミカラスやカモネギ、デリバード、エアームドも捕まえに行こう。 まだ見ぬ鳥ポケモンたちのことを考えてわくわくした。

　そして、カケルにはもうひとつ楽しみにしていることがあった。
　進化だ。

　ポッポが進化するとピジョンになる。 体が大きくなって力も強くなるし、何よりカッコよくなる。 特に頭の羽飾りの美しさはこたえられない。 それにアルノーはいつも一番に出して戦わせてるんだ。 進化のときも近いに違いない。 カケルはアルノーの進化後を頭の中に浮かべ、今日か明日かとその日を待っていたのだった。

　が、カケルの予想に反して最初に進化したのはオニスズメだった。 首とくちばしがぐんと長くなり、頭に立派なとさかがついた。 背中にはふさふさの羽毛、立派なオニドリルになった。
　次に進化したのはホーホーだった。 体つきは立派になり、貫禄のあるヨルノズクになった。 コイツに睨まれたゴーストポケモンはふるえあがるだろう。
　そして、二つあった頭が三つに増えてドードーがドードリオになった。 以前にも増してギャーギャーうるさくなったのが玉にキズだが、 攻撃力も数段アップしてポケモンバトルではたよれる存在だ。

　と、いうわけで、アルノーより後に捕まえた三羽が先に進化、という結果になった。

　なんだか予定外の順番になってしまったなぁと、カケルは思ったが、「まぁいい、きっと次に進化するのはアルノーさ」と気楽にかまえていた。

　が、次に進化したのはネイティだった。 ネイティオになった彼は、カケルより背が高くなって、ますます異彩を放つ存在になった。 目つきだけは前と変わらない。 進化前と同じようにいつも明後日の方向を見つめている。

　こうして進化を待つ手持ちはアルノーだけになった。

　カケルは待った。 アルノーはまだピジョンにならない。 カケルはその日を待ち続けた。 けれどその日は待っても待ってもやってこなかった。


　――もしかしたら体のどこかが悪いのではないだろうか。

　ポケモンセンターで詳しく調べてもらったが、どこにも異常は見あたらなかった。 むしろ健康そのものだと言われた。

「そうあせらないで。気長に待つしかないよ」

　先輩トレーナーのとりつかいはそう言ったが、カケルの心は晴れなかった。

「何事にも適した時期というものがある。今はまだそのときじゃないんだよ」
「じゃあいつそのときになるの」
「うーんそうだなぁ、鳥ポケモンにでも聞いてみたら」

　先輩トレーナーのとりつかいは苦笑いしながらそう言った。

「ねえ、アルノーはいつ進化するの」
　オニドリルに聞いたら長い首をひねって「さあ？」という顔をされた。

「ねえ、アルノーはいつ進化するの」
　ヨルノズクに聞いたら首を傾げるだけだった。

「ねえ、アルノーはいつ進化するの」
　ドードリオに聞いたら、三つの頭が互いに目配せして困った顔をした。

「ねえ、アルノーはいつ進化するの」
　ネイティオにも聞いたが、明後日の方向を見つめるばかりで、聞いちゃいなかった。

「ねぇ、お前はいつ進化するの」
　アルノー本人にも聞いてみたが一言、「クルックー」と言っただけだった。

「……大真面目に聞いた僕がバカだったよ」
　カケルは自分の言動がばかばかしくなってきた。

　――何事にも適した時期というものがある。今はまだそのときじゃないんだよ

　先輩トレーナーの言葉が頭の中にこだました。 焦ったってしょうがない、まだ時期ではないのだ。 少々ふっきれなかったがそう思うことにした。 どうしようもない。
　気がつけばもう夕方だった。 オレンジ色に染まった空をヤミカラスが「アーアー」と鳴きながら飛んでいく。 沈んでいく夕日を眺めながらカケルはつぶやいた。

「…たまには家にでも帰ろうかな」

　…と。



２．帰宅

　カケルの実家はジョウト地方の大都市、コガネシティにある。 ジムあり、デパートあり、ラジオ局あり、ゲームコーナーあり、ありとあらゆるものが揃って、現在も発達し続けている街だ。 近々、カントーヤマブキシティ行きのリニアも開通予定だった。
コガネシティにはいくつもの高層マンションが熱帯雨林の高木のように建っている。 カケルはその高層マンションの一つに向かって歩いていった。
　入り口まで行くとサーッと自動扉が開く。 入った先、一階は自由に使えるフロアになっており草木が植えられ、置かれたテーブルを囲んでマンションの住人が話し込んでいる。 その先には久しぶりのエレベーター、カケルは中に入って「１０」のボタンを押した。

　数ヶ月ぶりの息子の帰宅を母親は喜んで出迎えた。 夜は食べきれないほどのごちそうが並べられ、手持ちポケモンを総動員して平らげた。 おなかいっぱいになると、母親にみやげ話をせがまれた。 それもひと段落してカケルはソファにゆったりと腰を下ろすとリモコンからテレビをつけた。 ポケモンたちも画面を見つめる。 四角い箱の中で人々がおもしろおかしくやりとりをしているのが見える。
　そういえば、最近テレビなんか見ていなかったなぁ。 自分の膝の上で羽毛をふくらませるアルノーを撫で回しながら、カケルは懐かしさを覚えた。 なんだかんだで我が家とはいいものだ。

「そうそう、あなた宛にいろいろ届いているわよ」

　カケルとアルノーが目を細めてウトウトしはじめ、 ドードリオとオニドリルがリモコンの操作方法を覚えて主導権を争い始めた頃、 母親が封筒の山をかかえて持って入ってきた。
　目の前のテーブルに母親はバサリと封筒の山を置くと 「もう寝るから、あなたも鳥さんたちも早く寝なさいね」 と言ってあくびをしながら去っていった。
　まさかこの封筒の山、僕が旅立った当時から貯めてるんじゃないだろうな…カケルは眠い目をこすりながら封筒の封をやぶり中身を見始めた。

　ほとんどはくだらないダイレクトメールだった。 カケルは内容を確認してはクシャッと中身を丸くしてゴミ箱へと投げた。 差出人を見ればだいたい検討はつくのだが、ついつい確認してしまうのは貧乏性だからかもしれない。
　丸めた紙は、たまにあさっての方向を見つめているネイティオに当たってしまったが、当のポケモンは気にしていない様子だった。見るとネイティオの横で、ヨルノズクがどこからかひっぱりだしてきた雑誌のページを器用に足とくちばしでめくって、中を覗いては首をかしげている。カケルは作業を続行する。
　そうしてダイレクトメールの山は次第に低くなり、丘になり平地になった。 最後に、茶色い封筒１つが残された。
　それは、ダイレクトメール…というよりはごく親しい友人に宛てた手紙のような封筒であった。 が、宛先は書いてあるのに差出人名がない。
　いったい誰からだろう？　カケルは封をやぶいて中に入っていた明るいクリーム色の紙を開いた。 紙にはこう書かれていた。

“アマノカケル様

　この度は当社のリニアの開通イベントにご応募くださいまして、誠にありがとうございました。”

　カケルはぼりぼりと頭をかいた。

　――ああ、そういえばそんなイベント応募したっけなぁ。 すっかり忘れていた。 たしかリニアに往復でタダ乗り、さらに有名シェフの豪華なコース料理がふるまわれるんだっけ。 ついでにリニアのフリーパスをプレゼント、とかいう話じゃなかったろうか。
　と、カケルは記憶をたぐりよせた。そして、

　ん？　ちょっと待て。もしかして当たったのか？　と、カケルは少し期待した。

“ですが、非常にご好評いただきまして多数の応募をいただいた結果、 残念ながら、あなた様をご招待することができません。”

　…なんだ、ハズレか。カケルは少しがっかりした。

“そこで当社では抽選にもれた方の中からさらに厳正なる抽選を行い、 カケル様を特別イベントにご招待することに致しました。 下記の日時に同封した切符を持って、西コガネ駅へおいでください。”

　同封の切符？　カケルは切符を確認しようと手紙を握る腕をおろした。
　いつのまにか封筒を落としていたらしく、アルノーが落ちた封筒に頭を突っ込んでゴソゴソと中を漁っていた。
　やがて、アルノーは封筒の中から濃いピンク色の切符を取り出した。

「クルックー」

　アルノーはカケルのひざにピョンと飛び乗ると切符を渡してくれた。

“５月１６日朝６時、西コガネ駅南口集合（雨天決行）。 ただし諸事情により手持ちポケモンの持込は禁止しておりますのでご注意ください。”

“それでは、カケル様にお会いできるのを楽しみにしております。”




３．出発の朝

　鳥ポケモンの朝は早い。 昨日の夜あんなに騒いでいたのにもかかわらず、カケルは鳥ポケモンたちの騒ぐ声に起こされた。 目覚まし時計を見ると四時五十分。鳴りだす十分前だった。
　カケルは目覚ましのアラームを解除して、部屋を出るとトースターにパンをセットした。 その間にパジャマを着替える。 ちょうど上着に頭を通したところでトースターが「チン！」と鳴った。
　焼きあがったトーストにミルタンクの乳で作った特製のバターを塗り、朝食にした。 母親はまだ寝室でグーグー寝ている。 カケルはトーストを食べ終わると、リュックからポケモンフーズを取り出し、大きな器に山盛りにした。

「お前たち」

　カケルが言うとネイティオ以外の六つの顔がこちらを向いた。

「僕、今日は一人で出かけるから好きに過ごしていて。部屋の窓はあけておくから」

　そしてドードリオに向かってこう言った。

「君たちは外に出たくなったら、自分らで扉をあけて下に下りること」

　三つの顔がうなずいた。 こいつらは”三匹”で連携してたいていの事はできてしまうのだ。
　そして、カケルは自分の足元を指さすとこう言った。

「お腹がすいたら食べ物はここ。足りなかったら母さんに言うこと」

　準備は出来た。 すっかり身支度を整えたカケルは玄関で靴紐を結びはじめた。
そうして、靴紐を結んでいるとアルノーの羽音が近付いてきた。

「なんだい？」
「クルー」

　アルノーのくちばしには濃いピンク色の切符が挟まれていた。

「ああ、これこれ！　大事なものを忘れるところだったよ！」

　カケルはアルノーから切符を受け取ってズボンのポケットにつっこんだ。
　あぶないあぶないうっかり忘れるところだった、とカケルは思った。

「ありがとうアルノー。それじゃあ行って来るね」

　カケルは扉を閉めた。
　扉の隙間からだんだん細くなっていく玄関の風景とアルノーが見えた。




４．駅までの道

　早朝のコガネシティは人気も少なく、太陽は昇ったばかりで少々寒い。 ときどき車が行き来したがまだまだ交通量は少なく、お店もひらいているのはコンビニくらいのものだ。 駅までにはだいぶん余裕があったが、カケルは早足で歩いた。 きっと自分は貧乏性だからだろうと思った。
　大通りは静かだった。 新聞配達の自転車とすれ違ったが、他には誰とも会わなかった。
　カケルは道を急いだ。 この大通りは緩やかな登り坂になっており、登りきると三つの道が出現する。 右にまっすぐ進めば西コガネ駅である。
　もう少しで分かれ道だ、カケルがそう思ったとき、坂の上から誰かが言い争う声が聞こえてきた。

「まっすぐに決まっているじゃないか！」
「いいや右だね！」
「…左だと、思う」

　坂を登りきって見てみれば、言い争っているのは三人の少年だった。 自分よりもニ、三歳くらい年下だろうか。
　そして三人の顔を見みてカケルはびっくりした。三人とも同じ顔をしていたからだ。 三つ子ってやつか。

「ねえ、きみたちどうしたの」

　カケルは同じ顔の三人組に尋ねた。

「駅に行きたいんだ」
「どこの駅？」
「西コガネ駅」
「こいつは左だって言うんだけど」
「あいつは右だって言うんだ」
「…まっすぐではないと思うけど」
「西コガネ駅には右に行けばいいんだよ」

　カケルは右の道を指差した。

「ほら！　やっぱり右じゃないか」
「うるせえ！　今度は駅まで走って勝負だ」
「いいとも！　うけてたってやる！」

　二人は駅に向かって走り出した。

「ま、待ってよう！」

　最後の一人も走り出した。そして、すぐに三人は見えなくなってしまった。なんて足の速いやつらだ。
　カケルは腕時計を見る。時間まであと三十分、ここからはゆっくり行こうと思った。




５．西コガネ駅

　西コガネ駅に到着すると、そこにはたくさんの人々が集まっていた。
　しかし、まだ駅の門は開いておらず、入り口付近に人ごみが出来ている。 カケルは入り口近くに立っている時計台の下で門が開くのを待つことにした。

「だから家を出るとき無理やりにでも引っ張ってくればよかったんだよ！」
「そんなこと言ったって、無理強いしたところでテコでも動かないでしょう。あの人は」
「これだから協調性のないやつは嫌いなんだ。だいたいいつもあいつは…」
「それよりさ、来るのかな」
「来ないかもしれませんね」
「人が首を長くして待っているって言うのに…もし来なかったらぶん殴ってやる」
「来なかったらぶん殴れないじゃないですか」
「おいおい、暴力はよくないよ」

　カケルの前で三人の男達が話していた。どうやら待ち人があるらしい。
　一番背の高い男は待ち人が来ないことにイライラしている様子だ。 真ん中の眼鏡の男は本を読み進めながらそのときを待っている。 三人目の一番小さな男はきょろきょろとあたりを見回している。

「おい、あと五分だぞ。本当に来るのかァ？」
「まぁ、期待せずに待ちましょう」
「あれ、むこうにいるの彼じゃないかな」
「本当だ。やっと来やがった」
「よかったじゃないですか。時間に間に合って」
「おーい、こっちだ！　 おーい！」

　一番背の高い男が道の向こうを歩いている男を呼んだ。 聞こえているのかいないのか呼ばれた男は速度を上げることなくゆっくりと歩みを進める。

「あの野郎、何ちんたら歩いているんだよ！」
「まぁまぁ、時間通りに来ただけよしとしましょう」
「あ、僕、三つ子を呼んで来るね」

　小さな男が出て行った。 三つ子ってさっきの子たちだろうか。
　彼らの知り合いだったのか、とカケルは思った。
　そうしている間に三人を待たせていた男が到着した。 一番背の高い男が怒鳴り散らし、眼鏡の男がまぁまぁと怒りを静めた。 遅れてきた男は気にする様子もなく無表情で無反応だ。 なんだかぼーっとした人だなぁとカケルは思った。 そして、一番小さな男が三つ子をつれて合流した。
　するとちょうどよく時計台がボーンボーンと鳴って朝六時を告げた。 同時にギィーと音を立てて駅の門が開く。 どこからかアナウンスが聞こえてきた。

「皆様、本日は朝早くからようこそお集まりくださいました！　列車はこれより十分後に出発いたします。お早目の乗車をお願いいたします」

　にわかに群集が動き出した。
　駅の構内を見るとそこには黒く光る列車らしきものが見える。 あれがイベントに使う車両なのだろうか。 カケルはもっとよく見ようと背伸びをした。

「おい、アンタ」

　突然、七人組の一番背の高い男が声をかけてきた。あの怒鳴っていた男だ。
　僕？　と言わんばかりに自分に指さすカケルに男は続けた。

「早くしないといい席とれないぜ」

　そして、男は強引にカケルの腕をつかんだ。

「な、何するんですか！」
「お前を見ていてうっかり乗り遅れるんじゃないかと心配になってきた。オレ様がいい席にエスコートしてやるから付いて来い！」
「ちょ、ちょっと！」

　戸惑うカケルを男は気にも留めない。
　男に引っ張られながら後ろを見ると一番小さな男が申し訳なさそうにこっちを見た。 眼鏡の男はやれやれという顔をした。 遅れてきた男は無表情のまま黙っていた。
　背の高い男が叫ぶ。

「おい、三つ子！　お前らひとっ走りして席とっておいてくれ。一番前八人分な」

　すると三つ子のうちの二人が目を輝かせた。

「よーし！　どっちが早くつくか競争な！」
「今度は負けないぞ！」

　二人は群集をかきわけものすごい勢いで走り出した。

「ま、待ってよう！」

　残された一人も走り出した。

「よっしゃ、行くぞ」

　背の高い男はカケルの腕をつかんだままぐんぐんと群集をかきわけて進んだ。 カケルは抵抗できないままどんどん群集の中を進む。そして、とうとう列車の前に立ったのだった。
　さらに、列車を見てカケルは驚いた。 黒く光って見えていた列車は蒸気機関車だったと知ったからだ。 今どきこんな旧世代の乗り物がコガネシティにあろうとは。

「最新のリニアに対して、こっちはレトロに蒸気機関車、おもしろい趣向じゃないですか」

　眼鏡の男が納得したように言った。
　蒸気機関車かぁ、写真では見たことがあったけれど…カケルが感心して眺めていると、背の高い男がまだ叫んだ。

「さあ、乗った乗った！　三つ子が席とって待ってるぜ」

　結局、背の高い男に無理やり席に座らせられたカケルは、この七人組と同席することになってしまった。
　席は真ん中の通路を隔てて二人分ずつ並んでいる形式だ。 さらに、1列目と2列目、三列目と４列目…という風に席が向かい合っている。
　そして、一番前の右側の向かいあった席にカケル、背の高い男、眼鏡の男、そして小さな男、左の向かい合った席には遅れてきた男と三つ子が座った。
　なんだかおかしな展開になってしまったなぁとカケルは思った。 そんなカケルをよそに車内アナウンスが入る。

「えー、全員ちゃんと乗りましたね？乗れてない人は手を挙げてください。はい、いませんねー。それではこれより出発いたします！」

　マイクの切れる音と同時にプシューっと列車の扉が閉まった。

　ポオォォォッーーーーーーーーーーーーーーーー！　

　威勢よく汽笛が鳴って蒸気が噴出す。

　シュシュシュシュシュシュシュ…

　カケルの席に振動が伝わってきて列車が動き出した。

「皆様、本日はご乗車誠にありがとうございます」

　ガタンガタン、ガタンガタン。
　ゆれながらどんどん速度が増していく。
　そして、アナウンスが続けた。

「”特急ピジョン”の旅、どうぞごゆうるりとお楽しみくださいませ」




６．車掌

　窓は風景を切り取る額縁だ。 車窓はその風景がテレビアニメの動画のようにどんどんどんどん変化していく。
　やがて車窓の風景は市街地から牧場へと変わってきた。若い緑の風景が一面に広がる。 その中にピンクと茶色の点がまばらに散らばっている。 あれはミルタンクとケンタロスだ。

　ポオォォォッーーーーーーーーーーーーーーーー！　

　列車はますます煙をあげて速度を増していく。 一同はしばし、車窓の変化する風景に見入っていた。

「すっげー！」
「速いねぇ」
「僕らとどっちが速いかな」

　席に座ってぼーっとしている遅れてきた男をよそに三つ子は身を乗り出して外の風景を眺めている。

「こらこら、あんまり窓から頭出しちゃいけませんよ」

　本を読んでいた眼鏡の男がそれに気が付いて注意した。

「もう、あなたもこの子達と同じ席ならちゃんと監督してくださいよ」
「………」

　遅れてきた男は無言で無表情だ。聞いていないのかもしれない。

「…あなたに期待した私がバカでした」

　眼鏡の男はあきらめて、また本を広げて読み始めた。

「うおーすっげー！　速いなぁ！」
「速いですねぇ」

　見ればこっちの席の背の高い男と小さな男も窓から身を乗り出している。

「ちょ、ちょっと、あなたたちまでそんなことやってるんですか。特にそこ、窓から首を伸ばしすぎです。どうなっても知りませんよ」
「うるせえなァ、だいたいお前はテンション低すぎなんだよ。もっと楽しめよ」
「余計なお世話です。私は私なりに楽しんでいるのです」

　背の高い男に返されて、眼鏡の男はむっとした様子だったが、また本を開いて読み始めた。
　カケルはカケルで彼らの観察を楽しんでいた。 まったく騒がしい人たちだ。 それによく見てみれば格好もなかなか個性的だ。 眼鏡の男は5月だというのに厚手のセーターを着込んでいるし、背の高い男は髪を赤く染めていた。 来ているジャンパーの襟はふさふさの毛に包まれている。 なんだか旅先でバトルした暴走族みたいだ。 町の裏道でこんなのにからまれたら怖いだろうなぁ…。
　それに比べると小さな男はきわめてノーマルだ。 ニ人が個性的過ぎるのかもしれないが。
　カケルがそんなことを考えていたら、今度は目の前の運転席の扉が開いてこれまた派手な男が顔を出してカケルは驚いた。 耳がやけにとがっていて、濃いピンク色に染まったロングの髪は後ろで一つに結んでいる。 目から頬にかけて歌舞伎役者の隈取のような黒いペイントがしてあって顔のほうもなかなかの美形だ。 ビジュアル系とでも言えばいいのだろうか。
　男はこちらの目線に気が付ついたらしくにっこりと微笑んだ。

「楽しんでおられますか」
「…は、はい」

　カケルは緊張しながら返事をした。 同時に車内アナウンスはこの男の声であると理解した。 座席のメンバーも彼に気が付き、注目する。

「誰だいアンタ」

　切り出したのは背の高い男だった。

「この列車の車掌をしております」

　男はそう言うと鉄道員であることを示す帽子を頭にかぶった。

「…ふうん」

　なぜか背の高い男は車掌に興味津々だ。しばし車掌を鋭い目つきで観察し言った。

「アンタ、なかなかできるな？」
「あなたのような方にはよく言われます」
「どうだい、ひとつ勝負してみないかい？」
「ちょっと！　やめてくださいよこんなところで」

　眼鏡の男が慌てて口を挟んだ。

「冗談だって。そうヒステリックになるなよ」
「私はヒステリックになってなどいません」

　眼鏡の男はもういいとばかりに読書に舞い戻ってしまった。

「でも…アンタとひと勝負してみたいのは本当だぜ」

　車掌をにらみつけ、背の高い男はニヤリと笑った。

「そういう機会がございましたら」

　車掌もにっこりと笑った。営業スマイルであっさりと挑発かわしたようにも見えたが、なぜかカケルには 「いつでもどうぞ。けど、負けるつもりはありませんよ？」 と言ったように見えたのだった。

「では仕事がございますので」

　車掌はそう言うと奥へと去っていった。
　本当に変なイベントだなぁとカケルは思った。 あんな格好した車掌なんて見たことがない。 そういう趣向のイベントなのだろうか。
　カケルは席の背もたれに隠れるようにしてしばし、車掌の様子を観察した。 車掌は奥の客と挨拶を交わしながら次第に奥へ奥へと進んでいった。 ふと横を見ると、隣に座っている小さな男も席の背もたれから半分顔を出すようにして車掌を熱心に観察しているではないか。 小さな男はカケルの視線に気がつくと一言、

「…カッコイイ人でしたね」

　と、言った。
　人の価値観は見かけによらないものだと思った。




７．食事のメニュー

　太陽はずいぶん上に昇って、車窓が切り取る風景は草原から森に変わった。 列車は森の中に立てられた高い鉄筋の線路の上を走っており、濃い緑の風景を一望することができる。 たまに列車の窓際を、ヤンヤンマがすっと横切ったり、遠くにバタフリーの群れが見えたりしてそのたびに三つ子が歓声をあげた。 さらに先に青く光るものが見える。 たぶんあれは海だ。
　カケルは少しばかりおなかがすいてきた。 そういえば朝食はトースト一枚だった。 そこにちょうどよく車内アナウンスが入る。

「えー、ただいまより車掌が食事を配ってまわりますので、座席に座りましてお待ちください。なお、今回は無料でのサービスとなっております」

　すると車内から歓声が起こった。

「車掌さん車掌さん、はやくはやく！」
「こっちこっち！」

　後ろの座席からそんな会話が聞こえてきてやけに興奮しているようだった。そんなに空腹だったのだろうか。

「くっそー、一番後ろからかよ。早くこっちに来ねぇかなぁ」
「私たちは一番後になるでしょう。まぁ、ゆっくり待ちましょう」

　背の高い男がぼやくと、眼鏡の男が本のページをめくりながらそう言って落ち着かせた。

「で、さっきから何を読んでいるんだ」
「昔、カントーのもっと北に住んでいた作家の作品集です。彼はいい文章を書いた。残念ながら若くして病気で亡くなってしまいましたが」
「へ、へぇ…」
「今読んでいるのは銀河を走る列車のお話です。彼の作品ではこれが一番有名ですね。あなたも一度読んでみるといい」
「……。…いや、オレはいいわ」

　そんな会話をしているうちに車掌がガラガラと料理を乗せたカートを引いてやってきた。 列車の進行方向一番前。 ここが最後のグループだ。 一人を除いて全員がカートに注目する。

「やあ、みなさん。お待たせしてすみませんね」
「おう、待ちくたびれたぜ。で、何を食わせてくれるんだい？」

　背の高い男が言うと、車掌はそう言ってくれるのを待っていましたとばかりににっこりと微笑んだ。 そして、

「本日は世界の豆料理をご用意してございます」

　と、言った。

「豆料理だぁ？」

　背の高い男なんだそりゃという顔をしたが、対照的に小さな男が目を輝かせた。

「僕、豆は大好きなんです！　何があるんですか」
「豆のスープにインドムング豆のカレー、ひよこ豆のギリシャ風煮込み、もちろん豆腐や納豆、他にもいろいろご用意してございます」
「うわあ、何にしようかなぁ！」

　小さな男は興奮して声をあげるとますます目を輝かせる。 車掌は料理を覆っていたのドーム状の銀蓋をあけてみせた。

「本当に豆ばかりですね…動物性タンパクはないのですか」

　すかさず中身を覗き込んで、眼鏡の男が尋ねる。

「動物性タンパクはございませんが、おからでつくったハンバーグをご用意してございます。豆は畑の肉と言われますし、そちらにされてはいかがでしょうか」
「……」

　こうして各人は思い思いの料理を受けとった。 遅れてきた男だけはうんともすんとも言わなかったので車掌は残った豆腐の皿を彼の横に置いて「それではごゆっくり〜」と言って去っていった。
　去っていく車掌の周囲で他の乗客たちが「うまいうまい」と言いながら食事を取っている。 その様子を通路に体を乗り出して観察するカケルの背後で背の高い男がぼやく。

「なんでここで出されるのは豆料理ばかりなんだ？」
「汽車が蒸気を出して走る音を表す語、もしくは汽車そのものを”ぽっぽ”と言います。 それでこの列車には早く走って欲しいとの願いからポッポの進化系である”ピジョン”の名が付けられたそうです」
「つまりなんだ…ポッポだから豆、そういうことか」
「…おそらくは」

　背の高い男と眼鏡の男は互いに顔をあわせて苦笑いするとため息をついた。 カケルが体勢を元に戻して隣を見ると、小さな男が他の乗客と同じようにうまそうにギリシャ風煮込みを口に運んでいた。
　カケルも料理に手をつけた。 そして、豆料理を味わいながら、節分の日に撒こうとしまっておいた福豆をアルノーが全部食べてしまったのを思い出したのだった。




８．切符

　それにしてもおかしな小旅行になってしまったものだ。
　駅では得たいの知れない男に捕まって、これまたよくわからない七人組と同行することになり、乗ってみれば車掌はビジュアル系の変な人だし、食事に関しては世界の豆料理ときたもんだ。 まぁ、味は悪くなかったけれど…と、刻々と変わる窓の外の風景と、列車の走行音を聞きながらカケルは今までの出来事を振り返った。
　そしてカケルにはもうひとつ、気になることがあった。 動向している七人は何も言わないけれど気にならないのだろうか。

「あ、あのう、」

　眼鏡の男は読書に夢中だし、背の高い男に聞くのは気が引けたので、隣の窓の外を見ている小さな男にカケルは遠慮がちに声をかけた。

「ちょっと聞きたいことがあるんですけど…」

　カケルの呼びかけに応じて小さな男がこっちをふりかえった。
　が、カケルが話を切り出すよりわずかに早く車内アナウンスが入った。

「ご乗車のみなさん、これより車掌がお客様の席を回り切符を拝見いたします。お手持ちの切符を準備してお待ちください。これより車掌が切符を拝見して回ります」

　切符……。 カケルはポケットに手をつっこんだ。 すると厚紙に触ったのがわかった。
　今朝、アルノーが渡してくれた切符だ。 あやうく忘れるところだった。

「そういえば、乗るときはチェックしませんでしたよね」

　本を読みすすめながら眼鏡の男が言った。

「してないな」
「してませんねぇ」

　背の高い男と小さな男が相槌を打った。 そう言われてみればそうだ。 いい加減な鉄道会社だなぁ…と、カケルは思った。

「いいんじゃないの。なくて途中下車でも乗ってる連中は困るまい」
「それもそうですね」
「いざとなったら窓から降りたっていいんだしな」
「…それはちょっと危ないんじゃあ」

　ちょっとどころじゃないだろう…とカケルは思ったが、口には出さないことにした。

「なぁに、この程度のスピードなら」

　背の高い男は車窓の外を仰ぎながら自分ならできるとばかりに言った。
　一方で眼鏡の男の関心は通路を挟んだ反対側の席に移された。

「三つ子たち、切符はちゃんと持っていますね？」
「持ってるよ」
「持ってる」
「持ってるに決まってるだろ！」

　三つ子がいっせいにこっちを向いて即答したので、眼鏡の男は遅れてきた男に声をかける。

「あなたは大丈夫でしょうね？」
「……」
「…大丈夫でしょうね？」
「………」
「やっぱりいいです」

　眼鏡の男はあきらめて、また読書へと戻っていった。 そして、「ま、いざとなったら窓から下車してもらいますから」と、付け加えた。
　また窓から下車？　きっとこの人達共通の冗談みたいなものだと思うが、この人も何を考えているのかわからない。
　遅れてきた男の様子も見てみたが聞いちゃいないという感じだった。

「やあやあみなさん、お待たせしました」

　そうこうしているうちにまた車掌がやってきた。 アナウンスしたり、食事を運んだりこの列車の車掌は忙しいようだ。

「それでは切符を拝見いたします」

　車掌がそう言うと、各々が切符を取り出した。車掌は順番に切符に目を通す。 三つ子がピンク色の切符を取り出して見せ、車掌は「確かに」と言った。
　車掌が遅れてきた男を見ると男の膝にいつのまにかピンク色の切符が置かれていた。 眼鏡の男が持っていた本の一番最後のページを開くとそこにはピンク色の切符が挟まっていた。 背の高い男も上着の内ポケットに手をつっこんで、「あいよ」とピンク色の切符を取り出した。

「あなたは？」

　車掌がカケルを見て言った。 カケルもポケットからピンク色の切符を取り出して見せる。

「確かに。さて最後はあなたです」

　カケルの切符を確認すると、車掌は小さな男に言った。 小さな男も切符を取り出し車掌に見せた。

「確かに」

　見ると、小さな男の手には茶色い切符が握られていた。

「…きみのだけ茶色い切符？」

　思わずカケルは口を開いた。

「ピンク色と茶色では行ける距離が違うのです」

　と、車掌が答えた。 同乗している七人中六人はカケルと同じピンク色の切符だ。 小さな男の切符だけ特別なのか。

「この茶色い切符は特別なのですか」
「いいえ、むしろ特別なのはピンク色のほうです。この列車でピンク色の切符を持っているのはあなたたちだけです」

　そう言って車掌は列車の後方を仰いだ。 後方の席ではその他大勢の乗客たちがしゃべったり、ぼうっとしたり、昼寝したりして思い思いの時間を過ごしている。 そして、この乗客たちはみんな茶色い切符ということらしい。 いったいこれはどういうことだろう。
　カケルはもっていたピンクの切符をポケットにしまうと、仕切りなおした。

「ねえ、どうしてきみのだけ切符が違うの？」

　カケルが小さな男に聞いたそのときだった。
　突然ガタっと車両が進行方向前のめりに傾いて、カケルはあやうく向かいの眼鏡の男にとっしんしそうになった。 直後、体がふわっと浮かんだような感覚にとらわれた。
　同時に車内からわあっと歓声が起こる。

「すっげー！」
「飛んだ！」
「飛びやがった！」

　三つ子も歓声をあげた。彼らの視線は窓の外、しかも列車の後方に注がれている。 見ると、背の高い男、小さな男、眼鏡の男までが窓の外に注目している。
　みんな何をそんなに興奮しているんだろう。 カケルは体勢を立て直して「ふうっ」と座席に腰を下ろした。
　すると、背の高い男がこっちを向いて叫んだ。

「おい、お前」
「はい？」
「はいじゃない！　お前気がついてないだろ」
「何がです？」
「何がですって、飛んでるんだぞ」
「それがどうかしたんですか」
「どうかしたって、普通なんかこう反応ってもんがあるだろ」

　やっぱりわけのわからない人だ、とカケルは思った。
　切符が無い奴は窓から途中下車とか言ったあげく、ついには列車が飛んでいるとまで言い出すか。 やれやれ…カケルはため息をついた。
　が、次の瞬間、カケルはその考えが"おかしい"ことに気がついてしまった。 それに気がついたとき、カケルはもう窓の外に身を乗り出していた。

「………、……」

　カケルは絶句した。
　びゅうびゅうと上向きの風が通り過ぎて、カケルの前髪をかきあげる。 列車後方に広がる風景は、キラキラと輝く青い海だった。 そして、その海上に列車の走る鉄橋があるのだが、その鉄橋は途中でぷっつりと切れているではないか。
　今乗っているこの列車はまるでその切れた鉄橋から空に向かって伸びる線路の続きがあるかのように宙を走っている。

「えー、アナウンスが遅れましたことをお詫び申し上げます。当列車はただいま離陸いたしました」

　カケルのとなりでマイクを持った車掌は平然とアナウンスした。
　ああ、あのさっきの体の浮き上がるような感覚は離陸時のものか。 カケルはそこまで理解するとふらふらと自分の席に舞い戻った。 それに気がついた車掌はカケルと目を合わせるとにっこりと微笑んだ。

「当列車の名物、離陸は楽しんでいただけたでしょうか」
「…なんというか、びっくりしています。状況を受け入れるまでもう少し時間がかかりそうです」
「あなたのような方はよくそう言われます」
「は、はぁ…」

　あなたのような方ってどんな方だろう、とカケルは思ったが聞かないでおくことにした。

「まぁ、何かありましたら遠慮なくおっしゃってください。私は常に巡回しておりますので」

　営業スマイルで車掌が続けた。

「じゃあ一つ聞いてもよろしいですか」
「何でしょう」
「さっきから疑問に思っていたことがあるのです」
「何でもどうぞ」
「西コガネを出発してからずいぶん経ちますけど、次の駅へはいつ到着するのですか」

　カケルはさっきまで口にできなかった疑問をやっとすることができた。

「はい、次の駅へは雲を抜けたころに到着いたします」

　車掌はそう言うと再びにっこりと微笑えんだ。




９．飛ぶ力

　リニアは磁力を利用し推進力を得るという。 N極とS極が引き合う力と、N極とN極、S極とＳ極が反発する力により車両が前進するのだ。 ようするに磁石がひっついたり、ひっつくのを拒否する力、あれのでっかくしたバージョンだ。 ちょっと正確ではないかもしれないがカケルはそのように理解している。
　それにくらべるとこの空飛ぶ列車は非常に不可解である。 一体どうやって飛んでいるのか。 旧世代の乗り物だと思っていたのにとんだどんでん返しをくらったものだ。 カケルはふたたび窓に身を乗り出して、鳥ポケモンの視点を味わった。 海と陸、陸の上には森や山、草原、そして町が点々と見えた。

「どういう仕組みで飛んでいるんでしょうか」

　カケルは思わず、となりと向かいの席の乗客たちに聞いてみた。

「興味ないね」と背の高い男が言った。
「僕にはよくわかんないや」と小さい男がいった。

「”揚力（ヨウリョク）”という力はご存知ですか」

　そう切り出してきたのは眼鏡の男だった。

「ヨウリョク？」

　と、カケルは聞き返した。

「流れの中に置かれた物体に対して、流れに垂直方向に働く力のことを揚力と呼びます」
「……は、はぁ」
「簡単にいえば鳥が飛ぶための力ってとこでしょうか」

　カケルがわかっていないようなので、眼鏡の男は言い換えた。

「そのヨウリョクで飛んでいるということですか」
「揚力を使って飛ぶのは鳥、乗り物なら飛行機ですが、揚力を得るには翼が必要です。よって揚力で飛んでいるわけではない」
「では、どういう力ですか」
「まぁ、聞きなさい」

　眼鏡の男はそう言うと本のページをめくり、小説を読み進めながら話を続けた。 器用な人だなぁとカケルは思った。

「鳥はより多くの揚力を得るため翼を大きくし、より羽ばたくために筋肉を発達させます。ですがそれに伴い体重は三乗で重くなり……」
「………………」
「……つまり、翼を大きくして飛ぶ力を大きくしようとしても、飛ぶ力以上に体重が重くなるんです。だから、おのずと飛べる体重には限界が出てくる……わかります？」
「な、なんとか」
「これで鳥が体重何キログラムまでなら飛べるか、ということを計算すると１５キログラムまでだといわれています」
「ええ！？　それじゃあピジョンはどうやって空を飛んでいるんですか！」

　カケルは思わず叫んだ。
　彼の記憶によればピジョンの体重は３０キログラム。 鳥が揚力で飛べる体重の2倍だ。 それどころか、ほとんどの鳥ポケモンはこの１５キログラムボーダーにひっかかるではないか。 このあたりに生息する鳥ポケモンなら、ひっかからないのはポッポとオニスズメ、ネギなしのカモネギくらいである。

「つまり、彼らには揚力以外にも飛ぶための力が備わっているということです。それと同じような力でもってこの列車も動いていると思われます」
「なるほど、で、その力とは」
「それが何か…と聞かれると私にもうまく説明できないのですが」
「……はぁ」

　なんだ結局のところよくわからないんじゃないか、とカケルは思ったが口には出さないことにした。
　とりあえずその…ヨウリョクとやら以外の、鳥ポケモンたちが持っているらしいよくわからない力でもってこの列車は空を飛んでいるらしい。
　なんだか鳥ポケモンに化かされている気分になってきた……しかし、化かすのが鳥ポケモンっていうのはいかがなものだろうか…キュウコンならともかく…。
　カケルは自分の額の前あたりで煙とともにピジョンに化けるキュウコンを想像した。 そしてキュウコンは、ピジョンに化けるのにあきたらず、ピジョン姿のままマイクを持って

「えー、そろそろ雲の中をつっきるので窓を開けているお客様は、窓をお閉めくださるようお願いいたします」

　と、アナウンスをはじめるのであった。もうめちゃくちゃである。 カケルは、そこでハッと想像の世界から抜け出した。 どうやら今アナウンスしたのは車掌らしいということに気が付いたからだった。
　窓のほうを見ると、小さな男が窓を閉めようと手をつまみにかけているところだった。




１０．雲をつきぬけて

　最前列の窓はなかなかの曲者だった。 窓は両サイドのつまみをつまんで上下させるタイプで、開けるときはすんなりと上に上がったくせに、 いざ閉めようとするとちっとも言うことを聞かないのだ。
　小さな男が閉めようとしたが、一センチくらいしか動かせず、 背の高い男と眼鏡の男がああでもないこうでもないと言い合いながら、残り四分の一まで閉めることに成功した。 最後にカケルがやってみたが一センチ上に上がっただけで逆効果だった。

「仕方ありませんね。このまま行きましょう」
　四分の一と一センチ空きっぱなしの窓から目前に迫った雲を見て、眼鏡の男はそう言った。

「まぁ、少し寒いかもしれんがガマンしようや」
　そう言ったのは背の高い男だった。

　ようするに二人とも飽きたのだ。
　なんだかんだ言ってこの二人の思考回路は似ているのではないかとカケルは思った。
　小さな男のほうを見たらなんとなく目があってニ人は互いに苦笑いした。

　列車は雲につっこんだ。
　光りが遮られ急に車内はほの暗くなった。 「ひゅごぉおおお」なんて音を立てながら、四分の一と一センチ空きっぱなしの窓から冷やされた湿っぽい風が入りこんでくる。 それは列車の進行方向の逆方向に流れ込んできて、もろにとばっちりを食ったのは小さい男だった。

「だいじょうぶ？　寒くない？」
「だいじょうぶだよ」

　カケルが聞くと、小さい男はあまりだいじょうぶでない顔で作り笑いした。

　列車はスピードを上げ、なおも雲の中を走り続けた。
　加速に伴って「ひゅごぉおおお」という音はますます強くなった。 そして、窓の外が光ったかと思うと「ゴロゴロゴロ」という雷鳴が聞こえて、四分の一と一センチ空きっぱなしの窓から、冷やされた湿っぽい風とともに、いよいよ雨粒が入り込んできた。
　カケルが小さな男のほうを見ると、いよいよ両腕をクロスさせて反対の腕を手で押さえ、ぶるぶると震え始めた。 「だいじょうぶ？」とカケルは言いかけたが、どうみても大丈夫じゃなかったのでやめておいた。
　向かい側のニ人もさすがにこのままでとか言うわけにもいかなくなり、再び曲者の窓と対峙することとなった。
　雷がピカッと光った。閉じない窓との戦いが再び始まったのである。



「クソッ！　なんなんだよこの窓は！」
「ははは、もう私達までびっしょりですねー」
「なんだか前よりもっとひどくなったような…」

　四分の一と一センチ空きっぱなしどころか、ほぼ全開になった窓を目の前にして、服と髪をぐっしょり濡らした背の高い男、眼鏡の男、カケルはもう笑うしかなかった。
　ちょっと上にしてから下げるのがポイントなんだよ…ああでもないこうでもない…とやっているうちに窓は閉まるどころかますます開いてしまい、ついにうんともすんとも言わなくなってしまったのだ。 小さい男が心配そうに三人を見つめる。
　カケルは窓の外を見た。 雨が吹く込んでくる窓の外は灰色、雲の中だから当然先は見えず、ときどき雷の光があちらこちらから走り去っていくのが見える。
　そういえば、こんな雲の中には伝説の鳥ポケモン、サンダーが住んでいるんだっけ、とカケルは以前読んだ本の内容を思い出した。 そうしてカケルは、また額の前あたりで想像をはじめた。

　――流れる水蒸気の中にときどき大きな鳥ポケモンらしき影が見えている。 それこそは伝説の鳥ポケモンサンダーだった。 そして、その影は自ら光りだした。 放電したのだ。 サンダーのじゅうまんボルト。

「あ、いいこと思いつきました」

　カケルはそこで我に返り声を出した。

「なんです、いいことって」
「となり側の席の人たちに手伝ってもらいましょう」
「…あ」

　水滴が大量についてもはや使い物にならなくなった眼鏡をかけた顔で眼鏡の男、 びしょぬれの背の高い男、やっぱりびしょぬれの小さい男はマヌケな声をあげた。 窓の開け閉めの議論に夢中で通路を挟んだとなりの席の連中のことなんてすっかり忘れていたからだ。
　四人はいっせいに彼らの方向に顔を向けた。

「……」
「……寝てるな」
「……寝てますね」
「……こんなに風がゴウゴウなって雷まで光っているのにのんきな人たちだ」

　向かい側の席の窓はもちろんしっかり閉まっている。 そして三つ子が三人で同じイスに並んでぐーぐーといびきを掻いて、気持ちよさそうな顔をして眠りこけている。 こっちがあんなにギャーギャーさわいでいたのに。
　四人は三つ子の向かいの席に視線を移す。 また雷が光った。 そこに遅れてきた男のシルエットが映し出される。

「…あ」
「一人起きている人がいましたね」
「たしかに起きてはいますけど」
「あー、やめとけ。そいつには何を言ってもムダ」

　遅れてきた男は微動だにせずただ席に座っていた。 相変わらず明後日の方向を見つめていて何を考えているのかわからない。

「…大丈夫かなぁ」
「手伝ってもらいましょうよ」
「まぁ無理だとは思いますけど」
「まぁヒマつぶしにはなるか…よし、アンタが頼んでこい」
「僕が？」
「いつものパターンから考えて私達が言ってもムダでしょう」
「そうですね、カケルさんならあるいは」
「よし、やってみます！」
「おう、まかせたぞ」

　カケルは遅れてきた男の前に進み出た。 二人が対峙する。 雷がまた光って二人のシルエットを映し出した。 見守る三人はごくっと唾を飲む。

「あ、あのう…」

　カケルいかにも自信なさげに声をかけた。

「おいおい、大丈夫なのか？」
「大丈夫じゃないかもしれませんね」
「大丈夫だよ。カケルさんならできるよ」

　また雷が光る。

「ま、窓を…窓を閉めてもらえないでしょう…か」

　カケルは自信なさげに続けた。 遅れてきた男は微動だにしない。 やっぱだめかなぁ…っていうかこの人調子狂うなぁとカケルは思った。

「やっぱりだめか」
「まぁだめでもともとでしたし…」

　背の高い男と眼鏡の男はやっぱりという顔をしてがっくりとうなだれた。
　が、次の瞬間、小さな男が叫んだ。

「あ！　 立ちましたよ！！」
「えっ！？」

　また雷が光った。 二人の男が顔を上げたとき、遅れてきた男がカケルと向かい合って立っているシルエットが映った。
　そして遅れてきた男はぐるんと顔を開いた窓の方向にむけると、身体を翻し、ずかずかと窓の前まで歩いてきて、つまみをぐっと押さえると、ススススーッと窓を降ろしてピシャっと閉めてみせたのだった。
　それはひさかたぶりにカケルたちに平穏がもどった瞬間であった。

「え〜、みなさまぁ、大変お待たせいたしました。まもなく当列車は雲を抜けま〜す」

　車掌のアナウンスが入ったのはその直後だった。

「ちっ、お気楽な野郎がここにもいたぜ」

　と、背の高い男は舌打ちした。
　ほどなくして列車は雲を抜け、車内には光が戻ってきたのであった。




１１．空に浮かぶホーム

　列車は雲の上を出て、その上を走り始めた。 さきほどの雷や雨風がうそのようになり、ただ暖かい太陽の光が窓ガラスをつきぬけてカケルたちの元へと届いた。
　カケルは窓の外を眺めた。 青い空の下には地面の代わりに白い雲がどこまでも続いている。
　事情を聞いたお気楽車掌は皆にバスタオルとドライヤーを貸してくれた。 皆はひととおり身体を拭くと、ドライヤーで髪の毛と衣服をかわかしはじめた。 車内にはさっき吹き込んできた冷たい湿った風に代わって暖かく乾いた風の音が響く。
　ドライヤーで髪を乾かしながらカケルはふと思った。 どうして列車にドライヤーやらバスタオルが都合よくあるのだろうと……そしてカケルはひとつの結論に達した。 おそらくここはそういう席なんだと。 だからそういう時にそなえてブツが用意してあるのだろう。 現に客がこんなに困っていたというのに車掌はちっとも運転席から出てこなかった。
　でも、口に出したら背の高い男が怒り出して、 車掌さんに「あなたのような方にはよく言われます」とか言って営業スマイルでごまかされて、 もっと背の高い男がヒートアップすると思ってカケルは言わないことにした。
　ドライヤーはなかなか高性能で、わりと短時間で髪も服もすっかり乾いてしまった。

「服の乾き具合はいかがですか」

　ほどなくして巡回していた車掌が後ろの車両から戻ってきた。

「は、はい。とてもいいです」

　と、カケルは答えた。 「それはよかった」と車掌は笑顔で言うと、マイクを取り出しアナウンスをはじめた。

「え〜、まもなくポッポ〜、ポッポ〜、ポッポ駅に到着いたします。到着前に当列車は再びレール上に戻りますので少々揺れます。お気を付けください」

　ポッポ？　ポッポ駅なんて変な名前だなぁとカケルは思った。
　ほどなくして、キキキキィーーッという音が列車の両サイドからして、かすかに火花の飛ぶのが窓ごしに見えた。 列車は少しガタガタと言ってやがて落ち着いた。
　カケルは窓を開けると身を乗り出して進行方向を見た。 すると雲の中にレールが見え隠れしているのが見え、その先に駅のホームらしきものが浮かんでいるのが見えたのだった。
　そのホームに近づくにつれて列車は減速し、ついにホームの横で止まった。 列車の右側の扉が一斉に開き、わらわらと乗客たちが降りだす。

「みなさま、本日はご乗車くださって誠にありがとうございました」
　と車掌がアナウンスした。

「ぼくも降りなきゃ」
　と、言ったのは小さな男だった。
　小さな男は座席からひょいっと降りると、出口のほうにむかって走り出した。

「あ、僕も…」
　カケルもなんとなくつられて席を立ち走り出そうとしたが、ぐっと何者かに後ろをつかまれ止められた。
　振り向くとそれは車掌だった。車掌は、

「貴方はピンク色の切符です。次の駅までご乗車いただけます」

　と、言った。
　座席を見ると、背の高い男、眼鏡の男、遅れてきた男、三つ子は座っていた。 再び出口の方向を見ると小さな男が、手を振って、

「カケルさぁ〜ん、心配しないでください。すぐに追いつきますから！」

　と、ホームへ降りたった。 　そして、しゅううーと言う音とともに列車の扉が一斉に閉まった。 ゴトゴトッゴトゴトッと列車が揺れだし走り出した。
　カケルは席に戻ると、窓から身を乗り出してホームを見た。 ホームにはたくさんの乗客たちが降りてこちらを見守っていた。 カケルは車掌の言葉を思い出した。

　――この列車でピンク色の切符を持っているのはあなたたちだけです

　そう、もはや列車に乗っているのはカケルたちだけだった。
　次に小さな男の言葉が思い出された。

　――カケルさぁ〜ん、心配しないでください。すぐに追いつきますから！　

　あれ？　僕は彼に自分の名前なんて教えただろうか…と、カケルは思った。 すぐに追いつくってどういうことだろう、と。
　そうしている間にも列車はどんどんホームから遠ざかっていった。




１２．風の吹く場所

　ポオォーーーーーーーーーーーーーーーーーーォ！　

　カケルたちだけになった列車は威勢良く煙を噴き、雲の上に敷かれたレールの上を勢いよく走る。 雲の成分が、なみのりをする水ポケモンが上げる水しぶきのように上がった。
　カケルはさっきからあのホームを見守っていた。 小さな男と他の乗客が降りたホームはもう豆粒のようになってしまっていた。
　客のいなくなった車内は静まり返っていた。 カケル以外のメンバーもしばらくホームのほうを見守って、しばらくは誰も話そうとしなかった。 （遅れてきた男はあいかわらずだったが）

「とうとう私たちだけになってしまいましたね」

　沈黙を破ったのは眼鏡の男だった。
　それを合図に各々は一旦窓から首をひっこめて席に着いた。 それを見て車掌が待っていたとばかりに言った。

「ポッポ駅以降は、みなさまの貸切となります。今回の旅も残り少なくなってまいりましたが、どうぞ最後までお楽しみください」
「ふん、いよいよ大詰めか。めんどうなことに付き合わせやがって」

　と、背の高い男が言った。

「まぁまぁ、この旅は最後が見ものなのです。ここまで来た以上は最後までつきあいましょう」

　と、言って背の高い男をなだめたのは眼鏡の男だった。 なんだかこの二人はこの旅の結末を知っているような口ぶりだった。
　カケルは隣の席を見た。 三つ子たちが窓際で何やら話しこんでいた。 カケルは聞き耳を立てた。 三つ子たちは

「まだかな」
「もうすぐだよ」
「はやくしろよ」

　と、言っていた。三つ子たちもやはりこれから何が起こるかを知っているらしかった。
そして視線をシフトさせ、遅れてきた男の様子も見る。 男はあいかわらずの様子だったが、おそらく彼も知っているんだろうな、と、カケルは思った。
　そして、カケルは車掌の顔を見上げた。 視線に気が付いて車掌はにっこりと微笑む。 カケルは車掌に問うた。

「車掌さん、僕たちはどこへ向かっているのですか」
「おのずとわかりますよ」

　と、車掌は言った。
　カケルはつづけて聞いた。

「では、これから何が起こるんですか」
「風が吹きます」

　と、車掌は言った。

「風？」
「そう、風です」

　車掌はそこまで言うと、濃いピンク色の長い髪をたなびかせて進行方向を向いた。 そして、

「窓から進行方向を見てごらんなさい」

　と、続けた。
　カケルは席を立ち窓から顔を出すと、進行方向を見た。 なにやら進行方向に、あの雲に浮かぶ駅のように浮いているものがあることに気が付いた。

「あれは鳥居です。赤い鳥居」

　車掌が説明する。

「鳥居…？　いったいなんのために」
「別に深い意味はありません。我々にとっては目印のようなものです」
「目印ですか」
「ええ、あそこまで行くと、大きな風が吹く」
「風が吹いてどうなるんですか」

　だんだん近づいて形があらわになる鳥居を見ながらカケルはさらに問い詰めた。

「貴方の望みが叶います」

　車掌はにっこりと笑って答えた。

「望みが叶う？」

　意外な返答にカケルは神妙な顔をして車掌を見つめた。

「そうです。あなたはずっとこのときを待っていたじゃないですか」
「待っていたって…何を」

　カケルがそこまで言うと、黙って聞いていた同乗者たちが一斉に口を開く。

「そう、あなたはずっと待っていた」と、眼鏡の男が言った。
「なかなかそのときがこないんで、何度も聞かれて困ったよなぁ」と、背の高い男。
「先輩に、今はまだ時期じゃないって言われてたよね」
「うん、言われてた」
「言われてたねぇ」と、三つ子たち。
「……」と、遅れてきた男。

　カケルはびっくりして皆を見つめた。なんでこの人たちがそんなことを知っているのかと。
　さらに、車掌が続ける。

「手違いでね、今まで"彼"のもとに切符が届かなかったのです。 だから、今までお待たせすることになってしまった。 カケル様にも"彼"にもとんだご迷惑をおかけいたしました」

　車掌は帽子を取るとそれを胸にあててお辞儀した。

「この列車には本来、私たちの種族しか乗れないことになっているのですが… せめてものお詫びにカケル様とお連れの方々をご招待いたしました」

　ポォオーーーーーーーーーーーーーーー！　

　列車が鳥居の横を通過したのはその直後だった。
　次の瞬間、カケルの背後、窓の外をぶわっと風が、大きな風が吹いたのがわかった。
　車掌が声を上げる。

「さあ、風が吹きましたよ！　窓の外を、風が吹いてくる方向を御覧なさい！」

　カケルは再び窓の方向を向くと、窓の外に身を乗り出した。
急激な、だけどどこか優しい風がカケルの髪をなぜる。風は列車の進行方向と同じ方向に吹いていた。 それは、さっき大勢の乗客を降ろしたポッポ駅のほうから吹いているようだった。

　カケルは風の生まれる方向に眼をこらした。
　すると無数の影が大きな群れをなしてこちらへ近づいてくるのが見えた。 影たちは風に乗って、すいすいとこちらに向かって飛んでくる。
　カケルはその影に見覚えがあった。

　それは、自分がはじめて捕まえたポケモンのシルエットだった。 ずっと一緒に旅をして、バトルにはいつも一番に出して、見慣れたシルエット。
　カケルは叫んだ。

「ポッポだ！　ポッポの群れが近づいてくる！」

　そして影が、ポッポたちがカケルの目の前を通過しはじめた。カケルはポッポ達を目で追いかける。

　そして、先頭のポッポが列車の頭を追い越したそのとき、その身体が光を纏ったかと思うとぐんぐん大きくなって――

「ピジョーーーーーーーーーーーーーッ」

　と、雄たけびを上げ光を弾いた。
　光を弾いた時に見えたその姿は、もはやポッポではなくなっていた。

　そして、後に続くポッポたちが、次から次へと列車を追い越して、同じように光を纏ってゆく。 さらに、背後から聞き覚えのある声が近づいてきて、カケルははっと後ろを見た。

「クルルゥッ！」

　声の主は風に乗ってカケルの横を通過したかと思うと、またたくまに列車の頭を追い抜いた。
　それはカケルが旅の苦楽を共にしたパートナーであった。

「アルノー！」

　カケルが叫んだときアルノーもまた光を纏った。 両翼が左右にぐんぐんと伸び、扇を開くように尾羽が開く。短かった冠羽が笹の葉のように伸びてたなびいた。 そして、ぱっと光をはじいた時には、もうピジョンの姿になっていた。 　大きな翼でより多くの風をとらえたアルノーは列車をさらに引き離した。

　そして、なだれ込むように後陣のポッポたちが後に続き、光を纏ってゆく。 光が飛散し、あちらこちらから進化の喜びを表現する雄たけびが上がる。

「大変お待たせしました。次の駅はピジョン、ピジョンになります」

　列車内に車掌のアナウンスが響いた。
　ピジョンたちが飛び交う列車の進行方向に、雲に浮かぶ次の駅が小さく見えてきた。




１３．次の駅で

　すべてのポッポが列車を追い越したころ、列車は減速しはじめた。 それはまた次の駅に列車が止まると言うことであり、もうこの旅が終わるということを意味していた。
　列車の窓枠はもう駅を切り取っている。それがスローのアニメーションのように動いて、そして止まった。 窓が最後に切り取った風景、それは駅名が書いてある看板だった。

　真ん中に大きく「ピジョン」。
　そして右に「ポッポ」、左に「ピジョット」と、書かれていた。

「この駅が当列車の終点となります。 本日はご乗車いただきまして誠にありがとうございました。 お帰りの際はお忘れ物などなさいませぬように…」

　列車内にアナウンスが響いた。 カケルが振り返ると車掌の姿はすでになかった。 運転席にでも戻ったのだろう。
　シャーッと音がして列車中の扉が一斉に開く。
　カケル、背の高い男、眼鏡の男、三つ子は席から立ち上がった。 ワンテンポ遅れて、遅れてきた男も立ち上がった。

　一番近い扉の前で、進化したアルノーがカケルの降車を待っていた。 一同がぞろぞろと降車する。 カケルがアルノーに飛びつくのと、列車の扉が閉まるのは同時だった。 カケルは顔をアルノーの羽毛の中にうずめながら、汽笛の音、列車が去っていく走行音を聞いていた。






「おにいちゃん、おにいちゃん」

　どれだけの時間が経ったろうか。

　突然、そんな声がして、カケルは羽毛にうずもれていた顔をあげた。 顔を上げた先にはカケルより二、三歳下の、手にボールを持った男の子が立っていた。

「おにいちゃん、なんでさっきからピジョンにだきついてるの？」

　と、男の子は聞いた。
　カケルはキョトンとした。 なぜここに男の子がいるのか理解できなかったからだ。
男の子はさらに聞いた。

「おにいちゃん、うしろにいるのも、おにいちゃんのぽけもん？」

　カケルは後ろをふり返った。
　同乗者たちが立っていたはずのそこには、カケルの手持ちであり家に置いてきたはずのオニドリル、ヨルノズク、ドードリオ、そしてネイティオが立っていた。
　男の子は目をかがやかせて、勝手にしゃべり続ける。

「いいなぁ…おにいちゃんのぽけもん……。……よぅし、ボクもじゅっさいになったらポケモンゲットのたびにでるぞぉ！」

　男の子は一人で勝手に盛り上がり始めた。
　カケルは訳がわからず聞いた。

「ねぇ君、どこからこの駅に入ったの？　それともあの列車に乗ってたの」

　すると、男の子はすごく変なものを見るような目でカケルを見て言った。

「なにいってんの、おにいちゃん。ここ、"こうえん"だよ」

　……

　カケルは、あたりを見回した。 ところどころに木が植えられ、ブランコやシーソー、アスレチックなどの遊具が配置してある。 子どもたちのキャッキャッと走る回る光景も見て取れる……たしかに公園だった。
　と、突然ボーンボーンと公園の時計台が鳴って午後三時を知らせた。 なんだか見覚えのある時計台だった。

「変なことをきくけど、このあたりに西コガネ駅ってないかい？」

　と、カケルは聞いた。
　すると、また男の子が変なものを見るような目で、

「にしコガネえき？　そんなものコガネシティにあったっけ」

　と、言った。

「そんな、たしかにここは…」

　カケルはそこまで言いかけると、ハッと思い出してポケットを漁った。
　西コガネ駅発のあの濃いピンク色の切符を見せようと思って。

　そして何かが手にふれた。
　カケルはポケットからそれを取り出し確認する――

「なぁに、それ」と、男の子が言った。

　――カケルが取り出したそれは、切符ではなく濃いピンク色のピジョンの冠羽だった。



「じゃあね！　おにいちゃん！」

　男の子はしばらくカケルのポケモンたちを眺めて、ひととおりつついたり、ちょっかいを出すと走っていってしまった。
　カケルはふたたび公園を見回した。そこは、雲の上でもなく、ましてや駅でもなく、たしかに公園だった。
　特にやることもなく、疲れを感じてカケルは家に帰ることにした。 鳥たちをぞろぞろひきつれて、公園の出入り口に差し掛かったとき、看板が目に入った。 看板にはこう書いてあった。

　「西コガネ公園」、と。



「おかえり」

　カケルが帰宅すると、母親が居間のソファに腰掛けて、昼ドラを見ながらぼりぼりとせんべいを食べていた。
　カケルは夕食までに小休止しようと、ひと眠りすることにした。 カケルが自室に戻ろうとしたその時、

「あなた宛に何か届いているわよ」

　と、母親が言った。
　母親はせんべいをかじりながら、ひょいっと腕を後ろにやってカケルに郵便物を渡した。 受け取ったカケルはすぐさまはびりびりと封筒を破いた。 封筒の口を開いて中を見ると、そこには厚紙に収まった金色のカードが。 そして、お知らせが同封してあった。
　カケルはお知らせを開く。鳥ポケモンたちも注目する。


“招待状　アマノ カケル様

　この度は、当社のリニアの開通イベントにご応募くださいまして誠にありがとうございました。 厳正なる抽選の結果、ここに当選のお知らせとリニアのフリーパスをお送りいたします。
　尚、イベント当日はお手持ちのポケモンも連れておいでくださればより楽しめるかと思います。 集合場所は以下を――”


　カケルはガッツポーズをした。

「あら、何かいいことが書いてあったの？」

　カケルの様子を察したらしい母親が尋ねる。
　昼ドラはいつのまにかＣＭになっていた。

「そういえばその郵便物、発送方法もなかなか凝ってたわねぇ。 ベランダにね、ピジョンがとまっててね、そのコが持ってたのよ。 新手の配送サービスかしら」

　…………。

　まさか…、な。
　と、カケルは思った。

　けれど、カケルと鳥ポケモンたちは思わず互いの顔を見合わせた。

　カケルは「はは」と、苦笑いをした。
　オニドリルが悔しそうに「ゲェーッ」と言った。
　ヨルノズクが、やれやれと言わんばかりに足でバリバリと頭を掻いた。
　もはやピジョンになったアルノーは間が悪そうに二羽の様子を伺った。

　その様子を見ていたドードリオの頭の一つがネイティオに目を向ける。
　ネイティオは郵便物には無関心だとばかりにベランダの方向をじっと見つめていた。

　ベランダの窓はあの車窓のようにその先にある風景を切り取っている。
　切り取られた空の破片の中にもくもくと広がる白い雲があった。
　ネイティオの瞳に、その雲に向かって上昇する、頭から煙を出す長い物体が映し出される。

　彼は聞いた。
　空に向かう列車の汽笛と走行音を。

　そして列車は、雲の中に突っ込むとすぐに見えなくなってしまったのだった――

タグ：	【ちょっと怖いのよ】 【キノコはパラセクト派なのよ】 【図鑑ネタ】

僕の友人は、突飛なことを言い出すのが多いやつだった。
「なぁ…モロバレルって、怖くねぇか？」
ランチのサンドサンドを片手に持ったまま、友人はぽつりと空を見上げて呟いた。
「はぁ？」
「いやさっきのポケモン進化史の時間さ、ちょっと考えたんだよ。あいつら、なんであんなカッコなのかなって」
モロバレル…ウツギ式タマゴグループでは植物グループ、タイプは草・毒で第一進化体。イッシュ地方にのみ生息する、割とマイナーな草ポケモンを、生粋のカントー人の友人がわざわざ話に出してまで怖がることが、僕には理解できなかった。
「なんでだよ？モンスターボールへの擬態はオーキド博士の時代から既に確認されてるだろ？そんな怖がる必要性ないだろ」
僕はライチュウコッペにかぶりついた。カスタードがこぼれそうなのを、慌てて直す。
「そうだけどさ…アレとは違う気がするんだよな。なんとなく」
「アレって…ビリリダマだよな？」「そうそうそいつ」
友人はびしりと指を伸ばした。
「あいつらは都市部とか工場で暮らしてるだろ？だからモンボに化けて、人間…俺らに生息範囲広げてもらえるから、あぁなってんだろ、多分」
でもモロバレルは違うと思うんだよ。そう言って友人はサンドイッチを一口かじった。
「なんでだよ？」
「モロバレルの住みかは森林……森でわざわざ赤色のモンボに擬態する必要あるか？」
確かに緑ばかりの森では反対色の赤は目立ちすぎるけど、僕はお茶を一口すすって答えた。
「そりゃ、トレーナーを騙して捕まえてもらうためだろ。実際あいつらの生息地はそんな密林じゃないし。実際、騙されたトレーナーの例も上がってるんだから、そんな気にするまでもないんじゃないか？」
それでも友人は納得しなかった。
「いや、違うね。もし捕まえてほしけりゃもっと小型化するはずだ。バチュルみたいに」
「タマゲタケなら小さいだろ」
「そりゃ当たり前だろ。進化前なんだから。俺が言いたいのはなんてかな……最終的な目的なんだよ。意図っていうか、生物としての目的というか」
「生物としての目的、ねぇ……」
僕はさっきの進化史の授業を思い出していた。

様々な姿を持つポケモン、しかしその姿かたちには無駄は一切無くて、きちんとした理由がある。
例えば、ピカチュウのとがった耳は微細電流の充放電のため。黄色い体は警戒色。バッフロンの頭は衝撃からの保護。エアームドのスキマのある翼は空気抵抗を減らすため。
一見僕らには無意味に見えるものにも、きちんとした存在意義がある。その目的を、僕らにわかるよう"翻訳"するのが研究者の仕事だ。

そして今、僕の目の前で友人はまさにモロバレルの姿を"翻訳"しようとしていた。
「オレ…あいつらの擬態は、トレーナーがいたから生まれたと思う」友人は神妙な顔でうつむいた。
「あいつら…笠を動かしてポケモンをおびき寄せるだろ？あれって、モンスターボールが人間の使う、安全な道具であることを利用してるんじゃねぇのか？」
友人は腰から紅白のモンスターボールを外した。つるりとした表面に、歪んだ僕らが映る。
「つまり…あいつらが僕らの"生態"を…」
「そう、利用した」

僕の背中に、何故か急に冷たいものが走った。

「……おいおいおいおい」
「…な？怖いだろ？俺らが利用してきた技術が、ポケモンに使われてんだからな。まだあいつらは騙しで終わってるけど…この先、モロバレルの次にどんな奴がでてくるんだろうって考えたら、急にな」
友人は少しひきつった笑いを浮かべた。
「…手がモンスターボールとかか？」
無意識のうちに、僕は冗談を口にしていた。言うべきではないと分かってはいたけれど、口にしてしまった。
「そうそう。体の中に味方になるポケモンが入ってるとか」
友人は笑い方をいつものものに代えて言った。
「そりゃ大変だな。ボールが二ついる」
「中から別なほうが押し開けてくるとか？」
冗談を言う僕と同時に、一枚の絵を思い浮かべる僕がいる。


草むらを走るポケモン。技を受けて怯んだそこに、投げられる赤と白の人工物。揺れが収まったそれを、同じ姿のポケモンが拾う。

「…そういやそう考えると、イッシュには人間を利用するポケモンが多い気がするな」
僕は頭のなかの絵を振り払い、努めて冷静に言った。これはあくまでも話を元に戻しただけ。そう思い込みながら。
「ヒトモシの生命力吸収だって…トレーナーの来訪前提だし、バチュルもさっきのお前の話じゃないけど、くっついて都市で繁殖する点じゃ、ある意味利用してるよな」
「あぁ。それにイッシュには生物学的に新しいポケモンも多いって聞いたし…」
斜め上を見上げながら、友人は続ける。
「………」
「………」

しばらく、僕らは沈黙していた。

「…ま、俺の考えすぎだろうな」
長話悪かったな、と無理矢理のように言って、友人は残りのサンドを一口で飲み込んだ。さっき外したモンスターボールを腰に戻し、よいしょっと立ち上がる。
「次の講義ってどこだ？」
「あ、えっと……Ｂ棟ってヤバくね？時間ないぞ」
僕は慌ててテーブルの荷物をカバンに突っ込んだ。
「走って間に合うか？」
「多分な。おい、一個モンボ忘れてるぞ」
友人の指差すテーブルの足元に、未使用のボールが一つ落ちていた。
「あ、悪い悪い」
僕は一瞬ボールに手を伸ばしかけて、ふと、このままボールを置いておいたらどうなるのだろうと考えた。そして、ボールをつかんでカバンに押し込んだ。

ニンゲンは、考えたくないことを後回しにしたがる。
この生態も利用されてるのかと思いながら、僕は友人の後を追った。

"Shallow belief" is the end....

千 の 時 を 過ごした 一匹 の キュウコン が いた。

彼女 は 獣 の 身 で ありながら 各地 を 旅してきた と いう

今 は 亡き その キュウコン が 私 に 話して くれた

幾つもの 旅 の 記憶 を 私は ここ に 記そう。


○日本史×ポケットモンスター・語り部九尾○
もしもポケモンが、日本史に出てくる人物にあったり、戦等に参加していたら―…？

旅好きで人好きだけど、どこか憎めない、生意気で好奇心旺盛な、変わり者キュウコンのお話し。


【書いてもいいのよ】
【批評してもいいのよ】

タグ：	【クーウィさん】 【単行本は】 【早ければ】 【冬コミですね】

先生！　改行の幅をコントロールしたら
クーウィさんの小説が超読みやすいです！

タグ：

【遅れてきた青年】

ふたつの　ぶんしんが　いのると　もの　というものが　うまれた
　みっつの　いのちが　いのると　こころ　というものが　うまれた
　せかいが　つくりだされたので　さいしょのものは　ねむりについた

　ひろがった　くうかんに　ものが　みち
　ものに　こころが　やどり　じかんが　めぐったとき――





●最終話「はじまりの　つづき」





　静かに音を立てて、観覧車が回っていた。ゴンドラを支える鉄筋につけられたいくつものライトがついたり消えたりして、ときに青く、ときに赤く輝き、円の形をした観覧車のシルエットの中で波紋のように広がったり、花が咲くように点灯していた。
　乗り場の前に青年は立っていた。シロナに気がついたらしく、振り返る。
　しばらくお互いの顔を見たまま、何と言っていいか、悩んだ。
「どうして来たんだ、シロナ。もう知っているんだろ、聞いたんだろ、全部」
　青年は苦笑いしながら切り出した。彼女は困ったような顔をする。よかった。いつものアオバだと思った。
「いや、言ってみただけだよ。来てくれると思っていた。だからここで待っていたんだ」
　と、青年は続ける。
「乗ろうか」という青年の言葉に彼女は黙ってうなずいた。


「さて、どこから、話したらいいかな」
「まずは質問させて」
　ゴンドラに乗り込んだ青年が本題を切り出すと、シロナが早口で言った。
　会話が始まる。
　手始めに「あなたは誰なの」と聞く彼女に「ミモリアオバだ」と、彼は答えた。
　じゃあ、湖の底で見つかったのは？　――あれもミモリアオバだ。
　矛盾しているわよ――そうだな。説明するのには少し時間がかかる。
　青年は淡々と答えていく。
「今の俺はたぶん人間とは言い難い。あえていうならゴーストポケモンに近い。さっきノガミさんのポケモンとやりあってね。生まれて初めてポケモンバトルってものを経験したよ」
　ガブ達はいつもああいうことをしているんだな、とも言った。
「その話なら聞いた。ノガミさん、怪我のひとつもしていなかったけど」
「そう、鬼火といっても、コケ脅しの幻のやつだからね」
　青年は少し申し訳なさそうに言った。彼にはちょっと悪いことをした、と。
「何があったの」
　と、彼女は問う。
　今までの会話からもう想像はついていたのだ。けれど、やはり本人の口から確かめなければ納得できなかった。
　受話器越しに聞かされた事実は、彼女にとってあまりにも残酷なものだ。
　それが本当ならば、二週間前に彼はもう……。
「シロナ、俺は二週間前に、」
　いやだ、やっぱり聞きたくない。
「いい！　やっぱり言わなくていい」
　と、彼女は遮った。
　できることなら、聞きたくなかった。否定して欲しかった。
「聞くんだシロナ、君は知らなくちゃいけない。俺はお前に、この事実を受け入れてもらわないといけない」
　青年はシロナの腕を掴む。強い調子で言った。
「シロナ、俺は死んだ。二週間前に」
　観覧車が昇っていく。

　河で流されたんだ。季節はずれのひどい台風の日だった。
　あの日俺は、ポケモンセンターにガブ達をあずけて、やることもなくて、ずっと嵐の空ばかり見ていた。
　その時、俺は見たんだ。一匹の白い小さな鳥ポケモンが、さっきから同じところをぐるぐると旋回している。こんなにひどい嵐なのに……。次の瞬間、悟った。あの下にそのポケモンの主人がいるのだと。
　無謀だった。ポケモンも持たずに俺はそこへ向かってしまった。ポケモンのいないトレーナーなんて、一人じゃ何もできないただの弱い生き物なのに。

　あとは君の知っている通りだ、と青年は付け加える。
　淡々と彼は語っていた。それは自分の死を受け入れた者の口調だ。
「気がつくと俺は、長い廊下を歩いていた。古代の遺跡のようなところで、音のない暗い場所だった。俺はその場所を下に、下に、下っていって。その一番奥底で会ったんだ」
「会ったって……何に？」
　シロナが聞き返す。青年が答える。
「竜だよ」

　六本足の竜だった。ぼろぼろの布のような不気味な翼を生やしていて、長い首を縁取る金色の輪は人の肋骨を思わせた。それが赤い眼を光らせて、暗闇の底に立っていたんだ。
　それを見たとき、「おそろしいしんわ」が頭をよぎったよ。
　そのポケモンの眼を見た者、一瞬にして記憶がなくなる。触れた者、三日にして感情がなくなる。傷つけた者、七日にして何もできなくなる……俺は神話に記されたポケモンの姿を知らなかったけれど、この神話をあてはめるのならば、この竜にこそ、それは相応しいと思った。
　けれど竜は、違うと否定した。それは私ではない。そう云ったんだ。

『オマエはまず、ひとつ勘違いをしている。おそろしいしんわの者は一匹のポケモンにあらず』
「一匹ではない……？」
『記憶を失わせる者、感情を消す者、意志を奪う者。これらはそれぞれ別のポケモンなのだ。シンオウには三大湖がある。そこには普段人の目には見つけられぬ祠があって、そこに一体ずつが眠っている』
「湖に、そんなものが……？」
『オマエはよく知っているのではないか？　やつらははじまりのはなしにも出てくるぞ』
「……三つの、命か」
『そうだ。知識、感情、意志をそれぞれ司る三つの命。そのうちのひとつ、「意志」がお前の魂をここに運んだ』

　青年は自分の髪を結わくものを解いた。
「竜が言うには、俺は通行証を持っていたらしい」
　彼女に前に差し出して、見せる。
「この紐はね、ゴースト使いの祖母からお守りに貰ったものなんだ。この紐を作る糸の一本一本に強力な霊力が宿っていて、これを織ったものは、霊界の布と呼ばれているそうだ」

「では、あなたは？　あなたはどこに記されたポケモンだ？　二つの分身か、それとも最初のものなのか」
『ワタシは……――私はどの書物にも記されてはいない。神話に我が名は存在しない。いや、太古の昔にはあったと言うべきか。まだポケモンと人との間に垣根がなかったころの話だ』
　竜は云った。私は『はじまり』の続きに現われる者だと。
『ハジメにあったのは混沌のうねりだけだった――』

　すべてが　まざりあい　ちゅうしん　に　タマゴが　あらわれた
　こぼれおちた　タマゴより　さいしょの　ものが　うまれでた

『最初のものは、二つの分身を生み出した。時間が廻りはじめた。空間が拡がりはじめた。さらに自分の身体から三つの命を生み出した。二つの分身が祈ると物というものが生まれた。三つの命が祈ると心というものが生まれた』

「はじまりのはなし……」
「そう。だがこのはなしには削除された続きが存在する」

『はじまりのはなしには続きが在る。誰も知らない、忘れ去られた続きが』
　竜は語る。はじまりのつづきを。
『最初のものが眠りについたのち、私は目を覚ました。拡がった空間には物が満ち、物には心が宿った。そこに時間が巡った時、私は生まれた。「死」が目を覚ましたのだ。心宿るものの時間の先にあるもの、それが死だ』
　神話から外れた者。忘れられたのか、忌み嫌われ、消されたのか。
　今では誰も知るものがない。
『ワタシは死。死そのもの。たとえ、神話から名前が消してしまっても、死は掻き消せない。死はいつも隣に居る。私は今でも世界のすぐ裏側に存在している』
　同時に生の理に叛骨する者。この世には死にながらに生きる矛盾した者達がいる。ゴーストポケモン達がそれだ。竜はその主。死にながらに生き、生きながらに死んでいる。

「俺は竜に願った。今一度、生の理に叛骨し、約束を果たす為の時間を与えて欲しいと。一年前にした約束、その舞台に立たせて欲しいと」

　神話にいない竜は、願いを聞き入れた。生の理に叛骨し、死にながらにして生きるゴーストポケモンの身体を貸し与えてやろう。昔、人とポケモンはおなじものだったのだから、ポケモンが人になることもできるだろう、と。
『オマエは、ポケモンの皮を被った人間の話を知っているか？』
　六本足の竜が問う。
　その昔話を青年はよく知っていた。

もりのなかで　くらす　ポケモンが　いた
もりのなかで　ポケモンは　かわをぬぎ　ひとにもどっては　ねむり
また　ポケモンの　かわをまとい　むらに　やってくるのだった

『今からお前は、その逆をやる』
「逆を？」
『オマエは今より一匹のゴーストポケモンだ』
　竜が云った。青い炎が灯る。
『見るがいい』
　青年の目の前で、鬼火が変容し、ゴーストポケモンの形を成す。それには、魂を掴み取る太い腕があった。この姿は霊界の布が生んだものだ、と竜が付け加える。
　それは、霊界の布がサマヨールに与えた新たなる器だ。
『この姿が恐ろしいか？　だが、ゴーストは曖昧なものだ。夢とも現ともわからぬ幻を見せ、自らの存在も曖昧。しかしそれ故に何にでもなれる』
　見たことの無い種類だった。サマヨールのそれと同じ色をした一つ目。赤い色が揺らめく。
『だからイメージするがいい』
　竜は云った。唱えるように言葉を紡ぐ。
『オマエに問おう。お前は誰だ？　何者になりたい？　どうありたい？』
「俺は……アオバだ。ポケモントレーナーの、ミモリアオバだ」
　青年が心にその姿を描くと、ゆらりと影が揺らめいた。ポケモンはみるみるうちに姿を変容させ、青年のそれとなっていく。
『さあ、行くがいい。第四の湖を出た所で、意志の神が待っている。約束の地に送り届けてくれるだろう。お前の意志を遂げよ』
　青年の望み、青年の意志、意志の神の導き。
『……いや、遺志の、と云うべきか』
　青年の形を成したそれがゆっくりと眼を開き、こちらを見た。

　気がつくと、彼の意識は明るい場所に在った。ゆらゆらとのどかに揺れている。月の光が眩しかった。天井では月光がキラキラと反射し、ワルツを踊っていた。光が、揺れている。
　不意に、行かなければと思った。
　もういかなきゃ、と。
　この場所はまるで生まれる前にいたようで、居心地がいいけれど。
　自分には、行かなければいけない場所がある。
　俺には、成さなければならないことがある――――だから！
　光の射す場所に向かって、彼は上り始める。光が揺れるその外に向かって。
　隠された第四の湖。もどりの洞窟の入り口にあるその湖の名を、おくりの泉という。
　水面に顔を出す。世界に飛び出す音が聞こえた。
　飛沫が、上がる。

　月が揺れる水面の上で、金色の目をした青い頭巾のポケモンが待っていた。先端が楓の葉のような形の二本の尾が、風に揺れている。
　青年は、意志の神の手をとった。

　でも、これは賭けだったのだ、と青年は言う。
　なぜなら、記憶は実感として肉体に刻まれるものだから。生まれ持ったものでない器に宿った自分が、記憶の実感を伴わない身体が、約束を思い出して果たせるかどうか、竜にもわからなかった、と。
　案の定、約束の地に降り立った時、彼は記憶を失っていた。
「でも、君は思い出させてくれた」
　青年が髪を束ね直す。そして今にも泣きそうなシロナの顔を見て、言った。
「だから、ありがとう。シロナ」

　観覧車が回っていた。
　日が沈み、夜空にイルミネーションが輝く。ゴンドラが回る。上まで上がって、また下がる。まるで太陽が昇っては沈むように、物質が、生と死の循環を繰り返すように。うつむいたシロナの目からぽたぽたと涙が滴り落ちた。
「泣くなよ、シロナ。今、俺は満足しているんだぜ？　それにこんなの早いか遅いかじゃないか。誰だっていつかは観覧車から降りなくちゃいけないんだ」
　そう言うと、モンスターボールを六つ。両手に抱えてシロナに差し出した。
「だから、昨日の続きだ。俺は先に降りなきゃいけないから、もう好みかどうかに関わらず受け取ってもらうぜ。俺を負かしたお前の言うことだったら、ガブ達だって聞くだろう」
　彼女にも今ならわかる。どうして昨晩、青年はあんなことを尋ねたのか。冷たい手が触れてボールを握らせたのがわかった。
　必死だったに違いない。後悔した。昨晩のことを。
「ごめんアオバ。私、アオバの気持ちも考えずに昨日……」
「いいよ、そのことはいい。もういいんだ」
　もうすっかり夜だった。花火が打ちあがる。夜空にいくつも咲いて、そして消えていく。
「俺のガブリアスはトレーナーの嫉妬をかきたてるらしい。すなわちガブを持つということは敗れたトレーナーたちの怨念を背負うに等しい。けれど君なら、ガブリエルを倒した君なら、そんなもの全部跳ね除けると信じている。だから俺は……シロナ、君に俺のポケモンを託す」
　けれど本当は、昨日シロナの言葉を聞いたときから彼は決めていたのだ。勝ち負けにかかわらず、彼女にポケモンを託そうと。
　だが、彼女は勝ってみせた。彼女は青年の想像のはるか上をいってみせた。
　予定では、自分がしっかり勝って勝ち逃げするつもりだったんだけどな、と彼は思う。
　だって、最後の自分とのバトルくらいポケモン達に花を持たせてやりたいじゃないか。
　彼らは、自分の匂いが変わってしまっても、わかってくれた。主人を見極め、すべてを受け入れてついてきてくれた。……意志の神に、自分を渡すまいともした。
　怒っていないだろうか。自分達を置いて、手放して、先にいってしまうポケモン不孝なトレーナーを怒ってはいないだろうか。けれど、こんな自分をどうか許して欲しい。
「押し付けておいてなんだが、決勝進出祝いだとでも思ってくれ。強いぜ？　俺のポケモンは」
「……そんなのわかってる。戦った相手なのよ？」
　シロナが涙声で答えた。
「ああ、そうだったな」
　花火が咲く夜空を仰いで青年は言った。それはどこか遠くを見るようで、
「もう、行くの？　行かなきゃいけないの？」
　シロナは尋ねた。聞きたくはなかった。
「……行かなくちゃ、いけないらしいな。ずっとなりゆきを影から見ていたけれど、もう時間だと言っている。俺をここに連れてきたものが、じきに俺を連れて行く」
　だって、もう約束は果たされたから。ロスタイムは終わったのだから。
「でも、行かなきゃいけないのはお前も一緒じゃないか。出るんだろ、決勝戦」
「……こんな場面でもバトルの話なの？　あなたって本当に空気が読めないのね」
　シロナが悪態をつく。ふと、彼女の背後に映る夜景の一角に新たな明かりが灯った。
「見ろよ、スタジアムに照明が入った。お前が来るのを待っているんだ」
　夜景に浮かぶスタジアムを仰いで、青年は言う。
　シロナは黙って、訴えるようにアオバの顔を見た。違う、私の言って欲しいのはそんな言葉じゃない、と。
　いやだめだ、待ってなんかいずに伝えなければ。今伝えなかったら彼は……。
「アオバ、私は」と、シロナは言いかけた。が、「シロナ、」と青年が遮る。
「君にとって俺は、ただの超えるべき対象。そうだろ？」
「違う！」
　彼女は否定したが、青年は首を横に振る。
「決勝に行くんだシロナ。お前のあるべき場所に。あの舞台はお前の夢だったはずだ。あの場所を夢見てたどり着けなかった者達が何人いるか、夢を追いかけて掴めずに去っていった者達がどれだけいたか、お前だってわかっていないわけじゃないだろう？」
　ぐっ、とシロナは言葉を飲み込んだ。ずるい。そんなことを言われたらタイミングを見失ってしまう。
「俺もその中の一人になったんだ。だが君は進む。進まなくちゃいけないんだ」
　伝えたい事があるのに、うまく言葉にできない。
「君は行け。君だったらたどり着ける。四天王にだってチャンピオンにだってなれる」
　夜景を背に青年は言った。確信を持って。
「言っただろ。俺はもうタイムリミットなんだ。……見ろ」
　青年が自分の腕をかざした。指が、腕が、身体全体が透けはじめていた。
「目的外のところで、力を使いすぎたんだな」
　先ほどの出来事を思い浮かべながら青年は言う。けれど後悔はしていなかった。
　身体を構成する色が薄くなっていくのがわかった。淡く発光した身体から、光の粒子が舞い散って、だんだんと輪郭が崩れていく。彼は少し寂しそうに笑った。そうしている間にもどんどん身体が消えていって。
「待ってアオバ！　私まだ……」
　そうシロナが言いかけると、
「最後くらいさ、俺にしゃべらせてくれよ」
　と、青年は遮った。
　そして、もう半透明になった腕で彼女の上半身を抱くと、
　耳元で何かを囁いた。

　するりと青年の髪を結んでいたものが落ちる。
シロナは思わずそれを手にとるが、すぐに青白く燃え上がって、消えた。
　そうして、青年はいなくなった。


　それからのことはよく覚えていない。
　ただ彼女は、廻る観覧車のゴンドラの中で、話し相手のいないゴンドラの中で、六つのモンスターボールを両手に抱えたまま、声を上げて泣いていた。
　涙が落ちてモンスターボールを濡らす。遺されたボール達も泣いているように見えた。
　目の前には誰もいない。もう、いない。
　二本の尾を持った影が、暗い空に昇って、溶けて消える。
　こうして、乗客はひとりになった。





　――なあシロナ、お前はどうしてチャンピオンになりたいんだ？
　あの時、青年はそう尋ねてきた。
　――どんなに強いチャンピオンでも、いつかは負けるときが来る。その座を誰かに譲るときが来る。観覧車に乗って高いところに行ってみても、いつかは下り始める。いつか観覧車からは降りなくちゃいけないのに。
　――………………イメージしたからよ。
　と、彼女は答える。
　――いつか私も自分のポケモンを連れて、この舞台に立つんだって、表彰台に上がるんだって想像したわ。その後に、いつか自分がどうなるかなんて知らない。けれど、そのとき確信したの。私のあるべき場所はここだって。
　――それだけ？
　――それだけよ。
　頭の中に声が響いている。
　あの時、青年は安堵したように笑っていた。
　――それじゃあ、その時のイメージは今でも変わっていないんだね？
　青年は問うた。
　そして、彼女は再び、こう答えていた。

「…………あたり、まえじゃない……」



　花火が上がって、そして消えていく。
　それは、誰かの夢が消え行く様なのか、それとも誰かの行く先を祝福しているのか。
　観覧車だけが黙って回り続けていた。





「シロナさん、どこに行っていたんですか」
　スタジアム控え室に戻ったシロナをノガミが待ち構えていて、開口一番にそう言った。
「一体何をしていたんですか。心配いたんですよ……」
　そう続けるノガミに、彼女は黙って両手に抱えた六つのモンスターボールを見せる。
「それって……」
　言葉を濁らせるノガミに彼女はただ頷いた。そして、今のボールの所有権の解除、新たな持ち主への登録を依頼した。こういうのは規則上どうなのかとシロナが尋ねると、審査には時間がかかるでしょうが、やりましょうとノガミは答えた。
　ふと、ノガミは彼女の頬をつたう一筋の涙を、見た。
　長い前髪に隠れて表情は見えない。何と声をかけるべきなのか悩んでいる彼に「ノガミさん、」とシロナが切り出す。

「ノガミさん、私ね………………振られちゃったの……」


　スタジアムが熱気に沸いていた。祭が最も熱気に満ちるとき、その主役である二人のトレーナーを、聴衆は今か今かと待ち構えていた。
　ポケモンを回復に出すと、彼女は宿舎の自室へと赴く。取りにいきたいものがあった。スタジアムの照明に照らされたテーブルに、その紙袋は置いてあった。

「見てください！　スタジアムは超満員です。今宵、シンオウ最強のトレーナーが決まる瞬間をこの目で見ようと、大勢の人々がつめかけています」
　テレビ局のレポーターが、そんなお決まりの文句をカメラの前で叫んでいた。
　すっかりと身なりを整え、決勝用のモンスターボールを持って、シロナがスタジアムに続く廊下に立つ。その長い髪が伸びる頭にはポケモンの耳を模ったらしいかんざしのようなものが二つずつ、対になる形で飾られていた。
「それ、ブラッキーですか」
　と、ノガミが尋ねると
「ルカリオよ」
　と、シロナが答える。
「でもラインが入っていますよ」
「いいのよ。四つで二対にすればルカリオなのよ」

　戦いの舞台に進む道を、彼女は一人、歩き始める。
『――よ、シロナ』
　青年が散る間際に残した言葉がリフレインして彼女は嗚咽を噛み殺した。
　ポケモントレーナーとはかくも非情なものだ、と彼女は思う。
　悲しくて、悲しくて、泣きたくて仕方のないはずなのに、もう頭の片隅ではバトルのことを考え始めている。心の準備を始めているのだ。
　勝とうとしている自分がいる。勝ちたい。勝って前に進みたい。
　これは性、戦う者の性。
　私は行く、前に進む。
　欲しかった言葉は、もう聞けない。


　初めにあったのは混沌のうねりだけだった。
　すべてが混ざり合い中心にタマゴが現れた。
　零れ落ちたタマゴより最初のものが生まれ出た。
　最初のものは二つの分身を創った。
　時間が廻りはじめた。空間が拡がりはじめた。
　さらに自分の身体から三つの命を生み出した。
　二つの分身が祈ると物というものが生まれた。
　三つの命が祈ると心というものが生まれた。
　世界が創り出されたので、最初のものは眠りについた。

　拡がった空間に物が満ち、物に心が宿り、時間が巡った時、死が目を覚ました。
　死が生まれたとき、別れが生まれた。
　去るものがいた、残されるものがいた。
　それでも、世界は廻り続けた――


　その足で立ちたい場所がある。
　そのために、越えていかなければならないものが、ある。


　君は行け。
　たとえ負けてしまう時がくるとしても、いつか終わりがやってくるとしても。
　ひと時でも長く夢を見ていられるように。
　一刻も早くその場所へ。
　だから――


『勝てよ、シロナ』


　最後の言の葉、それは約束という名の呪文。
　そんな台詞を聞きたいんじゃなかった。
　けれどそれは違和感なく耳に響いて、彼女を突き動かすのだ。
　長い廊下を渡り、階段を一歩、また一歩、彼女は登っていく。


　――それは続き。はじまりの続き。
　出会いと別れを繰り返して、世界は今も廻り続けている。


　扉を、開いた。
　まばゆい光が差し込んで、うねるような歓声が彼女を包み込んだ。
















遅れてきた青年「了」

タグ：	【宣伝していいのよ】 【むしろ宣伝してください】

どうも鳩です。
テスト協力ついでにご自身の作品を宣伝しませんか？

普段はポケノベさんその他で投稿されてるみなさん、
マサポケの掲示板テストに乗じて、自分の作品のＵＲＬとかぺたぺたはっていいのよ？
ご自分の作品じゃんじゃん宣伝しちゃっていいのよ？

どんどん投稿してくださいネ。
何か気付いたら教えてくれるとすごく助かります！
テスト期間終わったらリセットしますのでその間はフリーダムにどうぞ！



（例）

●ピジョンエクスプレスポケノベ支店
http://pokenovel.moo.jp/mtsm/mtsm.cgi?mode=novel_index&id=pij ..... amp;view=1
ホウエン地方のお話を中心に載せています。
よかったら読んでくださいネ。

●遅れてきた青年
http://pokenovel.moo.jp/mtsm/mtsm.cgi?mode=novel_index&id=pij ..... amp;view=1
ポケノベさんにも出張してます。

●本家：ピジョンエクスプレス
http://pijyon.schoolbus.jp/
ご存じ、本家です。絵とかもたくさん置いてます。
同人誌通販やってます。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】

「なあ、聞いたか？」

金髪の男が、フードを被り、顔を隠す男に話しかけていた。ここは、喧騒と欲望の渦に沈むブラックシティ。黒く染まった大都会である。

「……何かあったのか。」
「ほら、あの単独で動く女裏ハンター！！名前は確か……。」
「キャシディ・マーニー？」
「そう！そいつ！毒蛇キャシディ！！」
「組んだのか？」
「らしいぜ。」
「……厄介なのが増えた。」
「何か言ったか？」
「何も……持ち場に戻ろうぜ。」

フードを被った男は、金髪の男を急かすように先に進む。金髪の男は戸惑いながら付いていく。その中で、フードを被っていた男は焦っていた。 気付けば、金髪の男は居なくなっていたことに気付いた男は、被っていたフードを取って息を吐いた。そしてそのまま座り込む。

（はあ……警察官も楽じゃねえな……これ終わったら、有給むしり取ってやる。）

浅く息を吐いて空を見上げた。何時の間にか、エルフーンが頭に乗っていたが、男は気にせず腕に抱いた。この男は、裏取引の情報を嗅ぎ付け、潜入捜査を行っている、国際警察官の刑事、シュロである。腕の中に移動させたエルフーンの♀、フォンは、彼の手持ちの一匹である。

「フォン、これ終わったら、必ずヒウンアイス食べような。」
「える！」
「……約束な。」

彼女が差し出した右腕に、自身の右手小指を当てて、指切り拳万と呟くと、彼女をボールの中に戻し、フードを被り直した。

「待って。」
「…………。毒蛇？」
「怪しいと思ったら……あなた、ヘリオライト？」
「あんたにも、俺のコードネームが伝わってるとはね……光栄だよ、キャシディ・マーニー。」

苦虫を潰したような、険しい顔付きで、現れた女を思いっきり睨み付けた。女、キャシディの隣には、こちらでは珍しいアーボックが威嚇している。キャシディは、アーボックを撫でて落ち着かせると、シュロの方へと向き直った。

「探している子はこの子かしら？」
「！あんた、知っててわざと……！！」
「この子がほしくて取り入ってたけど……興が剃れて、あんたのターゲット、眠らせちゃった。この子はそのお詫びの品よ。」

彼女がシュロに差し出したのは、一匹の、色違いのヒトモシ。恐らく♀である。福寿草の花が咲く、小さな鉢植えに寄り添って、ぐっすりと眠っていた。花が燃えないと言うことは、恐らく特性はもらいびだろう。お詫びの品と述べた彼女に不信感を募らせたシュロだが、大人しく色違いのヒトモシを受け取った。

「……辺りが騒がしいわね。起きちゃったかしら？」
「かもな……さて、暴れ時かな。」
「逃げないの？」
「残念ながら、ここの連中を全員しょっ引くつもりさ…………あんたの分の手錠は、残念ながら今回は持ち合わせていないけどね。」
「そう、それは残念……ああ、そうそう。その福寿草、私からその子への贈り物よ。」

それだけ告げて、毒蛇、キャシディ・マーニーは、フワライドに掴まり、アーボックをボールに戻すと、ブラックシティのビル群に囲われた空へと、ゆっくりと上昇して行った。シュロはそれをそのまま見つめると、自分が一番信頼する相棒・ワルビアル（♂）のヴィックと共に、黒の街へと舞い戻って行った。

＊


「痛ってえ！？」

消毒液が突然、たっぷりと傷口に付けられて、シュロは思わず声を上げた。消毒液を付けた張本人は、彼の弟のようだった。

「兄さんのばか野郎！なんであんな無茶するのさ！！」
「ちょっ、リンドウ、うるさい！シンフーが起きる！！」
「……え？誰のこと？」
「ん。」

指さす先には、未だぐっすりと眠る、色違いのヒトモシ。ケージから出されて、椅子に座り込む、彼の相棒のワルビアルの膝の上にいる。そのヒトモシの近くには、ケージの中に一緒に入っていた、福寿草の植木鉢。エルフーンが、ジョウロで水を上げていた。

「シンフー？」
「そう。幸福って書いてシンフーね。」
「へえ……随分と深い意味合いで。」
「まあなぁ、『色違いは全部私の物だ！！』とか何とか言って、虐待死させたりしてたヤツだったからなぁ。」
「え……じゃあ、この子も？」
「おそらくな……まあ、ちょっとずつ、彼女の傷を癒してやるつもりさ。」
「だからって、父さんの二の舞にはならないでね？ヴィックも何とか言ってやってよ。」

そう告げたリンドウに、それは無理だと言わんばかりに、彼のワルビアルは首を振って、ヒトモシの顔を優しく撫でた。

「父親みたいだぞ、ヴィック。」
「！？」
「本当だね……兄さんを頼むよ、お父さん？」

そこで俺のことを言うのは違うだろう、とか、じゃあ誰が兄さんのストッパーになるのさ、とか、いろいろと言い合いを始めた主とその弟を見つめて、ヴィックは福寿草の鉢植えの土に刺さっていた、小さな紙を手にとった。それを見つめて、ヴィックはふ、と笑うと、黄色い愛らしい花の近くにそれを置き、このあと正式に、6匹目の仲間となるであろう、小さな小さなロウソクの霊を愛で始めた。



「福寿草：キンポウゲ科の多年草 アジア北部に分布。シンオウのテンガン山とジョウトのシロガネ山にも咲いている。季節は2〜5月。花の色は黄色。花言葉は、回想・思い出・幸福を招く・永久の幸福。」


＊あとがき＊
最後はヒウンアイス食べながら終わらせるつもりが違う形になった！
ですが、結果的にほのぼのになったのでいいです。

ずっと書きたかった話がようやく書けました。
福寿草の花言葉を見た瞬間「これだああ！！」 と思いました。

色違いのヒトモシって可愛いですよね。
私の書くワルビアルが本当にお父さんみたいですよね。
他にもツッコミどころ満載かもしれませんが触れません。

感想、お待ちしております。


【書いてもいいのよ】
【描いてもいいのよ】
【批評してもいいのよ】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

フミんさん、どうも。
実はまさにそのあたりなんですよ。相談したいのは。
詳しくは後述しますね

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　いきなり視界が揺れ、衝撃と共にハルカの体はフライゴンから投げ出された。
　白い雲と同じくらいの高さから落ちていくのを感じる。その感覚にハルカは悲鳴をあげた。フライゴンは自分の視界に入って来ない。
　下は海。けれど運悪くこのスピードではあの顔を出した岩に頭から落ちてしまう。
　散々いろんな人から注意を受けた。それに事故のニュースもたくさん見て来た。ポケモンの技で空を飛んでも、その途中で落ちてしまうことだってあるのだ。落下して死亡するニュースなどたくさん見て来た。
　けれど自分だけは大丈夫だとどこかで思っていた。フライゴンは振り落としたりしないと。
　そんな考えをぐるぐるまわしているうちに岩はどんどんハルカに近づいて来る。
　ああ、もう死ぬ。いやだ、いやだ！　死にたくないダイゴさんに会いたい　助けてダイゴさん　いやだよう！



　トクサネシティにあるダイゴの自宅ではその主が紅茶を飲んでいた。今にも血管が浮き出そうなくらいに目が怒っている。落ち着こうと紅茶をいれても焼け石に水。
　約束の時間を過ぎても一向にハルカが来ない。もう２時間３０分も遅刻している。新しい子をもらったから修行してくださいと頼み込んだのはハルカの方なのに。
　これはまず遅刻する時は一報することから叱らなければならない。さっきから一分刻みで記されているハルカへの発信履歴を見て、何をいってやろうか考えを巡らす。そしてまたポケナビに手を取るとハルカへと発信した。１秒、２秒……１６秒と表示され、留守番電話サービスにつながる。
　機嫌の悪い主人の八つ当たりの対象にされたポケナビはたまったものじゃない。ダイゴの力で叩かれても抗議の声もあげずに、新たな発信履歴を刻み込んだ。
　紅茶が空になる。カップに注ぐ。少し濃くなった紅茶が満たされるが、ダイゴの心は怒りに満ちたまま。
　あと３０分しても来ないなら明日以降にみっちりと説教をする。泣き出しても構わない。約束を２時間以上もすっぽかし、連絡にすら出ないなど人としてあり得ない。


　ふわふわとした感触にハルカは目をあけた。視界がぼんやりしている。見た事もない原っぱに、石碑がぽつんとあった。
　ここが死んだ後の世界？　花畑も川もないけれど、そんな気がした。
「ダイゴさん……」
　会いたい。死ぬ前に会いたかった。あんな誰も通らないような場所で一人で死にたくなかった。
　けれどこれが現実だった。せめて一言だけでも言いたかった。
「あまりに強い恋心は貴方の障害になりますよ」
「誰！？」
　姿は見えない。けれどとても落ち着いた声だった。死後の世界の役人かなにかだろうか。
「ダイゴサンはどこにいるの？」
　ハルカの問いには答えようとしない。さっきとは別の声がハルカに話しかける。
「ダイゴさんは、トクサネシティの……」
「あの家ですね」
　家の形を思い浮かべた瞬間だった。ハルカが何も説明していないのに声は答える。
「ダイゴさんをどうするの！？」
「貴方が会いたいと願ったのでしょう。ならばそれを叶えるまでです」
　そんな。まさか。ここに連れてきてしまっては、ダイゴが死んでしまう。それだけはやめて。ハルカが言い終わらないうちに視界が消えた。



　ダイゴのイライラは頂点を通り越していた。あれから３０分。紅茶は５杯目、茶葉は３種類目。その他にチョコレートせんべいポテトチップスを並べてるが、ハルカが来る気配が全くない。
　ダイゴは窓に近寄ると、外で日光浴をしているユレイドルに話しかける。主人の声にユレイドルがひらひらを伸ばして来た。遊んで欲しい時にユレイドルはいつもこうする。
「おせんべい食べる？　１枚だけだよ」
　ダイゴの手からしょうゆせんべいを受け取る。水中で獲物を捕まえたりする触手は器用にせんべいを口に運ぶ。そしてそのままぱっくんと飲み込んでしまった。期待するようにダイゴをみている。もう一枚くれ、といったところ。触手をダイゴの腕にからめて甘える。
「ダメだよ。ポケモンにあげるには塩分高いんだから。はい」
　かわりにポフィンを出した。あますっぱポフィンはユレイドルの大好物。
「シンオウ小麦とバターだって。ドライチェリー入りの高級品だよ。こんなことユレイドルにいっても解らないけどね」
　シンオウへ父親の代わりに出張した時のお土産だ。留守中のポケモンの世話を引き受けてくれたハルカには琥珀とソノオの花畑で取れるハチミツ。
　ああまた思い出してしまった。今日はハルカのことを思い出すだけで怒りがぶり返す。満足そうなユレイドルに背を向けてダイゴは紅茶を飲んだ。
　主人の怒りを察知して、ポケモンたちはみな部屋の隅っこの方にいる。ネンドールは気配すら消して部屋と同化している。エアームドはいつでも命令が聞けるよう、ダイゴの後ろにいた。一回も振り向くことはなかったが。
　約束の時間から３時間２０分が経つ。
　今日の夕食の買い物に行かなければならない。家の鍵をしめてダイゴは出かける。

　一人分とはいえ野菜は重くてかさばる。そんなときにボスゴドラは荷物を持ってくれるのだ。キャベツにタマネギ、リンゴとカボチャ。牛肉が安かったから多めに買ってしまった。納豆もこれだけあればしばらく料理しなくてもいい。パンは質量の割に場所を取る。タマゴはいつも安いから行くたびに買ってしまう。
　ダイゴが玄関を引いてみた。鍵はかかったままだ。期待などするからこうなる。怒りのこもった手で鍵をあけ、中に入った。
　買ったものを冷蔵庫に入れた。残ったビニール袋をまとめると、後ろからメタグロスがダイゴのことを見ていた。
「ああ、お腹減ったんだね。今日は何にしようかな」
　メタグロスの金属製のボディを撫でる。この感触がやめられない。固いポケモンの触り心地が大好きなのだ。
　そんな幸せに浸っていると、チャイムが鳴る。さあなんて叱責しようとダイゴはゆっくり玄関に向かう。
「今何時だと思ってるの？」
　ドア越しに聞いた。その向こうにいるであろう人間に。
「あ、すみません。夜は遅くないと思ったのですが」
　予想と反する声が返って来る。全く知らない声だ。間違えてしまった。
「あ、いえ。こちらこそ知り合いかと思ったので。どちらさまでしょうか？」
　強盗でも困る。玄関をしめたまま向こうにいる人に訪ねた。
「実は貴方に会いたいと言う方に会いました。家がここだと聞いたので来たのです」
「どういうことでしょうか？」
「ダイゴサンって人ですよね？」
　違う声がする。声の高さからいって男女二人。名乗らないことも妖しい。玄関の鍵をあけるか開けないか迷っていると、ダイゴの足元にメタグロスがいた。その隣にはエアームドも。何かあったら実力は任せろ、と言わんばかりだ。
「はい、私はツワブキダイゴですが。その会いたいという人は誰ですか？　そしてどちら様でしょうか？」
　チェーンをかけ、鍵をゆっくりと開ける。これで相手から開かれても一回くらいは防げる。
「この子ですよ」
　隙間から見えた男女二人。頭のキレが良さそうな男と、大きな琥珀色の目が特徴の女。そしてその男の腕の中で眠っているハルカだった。
「ハルカちゃん！？」
　思わずチェーンを外し、玄関を全開にした。強盗など気にも止めずに。
「この子とどこで？いやなぜうちに？とにかくお二人とも上がってください」
「いえ、私たちは帰ります」
「私たちは長居できません」
　男はハルカをダイゴに差し出す。起きる気配のないハルカを受け取り、二人に上がるよう勧めるがうなずこうとしない。本当にハルカが世話になったのならお礼をしたいし、そうでないならば家の中の方がやりやすい。
　ハルカを腕に抱く。その体は冷たく、長いこと海風に当たっていたかのようだ。
「本当に何もありませんが、夕食くらいごちそうさせてください。遠慮せずにどうぞ」
　ダイゴは食い下がると、二人はお互いの顔を見合わせて相談している。
「どうしたらいい？」
「人間はここで入るのが自然なようです」
　二人はそんな会話をした。ちぐはぐな会話。ダイゴは二人を逃がさないように見る。その目は睨んでるとも言える。
「ではごちそうになります」
「ではごちそうになるね」
　家の中に入る二人。ダイゴはハルカを抱いたまま鍵をしめ、チェーンをかけた。すぐには逃げられないだろう。
　ネンドールに二人の世話を頼む。お茶とお菓子を出して、と。ネンドールは解ったと台所にいった。その横にはメタグロスもついている。二人は任して大丈夫だろう。
「ハルカちゃん、起きて」
　軽く揺すっても叩いてもハルカは起きない。ハルカを寝室につれていく。布団をかけて優しく頬を撫でる。
「ダイゴ、さん？」
　ハルカが目をあける。
「ハルカちゃん！？　大丈夫かい？」
「ダイゴさん！？　ダイゴさん！」
　目に涙をためて、ハルカはダイゴに抱きついた。ただごとではない様子だ。ダイゴはなるべく優しくハルカを抱いた。
「ごめんなさい！私が、ダイゴさんに会いたいっていったから、ダイゴさんが！」
「どうしたんだい？　何があったの？　嫌な事されたの？」
　泣いてばかりで、ハルカはまともに言うことができない。冷たい背中をなでる。怖いことがあったのだろう。落ち着くまで優しくさすった。
「ハルカちゃんを送ってくれた人たちがね、今待ってるんだ」
「ダメ！」
　ハルカは顔をあげる。ダイゴつかむ力が強くなった。
「ダイゴさん、ダメ……死んじゃう！」
「どういうこと？」
　かちゃ、と寝室のドアが開く。振り向くとあの二人が立っていた。無機質な表情だ。ダイゴはハルカを自分の後ろへと隠すように向く。
「起きた」
「起きましたね、よかったです」
　ハルカはダイゴにさらにしがみついた。二人を見ておびえている。
「君たち……一体何者なの？　答え次第では実力公使も考える」
　ダイゴは睨む。ひるむとは思っていない。それに二人の背後にはネンドールとメタグロスがいる。合図をすればすぐに動いてくれる。ネンドールはつねにこちらを見ている。
「それは答えられない。けど私がその子とぶつかっちゃったのだから、その子が行きたいところに送るのは当たり前」
「小さな子をこんなに泣かすまで何をしたの？」
「ぶつかったからじゃないでしょうか。相当なスピードでぶつかってしまいましたし、フライゴンもしばらく気絶してましたし。これに関してはこちらが前を見ていなかったからなのです。その子はおろかフライゴンの方に非はありません」
「それだけ？おかしいだろう？」
「気に触ったのなら私たちはもう帰ります。すみませんでした」
　あっさりと頭を下げる。二人は足並みをそろえて玄関へと向かう。
「待ちたまえ！」
　ハルカをこんなに泣かせ、ただで帰れると思うな。ダイゴが男の方を掴む。首根っこを掴んだのだ。
「……翼？」
　ダイゴの腹には青いものが当たっている。そして掴んでいるのは服の感触なんかではない。目の前にいたのは人間の男であったのに、なにか違う。
「ラティ……オス？」
　絵本や絵画の中でしか見た事のないポケモン。ホウエンの海を飛び、祝福を与えるポケモンと言われている。ダイゴのつかんでいるのはどうみてもラティオス。赤い瞳が後ろのダイゴを見ている。
「じゃあ、まさか君は」
　金色の瞳は人間の女と思われていた。正体がバレたと観念してラティアスは本当の姿を現す。ラティオスと対で描かれるポケモンだ。
「姿消して飛んでたらぶつかった。だからその子とフライゴンは悪く無い。だから送り届けた」
「人間にしては力が強い方ですね。申し訳ないのですが放していただけませんか」
　ラティオスは穏やかに、そして冷静に言った。ポケモンと話している。その事がダイゴは信じられない。
「ああ、はい」
「それでは、改めてすみませんでした。私たちは帰ります」
「ああ、待って」
　２匹は振り向いた。
「やっぱり夕食をごちそうしよう。それからでも遅く無いと思う」
　２匹はお互いを見てしばらくだまった。２匹にしか解らない会話をしているようだった。
「……貴方、ポケモントレーナーでしょう」
「ポケモントレーナーは私たちを捕まえる。だから一緒にいられない」
　ポケモンとトレーナーが対等というのはあり得ない。それはダイゴが一番よく知っている。
　どんなに仲がよくても所詮は人とポケモン。そしてそのポケモンを理解し、管理するのがトレーナーの役目。上下関係なんてないという青臭い意見をダイゴが持っていた時期もあった。
　違うのだ。あって当然。人はポケモンの状態を見て戦わせる。その逆は決してないのだ。だからこそ一緒にはいられない。どうしても一緒にいるには、ダイゴがラティオスとラティアスを従わせる他、方法はない。
「待って！」
　ハルカが呼び止める。ラティオスは振り向いた。やや遅れてラティアスが振り向く。
「あの、海に落ちて死んじゃうって思った時に助けてくれたの、ありがとう！」
「いえいえ、こちらこそラティアスがすみませんでした」
「だから、私もお礼がしたい！夕食だけでも！」
　ハルカはラティアスの翼を引っ張る。再び２匹はお互いを見ていた。

「こんな時間にどうしたんだダイゴ」
　リビングではラティオスとラティアス、そしてハルカがにぎわっている。他のポケモンたちも一緒であるが、フライゴンだけは隅っこの方にいる。ハルカがどんなに呼んでもフライゴンはじっとしている。
　そして台所ではダイゴがポケモンたちのご飯を作っていた。自分のポケモンはまだいい。特にラティオスとラティアスは何を食べているのか不明だ。
「うん、ドラゴンタイプのポケモンって何を食べてるのか解らなくて。ゲンジなら解るかなあって」
　解らないなら専門家に聞くべきだ。ホウエンリーグの四天王、ドラゴンタイプのゲンジに連絡する。
「普通のポケモンと同じだ。ポケモンによって好きな味があったりなかったり。ああ、年齢にもよるが人間より味濃くても大丈夫だぞ」
「じゃあポフィンとかポロックも？」
「もちろんもちろん。ちなみにボーマンダはゴーヤーチャンプルーが好きだ」
　思わぬ好物に吹き出しそうになる。あの強面なボーマンダがゴーヤーチャンプルーをほおばっているところを想像すると、似合わないところがかわいく思えた。
「なるほど。ゴーヤはないな。豆腐ならあったかな。ありがとう」
　冷蔵庫の中身と相談して、ラティオスとラティアスの食べるものを作る。そういえばあのまま人間だと思っていたら、今頃はグラタンを食べさせていた。
　ハルカの方は、作ったばかりというポロックをラティオスとラティアスにふるまっていた。おいしいだのまずいだの、三つの味がするとかこっちは五つだとか。


　ダイゴはラティオスとラティアスにすき焼きを振る舞う。甘辛い出し、牛肉、豆腐、ネギ、しらたきの奏でる鍋は誰もが楽しみにする食べ物。２匹はあっという間に平らげ、人間の食べるものはおいしいと感想を告げる。そしてすぐに帰ると言い出した。
　そのままハルカも帰るという。元々今日は夜までには帰る予定だったのだ。ダイゴは２匹と一人を玄関で見送る。
「ツワブキダイゴ」
　ラティオスは帰り際に言う。
「全ては縁。過去があったのも今があるのも未来に向かうのも。私たちがツワブキダイゴみたいなトレーナーを知ったのも縁。私たちは興味があります。貴方が今後どのような人生をいくのか」
　靴ひもを結び、ハルカが立ち上がる。そしてフライゴンのボールを開けた。
「じゃダイゴさん、次に新しい子見せますね！じゃあ！」
　ハルカが一瞬ダイゴを見た時だった。フライゴンはおびえて２枚羽をしまい、ラティオスとラティアスから見えない影に隠れてしまう。
「フライゴン！？　大丈夫だよ、フライゴン！？」
　ハルカが呼びにいっても、フライゴンは飛ぼうとしない。その羽が震えている。墜落したことがトラウマになってしまったのか、技を命令しても全く言うことを聞かない。
「ちょっと、フライゴン飛んでよ！そうじゃないとミシロタウンに帰れないよ！」
　いやいやとフライゴンは飛ばない。２枚の羽はトクサネの風にただ吹かれていた。
「帰る？ハルカの家はツワブキダイゴのところじゃないの？」
　現れたラティアスを見るとフライゴンは地面にうずくまり、起き上がろうとしない。いくら一回墜落したからって、この調子ではフライゴンと共にいることができないではないか。
　そしてラティアスは何を言っているんだ。フライゴンを起こしながら言われた言葉にかみつきたかったが、的確にかみつける材料がない。
「……フライゴンがその調子なら、私が送って行きましょう。ミシロタウンの、あの家ですね」
　ハルカの考えを読み取ったようにラティオスは言う。そしてハルカが乗りやすいようにラティオスが地面に足をつけた。遠慮しながらもハルカはラティオスの背中に乗ろうとする。慣れないポケモンなのか、中々ハルカも乗ることができない。棒立ちしたままラティオスを見つめてる。
「ハルカちゃん、早く帰らないと」
「わかってます、解ってますけど……！」
　フライゴンだけじゃない。空中で衝突し、岩に激突する寸前まで光景を見ていた。そのことがハルカにとってトラウマとなってもおかしくはない。大人ですら二度と乗れなくなる人がいるというのに。
　ハルカの足は震えている。ラティオスの翼を掴むのもやっとだった。けれどすぐに手を放してしまう。
「ラティオス、ラティアス。せっかくだけど夜も遅いから、明日の朝に方法を考えるよ。君たちはハルカちゃんの恩人だから、またいつでも遊びにきてくれ」
　２匹は顔を見合わせ、そしてダイゴとハルカに一礼すると闇夜に溶け込んで消えていく。
　地面に座り込むハルカに戻ろうと声をかけた。それに気付いてハルカが立ち上がる。
「しかしどうしようかね。ラグラージはいるのかい？」
　トクサネシティは島にある街だ。ミシロタウンはかなり遠く、空を飛んでいつも行き来していた。空の足が使えないとなると、海なのだが。
「今日はダイゴさんに新しい子を見せるために、フライゴンとその子しか持ってないんです」
「その子は水タイプではないのかい？」
「泳ぎますけど水タイプじゃないんです……」
「そうか。どちらにしろ今日は帰れないか」
　そして明日の天気は悪い。空を飛べなくなるのがこんなにも不自由など思いもしなかった。
「じゃあ、せっかくだしその新しい子、見せてくれない？」
　ダイゴがそういうと、ハルカはモンスターボールを取り出した。そして開いたボールから出て来たのは、頭に白い石灰化した兜がある青い竜、タツベイだ。ユウキにもらったタマゴが孵ったのだそうだ。
「ねえハルカちゃん。タツベイは」
「知ってます。空を飛びたいポケモンです」
　知ってるなら話は早い。空を飛びたいタツベイが、空を飛べなくなったフライゴンとその主人を、もしかしたら救ってくれるかもしれない。
　そんな勝手な期待をしてはいけないだろうか。タツベイはダイゴをじっと見ていた。

　元気のいい足音の後に鳴るチャイム。玄関を開ける前から訪問者の名前は解ってる。いつもは一人なのだけど、最近は二人で来るのだ。それも仕方ないことなのだけど。
「いらっしゃいハルカちゃん。ユウキくんも入って入って」
　家の主であるダイゴは小さな友人を迎える。そのユウキは何度きても落ち着かない様子ではある。
「なんか二人の仲を邪魔しちゃ悪いような……」
　二人の仲を知ってるだけに、なんだか気まずい。ダイゴの友達とかその他の人たちと一緒に遊びに来るのはまだいいのだけど、二人っきりの時間を奪っている。そんな気がするが、ダイゴは気にしないでと笑うだけだった。
　ユウキがそれでもハルカと来る理由。それはハルカの方にあった。
　フライゴンと共に空を飛んでいる時に墜落事故があった。そしてその原因のラティオスとラティアスに助けられた。命は助かった。けれど心に空は怖いという感情を深く刻み込んでしまった。フライゴンもハルカも空を飛ぶ事ができない。
　それをハルカの父親に連絡して迎えにきてもらおうと思ったらなぜかユウキが来たのだ。その理由は、彼の持ってるネイティオ。空を飛んで帰ろうとしたのかと思ったが違った。
「テレポートで帰ろう。こいつ俺んち覚えてるからそこからなら歩いて帰れるし」
　その手があったのかとダイゴは感心した。有名なオダマキ博士の子供らしく、ポケモンの知識が豊富なのだ。子供ならではのひらめきも。ただその顔は父親に頼まれたから来てやったという顔だった。色々と感受性の高い時期に差し掛かったのだろう。
　そしてその日は二人で帰った。それからというもの二人でやって来るようになったのだ。
　カウンセラーにいってみただの、フライゴンもポケモンセンターに預けてオオスバメと一緒に遊ばせてみただの。そんな報告をしていくが、どれも効果がないことはダイゴにも理解ができる。
　ある有名カウンセラーには、これを機にポケモントレーナーをやめて違う道を選んだらどうかとも言われたと。さすがにそれはないと答えたという。
　
　今日もユウキとハルカはダイゴの家に遊びに来ている。ダイゴは二人のためにお茶をいれている。楽しそうにソファで並んで話しているのが、横目に入った。
　そして同時にわき上がる感情。即座にそれを否定する。僕は何を子供に嫉妬してるんだ、と。
　けれど否定すれば否定するほど、心に入り込んで来る。それはおかしいことだと否定しても。ユウキはハルカの友達であって、父親が知り合いなのだから仲良くても仕方ない。それはダイゴも解っている。それにハルカはジョウトから来た。ホウエンで初めての友達なのだから、特別に仲が良くても当たり前なのに。
　戸棚からスティックシュガーを出した。その瞬間に楽しそうな笑い声が上がる。ダイゴの視線がきつくなった。それに気付かず二人は楽しそうに話している。ハルカのことを言えた義理ではない。ハルカは自分のものではないのだから、仲がいい友達や男の子とか話すのだって彼女の自由だ。そこまで否定する相手とは付き合いたいと思わないだろう。
「はい、どうぞ」
　紅茶と茶菓子を二人に出す。嬉しそうにハルカはカップに口をつける。俺はこんなもの飲まないけどもったいないから飲んでやるといった顔でユウキも口をつける。
「ダイゴさん」
　ユウキがいじわるそうな目をしてダイゴを見る。もしや頭の中を読まれたのだろうか。ダイゴは冷静を装って返事をする。
「バトルフロンティア難しいですよ！」
「ああ、エニシダさんの」
「知り合いの息子がチャンピオンだったから、難しさの調整をしてもらったって言ってたけど、皆が皆チャンピオンレベルじゃないんですから！　解ってます！？」
「そんなこといったって、頼まれた以上はやるしかないさ。結果的にやたら強くなってしまったからね、そこは反省しているけど」
　窓の外からユレイドルが覗いていた。その後ろにはボスゴドラが。珍しい客でもないだろう。ダイゴがなだめようと窓を開ける。
「ツワブキダイゴ」
「ツワブキダイゴ」
　同じタイミングで聞いた事のある声がする。それは覚えてる。
「お久しぶりです。今日は様子みにきました」
　少しずつ姿を現していく。青い翼のラティオスだ。ハルカが墜落した時に助けてくれたポケモンで、隣にはラティアスもいた。こんな昼間に訪ねてくるとは思わなかった。
「あれ、どうしたの？　一週間前も来たけどお久しぶり？」
「長いこと会わないと人間はお久しぶりと言うらしいのですが違うんですか？　用件があるのでハルカ呼んでください」
「ハルカちゃんは今来てるけど、お友達も一緒で……大丈夫なの？」
「……じゃあ姿かくして様子みますので入ってもいいですか？」
　窓からラティオスとラティアスは姿をまわりの景色に溶け込ませて入って来る。リビングに戻って来るダイゴを、ユウキとハルカは不思議そうに見た。ラティオスとラティアスには気付いていないみたいだ。本格的に溶け込むと、ダイゴですらもうどこにいるか解らない。
「ああ、いやちょっとユレイドルとね遊んでたんだ」
　軽く言い訳をして逃れた。ユウキは呆れたような目で見ている。
「ツワブキダイゴ、この子がハルカの友達？」
　ダイゴの後ろからラティアスが小声で話しかけてきた。２匹ともダイゴの後ろにいるようだ。


　ポケモンの話で盛り上がる。ダイゴはうんうんと頷いていた。はきはきと喋るユウキに主導権を奪われっぱなしだ。全てハルカではなくダイゴに話しかけてるような、そんな感じだ。俺はこんなにポケモンのことに関して知識があるんだと見せつけんばかりに。
　専門外となるとダイゴの知識も妖しい。自分のポケモンたちに関しての知識は負けないと思っているが、あまり意識のしなかったこととなると疎い。コンテストは観客でしかないし、ポケスロンとなればテレビで見るくらい。
　そういった弱点を見抜き、次々にあれはどうだ、これはどうだと話しかけて来る。きみの勝ちだよ、と遠回しに言ってもユウキは話す事をやめない。完全に認めるまでやめてくれそうにない。ユウキの隣ではハルカが笑っていた。
　時計は夕方を指していた。ユウキの攻撃も止んでいた。ダイゴに積極的に話しかけるのは変わらない。
「そろそろ夕飯だね。何食べようか？」
　ダイゴがそういって席を立つ。
「じゃあその前に挨拶しましょうか」
　今まで黙っていたから寝ていたのかと思ったがそうではない。ラティオスとラティアスは確実にダイゴの後ろで見ていたのだ。そしてユウキとハルカの前に姿を現す。
「こんにちは、初めまして。ラティオスです」
「ラティアスです。そしてハルカ久しぶり」
　ユウキは驚いて何も言えなかった。いきなりポケモンが現れれば驚かないはずがない。そしてそれが喋っている。絵本や物語の中でしか語られていないラティオスとラティアスなのだからなおさら。いくら詳しいといっても、実物を見た事がなかった。
「な、なんで……ダイゴさんちに……」
「ハルカとぶつかったのが私。そんな仲だけどやっぱり来ない方がよかったかな」
「とりあえずハルカに用事だけ伝えて帰りましょう」
　ラティオスは光る石をハルカに見せた。真珠のようだけど、全く見た事がない。ダイゴも思わずその石を見た。
「空を飛ぶのが怖いのは、多分人間じゃ治せません。人間で治るなら、ハルカが空を飛ぶのが怖いとツワブキダイゴに言ったところで解決されてます。これは心のしずくで、生き物の心を浄化することができます。記憶が抜けるというわけじゃないので、空を飛んで怖かったという記憶は残りますが、もう二度と飛びたく無いという傷は回復できます」
「けどね、もしかしたらなんだけど、ハルカがその前後で思ってたことも普通になっちゃうというか……あっさり言うと、ツワブキダイゴが好きだったっていうことがなくなるかもしれない」
　その場の空気が重たくなった。誰もが声を出す事ができない。
「どうしますか？　この石をハルカの心の傷に当てる事はできます。今までハルカがツワブキダイゴと一緒にいた記憶も残ります。けれど気持ちだけは残るかどうか疑問です。人間のガンの治療で、正常な組織もごっそり取ると聞きました。それみたいなものだと思ってください。そして消えた気持ちは戻りません。これは確実に言えます。その賭けに出るならば、私たちは協力します」
　そのまま空を飛べなければトレーナーとして不自由なことが待っているのは事実だ。交通機関があるけれど、お金がかかる。ポケモンに全ての投資をするトレーナーとしては死活問題だ。
　けれどハルカにはそれ以上に告げられた事実は衝撃的だった。ポケモントレーナーを続ける代わりが、ダイゴと今まで築いた関係を全て捨てることになる。どちらも選べないし、どちらも選びたい。
「それだけです。人間が人間を好きになってその人が大切なのは知っています。だからこそハルカにはよく考えてほしいです。ハルカにはユウキみたいな仲のいい友達もいますし、ツワブキダイゴのことを忘れるわけじゃありません。そして絶対に気持ちがなくなるわけじゃないです。半分くらいの確率だと思います。あくまでも、最悪の事態の話。そこは間違えないでください」
　ラティオスとラティアスはそれだけ告げると窓を開けた。
「どうするかまた明日来ます。保留なら保留でいいので、答えを聞かせてください」
　景色に溶け込み、ラティオスとラティアスは消えた。夕方の冷えた風が家の中に入り込む。


　その後の夕食で三人はろくに話もしなかった。話してはいけない雰囲気がそこを支配していた。そのかわりに、つけっぱなしのバラエティ番組がずっと喋っていた。
「まさかラティオスとラティアスと知り合いとは思わなかったな」
　ユウキが沈黙を破った。食べかけのじゃがいもが箸から落ちる。彼もが動揺していることは解る。
「僕も最初はラティオスとラティアスだと解らなかったんだけど」
　その後は会話が続かなかった。ハルカはずっと黙ってテレビを見ていた。彼らの話が最初からないかのように。


　夕食の片付けを手伝い、一段落したところでユウキは帰ろうとハルカに声をかける。その言葉にハルカは立ち上がった。
「あの、ユウキごめん。今日はダイゴさんちに泊まる。お父さんにもそう言っておくから。ごめんね、いつもわがままいって連れてきてもらってるのに」
　ユウキは何かに気付いたようだった。黙ってダイゴに一礼すると、玄関から出て行く。ダイゴはその姿を見送った。
「ユウキくんの前じゃ言えなかったんだね」
　隣にいるハルカに声をかけた。ずっと何か言いたそうにしていたから。
「ダイゴさん。私はジムリーダーになって、その街の人たちにポケモン教えたり戦ったりしたいです」
　とりあえず座ろう、とダイゴはハルカを座り心地のよいソファに座らせる。
「だから、ポケモントレーナーで不自由するのは辛いです。私はラティオスの力を借りようと思います」
「それがハルカちゃんの決意なら僕は止めないよ。そこまで覚悟しているのは凄いと思う」
「でもダイゴさんが好きだってことを忘れちゃうのは辛いです。ホウエンに来て、ポケモンもらって石の洞窟で会ってからずっとダイゴさんが好きで……それなのに忘れたくないです」
「大丈夫だよ。ラティオスの言っていたのはもしかしたら、じゃないか」
「でもそのもしかしたらが来たらどうしますか？　ダイゴさんのことを覚えていても、ダイゴさんが好きだったことはなくなるなんて私には耐えられません」
　ハルカはダイゴに抱きついた。そしてダイゴをソファにそのまま押し倒す。
「抱いてください。ダイゴさんに抱かれたという記憶を、ダイゴさんが好きなうちに残しておきたいんです」
　逆光にハルカの表情がさらに艶かしく見えた。ダイゴは目の前にあるごちそうに手をのばさないわけにいかない。ハルカの腕をつかんで、自分の方に引き寄せた。そしてもう二度と離れないように強く抱きしめた。
「ハルカちゃんが好き。それはハルカちゃんが僕のことを好きじゃなくても変わらないよ」
　唇に触れる。やわらかくて、ずっと触れていたい。このまま一緒になれたらいいのに。ちいさな舌を包み込んでも足りない。心がこんなに触れているのに、体は一度たりともつながった事がない。だからこそ忘れないうちに、愛しているうちに。
　ハルカの手がダイゴのズボンを緩めてるのを感じる。彼女の手がダイゴの下着越しに触れているのも感じる。
　熱を帯びていた。いつでもいいと言うかのように。それを解っているからこそ、ハルカはダイゴの下着の中に手を入れた。
「よく考えて。ハルカちゃんが僕のことを好きじゃないのに、僕としたことだけが記憶残る。好きじゃない人間としたことを後悔してしまうよ」
　ハルカの手を取る。このままさせておきたかった。そして彼女によっていかせてほしかった。けれどそれは二人にはまだ禁じられていること。
「ダイゴさんは、やっぱり私としたくないんですか？」
「違うよ。したいからこそできないんだ。もしハルカちゃんと結婚して子供ができてね、その子がまだ１４才なのに１０も年上の男としているなんて聞いたら、僕はその男をぶちのめしに行くかな。それに僕はハルカちゃんが抱けないからって不満に思ったこともない」
　ハルカの体によって押し付けられている。それだけでまだかと急かされてるようだった。
「でも、嫌です。ダイゴさんが好きじゃない私はやだ！」
「大丈夫」
　ハルカの頭を撫でる。冷静を装って。でなければ本当にこのまま押し倒してしまいそうだ。
「ハルカちゃんが僕を忘れることなんてない。もし僕のことを好きだということを忘れても、僕はきみをもう一度好きにさせる自信がある」
　ハルカは泣くのを必死にこらえていたようだ。目がいつも以上に潤んでる。
「それにハルカちゃんが僕をこんなに大好きなのに、忘れるわけなんてない。僕はそう信じてる」
　ダイゴにしがみつくように抱きついた。ダイゴの名前を何度も呼んだ。子供が親を探すかのように、ハルカは離れない。
　そんな彼女を今すぐ脱がせ、一方的にでも犯したい。泣いても叫んでもかまうものか。自分のものとして一生閉じ込めておきたい。そうすればこんなに悩まなくて済むことだ。
　ダイゴが性欲につかった思考から我に返ったのは、名前を呼ばれたからだ。
「一緒にお風呂はいりませんか？」
「入りたいのはやまやまだけど、先に入っておいで。僕はやることがあるから」
　こんな時に裸を見せるなど、襲ってくれと言わんばかりではないか。ダイゴだからこんな関係を保てるが、他の男だったら骨の髄まで食べられてしまっている気がする。
　それにまだ急かしているものの処理もしなければならない。ここまで熱を持ってしまったら後にひけないのだ。
　ハルカが手袋を外す。モンスターボールを掴みやすいのだそうだ。なんとなく彼女を見ていたが、ダイゴは気付いた。彼女の左手薬指に、自分があげた指輪があることに。あれはそう、ハルカがダイゴのことを好きでいると約束した指輪。
　もしハルカが好きだということを忘れても、二人で過ごしたたくさんの時間までは忘れないと言った。何を恐れているのだろう。過ごした時間に、好きという記憶が残っていないはずがない。
　大丈夫だ。ラティオスの言った通りにはならない。ダイゴは確信した。


「それでいいのですね？」
　次の日、ラティオスは二人の答えを聞いて心のしずくを取り出した。ハルカの隣にはフライゴンがいる。同じく心が傷ついてしまい、空を飛べなくなってしまったのだ。
「では、いきましょう。ラティアス」
「うん、ラティオス。ハルカ、心のしずくをじっと見ててね」
　心のしずくの輝きが増す。白く光ったり赤だったり黄色だったり。緑、青、紫と色を変えて行く。それは光の洪水となって、ハルカの心の中に入って行く。フライゴンはじっと見続けていた。
「まだ目を閉じちゃダメ」
　耐えきれずに目を閉じたくなる。目をほそめて心のしずくを見続けた。
「まぶしい……」
　金色の光になった時、ハルカは目を閉じる。同時に心のしずくは元の真珠のような石に戻っていた。
「どう？　ハルカ」
「これで終わりですが、どうでしょうか？　目をあけてみてください」
　ハルカは目を開ける。隣ではフライゴンがぱたぱたと２枚の羽を動かした。部屋の窓から海風に乗って空へ飛んで行く。
「飛んだ！　フライゴンが飛んだ！」
　ハルカは外に出て、フライゴンを呼ぶ。そしてその背中に乗る。恐怖心はもうない。フライゴンの体が浮き上がっても何も怖くない。エアームドに手伝ってもらったのに、ちょっと浮いただけで吐いてしまったこともあった。タツベイと一緒に段差から降りてみたが、そんなに高くないのにしばらく歩けなくなってしまった。
　そんなことが嘘のように、空の風が気持ちいい。この新鮮な感じは、初めてフライゴンの背に乗った時以上だ。
　ハルカとフライゴンを見上げ、ダイゴは嬉しく感じた。久しぶりにポケモンに乗って空を飛んでる彼女は、本当に生粋のポケモントレーナーらしい。
「ツワブキダイゴ」
　後ろからラティアスが話しかけた。
「ハルカの心はどうなったか解らない。けど傷はもう痛まない」
「そうか。ありがとう、ハルカちゃんのためにしてくれて」
「元々は私がぶつかったから。ツワブキダイゴとも知り合いになれたし、ハルカは気のいい人間だ。ユウキもポケモンのことたくさん知ってた」
　最初は一緒にいられないと拒絶されたものだった。けれどハルカのこともあって、ダイゴの家に時々来るようになっていた。嫌々のようだったが、いつの間にか友人くらいの親しさにはなっていた。
「またいつでも来てくれ。留守の時もあるけれどね」
「意外に楽しかった。また来ると思う」
　ポケモンの友達がいるなど、おそらく誰に言っても信じてもらえないだろう。ダイゴもこんなに話せるポケモンがいるとは思っていなかったのだから。
「それで、もしハルカがダイゴのこと好きじゃなくなってたら」
「それはないと思っている。あの話は万が一、ってことだろう？」
「そうだけど……その確率は半分だよ？」
「じゃあ賭けようかラティアス。僕はハルカちゃんを信じる」
　ダイゴはフライゴンと共に空を飛んでるハルカに声をかける。戻っておいで、と。



　ミシロタウンのオダマキ博士の研究所で、ユウキとハルカはラティオスとラティアスの話をしていた。実際にいたこと、そして心のしずくと呼ばれる綺麗な石を持っていたこと。それは心の傷を癒す話もした。
「なるほど、だからハルカちゃんは突然空を飛べるようになったんだね」
　オダマキ博士は何かが解ったように頷いた。
「はい！　すっごく気持ちよくて、怖かったのが嘘みたいです」
　目の前のジュースを飲みながら、ハルカは答える。ユウキと言えばラティオスとラティアスから聞いた話をまとめていた。時折、ハルカのタツベイがかまって欲しそうにユウキを見上げている。
　来客が研究所のドアを叩いている。オダマキ博士は迎えるためにその場を離れた。
「そういえばハルカ……その……ダイゴさんは？」
　ユウキの問いに、ハルカはそっと左手の手袋を取った。そして薬指にある指輪を見せびらかす。
「私がそう簡単にあんなイケメン、逃がすはずがないわ！」



ーーーーーーーーー
空を飛んでる最中にニアミスとか接触事故とか墜落事故とか絶対あると思う。
かつてトレーナーだった人たちがやめていくのはそういう事故のトラウマかかえて夢を諦めなければいけないとかあってもおかしくない。
ダイハルでかいたけれどダイハルじゃなくてもいいよねなんて声は聞かない聞こえない。
【好きにしてください】

タグ：	【ポケライフ】 【冥土喫茶】 【コーヒー１杯４５０円】 【本日のケーキ４００円】 【セットにすると５０円引き】

僕の喫茶店は、通称「冥土喫茶」と呼ばれている。 　別に雰囲気がおどろおどろしいとか、入ったら呪われるとか、ましてや本当にあの世にあるとか、そういうことじゃない。もちろんメイドさんがいるわけでもない。 　赤レンガの壁にアルコールランプの明かりの内装はお客さんたちにも落ち着くって評判だし、庭では奥さんが手入れしている花壇を眺めながらお茶を楽しめる席も用意してある。メニューだって自信がある。コーヒーは自家焙煎だし、甘味も軽食も手作りだ。 　ただちょっと、集まるのだ。ゴーストポケモンが。 　それというのも、僕がこの喫茶店を開いたばっかりの頃だ。 　昔からのささやかな夢で、街の片隅で小さな喫茶店でもやりたいな、って思ってた。 　で、とある町で店舗を借りたものの、喫茶店としてやっていくにはちょっと狭すぎて、しょうがないからもうちょっと広い場所に移ることを夢見ながら数年間、自家焙煎のコーヒー豆を売っていた。 　その頃に後々僕の弟子となる子と会ったんだけど、その時その子が連れていたのがヨマワルだったんだよね。 　しばらくして資金もたまって、長年お付き合いしてた奥さんとも結婚して、晴れて郊外の一軒家に移り住んだわけだ。 　ちょうどその直後、例の弟子が「迷子のヨマワル拾ったんですが育てません？」とか言ってきて。 　まー僕もそれなりにポケモンを育てることには興味を持ってたし？　弟子の様子見てヨマワルかわいいなーとか思ってたし？　じゃあせっかくだからってことでもらいうけたわけだ。 　最初は僕と奥さんの２人で喫茶店をやってたんだけど、しばらくして奥さんが妊娠したから、僕ひとりで店をやることになっちゃったんだよね。 　そんなに大きな店じゃないけど、ひとりで注文聞いてコーヒー淹れてお菓子用意して運んで掃除して片付けて、って結構大変なんだよね。自分がまだ慣れてなかったのもあるけど。時期的にもお店を開いてまだそんなに経ってない。常連さんが出来て、お客さんが入るようになって、これからが大事って時だから。 　で、僕は気がついたらヨマワルに「手伝ってくれない？」って聞いてた。ヨマワルの手も借りたいという慣用句はなかったと思うけど、そんな気持ち。 　そしたら意外とあっさり言うこと聞いてくれて、まずは店の掃除を手伝ってくれるようになった。 　教えたら食器を洗ったり、注文されたものを席まで届けたり、注文を取ったり、何かいろいろ出来るようになった。 　しばらくしたらサマヨールに進化して、細かい作業ができるようになって、ケーキをよそったり、ケーキを作ったり、クッキー焼いたり、紅茶を淹れたり、豆を量ったり、豆を挽いたり、コーヒー淹れたり、コーヒー飲んだり、僕のブレンドに文句を言ってきたりした。 　まあ良く働いてくれるもんだから、だんだんお店の評判が広がって、お客さんがたくさん来るようになった。 　で、相方はいつの間にかお客さんたちから「副店長」って呼ばれるようになってた。 　まー確かにそう呼ばれてもしょうがないよね。僕より働いてるような気がしないでもないしね。 　ヨノワールに進化してからというもの、来る人来る人に「店長より副店長の方が威厳ありますよね」とか言われるのが僕としてはちょっと不満だ。 　うん、まあ、ずっと僕と副店長の２人（１人と１匹）体制でお店をやってたんだけど。 　いつの間にか、増えてた。 　いや、僕が新しいポケモン捕まえたとかそういうわけじゃない。 　そもそものきっかけは、副店長が外出した先で、野生のカゲボウズを拾ってきたことだ。 　言葉は話せないし表情も基本ポーカーフェイスだから、身振り手振りで強引に解釈した結果、「何か知らないけどついてきた」……ということらしい。 　まあ別に困るわけじゃないし、暇だったし、せっかくだからとコーヒーを出した。 　そしたら懐かれた。 　いやまあ考えたら野生のポケモンに餌付けするようなものなのかもしれないけど、それを言うならまずは連れて帰ってきた副店長に文句を言ってください。 　ちなみにそのカゲボウズ、進化した今でも常連と化して、よくカウンターに寝転がって新聞読んでます。 　で、それをきっかけに、色んな野生のポケモンがうちに来るようになったんだよね。主にゴーストタイプが。多分副店長が副店長だから。 　勝手に人の店にたむろしてるわけだけど、たまにお店を手伝ってくれることもあるから何とも言えない。 　ゴーストやゲンガーは注文を取りに行ってくれるし、ヤミラミは注文のものを運んでくれる。 　ムウマとムウマージはよくお店の掃除をしてくれる。イトマルやバチュル辺りとは巣の存亡をめぐって仁義なき争いを繰り広げているようだ。 　ユキメノコとその子供のユキワラシは氷が切れた時に用意してくれる。この親子が来るようになってから、夏のメニューにかき氷が増えた。 　ヒトモシの集団は、たまにサイフォンの熱源の代わりになっている。燃料代を節約できるかと思ったら、コーヒーが何だか生気の抜けたような味になったからやめた。 　フワンテはよく、お店に飾る花を摘んでくる。でもこの前店に行ったら花瓶にキマワリが刺さってた。本人（本花？）がまんざらでもない顔だったからそのままにしておいたけど。でも次の日にはいなくなった……と思ったら代わりにチェリムが刺さってた。 　その辺にいっぱいいるカゲボウズやらヨマワルやらゴースやらは……うん、まあ、遊びに来てるんだろうな。気まぐれに手伝ってくれたりするけど、基本的にお客さんにちょっかい出したり、僕にちょっかい出したり、副店長にちょっかい出して追い払われたりしている。 　副店長は副店長で、マイペースかつ確実に仕事をやってくれる。僕はまあ、遊べとせがんでくるちびっこたちを適当にあしらいつつ、適当に仕事をしている。げに頼もしきは副店長だ。全く。 　まあおかげさまで、喫茶店はお客さんたちに「冥土喫茶」とあだ名をつけられ、その筋ではそこそこ有名になっているらしい。 　イーブイやエネコやミミロルみたいな、かわいくて癒されるポケモンと触れ合えるカフェなんかはよく聞くけど、うちはあだ名からして何だか禍々しい気がしてならない。 　話に聞くと、例の弟子の店も僕の店以上にゴーストのたまり場と化しているらしいので、師弟そろってろくでもない店を経営する運命だったようだ。 　さて、と。 　今日は珍しくお客さんが来ないし、ここのところの暑さでだるいし、眠いし、副店長は本読んでるし、相変わらずポケモンたちがいっぱいだし。 　ドアベルが鳴るまで、ちょっと寝かせてもらうとするかね。 ＋＋＋＋＋ 「ますたーおきろー」 「ますたーおきゃくさんきちゃうぞー」 「どうしたますたー？　たいちょうわるいのかー？」 「どうせ夏バテでしょ。副店長、どうする？」 「……放っとけ」 こっそりイラコンに紛れ込ませていただいた１枚。 塗ろうと思ったところで灰色の色鉛筆が消失していて、別色で無理やり塗った思い出。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　こんにちは。イサリです。

　冒頭の注意書きが曖昧でわかりにくいです。
　マサポケは中高生も見ているサイトなので、

「男性同士の性行為を暗示する表現があります。
　１５歳未満の方の閲覧はご遠慮ください」

　くらいは書いた方が良いと思います。恥ずかしいのかもしれませんが。


　ＢＬ小説の評価についてはよくわからないため、感想は割愛させていただきます。
　失礼いたしました。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

Jack Pot（ジャックポット）とは

ギャンブルにおける大当たりのこと
ただし、何を以ってジャックポットとするか
という明確な基準は存在しない。

語源には諸説あるが、ポーカーに
由来するとする説が良く聞かれる
転じて、日常生活においては
大成功という意味としても使用される
（出典・ウィキペディアより）


小さなテーブルを囲む4つの影。
１人は、黒い髪の少年。
１人は、その少年の兄と思われる青年。
１人は、紫の髪に、鋭い金色の目の少年
１人は、オレンジの髪に赤渕の眼鏡をかけた青年

そして、彼らの手にはトランプが握られ
4人の側にはそれぞれ、エネコ・クルマユ・ブラッキー・コロモリの姿

そのすぐ近くに、紫の髪の少年そっくりの
桃色の目の少女とエーフィがいた。

「……いいか、てめえら。」
「うん。いつでもどうぞ！」
「俺も大丈夫。」
「ボクもOKだよ。」
「……わかってんな？これに負けたヤツは
ヒウンアイス全フレーバーを自費で買ってきやがれ。」
「……ただパシリ決めんのに大げさだな、お前ら。」

鋭い金色の目の少年が、荒々しい口調で
顔色を全く変えずに罰ゲームの内容を告げた。
少女の皮肉を無視して、紫の少年は目線を合わせると
全員、異議無しと頷き、彼の合図でカードを出した。

「フルハウス！」
「ボクもフルハウス！！」
「げ……2ペアだ。」
「ヴィンデは？」
「…………。」

ヴィンデと呼ばれたのは、先ほどから仕切っていた紫の少年だ。
にやりと笑うと、カードを降ろした。

「ロイヤルストレートフラッシュ……俺の勝ちだ。」


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


「あっちぃ……。」

カードで負けた黒髪の青年は
クルマユを抱えて、人で溢れるヒウンの中心街である
モードストリートを歩いていた。

「ヴィンデのヤツ……あの場でロイヤルストレートフラッシュって……
リラ姐さんといいヤツといい……さすが双子の悪魔。強運姉弟……。」

ぐちぐちと人込みの合間をすり抜けて
青年はアイスの販売ワゴンについた。
最近、客足が減ったのか、前ほどの賑わいは
あまりなかった。（買いやすくはなったが。）

クルマユは早くしろと言わんばかりに
青年の腕を無言でべしべしと叩いていた。

「ぼたん、大人しくしろ、財布取辛いから。」
「…………。」
「よし……すみません。」
「はぁーい！」
「全フレーバーのヒウンアイスをセットで。」


＊あとがき＊
今回はわが子を出しました。
リラとヴィンデは、だいぶ前から
皆さんの前に出したかったキャラです。

ポケライフつけて書いてみたけど
これからは関係無しに書くかも
もしかしたら続くかも。

とりあえず、今回はこれにて。

【書いてもいいのよ】
【描いてもいいのよ】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

おお。神風さま!ホウエン居住レポートに
小説を投稿して頂きありがとうございます!!

201号室、水嶋兄弟、登録しました(^_^)
レパルダス可愛い……米粒つけてすり寄ってくるなんて……!!

これからよろしくお願いしますね(^_^)

では、続きをば

――――――――――――――――――――――――――――

挨拶周りを終えて、部屋に戻った。
時計の針は12時を大きく過ぎていた。

『ヤミィ♪』

「ふふ……お隣さんのレパルダスとすっかり仲良くなったのね」

201号室の水嶋大輝さんと、その弟の凛さん。
大輝さんは礼儀正しい、真面目そうな青年で
凛さんはどこか、つん、とした、何だかチョロネコや
ニューラを彷彿とさせる少年だった。

そして、今はご愛用の止まり木で羽を休ませながら
日向に当たり、気持ち良さそうに目を瞑るメイプルは
挨拶周りで出会った、凛さんの足下にすり寄ってきた
一匹のレパルダスと、楽しそうに、何かを話していた様子だった。
悪タイプ同士、どこか話が合ったのだろう。
あの場に姉さんのマニューラがいたら、更に盛り上がっていたに違いない。

そんなことを思いながら、メイプルを始めとした、私の手持ち達の
お昼を用意して、私自身も、ここに来る途中で寄ってきた、コンビニで買った
お握りとお茶をちゃぶ台の上に置くと、残りの五匹をボールから出して
大量の本や調理器をどうしようか、近くにスーパーでもないだろうかと考えつつ
エビマヨの入ったお握りを口に入れた。


＊あとがき＊
セリフ少ない；；!!
書きたいこと纏まらなかった上にお昼ご飯のようすしか書けなかった……。
でも、これで一旦落ち着きましたので、ゆっくり書けます(^_^)

カエデちゃんはヤミカラス♀のメイプル含め、6匹の手持ちがいます。
他の5匹も追々、紹介する予定です。
あと、彼女のお姉さんもいつか出します。

＊タグ＊
【書いてもいいのよ】
【描いてもいいのよ】
【水東荘新規居住者、及び住人募集】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

はじめまして、マサポケでたまーに絵を描いたりお話書いたりしている影の薄ーい風間といいます。 　鳩急行のイラコンに、どうしてもここの【ポケライフ】のついたお話を使いたいなぁと思っていたところ、とってもかわいいお話が投稿されていたので、このお話で絵を描かせていただきたいと思います。 　あと、どうしてもグレイシアと主人公を並ばせたかったがために主人公が床に寝そべっていますが、なんだか本当にすいません…… 　ちなみに個人的に気に入ってるのはオオタチの顔とグレイシアの肉球です。一応今できている下書きから写真で撮って載せてみました。 　頑張って貼らせていただきますのでよろしくお願いします！

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

先生！　怖がればいいのか笑えばいいのかわかりません！

>　部屋の灯りを消し、代わりにランプラーをちゃぶ台の上に浮かべる。その青紫の弱い灯りは独身向けの狭い部屋でさえ隅々まで照らすには至らず、しかし「こわい話」をするにはふさわしい雰囲気を作り出した。
怖い話をしながら生気を吸い取られる気がしてならない！
ん？　もしかしたら寄ってきたよくないものを消してくれるのだろうか？

いや、今回の話の内容だと霊も寄って来ずに逃げるかｗｗｗ

とりあえずＡ、Ｃの話とＢの話の間の温度差が半端ないですね。
いやどれも怖いんですが。怖いんですがｗ
なぜか笑いが止まらないｗｗｗ

とりあえず、腐海の森と化していたであろうＣの炊飯器に幸あれ。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

みなさん、夏ですね。いや、冬でしょうか？

冬でも夏でも、あなたのそばにはポケモンがいます。
ポケモンがいれば楽しい話もある。楽しい話があれば悲しい話もある。
悲しい話には・・・・怖さが”憑き物”ですよね？

悲しくなくてもいい。怖くなくてもいい。
電子の世界に広がる未知領域。それが「電子携獣奇譚草子」です。
さぁ、あなたが垣間見た未知の世界・・・・どんなものでしたか？

期間は8/15まで。皆さんのお話は一冊にまとめ、おくりびやまに奉納する予定です。
皆様のご参加、お待ちしております・・・・


**********
要するに創作ポケモン怖い話を集めようってことです。はい。

ですが、ただ怖いだけじゃ味がないのでルールを一つ決めさせて頂きます。

ズバリ、「ポケモンがした、人間の知り得ない現象」を書くこと。
ポケモンなんてまだまだ分からないことだらけ。私たちの知らないチカラで、知らないトコロで何をしていてもおかしくないですよね？
純粋ホラーもよし。じんわりくる温かい話でもよし。ちょっと気持ち悪くてもよし。
ただし過度のグロ表現はご遠慮ください。あくまで「ポケットモンスター」の範疇でお願いします。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　この世界には、ジラーチというポケモンがいる。
　ジラーチというポケモンは、本来ならば千年の内、七日しか活動できないという。とはいっても、個体数自体はそれほど少なくはないため、一年に一度はどこかでジラーチが活動しているというのだが、発見された際はポケモンレンジャーなどにより丁重に保護され、公募で願いを決めるため、運に恵まれない一般人がお目に掛れる機会は少ない。
　だが、そんな俺達でも願いにあやかれるチャンスもなくはないようだ。何でも常に活動し続けるジラーチが、とある場所にいるのだという。
　その場所というのは、ごく普通の観光地の付近。観光地としてのそこは、美しい滝と美味しい空気が味わえる竹藪や、その付近にある戦死者供養のための寺院とそこから見下ろせる俯瞰ふかんが美しい、風光明媚*1な場所である。腕が六本と顔が三つあるゴウカザルの像がここの一つの目玉だが、お目当てはもう一つの目玉。戦死者供養のため、戦死者の魂が宿るというヒトガタが大量に展示された寺の構内は壮観である。
　粘土で作られた物や、兵士たちの防具で作られた物。古くなった鍋や食器で作られた物。木の破片で作られたものもあるし、布で作られたものもある。素材も大きさも無秩序に作られたそれらが、朽ち果てながら戦争が終わった国の行く末を見守っているのだ。

　記録の上では、ここは数百年前にジラーチが目覚めた場所らしく、その当時この地域は豊作に沸き立ったらしい。
　そして、そのジラーチはこの寺院の僧に見守られながら、静かに眠りについたとされているのだが。出所の知れない都市伝説のような噂によれば、ここ。正確にはここの付近にはまだ別のジラーチの個体がいるのだと言われている。
　それが、件の常に活動し続けるジラーチだそうだ。寺院のある山を越え、霧の深い山奥、俯瞰から臨む立ち込めた雲海。ここから先に行くと、リオルの足で一日ほどの距離、人の住む場所はない自然の要塞が立ちはだかっている、広大な土地がある。
　噂の域を出ないこの場所は前々から気になっていたのだが、先日夢の中で『僕はここだよ、誰か僕を迎えに来てよ』と呼ばれた気がしたことが決心したきっかけだ。退屈を打ち壊すには丁度いい。
　ジラーチの願いの力を求めて踏み入る者がいるこの場所は毎年遭難者も出ているという噂で、観光がてらの冒険をするには、素人には少々危険かもしれない。一応、それなりに旅の経験を積んでいる自分なら大丈夫だろう、なんて考えで私は歩みを進めていた。


　ここらへんは地磁気が乱れて方角が分からなくなるとかそんなこともないし、天気が変わりやすい山の中とは言え、嵐や洪水などの天候の変化は起こる季節ではない。食料は予定の滞在日数の倍以上持ってきたし、いざという時のために空を移動できるポケモンだって連れてきている。
　準備を万端にして、自分はジラーチを探し求めた。眉唾物の噂だけれど、こんなところだからこそ冒険心をくすぐられる。リングマ避けの鈴を鳴らしながら、履きなれたブーツで腐葉土を踏みしめ、道なき道を行く。降ってくる蛭ヒルや、蚊との格闘を経て、傷のついた幹のあるマニューラ達の縄張りを迂回しながら、私はあてもなく目的の場所を探す。

　連れてきたエアームドにも協力してもらい、上空から探してもらったりもしたが、生憎それらしき場所は無し。昼や霧が出ていない時は発煙筒、夜は多少空けた場所で指示灯*2を使い、私の元に帰って来る時には、相棒のエアームドは毎回申し訳なさそうな顔をしていた。
「そんなにしょげるな。私もそう簡単に見つかるとは思っていないさ」
　霧を浴びてしとどに濡れた鋼鉄の体を指で拭い、私はエアームドを労う。目を覆う透明な膜があるから、目にゴミが入ることの無いエアームドだが、流石に膜に水滴がつくとうっとおしいらしい。顔を撫でて水滴を拭ってやると。光沢のある体から伝っていく水滴が腐葉土の地面に落ちて、目を覆う膜も視界がクリアになる。
　視界がクリアになったエアームドは、私に労ってもらえて嬉しいのか、甘い声で鳴いては頬ずりをしてくる。尖った場所で私を傷付けたりなんてしないように、滑らかな曲線を描く部分で優しく、花を愛でるように。
　水で滑る冷たい金属の感触を味わいながら太陽の位置を見る。曇っていて定かではないが、時計を見る限りではもう夜は近い。そろそろ野営の準備を始める時間帯だ。
　なあに、予定の時間はまだまだあるさ。たとえジラーチが見つからなくとも、こうしてポケモンと一緒に過ごす時間が楽しいのだ。旅と冒険の面白さってものは、これだからやめられない。


　そうして、あと二日して何も見つからなければ帰ろうと思っていた日であった。どこかで捕まえたコラッタを咥えて戻ってきたエアームドが、またどこかへ飛んで行ったかと思えば、またすぐに戻ってくる。何事かと思って問いかけてみても、エアームドは喋られるわけがないから答えないが、答える代わりに彼女は私へ背中に乗れと促してきた。背中に乗せるとバランスが崩れやすいので、いつもは嫌うはずなのだが、短距離ならば私としては乗ったほうが楽……つまり、エアームド曰く、近くに何かあるということらしい。
　何を見つけたというのだろうか。まさかと思って、そのまさかであった。
　小さな洞窟。十数メートルも奥に行けば行き止まりにたどり着いてしまった場所ではあるが、不思議と明るいその洞窟の奥には、黄色い衣に包まれた赤子のようなポケモンがふわふわと中空に浮いている。黄金色、星型の頭部から垂れ下がる、青緑色の短冊。雪のようなに真っ白な肌に映える涙模様。ちんちくりんな手足を生やした胴は、今は衣ころもに包まれて見えない。
　それは紛れもなくジラーチであった。そのかわいらしさだけでも見に来た価値はある……けれど、やっぱりこの子を見たからには、願い事をしないと損じゃないかと私は思う。

　私は淡く光るその子（恐らく自分よりもはるかに年上だが）の元に近寄ってみる。洞窟の砂利を踏み締める音、霧によって発生した水滴が滴る音、心臓の音が痛いほどに聞こえてくる。ジラーチに触れてみると、鋼タイプだという事が信じられないほどに柔らかな頬。赤ん坊と同じ、まるで大福をつついているような指ざわりで、餅肌という言葉の意味がよくわかるというものだ。
　その指をたどって金色の頭部に触れてみると、そこは流石に柔らかくないらしい。きちんと金属質であることを感じさせる硬さと質量。ちょっと指で強く抓ってみたが、簡単には変形しそうにない硬さであった。
「うーん……」
　そんなことをしていたせいなのか、流石にねぼすけのジラーチも起きてしまったようだ。黄色い衣に包まれていた体は露わになり、小さな手足が顔を出す。纏っていた衣はマフラーのように垂れ下がり、そうして腹にある真実の目と呼ばれる第三の目も確認できた。
「だれ？」
　寝ぼけた口調、寝ぼけまなこでジラーチが問いかける。
「マルク。私の名前はマルクって言うんだ。よろしくな」
「マルク……ふぅん、よろしくね。僕の名前は、シャル・ノーテ。シャルって呼んでね」
「あぁ、よろしく、シャル……驚いた、昔話の通りの名前じゃないか」
　シャルは浮き上がったままこちらに向き直り、まだ眠そうに目を擦って私の存在を認める。名前も覚えてもらったところで、さてどうしよう。

「ところで君、何の用？」
　そんなことを思っている間に、シャルは私に質問してきた。
「な、何の用……かぁ。なんというか、ここにずっと活動し続けるジラーチがいると風の噂で聞いたから……ダメ元で探しに来てみたんだけれど……意外といるものだね。幻のポケモン」
「あぁ、まぁ……僕も、ここにいることはみんなに秘密にしてもらっているからねー。だから、噂が噂の域を出ていないってことは、みんな僕との約束をきちんと守っているっていう証拠なのかなぁ……」
「そんな約束を？」
「うん、誰かに喋ってしまえば、願いは叶わなくなるってね……それに、願い事を独占しようとしちゃダメ。僕をゲットしたりしようものなら酷い目に合うよ」
　最後に言い終えると、シャルは目を擦り終え、大きくあくびをして空中で伸びをする。
「その代わり、誰にも喋らなければ、願いは叶うって。そういう風に約束したんだ」
　あくびを終えたジラーチは、口調もはっきりとして、可愛らしく微笑んだ。
「だから、君も同じ……」
　そう言って、シャルは空中で宙返り。
「君には願い事はあるかい？　僕が何でも叶えてあげる」

　そして、シャルは甘えるかのように私に抱き付いてきて、上目遣いをする。幼児性愛の趣向はないが、これは純粋にかわいいと思わざるを得ない、天使のような愛らしい表情だ。こんな目で見ていると、相棒のエアームドが嫉妬しないといいんだけれど。
「なんでも、いいのか？」
　なんでも、と言われると困る。やりたいことは色々だ……恋人が欲しいとか、長生きしたいとか……あー、でも、やっぱり私はこうやって冒険をするのが性に合っている。そうなると、冒険をするには先立つものが必要なわけで、今の会社の安月給では有給休暇の都合もあるし、あまり回数を期待できないのだ。
　そうなると、そうだな。お金が欲しい……お金が目的になってしまうのはいけないが、お金はあくまで手段である。そうだ、大金を手に入れた暁には、エアームド以外の他のポケモンとも一緒に冒険したいものだ。仕事なんてやめて、自由気ままに諸国を回る……うん、これは夢のような生活だ。
「そうそう、僕の願い事で出来ないことはね、願いの数を増やすこと。まぁ、これは基本だよねー」
「確かに、それは基本だよな。大丈夫、私もそんなことを頼むほど強欲じゃないから」
　ベタな話だが、よくある話だと私は笑う。
「そして、規模が大きすぎる者は無理なんだよね」
「例えば？」
「地震を起こせとか、隕石を落とせとか。その現象を起こすのに、多大な力がいる願いも、僕は出来ないんだ……でも、風が吹けば桶屋が儲かるようなことを利用すれば出来ないこともないと思うけれどね。
　でも君が願えば、ポケモンしかいない異世界に旅立つことだって、ポケモンに変身することだって出来る。どんな突拍子もない願いでも言ってみなよ、言うだけならタダだから」
　風が吹けば桶屋が儲かる。他にも、アゲハントが飛ぶと地球の裏側では竜巻が起こるというようなことわざもあるが……ふむ。きっかけを与えれば、大きなことが出来るというような方法ならば不可能ではないのだろうか。よくわからないが、そういう事なのだろう。
「じゃあ、私が抱えきれないほどの大金を手にしたいって言う願い事を頼む場合は？」
　それだけあれば、体が動くうちは旅道楽にも事欠かないはずだ。ポケモンとずっと一緒に居られるのも楽しみだ。

「あぁ、その程度の願いなら簡単。でも、その程度でいいの？　もっともっと億万長者にだってなれるよ？　自分がポケモンなるとか、そんな夢だってかなえられるさ」
　シャルは私に抱かれながら。上目づかいで問いかける。傍らで佇むエアームドも私の方をじっと見ており、人生を決めるかもしれないこの選択に私は息をのむ。
　億万長者というのは確かに夢のようだ。そういった夢が叶うのならば、その選択肢の方が良い願いなのかもしれないけれど……やっぱり、私はポケモンと一緒に道楽に浸っていたい。
　あんまり多くを望みすぎると罰が当たるし……うん。抱えきれないとかはちょっと贅沢かもしれないな……まぁ、一生冒険するのに困らない程度のお金が手に入ればいいさ。
「構わないよ。やってくれ。一生冒険するのに困らないくらいでいいから」
「うん、分かった」
　シャルはそろりと私の胸から離れ、真実の目を開く。その小さな体には不釣り合いなほど大きな目が開かれると、少々グロテスクな容姿に見える。マフラーのような部分や、頭から垂れ下がる短冊は縮れて先端が震えていた。
　シャルが構えた両手の間にある空間にはほのかに光が灯っている。その光は最初こそぼんやりとしたものでしかなかったが、徐々に洞窟を照らすほどの煌めきを得たかと思うと、その光は洞窟の天井をも無視して天空に打ち上げられて消えてしまった。
「うん、これで大丈夫」
　嫌にあっさりと終ってしまったような気がするが……これで、大丈夫なのだろうか？
「それじゃあ、僕は寝るよ……」
「え、ちょ……」
　まだ話したいことがあったのだが、そんなこと知るかとばかりにシャルはそう言って眠ってしまった。私が発見した時と同じように、黄色い衣に包まれた赤ん坊のような姿で眠りこけて……起こそうと思えば起きたのかもしれないが、それは止めた。
「誰かにこの場所を教えると、願いは叶わなくなるのだっけか……」
　そんなことを呟きながら、私は後ろ髪をひかれる思いで街へ向かって歩き出した。


　数週間たって、私は宝くじを購入して夢を見ながら、日常生活に戻っていた。いまだジラーチにした願い事が叶う気配はなく、日々は穏やかに過ぎてゆく。
「しかし、なにも起こらないなー……アレは夢だったのだろうか」
　会社の昼休みの最中。弁当箱をごみ箱に捨てながら私は呟く。そんな時、私の元に突然ニュースが流れ込んできた。
　この国が核を含むミサイルの標的となったこと。そして、そのミサイルの行方を見守っていると、対応しきれないほど多くのミサイルによる飽和攻撃で撃墜に失敗して、この国が炎に包まれたと。

　意味が分からなかった。だが、全てのテレビ局がそのニュースを報じ、実質的な被害を受けたと思われるテレビ局のみが砂嵐となって黙している。被害にあった地域の惨状は想像だにしたくない。
　ミサイルを放った国は、当然のように国際社会から厳しく糾弾されたうえ、自国内で大規模なクーデターが発生するなどして、その国は権力のトップに立つものが悉く処刑される。瞬く間に、周りの状況が一変していった。
　結局、相手国の国際的な責任問題や賠償などの問題もうやむやになって（というよりも、払えるわけがなかった）私の住む国と共に、仲良く経済が崩壊してしまうのにも、そう時間はかからなかった。なんせ、こちらは主要都市や港、空港が壊滅し、汚染され、復興は不可能と断ぜられたのだ。あらゆる経済が死に絶えたことで、街は失業者が溢れ、通貨は紙切れになっていた。
　そう、核ミサイルを放つというのは大事おおごとかもしれないが、国のトップの人間の思考をちょちょいと操作するだけでも簡単に出来るのだ。催眠術の才能は必要なのかもしれないが、ジラーチにはそういうことは難しい事ではないのかもしれない。
　数年のうちに、私たちの国は先進国の枠組みから外れ、治安も悪くなった。かつてはポケモンが出現するから危険だと言われた草むらなんて可愛いもので、今や街こそポケモン無しに歩けば、食料か、金品か、貞操か、命か、何かを奪われる危険な時代だ。そして、たびたび起こる過剰なインフレの影響で通貨の信用がなくなった我が国では、電子マネーも機能せず。
　手渡しの給料は、とても抱えきれるものではなかった。


　私はあまりに浅墓だった自分を呪いながら、こんな危険なジラーチを駆除してしまわなければと、私は再びあの場所へ向かう。
　近所の人やポケモンレンジャーに話してみたが、誰も信じてくれなかった。こうなりゃ私達だけでやるしかない。
　だがおかしい、同じ季節のはずなのに、霧が前よりも極端に深いし、一瞬たりと晴れてくれない。
　ここらへんは核の影響を受けていないはずなのに、こうまで気候が変わるはずがない。
　それだけじゃない、コンパスが狂っている。前はそんなことなかったのに。もちろん携帯電話も通じない。
　エアームドが帰ってこない。位置を知らせるための発煙筒も使い果たした。
　食料が半分ほどになった頃には時計が二周しても夜が明けなくなった。
　食料が残り少なくなった頃には、星と月が消えた。
　懐中電灯の明かりで気分だけでも明るくしたが、指示灯の電池を流用しても、電池が尽きた。
　自分の手さえ見えない、目を閉じているのか開けているのかすらわからない無間の闇の中で、私は毎年遭難者が出る意味がわかった気がする。
「君のお願い通り、一生冒険をするのに困らなかったみたいだね。満足したかい？」
「誰か……食べ物……」
　そして私が最後に願ったのは、食料が欲しいという願いであった。
「はい。骨も体表も鋼鉄だから、硬くて鉄臭くて食べ難いかもしれないけれどね」





　ジラーチは、願いをかなえる時に、大量の呪いを必要とする。恨み、嫉妬、嘆き、悲しみ、それらが生み出す呪いの力がジラーチの原動力。それを知った人間は、呪いを集めるまでもなく、最初から持ったポケモンをジラーチに変身させてと、そう願った。
　戦死者の魂を供養するための憑代として、集められたヒトガタに宿った僕を、ジラーチに変身させてと願ってしまった。でも、呪いというのは、大半はジラーチの力だけでも浄化して願いの力に変えることが出来るが、ジラーチだけでは決して浄化できない呪いもある。そういった呪いは、ジラーチが千年眠っている間に魂だけを宇宙に飛ばして強烈な太陽の光に当てて浄化する。そういうものだったんだ。
　僕は、元がジュペッタだったおかげで眠ることも出来ずに、微睡むことしか出来ず、そのおかげでいつでも人の願いを叶え続けることが出来た。
　そして、願いを叶えるごとに体内の綿に染みこんだ憎しみや恨みによって生じる呪いも減らし続け、やがてジュペッタを作ることも出来ないくらいに呪いは枯渇した。しかし、ジュペッタから生まれた僕は、ヒトガタに込められた呪いを受け取ればまた願いを叶えられるようになる。
　そこまでならば、良かった。少なくとも人間にとっては、そこまでは完ぺきだったのだと思う。

　今では、寺院に届けられるヒトガタを盗み、それから呪いを受け取ることでいつでも願いを叶えられる。それと引き換えに、僕の中にある浄化されることの無い大量の穢れが悪さをするのだ。千年待つとか、厳しい試練だとか、そんなものも無しに願いがかなうなんて甘い話は元から無いのだ。
　綿に染みこんだ呪いが全て消えた時、自分は姿を消してしまったほうがいいのかとも思った。けれど、眠ることが出来ず、魂を宇宙に送ることも出来ない僕は、浄化できない穢れを抱えて地上に留まるしかない。自殺するのも怖くて出来なかった。そうこうしているうちに、僕はパラセクトのように、自分以外の何かに突き動かされるようになった。
　僕の中で混沌と渦巻いている呪いという名の穢れは、日の当たらない霧の中で、いつまでたっても宇宙に流せず、太陽の光で浄化出来ず、僕を突き動かすのだ。

　『敵国の人間はみんな死んでしまえ』とか、『私達を地獄に落とした奴らを許しちゃいけない』とか、『どうせ死ぬならお前らも道連れだ』とか。人間も、戦争に巻き込まれた人間以外の者たちも願ったそれは、永遠に消えることなく今も僕の内にある。
　自分でやっておいて言うのもなんだけれど、だんだんと願い後に訪れる災害も悪化している。


　これでまた、どこかで人間に対する憎しみが生まれる。ヒトガタが送り込まれる。そのヒトガタから得た呪いは、浄化出来るものも浄化出来ないものも僕の内に溜まるだろう。もう、人を根絶やしにしなければ収まらないくらいの呪いが、急速に加速し、僕の中で牙を研いでいるのだ。
　その穢れに、呪いに、僕が突き動かされる事を邪魔する者がいるならば、僕を危険視したアブソルだろうと、僕を疎んだ人間だろうと、神だろうと、あらゆる手段を用いて殺してやる。
　脅威が去った後は、また人間をここに誘ってやればいいさ。
『僕はここにいるよ。だれか、僕を迎えに来てよ』
　誰かの夢に向かって、そうささやきながら。






----
あとがき


もともとは、例のwikiで『甘い話なんてない』というテーマで書いた作品なのですが、なんと言うか、そのお話の前日談も浮かんできてしまったために、同時期に行われていたオタマロコンテストにも応募してみたという感じです。
どちらもひとつの物語として成立するように作っているため、『無邪気に願おう』では『霧の中のジラーチ』の内容を復習するような感じになってます。
主催者様を始めとして、ハッピーエンドだと思った人たちに衝撃を与えることが出来て、私はとても満足です。猿の手、消えたアブソル、眠らないと魂飛ばせないのに眠れないジラーチと、伏線をちりばめておいたけれど、バッドエンドにならないのが不思議に思った人はあんまりいなかったですねｗ

参考にした作品は、もちろん猿の手。腕がいっぱいあるゴウカザルの像とか、ジラーチの名前で、オマージュさせてもらいました。


【何をしてもいいのよ】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

「――ねえ、なにやってるの？」

イッシュにも田舎はある。ライモンシティから電車で三十分も下れば、そこはカナワタウン。役目を終えた列車が眠る場所として知られている。
ここにも一般の人間は住んでいて、俺もその人間の一人に飼われているポケモンだ。
俺の主人はここで仕事をしながら趣味で木の実を育てている。植物だけは自給自足にしようと頑張っているらしい。ちなみに牛乳はミルタンクがいないため週に一度、ホドモエに買いに行く。
今日がその買出しの日で、俺は朝から主人に頼まれて玉蜀黍の皮と髭を取っていた。
開始から早一時間半。ここに住む者だけでなく、列車マニアも使う電車の音が聞こえてきた。

「今年も綺麗にできたな」

市販の玉蜀黍……そりゃ、パックされているのとそのまま売られているのはものすごい差がある。今ではもう、前者は食べられない。そして後者も、今食べている物の味を知ってしまったら、誰も食べなくなるろう。
とにかく獲れたて……髭が茶色くなるまでついていた物は、甘い。砂糖入ってるんじゃないかってくらい、甘い。ちなみに玉葱も生で食べると甘いらしいが、うちは育てていない。
こんな物を食べられるのも、主人が育ててくれているおかげなわけで。

「――ねえ、なにやってるの？」

汗を流しながら最後の茎を折り終わった俺の前に現れた、涼しげな色の影。ポケモンの癖に白い帽子を被っている。マリンブルーのリボンが鮮やかだ。
触れれば何でも切れそうな、鋼の羽。足はその種類独特の形。頭に生えた、王者の風格。目が鋭いのにどこか愛嬌があるように見えるのは、睫が長いからだろう。
そいつ――エンペルトは、帽子の縁を器用に持って振って見せた。

「玉蜀黍の皮と髭取ってんだよ」
「育ててるの？」
「俺の主人が」

カナワタウンにある小さなログハウス。そこが、俺と俺の主人の家だ。エンペルトとの距離は、俺が今テラスにいるということで五メートルくらい。階段を探すソイツに、俺は顎でしゃくってみせた。
二分後、距離が十センチにまで縮まる。

「観光客か」
「そうね、そんな感じね」
「ご主人は」
「あそこで写真撮ってる」

あそこ、とはおそらく車庫のことだろう。列車をぐるりと一周するように作られた高台。橋の上は絶好の撮影場所になる。
新聞紙の上に乗せられた玉蜀黍と、皮と髭。ギッシリと実が詰まったそれを見て、エンペルトは目を輝かせた。

「形は悪いけど……おいしそうね」
「そりゃ、採られる寸前までついてた物の方が美味いに決まってる」
「そうよね。売られている物は悪くならないように早い時期から採られるものね」

太陽が雲から出てきて、周りの気温が一気に上昇する。遠くから聞こえるのは、蝉だろうか。

「ねえ」
「何だ」
「一本もらってもいい？」

俺は玉蜀黍を見つめた。今日収穫したのは全部で十本。これを近所に少しずつ分けながら、自分達も食べる。全ては食べきれない。だけど、大地の恵みに敬意を払って、捨てることは絶対にしない。
分けるか、食べるか。その二択。
――だけど。

「ギブアンドテイク」
「！」
「何もしていない奴が、何かしたやつから貰うには、それ相当の何かを預けなくてはならない」

エンペルトはなるほど、という顔をした。そしてそうだ、という顔をして帽子から何かを取り出す。

「はい」
「……これは？」
「ライモン遊園地、プール無料チケット」

ライモンシティに巨大な遊園地があることも、そこに多数のアトラクションがあるプールが出来たことも自分は知っている。ただ、行こうと思えばサザナミタウンへ行けるため、ピンと来ない。
そもそも川の匂いに慣れているため、カルキ臭い、人が多いプールに自ら行く気にならないのだ。

「ダメ？」
「……」
「ダメなら他にもあるけど」

そう言って帽子の中から色々取り出す。どこぞの四次元ポケットのようだ。だがそれはほとんどチケットや引換券の類だった。たとえば、『マウンテンバイク引換券』『ライモンミュージカル無料観覧券』『リトルコート招待券』『ライモンジム主催・ファッションショーチケット』など、何処から手に入れたんだと突っ込みを入れたくなる物の他に、『ロイヤルイッシュ号年間フリーパス』など、このエンペルトの主人がどんな人物なのか何となく分かるような物まであった。

「……住む次元が違うな」
「これとかそうそう手に入らないわよ」
「使う機会も無いだろうな」

ため息をついてふと、帽子の影に隠れている一枚に目が留まった。白だったため、持っている本人も気がつかなかったらしい。

「それは」
「あ、忘れてた。えっと……『モーモーミルク一ダース無料券』」
「それがいい」

即答したことに驚いたのか、一瞬ぎょっとした目を向けられた。だが今俺がしていたことを踏まえて納得したのだろう。コクリと頷いて券を差し出した。
ついでにこちらも玉蜀黍を差し出す。

「はい。等価交換、ね」

微笑むエンペルトを見て、少しだけ自分が見ている世界が広がったような気がした。

―――――――――――――――――――

青の世界。
肌を撫でる感触は真水とはまた違った物。それは太陽の下に出れば小さな針のように肌を突き刺す。
目を開ければ、それは時に光を失わせる。

「……」

向こうから水色とピンクの群れが泳いできたのを見つけ、ミドリはさっと身を翻した。なるべく波を立てないように静かに泳ぐ。
足に絡みつくような感触がないことをないことを祈りながら、少しずつ浜辺の方へ戻っていく。二十メートルほど進んだところでそっと振り返れば、二色の影はどこにも見当たらなかった。
少し安堵の息を漏らし、再び進む。
やがて、足がつく場所まで来ると、ぷはっと水面に顔を出した。

「ふう……」

シュノーケルを外す。空が青い。雲が白い。水は体を押し、時折飛沫を上げる。目を少し凝らせば、ポケモンセンターの赤い屋根が見えた。
ここはサザナミタウン――のビーチから少し離れた場所。丁度サザナミ湾に面した、下に海底遺跡が沈む、いわゆる『穴場』の浜辺だ。
ブイはないため、その気になれば何処まででも泳いで行けるが、先ほどのように海難事故につながらないとも限らない。そのため、『自己責任』という言葉がつく。
ジャローダを連れて来ても良かったのだが、高貴という言葉が相応しい彼にとって、海水は自分の体を蝕む天敵。
かと言ってフリージオを連れて来ても、水蒸気になるだけで役に立たない。
そこで、多少の危険を覚悟でボールを預けて一人で来ていたのだ。

「ユエさん誘ってもよかったんですけどね」

浜辺に上がり、持参していたサイコソーダを口に含む。脳裏に浮かぶのは、コンクリートで囲まれた街の一角で珈琲を入れる一人の女性の姿だ。
あのバクフーンもさぞかしへばっているだろう。だが彼女には仕事がある。ミドリは既に手に職をつけているため、卒業してそのままデザイナーの道を進むことにしていた。
高校三年の夏。思えば、あれから五年ちょっとが経っていた。

「……暑いなあ」

パラソルの下は比較的涼しい。風も弱く、波は穏やか。髪から滴り落ちる雫が、砂に跡を作る。

「水タイプ、か」

鞄から空のネットボールとダイブボールを取り出し、ミドリは立ち上がった。


―――――――――――――――――――――――
目の前には実が全てこそぎ採られた玉蜀黍。×二本。そして今、三本目に手が伸びた。一心不乱に齧り続ける姿は、さながらネズミのようである。

「……紀成」
「ん？」
「食べれるの？それ」
「うん」

紀成の好物。季節によってそれは変わるが、夏は玉蜀黍に限る。祖父が育てているのもあって、夏休みは毎日のように食卓に並ぶ。今日も十本近く収穫し、三本は紀成の腹に綺麗に収まる。
しばらくして、もう一本茎が皿の上にごろりと転がった。

「ごっそさん」
「……はい」

受験が書類を残すだけとなった夏休み。宿題はゼロに近い。かと言って一人旅もできない。もっぱらペンとキーボードと携帯を相手にする毎日だ。
音楽選択者なら文化祭のミュージカルの練習があるが、美術選択者はそんな物は無い。
……少々退屈である。

「ポケモンの数匹も描けるようになっとくかー」
「ダイエットもするんでしょ」
「してるよ。毎日走ってる」

家族旅行の予定もある。八月上旬に友人との予定も入っている。
さて、最後の夏はどうなるのか。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

ご批評ありがとうございます。まさか渡邉さんにコメントをいただけるとは・・・・

文体やテンポのお話、非常に参考になりました。後半は書いていて自分でもまずいなと思っていたのですが、やはり言われてしまったと赤面しております。
普段はケータイのメール機能でメモしたものをＰＣに落として修正してたのですが、これだけはケータイでの確認で終ってしまったので・・・・とこう言い訳するのが一番いけないのですよね。

重い口調は自分の悪い癖だなと思っていたので、しっかり治していきたいと思います。


> 面白い話だったから、ねちねちと文章にケチつけてみました。
> ホントね、小さいころのフライトの話、これいいと思ったんだけどね。

この二行に完璧なお褒めの言葉を頂けるよう、書き直してみたいと思います。

本当にありがとうございました。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　しゃらしゃらと涼しげな音を立てながら、大きな笹が夜風に揺れています。
　その枝葉には、色とりどりの短冊がいくつも結び付けられていました。柔らかな風に踊るそれらには、人とポケモンの祈りや願いが書き込まれています。
　
　道の向こうからくたびれた様子の駱駝が一頭、とぼとぼと歩いて来ました。
　足を引きながら笹竹の前にやってきた駱駝は、大きな溜息を吐いて背中の荷を下ろしました。小さな袋に詰め込まれた短冊の束です。
　あれからもう一年が経ったんだなあ、と呟きつつ、さらさらと手元の用紙に何かを書き付けています。
　肉厚の蹄で器用に――どうやってという疑問は胸にしまっておきましょう――結び付けられたそれには、『藁一本で背骨が折れそうなこの現状を、なんとか打破できますように』とありました。なんとまあ、辛気臭いことです。
　……それはさておき、自分の分を書き終えた駱駝は、預かってきたらしい短冊たちを次々と結び付け始めました。

『ブラック３・ホワイト３で主役級に抜擢されますように　　風神・雷神』

『またポケンテンの新作料理を食べられますように　　学生Ａ・Ｂ』

『監督の尻をひっぱたいてとっととロケを終わらせて、年内には上映できますように　　飛雲組』

『世界中での百鬼夜行を望む　　闇の女王』

『第三部及び完結編まで続きますように！　　甲斐メンバーの一人』

『今年の夏休みも、あいぼうといっぱい遊べますように　　夏休み少年』

『いつまでも“彼”と一緒にいられますように　　名も無き村娘』

『もう大爆発を命じられませんように　　ドガース』

『今年も美味しい食事にありつけますように。　　桜乙女』

『僕たちが無事に「割れ」られますように　　タマタマ』

『彼らの旅立ちを祝福できますように……　　マサラの研究員』

『この世界に生まれ出ることができますように　　未完の物語一同』

　さらさら、しゃらしゃらと笹が揺れています。
　一年分の願いを括り終えて、駱駝はふうと息をつきました。
　しばらくぼんやりと色紙の踊るさまを眺めていましたが、やがて意を決したように首を振ると、元来た道をのろのろと引き返して行きました。

　おや？　駱駝の立っていた場所に、二枚の短冊が落ちています。どうやら、付け忘れてしまったようです。
　仕方がないので、私が結んで締めくくりましょう。


『受験・就職・体調・原稿その他もろもろの、皆様の願いが良い方向へ向かいますように』

『自分の思い描くものを、思い描いた形に出来ますように。今後も地道に書き続けられますように』

　七夕の夜に、願いを込めて。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　ひばなは水面に映る自分を見つめていた。コモモの言葉を思い出す度に、涙が流れて頬を伝った。

「改、造」

　言葉にするにも忌まわしい。どうしてそんな人間がいるんだろう。コモモは悪くない、そう思うのに。誰かを憎みたくて、でも自分は人見知りで、知ってる人間なんてコモモしかいない。コモモは悪くないのに……！

　そんなことをグルグルと考えていたら、足音が聞こえた。振り返るとそこには今しがた自分が考えていた人間がいて。

「コモモさん……？」

「ひばな……ゴメン！」

　コモモは地面に膝と手を付いた。土下座の格好になられて、ひばなはうろたえる。

「そんなことしないでください……！」

「いや、私はしなきゃいけないの！」

　コモモは目をぎゅっと閉じ、喋りだした。

「あの時の私はどうにかしてた！　どうしても覚えさせたい技があるからって、改造ポケモンに手を出すなんて！　トレーナー失格よ！」

「コモモさん……」

「GTSであの子が送られて来た時、私はあの子のトレーナーを呪いたいと思った！　人間の勝手な都合で、ポケモンの運命を弄ぶなんて信じられなかった！　でも私も同罪よ……！　あの時、落ち着いて考えていれば、あの子にもあなたにもつらい思いをさせずに済んだのに……！」

　いつの間にか流していた涙を拭うこともせず、コモモはただ喋り続けた。

「ひばな……本当に、ゴメン……！」

「コモモ、さん……」

　コモモもひばなも泣いていた。そのまま暫く沈黙が続く。辺りには、啜り泣く声だけが響く。上空には、言葉を失ったトゲキッスが佇んでいた。


　その時、ガサリと物音がした。思わず振り向けば、そこには6匹目の仲間がいて。

「ピンキー！？」
「ピンキー……さん」

　ピンキーと呼ばれたのは、桃色の体にふわふわの体毛を持ち、腹に「たつじんのおび」を締めたハピナスだった。

「……まったく、あんた達は。さっきから聞いてりゃウジウジウジウジと……！」

「ピンキー……？」

　すっかり怒り心頭の様子のハピナスは、小さな手を腰に当て、声を張り上げた。

「確かに改造は問題よ。それに、トレーナーとして誤った選択をしたコモモにも責任があるわ。……だからもう2度と謝らなくていいように、トレーナーとして出来ることをしなさい！」

　びしっと、コモモに指を指すピンキー。
　呆然としているコモモとひばな。
　ピンキーの横に、遠慮がちに足を付くハピリル。

「ピンキー、決まったとこ悪いんだけど……それ、ボクのセリフじゃ」
「うるさい！　♂は黙ってなさい！」
「ひいい……はい」

　まるで夫婦漫才のようなやりとりを見ていたコモモは、クスッと吹き出す。

「コモモ！　笑ってんじゃないわよ！」

「ゴメンゴメン。……うん、ありがとうピンキー」

「は？」

　コモモは立ち上がると、ハピリル、ピンキー、そしてひばなの順に目をやり、口を開いた。

「私、みんなの笑顔を守りたい。もう2度とこんなことが起きないように、私なりに頑張ってみる！」

「コモモ……」
「コモモさん……！」
「うん、よく言った。それでこそコモモよ！」

「……じゃあ、みんなも手伝ってね！　１人１人に出来ることは少ないけど……みんなの力を合わせれば、なんだって出来るよ！」



ＥＮＤ









ーーーーあとがきーーーー

　どうしましょう、ラストが意味不明なことに(汗)ちょっとクサかったかな……？
　えーと、これはほぼ私の実話です。今ガチパにいるキュウコンの親の親の親のそのまた親……くらいの位置に、GTSで手に入れてしまった改造産ガーディがいます。
　Lv58の時にライモンシティで出会ったって改造ですよね……。
　作中でも書かれているように、私はそのガーディを親にしてタマゴを作ってしまいました。タマゴから熱風を覚えたガーディ♂が生まれたら改造の子は逃がし、生まれた子を親にして熱風を覚えたロコン♂が生まれたら逃がし……そんなことを何回かやって生まれたのがひばなです。
　今は後悔しています。2度とこんなことが起きないように、私も頑張るつもりです。



【書いても描いても批評してもいいのよ】
【改造、ダメ、絶対】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

正直言ってこの仕事は辛い。と俺は一人、埃っぽい部屋で思う。

絶え間ない権力争い、終わりの見えない研究作業、次から次へと舞い込む不確実なデータ、おべっか買い、妙な誤解、それを巡る果てしない論争…
よほどのバカか物好きでない限り、この職業は勧められないと俺はいつも思う。

じゃあもし、俺が俺に仕事を勧める機会があったとして、俺は自分にこの仕事を勧められたか、と聞かれると、答えは『ノー』になる。正直言って、何故今もここにいるのか俺自身が一番良くわかってない。
…惰性？それを言っちゃ何もかもおしまいだろう。



実の所、その「答え」は出ているのかもしれない。
ドアの向こうから誰かが走ってくる音がする。
その音はだんだんこちらに近づいてきて、バン、と部屋の扉が乱暴に開かれて止まった。
「カイドウ室長！こちらにいらっしゃったんですか！」
「あーなんだようるせいな…もうちょっと静かにこれないのかよ」
両手一杯に資料を抱え込んだ部下は、俺の机にカッカッと歩み寄ってきた。明らかに機嫌が悪いが、おおかた俺を捜して小一時間歩き回ってたんだろう。俺が部屋に居るなんて普段なら考えにくいことだろうから。
「静かに、ってこの状況でどう静かに開けろっていうんですか」
「言葉のアヤだ」
「アヤ過ぎます」堅物に定評のある部下は、器用に眼鏡を直した。それくらい器用ならドアだって開けられただろうにと思うが、心内にとどめておく。
「あーもうそこはどうでもいいよ…それより何だ本題は。お前だってヒマじゃないだろ？」
不機嫌そうに俺を見下ろしていた部下の顔が、ワンテンポおいてにやりと笑った。そして、抱えた紙の束からガサガサと一枚の紙を俺の前に差し出した。「今日はどうしても室長に見せたいものがありまして」
紙にはずらずらとした外国語の文章と、一枚の写真が載っていた。
「・・・・なんだこれは？」俺は答えを知りながらそれを聞く。


「今日付けで出された新個体の情報です。今度のはかなり面白そうですよ」


俺の口が、にやりと曲がったのが分かった。
「場所は？」
「ｔｅn．イッシュです」
ten.― tentative、つまり仮称。
「…要するに新しいポケモンって訳か」
「まだ学内では確定的な意見は出されていませんが、研究者間での非公式見解では十中八九そうだろうと」
「…よしわかった」
俺は勢いよく机から立ち上がった。
「カシワギ！」「はい！」「今ある資料はこれだけか？」俺は部下から資料を全てひったくる。ざっと目を通していくが、まだしっかりとした根拠は出揃っていないらしい。
「はい。資料科から取れるだけもってきました」
「もっかい行って探してこい。まだρ-ＤＮＡ関連のデータがあるはずだ」
「それは僕も探しましたが、まだ出てないようで…」部下の視線が少し泳ぐ。そこに俺は紙の束を叩きつけた。
「そんならうちで出すしかないだろ？遺伝子解析室の割り当て見てこい。あとこの公開試料」さらに資料を部下に押し付ける。
「こいつの個体データも。この辺りだと…イカリ辺りが専門か？」俺は普段おぼろ気な研究員のリストを脳内で引っ張りだす。
「じゃあρ-ＤＮＡについては僕とイカリでまとめておきます」
そう言って部下は机から離れた。
「おう、そうしてくれ」俺は資料を漁りながら片手を上げた。部下のいう通り『取れるだけもってきた』らしく、信憑性の高いデータから関係ないジャンクまでよりどりみどり。これをより分けて裏付けするのだけでも一週はかかりそうだ、と何となく見当をつけてみる。
まぁ学内のレジギガスとまで揶揄される俺のカンだから、果たして当たっているのかどうかはわからないが。
「…あとカイドウさん」扉の方から、部下の声が聞こえた。
「なんだ？」俺は手を休めず答えた。
「…こちらのサポート人員も集めてきます。データの裏付けだけなら外の人間でも平気ですよね？信頼できるツテがあるので辿ってみます」
俺は首だけなんとか扉に向けた。
「…悪いな、カシワギ。いつもいつも」
部屋から出ようとしていた部下も、首だけでこちらを振り返った。
「だって室長が本気で動くのを見られるのは、こんなとき位ですから。こちらだって数少ないチャンスを無駄にはできませんよ」
では、失礼します。そう笑いながら、部下は扉の向こうに小走りで消えた。


「…ったく、よく出来た奴だよ」
また一人になった部屋で、俺は紙の山から一枚をつまみ上げた。
蛍光灯の安い光に透けて映るのは、見たこともないポケモンの姿。これから俺達が出会う、まだ見ぬ誰かの"仲間"の一匹だ。
「…へへっ」
俺はその輪郭を指でなぞる。
果たしてこいつは本当に新しいポケモンなのか、それを調べるのが俺達研究者の一番の仕事だと、この世界の片隅に居る俺は少なくともそう思っている。
こいつを、こいつの仲間たちを、生涯一緒に過ごせるパートナーに出会わせるための仕事。
星の数ほどの出会いのいくつかが俺の手から、汗から、涙から、生まれる。それだけで、その喜びだけでこの世界にいるだけの価値があるってもんだ。
…誇大妄想？それを言っちゃ何もかもおしまいだろう。


「………さて、と」
俺は紙を山の上に戻す。
これからこの部屋も忙しくなってくる。多分この手柄を狙って、全ての研究室が動きだすだろう。こういう競争主義な所が俺は一番嫌いだが、まぁこの世界に身を置く以上仕方ない。

案ずるより生むが易し。

「…さぁ旅立つとしますかね」
俺は紙の山をかき分けた。



＊＊＊＊
「・・・・ん」
珍しく新聞を読んでいたら、珍しく友人の名前を見つけた。
『カント―学会カイドウ博士・新個体を発見か』『「ファーストコンタクター」またもや快挙』
地方紙にも関わらず四分の一の紙面を割かれたその記事には、友人が見つけたらしいポケモンの詳細と、友人の研究がすこし誇張された文体で書かれていた。
「ファーストコンタクター、か」
まぁ確かにポケモン図鑑はポケモンとの出会いのきっかけにはなるけれど、それにしても凄いあだ名だと少し笑ったとき、後ろからヨノワールが覗き込んできた。
「？」
「あぁ、これか？俺の昔の友達だよ。大学で一緒だったんだ」

窓の向こうには広い空。
今日もどこかで、あいつの作ったファーストコンタクトが生まれてるんだろう。



"Contacter" THE END!


[あとがきのようなもの]
初めましての方は初めまして。
また読んで下さった方、ありがとうございます。aotokiと申すものです。

何が相棒との出会い？こっちゃ先に会ってるんだよ！！というポケモン学者のお話。
作中の単語は全て創作です。スイマセン。
現代のポケモン図鑑はきっとたくさんの研究者さんが関わってできていくのかな〜とか思っています。
安全なポケモン・危険なポケモン・生態・能力・習性・・・・それが分かって初めて素敵な出会いが成り立つ。
縁の下は大事。そんな作者の妄想なのでした。

ちなみに最後の「俺」は、「日曜は（ｒｙ」のお父さん・・・・のつもりです。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

昔昔、此の場所一帯は葡萄の産地として名の知れた場所でありました。所々に建てられた醸造所では可憐な乙女が実を踏む光景を見ることが出来ました。穏やかな陽射しが降り注ぎ、恵みの雨が降り注ぐ、豊かな土地でありました。

何故過去の話しとして語るのか。今や此の場所は寂れた寂れた土地。作られた道が僅かに残る程度で畑の跡など見当たりもしません。土地を使いすぎて荒れ地となってしまったわけでも、小川が枯れてしまった訳でもありません。今日も今日とて緑に繁る草ゝが温かな陽を浴び、風にゆらゆらと揺れています。

原因は不明ですが、あるときからぱったりと葡萄が育たなくなってしまったと云います。いえ、葡萄だけではありません。人の植えた物、人の連れてきた物、全てが突然弱り死に、育たなくなってしまった、と多くの智者が原因を解明してみせようと此の地を訪れましたが、誰一人としてその目的を果たせぬまま去って行きました。そして、また一人一人と去って行き、残されたのは壊されることなく放置された家々達……。

私が此処にいる理由は何でしょう。それは驚いたことに私にもわからないのです。私が意思を持ち、記憶があるのはそう、此の場所からなのです。気づけば此処にいて、何も持たぬまま佇んでいたのです。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　ああやはりワタクシの不安は的中してしまいました。
　伝説の再現がしたいとNが言い出した時からそんな不安はありましたが、レシラムが負けるなど微塵も思っていませんでした。それにしてもあの子供の仲間たちがこの奥までやってくるとは。
　事前の小細工もあって、なんとかNのイメージは保たれているようですが、時間の問題です。

「それでもワタクシと同じハルモニアの名前をもつ人間なのか？　ふがいない息子め」

　Nの後ろにはレシラムがいます。子供の後ろにはゼクロムがいます。もうプラズマ団の敗北は濃厚なのです。それならば最後のあがきです。
　Nの顔が驚きに満ちていました。そうですね、アナタにはこんなことを言ったことすらありません。むしろ言うわけがありません。けれどもう背に腹は変えられないのです。

「もともとワタクシがNに真実を追い求めさせ伝説のポケモンを現代によみがえらせたのは『ワタクシの』プラズマ団に権威をつけるため！　恐れおののいた民衆を操るため！」

　その場はシーンとしています。Nはもう反論できないでしょう。負けたショックとワタクシの言葉のショックで。それでいいのです。ワタクシに喋らせなさい。

「その点はよくやってくれました……だが伝説のポケモンを従えたもの同士が信念を懸けて闘い自分が本物の英雄なのか
確かめたい……と、のたまったあげくただのトレーナーに敗れるとは愚かにもほどがある！　詰まるところポケモンと育った歪な不完全な人間か……まさかアナタのようなトレーナーが伝説のポケモンに選ばれるとは完全に計算外でしたよ！」

　ゆっくりとその場にいる全員に聞こえるように言います。いいのです、Nに届いてください。Nの心に届いてください。

「ですがワタクシの目的はなにも変わらない！　揺るがない！　ワタクシが世界を完全に支配するため！　なにも知らない人間の心を操るため！　Nにはプラズマ団の王様でいてもらいます」

　隠れた右目は見えません。けれど左目で見た光景は曇ります。
　子供の敵意はNから完全にワタクシに移っています。ゼクロムと共に睨んできます。ゼクロムほどのポケモンに攻撃されたらさすがのワタクシも蒸発してしまうでしょうか。ああそれでもいいですね。

「だがそのために事実を知るアナタ……ジャマなものは排除しましょう」

　一歩踏み出します。ゼクロムが庇うように子供の前に出ました。そしてその子供の友達……チェレンとか言う強さを求める子供が鋭い目つきでワタクシを見ます。ひるんだら負けです。終わりです。

「……支配だって？　プラズマ団の目的はポケモンを解放することじゃ……」

　その通りですよ。プラズマ団はその為に集めた組織。プラズマは高音の炎と高い電圧の電気で発生する綺麗な現象です。ああ話がずれましたね。

「あれはプラズマ団をつくりあげるための方便。ポケモンなんて便利なモノを解き放ってどうするというのです？」

　そうです、ワタクシのポケモンたちを解き放ってどうするのですか。そんなことをしたら、ワタクシに頼って生きて来たこの子たちを見殺しにするというのですか。全くおかしな子供です。

「確かにポケモンを操ることで人間の可能性はひろがる。それは認めましょうだからこそ！　ワタクシだけがポケモンを使えればいいんです」
「……きさま！　そんなくだらぬ考えで！」

　チャンピオンが激昂します。殴り掛かる勢いですね。しかし、今ワタクシが殴られて気絶するわけには行きません。

「なんとでも」

　マントの中でワタクシはボールを取りました。

「さて神と呼ばれようと所詮はポケモン。そいつが認めたところでアナタなど恐るるに足らん。さあ、かかってきなさい！　ワタクシはアナタの絶望する瞬間の顔がみたいのだ！」

　誰が何をしようと！　ワタクシをとめることはできない！　ここで止まることなどできない！
　さあ行きなさいデスカーン。あの子供の足止めをするのです。
　N、何をやっているのです。
　ぼーっとワタクシをみていないで
　ぼーっと子供の方をみていないで
　そのレシラムと共に逃げなさい。ワタクシがこんなアナタを道具扱いした親になりきっているのです。
　アナタがプラズマ団の首謀者として裁かれても、ワタクシに洗脳された子供として罪がかなり軽くなるのですよ！
　逃げてください。逃げなさい。そしてワタクシをとんでもない親だと訴えなさい。アナタだけでも逃げるのです！
　なにを、しているのですか！　どうしてワタクシが戦っているのか解らないのですか！

「それぐらい計算済みですとも！」

　この子供は強いです。バッフロンもガマゲロゲもキリキザンもシビルドンもあっという間に倒されてしまいます。残るはサザンドラのみです。ワタクシの持つ一番強いポケモンです。
　サザンドラが倒れる前に逃げなさい。なぜそこで見ているのです！？　早く逃げなさい。アナタはプラズマ団の王様なのですよ！

「ワタクシの目論みが！」

　倒れるサザンドラは、ワタクシにごめんなさいと言いました。ああすみません、アナタ方にまで悟られて。いえ解っていたのですね、最初から捨て駒になること。全てNのために、プラズマ団の王様のために。

「……どういうことだ？　このワタクシはプラズマ団をつくりあげた完全な男なんだぞ！　世界を変える完全な支配者だぞッ！？」

　サザンドラはもういいよと言いました。よくありませんサザンドラ。確かにアナタから見ればワタクシが悪者になるのは面白くないでしょうが、そうじゃないとならないのです。誰かが首謀者としての責任をとらなければならないのです。
　そしてそれはNではなくワタクシの役目なのですよ。昔からいるでしょう、影武者というのが。本当に上に立つべき人間を守るためには、そうするしか方法がないのです。

「さてNよ……今もポケモンと人は別れるべきだと考えるか？」

　チャンピオンはNに話しかけます。Nは話しかけられてやっと気付いたようです。
　ああもう遅いのです……今からでも逃げられるところに逃げてください。

「……ふはは！」

　ボールにサザンドラを戻しました。サザンドラはゲーチスが嫌われるのを見たく無いと言ってくれました。ありがとうございます。ワタクシもサザンドラたちに嫌われたくありません。サザンドラたちに真実を知っていてもらえればワタクシは満足です。

「英雄になれぬワタクシが伝説のポケモンを手にする……そのためだけに用意したのがそのN！！　言ってみれば人の心を持たぬバケモノです」

　その場にいる人間全てがワタクシをバケモノとしてみる目に変わりました。

「そんな、いびつで不完全な人間に話が通じると思うのですか」
「アデクさん。こいつの話を聞いてもメンドーなだけです。こいつにこそ心がないよ！」

　チェレンという子供はワタクシを指差して言います。犯罪者を見るような哀れみの目をしています。

「そうだな……本当に哀れなものよ」

　ワタクシの手に手錠がかかります。チャンピオンはワタクシを連れて行こうとします。
　最後にワタクシは振り返りました。
　ああ、最後までアナタは逃げなかったのですね。ワタクシが連行される姿を見たかったのですか？　アナタを虐待した酷い親の無様な最後を見たい気持ちはよくわかります。
　けれどアナタにはやる事があるのですよ。何をぼーっとしているのですか。
　N、逃げてください。遠くに逃げてください。本当の名前を知られないうちに。
　しかるのち、ワタクシは警察から逃げましょう。しかしアナタがいなければ意味がないのですよ！
　N、逃げないならワタクシを精神的虐待をした親と訴えなさい。その親に異常に育てられたと訴えなさい。

「Nというのは、ナチュラルのイニシャルです。プラズマ団の王様なので、本当の名前を知られることは不利益となります。今日からアナタはNと名乗りなさい」
「解ったよ。でもゲーチスはゲーチスのままなの？」
「ワタクシは王様の摂政ですので、このままでいいのです。影から支えるものは、本当の名前があろうとなかろうと変わりはありません」

ーーーーーーーーーーーーーーーーー
ゲーチスがあそこで本性をつらつら語り始めた意味はこうでもあってると思う。
間違ってはいないと思う。
たくさんある説の一つとして。

【好きにしてください】
【異論、反論大歓迎なのよ】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　らい！？　らいらい！？　ら〜〜〜〜い！　可愛い絵が貼られてるぅ！　らいら〜い！　
　ありがとうございます！　ありがとうございます！　こんな可愛い絵を貼って下さりありがとうございます！　らいらーい！　
　コッペパンが無い様なので代わりにライチュウのおてて貰います。ライチュウの手はむはむしたいです。コッペパンチをくらってでも。むしろくらいたいです。ライチュウらぶです。らーい。
　最後にもう一度、貼って下さりありがとうございました！　 らいらーい！

【保存させて頂きました】
【ライチュウかわいいよライチュウ】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

コメントありがとうございます。感謝感激アメモースです。
そして拍手をしてくださった皆さんも、ありがとうございます。感謝感激（ｒｙ

>あんな状態であっても活気にあふれている「息子」の行動が良い意味で子供じみていて、微笑ましいです。
今思ったのですが、デスマスの特性って・・・あれ、おかしいなおとうさん大丈夫だったのか・・・
・・・愛と可愛さがあれば特性は乗り越えられる、はずです。

>あと、観覧車と時間の例えが上手だなあ、と思いました。どうしても止めようがないですものね。そのことを自覚したお父さんが今後どうなっていくかが気がかりです。
おとうさんは書いているこちらとしても「この後どうするんだろうこの人」となっていました（笑）
観覧車は本編でも（いろんな意味で）印象強かったので、もうすこし掘り下げたかったのですが・・・あくまで「ポケモンのいる日常」なので割愛してしまいました。
今度きっちり書いてあげたいです。


>それでは、また次の作品にも期待しております。
あ　り　が　と　う　ご　ざ　い　ま　す

・・・おやカイオーガがやってきたようだ

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　ねぐらから這い出た時、最初に感じたのは肌寒さだった。
　反射的に片眼を上げて空を拝むも、そこにあったのは予想に反し、何時もと寸分変わりの無い、澄み切った青があるばかり。
　天高く馬肥ゆるとかいう言葉そのまんまの、能天気なまでの秋の空。……けれども一方、毛皮を通して肌に染みて来る空気には、一年分の余所余所しさと嫌厭感が、ウンザリするほど滲み込んでいた。
「そろそろまた冬か……」
　思った事が口を衝いて出る、その事自体にも動かし難い既視感を覚えつつ。俺はかったるい思いを溜息に籠めると、ゆっくりと住処を後にして歩きだした。
　

　物心付いた時から、俺には家族がいなかった。
　何故いないのかは考えた事が無い。事実いなかったし、深く考えるのも馬鹿らしかったから。
　ぬくぬくと森に住んでいるポケモンや、自由にフラフラ飛び回れる羽根の生えた連中なら、「それはおかしい」とか何とか言ってくるかもしれない。だが、『街』に住んでいる俺達の様なポケモンから言えば、そんな甘ったるい感傷に浸っている暇や余裕なぞ、ある訳が無いのである。

　記憶に残っている最古の風景は、ビルとビルの隙間から覗く、目抜き通りの雑踏の様子。どうしてそれが記憶に残っているのかと言うと、痩せ細って小さくなっていた当時の俺が、直後に飛び込んできた食い残しの目立つフライドチキンの残骸で、何とか露命を繋いだからだ。
　人間の臭いがこびり付いた汚らしい鳥の骨に、夢中で武者ぶり付いたガリガリのコジョフー。俺と言うポケモンの、記念すべき出発点である。
　今では街の野生ポケモン達の中でも最も腕が立ち、身軽ではしっこい存在として知られている俺にも、そう言う時代があったってわけだ。

　そんな俺が現在どうやって食ってるかってぇと、これがなかなか洒落たものなのである。
　昔はゴミ漁りなんかで辛うじて凌いでいたが、それもとっくに過去の話。徐々に経験も積んで体が出来てからは、人間相手にかっぱらいもやったが、これはこれで目立ち過ぎて、トレーナー連中に追い回される危険が常に付きまとう。散々に逃げ走り駆けずり回った挙句、追い立てられてドブネズミの如く排水溝に潜り込むのは、如何にも泥臭くて頂けない。
　そこで無事進化も終え、コジョンドとなった俺が選んだのが、力ずくで目当てのものを奪い取るかっぱらいではなく、スマートに獲物を掠め取る、いわゆる掏摸（すり）と言う奴だった。
　実力的には尚の事力ずくが通りやすくなったが、それに頼っていたのではいい加減目立つ格好になったのもあり、本格的に駆除される恐れも無いとは言えない。野良ポケの間でも知られた存在になっていた事だし、何時までも汚い下水道に走り込むよりは、小奇麗にしていた方が格好も付く。
　何より、漸く実力に見合うだけのプライドを保ち、気持ちに余裕を持って生きる事が出来るようになったと言うのが、非常に大きかった。直接食いものを狙うよりもやり甲斐はあったし、『金』と言うものも持って行きどころさえ覚えれば、軽くて嵩張らない分取り回しが良い。
　身なりを整えて出すものを出せば露店の店主ぐらいは動かせたし、路上で憂鬱そうな顔をしている連中に少し多めに持っていけば、それなりの見返りは期待出来た。

　そして、起き出した俺がねぐらにしている排水管の残骸から離れ、今日最初のターゲットとして選んだ相手と言うのが、目下前方で浮付いている、一組の主従と言う訳である。



「うわぁ、凄い……！」
　両脇に控える彼女らの中央で、引率役である少年は、無邪気な歓声を上げた。目の前にそびえる巨大な駅舎に目を輝かしつつ、年相応にはしゃぐそんな主人に釣られてか、反対側に位置する彼女の息子も、浮付いた気持ちを隠す事無く表に出して、周囲に広がるあらゆるものに、好奇の視線を彷徨わせ続けている。
　そんな両者の有り様に、事実上の最年長者でもある彼女は、溜息半分苛立ち半分と言った思いで、そっと軸足を入れ替えつつ肩を回す。物見遊山に来たような雰囲気の両者と違い、常に素早く、それでいて鋭く視線を移動させている彼女には、何処にも『隙』と言うものが無い。
　道行く人間とポケモンの波に向けられるその視線にも、無意識の内に相手の技量を推し量る武芸者としての本能が滲み出ており、淡く険を交えたその目付きは、即座に動き出せるように配慮された立ち姿と相まって、佇んでいる一匹の雌コジョンドに、自然と周囲を俯伏させる、侵し難い威圧感を与えていた。
　それは同行している両者には日常の一部分に過ぎなかったが、多少の心得を持って此方を窺っている招かれざる客人には、この上なく面倒な代物であった。

　しかし、無論彼女は、そんな事など知る由もない。目下の彼女の一番の関心事は、明らかに早きに過ぎた街への到着時刻と、好奇心にうずうずしつつ落ち着きの無い、二人の若者の動向についてであった。
　案の定、傍らに立っている少年は、駅舎の正面に掲げられている大時計と、自らの腕に装着されたCギアのデジタル表示を見比べつつ、首を傾げ始める。
「う〜ん……　ちょっと、早く着き過ぎちゃったな。まだ約束の時間まで、3時間近くもあるよ」
　困（こう）じ果てたようにそう口にした少年の表情が、再び明るくなるのに大した時間はかからない。「まぁ」に続いて吐き出されたその意思表示を、彼女自身は渋い顔で、一方反対側に控える彼女の息子の方は、目を輝かせて受け止める。
「まぁ、じゃあ折角だし、時間が来るまでにどこかへ行ってみよう！　スイもサイも、ライモンの街は初めてでしょ？　姉さんからお小遣いも貰ってるし、偶にはゆっくりしようよ」
「何時も頑張って貰ってばかりだからね」と付け加えられると、流石の彼女も何時までも仏頂面でいるわけにもいかず。時を移さずして一行は、ライモンの象徴である中央駅舎を離れ、主流となっている雑踏の波に乗って、東に向かって歩き始めた。



　駅前広場できょろきょろしていた連中が動き出したのは、間もなくの事だった。
　主人だと思われるガキンチョが腕時計を確認した後、俺と同族に当たる二匹の手持ち達に向け、何やらごにょごにょと話しかける。でかい方が不承不承、チビの方が嬉々として、と言った感じで頷くと、彼らの主人は先に立って、商店街が並んでいる東の方角に向けて進み始めた。
　その際、集団の中で最も長身である雌のコジョンドが、発ち際に鋭い一瞥を周囲に投げ掛け、駅舎の傍の植え込みに蹲っている俺の心臓を、薄気味悪く一撫でする。……無論見つかりはしなかったものの、余り良い気分ではない。正直止めて頂きたい。
　一応俺はこの街の野良の中では最強であると自負しているし、それ相応の実力もあると信じている。が、流石にああ言う手合いにちょっかいを出して、まともに立ち合えるとまでは思っていなかった。
　この街は、人間達によるポケモンバトルが盛んなせいだろう。偶に居るのである。逆立ちしても勝てそうにない様な、キチガイじみた戦闘マシーンみたいなのが。今視線の先にいる同族も、多分そう言った連中の一種であろう事は想像に難くない。
　目付きと言い立ち姿と言い、「私強いかんね、手ぇ出したらボコボコの半殺し確定だかんね」っつー感じの主張が、色濃く滲み出ている。恐らく生まれてからずっと、武辺一筋に生きてきたコチコチのバトル屋で間違いないだろう。そこそこ良い顔してるのに、勿体無い話だ。

　普段なら、ああ言う物騒な奴が関わっている的には、手を出さないのが賢明である。無理にリスクを冒さなくとも、ここは天下の大都会。標的になりそうなとっぽい野郎は、ちょっと探せばそこら中にゴロゴロしている。
　けれども今回、俺は敢えて、目の前の連中の後をつけて行く事に決めた。かなりリスキーな相手であるのは間違いなかったが、それに見合っただけの価値はあると踏んだからだ。
　恐らく、懐具合は温かい筈である。……と言うのも、主人に当たるガキの態度はどう見ても御上りさんのそれであったし、浮付いていて微塵も影の無いその様子から見ても、手持ちに不足があるとは思われない。此処の所余り良い収穫に恵まれていなかった俺としては、そろそろ一発当てて、好物をたらふく味わいたいと思っていた矢先だったのだ。
　俺もこう見えて、結構グルメなのである。昔苦労した分、貫禄が付いてからは反って世の中の楽しみや道楽と言うものに敏感になっちまったらしく、今では揚げ物の油がどれぐらい使い回したものかや、素材の鮮度がどんなものかぐらいは察しが付くようになってしまった。『野良ポケモンと言えば残り物』、と言った程度の認識しか持っていない屋台のオヤジ共から上物を召し上げるには、多少は割高の金額が必要になってくるのは説明するまでも無いだろう。

　そして、更にもう一つ。実は俺、大の酒好きなのである。ビールや焼酎、ウォッカにウィスキーまで、『アルコール』と付くものなら何だって構わないほどに、酒の類に目が無いのだ。
　昔、今の俺のねぐらに一緒に住んでたホームレスの泥鰌髭が、しこたま買い込んで来た酒とつまみで良い具合に出来上がっちまってた時、無理矢理缶ビールを押し付けられたのが、そもそもの切っ掛け。それ以来、俺はぐでぐでに酔っ払った時に来る、あの幸せな酩酊感の虜になってしまっていた。
　一杯引っ掛けて酔眼で周囲を見渡すと、自分の心の中がスッキリ晴れて、世の中の全ての事柄が、笑って許せるような気がして来るのである。舌も普段以上に良く回るようになるし、平素なら恐ろしくて出ていけないような場所にも、積極的に踏み出したくなってゆく。別に飲まなくてもやって行けるが、実に愉快な気分にしてくれるあの飲み物は、ある意味俺の生き甲斐の一つとも言えるものであった。
　ところがここ数年の内、人間達の間で何があったのかは知らないが、街角に立っている自動販売機から酒の類が尽く消え失せて、以前のように気軽に手に入れる事が出来なくなってしまっていた。前はコインを何枚か用意すれば造作も無く買えたと言うのに、今ではそれとは別途の手間賃も伴って、顔見知りのルンペン連中を通してでないと、缶ビール一本傾ける事が出来ないのである。起き立ちに感じたあの憂鬱を吹き飛ばす為にも、俺は是非とも久しぶりに、一杯やりたかった。
　俺は主に酒手を稼ぐ事を目当てに、此処で一勝負仕掛けてみる事にしたのである。



　駅前から出発した三者の内、最も小柄なコジョフーのサイは、今や前方を歩いている主人以上に、浮き立つ気持ちを抑えかねていた。
　歩けば歩いただけ珍しいものが目に入るこの街は、修業に明け暮れている普段の生活からは想像も付かないほどに刺激に満ち溢れており、文字通り退屈する暇がない。街に入った当初こそ、謹厳な母親の存在が頭の片隅にこびり付いていたものの、そんな事がどうでも良くなるのに、然したる時間はかからなかった。
　まだ日も昇り切らぬ未明の空の下、シッポウシティの外れにある小さな道場を出発した時には、こんな楽しい余暇が取れようとは、夢にも思ってはいなかった。それだけに、喜びも一入である。
「へぇ……！　最新型の加湿空気清浄機だって。『臭いセンサー及びプラズマクラスター搭載、イオンの力で快適な日々を！』かぁ。なんだか良く分からないけど、すごいね」　
　箱形の機械が沢山並んでいるお店のショーウィンドウの前で、少年が感嘆の声を上げる。無論主人にも良く分からない様な代物が、ポケモンである彼に理解出来よう筈もなかったが、例えアイアントの爪先ほどの知識さえ持ち合わせていなかったにせよ、彼の気分が下向きになる様な事はなかった。『ぷらずまくらすたぁ』でも『いおん』でも、何だって良いじゃないか。別に噛みついてくる訳でもないだろうし。

　そうやってワイワイ騒ぎながら、尚も目抜き通りを進んでいく内。不意に先頭を歩いていた少年が立ち止まると、何やら目を輝かせつつ、前方の空を指差した。
　見上げた先にあったのは、鉄製の籠状の物をぶら下げた、巨大な輪っかの様なもの。機を移さず軌道修正した彼らは、遠くに見えるその奇妙な物体に向け、足取りを速めて進み続ける。
『あそこに見えるのは、何だろう？』　――期待を込めて弾む足取りで道行く彼には、背後に続いている母親の、不興気な眼差しに気が付くだけの余裕はなかった。



　好き勝手ふらふらしている連中の後をつけ狙いつつ、俺はなかなか手出しが出来ない事に、若干の苛立ちを覚えていた。
　大まかな流れは、当初の想定通り。ガキンチョ二匹はどうにもならない位に隙だらけで、唯一あのコジョンドだけが、当面の障害として立ちはだかっている格好である。
　傍から見る限り、チビのコジョフーの方も足運びや反射神経自体は悪くは無く、年の端の割にはそこそこ出来そうな雰囲気ではあったが、やはりそこはガキの哀しさ。見るもの全てに心を奪われ、主人共々きゃいきゃい騒いでいるばかりで、例え真後ろから髭を引っ張りに行ったとしても、絶対に仕損じる事は無いだろう。
　それに比べると、両者の後ろに影のように付き従っている同族の方は、兎に角薄気味悪いほどに死角が無かった。常に黙りこくって歩を進めているばかりで、必要以上に周りに気を取られる事も無く。時折周囲を鋭い目付きで睥睨しては、その度に物陰に避難している、俺の寿命を削り取っていく。止めろ。
　一度なんかは、ここぞとばかりに忍び寄って行った刹那、まさにジャストタイミングで振り向かれて、もう少しで叩き殺されるとこだった。咄嗟に近くにいたオッサンの傍に寄り添い、手持ちのふりをして事なきを得たが、正直生きた心地はしなかった。……何となく胡散臭そうな目で見られた様な気はしたが、思い過ごしだと信じたい。
　取りあえずその時は難を逃れた訳だが、もうこれで同じ手は使えなくなった。腹いせにケータイに向けてがなり立てているその中年サラリーマンの尻ポケットから紙入れを抜いて、中身を確認した後でゴミ箱にinしてやったのは余談である。スリの俺が言うのもなんだが、耳障りだから余所でやれっての。財布の中も如何わしげな写真入り名刺ぐらいしか入ってねぇし。
　そうやって俺が脂ぎった親父と戯れている間、連中は電機屋の店先で屯しつつ、機械の箱の群れにうつつを抜かしている。店先を通り過ぎる際、ついでにウィンドウの中を覗いてみると、箱の列線の傍にはズラリ並んだゼロと共に、『空気清浄機・加湿器』の文字。カシツキぐらい俺の住処にもあるっつーの。野晒しになってたのを昔の同居人が拾って来ただけだから、別に動く訳じゃないけれども。

　やがてそうこうしている内、不意に進路を変えたターゲットは、そのまま街の外れにある、遊園地の方へと向かい始めた。
　派手なアーチと街路樹の並木を抜け、躊躇いもなく中へと入って行く連中に続いて、俺も偶々同じ方角に向かっていた二組みの家族連れに紛れ、何食わぬ顔で敷地内に踏み込む。互いが互いのポケモンだと思ってちらちらと視線を向けて来る彼らを尻目に、ちょっと気取って大型の花壇を一つ飛び越えてやると、興味深げに見つめて来ていたガキ共が、揃ってはしゃぎつつ歓声を上げた。
　普段ならチラリと振り返って、格好付けて見せてやるのも悪かねぇ所だが、生憎今の俺は忙しい。案の定前方に視線を戻すと、追いかけていた連中は屋台に寄って、呑気にたこ焼きなんぞ頼んでやがる。
　チビ助コジョフーが受け取っているのは、立ち昇る白い湯気も眩しい、アツアツのチーズが乗っかった一品。物珍しげに楊枝をつまみ、嬉しげに頬張っているその様子に、未だ朝飯すら食ってない俺の腹が、虚ろな音色を響かせる。
　隣にいる主人の方は、受け取った自分の食いブチを少しでも冷まして置こうと口を尖らせており、その吹き掛けられた息によって煽られた削り鰹が、忸怩たる思いで見つめる此方の鼻の頭に、得も言えぬ様な香ばしい匂いを運んで来る。
　降って湧いたこの狼藉に、俺はますます逆上しつついきり立ち、戦意を燃え立たせる訳なのであるが――この期に及んでも例によって、空気の読めない同族野郎が行く手を阻む。主人に勧められるも首を横に振った雌コジョンドは、相も変わらず険を交えた表情で、ジロリと周囲を一亘り見回した後、己の前でたこ焼きを食べている、小さな同族に視線を戻す。
　……何か当初よりも更に目付きが厳しく、ご機嫌斜めになっているように見えるのは、僕の気のせいで御座いましょうか？



　たっぷりの花鰹と揚げ玉が乗った、大粒のたこ焼きを頬張りつつ。少年は次の予定を定める為に、つまんだ楊枝を次の一個に突き立てて置いて、腕に装着したCギアを覗き見た。
　デジタル表示の文字盤は、現在午後1時を回った所。約束されている時刻まで、まだ1時間以上あった。
　ホッと一息吐いた彼の面上に浮かんだのは、勿論零れる様な笑み。傍らに控えている二匹のポケモンに対し、まだまだ時間が余っている事を告げた後、彼はもう一度爪楊枝を手に取ると、食べ良い具合に冷めて来たたこ焼きの更に奥に向け、その切っ先を潜り込ませる。
　手にした白樺の木片が、起点となる堅い蛸の身をしっかりと捉えたのを確認すると、鰹節が上面を覆い隠しているそれをゆっくりと持ちあげ、一口に平らげる。最初の一個で火傷した箇所が少し痛んだが、揚げ玉の歯触りと甘辛く濃厚なたれの味わい、そして主役とも言うべき蛸の切り身の噛み応えが織り成すそれは、そう簡単に飽きが来るようなものではない。
　満足げな表情でトレイの上蓋を閉じた少年は、続いて同じ様に食べるのに夢中になっているパートナーと、此方は中々打ち解けてくれず、何時も通りの雰囲気のままで付いて来ている武術ポケモンに、次なる目的地を指し示した。
　再び動き出した彼らの行く手には、ここに来る際目印となった、あの巨大な観覧車が鎮座している。

「特定のポケモンについてはお断りさせて頂いておりますが、それ以外のポケモンでしたら、重量制限内なら問題ないですよ」
　一緒に乗れるのかと言う少年の質問に対し、係員の男性は笑顔で答える。念の為、特定のポケモンについて尋ねてみたところ、ダストダスやベトベトン、スカタンクの様な、色々な意味で密閉空間にはそぐわない種族が該当するのだと言う。それなら、格別問題は無いだろう。
「原則的に二人乗りですが、小柄なポケモンやお子様連れであらば、多少の超過は大丈夫です。ごゆっくりお楽しみください」
「ありがとうございます！　……だって、サイ、スイ！　大丈夫みたいだし、折角だから乗って行こうよ」
　振り返って声をかけると、二匹のポケモンはそれぞれの反応で、彼に対して意思を示す。……やはり、母親であるコジョンドのスイは、嬉しそうに踊り上がる息子と違って、あまり気乗りがしない様子だった。
　元々彼らがこの街に来たのは、彼女と言うポケモンの情報を、バトルサブウェイの対戦用システムデータに加えたいと言う申し出が、サブウェイの運営側からなされた為であった。言ってみれば、彼女にとっては今日の行程もその内容も、ある意味修行の一環に他ならないのである。
　どうやら謹厳な性格のスイには、今の様な物見遊山に等しい時間の潰し方は、それほど好ましいものではないらしい。少なくとも、そこまでは経験未熟な少年からも、窺い知る事が出来た。……そう、そこまでなら。

　けれども生憎彼には、本来は姉のポケモンであるコジョンドの気性を、完全に見抜く事は出来ていなかった。その為、コジョンドに向けられていた彼の注意は、直ぐに目の前に現れた別の存在へとシフトしてしまう。
　再び前方に視線を移した彼の目に留まったのは、ただ一つだけ他のものとは形状の異なる、妙に装飾の行き届いた籠であった。他の籠の2.5倍はある大きさのそれは、モンスターボールではなくゴージャスボールを模した塗装がなされており、内部には大きなテーブルが置かれていて、数人の大人達が食事を楽しんでいた。
「あの、あれは？」
　先ほど言葉を交わしたばかりの係員に向け、少年は自分が見た物への疑念を、率直にぶつけていく。それに対し、親切な壮年男性職員は、今度も懇切な言葉と態度で、目を丸くしている子供に向け、笑いながら言葉を返してくれた。
「ああ、あれはディナーワゴンだよ。あの20番ワゴンだけは特別製でね。予め予約を入れてチャーターすると、あそこで食事をしながら風景を楽しむ事が出来るんだ。君も大きくなったら、一度乗りに来てくれると嬉しいね」
「へえぇ……　あんな高い所でご飯かー。良いなぁ」
「まぁ、興味があるのなら、一度親御さんとも相談してみて。取りあえず今日は、ポケモン達と普通のワゴンに乗ってみて、観覧車がどんなものかを体験してみると良いよ」
「さぁどうぞ」、と乗り場に続く扉を指して、一歩引いてくれた係員に対し、少年は元気良く返事をすると、そのまま次にやって来た籠の中に、二匹と共に乗り込んで行った。



　ガキ共が観覧車に潜り込んだのを見ると、遂に俺は待ちに待ったチャンスが訪れたものと意気込んだ。
　既に、隙をついて目的を達成出来る見込みは無いだろうと、諦めかけていた所である。こうなったら多少強引にでもと思った矢先に、この展開。まだまだ捨てたものではない。
　あんな所に缶詰めになってくれるのであらば、攻める側としては願ったり叶ったりの状況である。狭いあの密室の中では、例え何かが起こったとしても、迅速な対応は望めまい。不意を突いて死角から行けば、あの厄介な同族が暴れ出す前に、取る物盗ってずらかる事も、そう難しくは無いだろう。
　一度勢い付くと、物事と言う奴は考えれば考えるほどに、成算に満ち溢れているが如く感じるものである。雀躍した俺は、今度こそあの連中に目に物見せてやらんと、機を移さずに行動に移った。
　乗り場の手前でおずおずと佇んでいるミニスカートを横目に、同じくゲートに詰めている係員のオッサンの目をすり抜けて柵を乗り越え、回転している巨大な鉄枠の向こう側で身を伏せる。
　連中が乗り込んだ籠が目の前に差し掛かった所で、俺は素早く立ち上がるとそいつに手をかけ、他の人間の目に触れないよう反対側にぴったりと身を押し付けた状態で、遥か上空へと昇って行った。



　狭いワゴンの中は、異様な空気に満ちていた。
　より正確には、単に元々立ち込めていた雰囲気が、密室状態と言うその環境によって、露わとなったに過ぎないのだが……それでも、今までずっとそれに気付かなかった彼にとっては、それは文字通り唐突に訪れた災難以外の、何物でもなかった。
「あの……母上？」
　無言のプレッシャーに負けて、コジョフーが恐る恐るといった調子で声を上げる。乗り込んだ当初こそ嬉々として目を輝かせ、持っていたチーズたこ焼きの残りをぱく付いていた小柄な武術ポケモンは、今や明らかに危険な雲行きを示している現状況に、完全に委縮してしまっていた。
　果たして目の前の彼の生みの親は、今日この街に着いてから初めて口を開いたと見るや、思わず全身の毛孔が縮み上がる様な低い声音で、目尻を痙攣させつつ声を絞り出す。……この間、彼らの主人は全くこの状況に気が付いておらず、更に外にへばり付いている招かれざる客は、密かにワゴンの扉を固定しているストッパーを緩めて突入の機会を窺っていたのだが、既に我慢の限界に達していた彼女には、そんな事に対して配慮を見せるような気配は一切なかった。
「一つ、聞きたい。……一体私は、遠く外地に赴く際の心得と言うものを、普段お前にどう教えていた？」
　どう見ても穏やかならぬと言った風情の表情が、爆発寸前の憤怒で彩られるのに然したる時間は掛らなかった。思わず総身の毛を逆立てて竦み上がる息子に向け、あからさまに怒気――もとい、青光りするほどの殺気を放射しつつ、ゆっくりと無意識の内に腰を浮かし始めたコジョンドは、更にその数秒を以て、自らの中に立ち上ってくる憤怒を、言葉の形に捏ね上げて吐き出して行く。
「卑しくも武芸家ともあろう者が、見知らぬ地にて何処までも腑抜けに気を緩め、一時として夢見心地から戻って来やぬとはどう言う……？　あまつさえずっと付け狙われているのにも気付かず、主人の身を案じもしないで享楽にふけるとは……！」
「……え゛？」
「いや、あの……その」
「……？　どうしたの、スイ？」
　事ここに至って、流石に彼らの主人も異変に気付き、場違いなほどに無邪気な声で、激高しつつあるコジョンドに向けて尋ねかける。また紡ぎだされたその言葉は、外から中の様子を窺っていた招かれざる客の耳にも、しっかりと届いていた。……しかし、それら全てが既に遅く、また余計な刺激であった事は、誰の目にも明らかであった。
　次の瞬間、凄まじい勢いと剣幕で立ち上がり、「恥を知れ！！！」と怒号したコジョンドの一撃によって、息子のコジョフーは一瞬でワゴンの扉を突き破って外に飛び出し、外部にへばり付いていた客人はその煽りをもろに喰って、木っ端の様に宙を舞っていた――



　籠の中での会話に驚愕するあまり、思わず全身が固まっちまったその刹那――突然ものすごい吠え声と共に何かが炸裂し、鉄板にへばり付いていた俺は呆気無くそこから引っぺがされて、何が何だか分からないまま、中空に向けて放り投げられた。
　胸板を思いっきり打ん殴られた様に感じた次の瞬間には、頭から真っ逆様の状態でフライ・アウェイ。正直その時は、自分の置かれている状態が寸分も理解出来ずに、半ば茫然とした思いで、真っ青な空を見上げていた。
　多分そのまま何も起こらずに落下していれば、俺は正気に戻る前に頭から地面に叩き付けられ、実に詰まらん死に様を晒していたのは間違いなかっただろう。実際余りに唐突だったのと、全身に受けた衝撃がかなりのものだった為、直後何者かに右足を掴まれるまで、俺の意識は完全に上の空のままだった。
　しかし、そうはならなかった。逆さまにぶら下げられた状態で、俺は地上に向けて落下して行く鉄の扉を息を押し殺して見送った後、下界で上がる悲鳴を余所に、顎を引き下げ上を見る。そこには、片手で吊り籠の底部に掴まりつつ、もう一方の手で俺の右足を捉まえて歯を喰い縛る、あのチビ助コジョフーの姿があった。
「うわぁあああ！？　スイ、一体どうしたのさ！？」
　そんな主人の間の抜けた声が響き渡る中、小さな武術ポケモンは咄嗟に掴んだのであろう俺の片足を離そうともせず、表情を歪めて荒い息を吐いている。と同時に、どうやら地上でも事態に慌てふためいたのか、今まで回転していた観覧車の動きがガタンという音と共に停止してしまい、俺達は完全に、この広い空に取り残されてしまった。
「……離せよ。お前じゃ無理だ」
　顔を真っ赤にして耐えている相手に向け、俺は思わずそう口走った。……正直この高さから落っこちて無事に済むとは思えなかったが、そこは俺も男である。
　義理も面識も無い相手に対し、ここまでに必死になれる様な根性の持ち主を、おいそれと道連れにはしたくない。我が身が可愛いのは山々だったが、薄汚い野良犬にも最低限度の意地はあるのだ。
「このままじゃどうにもならん。一緒に落ちたかねぇだろう」
　だが、尚もそう呼び掛ける俺の男気にも、頑固なチビは一向に耳を傾ける気配が無い。それどころか、もう一度口を開こうとした次の瞬間、そいつは思ってもみなかった方法で、目下の情勢を是正しようと試みる。
　何とそいつは、大きく息を吸って指先に力を込めたと思いきや、鋭い気合いと共に俺の体を振り被って、一気に吊り籠の上部へと放り投げたのだ。
　流石に微塵も予想していなかった展開に、思わず俺は「ンきゃあああ！？」等と言った感じの意味不明な悲鳴を上げながら、無様な格好で投げ上げられた天井に落っこちる。辛うじて足から接地し、何とか武術ポケモンとしてのメンツは保たれたが、直後視界の内に入って来たのは、一番居て欲しくない相手であった。
「……ウス」
「う゛、母上……」
　間を置かず飛び上がって来たコジョフーも、俺と同じく息を呑み。吊り籠の屋根で俺達を迎えたのは、燃えるような瞳で此方を睨みつけている、あの恐ろしい雌コジョンドであった。隣に立っているチビが掠れた声を発すると、そいつはゆっくり足を開いて半身に構え、必死に愛と平和（ラブ・アンド・ピース）を希う俺の気持ちも弁えずに、自らの意思を明確に示す。
　更にそれに応じる形で、傍らに立っているコジョフーの方も雰囲気を一変させ、決意も新たに身構えるに及び、堪らず俺は首を巡らせると、隣のチビに抗議する。
「おい、ちょっと待て。俺はまだやるとは言ってねぇぞ……！？　大体勇ましいのは結構だが、どう考えても勝てやしねぇだろ！？」
「どうせ逃げても逃げ切れっこありません……！　それなら寧ろ堂々と受けて立った方が、怪我も軽くて済みます。今ならまだ、二、三日呻るぐらいで勘弁してくれる筈……！」
「ちっとも嬉しくねぇよ！！」
　救いの欠片もない相手の見通しに、全力で突っ込みを入れつつも。結局は俺の方も、前方の同族に向けて相対すると、何が起こっても即座に対応できるよう、重心を下げて軸足を直す。
　逃げようにも逃走ルートは一つだけで、そのたった一つの脱出口は、鬼婆コジョンドに塞がれている。何だかんだ言った所で、所詮は袋の鼠。目の前の相手を何とかする以外、手など無い。
　そして、そう俺が覚悟を決めたその刹那――まるで此方が決意するを待っていたかのように、殆ど微動だにしていなかった前方の相手が突如として動き出し、此処に戦いの幕が切って落とされた。

　俺が片足を引いて半身を下げ、嫌々ながらも戦う意思を示したその直後。いきなり前方で身構えるコジョンドの右腕が翻ったかと思うと、隣に立っているチビ助が、小さく詰まった呻き声を上げた。
　反射的にそちらを振り返って見ると、小柄な武術ポケモンは天を仰いでたたらを踏んでおり、驚愕に目を見張ったその額には、何か細い棒状のものが突き刺さっている。
　眉間の辺りに突き立っていたのは、先ほどまでコジョフー自身が使っていた、あのたこ焼き用の爪楊枝。俺は慌ててコジョフーの右腕を引っ掴むと、そのまま場外に向けて引っ繰り返りそうになっているチビ助を、際どい所で自分の側へと引き戻した。

　ところがしかし、危うい所を救ってやった相手の口から漏れ出たのは、礼では無くて警告の叫び。「気を付けて……！」と絶叫するチビ助の言葉にハッと顔を上げると、そこには既に何かの影が、目の前一杯にまで迫って来ていた。
　既に、回避も何も出来たもんじゃない。次の瞬間、俺はそれによって強かに顔面を打たれ、寸刻気が遠くなると共に、完全に視力を失った。
「ンがあッ！？　目が、目がぁーーーっ！！」
　顔を押さえてそんな事を喚いている俺の体を、更に何者かが突き飛ばす。無様に金属板の上に転がる過程で何かが勢い良く風を切って頬を掠め、続いて鋭い気合いと共に何かがぶつかりあう衝突音が、「ん目眼めメMEぇ！」と全力で騒いでいる俺の背後から聞こえてくる。

　やがて何とか目をしばたかせつつ顔を上げ、涙ボロボロの状態で視界を取り戻して振り向くと、件の親子は目下盛んに技を繰り出し合って、狭い足場の上で暴れ回っている。顔面に『猫騙し』を喰らった俺がどうにか無事に済んでいるのは、どうやらコジョフーが俺の体を突き飛ばした後、身を持って時間を稼いでくれている御蔭であるらしい。
　しかし、それも長くは持ちそうになかった。
　腕先の毛を鞭の様に振るって攻め立てるコジョンドによって、コジョフーの体はあちこち腫れ上がって痛々しい有り様になっており、このままでは何時均衡が破れてもおかしくは無いだろう。……俺が顔面に一発喰らっただけで転げ回ったほどのダメージだ。あれだけボコボコにされて、平気で居られる訳がない。
　とは言ったものの、ここで俺が奮起して加勢に馳せ参じたとしても、事態が好転するとはバチュルの毛先程も思えない。同じコジョンドとは言え、向こうはもう何年も正統な修業を積んで来た化け物である。闇雲にぶつかった所で、勝ち目なぞあろう筈がない。
　と、その時。思わず絶望の呻きと共に天を仰いだ俺の目に、遥か頭上で泰然と鎮座している、一台の吊り籠が飛び込んできた。
　途端、俺はまるで電気仕掛けの人形の様にガバリと跳ね起きると、頭上に伸びる鎖を掴んで、鋼鉄の籠を吊り上げている、太い支柱によじ登り始めた。まるで何かに憑かれた様な面持ちで懸命に腕を動かす傍ら、未だ争っている二匹の同族の方をチラリと見やって、もう少しだけ耐えてくれよと、祈る様に念を送る。

　――もうこうなったら、あれの力に頼るしかない。



　倒れていた野良コジョンドが、勢い良く立ち上がった時。コジョフーのサイはまさに藁にも縋る思いで、自分よりずっと長身の、その細身の獣に目を向けていた。
　既に体力は粗方消耗し尽くしており、これ以上孤立無援で戦うのは、事実上不可能に近い状態だった。完全に守りに徹しているにもかかわらず、母親の攻め手は何時も通りに峻烈で、僅かな呼吸の乱れや逡巡が伴う度に、彼の体に鋭い打撃を加え続けて来る。致命的な大技こそまだ貰っていなかったものの、このままの展開が続けば遠からず体が思う様に動かなくなって、『飛び膝蹴り』や『はっけい』辺りで止めを刺されてしまうのは目に見えていた。
　ところが、そんな彼の願いも虚しく――上を向いて起き上ったそのコジョンドは、パッと足元を蹴って飛び上がったと見るや観覧車の鉄枠に掴まって、必死に戦っている彼を尻目に、さっさと戦線を離脱し始めてしまう。
　直後に繰り出された『はっけい』をかわす為、咄嗟に横っ跳びに鋼鉄の板の上を転がるも、彼は見捨てられたと言う事実を前に、空漠たる思いが募って来るのを、如何ともする事が出来なかった。

　やがて万策尽き、体力も残り僅かとなった所で、彼は眉間を狙った一撃を避け損ね、楊枝が刺さって出来た傷を打たれて、「うっ！」と呻いてバランスを崩す。
　すかさず放たれた追撃の『はっけい』が強かに脇腹を捉えると、痛みと麻痺で息を詰まらせたサイは、横様に突き転がされたまま起き上がる事が出来なくなった。
　咳を交えた荒い息を吐きつつも、何とか持ち直そうともがいていたまさにその時――不意に自分の直ぐ隣でけたたましい落下音が轟き渡り、同時に身を横たえている鋼鉄の床面が、ぐらぐらと揺れた。
　痛手を負った体に多いに障ったその衝撃に、思わず顔を顰めている彼に対し、降って来たばかりのその人物は、実に能天気な声音で話しかけて来る。
「ぃよお！　待たせたなぁ！！」
　声に応じて顔を上げたサイに対し、明らかに目が据わっていないその同族は、見て分かるほどに赤らんだ相貌を綻ばせ、実に愉しげな様子で笑い掛けて来た。



　突然戻って来た同族の様子に対し、今まさに一戦終えたばかりのスイは、今日と言う日が始まって以来最も強い、凄まじいまでの怒りの発作に見舞われていた。
　今目の前に立っているコジョンド――どうやら良からぬ企ての下、ずっと後を付けて来たと見えるその相手の状態は、明らかに普通ではない。視線は全く定まって無いし、上半身は固定されず、ふらふらとだらしな気に揺れている。顔色は傍から見てもあからさまに赤く染まっており、時折ダラリと垂らされる舌が、これ見よがしにペロリペロリと口元を舐める。
　臆面も無しに逃げ出した揚句、事が終ってからノコノコと帰って来たそいつは、どこからどう見ても完全に、『出来上がって』いた。

　普段から謹厳・糞真面目で通っている彼女にとって、それがどれだけ腹立たしい事なのか？　……残念ながらその事実を知っている者は、身に受けたダメージも忘れてポカンと同族の顔を見上げている、彼女の息子以外には誰もいなかった。



　吹きっ晒しの心地良い風に抱かれ、素晴らしい眺めが堪能出来るその場所に戻って来た俺は、最高にハイだった。
　先ほどまで一体何に怯え、何を恐れる必要があったのか？　ホンの十数分前の出来事だったと言うのに、もう何も思い出せない。一体この場に、この世界に、何の不都合があると言うのか！

　あの後、俺は『何故か』必死になってこの大きく美しい観覧車の鉄枠をよじ登り、丁度俺達が今居る籠の斜め上に止まっている、一等馬鹿デカイ籠の中へと入り込んだ。
　そこで何が行われているかを知っていた俺は、突然扉が開いて驚き慌てる正装した男女を尻目に、真っ白いテーブルクロスの敷かれた中央にある食事台から、お目当てのものを取り上げてラッパ飲みにする。その瓶はワインであった。
　一本終えるとまた一本、更に選んだ最後の一本は大当たり。料理の仕上げにも使われる香り付け用のブランデーを飲み干したところで、俺はいよいよ今までの義理を果たすべく、勇躍その場を後にして、下方に見えるこの籠に向け、一っ跳びに帰還して来たという訳である。
『行きは良い良い帰りは恐い』とは人間達の言うところであるが、よじ登るより飛び降りた方がずっと早いのだ。全く世の中、悲観的な考えが多くて困る。

　ところがこれほどまでに幸せな気持ちで一杯で、いっそ殴り合うよりも肩を抱き合って歌でも歌いたいぐらいの俺に対し、目の前に立っている同族は、到底そんな気分にはなれないらしい。
　どう見ても表情が引き攣ってるし、目元はピクピクして今にも耳から湯気が出そうな按配である。……よせよせ、そんな面。まだ若ぇだろうに皺になっちまうぞ。
　そんな心配を密かにしてやっていたのであるが、困った事にどうやらそれが、口を衝いて出てしまったらしい。いきなり相手の顔色が変わったとみると、瞬時に恐ろしい形相で地を蹴って、喚き叫んで突っ込んで来た。
　思いもかけない展開で、しかも動きがヤバいぐらいに速い。呆気にとられて目を見張る内、相手は一瞬で距離を詰めて来ると、低い軌道で地を蹴って、『飛び膝蹴り』をかまして来た。
　無論そんな物喰らえば、幾らなんでも平気では居られない。腹に入ればゲロッぱするだろうし、顎に当たれば宙を飛んで、ケンタロス座辺りまでぶっ飛んでしまう。流石にそれは頂けない。
　なので当然俺の方は、全力を傾けてそれをかわした。……いや、かわそうとしたと言うべきか。
　後ろに素早く足を送って、体を開いて避けようとした。ところがここでアクシデントが勃発し、後ろに足を送った所で、上半身が後ろにのめって流れてしまう。
　慌ててバランスを取ろうと手足を総動員してバタつかせたところ、あろう事か持ち上げた左膝が、突っ込んで来た相手の胃の辺りに、まともに突き刺さってしまった。相手の膝の方は俺がのけぞったので此方まで届かず、丁度カウンターが決まった形だ。
「げッ……ほ！」と苦しげに呻き、ぐらりとよろける相手に対し、俺は何とか渾身の力で体勢を持ち直して、ふら付きながらも衝撃を受け止め、倒れないように踏み止まる。一方相手の方は、息を乱しながらも素早く立ち直り、俺が支えてやろうと手を伸ばす前に、サッと飛び退って再び距離を取った。
　尚も敵意を込めて烈しい視線を向けて来る雌コジョンドを呆れた思いで見詰めている内、俺はその強情さに辟易しながらも、今までは全く気が付かなかった、彼女の容姿に目を奪われる。多少怒りとダメージに青ざめながらも、顔の道具の配置や作りは俺好みであったし、厳しい修行に耐えて来たのであろう痩身は、力強く引き締まっていて誠に美しい。
「良く見たら、あんた美人だなぁ……！　こりゃ驚いた！」
　――思った事がついつい口を衝いて出てしまうのが、飲んでる時の俺の悩み。特に今回は久しぶりだった事もあり、ちょっとハメを外し気味だった事は認めよう。

　だが、しかし……。気分良く褒めた心算だったのに、何故この台詞で怒るのであろうか？

　一瞬目を丸くしたように見えた相手は、直後今度こそ完全にぶち切れて、憤怒の塊みたいになった。
　顔は『赫怒』と言うのはこう言う状態を指すのだなと思えるばかりに紅潮し、最早赤いを通り越してドス黒く見え、口元は歯を食い縛っているのだろう、口辺が上がって尖った犬歯が覗いている。その余りの剣幕に、此処までずっと大人しくしていた、足元のコジョフーまでが悲鳴を上げ出した。
「う……うわぁ！？」
「何でここまで怒る必要があんだ……？」
「そりゃ怒りますよ！　どうする気なんですか！？　もう此処まで来たら、一体どうすれば良いのか……」
　実の息子ですらこれである。となれば、赤の他人である俺なんぞに、有効な手立てが思いつく訳もない。
　流石にこの期に及んでは、続けてラブコールなぞ送れるもんではない。この状態で生まれて初めて、おぼろげながらも恐怖を感じた。これは本格的にヤバい。
　最早こうなってしまったからには、何とかして『良いところ』を見せ、少しでも怒りを解いて貰うより仕方ない。そう思った俺は、ここで普段でも滅多に見せない取って置きの大技を、彼女に対して披露する事に決めた。

　思わず竦み上がる様な形相で殺到して来た相手に対し、俺は平手で一発自分の顔を叩くと、真正面から一歩踏み出し、迎え撃った。
　初撃の『猫騙し』はしっかり引き付けて『見切り』でかわし、咆える様な気合いと共に打ち込まれた『はっけい』は、『はたき落とす』で軌道をずらす。
　一歩踏み込まれれば迅速に退き、振り上げられた鋭い蹴りを、体を反らして寸前で外す。更に止まらず三歩引き退く俺に向け、彼女が青白い波導を弾丸状に練り始めたところで、初めて俺は構えを改め、自分の方から攻勢に出た。
　両足に全身の力を込め、姿勢を沈み込むように下げた俺に向け、彼女は裂帛の気合いと共に、『波導弾』を解き放つ。高度な技量と豊富な修行量をして初めて可能となる必中の妙技は、青白く渦を巻きつつ凄まじい勢いで、俺を目掛けて突っ込んで来る。
　それに対する俺の方は、眦を決して覚悟を決めると、「はっ！」と短い気合いを上げて、思いっ切り後ろに向けて地面を蹴った。空中に浮かび飛び行く先に存在しているのは、このバトルフィールドとなっている吊り籠を支える太い鋼鉄の鎖と、それを固定している鉄骨の支柱。地を蹴りながら捻りを加えていた俺の体は、支柱に激突する頃にはほぼそれと相対する形となっており、接触した俺はそこに叩き付けられる代わりに、更にそこから手と足を使って壁を突き放し、三角跳びの要領で空へと駆け上る。
　流石の『波導弾』も、この急激な運動には対応し切れなかった。尚もしつこく俺の体を捉えようと追尾して来たものの、更に上を飛び違えるその軌道には付いて来れずに、何処までも高く澄み切った、遥か蒼空へと消えて行く。一方流麗な弧を描いて宙を舞う俺の方は、下方で茫然と目を見張り、今己が見た物を信じかねている雌コジョンドに向け、一直線に降下して行く。
　俺の奥の手・『アクロバット』。身軽で敏捷な特質を持った性格で、尚且つ高い身体能力を持った者だけが体得できる、飛行タイプの大技である。

　……ここまでは上手く行っていた。そう、『ここまで』は。
　予定では俺は彼女の隣に着地して、とびきり爽やかな笑みを浮かべてこの技の感想を仰ぎつつ、あわよくば良いムードにでも持ち込む腹ですらあったのである。
　しかし、俺は酔っていた。……どの道酔いでもしてないと殆ど出さない大技ではあったが、それでもやはり素面の時に比べれば、多少は精度が怪しくなるのは致し方ない事である。

　軌道を僅かにずれていた俺の体は、そのまま彼女の手前ではなく、直接相手の頭の上までオーバーランして、盛大な浴びせ蹴りを、その美しい顔に叩きつけたのである。

『こうかは ばつぐんだ ！』



　満天の星空の下、俺はすっかり良い気分になって、自分の住処に帰って来た。
　片手に握った紙袋の中には、更に追加の缶ビールが何本か。つまみの類もしっかり買い込んで来て、抜かりや不足は更にない。

　あの後、俺は目を回している雌コジョンドや丸くしているコジョフーと共に、乗客の救助に当たっている係員等の飛行ポケモン達によって、他の乗客らと同様地上へと下ろされた。
　白昼堂々施設をぶっ壊した事もあり、かなり面倒な事態になりかかっていたものの、偶々例の大きな吊り籠（ディナーワゴンと言うらしい）に乗っていた客達が、俺と雌コジョンドの試合を大層気に入って取り成しや尻拭いをやってくれた御蔭で、大事には至らなかった。
　全部終わって釈放されると、ガキの奴はあんな目にあったと言うのに馬鹿なのか能天気なのか、事態が丸く収まったのは俺の御蔭だと言う結論に至ったらしく、一日連れ回される破目になった代わりに、実に良い思いをさせてくれた。
　彼らは俺の案内で街のあちこちを回り、礼と称して俺が目を付けたものは全てその場で買って分けてくれた。……ただあの雌コジョンドだけは、回復してからも塞ぎ込んじまって、自分のボールに閉じ籠っちまったきり、出て来ようとはしなかったのだが。

　別れ際、小僧は最後まで俺について来ないかと誘いをかけ、断り切るのに骨が折れたが、それは何とか振り切る事が出来た。
　そしてその時だけ、何故かあの雌コジョンドは自らボールを揺らして外に出る意思を示すと、巣に向けて戻って行く俺の背中を、刺すような視線で最後まで見送って来た。……御蔭で、折角の締めが幾分心臓に悪かったと言う事を、付け加えておかねばなるまい。ああ言うシチュエーションは二日酔い以上に性質が悪い。


　そして、今俺は独りねぐらに座り込んで、静かに星を見上げつつ酒を飲んでいた。……既に十分に酔い、この上もなく良い気分になっていたと言うのに、何時の間にかあの高揚感は消え去って、飲めども飲めどもちっとも盛り上がらなかった。
　昼間にかけられたある言葉が、ずっと頭の中にこびり付いて離れないのだ。

「僕も大きくなったら、あなたや母の様な、強いコジョンドになりたい」
　二人きりになっても畏まった言葉ばかり使うチビ助に茶々を入れ、『ワタクシ』だの『母上』だのはねぇだろ、と突っ込んでやった時。はにかむ様に笑って言葉を改めたチビコジョは、からかう様にニヤ付く俺の顔を真っ直ぐに見返して、澄んだ瞳でそう告げたのだ。
　あの時の、嘘偽りの一切ない、真っ正直な告白。それが何か奇妙なうねりを、俺の心の底に植え付けてしまっていた。
「あなたの様に」。『貴方の様に――』。これは果たして、適当な言葉なのだろうか……？　こうして飲んだっくれている、しがない都会暮らしのスリを相手に。

　奴はまた、こうも言っていた。
「僕も頑張って修業を積んで、何時か母に負けない位強くなります。何時かまた、出会えた時……その時は、僕もあなたに挑ませてください」、と。


　更に一頻り喉を鳴らすと、持っていた缶は空になった。
　次を出そうと袋の方へ手を伸ばすも思い直し、空き缶をヒョイと背後に投げ捨てた俺は、ふと思い出した事柄につられ、ぶっ壊れてただの粗大ゴミ以外の何物でもない、錆びついた加湿器に目を向ける。
　――それを拾ってきた奴を、記憶の底から思い起こす為に。

　俺に酒の味を教えた相手。ガラクタを拾って来ては弄り倒し、暇にかまけて俺に人間の文字を教えたその男は、ある時奇妙な道具を自作して、このねぐらから出て行った。
「もう、此処には帰らねぇ」
　そう言い捨てたその時は、『まーた始まりやがったか』としか思わなかった。……しかし、結局奴が戻って来る事は無かったのだ。
　数年後、その男が作ったガラクタが、『締め付けバンド』と言う名前でヒット商品になっているのを破れた古新聞で確認したのは、ある秋の終り頃の事だった。
「そろそろまた冬か……」。そう呟く俺に合わせる様に、「そろそろまた冬が来るなぁ」と毎年の様にぼやいていた、物臭な同居人。寝場所を取り合い身を寄せ合い、酔っ払っては絡んで来たあの鬱陶しい居候が、心の底に空虚な穴を穿って行ったのに気が付いたのは、果たして何時頃の事だったろう――？

　そこまでの回想が終ると、俺はつと立ち上がり、紙袋を手に歩き出した。
　先程放り出した空き缶を蹴っ転がし、月を見上げて間延びしたおくびを一つ洩らした所で、漸く鬱々とした思いが吹っ切れ、何時もの調子が戻って来る。
　めっきり少なくなって来た虫達の声を掻き分けながら、俺は紙袋から干し烏賊の切れ端を摘まみ出し、端っこを一口齧り取ってから、口先に咥えてニタリと笑った。
　鼻先のスルメをピコピコさせて調子を取りつつ、鼻歌と共に上機嫌で進む俺の後ろには、縦に長細く引き延ばされた二重の影が、躍りさざめき付いて従う。

　やさぐれイタチ酔って候。
　気儘な夜風に背中を押され、過ぎ行く我が家にウインク一つ。小洒落たネオンに背中を向けて、足の向くまま気の向くまま。
　……この酔いが醒めた時、果たして自分はどこにいるのか――？　今は全く分からないが、恐らくもう二度と、此処に戻って来る事は無いのだろう。

　それだけは、何処かではっきりと理解している気がしていた。





――――――――――――――――――――

またもやお久しぶりになってしまいました（汗）
何かとゲーム方面が忙しくて書き物が進まなんだとです。対戦脳もほどほどにってね……
ジャパンカップは70戦以上やりましたが、レートは1500以上を維持するのが精一杯で残念、伸びませんですたorz　まだまだ修行が足りませんね。　まぁ、リオルとカイリューが活躍できたから良しとして（ry

言い訳はほどほどにして……　此方は、ポケノベさんの所で開催された『文合わせ　冬の陣』にエントリーさせて頂いたものです。
残念ながら、期間ぎりぎりだった上にテーマ不備で採点対象から外れる事となってしまいましたが、個人的に書きたかったものが書きあげられたのもあって手直ししてみました。あちらで評価して頂いた方々にも精一杯のお礼を込めて――

尚、このお話の原案はtekoさんから頂きました。チャットで「最近ろくに書けなくて……」と愚痴ってたら、気分転換にとショートストーリーを提供して下さって、それが骨格となりました次第。
故に、個人的にはこの作品は、tekoさんに捧げたいと思います。　有難う御座いました……！

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

すっかり桜は散ってしまいましたが感想を。

ヒロイン（と呼んでいいのか……）の窪田さんは、一見勇敢で生き物への思いやりを持つ少女のような印象を受けますが、
その実態はとんでもない性質を持つ、狂人と呼ぶに相応しい存在だった、という展開が面白かったです。

欲を言うなら、

>植物に向かって謝らせたり。それだけでも十分変人なのに、彼女は死んだ生き物ーーつまり死骸までもを大切にした。あの事故の多い電信柱の前を通ったとき、車に轢かれた可哀想なポケモンの死骸を見つけると、彼女は駆け出して僕に埋めてあげようと言いだす始末である。

上の文のある段落で初めて窪塚さんの名前が出てくるわけですが、結構早い段階で「変人」というネガティヴな印象を与えるワードが出てきています。
これは読者に「窪塚さんは普通じゃ無さそうだ」と警戒心を与える結果になっているので、後半の狂気的なシーンのインパクトが若干薄れているように思います。

また、

>だが窪田結衣はとある事件を引き起こし、小学五年生のときに転校してしまった。それ以来彼女に会ったことは無いし、何の噂も聞かなかった。

同じ段落にこの文も入っていますが、これは別の段落へ移動させて、かつ引っ越した理由をぼかしてみると、より面白い展開になると思います。

上二つで言いたかったのは、後半の窪塚さんの狂気染みたシーンをさらに活かすために、直前まで窪塚さんをまっとうな人間に"偽装"しておいた方が面白いんじゃないか、ということです。

参考になれば幸いです(´ω`)

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

色々埋まりすぎてて怖い。

>　俺の目と鼻の先で、ダグトリオが地盤を掘り返している。

>　そういえば彼女も、ダグトリオじゃないけどモグラのポケモンを持っていたっけ。
>　それを知ったのは、彼女と別れた直前のことだったけど。
最後二行でここらへんの意味が分かるのがすごい。すげー怖い。

雑多な感想ですが、失礼します。


即興……だと……。

【その位置からダグトリオの下半身が見えるはずだ！　さあどうなっている！？】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　※会話文のみ



　あなたにとって、ポケモンとはなんですか？





　〜カントーの場合〜

　「愛すべき存在！　どんなポケモンにだって、いい所はある！　はず！」

　「はずって！　じゃあシオンタウンで戦線離脱したぐれんはどうなんだよ。　アイツのいい所は？」

　「うっ……！　え、えと……め、目が覚める色！」

　「それなんか違うだろ！」



　〜ジョウトの場合〜

　「うーん、仲間……かな？　一緒に冒険して、一緒に強くなる仲間！」

　「さすがヒバナさん！　すばらしい答えですね！」

　「そうかなー？　じゃあトモカは？」

　「友達……ですかね、一緒にいると楽しいですし」

　「あはは♪　友達友達〜♪」

　「ヒバナさん！？」



　〜ホウエンの場合〜

　「……ポケモンはポケモンでしょ」

　「……」

　「……」

　「……え、終わりか？」

　「……はづき、まだキャラも決まってないのに出ていいの？」

　「そういうことは言っちゃダメだろ」



　〜シンオウの場合〜

　「家族かな。　一緒にいると、リラックスできるんだよねー　ね、らいむ！」

　「うん！　らいむもシュカと一緒にいると楽しい！」

　「らいむー！　あたしのロメのみ食べたでしょー！」

　「あ、うみなだ〜♪　に〜げろ〜♪」

　「あ、コラ、待ちなさーい！」

　「あっはは。　今日も平和だね……」



　〜イッシュの場合〜

　「未知の生き物かしら。　知れば知るほど、もっと知りたいと思えるのよね……」

　「イケメンと一緒にいると、イケメンのイケてる度120%アップする存在！」

　「……」

　「特にカイリューとかと息ピッタリでバトルしてたらもう……キャーキャーキャーキャー！」

　「……今日もモモカは通常運転ね……」





ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー


　風呂の中で思いついて深夜テンションで書き上げた。　

　新キャラをちょっとだけ説明。

　はづき　ジュカイン♂

　エンジュの手持ち。　性格未定。



　トモカ

　ジョウトのトレーナー。　新SS(データ削除後のSS)主人公。　ヒバナを尊敬している。

　てか、キャラ多いな……でも、全地方の主人公+手持ちポケだし仕方ないか。

　[書いていいのよ]

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

「あーあ……読書感想文とか面倒くさい……」
　夏休み前のうだるような暑さの中、図書室の中で俺はため息をつく。ここは自然に囲まれた町だからか夏でもわりと涼しいと評判だが、涼しいとは言ってもそれはあくまで『比較的』というレベル。なので、汗が鬱陶しいほど暑いことには変わりない。
　周りにはテッカニンの鳴き声がやかましく響き渡り、容赦のない日差しが上空から降り注ぐ。鮮やかな青い空は真っ白な雲を浮かべて晴れ渡り、木陰に隠れなければ肌を焼かれてしまいそうだ。日中、日常に生きる人間達は心なしかみんな元気がないか、空元気。祭りのときや水遊びの時だけ本気ではしゃぐといった様子である。
　そんな風に、人間は暑さに参っているというのに、外を飛び回るポケモン達は元気なものである。ハハコモリは体を一杯に広げて光合成し、ヘラクロスは木の幹を傷つけて樹液を吸う。
　ストライクは草原で忍んで獲物をせっせと狩っており、アゲハントは美しい模様を見せびらかして飛び回る。

　こんな暑さの中ではしゃぎ回っている虫ポケ達の元気さをうらやましく思いながら、俺は夏休みの課題である読書感想文で読む本を探す。この宿題に課題図書なんてものはなく、活字が主体であればどんな本を読んでもいいという緩いものではあったが、それはそれで逆に何を借りればいいのか悩みが増える。
　とりあえず、適当に図書室を回っているうちに見つけた本が、俺の目を引いた。
「『手話をポケモンに教える方法』。へぇ、こんなものがあったのか」
　興味を持って適当に目次からパラパラとめくる。目次では前書きから始まり、そこから先はポケモンに対して手話を教える方法が事細かに乗っている。ポケモンは三本指の種が多いので、それに対応したアレンジされた動作や指の形がそれぞれ乗っているあたりも、ポケモンに教えると銘打った本ならではといった所か。
　どんな本でも感想さえかければいいという課題だけに、こういう本でも構わないのだろう。ポケモンに手話を教えるというこのコンセプトならば同時に自由研究の宿題も消化出来そうだし、一石二鳥じゃないか。
　それに、こういう内容ならば姉ちゃんも好きそうだし、家族の協力を得ればそれらしい研究結果だって出るだろう。
　こいつを借りようと、軽い気持ちで俺は手に取った本を借りる。


「ただいまー」
　我が家のドアを開け、廊下を抜けて居間に行く。母さんはファッション雑誌を読んでソファに座っていた。
「お帰りー、キズナ。ちゃんと夏休みの計画立てたー?」
「ちょっと、母さん。帰って来るなりそれはよしてよー……」
　母さんはいつもこんな調子である。口を開けば宿題だ勉強だと。やっていない自分も悪いけれど、これではやる気も無くなるってば。
「一応、夏休みの宿題二つ分はテーマも決めたよ。自由研究と読書感想文」
「あら、珍しい。……と言っても前例が二回しかないから、めずらしいというのは早計かもだけれど」
「そうだよ、前例が二回しかないんだから……珍しいとか言わないでよね」
　母さんはこれだから一言多くって、思わず漏れるため息。
「で、何をやるのかしら?」
「えーと……これだ。これ見てよ」
　俺がランドセルを漁り、中にあるハードカバーの本を取り出す。
「なになに……『ポケモンに手話を教える方法　堀川一樹著』?　なにこれ、これで読書感想文と自由研究やるの?」
「そのまさかさ」
　と、俺は母さんに答える。
「いや、『まさか』って言っていないけれど……」
「だから母さんは一言多いってば……」
　全く、これだから母さんは。呆れながら頭を掻いて、俺は言う。
「とにかく、ポケモンが挨拶だけでも出来るようにすれば、それなりに先生への言い訳にもなるでしょ」
「先生への言い訳って……楽する気満々じゃないの。宿題なんだからまじめにやりなさいなー」
　母さんは本をぱらぱらとめくりながら困った顔を作って、ため息交じりにそう言った。
「いいじゃん。夏休みはやりたいことをやらなきゃ損だよ。自由研究も読書感想文もぱっぱと終わらせられるに越したことないでしょ?」
「まぁ、やらないよりはましね。わかったわよ。がんばりなさいな。で、その宿題いつから始めるの?」
「うーん……ぼちぼち」
　答えをわかって聞いているんじゃないかと思うような質問をするもんだね、母さん。
「夏休み前に始めたほうがいいわよー。アンタの事だからどうせ、終わり近くになって焦るんだから」
「えー……時間のある時にやりたいよ」
「そう言って2回ほど宿題をギリギリまでやらなかった貴方がよく言うわね。ま、それでもきちんと仕上げるのが貴方のすごいところだけれど」
　痛いところを……もう、これだから母さんは。
「ほ、褒めるか貶すかどっちかにしてよ……」
「どっちもよ。貶されたくないのなら今日からやりなさい。まずはそうねぇ……夕食までに、手話で『いただきます』と『ごちそう様』を覚えておかないと夕食出さないわよ?　指南書には、『まずは日常の挨拶から覚えましょう』って書いてあるし……『家族がいる場合は家族みんなで同じ動作を取ることで、比較的早めに言葉を覚えてくれます』らしいから、私も覚えておくわ。だから、貴方も頑張ってね」
「ふあい……じゃ、じゃあ……道場に行って来る」
「行ってらっしゃい。みんなが勉強できるようにコピーをたくさん取っておくわ」
　母さん、無茶苦茶やる気になっているし……もしかして俺は、間違った選択をしてしまったのだろうか。

　◇

「と、いうわけなのよ。キズナったら、面白いものを宿題に選んだわねー」
　本を見せられながら、私はそんなことを言われた。妹の宿題に付き合えとか、なんでそんな……冗談じゃない。いや、一応私にも自由研究の宿題はあるから、共同で研究すれば宿題の手間を掛けなくてもいいと考えられるかもしれないが。
「それにしても懐かしいわね、アオイ」
「な、何が懐かしいの?」
　夏休みを邪魔されたくないという物思いにふけっていると、母さんが私に言う。
「ほら、貴方は昔、プラズマ団のNに憧れていたじゃない?」
「あー……無名だったのにあっという間にチャンピオンになって、格好良くってしかも強かったからね」
「あら、アオイったら憧れた理由も忘れちゃったの?」
　母さんは笑って痛いところを突いてくる。
「あと、ポケモンと話が出来るところ……」
「でしょう?　あんた、幼稚園のころから何度も何度もアキツに話しかけて、アキツ困っていたじゃない。果ては野性のポケモンにまで手を出して……出来の悪い娘だとは思ったけれど……あそこまで馬鹿だと、今でも話が止まった時の笑い話に困らなくって助かるわねぇ」
「あーもう、言わないでよぉ。それに、Nに憧れていた時期はもう、ポケモンと話すことなんて諦めていたでしょ?」
「はいはい。でも、諦めていたけれど、憧れは捨ててなかったじゃない?　他の女の子が格好いいから会いたいと言うNに向かって、貴方はうちのポケモンと会話をしたいからNと逢いたいだなんて言っちゃって……テレビの前で」
　図星、図星。顔から火が出そうに恥ずかしい。私の考えていることなんてみんなわかっていて、嫌になる。親はこうなのかなぁ?
「どーせそうですよ。夢見がちな乙女ですよ。いいじゃない、女は夢見がちな方が素敵よ」
「お、アオイちゃんはロマンチックなのね」
「もういいから!!　もう！」
　私は母さんからそっぽを向ける。だが、なんだかんだで私はキズナが持ってきた本が気になって、それを手に取る。キズナの前には誰も借りていなかったその本には、ブルーレイディスクが閉じこんであり、紙面だけでは伝えきれない色んな物を丁寧に教えてくれる代物のようである。
「アオイちゃん、今はテレビ空いているわよ?」
　じっとそのディスクを覗いていると、何がしたいのかさとったらしい母さんがそう語りかける。
「見ておく」
　このディスクに出てくるポケモンは成功例だろう。その成功例が、どんなふうに会話ができるのか。期待しながら私は見ることにした。

　そのディスクの中にある『実際に会話してみた様子』を撮ったプロモーションムービーに出てきたイツキという男は圧巻であった。滑舌の良い発言と一緒に身振り手振りでポケモンと話し、ポケモンの動作に合わせてポケモンが言わんとしていることを口ずさむ。
　このムービーの中では、口頭による指示を出せないバトル施設、バトルパレスに於いてこの方法で指示を下した思い出を語る。彼はその反則ギリギリな方法によってバトルパレスで優秀な成績を残し、そしてパレスガーディアンの称号を勝ち取ったという。
　その際に活躍し、なおかつ今も傍にいるサーナイトとの会話は本当に取り留めもない苦労話や自慢話ばかりであるが、まるで人間と語るようにスムーズに会話を交わす様子には、思わず目が釘付けになる。
「そうそう、『この子』は『自分』が『覚え』た『手話』を『他の子』にも『教えて』くれたんだ。そしたら『いつの間にか』、『みんな』が『挨拶』『出来る』ようになってね」
　スムーズに手を動かしてイツキが語ると、次はサーナイトが手を動かし、それをイツキが訳す番だ。
「『みんな』、『貴方』と『話し』たかったんです……だって。いやぁ、『嬉しい』ですね」
　サーナイトの手話を観察しながら、イツキは照れた様子で語る。このサーナイトの特性はシンクロであるらしく、手話では伝わりにくい微妙なニュアンスまで彼は把握しているとのこと。カメラの前だからというのもあるだろうが、本当に楽しそうに会話している。
「この人本当に……完璧に話している……のね」
　私は母親に言われたことを思い起こす。このホワイトフォレストは自然が多い分、多種のポケモンが生息している。思えば、幼いころの私はポケモンも持たずに草むらに入り込んで、どこかで自分と話が出来るポケモンがいないかと探し回ったものだ。
　その時は幸いにも野性のポケモンに襲われるようなことはなかったけれど、山で迷子になったところをアキツに助けてもらったんだっけ。アキツはあまり感情を表に出さないから、何を考えているのかよくわからなかったけれど、あの時お礼を言った私の言葉は、きちんと届いていたのだろうか?
　この動画を見ている限りでは、ポケモンに対して言葉が通じているようにも思えるが、相手の感情を読み取れるサーナイトが相手だから、他のポケモンにもこの認識が通じるのかがいまいちわからない。けれど、もしアキツが言葉を話せるようになるのならば……
「アキツに、私の思いが伝わるかもしれないわね」
　画面越しでもポケモンと話すことの面白さは十分すぎるほど伝わってくる。そのおかげではやる気持ちが抑えられない私は早々にプロモーションムービーを終え、初歩の初歩のプログラムである挨拶の章を選択し、流した。


「ただいまー」
　キズナが道場の講習を終え、まだ夕日がさす帰路を走って帰って来た。いつもよりも早い午後6時の時間帯で、こんな時間に帰ってくるのは珍しい。いつもはあと30分遅い。
「お帰りー」
　すでにして、キッチンと一つの部屋にまとまっているリビング・ダイニングキッチンからは良い匂いが漂っている。香ばしい香りに加えてじゅうじゅうと油のはじける音が食欲をそそる。いつもより早めとはいえ、疲れて帰って来たキズナにとっては食欲を誘う匂いだろう。
「母さん、本はどこにやったの?」
「あらぁ、今日は宿題をやる気なのね。お母さん感心」
「飯抜きにされちゃあたまんないからね……」
　キズナはため息をついていた。なるほど、母さんそんな縛りを設けていたのか。
「で、なんでそれに私までつき合わされなきゃならないのかねー」
　本を持って手を動かしてぶつぶつと挨拶を唱えながら私は言う。自分で言うのもなんだけれど、言葉とは裏腹に私のやる気は満々である。
「姉ちゃん、別に手伝ってくれなんて言っていないだろ?　というか、本返せよ」
「母さんが手伝えって言うのよ」
「ていうか、どーせねーちゃんノリノリなんだろ?　俺が3歳の時に迷子になって、家で一人お留守番させられたこと、今も忘れてないんだからな?　あんときゃ不安で怖くて泣いちゃったからなぁ……わたくし可哀想な妹ですわオホホ」
「ぐっ……痛いところを……」
　この生意気なガキめ。でも、何も反論できない自分があまりに悔しい。
「本の内容なら母さんがたーくさんコピーしてホッチキスで止めているから、それでも見れば?」
　悔しさ混じりに顔をゆがめないよう注意して、私は印刷された紙のある方向を指差す。というか、母さん家族の人数分コピーする必要までは流石になかったんじゃ?
「ところで、父さんは?」
「今日は特に連絡がないから7時には帰って来るんじゃないのかしら?」
　キズナが母さんに尋ねると、母さんはフライパンを振るいつつ軽い口調で答えた。
「そっかぁ……じゃあ、アキツに言葉を教えるのもその時だね」
「そうよ、キズナ。だから挨拶くらいはきちんと覚えておくのよ?」
　アキツは父親が毎日の出勤に使っているポケモンだから、父さんが帰ってくるまでは教えることは出来ない。それまでに、キズナにも挨拶だけでも覚えてもらわないとね。
「本当にねーちゃんノリノリだし……」
「いいじゃない、キズナ。私も、夏休みの自由研究の議題にさせてもらうわ」
「え……なんか、アイデアの流用とかズルい」
「いいからいいから」
「よくねーよ」
　なんとでも言え、優秀な妹よ。図々しさなら私のが上だ。
「いいから、さっさと挨拶を覚えましょ?　まずは、帰ってきてすぐにご飯を食べるわけだから、『いただきます』と『ごちそうさま』を覚えなさいよー?　それ覚えないと食事抜きなんでしょう?」
　私が命令すると、うんざりしたのかキズナはため息をつく。
「勘弁してよ……楽しようと思ったのにこれじゃあ、束縛が厳しいじゃないか……」
「夏休みの宿題に対してそういう心掛けだから、神様が罰を当てたんじゃない」
「それだとねーちゃんが神になってしまっているんだけれど」
　あら、キズナってば上手いことを言う妹ね。
「いいから」
　私はぴしゃりと言って、無言の圧力をかける。
「わかったよ……」
　先ほどまで文句を垂れていたキズナも、ようやく私が本気であることを悟ったのか、しぶしぶながらに服従した。
「私も協力するから。真面目にやらないと許さないんだからね?　まずは……『いただきます』から覚えなさい」
「へいへい」
　『いただきます』を表す時は、両手を合わせてお辞儀をする。一応、似たような動作を日常生活でもやっているので、これは簡単に覚えられたし、キズナも簡単に覚えてくれた。
　声に出しながら何度か繰り返し、次は『ごちそうさま』を。『ごちそうさま』は右手のひらでほほを軽く2回か3回叩き、両手のひらを上に向け、少し曲げる。その体勢から両手をすぼめつつ、下におろして、『ごちそうさまでした』。
　テレビ画面を見ながら何度か巻き戻しと再生を繰り返すことで、ようやく体に染みついてきたそれを終えて、私はついでとばかりに『おやすみなさい』や『お帰りなさい』や『ただいま』を覚えるようにキズナへ強要する。
　なんだかんだで、やり始めてみるとキズナ自身嫌々やるというようなことも無くなり、手話を覚えることにまじめに取り組んでいる。母さんも料理にひと段落つくと一緒に参加したのだが、私と母さんが好きな男性タレントが主演の番組が始まることでようやく作業は中断された。
　バラエティ番組なので、あまり興味のないキズナはとりあえず画面を見るが、手元には手話の本を持って片手間に暗記している。私も同じことをしていたので、母さんには二人揃ってご苦労さんねと笑われたのが、ちょっとだけ照れ臭かった。

「ただいまー」
　しばらくして、父さんが帰ってくる。母さんはすでにキズナ（と私）の宿題の事を父さんに連絡していたらしく、いつもは家に着くと同時にボールの中にしまうウチのポケモン、アキツを外に出したままの帰宅である。
　父さんはアキツに付けたおんぶ紐を取り外し、取り外したゴーグルとヘルメットを片手に扉の前に立っている。
「『おかえり』、なさい」
　右手を上から下に振りつつ、その手で左手首を叩く。いつもよりも大きな声で、そして動作に合わせてゆっくりと。私は手話を交えてそういった。
「ただい……ま?」
　そして、父さんは二回目のただいまである。大事なことでもないし、二回言う必要はないと思うが、こうして戸惑うのも仕方のないことなのかもしれない。
「本当に、手話をやるつもりなのか」
　後ろを見れば、キズナも私の隣まで駆けてきた。
「まあね。アキツ、よく見ておけ。『おかえり』、なさい」
　父さんがいつも通勤のお供にしているポケモン、アキツを見上げて俺は手話を教え込む。玄関の外、アキツはきょとんとして二人を見下ろしていた。
「本当はもっと近くでやりたいんだけれどなー……」
　でも、出来るわけがない。首を傾げるだけで、地響きのような重厚な音が響くこのポケモンは、ゴルーグというポケモンで、その大きさたるや平均身長で2.8ｍもあるのだから、ボールでも使わなければ玄関から家に入るのは難しい。
　通勤用のバイクが欲しいという父さんの願いと、ポケモンが欲しいという私の願いが超融合した挙句にこのポケモンなのだから、通勤用のポケモンを飼えばいいという結論に至った母さんのセンスは流石であると思う。いつもゼブライカとかの方がよかったんじゃと思っていたが、庭仕事なども手伝ってくれるし、今回の事もあるので案外これが正解なのかもしれない。

「アキツ……見てた?」
　と、私が語りかけてみるが、アキツは黙して語らない。無表情で、自分の感情を表に出したがるようなポケモンではないことは知っているが、そもそも挨拶自体を理解しているのかどうか気になってくる。
　しかし、もう遠い記憶ではあるが、アキツが小さいころ。ゴビットのころは、私達の真似をして浜辺でカイス割りなんかをして遊んでいたこともあったし、遊びといった非生産的な活動に興味がないわけじゃない。だから、挨拶の意味を理解する希望がないわけではないはずだ……と、思う。これ、一応自由研究の考察に書いておこう。

　問題は、人間の真似を、意味が分かってやっているかどうかなんだけれど。そんなことを考えているうちに、母さんも玄関までやってきた。
「アキツ、おかえり、なさい」
　なんだかんだで母さんまでもが乗り気で、私と同じように大きな声でゆっくりとやってくれる。アキツはと言えば、巨大な手の平を頭に当てて、どうすればいいのかわからず混乱している。
「はい、お父さん」
　そう言って、私は父さんにコピーした紙を渡して、『ただいま』の動きを強要する。ゴーグルとおんぶ紐を玄関のフックにひっかけた父さんは、紙の前で一時停止して、数秒後に動き出す。
「『ただいま』……二人とも」
　肋骨の境目あたりの高さで両手は物を押さえるように動かし、次いで右手を右目の前に置き、指の先をくっ付けつつ体の外側へ向けて斜め下に手を動かす。
　本日3回目の『ただいま』である。ゴルーグが空を飛ぶ際に発する熱気のせいか、ゴーグルが曇るほどの汗だくで帰ってきた父さんは、いきなりこんなことに付き合わされてげんなりしているのか、ため息をついていた。
　私は色々と済まない気持ちになった。キズナや母さんも済まない気持ちになっただろうか?



　◇

　自分が物心ついたころに読ませてもらった本は、人間とポケモンが普通に話している本だった。
　ポケモンが貧しい人間のお願いを聞いて回るお話で、そのポケモンが病気になった時に今度は村の皆がポケモンを助けるという、王道過ぎるストーリーだ。他にも色んな物を見せてもらったが、シキジカが森の仲間と一緒に成長する物語や、コリンクが親の敵を討ちとる話など、ごく普通にポケモン同士が会話をするものばかり。
　そんなお話を見ていたせいか、自分はポケモンと人間が話せるもんだと思って、アキツがゴビットである内はアキツに向かって何度も何度も話しかけた。母親や友人に諭され、馬鹿にされて、うすうす無理だとわかっていてもやめなかったけれど、人間に近い形であるポケモンならば大丈夫だと信じて居たかった。

　アキツが進化した時は、その巨体ゆえに私は彼を恐れ、避けるようになってしまい、そして5歳の私はものすごい無茶もしたものだ。世の中には人間とテレパシーで通じ合える伝説のポケモンがいると聞いて、野山に繰り出し伝説のポケモンを探しに行ったのだ。案の定迷子になり、両親はキズナを一人留守番させて、近所の大人総出で探しに出るような大騒ぎとなった。

　私が一人泣いていたその時、色んな人が探しに来てくれた中で真っ先に駆けつけてくれたのはアキツであった。当時ゴルーグに進化したばかりの彼は、自転車に変わって父さんの通勤手段になっており、空を飛ぶ能力で上空から私を探していたのを今でも覚えている。
　彼を避けるようになってからは嫌われていると思っていたのに、アキツは助けを求めて叫ぶ私を見つけると、優しく手の平に乗せ肩車で野山を下ってくれた。その時アキツが何を思っていたのかは知らない。けれど、それを知りたい。

　思えば、その一件で私は余計にポケモンと会話することに対して憧れを強めたのだと思う。会話したいがためにテレパシーが使えるポケモンを探して大目玉をくらったというのに、懲りない奴だと自分でも思う。
　アキツの事が怖くなくなった私が、再びアキツに話しかけたのもそのころだ。その際は無表情なアキツでさえは困っていたことがわかるくらいに話しかけていたと思う。
　さすがに小学校に入るころにはポケモンと会話することも諦めたけれど、それでも憧れだけは強く残った。ポケモンと話すことが出来たらどんなに素敵なことだろうとか、そんなことが出来ればきっと楽しいだろうとか。
　二年前、元チャンピオンのNが登場した時も同じことを考えて、冗談交じりにアキツに話しかけたりもした。しかし私はポケモンと話すことはついぞ叶わなかった。けれど、手話という方法なら……あのサーナイトのように、話せるのかもしれない。ある意味、最後の希望であるこの方法。キズナが偶然持ってきたこの方法に、私はまじめに取り組まざるを得なかった。

　なにより、これが出来れば妹にはない、私だけの取り柄にもなるしね。




--------------------------------------------------------------------------------


『ゴルーグは蚊に刺されることもないので、アキツは外で眠らせても特に問題はないという。実際、彼はモンスターボールから出して庭で眠らせても（しゃがんだ体勢で眠っているので周囲の人に驚かれるが）嫌がる様子はなかった。流石に雨が降ったときはモンスターボールに入りたがるのだが、基本的にモンスターボールの外に居られるほうが嬉しいらしい。
　手話を始めるにあたって、アキツに挨拶しやすいようモンスターボールの外に出して生活させるのは正解のようだ。おはようからお休みまで、とにかく手話漬けの生活を送ると、一週間もしないうちにアキツは手話であいさつを返すようになった。
　『空を飛ぶ』、『下す』、『おんぶする』、『物を持ち上げる』、といったような単語も覚えてくれて、手話のルールもきちんと理解できたらしい。

　さて、困ったことが二つある。まずは一つ。人間の手話には、5本の指で文字を表す指文字というものがあるが、これを覚えることは難しいと書いてあった。
　音を文字であらわすという事が理解させるには相当苦労し、幼いころからきちんと教えていないと覚えるには時間がかかるんだとか。一番記憶力のいいフーディンは人間の五本指に対応していないので、特別な指文字を人間が覚えなきゃいけないのだと。その『特殊な指文字』というのは、参考にした本の著者が勝手に考え作ったものを参考程度に乗っけられているだけだから何とも言えないんだけれど……。
　と、とにかくそれならそれで、指文字なんて後まわしだ。もう一つの困ったことというのは感情の教え方だ。感情について教える方法があればいいんだけれど……どうすればいいんだろう?

　　借りてきた本には、ポケモンと気持ちを通じ合わせるために、感情を教える方法というものが書かれている。基本的な喜怒哀楽から、羨ましいとか、怖いとか。
　楽しいという感情を教えるのは難しくない。楽しい時に『楽しい』という単語を教えれば済むことで、すでにその単語の意味は覚えている。夏休みも始まり、父さんが休みで通勤にアキツを使わない日、彼を連れだし河原で遊んでいる時に、簡単に覚えてくれた。
　ただ、手話では『嬉しい』と『楽しい』は一緒くたにされているから、『楽しい』という単語は『面白い』という単語で代用している。具体的には両手をグーにして、両手の小指側でお腹を2回程、叩く動作で表させている。
　どれもそれぞれ意味やニュアンスが違うけれど、嬉しいと楽しいはやっぱり違うと思う。テストで百点とっても、嬉しいけれど楽しくはないし……

　『怒る』という単語も、教え込んだ。これは、私が妹のおやつを勝手に食ってしまったというシチュエーションで喧嘩の演技をしているところをアキツに見せただけだが、どうやら演技はバレることなく伝わったらしい。流石に一回では覚えてくれなかったけれど、以降も自然に発生した『怒り』の光景に合わせてその言葉を教えてやれば、自然に何らかの反応をするようになった。『怒る』という単語は、鬼の角を意識して指を立てる動作をするのだが、それをするゴルーグは何というか……新鮮だった。

　さて、上記にある通り、嬉しいという単語は『楽しい』という単語を使って表現した。具体的には両手のひらを左右の胸にあて、左右の手が上下対称になるように上下に動かすという動作である。『嬉しい』という単語を教えると、まず最初にアキツは『自分、嬉しい、ありがとう』と伝えてくれた。アキツ自身、表情の変わらないゴルーグという種族柄、自分の感情を伝えることも出来ずにもどかしさを感じていたのだろう。不十分ではあっても、こうして感情を伝えられることを嬉しく思い、そして感謝してくれるのならば、私もやってよかったと思う。
　問題は『悲しい』という気持ちを教える機会がないという事だ。怒ることのめったにない仲良し家族な俺達でも演技さえ駆使すれば、『怒る』という言葉の意味を理解させるくらいは出来た。出来たのだけれど、『悲しい』演技なんてものは、さすがにシチュエーション作りも難しいから、実際にその言葉を教える際に作者である一樹さんも悩んだそうだ。
　とりあえず、この本によればポケモンもテレビの内容はきちんと理解できる（らしい）という研究結果をもとに、映画を見せながら言葉を教えたらしい。上手くすれば、登場人物が泣いているシーンにポケモンが同情することもあるそうだと……でも、近所にはビデオ屋なんてないんだけれどな……』



--------------------------------------------------------------------------------


　私はそこまで書き終えて、自由研究のノートを閉じる。
「まだ、会話を自由自在にできるようになるには程遠いわね」
　私はため息をつくが、それでもアキツの賢さは目を見張るものがある。この一ヶ月であいさつするだけならば全く困らないし、彼が表せる言葉はもう200を超えているんじゃないかと思う。
「はー……これで１ヶ月分は何とかなったわけだけれどなぁ……というか、楽に終わらせようと思った自由研究で夏休み終わっちゃう……全然楽じゃねえ」
　後ろすぐ隣で私のレポート用紙を見ながら作業しているキズナは、そう言って鉛筆を置き、ため息をついた。

　ともかく、沢山の言葉を覚えたわけだが、細かい言葉を教えることももちろん大事だけれど、やっぱり基本的な言葉を覚えるのはとっても大事だと俺は思う。
　『嬉しい』、『楽しい』、『憎たらしい』、『悲しい』。無表情なアキツが、感情を伝えたがっていたことは、先日の会話ですでに分かっているんだ。きっと、悲しいなんて感情でも、いつかは表現したいと思う時が来るし、私はそれを教えたい。
　そう思って、本を捲って読んでみて出会った、『映画を見せればいい』という記述には希望が見いだせた。しかし、今度は新たな問題が浮上する。それは適当な映画や映像作品が無いということだ。ここ、ホワイトフォレストはドがつくほどの田舎である。しかも、そのホワイトフォレストの中でも僻地のここは、道路状況も悪いおかげで、街まで自転車で1時間かかるし、バスは2時間に1回あればいい方だ。
　結局、いつも街へ仕事に行っている父さんにDVDを借りてきてもらうことになった。

　私は、キズナと一緒に事前に一度映画を見る。それで映画の内容を把握してみると、なるほど悲しい話だと思う。キズナは普通に見ているというのに、私は涙ぐんでいて、無様に鼻水まで流しているのが姉として、見た目の面で悔しい。これを見て、アキツはどういう風に解釈するのだろうか?　悲しいという事を、テレビ越しに感じ取ってくれるのだろうか?
　いや、むしろ……今までの事も理解して『くれていた』のだろうか?
　こうして手話を覚えたことで、色々な感情を表せるようになったことで分かったけれど、ポケモンも人間と同じように考え、想う心はあるんだ。それがどこまで同じなのか、もっともっと知ってみたい。5歳の時のあの夜、私が怖かったこと。アキツに見つけてもらって嬉しかったこと。そしてアキツが大好きなこと。
　全部伝わっているといいし、相手も同じように思ってくれればいいのだけれど。『ありがとう』は教えたけれど、どこまで意味を分かっているのかなぁ?　プロモーションビデオで見た、まるで本当に人間であるかのように喋っていたサーナイトの姿を思い浮かべて、私は思う。
　きっともっと、心を通じ合わせることが出来るよね、アキツ。

　◇

　私達は二度目の映画を見る。二回目だというのに不覚にも涙ぐみそうになるのを必死でこらえ、私とキズナはアキツに手話を教え込む。
「アキツ。これが、『悲しい』って『気持ち』なのよ」
　アニメーションの中で、母親を失った少年が泣いている。評判のいい作品だけに、父さんのセンスは悪くないと思うが、実写でも通じるかどうか不安なことを、アニメでわかってくれるのかどうかが不安だった。
　窓の外から固唾をのんで液晶画面を見守るアキツに身振り手振りで単語を教えてみるが、どれほど理解してくれているだろうか。
「そう、これが悲しいって気分なの」
　キズナも、一緒になって教える。しかし、むずかしいことに、ここにも手話の問題点が立ちふさがる。『悲しい』という言葉を表現するための動作は、『泣く』という動作と似ている。『泣く』という単語は、アキツと一緒に近所の森で遊んでいる最中、盛大に転んでひざを擦りむいて泣いている子供を見ながら教えて、すぐに覚えてくれた。
　目の下に、涙をつまむように手を当てるのが『泣く』。そのまま下に手を動かすことで、涙が滴り落ちる様子が『悲しい』。一応、動作に違いは存在するけれど、勘違いするんじゃないだろうかと思うと心配だ。
　『悲しい』という言葉を二人掛かりで教えると、アキツは一瞬考える。
『悲しい、泣く、同じ?』
　予想通りだった。アキツは、泣くことと悲しいという言葉を一緒くたにしている。一応、『泣く』と『悲しい』の動作に変化は付けているものの、その違いについては理解が及ばないらしい。
「『違う』よ。『泣く』から、『悲しい』、わけじゃない」
　手話を交えて、私はアキツにそう教える。
「『泣く』のは『悲しい』『とき』だけじゃない。『痛い』や、『嬉しい』でも、『泣く』ことは『ある』さ」
　ポケモンはめったに涙を流さないというし、ましてやゴルーグが涙を流した話なんてもちろん聞いたこともない。むしろ、このアキツに対して何をどうすれば涙を流すのかがまずわからない。
　涙を流したことがないアキツには、人間が涙を流すという事がどういう事かを理解していない節があったが。やはり生態の違いによる感情表現の違いが何とも難儀しそうである。

　まずは『死んだ』ら『悲しい』という事を教えようか?　何度も何度も死ぬシーンを見せて、繰り返し教えてみれば意味は理解するだろう。他の映画でも同じようなシーンを見せて、死を理解して、そこでやっと死ぬと悲しいことを理解するのだろうか。
　『胸』が『痛い』と、説明したいところだが、物理的な痛みならばともかく、心の痛みなんてもの、アキツは簡単に理解してくれるだろうか?　これは説明も難しそうだ。
　そうやって考えていると、アキツは私達に何かを訴えてくるではないか。
『ずっと、眠る、悲しい?』
　死ぬ、という言葉を、彼は『ずっと眠る』と表現して訪ねてきた。無表情な彼の顔からはどんな感情も読み取れはしないが、彼は首を傾げているので、疑問を表現していることがわかる。
　ポケモンはカートゥーンなんかでよく見かけるな、喋るポケモンのような賢いポケモンはいないと思っていたけれど……なかなかどうして、ポケモンは思った以上に賢いようだ。
　そう。『死ぬ』って良く考えれば『ずっと眠る』ことだもの。アキツの表現は非常に的を射た表現である。
「『ずっと』『眠る』は……」
　そう言えば、自分はまだ『死ぬ』という単語を手話で表す方法を知らなかった。私は慌てて『死ぬ』という単語を本から捜し、それを教える。
「『ずっと』『眠る』って言うのは……『死ぬ』って言うのよ」
　顎の前で合わせた両手を右に倒すことで『死ぬ』と表現をする。
『死ぬ、悲しい?』
　すると、アキツは早速『死ぬ』の動作を真似て尋ねる。ゴルーグは古代では労働力として重宝されたというが、この記憶力の良さも労働力としての売りの一つなのかもしれない。
「そう。『死ぬ』のは『悲しい』ことなのよ」
　そんな風に私が教えると、再びアキツは考える。
『わかった、ありがとう』
　『悲しい』という単語を理解したのか、アキツは嬉しそうに手刀てがたなを切り、ありがとうと言う。
「『どういたしまして』」
　そう言って返すと、アキツは嬉しそうにギュイーンと鳴いた。
「おー、ねーちゃんスゲーな。ブリーダーに向いているんじゃね?」
「なに言っているのよ。私はただ……ポケモンと話してみたいだけで……」
「別に、ポケモン育てるのが好きで、それなりに実力があるならブリーダーなんてそれでいいんじゃねーの?　ポケモンと話すってのも、夢物語でもなさそうだし」
「あー……っていうか、そんなことより……続きを見ようか、アキツ?」
　すっかり映画の雰囲気をぶち壊してしまい、うるんだ涙も引っ込んでしまい、微妙な気分だ。会話がうまく成立したことによる満足のせいで悲しい気分もどこかへ行ってしまったが、アキツは律儀に庭の外から映画の内容を見守っていてくれた。
　どれくらい映画の内容を理解してくれているのかよくわからないが、なんとなく雰囲気を理解して楽しんでいるから良しとしよう。終わった後に、アキツは『楽しい』と言ってくれた。それが何よりも嬉しかった。

　◇

　結局、夏休みの自由研究は途中結果のみの発表となったが、それでもかなりの評価を受けて全校集会で発表させられる羽目になる。夏休みが終わってからも手話を教え続けていると、ポケモンは予想だにしないほど多くの感情や言葉を理解していることにも段々と気づいてきた。
　意味を理解させるのに苦労させたことや、言葉の動作を忘れてしまって上手く言葉が出てこないこともある。しかし、基本的に物覚えも理解力も高いアキツが相手ならばイライラすることはなく、なんで言葉を覚えてくれないのかと躍起になることはなかった。
　もちろん、私が一番頑張ったとはいえ、その陰では家族全員が予想外なほどに協力してくれたことが成功の主因である。特に母さんに至ってはもう一人子供が出来たみたいで嬉しいと、嬉々として言葉を教えている。
　キズナも最初は楽するつもりだったというのに、いつのまにか自主的かつ真面目に手話を学び、そして会話に手話を混ぜてアキツに教え込んでいた。父さんこそまだたどたどしいものの、この自由研究のおかげで家族全員が手話を使えるようになってしまい、アキツとの会話もスムーズだ。
　まぁ、私が一番上手くアキツと話せるんだけれど。

　他の家でも真似する人はいたんだけれど、家族の協力を得られなかったり根気が続かなかったりで全員挫折。
　そう言った報告を聞く限りじゃ、うちの家族の団結力も高いと思うし、つくづくアキツは賢いポケモンだと思う。それこそ人間とほとんど相違ないんじゃないかと思うほど、アキツは賢くふるまってくれた。
　今では流暢に手を動かし、生意気なくらいに喋って来るから鬱陶しいくらいだ。父さんの職場でも、ゴルーグに興味がなかった女性にまで人気が出てきたとかで、アキツはそれに対して鬱陶しいと思いつつもまんざらではないと、手話でコメントしていた。


　月日は過ぎ、暑かった夏の面影も消え去り、今はもう町には冷たい風が吹きすさんでいた。ただでさえど田舎であるこの町は空気も澄んでおり、冬という事もあって宝石を散りばめたように満天の星空が煌めいている。町は目前まで迫ったクリスマスのムードに包まれており、私の家がある所はそうでもないけれど、繁華街に行けば煌びやかなイルミネーションがあたりを光で包んでいる。
　アキツは驚くほどの勢いで手話を覚え、あのブルーレイのサーナイトほどではないものの流暢に話す姿は目覚ましい。今なら聞きたいことも聞けるだろうかと思って、私はアキツを外に連れだし、散歩する。
「ねぇ、アキツ?」
　顔を上げて、私はアキツに語りかける。
「『昔』ね、『私』が……『家』に『帰られ』『なかった』の、『覚えて』るかしら?」
　まっ白い息を吐きながら私は尋ねる。迷子という言葉を知らなかったので回りくどく言ってしまったが、きっと伝わることだろう。アキツは、少し考える。
「『飛んだ』『探す』。『夜』『お前』『泣く』」
　そう言ったアキツは数年前の夜にあった出来事をきちんと覚えているようである。
「そう、『貴方』が『空』を『飛ん』で『探して』くれたわね。『あの時』ね……『何度』も『ありがとう』って『言った』けれど……『それ』が『貴方に』『伝わった』のか……『わからない』から『心配』だった。でも、『貴方』には……『ありがとう』の『気持ち』『伝わって』いるのかな?」
　手をひとしきり動かし終えて、私は真っ直ぐにアキツを見つめる。
「『ありがとう』『聞いた』『嬉しい』」
「ありがとうって言われて……嬉しかったのね?」
　私は問い返す。
「『当然』『理由』『お前』『家族』」
「そう……」
　どうやらアキツには何もかも伝わっていたようだ。それだけじゃない……小さいころから何をやってもダメで、迷惑ばかりかけてきた自分だけれど……こういう風に、ポケモンだって私を必要としてくれるんだ。
「『嬉しい』」
　それを言葉にしてみると、全身に暖かいものが駆け巡るような、そんな感覚が私を包んだ。
「『貴方』に、『手話』を『教え』て……『今日』『一番』『嬉し』かった……」
「『私も』『嬉しい』『手話』『楽しい』」
　そして、アキツも答えは一緒。こんなに嬉しいことはない。きちんと伝わっているのかどうか怪しかったあの時のお礼はきちんと伝わっていたんだね……それがわかっただけでも嬉しいけれど、アキツもそういうことを伝える手段が出来て、喜んでくれている。
　無表情で、何を考えているのかもわからないようなゴルーグだけれど、彼だって人間のように何かを考えているし、それを伝える手段を探している。むしろ、無表情だからこそ、伝える手段を探していたのだろう。恐らくは今まで自分の想いを伝えられなくってもどかしい思いをしたこともあったのだろう。
　でも、今なら伝え合えるのよね。Nのように、目を見るだけで伝わるようなことはないけれど、でも十分。嬉しい。そう、嬉しいんだ。
　家族だって伝えられて、ありがとうって伝えられて、そして分かり合える。
「ねぇ、アキツ。『手』を『繋い』で」
　私が頼むと、『了解』と言ってアキツは優しく私の手を握る。歩幅を合わせるのがとても大変そうだけれど、きちんとアキツは私に付き合ってくれる。こんな時でも無表情なアキツだけれど、その表情の下に渦巻く感情があるのを私はしっかりと知っている。それがわかるだけで、私は誰よりも幸せになれた自信があった。

　家に帰って私は、放置されっぱなしで埃の被ったレポート用紙に書き加える。

『この研究のおかげで、私は家族と今まで以上に親密になれました。これを持ちかけてくれた妹も、付き合ってくれた家族も、何より一緒に喜んでくれたアキツにも。皆、ありがとう。』

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

「すみません。バトルタワーにエントリーしたいんですが……」
　
「ああ、新規の方ですね。本日はまことにご利用いただきありがとうございます。ご不明な点がございましたら、お気軽にお尋ねください」

「はい……実は僕のポケモン、５０レベルを過ぎてしまっているんですが……」

　どうにも落ち着かないのか、まだ若いトレーナーは腰につけてあるモンスターボールを左手でいじっていた。

「大丈夫ですよ。バトルタワーではポケモンのレベルを調整できるように整備されていますので」

　トレーナーの緊張を和らげるためなのか、営業スマイルなのかは分からないが、社員が作る笑顔を見て、彼は安心したように息をついた。

「そうなんですか。レベルを調整できるだなんて、驚きです」

「正確にはレベルを調整するわけではなく、能力値を調整するんですよ」

　彼のふとした疑問にも、社員は笑顔を崩すことなく答える。

「それはどのように？」

「例えば、タウリンやインドメタシンなど、ポケモンの能力値を上げる薬品がありますよね？　そのベクトルを逆に応用し変化させ、体内のたんぱく質を分解し筋肉量や技のキレ具合を下げるんです」

「それはすごいですね。どうしてそのような薬品が、一般店で販売されていないんでしょう？」

　初めから変わらぬ笑顔で、社員はにこやかに答えた。



「ポケモンのホルモンや新陳代謝を乱す有害な薬品が多量に含まれているので、一般販売はされておりません」


　トレーナーはバトルタワーを後にした。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

「あかね、かえんほうしゃ！」

　オレの横を、あかねが放った真っ赤な炎が通り過ぎて行く。　その炎はバトルをしていた野生のオニドリルに見事にヒットし、焼き鳥が出来上がった。　……って、オイ。

　「あかね、もうちょい手加減できねーのか？」

　オレは一仕事終えたあかねに問いかけた。

　「バトルに手を抜くなんて、有り得ない」

　……同情するぜ、焼き鳥、もといオニドリル。

　「そうだよらいち！　バトルはいつでも真剣にやらなくちゃ！」

　あかねの後ろにいたモモコがうんうんと頷きながら言った。　まあ、その気持ちは分かるが……。


　オレたちは今、まだまだ弱いワタッコのあおばにバトルを見せて、経験値を稼がせている所だ。　当のあおばは空中に浮かび、炎が当たらないギリギリの所でバトルを見物している。　……器用だな、アイツ。

　そんなことをしていると、焼き鳥の匂いにつられたのか、草むらからゴマゾウが出てきた。　ああ、ご愁傷様です……。

　「あ、ゴマゾウ発見！　あかね！」
　「了解」

　モモコがあかねに指示を出し、あかねは炎を吐き出す為に息を吸い込んだ。

　ゴマゾウは臨戦体制をとっていたが、怖いのかその瞳は潤んでいる。

　「……」
　「モモコ？　準備オッケーなんだけど」

　あかねのそんな声が聞こえてモモコの方を見ると……固まってんのか？　あれ。


　「……」
　「オーイ、モモコー？　どうしたんだー？」
　「……か、」
　「か？」





　「か、可愛いいいーー！！」

　いきなり叫んだかと思ったら、モモコはゴマゾウに飛びついてぎゅうーっと抱きしめた。　その速さといったら、カイリューもびっくりだ。

　「……モモコ？　どうしたのよ」
　「可愛すぎるー！　この子とは戦えないー！」
　「……」

　……オイモモコ、お前さっき「バトルは真剣に」とか言ってなかったか？

　「あ、あそこにヤドン発見！　あかね、最大パワーのかえんほうしゃー！」
　「了解」


　……ヤドンはいいのかよ！



ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　ほぼ実話。　ゴマゾウ可愛いよね

[なにしてもいいのよ]

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　ポケモン死んだりします。ワンクッション。



　大量発生の原因究明はしなくても、ポケモンを逃がすトレーナーは諸悪の根源とか(笑)
　ポケモン解放を謳う宗教団体に対しては特に何もしないのに、バトルの強いトレーナーには反発するとか(笑)
　あー、後者はあれか。多少の規制っぽいのはしていたけど？廃人に対する風評よりはマシっていうか？
　それにしてもメディア素晴らしすぎるワロスwww。
　見事に元々はただの過激な少数意見を煽ってあおって膨らまさせていかにも『世論は廃人撲滅運動を推進している』だｗｗとｗｗかｗｗ。
　なんかさ、全体的に馬鹿ばっか。
　ニュースのいうこと真実だとさ。新聞に書いてあること正しいってさ。ゴシップ記事こそ疑うっていうのにそこそこまともそうな雑誌に書いてあったからきっとそうなんだとかさ。
　そうやって俺達追い詰めて何が楽しいの。世間が無難なことばっかりだから何か憎むべき悪っていう対象を常に祭り上げておかないと気が済まないわけでしょう？
　ひゃっはぁぁ！
　そしてあっさりそれに流されちゃう国会もどうかしてるよ―。流石、立法行政司法に次ぐ第4の権力マスコミｗｗｗ。
　小さなポケモンを野に放つのはかわいそうとか(笑)
　生態系が乱れるとか(笑)
　世間様の目を気にしてそれなりにおざなりの事を言う学者とｗｗかｗｗ。
　専門家とかいう肩書って便利ですよねー、はいはいワロスワロス。
　

　え？俺？
　ごめん廃人とかじゃない。あと別に廃人目指してるとかでもない。
　俺はそうだな、特に何を仕事としてるわけじゃないし。強いて言うなら狩人か、適当に食ってやっている。
　いやでもさー、ここまで派手に情報がピックアップされてると笑えちゃうわけよ。俺はシンオウの山出身でさ、ポケモン食うのとか皮剥いだりするのが普通だったしさ。
　大体、都会の人間とか自分が食ったり使ったりしてる原材料知ろうともしてないんだもんｗｗ。
　原材料表記規制法？地味な法律の名前でポケモンの名前を極力漢字とかに書き変えてるんだもんねｗｗｗ。そりゃ知らないかｗｗ。
　出稼ぎでイッシュとやらに来たんだけども、ここも派手だねｗｗ。プラズマ団とか俺吹いたもんｗｗ。故郷に宇宙人いたけどこっちにも宇宙人とかｗｗ。
　とりあえずポケモンはその辺にいた角材運びを蹴ったおしてボールに入れたのでこいつと一緒に森で狩りしてます。
　ドッコラ―って得物を持ってるだけあって手際が良いしね。昨日も森に適当に放たれた茶色いウサギを仕留めてくれたし。
　適当に皮剥いで肉は美味しく頂きました。皮はしばらくほしておいて良い感じにたまってきたら適当に売りさばいてます。
　この間までは廃人がガンガン逃がしてくれてたから食うのに困らなかったのにな―。最近はムカデの毒抜きとかそんなのばっかりなんだよね。
　政府の人も早い所撤回してくれねぇかな。っと、そろそろ日が暮れるから帰るわ。じゃ。


――――――――――――――――――――――――――――――――
余談　全力でふざけ倒してみた。後半は若干クーウィさん所のパロディです（設定が）

【なにが書きたかったのかもカオス】
【好きにさせていただきました】
　
　

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　ねえ知ってる？　桜の花ってね、元々は全部白だったんだよ。大昔に桜の名所で大きな戦いがあってね、そこで流された血を吸って赤く染まってしまったんだって。その木の子供たちが色んな所に散らばったから、今の桜は全部うすーい赤なんだよ。
　それでね、時々、濃い赤の花が咲く木があるらしいんだけど……それはね、新しい血を吸っているからなんだって。根元を掘り返すと、死体がたくさん出てくるんだよ……。

　満開の桜の木の下で、私に囁きかけた女の子は小さく笑った。特別な秘密を教えてあげる、彼女のきらきら光る瞳がそう語っている。有名な“桜の下には死体が埋まっている”という都市伝説、正しくは小説の一文そのままの話だけれど、あんまり楽しそうに話すものだからこちらも素直に乗ってあげる事にした。
「そうなんだ、そんな怖い話知らなかったなあ。それ、どこで聞いたの？」
　問えば、お兄ちゃんがこっそり教えてくれたのだと胸を張る。絶対に秘密だからなって言ってた、だからお姉さんも他の人に言っちゃ駄目だよ。大真面目に語る彼女が可笑しくて可愛らしくて、私は笑いを堪えるのに必死だった。
「分かった、誰にも言わないって約束するよ。でもいいの？　そんな大事な秘密、私に話しちゃって。お兄ちゃん怒らないかな？」
　途端に女の子は表情を変えた。頬をハリーセンのように膨らませた彼女の話を要約すると、些細な喧嘩の挙句に自分を公園に置き去りにしたお兄ちゃんの事なんて知らない、とのこと。なるほど、それで一人寂しくベンチに座り込んでいたのか。哀愁漂う姿が不憫で声を掛けてみたらすっかり懐かれてしまった。まあこちらとしても、話し相手が出来ていい退屈しのぎになったけれど。
　しかし、お兄ちゃんは知ってるのかな。今この辺りにはとても危険なものが……うん？
「ひょっとして、あれがお兄ちゃんかな？　ほら、あのフェンスの向こうの」
　私が指した方を振り向いて、女の子は小さく声を上げた。公園を囲むフェンスの陰に隠れるようにして（目の粗い網だからほぼ丸見えなんだけど）、少年が一人こちらの様子を窺っている。バツの悪そうな顔でもじもじしている彼に、女の子はなんともいえない視線を向けた。許してやろうか、まだ怒っておこうか。彼女の迷いが手に取るように分かる。
「ね、もうそろそろ日も暮れるし、お兄ちゃんと仲直りしておうちに帰りなよ。暗くなったら野生のポケモンも出てくるかもしれないし」
　実際、夜になって人通りが少なくなると、ポケモン達も大胆に草むらから出てくるようになる。夜行性で闇に目の効くポケモンを相手取るには彼も彼女もまだ幼すぎるし、二人ともトレーナー免許を得ていないなら尚更だ。それに万が一、夜道でアレに出くわしでもしたら大事になる。少しでも明るいうちに帰ってもらいたい。
　野生という言葉に怯んだのか、ううーんと唸った女の子はちらちらと少年を盗み見る。迷いに迷ってから、意を決してベンチから飛び降り少年に向かって歩き始める……前に、彼女はこちらを振り返ってお姉さんはどうするのと尋ねてきた。
「私？　うん、ちょっとここで待ち合わせしててね。ちゃんとポケモンは連れてきてるから大丈夫よ。気にかけてくれてありがと」
　ひらひらと手を振ると、女の子は安心したように笑って一直線に少年の元へ駆けて行く。ここからじゃ声は聞こえないけれど、身振り手振りのやりとりで何を話しているかは大体想像できる。おっ、お兄ちゃんが謝った。申し訳なさそうに両手を合わせて頭を下げる少年を前に、女の子がやたら満足気な顔をしているのが可笑しくて、私は今度こそ声をあげて笑った。　　
　夕暮れ時を柔らかに吹きゆく春の風。ほんのり赤みを帯びた花弁が、仲良く手を繋いで歩き去る二人を追うように飛んで行った。

　
　
　
　彼女が帰ってきたのは、もうとっぷりと日が暮れた後だった。
　ベンチ後方の草薮から、かさこそと密やかな音が聞こえてくる。続いて、鈴を振るような軽やかな声。
「おかえり。首尾はどうだった？　ちょっと顔を見せて」
　振り向いて声を掛けると、彼女は了承の印に体を震わせた。くるりと回転しながらの“日本晴れ”、辺りが一瞬にして明るい日差しで満たされる。と同時に顔を覆っていた蕾を跳ねのけて、彼女は美しい五つの花弁を露わにした。ああ、何度繰り返してもこの変化の瞬間を見飽きることはないだろう。桜色よりもっと濃い、どちらかといえば赤に近い大きな花弁。額の二つの玉飾りと同じ、綺麗な深紅のつぶらな瞳。華やかな姿へと変わった彼女は、つやつやした黄色い丸顔に笑顔を浮かべて囀りかけてくる。
「ふうん、見つけたけど物足りなかった、と。確かにいつもより赤みが少ないね。まだお腹すいてる？　そう。じゃあ場所変えようか」
　嬉しそうに体を揺らして同意する。彼女の踊るような足取りに合わせて、私も立ち上がって歩き始める。
　静まり返った公園を出て、人気の無い路地へと入り込む。先ほどの“日本晴れ”の効果はまだ続いている、もうしばらく話をする間は持つはずだ。
「今日、あなたを待っている間に新しい友達が出来てね。小学生くらいかなあ、小さな女の子。懐かしい話を聞かせてくれたよ、ほら『桜の下には』っていう……駄目よ、その子は絶対駄目。子供には手を出さない約束でしょ」
　不満そうに花弁を震わせて口を尖らせる。全く、本当に食欲優先なんだから。ため息を堪えて、上目づかいにじっとりした視線を送る彼女に妥協案を提示する。
「ね、知ってる？　この辺りに最近、通り魔が出るんだって。夜道を急ぐ若い女性や塾帰りの女の子を狙って、覆面男が刃物を持って追い回すらしいよ。もう何人も大怪我しててね、皆怖がって夜出歩かなくなってるみたい」
　深紅の瞳が怪しく輝き始める。私の意図をすっかり理解しているらしい。興奮して体を揺らし、きゃあきゃあと笑い声を立てて跳ね回る。ひどく嬉しそうなその様子に、見ているこちらの頬も自然と緩んできた。
　そう、それでいい。なるべく無邪気に、愛らしく、か弱く振舞えばきっとそいつは引っかかる。傷付けられる獲物が減って飢えているはず、そこへ私たちが無防備に通りかかれば――――。
　これで決定ね、と問えば、彼女は大きく頷いた。期待に満ちた表情に、私もとびっきりの笑みを返した。

「それじゃ、食事に行きましょう！　沢山食べて、もっと綺麗にならなきゃね」





　
　ふっ、と眩い光が消えた。真昼から真夜中への転落に、しかし女とポケモンは動じなかった。広がる闇に怖じもせず、僅かな月明かりだけを頼りに動き始める。
　新鮮な「食料」を求めて、若い女と血色のチェリムは夜を往く。公園の桜の古木だけが、妖美な一組を静かに見送っていた。






----------------------------------------------------------------------------------
　

　
　お題、「桜」。見た瞬間に『桜の木の下には死体が埋まっている』『血吸いの桜』という件の話を思い出し、思いつくままに書いた結果が「人食いチェリム」。……なぜこうなった。
　とりあえず、チェリム好きの皆様に全力で土下座。ごめんなさい、しかし後悔はしていない！！
　
【読了いただきありがとうございました】
【何をしてもいいのよ】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

●硝子の浮き玉 　浮き玉はガラスを吹いて作った玉です。 　ガラスを吹いて丸い形を作り、冷めないうちにガラスの封をして工房の印を押します。空気を密封したそのガラスの玉は水に浮きます。だからそれは浮き玉と呼ばれるのです。 　私は小さい頃、浮き玉が大好きでした。祖父の工房にも家にもたくさんの浮き玉がぶら下がっておりました。小さいもの大きいもの。色の変わったものや、模様をつけたもの。様々ありました。 　私はそれを眺めるのが好きでした。編んだ紐で玉を包み、それをいくつもぶら下げた様が好きでした。 　私の育った町はガラスの町でした。いくつも、いくつものガラス工房がありました。 　祖父はガラス工芸の名人でした。形の良いきれいなグラスも作りましたし、透明な器も作りました。熱を帯びた飴のように伸びるガラスを自由自在に引き伸ばして、様々なポケモンを作りました。翼を広げた鳥ポケモン、嘶く火の馬ポケモン、うねる海蛇ポケモン、まるで魔法のように火と風を操って、祖父は様々な形を練り上げるのでした。そんな祖父の隣にはいつも何匹かの炎ポケモン達が寄り添っていました。ひょっとこのような口から火を吹くブーバー、燃え盛る炎の尻尾を持つリザード、木炭を食う茶釜のようなコータス、ふかふかとしたマフラーをしたブースター。それぞれに得意な炎があって作るガラス工芸によってパートナーが違うのだと祖父は語っていました。 　祖父はいろいろな作品を作りましたが、私は浮き玉が好きでした。丸いだけの最もシンプルなガラス工芸ですが、その球体がわずかに閉じ込める空気、空間が好きだったのだと思います。祖父はいくつもガラスを吹いては浮き玉を作って私にくれました。通常は種類ごとに手伝わせるポケモンを変えるのですが、浮き玉だけは別でした。今日はブーバーの炎で、今日はコータスの炎でという具合に順番に手伝わせては作っていました。祖父は浮き玉の蓋にポケモンごとに違う印を押しました。 「名人がな、硝子の玉を膨らますとその中には硝子の精が宿るんだ」 　祖父はよく、こんな話を致しました。 「よく命を吹き込むって言うだろう？　職人の息吹、その相棒の炎（いぶき）が交じりあってな、硝子の精になるんだよ。浮き玉が美しいのは中に硝子の精がいるからだ。だからそいつが逃げていかないうちにこうして蓋をするんだよ」 　だから私は浮き玉が好きだったのだと思います。たとえその中に何も見えなくても、ここには何かが居るのだ。何かが宿っているだと考えるだけでワクワクしたのです。 　そんな祖父の話を聞いて育った私は、いつか自分もガラス職人になるのだ。そう思っていました。現に工房の子の多くはガラス職人になっていましたから。 　 　けれども、町はいつまでも同じ姿をとどめませんでした。 　他の地方や外国が安い製品を次々に作り始めて、ガラスの町は次第に傾いていったのです。一つ、また一つ。工房は数を減らしていきました。 　そんな中、私が初めの学校を卒業する頃、祖母が亡くなって、あとを追うように祖父が他界してしまったのです。その頃にはこの町からずいぶんな数が無くなっていたと思います。目の前の工房から人がいなくなり、隣の工房は看板を変えました。そうして祖父がいなくなった時に、後を継ぐ気の無かった父は工房を畳んでしまい、私達家族は他の町に移ったのでした。 　遺っていた祖父の作品は多くが人手に渡って、あるいは処分されました。祖父の仕事を手伝っていたポケモン達もまた、トレーナーや職人に引き取られたりしたのでした。私達家族の下に残ったのはブースターの一匹だけでした。残されたブースターは仕事が無くなってからすっかり老け込んでしまいました。私と散歩に行ったり、ご飯を食べたりする以外はリビングの陽のあたる場所でずっと眠っております。 　そうして他の町に渡り、学生生活を送っているうちに、私は次第にガラスのことなど忘れていったのでした。 　それからの話は暫くの月日が経ってからになります。 　進学か就職か、そんなことを考えなくてはいけない時期に差し掛かっていた年の暮れでした。そのような岐路に立たされた逃避の結果だったのでしょうか。今年は徹底的にやろうなどと意気込んだ私の姿は、普段の年の大掃除では手をつけない倉庫にありました。この際、いらないものは徹底的に整理しようと思ったのです。 　埃を被って灰色に汚れたダンボールをいくつもいくつも出しては開きました。昔取った授業のノート、教科書、色の褪せたおもちゃ。思いがけず懐かしいものを発見しては手を止めました。けれど多くは捨てることにいたしました。とてもとても懐かしかったけれど、私にはもう必要の無いものでしたから。住むところも、持ち物もいつまでもそのままではいられないのです。私は書類を縛り、そうでないものは袋に詰めて口を縛ると家の外へと運び出しました。今の時期の日暮れは早いもので、その時には随分と暗くなっていました。 　そうして何往復かを繰り返し、倉庫に戻った時、なにやら倉庫の中で動く影があることに気がつきました。父か母が入ってきたのだろうかと、倉庫の入り口に足をかけた私が見たのはくすんだ赤い毛皮のブースターでした。私は少々驚きました。時が経ち、ますます年老いたほのおポケモンは、最近散歩にも行かず眠ってばかりでしたから。ブースターはかつての鮮やかさと膨らみを失った尻尾を揺らしながら、一つの箱をしきりに引っ掻いています。この年老いたポケモンが惹かれるようなものがこの中にあるのだろうか？　私はテープ止めされたままのその箱にカッターを入れ、扉を開くように開けました。中にはくしゃくしゃに丸めた黄ばんだ紙が何かを守るように詰められております。私は手を突っ込んで中のものを取り出しました。紙に包まれて出てきたそれは、丸い丸い、ガラスの浮き玉でした。大きさはぼんぐりやモンスターボールほどです。にわかにほのおポケモンの瞳が小さな明りを灯したような光を宿しました。 　丁寧に編まれた紐で包まれたそれは持ってぶら下げることが出来ます。見上げるようにして封を確かめると甲羅の紋章が見えました。コータスだ、と私は思いました。まるで、水底に沈んでいたものが浮かんでくるように、祖父がコータスと作った時に使う印であると思い起こされたのです。 「もしかしたら、お前のも」 　私は箱に詰められた浮き玉をひとつひとつ取り出しては、確かめ、一つ目の玉に掛けていきました。二番目に取り出したのは二つ並んだ火の玉の目立つブーバーの印の玉、次に見つけたのが伸びた尻尾の先に炎が灯ったリザードの印を押した玉でした。そして最後に、ブースターの横顔とえりまきを象った印の玉を取り出したのでした。 「わうっ」 　私が四つの浮き玉を吊り下げたその時、ブースターが小さく鳴きました。 　透き通る球体にふんふんと鼻を近づけ、また小さく、今度は二、三度鳴きました。その様子はまるで彼が四つの浮き玉に話かけているようにも見えました。 　年老いたブースターは何度も、何度も、ガラスの浮き玉に呼びかけ続けました。 「そうだよな。久しぶりだもんな……」 　その様子はなんだか私の胸を締め付けました。 　私は今の今までガラスのことなどすっかり忘れていたのに、彼はずっとこの時を待っていたのではないかと、そう思ったのです。それなのに私は、今の今まで開きもしないでずっと暗いところに仕舞いこんでいたのですから。 「わうっ！　うわう！」 　ブースターが一際大きく声を上げました。 　すると、気のせいでしょうか。一瞬、浮き玉の中の一つがまるでランプに火をつけたように炎を宿したように見えて、私は目をぱちぱちとさせました。炎が生まれ、玉の中で宙返りするとフッと消えたように見えたのです。それは私が、最後に取り出した浮き玉でした。 　すると、まるで呼びかけに答えたかのうように残り三つの玉にも炎が宿りました。最後に取り出した最初の一つが再び燃え上がって、残りの三つが応えます。そうして四つの炎は会話をするように玉の中でそれぞれが躍り、揺れました。 　宿った炎はそれぞれがそれぞれに違っていました。ガラスの壁にぶつかっては弾ける、落ち着きの無い炎、ゆっくりとけれどこうこうと燃える炎、まるでグラスの中で揺れる果実酒のように玉の中を滑る炎――今はもういないブーバー、コータス、リザード。その炎の揺らめきはとうの昔に別れてしまった祖父の相棒達を思い起こさせました。 『名人がな、硝子の玉を膨らますとその中には硝子の精が宿るんだ』 『命を吹き込むって言うだろう？　職人の息吹、その相棒の炎（いぶき）が交じりあってな、硝子の精になるんだよ』 　躍る炎が私達、一人と一匹の影を伸ばして揺らめかせます。 　陽が落ちて暗くなっていた倉庫はにわかに明るくなりました。暖かな光が作り出す陰影が、音の無い賑わいを生み出しました。 　ああ、名人であったのだ、炎の眩しさに目を細めながら私は思いました。 　祖父は――いや、おじいさんとそのポケモン達は本当に名人であったのだ、と。 　炎が踊って、影が躍り続けています。 　私はその光景に、いつまでもいつまでも見入っておりました。 　年老いたブースターが静かに息を引き取ったのは、それから数週間後のことでした。 　硝子の浮き玉。 　その中に躍る炎を見たのは、今のところその時が最後です。 　四つの浮き玉は未だ私の手元にありますれど、あれから炎は二度と現れませんでした。まだこの中にいるのか、見えていないだけなのか、あるいは、祖父の相棒と共に旅立ってしまったのか、それは私にはわかりません。 　ただひとつはっきりとしているのは、私がその光景を忘れることが出来なかったということです。 　水に浮かんだ硝子の玉は、もう沈むことがありませんでした。 　今、私には相棒がいます。 　まだ小さな炎しか吐けませんけれど、今の私には十分です。 　いつかおじいさんとその相棒達のようになれたら――そう私は思っています。 2012年3月18日　配布

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

財閥会長の孫娘が失踪した。至急探すように。
俺たちに託された事件の内容は、簡単に言えばこんな物だった。財閥会長の孫娘・失踪。この二つの単語を組み合わせれば、いくら素人でも理由を予測することくらい可能だろう。シックス・ナインズに近い確率で、

『悪い遊びをしていて、巻き込まれた』

こういう台詞ではなくとも、自業自得に近い出来事に巻き込まれたのではないか、という答えが返ってくるだろう。警察組織に身を置いているのであまりこんな言い方はしたくないが、ふと考えてしまうくらい今の子供達は危険を知らない。たとえ補導しても未成年であれば逮捕することすら出来ない。軽く説教して返さなくてはならない。
そんな事件を扱う日が続いていた時、それは起きた。

未成年とはいえない、幼い子供が失踪する事件。

初めは誘拐の線から当たっていた。だが親、友人、教師。そしてその子供が住む家の近郊にある交番全てを当たっても不審者は全く見受けられない。そして更に遠く離れた場所で再び失踪事件が起きた。ただしその被害者は中学一年生だったので、てっきり事件にでも巻き込まれたのではないか、と皆が思った。
だが話を聞いて、再び的外れな考えだったと分かった。その子供は通っている学校ではトップクラスの成績を誇り、しかも家が遠いため毎日のように母親か父親が送り迎えをしていた。これでは、事件に巻き込まれる理由も時間の隙間もない。そして何より重要なことは、失踪したのは家で部屋は完全なる密室状態だったということだ。
『娯楽にあまり興味を示さない子でした』と、見るからに教育してますという母親はハンカチで目を押えながら言った。これでは振り出しどころか二つの事件を未解決という名の谷に落とすことになってしまう。共に取り調べをしていた上司と頭を抱えていると、そういえばと母親が立ち上がった。

『それでも、これだけは面白いと言って息抜きにやっていたようです』

現場保存せずに証拠を移動させ、しかも隠していたこと事態捜査の妨げとなるのだが、その時はそれがどれだけ重要な意味を持つか分かっていなかった。一応確認してみましょうと言い、それを受け取って署に戻った。
そしてそこで、もう一つの失踪事件との共通点を見つけることとなる。

『あの子、よく友達とこれをやっていたんです。交換したり、バトルしたり。勝った時にはよく嬉しそうに話していました。私はそういうのに詳しくないんで、ただ相槌を打つだけだったんですが……』

シルバーのボディにはめられた、メモリチップのような小さなソフト。何のプログラムが入っているか分かるようにシールが貼られている。ロゴは宝石を思わせるデザイン。サブタイトルまで宝石の名前だった。
ゲーム。DSでプレイできると誰かが言っていた。俺はゲームをしないから分からないが、認識だけはしていた。テレビで大々的に宣伝していたからだ。
今やこの国が誇る、巨大なタイトル。

『ポケットモンスター　ダイヤモンド・パール』

失踪した子供達はこれに夢中になっていたらしい。彼らのDSに差し込んでデータを見てみると、見たことの無い名前の生き物……ポケモンが六匹動いていた。手持ちというらしい。プレイヤーはポケモンを捕まえ、育て、戦わせる。そしてシナリオには各地の『ジム』の主将『ジムリーダー』との対戦、ポケモンを使って悪事を働く謎の集団を壊滅させること、そしてポケモンバトルの最高峰、『ポケモンリーグ』にいる『四天王』『チャンピオン』を倒すことで成し遂げられる『殿堂入り』など、挙げればキリがないほどの要素が盛られていた。
「最初に登場したのが十五年かた前ですから、大分ゲーム機が進化してプログラムも綺麗になっているんですよね」
詳しい後輩がそう言って器用にゲーム機をいじる。十五年前……俺はまだ小学生だ。だがゲームを遊んだことすらなかった。せいぜい頭の体操としてチェスやモノポリー、将棋をやっていたくらいだ。
「だが今回の失踪事件とそのゲーム、何か関係あるのか」
「ただの偶然ということも考えられます。中学一年生とはいえ、世間的にはまだ子供です。とにかくこのゲームのことも頭の片隅に入れつつ、地道に聞き込みをしていくのが重要かと思われます」
「よし、頼んだぞ」


そんな会話をしてから早一ヶ月が経過していた。その間にも失踪者は増え続け、必ず被害者がハマっていた物として『ポケモン』があった。もう間違いない。彼らはそれに関する何かに巻き込まれ、失踪したのだ。
だがそれが分かったところで何も手がかりは掴めなかった。発売元の会社にも行ってみたが、開発チームの人間にそれらしき人間はいない。
そんな時、その事件は起きた。先ほど前述した事件。

『財閥会長の孫娘が失踪した』

今度こそ普通の誘拐事件かと思い、早速友人である少女の家に向かい事情聴取をした。だが彼女の話を聞くうちに、最悪の予想が当たった。その孫娘はゲーマーで、ポケモンをプレイしていたという。
そしてその友人の言葉。何か事件の手がかりになるようなことを知っているかのようだった。詳しく聞こうとしたところで、連絡が入った。捜査会議をするから戻れと言う。
意味がない、と思った。いくら会議をしても情報が無ければ警察は動くことすらできない。歯がゆい思いで会議室に向かい、会議を始めかけたところで――　新しい失踪事件が出た。
まさか、と思い通報先に行けばそこは、


「刑事さん達が帰った後、思いつめたような顔で二階に上がっていったんです。朝ごはんまだだったから、早く来なさいよ、って叫んだんです。でも返事がなくて……　おかしいなと思って部屋に行ったら、この有様で」
彼女の部屋は散らかっていた。だが母親に聞けば昨日帰って来て見た時には綺麗に片付いていたという。一晩でここまで散らかすことは、まずない。だがまた被害者を出してしまったことは紛れもない事実だ。
あの時、捜査会議の電話が入らなければ。
「で、やっぱりこの子もポケモンをやってたんだな」
警部が厚いシルバーカラーのDSを取り上げた。電源は落ちている。入っているソフトは、パール。ふと目の隅に引っかかる物があり、ベッドの上の掛け布団をどけた。
携帯電話だった。どうやら彼女は消える直前、これを見ていたらしい。母親に許可を取り、メールボックスを開く。
一番最近のメールは、昨日の夕方だった。差出人の名前にも驚いたが、その内容にはもっと驚いた。

『ごめーん。何かあの裏技、私の勘違いだったみたい。帰ってからもう一度見たら、下手すればゲームそのもののデータが消去されちゃうって書いてあったから。
だから忘れてね』

裏技。時々テレビでやっている裏技とは全く別物だ。慌ててそれより前のデータを見たが、裏技に関することは何も書いていない。だがこれは大きな進歩だ。ゲームに関することを知ったことが進歩なのか、と言われるかもしれないが、そもそも被害者の共通点が同じゲームにハマっていたことだけなのだ。
これには必ず、何かある。俺は携帯電話を取り出すと、先ほどポケモンについて教えてくれた後輩に連絡を取った。自分達が戻るまでに出来るだけ、ネットのポケモンに関する裏技のサイトを探ってくれ。その中に興味深い内容の裏技があったら、コピーしておいてくれ。
後輩は何も言わずに『分かりました』と言ってくれた。どんな形であれ事件の捜査が進むのは嬉しいのだろう。ましてや、それに自分が関わったとしたら。
「俺にはゲームの類は分からんが……本当に関係あるのか」
戻る途中、助手席で警部が訳が分からない、という顔をして聞いてきた。ゲームなんて俺にも分かりません、ただ、と続けた。
「せっかく掴んだ被害者のメールなんです。調べないわけにはいかないでしょう」
「まあな」
「それにその裏技の内容が気になります。下手すればゲームのプログラム自体が駄目になる……それほどのリスクを持つような裏技って、何なんでしょうね」
覆面パトカーは、ビルに囲まれた道路を静かに走っていく。


「事件が表沙汰になっているせいもあり、すぐに見つかりました。彼らの情報網には驚かされます」
そう言って後輩が見せてくれたのは、ある掲示板のログを印刷した物だった。記号を使った顔文字など一般人には分からない世界が広がっている。よく考えれば、ゲームもそうなのかもしれない。誰にも邪魔されず、時には気の合う仲間と共にいられる正に理想の空間。
「ここ、見ていただけませんか」
赤ペンで印を付けられた場所に、こんなことが書いてあった。

『251:何かポケモンが事件の中心らしいぜ

　252:まじか

　253:裏技で、ポケモンの世界に行けるーなんてヤツがあるらしい　ほんとかどうかは知らんどな
　で、そいつらは試していなくなった、という噂

　254:そして　だれも　いなくなった！

　255:ウソだろｗｗ　誰が信じるんだよそんなんｗｗ
　
　256:中二乙

　257:でも実際にサイトあるらしい　俺みたことある

　258:うｐ希望　　』


読みにくい。ひたすら読みにくいが、大体の内容は分かった。そして、と後輩が続ける。
「ひらすらログを追っていったら、一度だけこのサイトのＵＲＬが出てたんです。これが裏技の内容です」
背景は黒。そして文字は白。別の意味で読みにくい。そこにはこうあった。

『タイトル画面で特定のボタンを押し、マイクに向かって『全てのプレイヤーのリセットをわが身に委ねます』と言う』

「リセット？」
「本当はどうか怪しいですけどね。一応これが妥当かなと思って印刷したんです」
「リセット……」
黙ってしまった私に、後輩が慌てて付け加えた。
「結構普通なんですよ。特に初心者は一匹だけメインに育てちゃって、その一番強いやつがやられたら後は袋叩き状態ですから。それでレベル上げする気力もなくて、もう一度初めからやり直しとか。あとは能力値が高いポケモンを欲しがるとか、弱くてもいいから色違いが欲しいとか」
「ほー。そのポケモンとやらには能力の違いもあるのか」
「ええ。高ければ高いほど、育てていくうちに差がはっきり分かれてきます。そういえばエメラルドのファクトリーは辛かったなあ。自分のポケモン使えないんだから」
自分の後ろで通な話をしている二人に、私は叫んだ。
「彼女のソフトがどうなっているか、リセットしたとしたらどうやってそのようにしたのか調べることは出来るか」
「え……それは難しい、というか無理です。前作のデータはリセットしていたら完全に消去されてますから」
そう言われながらも私はＤＳの電源を入れ、パールを起動させた。手持ちはなし。後輩があれ、と疑問の声を上げた。
「おかしいな。発売されてから既に半年以上経ってるはずなのにほとんど序盤の話だ。まだ最初のポケモンすら貰ってない」
「この後ろに差さっているのは何だ？これもソフトか」
「お、懐かしいな。サファイアだ。そうか。パルパークで連れてこようとしてたんだな。もしくは連れてきた後、リセットしたか」
「おいおいどういうことだ。ちゃんと分かるように説明してくれよ」
「分かりました。えっと……」

後輩の言葉をまとめると、こういうことだった。
・ダイヤモンド、パールの前にもポケモンはソフトをだしていて、それはルビー、サファイア、エメラルドの三種類だということ。
・ダイヤモンド、パールはある特定の条件を満たすと、その三つのソフトからポケモンを連れて来ることが出来るということ。
・ただし連れてくるには少なくとも殿堂入りしなくてはならないため、おそらく今のデータは殿堂入りした後何らかの理由で消去した後の物だろう、ということ。
「そうそうリセットすることなんて無いんですけどね。何か変な裏技でも使っ……あ、もしかしたら」
「裏技！？この掲示板に書いてある以外にもあるのか」
「ええ。あんまり言うとマネする馬鹿がいると思うので詳しくは言いませんけど、『壁の中から出られなくなる』っていうのがあるんです。黒いドットの無い世界で何をしても動けなくなるんですよ。普通ならセンターに連絡して直してもらうのが一番ですけど、時間もかかるし。この子はやらないままリセットしたのかも」
「……」
理解出来ない。手塩にかけて育てた仲間を、何の思いもなしに消去するなんて。それがゲームだとしても、あまりにも軽すぎる気がした。
変な胸の取っ掛かりを覚えた時、彼女の携帯履歴を調べていた方から連絡が来た。一つだけ非通知があったという。しかもそれは彼女が消える直前に掛けていた内容らしいのだ。慌ててパソコンの前に行くと、スピーカーから声が流れ始めた。クリアにしているため聞き取れることは出来るが、それにしても酷く聞き辛い。
「フィルターかけてるな。何処からかは分からないのか」
「それが……コンピュータからなんです」
「コンピュータ！？プログラミングされてるってことか！？」
会話の内容は十秒ほどだった。俺はその中にある言葉の一つが気になった。

『二つの世界は繋がった』

二つの世界。ここまで調べたら、分かる。分からなくてはならない。不要な物を排除していき、最後に残った物。それがどんなに信じられない事でも、それが真実――
「警部」
「何だ」
「彼女達の居場所が、分かった気がします」
警部は驚かなかった。俺より低い位置にある頭をこちらに向けて、いつもの通りの口調で喋る。
「言ってみろ。お前なりの意見を。もしかしたら俺と同じ意見かもしれないし、違うかもしれない。だがどちらにしろ、これは俺たち警察組織の手に負えるような事件じゃなくなってる。俺たちは技術者じゃないからな」
俺は一気にまくし立てた。

「彼女達は、プログラムの……『ポケットモンスター』というゲームの一部にされています」

　
「つまり、その『リンネ』っていうキャラこそが、失踪したお嬢ちゃんそのものなわけだ」
一度捜査本部を出た俺と警部は、喫煙室の中と外に分かれて話をしていた。警部は愛煙家だが、俺は煙草を吸わない。何とも奇妙な光景だが、両方が満足することが出来るのはこれだけなのだ。
「フィクションとかＳＦを苦手だって言ってたお前がそんな突拍子もない発想が出来るとは、成長したな」
「俺をからかっている暇なんてありませんよ。早く何とかしてプログラム化された子供達を助けなくては」
「馬鹿言うなよ。ここはリアルの世界なんだ。ゲームでもアニメでも、ましてや映画でもない。リアルに生まれた俺達は、リアルが『限界だ』っていう場所までしか捜査は出来ないんだ。第一、憶測だけで上が動くと思うか？」
「ですが……」
「俺はな、ヒメヤ。『どうやって』プログラム化したのかっていう理由より、『どうして』そんな事件を起こしたのか……それが一番引っかかってるんだ」
久々に苗字を呼ばれた。いつも『お前』としか呼ばれないからだ。『どうやって』より『どうして』忘れがちだが、取調べの際には大切なことだと聞いた。『何故』も後者に入る。『何故こんなことをしたのか』『何故誰も止めることが出来なかったのか』『何故助けてやれなかったのか』『何故……』
この仕事を始めてから、数え切れないほどの『何故』『どうして』を繰り返してきた。時勢が時勢なのか、繰り返しても繰り返しても足りないくらい、同じような事件が起きていた。それと同時に、リアルな『リセット』も数え切れないほどあった。
「人生リセットか。ゲームに慣れすぎてるんだろうな。失敗作が生まれても、ボタンを押せばリセットできる。……分からないが、プログラム化された子供達はどれくらいゲームをリセットしてきたんだろうな」
「少なくとも彼女は、一度はリセットしています。今までの思い出が積み重なった、前のデータも一緒に」
「だよなあ。――俺はあの子らの気持ちが分からないのさ」
微妙な空気が、二人の間を流れていく。だが、と警部が付け加えた。
「もしかしたら、プログラム化された子供達もはっきり真実に辿りついてはいないかもしれない」
「は？」
「何故自分達が取り込まれたのか。自分達ではないといけなかったのか。無自覚は恐ろしいな」
カランと缶コーヒーの空き缶がゴミ箱に落ちていった。

「マスコミには何も言うなよ。まあ言ってもあちらさんも何も出来ないだろうが……　プログラムにされて連れて行かれたなんて夢物語みたいな話、報道できると思うか？
警察共々、世間の笑いものになるだけだ」
子供達のソフトは今も保存されている。ＤＳの電源を入れた、プレイできる状態で。ゲームの中に取り込まれた『彼ら』は、自ら動くことは出来ない。プレイヤーが動かしてやらないと、何もできない。バトルも、買い物も……動くことすらできない。
「何とかできませんかね」
「あくまで希望的観測ですが」
後輩が言った。


「このゲームのシナリオは、主に二つに分かれます。チャンピオンを倒して殿堂入りする前に、悪の組織を壊滅させるのです。
だから、もし僕達がそれを倒す手助けをしてやれば……戻って来られるかもしれない」

………………………………………

気が付けば、真っ暗な世界にいた。右も左も上も下も分からないくらい、真っ暗闇。自分の姿は見えるから、光が皆無というわけではなさそうだ。
だけど、私の格好は普通ではなかった。普通とは言えなかった。頭に白いニット帽。トップスは黒いタンクトップ。スカートは今にも下着が見えそうな超ミニのピンク。そして同じ色のブーツに、マフラーと黄色いボストンバッグ。
それはどう見ても、昨日までやっていたポケモン『パール』の女主人公と同じ服装だった。それと同時にここがどこか理解した。記憶が蘇ってくる。ノイズだらけの電話と、白い光。
ここは、ゲームの中だ。

『ようやく気付いたか』

何処からか声がした。いつの間にか、横に私と同じ服を着た少女が立っている。……いや、多分彼女が本当の主人公なんだろう。だけど声と話し方に違和感があった。なんというか、私だけじゃない、全てを恨んでいるような声。
「貴方は」
『自分が今何処にいるか分かれば、分かるんじゃない？』
歳相当の声になった。何処からコピーしてきたのか、女の子の声。真っ暗闇の空間。何処が何処かすら分からない、不気味な空間。ずっといたら発狂してしまいそうな――

『私達、ずっと一緒だったじゃない』
その子が言った。

『どうして、リセットしたの』

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　こんばんは、巳佑です。

　ちょっと週末の予定が分からなかったので、見送ろうかと思っていたのですが、なんとか今日、予定が分かり、１８日に空きができましたので、参加したいと思います。（ドキドキ）

　ギリギリでの参加表明となって、すいませんでした。

　当日、楽しみにしております。
　バチュルみたいに緊張していると思いますが、よろしくお願いします。（ドキドキ）

　それでは失礼しました。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

掲載作品決定の流れとかです。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

> > 　ぷち模様に渦巻き一つ乗せたそれはパッチールの耳カチューシャ。 > > 　言い値で買おう 　遅くなってすいません。 　音色さん、お買い上げありがとうございます！（ドキドキ） 　ただし、ふらふら効果プラスにつき、自動車や自転車などの乗り物を運転するのは危険ですので、着用の際には運転禁止でお願いしま（以下略） 　それでは失礼しました。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

記事立て乙です〜
場所は浜松町か新橋付近ですかね。

HARUコミの場所自体は東京ビッグサイトです。
http://www.akaboo.jp/event/0318haru17.html
入場に１３００円かかりますので、他の同人誌（ポケも出てますし、他ジャンルもあります）を見て回りたい人以外は
打ち上げだけ　あるいは　しめしあわせてどっかで遊んでいるといいかも。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　僕が生まれて初めて見たものは高い高い空をかけて行く大きな生き物だった。

　気がつくと荒野に一人たたずんで空を見上げていた。守ってくれる親や仲間などいるはずもなく、
身を守るすべや生きるすべを知ることもなかった。
　のこのこと歩いていたら怖い目にあう。これだけは理解するのに難しくなかった。
ひ弱な体をふらふらさせ、一匹で歩く姿は恰好の的なのだろう。
　こそこそと物陰で寝泊まりし、細々と食いつなぐ生活……
　頭の中にはただ一つ。　あの空を自由に駆け回るんだ！
　どうすればあの空を走れるようになるのか、全く分からないけど前へ進むことしか頭になかった。
あの生き物が進んでいったほうへ……それがきっと空に繋がっているはずだから……
　ただただ前に進んだ。前へ前へ。空へ空へ。


　そうしてどれほど進んだのかわからなくなっても、さらに歩き続けてたどり着いた森の入り口。
　木に片足をかけた鳥が不思議そうに首を曲げ、ただただ空を見上げ前へ進む僕を見ていた。
「お前はどうして空を望んでいるのかな？羽がないものは地に足跡を付けながら生きるしか術がないだろうに。」
　そう何気なく言った鳥は、木にかけた片足を外し僕が願ってやまない空へと軽々と、飛んで行った。

　しばらく鳥が去った方を呆然と見ていた。
　なぜ気付かなかったのだろうか……確かに空を駆ける者はすべて羽を持っていた。
　そしてそれは僕にはついていないものだった。
　ふと冷たいしずくがほほを伝った。悲しくて悲しくて。ただただ空を夢見て前へ歩いてきた心に、ぽっかりと大きな穴が開いたようだった。
　涙の足跡を作りながら、とぼとぼと森を進む。
　もう少しで広い広い空を遮る鬱蒼とした木々もなくなりそうな気配がしてきても、僕は一向にうつむいていることしかできなかった。

　高くて手の届かない空の元に出ていくのが悲しくて、ゆっくりゆっくり森の中を進んでいたとある晩。
目の端にかすかにきらきら光るものが見えた気がして、そっと光のほうへ近づいてみた。
　木の陰から光を覗くと、どうやら森でよく見かけた木や地面にひっついて動かなかった者たちが光っているようだった。
　その光がだんだん強くなっているみたいで、あたりは月の光が地面を照らすよりももっと明るくなってきていた。
　綺麗な光景に声をなくししばらく眺めていると、木に張り付いていた者たちから羽が生え、木から、地面からふわりと、足が離れたのだった。

　飛んだ……。

　彼らは最初こそ頼りなくふわふわしていたものの、次第に羽をひらりひらりと躍らせて一匹、そして一匹……と夜空へと舞って行った。
　初めて目にした進化に僕の興奮は止まらなかった。
　今はひ弱で羽のない小さな体でしかないけど、僕たちには進化がある！！いつかきっと力強くなってあの空だって駆けまわれるようになるに違いない！！！

　そうだ。まだあきらめるには早い！　まだまだ。前へ！前へ！
　森を抜け、地を駆け、もっともっと先へ！
　そしてあの空へ！　あの果てしなく広がる広大な空へ！！



　……そうして歩き続けてるうちに僕は大きくなっていた。
　手足が大きくなり、体は逞しくなって、しっぽだって見違えるくらい太くなった。そうして……羽は……。

　僕はいまだに空から遠く、あの者たちのようには舞うことができず、地面にへばりついて足跡をつける毎日。
　結局僕はあそこに行くことができなかったのだ。
　それでも……と僕は歩きだす。

　僕は大きくなった。逞しくなった。
　ひ弱な体で歩き回り恰好の的になっていた僕は、今や返り討ちができるほどに強くなった。
　空には手が届かなかったけれど、それなら僕は僕のやり方で空に挑戦してやろうじゃないか。
　この地面にたくさんの足跡を残して、あの大きな空からでも駆けまわる僕が分かるように。

　僕は僕のやり方であの空を目指そう。


**********

コンテスト参加した小説を修正しました。
多少はましなものになった！！はず！！ですｗｗｗ
けど、厳しい評価大募集ですｗｗｗ

タグは　素敵にしてくれてもいいのよ　っていう感じで。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

ガサ、ガサ。

子供はおろか、背の低い大人ならすっぽりと隠れてしまうような草むら.
その湿った中を掻き分けて進む一人の男がいた。
彼が背負っている革色のリュックはリズムよく踊る。
空にはどんよりとした雲が浮かび、今にでも大きな雨粒を落としてやろうと言っているかのようである。
男は、煙たい匂いが鼻の奥を刺激するのを感じた。

お香か。
男は、思う。
匂いの風上を頼り、草むらを抜けると、その元はあった。
高く聳える塔。


タワーオブヘブン。


イッシュ地方最大の、ポケモン用の墓地だ。
各地のポケモンの御霊がこの塔で供養されている。
塔の頂上には大きな鐘があり、それを鳴らすことでポケモンたちが安らかに眠ることが出来るといわれている。
内部の各フロアごとに墓石があり、お参りへ来る人が毎日いる。
しかし、天気があまりよくないからか、あたりに人の気配はなさそうだ。
男はキョロキョロとあたりを見回すが、薄暗い影の中の草木しか視界には入らない。


男は、この塔に鐘を鳴らしにきた。
ただ、鳴らしたいと思っただけだ。
それ以外に理由なんてない。


漠然とした理由で来た男は塔を眺めた。
見上げ、霞の向こうにある頂上が透けて見えるかのようにじっと見つめる。
その先の、なんとも形容しがたい魅力を感じる。
男は、すっかり心を奪われていた。


「あの」


という透き通った声が聞こえるまでは。
その刹那、男は体を震わした。
何者なんだろう？
声の主に意識を向けた。
「はい？」
男は振り向いて、その姿を瞳に焼き付ける。


少女が、いた。


ぴゅう、と吹いた風に栗色の髪はさらりとなびく。
栗色のワンピースを着た少女は男をじっと見つめていた。


「おにいさん、塔にのぼるの？」


透き通って、消えてしまいそうなその声は、どこか悲しげだと男は思った。


「そうだね、今から塔の頂上に行くんだ」
ふぅん、と少女は言った。


「あのさ、あたしも、ついて行っていいかな？」
「君もかい？」
「うん」
少女はうなずいた。
「一人で行くの、こわいから」




塔の中は昼間だというのに薄暗い。
壁にかけられた蝋燭の灯はぼんやりと光、墓石を、床を橙に染めている。
中には人はいないようだ。


だが、何かが見つめている。
そんな感覚に襲われた。


「おにいさん、きをつけて。このあたりはヒトモシがすんでいるの」
「そういえば、そんなことを聞いたことがあるよ」
この塔にはヒトモシが生息している。
彼らは人の魂を好んでいるため、下手な行動をすると命取りになりかねない。
そんな話を昔聞いた覚えがあった。
「あの蝋燭もヒトモシよ」
「えっ？」
男は壁の蝋燭を見つめた。
ゆらゆらと炎が燃えている。


蝋がにやりと笑った。


「！？」
男は正体の顔を見たと同時に、腕を引っ張られる感覚に襲われた。


右腕をつかんでいたのは、少女だった。
「はやく行きましょう。こわいでしょ」
少女は足早に歩き始めた。
男は崩しかけた体勢を整え、付いていく。
「危なかった……。しかし、よく知ってるね。ここ何回か来たことあるのかい？」
男の質問に症状はビクッと体を震わした。
もしかして、聴いちゃいけなかったかな。と男が考えていると、
「……うん、何回か」
消え入るような声が答えた。
「一人で来たら危ないから、だれかいないかさがしていたの。そしたら、あなたが来たからたすかった」


少女の手はひんやりとしていた。
塔の薄暗さがそのまま体に出ているかのように。
少女に引きつられて、螺旋階段までたどり着いた。
一段踏み出すごとに、こつん、こつん、と音を響かた。
ヒトモシの灯に映し出されたひとつの影は、鐘へと近づいていく。




長い長い階段の先を超えると鐘があると期待した男は墓が並ぶフロアが続いたことに肩を落とした。
「まだまだ先よ」
少女の発した言葉に重なって、
「……ぼう……」
という声が聞こえた気がした。
「なんだ？」
と男は振り返ったが、人がいる様子は無い。


「ヒトモシのしわざよ。はやくしなきゃせいめいりょくをすい取られるわ」
少女は声の方向に目もくれず、次の階段に向かっていた。
「おにいさん、いそぐわよ」
少女は、駆け出した。
おおっと、と男は声を漏らした。
駆ける少女に引っ張られながら、次の階段へと向かっていく。
彼女の冷え切った手につかまれながら。




幾段もの階段を上り、規則的に並ぶ墓石を目にし、進んだ。
そして、最後の階段にたどり着いた。
「もうすこしで頂上よ」
「ああ、そうかい」


最後の階段の先から光が屋内に差し込んでいる。
一歩、一歩階段を踏みしめる。
外気は少女の手のようにひんやりとしてきていた。
間違いなく、頂上が近いんだ。
男は思った。
「君のおかげでヒトモシに襲われることもなかった」
「そうね……ありがとう」
少女はぽつりとつぶやいた。


階段を踏みしめるごとに、体の重みが男を苦しめた。
ずっと歩き続けたからだろう、男は痛みを堪える。
視界は次第に明るくなっていく。
そして、最後の一段を踏んだ。




頂上は、ぼんやりと霞がかっていた。
その中にうっすらと大きな鐘が見えた。
「これが、頂上か…」
男は鐘へと歩み始めた。
一歩足を踏み出すたびに重くのしかかる感覚を堪える。
そして、鐘の前に立った。
鐘から垂れた紐を手に取り、引っ張った。


ごおおん、ごおおん。


鈍い音がん響き渡った。
遠く、深くまで。
男の心の奥底にまで染み込む。
重い体から何かが離れていくような、そんな感覚に包み込まれた。


目的を達成してすっきりした男が鐘に背を向けると、少女が立っていた。
「もう、かえるの？」
「ああ、やりたいことは終わったしね」
少女は拳を握った。


「……つまんない」


少女は、拳を振り上げた。
「つまんないつまんないつまんないつまんない！　もっとあそぼうよ！」
「お、おい……落ち着け！」
少女は体を震わせて睨み付けた。
「あそびたいんだよ？　この子たちもあそびたいんだよ？」


刹那、男の肩に重みを感じた。
視線を右肩に向けると、いた。


白い体に、赤いともし火。
ヒトモシだ。


「なっ……」
男は、意気揚々としたヒトモシの姿を見て、頭にぐるぐると何かがめぐり始めた。
「なっ、なんで……ヒトモシがいるんだ……？」
渦の中から拾い上げた言葉を発した。
「あそびたいんだよ？　ミ……ンナ、アソビタ……インダ……ヨ？」
少女の顔は、ゆがみ始めていた。
口は左頬の位置まで伸び、鼻は斜めに、目は右頬に傾いている。
口から、目から、鼻から、緑色の液体が流れ始めた。
男は、息を呑んだ。
瞬きをすると、歪んだ少女は消えた。
そこに、一匹のポケモンがふわふわと浮かんでいた。


灰色の体に大きな頭。お腹の４つのボタン。
オーベムである。


「あ、あぁ……」
そこに、少女などいなかったんだ。
最初から幻影だったんだ。


男は、体中の力が抜けきってしまった。
ぺたり、とつめたい地面に尻をついた。
肩のヒトモシはぴょこん、と降りた。


……遊びたいんだよ？


「……やめてくれ……頼む……」
男の体はすっかり冷え切っていた。
次第に近づいてくるオーベムが大きく、そして恐怖に感じられた。


……なんで、遊んでくれないの……？
「やめろ……やめるんだ……この化物……！」


ぴたっと、オーベムの動きが止まった。
……化、物……？
体をぶるっと震わせた。


……ボクって、化物なの……？
悲しそうな瞳で男を見つめた。
潤んだ瞳の奥には何か、淋しげな感覚があるように見えた。


……そうだよね、怖いよね。
オーベムはがっくりとうな垂れた様子だった。
さっきの一言が重くのしかかったらしい。


……ボク、ただ遊びたいだけだったんだ……
「オーベム……」
男は膝をついた。
「酷いこと言っちまってごめんな」
男はオーベムの頭をなでた。
オーベムは驚いた様子で男を見つめる。
潤んだ瞳に男の顔が映りこんだ。


……許してくれるの？
「こっちこそ酷いこと言ったしな。お前はただ遊びたかっただけなんだろう」
オーベムはコクリと頷いた。
「そうだな、ちょっとだけ遊んでもいいぞ？」
……え？　本当に？
オーベムは目を丸くした。
男はああ、と言った。
オーベムは踊るように喜んだ。
……やった、ありがとう！
その姿を見ながら、男はにっこりと笑った。
後ろから、ヒトモシがぴょこんと肩に乗った。
そして、にやりと笑った。


「次のニュースです。フキヨセシティ郊外のタワーオブヘブンそばで男性の遺体が発見されました。
遺体は死後数週間が経過したものと思われ、警察が身元の確認を行っています。
近辺には革色のバッグがあり――」



　――――――――――――――――――

お久しぶりです。名前のとおりのものです。
最近ご無沙汰だったので、リハビリがてら。
ところで、書いていくうちにオーベムが可愛く見えてきたんです。
あのくりっくりとしたおめめ。なにこれ可愛い。
もっと怖いってイメージだったんですが、気づいたら抱きしめたくなってました。
そんなノリで無理やり乗り切りました。


【好きにしていいのよ】【オーベム抱きしめてもいいのよ】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

「げ」
私はディスプレイを眺めていた。中には真っ黒い空間に一人取り残された少女。ドット絵だが、白いニット帽と黒いタンクトップ、巨大な黄色いボストンバッグが目立つ。おまけとして膝上十五センチのギリギリミニスカートは、ちょっとやりすぎなんじゃないかと付け加える。
十字キーを押しても、ABボタンを押してもウンともスンとも言わない。一応動くことは動くんだけど、それでもそこから出ることは敵わない。彼女の目の前にはひたすら闇が広がり、決して終わることのない空間が続く。まあ、ドット絵である彼女にそれが映っているかどうかは分からないんだけど。
数日前にネットで見かけた、表にはまだ出ていないポケモンの遭遇、捕獲方法を試してみたところだった。私は製作者側じゃないからアレだけど、よくこんな複雑なプログラム作る気になるよね。
見た時の私の気持ちは、『ダメだ』という気持ちと『好奇心』という気持ちが半々になっていた。でも何も面白いことがない退屈な日常。たまには、そういう『危ないこと』をしてみたい。
そう思っているうちに、DSにソフトを入れて電源を点けていた。サイトで見た通りのことをして、一体どうなるのかをちょっとドキドキしながら見ていた。
だけど、間違えた。
緊張だかなんだか分からないけど、手が震えて十字キーを押し間違えた。おかげでバグが発生して、この有様。
彼女は永久にこの部屋から出られないらしい。
「参ったなー」
私は頭を掻いた。せっかく図鑑完成して、他地方からの受け入れも出来てたところだったんだけど。手持ちもほとんどレベル１００に達してたのにねえ。
「仕方ないか」
前からのソフトから経由していなかっただけでも、有り難いと思おう。そう自分に言い聞かせて、私はレポートを書いた。これ書いたら一生……本当に一生彼女はこの空間の中に閉じ込められる。でもまあ、プログラムだし。それに。
「リセットすれば、また会えるし」
私は電源を切ると、再び最初の画面になったのを確認してボタンを押した。黒い画面と白い枠が出現する。白い画面の文字が踊る。私は迷わず『はい』を選択した。
データを消去していると、ケータイが鳴り響いた。開いて確認する。ゲーム仲間からだった。
「なんだなんだ」
こんな内容だった。

『図鑑完成したよ！ニコッ （゜▽゜）v(゜▽゜)v o(゜▽゜)o イェーイ!!』

その下に添付ファイル。見れば、カントー、ジョウト、ホウエン、シンオウ四つの地方のポケモンを集めたという図鑑のデータの写真があった。記念すべき最初のポケモン、フシギダネが永久に続く笑顔で飛び跳ねている。
「いいなあ。私もがんばろ」
私は返信した後再びDSのディスプレイに目を向ける。とっくにデータは消去されていた。はじめからを選んで博士を迎える。
「また会ったね博士」
博士はプログラムの通りに私に話しかけてくる。ナナカマド博士。歴代博士の名前はほとんど全員が植物らしい。じゃあ彼の名前も植物なのか。意外。
そう考えているうちに主人公の性別を決める画面になった。迷わず女の子をチョイス。名前。名前は……

リ　ン　ネ

巡る、ってイメージでつけた。博士の激励と共に彼女の体が縮み、さっきのドット絵までになる。そこから先は、前にもやっているからスラスラいけた。
主人公のライバルの少年に急かされ、湖へ。
忘れていったカバンを調べて、ムックルとの戦闘へ。
緊急事態ということで中に入っていたボールを一つ選ぶ。前はヒコザルだったけど、今度はポッチャマ。
戦闘終了後、博士とその助手の少年に会うところまでで本日は終了。目が痛くなった。丁度夕食に呼ばれたところだったし、いいだろう。


「裏技？」
次の日、私は学校で昨日のメールを送ってきた友達と話していた。彼女も相当のゲーマーで、新作ゲームを彼女に与えれば必ず二十四時間以内にクリアしてくる。
そんな彼女を私はすごいと思うだけでもなく、ちょっと嫉妬していた。どうやったらそんなに早くクリアできるんだか。一つのゲームをじっくりかけて遊ぶのも醍醐味だと思うのだけど。第一そんな簡単にクリアしてたら次のゲームを買うお金がすぐ無くなってしまう。
しばらく前まではそう思っていたけど、彼女が何処かの財閥会長の孫娘だという話を聞いてからは、もうどうでもよくなった。彼女の脳と財力にかかれば、どんなゲームもすぐにクリアされてしまうのだ。
「そう！この前掲示板で見たんだけどね」
彼女はその愛くるしい顔をグッとこちらに近づけてきた。初対面の男は大体これに引っかかる。こんな可愛くてスタイルもいい、おまけに性格もいい彼女がゲーマーなんて、誰も思わないだろう。
「サイトを回ってたら、何か掲示板……というか、チャットをみつけたの。そこに色んなゲームのバグがあって。面白いなーって思って見てたら、最後の方にポケモン関係のバグがあったの」
「また変なのじゃないの？下手したらデータ消し飛ぶとか」
私は昨日のことを思い出した。電源切ってどうにかなるならいいけど、プログラム自体が変になるバグがあるような裏技は辞退したい。
「ううん。むしろすごく楽しそうな感じだった。耳貸して」
こういう昔の少女漫画のようなことを平気でやってのけるのが彼女だ。続く言葉に、私の目は点になった。
「……は？」

『ゲームの中に、入れるらしいの』

「ただいまー」
帰宅途中でコンビニで買ったキャンディーを舐めながら私はドアを開けた。両親は共働きで深夜まで帰ってこない。最近二人と顔を合わせたのは、いつだっけ……
テレビを点ける。午後五時のニュース番組だった。最近幼い子供が急に失踪する事件が相次いでいるという。何処かの誘拐魔の仕業だろうか。評論家の『最近は子供をきちんと見ない親が増えていますからね』という言葉で私はテレビゲームに切り替えた。PBR。ポケモン・バトル・レボリューション。
リモコンを持ってコロシアムをチョイスする。さて、今日は何処のマスターを倒そうか。
（……）
BGMが右耳から左耳を突き抜けていく。口の中のキャンディーは舌の上で甘味を出していた。飲み込むと喉が痛くなる。
彼女の言葉。その裏技を使うと、ゲームの中に入れるらしい。嘘だろふざけんな、と言いかけたところで始業のチャイムが鳴ってしまった。去り際に彼女が呟いた。
『後でメールでやり方教えるわ。暇ならやってみて』
そのメールはまだ来ていない。忘れているのか、習い事で遅くなっているのか。お嬢様というのは色々苦労が絶えないのだといつだったか言っていた。何不自由ない暮らしで何を言っているんだ、と周りに突かれていた。
昨日消したデータのエンペルトが、相手にハイドロカノンを出した。元データは消えても、こちらに移したデータはこちらをリセットしない限り消えない。一つに何かあっても複数あれば、支障はない。
もしかしたらこの世界も同じなのかもしれない、と思い始めた時。ケータイが鳴った。慌てて手に取る。差出人は彼女だった。

title：裏技の件

少しドキドキしながら本文を見て……　あれ？

『ごめーん。何かあの裏技、私の勘違いだったみたい。帰ってからもう一度見たら、下手すればゲームそのもののデータが消去されちゃうって書いてあったから。
だから忘れてね』

なんだ。彼女の早とちりか。まあいいや。しかしゲームそのもののデータが消し飛ぶくらいの裏技って、どういう弄りかたしたらそうなるんだろう。ちょっと気になったけど、そのことはそれっきり忘れてしまった。

（でももし……　もしもゲームの中に入れたら、どんなことになるんだろう。この世界とは全く違った世界。普通では不可能なことも簡単にできてしまう。空を飛んだり、戦ったり、巨大な陰謀に立ち向かったり――
そうだ。ポケモンゲームの中に入れたら、ポケモンと旅をすることだってできる。彼らの背中に乗って空を飛ぶって、どんな感じなんだろう。伝説のポケモンって実際に目の前にしたらどうなるのかな。ルビサファのグラードン、カイオーガ、レックウザ。レジ三体。
彼らが本当にバトルしたら、世界が終わるどころじゃない。この世が終わる気がする……）


次の日は休日だった。朝九時くらいに起きようと思って布団の中で丸まっていたら、いきなり下からドンドン音がした。慌てて飛び起きると、部屋のドアが勢いよく開いて、母さんが入って来た。流石の母さんも、休日は仕事が休みだ。
「大変！大変よ！」
母さんは慌てると、文に主語が無くなってしまう。何が大変なのか。眠い目を擦り、私は布団からのそのそと起き上がった。
「何。休日くらい遅起きさせて……」
「大変なのよ！アンタの友達がいなくなっちゃったのよ！」
「は」
「今テレビでやってるから、早く来て！」

スリッパを履く余裕もなく、私は一階のリビングへ転がるように降りてきた。テレビは朝のワイドショーだった。普通なら芸能人の結婚や離婚を面白可笑しく報道するんだけど、今日は様子がおかしい。左上の画面に文字が並んでいる。

“財閥会長の孫、突如消息不明”

額を冷や汗が伝った。さっきから同じニュースが流れているらしく、アナウンサーが事件の概要を話し出した。頭が真っ白であんまり読み取れなかったが、こういうことらしい。
昨日、彼女は帰った後に両親に挨拶した後自分の部屋に閉じこもったらしい。夕食もそこで摂るということで、メイドは彼女の部屋の前に夕食を置いた。二時間後に食器を回収しに来た時はドアの前に空の皿があったことから、その時はまだ部屋の中にいたらしい。
だが、朝になってメイドが起こしにドアを叩いても返事がない。鍵がかかっていて手動では開けることができない。心配になって両親を呼びに行き、二人が呼んだが変わらず。最終手段ということで壁を斧で割って入った。
だがそこには誰もいない。彼女がいつも使っているパジャマが脱ぎ捨てられた状態で散乱していたが、当の本人の姿はなかった――
財閥会長の孫娘と言えば、誘拐の線も考えられる。だが抵抗した跡はなく、警察は知人の犯行から捜査を進めるという。
「……」
「大変なことになっちゃったわねえ」
「お母さん」
「何よ。どうしたの？顔色悪くして」
「いや、」
私がそう言いかけた時、玄関のチャイムが鳴った。はいはい、と母親がボタンを押す。話していくうちに状況が変わったことが分かった。私に向かって目配せをする。ついでに自分の服を引っ張る。
すぐに分かった。上へ行き、玄関の方を見る。見慣れない車が一台。見慣れないスーツの男が二人。片方はスラリ、もう片方はずんぐり。
私は一先ず簡単に着替えた。

「――さて」
スラリとした人の方が手帳を取り出す。横にしてメモする。彼らはメモする時、手帳を横にするという話を昔聞いたことがあった。
「君は、失踪したお嬢さんとは友達だったんだよね」
「はい」
「最近、何か変わったことなかったかな。どんな些細なことでもいい。例えば、変な男が彼女の近くにいたとか」
彼らは思った通り、刑事だった。知り合いから当たっていくというマスコミの話は本当だったらしい。
「いえ……。あの子は送り迎えは自家用車だったし、言い寄る男なんて沢山いました。でもあの子は男遊びとかするタイプじゃありません。自分の趣味の方が大事みたいな子で」
「趣味？」
「はい」
ずんぐりした方が身を乗り出してきた。思わず顔が引きつる。
「どんな趣味かな」
「ゲームです」
「ゲーム？そのお嬢さんはゲーム好きだったのかい？」
驚いた声。無理もないだろう。彼らの中の彼女の像が、ガラガラと崩れ落ちた瞬間だった。
「私もよく一緒にやってたんですけど、彼女はどんなゲームも簡単にクリアしてしまうんです。それに関しては、無敵でした」
「ほー……」
理解できない、という顔をしている。この世代の刑事さんを寄越したこと自体が間違いだったんじゃないのかな。
「ちなみに、最近ハマっていたゲームは？」
「ポケモンです」
「ポケモン！」
二人が顔を見合わせた。その色にはっきりと確信の色が浮かぶ。焦りも入っているような気がした。その顔色を見て、私はある一つの可能性を思い出していた。昨日、帰ってきた時に見たニュース。その後の彼女のメール。話。
まさか……　
「刑事さん、あの子の部屋にDSはありませんでしたか。ピンク色の、シールが沢山ついているやつ」
「悪いけど、一般の人に捜査内容を話すわけにはいかないんだ」
「あったはずです。せめて、その中に入っていたソフトだけ確認させてください。

……ポケモン、なんですよね？」


刑事さんは苦い顔をして帰っていった。私はケータイにメールや着信が入っていることを確かめるために二階へ行った。床にDSが置いてある。一番古いタイプ。厚くて今の型に慣れている人は使いにくいだろう。だが私にとってはこれが一番使いやすい。ポケモンやるときはいつもこれだった。
ケータイのメール履歴を見る。あの子の最後のメールが頭の中に浮かんだ。裏技の件が大きなバグを引き起こすことになりそうなこと。だから私に教えることはしない、そう言われた。

――本当に、そうだったの？

ケータイが鳴っている。私は無意識に通話ボタンを押し、耳に当てた。ディスプレイに表示された文字が『非通知』であることも知らずに。
「……はい」
ザー、ザーというノイズの音が聞こえた。電波状態が悪いらしい。私は窓際に行った。だけどまだノイズが晴れない。というか、一体誰がかけてきてるの？
「もしもし？誰ですか」

『二つの世界は繋がった』

ゾクリ、と寒気がした。甲高い声。よく事件の証言とかに使われる、フィルターが掛けられた声に似ている。
「え？」
『賽は投げられた。お前達の過ちだ！』
ケータイのディスプレイが光りだした。白い光が私の視界に広がって……


何も、聞こえない。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

ひと通り議事録に目を通させて頂きました。
私どもが使ってるのをご覧になったのがきっかけになったというのなら、それは大変に幸いなことです。
自分も初めてまろやか投稿小説ぐれーとのことを知ったときはまさしく「これだっ！」と思って導入に至りましたからね。
ただ、ツイッターのほうでも少しばかりリプライさせて頂きましたが、機能的には大変優れているこのシステムですが、その分細かい所で小回りがきかない点がありますのでそのあたりをどうかお気をつけて。
特に気になるものを挙げますと以下の三つになります。

１感想を投稿すると管理側から操作しない限り編集・削除ができない。
２「小説家になろう」にあるような、話と話の間に一話挟む所謂「割り込み投稿」の機能が無い。
３投稿形式を「読切小説」にしてしまうと基本流れっぱなし。

３につきましては議事録にもありましたように、どの作品も最終的には流れてしまうので仕方のない話ではありますが。


今回の議事録を読ませて頂きまして、現行で使用させていただいている自分にとっても参考になるような意見がたくさんあって今一度考えさせられるきっかけにもなりました。
特にタグなどももっとバリエーションがあってもいいかもしれませんね。自分はただ事務的に分けるみたいな感覚でしか設置してなかったきらいがありますので。
もちろん猿まねするようなことはするつもりありませんが、ここでの意見を参考にしたタグが増えるかもしれません（笑）

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　鏡嫌いがプロットといってもちょこちょこ手直しちゃあるので完全にプロットとはいえないかもしれないので。
　実は投稿した奴以外含めると５パターンあった。


　もりのなかで　くらす　ポケモンが　いた
　もりのなかで　ポケモンは　かわをぬぎ　ひとにもどっては　ねむり
　また　ポケモンの　かわをまとい　むらに　やってくるのだった

　そんな時代から長い年月経過

　ひとの中で暮らすポケモン
　ポケモンは、ひとのかわをかぶり　ぬぎかたを忘れたまま、ひととして暮らす
　こいつ視点が基本。人間としてまぁそこそこ。
　
　ポケモンの中で暮らすひと
　ポケモンのかわをかぶり　ぬぎかたを忘れたまま　ポケモンとして暮らしていた
　俺様フィーバーな奴がいい。ポケモンライフエンジョイ。

　ポケモンがゴーストライターで人間の名前で持ち込み→そこそこ売れてりゃいいけど
　二匹が出会う適当な場所。草原とか。

　人間駄目だし。ポケモン唸る。ポケモンが書いた話の一節を場面ごとに挟む。鞄とおんなじ感じ。
　ポケモン作家の信念語る。あらすじ話したらその話書いたってお前、初めてのわくわく感がなくなるだろーが。
　
　人間過去。ジュカイン。実験のあれ。
　ポケモン過去。天才。実験のあれ。

　一人称無理。面倒なのでゲームっぽくやたらと改行する、一文字開けの奴に変更。
　やりたいことを箇条書き。
・街に眼鏡買いに行かせる。
・ゲームの宣伝
・文房具
・お話の話
・過去の奴とか
・最高の傑作だよね
・ぶっ壊す
・鏡殴らせる、割る、嫌い、鏡嫌い
・一人と一匹どこかに行く
・ナイフ


　没パターン1

『鏡はいつだって虚実を映しだす。　しかしそれは紛れもなく現実で、しばしば真実を突き付けるものである』

　　
　俺の目の前に俺がいた。何のことはない、ただの鏡だろうと思った。
　俺はうつ伏せに倒れていた。だから真下にある俺の像は仰向けに映っていた。
　俺は手をついて立ち上がろうとした。しかしそこで奇妙なことに気がついた。
　ぐにゃりとした感触が手を伝わる。俺の虚像はどうも鏡の向こう側にあるものではないらしかった。
　そして俺はとんでもないことに気がついた。
　目の前の俺は、死んでいた。


　確かにそれは俺だった。頬の傷も、右腕の欠けた得物も、紛れもなく鏡に映った俺だった。
　しかしそれは、俺が鏡に映った俺を見たときに見える俺だった。その俺が、現実で、冷たくなっていた。
　何がどうなっている。そう考えて、俺は俺の記憶が混乱していることに気がついた。
　ここはどこだ？俺はどうしてこんなところにいる？そして、目の前の俺は何故死んでいる？
　溢れ出る疑問に対して、俺は嫌に冷静だった。落ち着け、まずは一つ一つ思い出してみるべきだ。
　ここがどこなのか、俺は知っているのか。俺は俺に問いかける。
　答えは出てこない。目の前にあるのは俺の死体―――だけではなかった。
　俺は俺の上に立っていた。しかし、死んでいる俺も、誰かの、いや何かの上に折り重なっているのは確かだった。
　それは無数の死体だった。知っているポケモン、見たことがない奴、元が何だったかも分からないもの。そして、青白い肌の……人間。
　ニンゲン、という言葉に引っ掛かりを覚える。
　そうだ、俺は人間に捕まったんだ。


　そいつらは森にやってくるなり、手当たりしだいにポケモンを捕まえ始めた。
　普通の人間が使う赤と白の丸い奴ではなく、なんだかよく分からん機械を使って、網やら籠やらにポケモン達を押しこんでいく。
　俺は自慢の両腕の獲物で数回、それらをぶち壊そうと試してみたが、全く歯が立たなかった。
　躍起になって逃げようとしているうちに、白い煙みたいなものが流れ込んで来て……意識を、失った。


　鮮明に思い出せたのはそこまでで、俺はそれからあとどうなったのかがよく思い出せない。
　

　絶対入れるセリフ
　
「“人間がポケモンの皮を被ること”を目的とした研究で、“人の皮を被ったポケモン”ができてしまうとはな！こいつは傑作だ！」
　そうだ、人がポケモンの皮を被ることができるなら何故その逆が起こり得ないと言いきれる？


　没パターン２

『いつかあの空を飛べる日が来ることを信じていた。
　そのための翼がひらく日がいつか来ることを知っていた。
　透明な翅、紅い複眼、憧れと期待は幾度の夏の夜と共に過ぎ去っていった。
　そして、待ちに待った日がやってきた。太陽が昇る前のほんのわずかな時間に、僕は地面から這い出した。
　背中がむずむずする。そう、窮屈な皮を脱ぎ棄てるんじゃない、ついに翅をひろげるんだ。
　そうして僕は、日の出と共に、進化した。』


「……」
　二百字詰め原稿用紙の一枚目を読んで、俺はとりあえず書いた本人を眺めた。
「どーよどーよ、今回は出だしから格好良いだろ」
　そいつは自慢げな顔をして俺を見上げてくる。
「いや、割とフツーだけど？」
「んなことぁないだろ！？　なんかこー、ぐいぐいっと引き込まれるものがあるだろ！？」
　ねーよ、と切り捨てる。
　それに、感想は最後まで読んでもらってから聞くのが主義じゃなかったのか？俺の言葉に、作者様は押し黙った。



『私が持っている記憶は以上だった。
　―――気がつけば私は温かな木漏れ日を体いっぱいに浴びていた。……浴びて、いるはずだ。
　それなのにこの寒さはなんだ。今は初夏ではなかったのだろうか。
　体内時計は狂っていない。では一体何が起こったのだろうか。
　……そうだ、進化したのだ、私は。きっと進化したてで、感覚が少し鈍くなっているのかもしれない。
　だとすれば時間ともに回復するかもしれない。私は少し安心した。初めての進化は、どうも慣れないことが多いようだ。
　
　
　
　没パターン３

　もりのなかで　くらす　ポケモンが　いた
　もりのなかで　ポケモンは　かわをぬぎ　ひとにもどっては　ねむり
　また　ポケモンの　かわをまとい　むらに　やってくるのだった

「シンオウの　むかしばなし」より

　
「結局さぁ、こいつの本当はどっちだったんだろうな」
　図書館で(無断)拝借してきた本を眺めながらそいつはメガネをずりあげた。
「本当？」
　それは、姿という意味なのか。皮をかぶりポケモンになり、皮を脱いで人に戻る、はたしてどちらが本当の姿か。
　いやさ――、これって逆もアリかも知れないわけじゃん？ポケモンが人になって人がポケモンになって。
　ポケモンが人になると言う記述はどこにもないぞ、と突っ込む前にこいつの口が開いた。
「ん？となれば、本当は人なんだけどポケモンの皮かぶってポケモンのふりした奴が話していた相手が実は人の皮をかぶったポケモンだったとかってアリなわけだよな？」
「……あり、だろうな。お前の理屈でいくと」
　このネタもう誰か書いちまったかな――とそいつは天を仰ぐ。書く前に、ここに実物がいるだろうと言うべきか。
　
　

　皮をかぶった人は、鏡をのぞきこんだ時、そこに映るのは、人か、皮か。
　はたしてどちらが本当か。
　俺もお前も、どっちが本当か。


　元人間、のそいつは超絶人気モノの皮をかぶっている。ネコではなくネズミだが。
　どっかの初代チャンピオンの相棒として全国的に有名になってから電気ネズミフィーバーは訪れ、今でも不動の人気を誇っている。
　もっとも、こいつは注目されることを嫌う。他人に撫でられるのも抱き締められるのも、何より多数の視線を浴びることを嫌う。
　そんなこいつの野望が『ポケモン初のベストセラー作家』なのだから、矛盾しか生じない。
「作者じゃなくて本が注目されるのなら良いんだ！」とは本人の主張だが、本が注目されれば自動的に作者も注目されると思うんだが。
　まぁ、こいつの書いた話は全て、俺の名前を使って持ち込んでるんだけどな。



　元ポケモン、の俺。人間歴約四年。だいぶ慣れた。体も習慣も言葉も。
　この姿に馴染んだか、と言われたら、馴染まない。どうやっても馴染まない。鏡を覗き込むたびに目の前の虚像をたたき割りたくなる衝動にかられる。
　これは俺じゃない。俺の本当、じゃない。何回現実を否定してきたか分からない。その度に鏡は砕け皮は傷ついた。
　鏡は本当を映さない。映すのは、皮だ。


　まぁ、結果的に投げ込んだ奴が一番書きたかった事を書けたから、良いんだけどね

【続きかない】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

そいつは、突然僕の影に現れた。一人ぼっちで泣いている僕の影で、あの独特の赤い目を浮かび上がらせて口を裂けんばかりに横に広げ、ニヤリと笑った。
周りには誰もいない。理由は分からないけど、数日前から誰も僕と遊んでくれなくなったのだ。それどころか何かにつけ暴言を吐かれ、殴られ、蹴られる。おかげで僕の体は痣だらけになった。
でも何も言えなかった。僕には両親はいなくて、孤児院で育ったからだ。でもそれを理由にしたって皆今までは何の偏見もなしに遊んでくれていたのだ。
どうして。どうして。
そんな単語を何百回も繰り返し吐き続けていたら、そいつが現れたのだ。そいつは僕の表情を見てまた笑うと、よっこらせとでも言うように影から出てきた。一頭身。顔と体の境目が分からない。目は黄昏時の太陽よりも赤かった。
僕は必死で頭の中を穿り返し、四文字の答えを出した。いつだったか教科書で『危険なポケモン』として学習した覚えがあった。こんな説明文だったと思う。

『やまで　そうなんしたとき　いのちをうばいに　くらやみから　あらわれることが　あるという』

最初に言っておくけど、そこは山ではない。遭難もしていないし、夕方であって真っ暗でもない。それでもそいつは僕の前に現れた。短い手を差し出され、訳も分からないまま僕は涙で濡れた手でそいつの手を握った。


それからそいつと僕はつるむようになった。どうやら他人には見えないらしく、やりたい放題、し放題。花と水が入っている花瓶を持ち上げるわ、給食のクリームシチューを一匹で全部食べ尽くすわ、全く掃除していない黒板消しをブン投げるわ。
数え切れないほどの悪事をやらかした。先生もクラスメイトも何もできずに、ただおろおろするばかりだった。僕はそれが可笑しかった。いつも威張っているばかりの先生が、僕を苛めるクラスメイトが何もできない。
ざまあみろ。
そんな言葉が『どうして』の替わりに何重にも折り重なっていった。

成長するにつれ、僕は周りのことをあまり気にしなくなっていった。どんな事を言われても、自分は自分だと思えるようになったからだ。そしてその気持ちはそいつにも向くようになった。元はと言えばそいつが勝手に自分の影にひっついていただけで、手持ちと言うべきポケモンではなかったのだ。
そう考えるようになった時は既に、僕は親切なお金持ちから孤児院に送られてきたイーブイやその進化系に夢中になっており、そいつのことをほとんど忘れかけていた。

ある日、久々にそいつのことを思い出して名前を呼んでみた。だが返事はなかった。おかしいなと思ってもう一度呼んでみたが、やはり返事もないし現れることもなかった。
孤児院の周り、学校、更には町内を一周してみたけどそいつの姿はどこにもなくなっていた。初めて出会った時と同じ、黄昏時の光が全てを赤く照らしていた。

その後、僕は孤児院を出て高校に入り就職した。未だにそいつには会えていない。消えたのか、また別の影を求めてどこかにいるのか。
残業中、ふと一人の影を見つめるとあの笑いが頭に響いてくるような気がするのだ。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

なんともツボにはまってしまった、イケズキです。


すっきりとしたストーリーで、しかもおもしろい！　本物の“オチ”がある！
幼いころから親に「ボケに対するツッコミは最低限のマナーだ」と、厳しくしつけられてきた自分には、ちょっとした懐かしさを感じる程、完成された噺(あえてこの字を使わせていただきましょう！)に思われましたｗ


「笑いとは緊張と緩和」という、某師匠のお言葉を思いだします。
こんな基本を大切にした漫才を最近見てない気がする……とかちょっと寂しくもなったりｗ



本当におもしろかったです。こういう作品大好きです。
今後もこういう噺書いていただけたら幸いです。
ありがとうございました。
ではでは……。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

読んでてこの曲が頭の中でループして止まらなくなったのだよ　http://www.youtube.com/watch?v=6TQl6wcrs5I

ゴルダックの関西弁の違和感が全くなくてどうしよう
お正月から笑わせてもらいました。

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　年明けまでもう少し。あー、今年１年でどんだけうちにゴースト増えた。初詣はあれだな。ゴーストホイホイがこれ以上酷くならねぇ様に祈るしかねぇな。
　もう治る気がしない。何故だ。分からん。まぁ、いいか。
　コタツでゲンガーがミカンを剥いてくれた。ありがとー。平和が染みいる。
　来年もいい年だと良いよなー。とか思いながら、だんだんぼんやり眠くなる。
　いかん、コタツで寝ると風邪をひく。そろそろ寝るわ―、初日の出は出来たら一緒に見ようぜ、と声をかけて夜が本場のゴーストたちを置いていく。
　もそもそと布団にもぐった。ごろんと寝がえりを打つと、何気なしに壁にかけてある鏡を見た。ゆらり、波打ったように見えたか、見えないかで、寝た。




　妙な夢を見た。
　水が下から上に昇ってく。宙に岩が浮いている。明るくも暗くもない。全体ぼんやりとした水色。
　えーと、どこだ、ここ。何だこの謎の世界。年の終わりに変なもの見てるな、私。
　空中をすいすい泳ごうとするがうまくいかない。夢なんだからもっと都合よくいきゃいいじゃないか。
　なんかのはずみで地面（？）に足がついた。あー、歩ける。ちょっと安心。
　てくてく素足で歩く。これって、布団の中で実際に足もばたばたしてんのか？想像して笑う。
　誰もいない空間。普段やかましいゴーストポケの一匹も夢の中に出て来ないのか。ていうか、あいつら確か夢の中に入ってこれる奴とかいなかったか？まぁ、どうでもいいか。
　しかし寂しいな、ここ。なんでもいいから生き物に会えればなーとか思ってひょいっと下を見てみれば。


　・・なんぞあれ。
　でっかい影が過ぎていく。いやいやいや、なに、あれ。生き物、か？多分そうだよな。夢とはいえ想像力たくましいな、私。
　怪獣というか、ドラゴンもどきというか。えーと、まぁ、いいや。
　追っかけてみるか。どーせ夢だし。待てぃ！走ってみる。風にように・・・とはいかない。通常スピード。えらくリアル思考だなぁこの夢！ちょっとは都合よくいけばいいのに。


　見失った。全然ご都合主義じゃないわこの夢。つまらん、どこ行った。
　適当に座りこむ。遠目からじゃ全然姿が分からんが、あの黒いの何なんだ。どっかで見たことあるポケモンかなんかか？
　いや、見たことあるかどうかなんて知ったこっちゃないんだけども・・・。ん、なんか急に暗くなった。
　真上をあのでかいのが通って行った。・・ぶっちゃけ、ムカデっぽい。
　いきなりビビらすんじゃねーよぉ―！思わず叫んでみた。ぐるんと、頭の先あたりが反転した。
　・・え。
　こっちきた。


　思ったより、つーか、かなり、でかい。えーと、黒いムカデもどきドラゴン(っぽい何か)。
　何か挨拶でもしたほうがいいんだろうか。
　とりあえず、明けてないけど「明けましておめでとうございます」と、言ってみた。
　・・無反応。正月の概念があるかどうかもわからねーからなー。
　適当にしゃべくる。お前ここで一人なの？一人っつーか一匹か。寂しくね？あー私は夢とはいえ結構心細かったな―。あれだよ、同じ夢がまた見れるかどうか分かんねーけどまた会えたら会おうぜ。な。
　オール無反応。これはこれで、きつい。まぁ、一人よりはマシ、か。
　なぁ、お前なんて言う名前だよ。通訳いないから通じるかどうかわからんが聞いてみる。夢だし！
　はじめて、そのドラゴンもどきの口が開いた。

「　　　　　」


　そこで目が覚めた。
　あり？
　なんか、えらいはっきりした夢見てなかったか？
　・・・。
　まぁ、いいか。時計は朝の４時５０分。ちょっと早いけど、初日の出を見るんだからもう起きとくか。

「ギラティナ、だっけ？あれ」


―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
余談　　　シンオウゴースト勢終了―――！
イッシュの皆様は年明けです。というか、ここでゴーストシリーズ第１部は終りっす！


【意地でも〆切に間にあわす】
【来年も頑張るぜぃ！】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

『クリスマスはまだ終わっちゃいねぇ！！　今日が当日なんだ！　幸いアイツは午前中いっぱい居ないし！』



『おまえら、三時間で仕事完了させやがれえぇぇ！！』


　　＊


　一匹のシュバルゴが、目の前に生える沢山の針葉樹を、まるで品定めするかのように見渡していた。

「ったく、リーダーのアシガタナの方がこの仕事には適任なんじゃねえのかよ…」
　ぼやきながらも、彼はだいぶ小ぶりな若木に近づいていく。

「あなたが木を切らないと、始まらないわよ？　あなたのお姫様だって待ってるし」
「そうだな、早く戻ってやるか」
「リーダーの事だから、もし遅れると人質…ポケ質にされても知らないわよ？」
　彼は若木の前に立ち止まった。隣のウルガモスからクスクスと笑い声がする。

「そん時は、リーダーであっても俺のメガホーンでぶっ飛ばす」

　ナイト――騎士と呼ばれたシュバルゴがため息を一つ吐いた刹那、彼の背後でドサリと音が立った。

「ナスカ、後は頼んだ」
「サイコキネシスって本当に便利ね」
　ピンクの光に包まれた針葉樹は、いとも簡単にふわりと浮遊する。


　　＊


「……と、パイ生地と、お菓子を沢山に、シャンメリー。あとはサイコソーダ…」
　メモをそこまで読み上げた女性は、はあっとため息をついた。反対側の左手には、すでに膨らんだ買い物袋が下がっている。
「全くもって子供っぽいわねぇっ！　今日になって突然言い出すなんて！！」
　ターン！　と八つ当たりをするかのように、今いた家の屋根を蹴ると、そのまま数メートル近く跳躍し次の屋根へと飛び移る彼女は、すでに黒い毛皮の狐、ゾロアークだった。


　　＊


「シザークロスのＰＰが切れた」
「あまりの冷たさに角の感覚が無い、だと…」

　周りには、クリスマスツリーに飾り付ける透き通った天使、球、プレゼントボックスが転がっている。
　無論、今ぐったりと床にへたり込んでいる彼ら…ペンドラーが氷塊を砕き、シュバルゴがシザークロスで形を作ったのだった。冷たい氷を使った細かい作業に、二匹の体力と精神力は限界に来ていた。

「私も熱風がもう出せないんだけど」
　ウルガモスは氷の表面を薄く溶かして、つるっと滑らかにしていた。溶かしすぎては駄目なので、火力の調節がこれまた絶妙、上の二匹と同様の状態である。

「もう気力が限界なんだけど、まだ作るの？」
「これ以上やったら身がもたないでござる」
「…エネルギー切れです…」

　隣の三匹、コジョンド、アギルダー、ドレディアはそれぞれ波動弾、エナジーボールを使って氷に細工をしていた。
　氷の中に光が閉じ込められ、とても美しく光るのだが『気』とか『波動』を使った特殊な細工のため、量産すれば疲れる事この上ない。
　六匹が何故ここまで凝った“クリスマスツリーの飾り”を作っていたのかといえば、全ては『リーダー』と呼ばれるダイケンキ――シェノンの命令である。
「リーダー今頃何してんのかなぁ…」


　　＊


　そのダイケンキは、今彼らとは別の場所で、ツリーに別の作業を施しているのだった。
「後から考えれば、氷技を使えるのが俺だけだったっていう…」
　冷気を枝に吹きかけるのを一時中断すると、代わりに口から出たのはため息だった。自業自得というのだろうか、こちらもれいとうビームを使いまくって、クリスマスツリーに霜を降ろして白くする地道な作業に、本人もへとへとになっていた。
「あいつらも多分辛いと思うから、差し入れでもしてやるか…」

　普段子供っぽい彼は、彼らしくない言葉を発した。疲れでどうにかしてしまったのだろうか、それとも、心の底には皆から慕われるモノがあるのだろうか。
　少なくとも、彼の口の端が持ち上がったのは確か。


　　＊


「先生！　てっぺんに飾る大きな星がありませんっ！」

「ナ、ナンダッテー！？」
「もうＰＰ切れでござるよ…」
「でも、星がないと多分クリスマスツリーにならないと思う！！　それにリーダーがなんて言うか…！」
　六匹がぎゃあぎゃあ言っていると、ガチャンと部屋の扉が開いた。

「シェノンリーダーからの差し入れだってー！」
　疲れ果てた六匹の元にやってきたメラルバが背に乗せてきたのは、籠に入ったいくらかのＰＰマックス。それと、少し大きい氷塊。
　絶妙すぎるタイミングと、それらが意味する事に、彼らは言葉を失った。

「要するに…もっと頑張れって事か…」
　笑顔のシュバルゴの顔は、妙に引きつっていた。

「わが子の笑顔が眩しく、そして胸に痛いわ」
　ウルガモスとペンドラーは、複雑な表情をしている。

「アポロン君、重かったでしょ？　お疲れさま！」
　一人だけ笑顔のドレディアはメラルバの頭を撫でながら、内心どんな事を考えていたのだろうか……。

「あ、そうそう、ツリーのてっぺんに飾れそうなもの見つけたんだよ！」
「おお！　でかしたぞアポロン！」

　思わぬ展開に賞賛の声が上がった。

　メラルバが黒い手でドレディアに差し出したのは、クリーム色っぽい星型……ではなく三日月型の物体。中心の辺りから、クチバシの様なものが飛び出している……。見るからにルナトーンそのものだった。しかし、こいつはただのルナトーンではない。


「「「それは噂に聞く『スケベクチバシ』だあぁぁぁぁ！！！！」」」


　六匹の絶叫が響き渡り、ＰＰの残っている技が一斉にスケベクチバシに放たれた。
　シュバルゴからメガホーン、ペンドラーからポイズンテール、ウルガモス、アギルダーからむしのさざめき、コジョンドからドレインパンチ、ドレディアからはなびらのまいが“何もしていない”スケベクチバシに炸裂し、どこかへぶっ飛ばしたのであった……。
　不憫だ。今回に限っては不憫すぎるスケベクチバシであった。吹っ飛んだ先で、また誰かにツイートされたりはしたのだろうか？


　　＊


　黒い狐――ゾロアークは買い物袋を両腕に提げ、お昼過ぎに家に戻ってきた。彼女を出迎えたのは見事に飾り付けられた輝くツリーと、飾り付けを終え死屍累々の如く転がる七匹だった。メラルバがゾロアークに駆け寄る。

「どうしよう…みんな疲れちゃってて……」
　彼女はメラルバに頷くと、袋から一本サイコソーダを取り出した。ダイケンキが瞬間的に飛び起きる。
「お昼ごはんの後ですよー」
　物を言わせぬうちにゾロアークは意地悪な笑みを浮かべながら答えた。

「なかなか立派なクリスマスツリーね。……てっぺんの星は？」
　気付いた他の六匹が、あっと声を出した。

「ヤバイ…忘れてた」
「でも今からじゃアイツが帰って来ちまうな…どうする？」

「全く……わたくしティラにお任せあれ！」

　ゾロアークが右手の爪を立て、くるくるっと魔法使いのように回した。
　ツリーのてっぺんに輝きが生じ、直後にポンっという音と共に大きな金色の星が現れた。

「幻影、か？」
「そのとおり。これで大丈夫でしょ？」
　そこに居た全員に笑みが浮かんだ。



　………ガチャッ
「ただいまぁー」

　彼らの主人を迎えたのは、仲間たち全員で作った即席ツリーだった。



――――
うわぁグダグダ。もんのすごいグダグダ。前のダークライさんの記事が台無しだねｗｗｗ
クリスマスは何が何でも二つ書こうとか決心した結果がこれだよ！
ケーキを争奪したり喧嘩したりもするけど、彼らも時には協力して何かをすることがあるんですね。ほとんどはシェノンの我が侭だと思うけど！
あとスケベクチバシを勝手にお借りしました。…いろいろな意味ですみませんリナさん…

【書いてもいいのよ】　【描いてもいいのよ】　【クリスマス終了まで約三時間前なう】

タグ：	【TEST1】 【TEST2】 【TEST3】 【TEST4】 【TEST5】

　すれ違う度、それには気付いていた。

　垣根を軽く乗り越えて、いつものように元気よく。窓から見る彼女は外で見るよりもずっと暗く見えた。
「ハルカ！」
　顔をあげるけれど、やはりいつもの彼女ではない。そんなことは解っていた。
「ユウキ！」
　庭先にも関わらず、ユウキは話しだす。
「今は暇？　今度バトルフロンティアっていう施設が出来るんだけど、その先行公開でバトルタワーのチャレンジチケットがもらえたんだ。行こうよ」
「悪いけど……」
「んじゃ、ミナモシティなー！　先いって待ってっから！」
　言うが速い。ユウキはすでにオオスバメの翼を大空へと広げ、その身軽な動きで飛んで行ってしまう。残されたハルカはオオスバメが消えていく方向を見て、ためいきをついた。
「そんな気分じゃないのに」
　庭にモンスターボールを投げる。緑色のしっぽを振り、フライゴンはハルカに寄ってくる。その無邪気な行動も、今のハルカにとってどうでもいいこと。二枚の羽が作り出す微風が肩にかかる。いつもフライゴンはそうやって甘えてくる。
「ミナモシティに行くよ」
　フライゴンの風を手で払いのける。戸惑いながらもフライゴンは主人の言う通りに空を飛ぶ。


　近づくに連れて、潮風が強くなる。そしてミナモデパートのアドバルーンも見えてきた。あの時とは違う宣伝が上がってる。
ーきみのこと、いいと思うよー
　活気のある街。夜になれば灯台の光が海を照らし、道しるべとなる。キャモメの群れが港を飛んで行き、旋回して海へと突っ込む。そうして海面に出たキャモメは、嘴に魚をくわえていた。
ー修行を続ければ、いつかはポケモンリーグのチャンピオンにだってなれる。僕はそう思うなー
「うるさい！」
　ミナモシティに降りると同時に、ハルカは誰に向かってでもなく怒鳴った。フライゴンはおそるおそるハルカの顔色を伺う。そして機嫌を取るように、二枚の羽を動かした。しかしフライゴンの微風よりも潮風の方が強く、かき消されてしまう。
　フライゴンの気遣いはハルカに届かない。前は些細なことでもほめてくれたし、かまってくれたのに。何が起きたか解らないフライゴンは、そのままボールに戻される。


「でさー、この前は釣りしてたらイワシとホエルコの追いかけっこ見たんだよ。野生のホエルコの狩りって映像でしか見た事無いからさあ」
　ユウキは船着き場の前からずっとこんな調子でハルカに喋りかけていた。当のハルカは生返事でひたすら聞き流している。さっきからユウキにしては話題がくるくると変わっている。聞いてる方も今、彼が何を話したいのかもよくわからない。
「ハジツゲタウンにまた隕石が降ったっていうから、調査で……」
「ユウキ、さっきから何？」
「え、何って何？」
「うるさいよ」
　それ以降、ユウキは黙ってしまった。ハルカはというと、そんなユウキの方を見向きもせずに、海の方を見ていた。


　まだ建設中のバトルフロンティアだけど、建物の形はそれなりに見えた。そしてその中で一番早く出来たバトルタワーは、青い空を突き抜けるほどの高さだ。船を降りた二人はしばらく上を見上げ、そして人の波に促されるように入って行く。
「がんばれよハルカ！」
　人ごみに消えていくハルカの後ろ姿に声をかける。振り返ることもなく、ハルカは彼らの中にまぎれていった。
「なにがあったんだよ、ポケモンリーグで」
　笑わなくなったのはその時から。ポケモンに構わなくなったのはその時から。誰ともまともに話してくれなくなったのも。何か聞き出そうとしても、ハルカは誰にも話さない。
　その前は、朝会おうが夜中に電話しようがずっと嬉しそうだったのに。ポケモンの話ならすぐに返ってくるし、戦ったトレーナーの話も飽きずに。


　オオスバメがはばたく。戦ったあとの昼食は格別だと言うように。隣には主人のユウキが向かい合ってテーブルについてる。ただならぬ雰囲気を察したのか、オオスバメはそれ以降ユウキの方を見ることもなく大人しく食事していた。
ーなるほど、君の戦い方面白いねー
「七連勝おめでとう」
　目の前のハンバーガーにかぶりつきながら、ハルカに言う。何も言わず彼女はストローをくわえていた。その行動に、意味があるわけがない。視線がチーズがたくさんのハンバーガーでも、ユウキでもない。どこか宙を漂っている。
「いやー、ハルカはすげえよ。やっぱチャンピオンを倒しただけあるよ。俺なんて五勝目がつらくて、そのあとずっとギリギリで……」
　ユウキは黙る。ハルカがさらに黙りこんでしまったように見えた。
ー大丈夫！君と君のポケモンなら、何が起きても上手くやれる。僕はそう信じているー
「残念だよな、チャンピオンになれなくて。ホウエンで誰よりも強いのに、年齢制限なんてさ」
「実力主義とかいいながら、結局は年齢とか、意外だったよなあ」
「今頃チャンピオンだった人はどうなってるんだろうなあ。地位が守れてよかったとか、そんなこと思ってんのかなあ」
「ダイゴさんはそんなこと思う人じゃない！」
　テーブルがひっくり返る勢いで、ハルカが拳を叩き付けた。ジュースの紙カップが握りつぶされている。まわりの客が何が起きたと言わんばかりにこちらを一斉に見た。
「ユウキに何が解るの？　ユウキに何が解ってそんなこと言えるの？　何も解らないのに勝手なことばかり！」
「そんなこと思ってたらとっくにダイゴさんは帰ってきてる。何も言わないでいなくなったりしない！」
　テーブルにこぼれたジュースが広がっている。ユウキもハルカもそんなものに気がついてない。時間が凍り付いていた。いきなりハルカから溢れ出す悲しい感情に、ユウキも言葉が出ない。なぐさめようにも、何も言えない。
「チャンピオンなんて欲しくない！　私がならないことで帰ってくるならそんなものいらない！」
「いらない。だから、帰って来て欲しい」
　ハルカの声がだんだんと小さくなる。その願いがかなわないことは、何も解らないユウキでも容易に想像がついた。
「ハルカ……」
　少しの間を開けた。一呼吸おくと、うつむいてる彼女に話しかける。
「その人のこと、好きなの？　ハルカらしくない」
「どんな環境だってそのまま入っていけるのに、なんで出来ないの？」
「同じポケモンの道を通ってる人なのに、永遠に会えないわけないだろ！？　ここで俺に言うよりも、やる事あるんじゃないのかよ」
　ハルカがユウキを見た。今日会ってから初めて目が合う。
「会いたいなら、同じ道を通り続けろよ。その人が残した足跡を辿り続けろよ。それでたどり着けなかったら、もう一度俺に言えばいいだろ。本当に、ハルカらしくない」
「どうやって？　どうしたらいいのかなんて解らないよ！」
「俺なんてもっと知るか。その人のこと知らねえのに、言うことなんで出来るか」
「言うは簡単に決まってる。出来るか出来ないかが問題なんじゃないの！」
「だからハルカらしくないっていってるんだろ！」
　ポケモンを使わない実力行使の取っ組み合いに、道行く人は思わず足を止める。オオスバメはどうやって止めようか外からずっと見守っていた。ポケモンが尻込みしてしまうくらい、二人の殺気が凄かった。
　やがて警備員の人が来て二人を引きはがす。なぜこうなったのか解らないほど、二人の主張は変わり過ぎていた。


　帰りの船で、おたがいの頬には赤い跡や青い跡。そして近くにいるのに二人は絶対に顔を見ようとしなかった。同じことを思っていたのだ。先に謝るなら許してやると。手を出したのはお互い様で、悪いことだと認識しているのに、どうしても先に謝ろうとは思えない。
「あのな」「だから」
　視線を感じて振り向いたのに。二人は同じタイミングで話しかけていた。それがおかしくて、思わず笑い出す。その笑いが落ち着いた頃、ハルカが話しかける。
「ユウキの言う通りだよ」
「何が？」
「ダイゴさんがいなくなって動揺してた。そうだよ、ダイゴさんだってトレーナーだもん。いつかこの道を辿っていけば、また絶対会える」
「だろ？　どう考えてもそんな強い人なんてそうそういないんだからさ」
「うん、だから明日からちょっとまた出かけてくる！　次会う時はまた私が勝たせてもらおうっと」
　着岸のアナウンスを流す。ハルカが跳ぶように出口へと駆ける。
「だから今日はミナモデパートで買い物するから先に帰ってて！　じゃあね！」
「お、おう……立ち直り早いなぁ……」
　いつものハルカに戻った。ユウキはため息をつく。

「なあ、こんなことってないよなあ、オオスバメ」
　引っ越してきた当日に、ポケモンを貰って、大喜びで見せて来た。目指すものが違うとしても、同じトレーナーとして何度か戦って来た。
　ポケモンに指示する時の凛々しい声、プレゼントしたときの嬉しそうな声。
　勝った時の嬉しそうな表情。進化したと報告してきた時の電話。
　ずっと前から気付いてたんだ。それなのにハルカは気付かない。気付かないどころか……。
「初恋が実らないのは、本当だったんだな」
　ユウキはミシロタウンへと帰る。オオスバメの翼に乗って。



ーーーーーーーーーーーー
ウィズハートメモ（プロット？）
テーマ「ダンバルと手紙」
読む対象：マサポケの人たち中心（恋愛描写は極力避ける）
３−１−３もしくは３−３−３
カプ厨を避ける。ギリギリまでうすくする
ダイゴとハルカのキャラを濃く描写せず、読む人の想像に任せる
「初恋は実らない」ダイゴハルカ以外の誰かに言わせる

ウィズハートについて。
原曲：With Heart and Voice（デイヴィットギリングハム作曲）参考音源http://www.youtube.com/watch?v=05n35_VUEG4
フルートソロに当たるハルカの描写を重視。二回目のフルートソロまで。２回目のフルートソロに入ってくるアルトサックスはユウキにあてる。
メインテーマを好きだと自覚するあたりにする。
クラリネットとフルートのは戦闘シーンに持ってくる→はじけるところは手紙をみたあたりに。


その他テーマ候補。
ハピナスの送り人（ポケスコ没としていつか投稿した）
送り火やま
オーレからホウエンへ、ダークポケモン

こんなメモをしたらこんなのできたよ！
２は、２回目フルートソロからラストまで。
チャンピオン戦後にユウキが出せない理由その１
人間関係ってどうしてこうすんなりいかないのか、不思議なもんです。