今、なんとも古めかしい格好で浜辺を散歩している彼は、タロウ・ウラシマ。この海で漁師を営んでいます。なにか起こりそうなので、後を追ってみましょう。
「見つめ合〜うとぉ〜、素直に〜、おしゃぁ〜べり〜、できぃ〜なぁ〜い〜♪」
懐かしいナンバーですね。サザンオールスターズで「ＴＳＵＮＡＭＩ」です。ダブルミリオンを達成した名曲なんですが、彼が歌うとその面影もありません。ちょっとモノマネしているのに全然似ていないのが非常にイタいです。正直言って下手です。音楽への冒涜です。
そんな漁師にとって不謹慎な歌を口ずさんで浜辺を歩いていると、小さな岩に一匹のゼニガメが腰掛けていました。彼はサングラスをかけ、足を組み、じっと海を見つめています。そのあまりのシュールさに、ウラシマはぞっとしました。
「――あの、いじめられてる設定じゃ？」
設定云々は言ってはいけない約束なのですが。この状況ではいたしかたないでしょう。
「いじめられっぱなしじゃいられねぇのが男ってもんよ」
「いや、てかいじめられてすらいないですよね？ そのサングラスも傷一つないし」
「俺はジョニー。おめぇ名前は？」
「そっか、あんたアホなんだね」
話が全くかみ合いません。仕方なくウラシマは名を名乗り、ストーリーを強引に進めることにしました。
「とりあえず、竜宮城に連れてけよ」
「――ボスに何の用だ？」
「あんたヤクザか。まあ見えなくもないけどさ。てか本当はそっちが連れてってくれる流れなんだから別に用なんてないんだけどさ」
「仕方ねぇ、案内してやるか」
マジ面倒臭ぇ。ウラシマボーイは思いました。ですがとにかく、ジョニーはウラシマを竜宮城へ案内してくれるようです。
「よろ」
ジョニーはてくてくと浜辺を歩き始めました。歩きながら「最近波に乗ってねぇな」とか「ちっ、葉巻切らしてんだった」とかぶつぶつ言っていましたが、ウラシマは全て無視しました。そして彼がいっこうに海に入ろうとしないことに突っ込むこともしませんでした。面倒だったからです。
「さぁ、着いたぜ。竜宮城だ」
案内されたのは、沖縄県の田舎に一般的に見られる形の家屋でした。玄関口にしっかりシーサーがふんぞり返り、災厄からこの家を守っています。
「質問、いいですか？」
「端的にな」
「これのどの辺が竜宮城なんですか？」
「良い質問だ。お前、昔沖縄がなんて呼ばれてか知ってるか？」
「――琉球。え？ まさか琉球→りゅうきゅう→りゅうぐう→竜宮とか言うつもりですか？」
「お前、見た目に寄らず頭良いじゃねぇか。大学出てんのか？」
「少なくともあなたの考える大学は出てません」
そうだったのです！ ウラシマの目の前にそびえる「城」は、まさしく竜宮城だったのです！（こんな感じで良い？）
「ボスもきっと喜ぶぜ。宴の準備だなこりゃ」
一体どんな「ボス」が出てくるのか、ウラシマは全く興味はありませんでしたが、万が一、億が一、「ボス」が美人だった時のことを考えて無理矢理モチベーションを上げ、ジョニーと共に「竜宮城」に入りました。
「ボス！ お客さんですぜ！」
ジョニーがそう呼びかけると奥から「はいはぁーい」と、気の抜けた声が聴こえました。その声が女性だったので、第一関門はクリアです。
「あら、人間のお客さんは久しぶりかも。ふふ、めんそーれ☆」
現れたのは、全身ピカピカの鱗をまとったミロカロスでした。「ちっ、配役ポケモンか」と思ったウラシマですが、下手な女が現れるよりはよっぽど良いと思い、スレスレ第二関門もクリア。
「宴の準備、しやすか？」ジョニーは多分、宴がしたいだけです。
「もちろんじゃない！ ほらほら、大急ぎでお願いね！ 泡盛もよろしく☆」
なんだか「ボス」と呼ばれるポケモンにしてはキャピキャピとギャルっぽい話し方をするミロカロスだと、ウラシマは思いました。実際のところポケモンなので年齢は不詳です。
ウラシマは客間に通されました。名前を名乗ると、彼女も自己紹介してくれました。「フェモニール」と言うのでした。
「それで？ どちらからいらしたの？」
「どちらからって言われても――わりと近所です」
「そうなんだ〜じゃあいつでも会えるね☆」
なんだか勘違いを起こさせるような言い回しですね。でも多分これが彼女のデフォルトなのです。
「そうそうウラシマさんはツイッターやってる？」
「はい、一応」
「やったー！ じゃあフォローしとくね☆ そうそう、最近ルナトーンちゃんが『スケベクチバシ』ってあだ名付けられちゃってね、すっごく盛り上がったんだから！ それと、この前チャットでリレー小説やってたらさぁ――」
それからは彼女の独壇場でした。ペラペラと良く動く口です。よっぽど話し相手に飢えてたんだなとウラシマは思いました。
「――あらやだ〜なんかアタシばっかり話しちゃってる。ウラシマさんもなんか面白い話してよん☆」
「む、無茶ぶりですね……」
そこへちょうど料理の支度が整ったようで、客間には先程のジョニーの他様々な水タイプのポケモン達が食べ物を運んできました。オリオンビールと泡盛もありました。思いのほか豪華な食事に、ウラシマは完全にネタ扱いしていた「竜宮城」を少し見直しました。
「とりあえず乾杯しましょ！ さぁ皆の者！ ウラシマさんの今後の人生の充実を祈願して――」
「余計なお世話です」
「かんぱーい☆」
――いまさらですが、ウラシマは亀を助けていないので、この竜宮城に歓迎される理由がありません。しかしギンギンに冷えたオリオンビールのせいで、そんなことはもうどうでもよくなってしまいました。
どんちゃん騒ぎとはこのことかと、ウラシマは思いました。こいつらほとんど学生のノリで互いにコールをかけ合っているではありませんか。一番ウラシマのツボにハマったのが、
「むかしむかし浦島は♪ 助けた亀に連れられて♪ 龍宮城へ来て見れば♪ 乙姫様は飲んだくれ♪ （ハイ！ ※合いの手）ミロカロス☆ ミロワロス☆ ミロワロタ☆ ミロオワタ☆」
こいつらもう駄目です。
さて、宴もたけなわ、ウラシマはそろそろ帰る時間です。漁師の朝は早いのです。
「すみません、私はこの辺で――」
「えぇ〜！！ もぉ帰っちゃうのぉ〜！！」飲んだくれことミロカロスのフェモニールは完全に出来上がっていました。一体彼女、四十度の泡盛を何杯飲んだんでしょう？
「泊ってけばいいじゃない？ ねっ☆」
「『ねっ☆』ってそんな上目遣いされても駄目です。明日朝早いんですから」
「ちくしょー、『フェモちゃん視線』が通用しないとは、ウラ様まさかかなりのプレイボーイ？」
「違います」
「そんなドライなところも素敵よ☆ しょうがないわねぇ、今お土産を用意させるから、それだけお持ちになって。ジョニー？！ 例のものを」
「へいっす！」
さあついに来ましたね。大きな箱と小さな箱の、究極の二択。さてウラシマ！ キミはどちらの玉手箱を選ぶんだ？！ う〜ん、レッツチョイス！（今、カビラっぽく言ってみたんだけどどう？ イケてた？）
「持ってきやしたぜ」
この辺りは通説に沿って、ちゃんと普通の玉手箱です。
「さて、ウラ様が欲しいのは大きい箱？ 小さい箱？ ――それとも、ア・タ・シ？ きゃあ〜言っちゃった☆」
「『どちら』にするか迷いますけど、小さい箱ですね。大きいのは持てないですし」
あくまで二択です。
「連れないわねぇ、ウラ様は。またいつでも遊びに来て頂戴ね。ジョニー？！ 送って差し上げて」
「へいっ」
ウラシマはフェモニールと他の水ポケモン達にお別れとお礼を言い、竜宮城を後にしました。
すっかり外は夜、アルコールで火照った身体に海風がとても気持ちが良く、ウラシマは思わず深呼吸しました。
「ウラシマさん、うちのボス、ぶっ飛んでるでしょう？」
ジョニーがどことなく静かな口調で切り出しました。
「そうですね、天真爛漫というか、なんというか」
「正直ウザい。そう思ったでしょうや？」
「――まあ、少し」
ジョニーは暗闇の中に浮かぶお月さまを眺めながら言いました。
「許してやって下せぇ。ボスはミロカロスになる前、それはもうみずほらしい姿で、だれからも相手にされず、一人ぼっちやったんでせ。だからボスは、誰よりも明るく、おしゃべりで、あんな大酒飲みになんたんでぇ――」
姿かたちが醜くいのなら、せめて誰よりも元気に、明るく振る舞って、心だけは美しく光り輝いて生きたい。フェモニールはそんな思いであのような性格になったのでした。
「そう、だったんですか」
「ツイッターで、たくさんのポケモンと繋がっていられるのも、あの方のお人柄ひとつでせ。俺ら、みんなボスのことが大好きでせ。これからも、時々顔出してくだせぇ、ウラシマの旦那」
そしてウラシマは、ジョニーと出会った小さな岩のところで別れを言いました。
今頃乙姫様は、ぐでんぐでんに酔い潰れてポケモン達に介抱されているのかな――ウラシマそんな光景を思い浮かべて、微笑みました。愛されてこそ、「ボス」の役職は務まるのです。
ウラシマはお土産の小さな玉手箱に気付きました。通説通りだと、これを開けてしまうとおじいさんになってしまいます――まあ、そんなことは「浦島太郎（嘘）」では起こり得ませんが。彼はその箱を開けました。
そこにはモンスターボールが一個だけ入っていました。
カタカタとモンスターボールが揺れました。なんだかあの末恐ろしい感覚が、ウラシマに戻ってきました。
「――有り得ない話ではない。でもいつも間に……」ウラシマは呟きます。
開けるか否かの選択は、ここからが勝負です。負けるな！ ウラシマジャパン！（あ、間違えた！ ついノリで「ジャパン」付けちゃった！ てへ☆）
――――――――――
……ノーコメンツ！
【好きにしていいのよ】