マサラのポケモン図書館　カフェラウンジ

どっかの県の、とある施設が大爆発して、ある物質が空気に乗って世界中に拡散してからはや数ヶ月。

あの名作ゲーム、『ポケットモンスター』シリーズに出てくるポケモンが世界各地に出現していた。

どこかのエライ学者(研究者？よく分からん)が『ばらまかれた物質が既存の生物に進化を促して云々』と声高に主張し、クラスでは「俺ボーマンダ欲しい！」だの「いやジュカインだろ！」だの「私ピカチュウ！」だの「ホエルオーほしー」だのと言っていた。ところでホエルオーほしーとか言ってたやつに問うがどこで飼うつもりなんだ。どうでもいいけど。

そんな感じで世界中で空前のポケモンブームが巻きおこっていた。
そりゃあ俺だってポケモンは好きだが、野生のポケモンが人間に簡単に懐くとは想像し難い。そもそもモンスターボールも開発されてないからどうやっても捕まえられない気がするし。

よって俺の人生目標である『平和に過ごす』は、ポケモンに阻害されることもなく無事達成し続けられた……のだが。

福岡県在住の高校生の俺は朝七時半から午後一時まであった前期夏課外(うちの県では夏休みが始まってから約十日程課外授業があるのさコンチクショウ！)を何とか終え、自宅で昼はまったりと過ごし夕方はゲームで暇を潰していた。
夜。
コンビニでテキトーに選んだ弁当をマイクロ波を照射し、極性をもつ水分子を繋ぐ振動子がマイクロ波を吸収して振動・回転し、温度を上げて食品などを加熱調理する装置、すなわち電子レンジであっためていた俺は欠伸しつつボケーっとそれを眺め

バウンッ
!
!? 窓からなんか謎でミステリーで奇妙で摩訶不思議サウンドが聞こえてきた。…別にビックリしたりなんかしてませんけど。

バウンッ

？再び変な音。今度はパニクらずにどんな音かを思案できた。
えーと…布が強めにぶち当たるような音？

バウンッ

一体誰がこんなイタズラをしているのかを調べるため、そーっと窓に近づきカーテンをゆっくりと開けてみた。

「…………」

…えーっと…何だろうこれは。
音を出していたそいつは、黒いてるてる坊主に小さな角が一本生えたような体をした、ポケモンだった。

「…………」

…確か……
カゲボウズ…だっけ？いや、最後にポケモンしたの五年くらい前だからあってんのか分からんが。
そいつは俺を数秒間みつめたと思うと、目を閉じてその体のヒラヒラをはためかせながらゆっくりと落ちていく。

「うおっ!?」

おれのてだすけ！
カゲボウズ(仮) はおちずにすんだ！
俺は咄嗟に窓を開けて手で助けた。フッ、まさに『てだすけ』。……バッカジャネーノ。

「…どうしよ」

手の平で倒れてるカゲボウズ(仮)は目をつぶっている。つーか寝てんのかこいつ。
この俺様の手の平で寝るつもりならば一時間につき五千円を徴収するぞ！

「冗談だけど」

うーん、ひとまずこいつは寝かしておこう。

電子レンジからも、バウンッとかゆー爆発音聞こえてきたしな。

どこか乾いている弁当を霧吹きで湿らせてから電子レンジで温め(これで結構もとに戻る)、飯を食っている間に調べたのだがやはりこいつはカゲボウズのようだ。良かったな、お前。これで(仮)なんて付けられずに済むぞ。そう呼んでいたのは主に俺だが。
件のカゲボウズはいま俺がタオルで作ったミニ布団で寝ている。
…そもそもこいつ、何で俺の家に来たんだろう。不思議で仕方が無い。

俺が負の感情を出してたとか？まあ確かに腹減ったなーとか思ってたけど。

……あ、起きた。
カゲボウズは状況が分かっていないのか、辺りをキョロキョロしている。
そして最後に俺を数秒みつめて唐突に目を細め、

「危ねええぇぇえぇっ!!」

コイツいきなりシャドーボール撃ってきやがった!!超危ないんですケド!

「ま、待て、落ち着け…な？な？」

俺、かつてない程ビビってます。腰を抜かして小便ちびりそうなレベルで。
…おい、誰だ今笑ったやつ。シャドーボールのかすった脇腹んとこ服が消滅してるからね？ちなみに俺の脇腹を掠めていったシャドーボールは昼過ぎに食った後そのままだった食器にぶち当たり食器を粉々にした。今度替えの食器買わなきゃ。
そして食器を粉々にした張本人もとい張本ポケのカゲボウズは、しばし俺を睨んだと思うと力を使い果たしたかのように落下を

「おぉっと」

…する寸前に俺が支えた。てゆーかなんだコイツ、大丈夫か？
そう思った俺は、試しに手の平でクタッとなっているカゲボウズを弁当に近づけてみた。
するとカゲボウズは手の平でコロリと転がり、『いいのか？』的な視線を投げかけてきた。

「いいぞ」

そう俺が言うや否や、カゲボウズはすぐさま弁当へと飛びついた。

「腹減ってたのかよ」

という俺の呟き等耳に入らないかのようにすごい勢いで食っている。耳の有無はさておき。

「………」

でも、まあ。
これが平和かどうかはともかく。
空腹のポケモンを助けるのも悪くないかな、なんて思う俺であった。

初投稿です。間違ってるとことかおかしなとこを遠慮容赦なく指摘していただけたら幸いです。

【ガンガン批評していいのよ】
【書いてもいいのよ】

「お腹空いたな」

　くぅ、と小さな音を鳴らすお腹を押さえた。
　財布の中身を思い出す。それなりにお小遣いはあったはずだけど、食費は出来るだけ抑えるべきか。

「ハンバーガーでも食べようかな。……確かクーポンがあったはずだし」

　財布の中身をちらりと見る。半額になるクーポンが１枚だけ残っていた。昼飯は決定だ。
　鞄の中からタウンマップを取り出す。

「次の町はシオンタウンか。ちょっと遠いなあ。薬を多めに買っていくか」

　地図によると、トンネルを抜けなければならないらしい。いろんなところにポケモンが潜んでいる分、普通の道より厄介だ。

「わざマシンがあるから……資金も十分だ」

　鞄の中を漁る。いらないわざマシンがいくつかある。売ってしまえばそれなりのお金にはなるはずだ。

「とりあえず、ショップで売ったり買ったりしてくるか」

　昼飯はそれからだな。僕はタウンマップを畳んで鞄に入れた。

＋＋＋

「それにしても高いタワーだなあ」

　シオンタウンの人たちに、色々な話を聞いた。
　おつきみ山でも出会ったロケット団とかいう連中のこと。殺されたカラカラのお母さんのこと。そして、タワーに出る幽霊の話。

「町の人は幽霊が出るって言ってたけど……」

　幽霊、ねえ。
　僕は町の人の言葉を思い出して、少し苦笑いした。

「ねえねえ、あなた」

　何となく青白い顔をした女の子が、僕に話しかけてきた。

「あなた、幽霊はいると思う？」

　ああ、この子もか。
　僕は笑って言った。

「いないよ。いるわけないじゃんそんなの」

　そもそも、お化けとか幽霊とか、そういうオカルティックなものは信じてないんだ、僕は。
　そうしたら、その子は苦笑いを浮かべて言った。

「あはは、そうよね！　あなたの右肩に白い手が置かれてるなんて……あたしの見間違いよね」

　当たり前だろ、と僕は笑った。
　もしいるとしたら、一体いつから僕のそばにいるっていうんだ。

＋＋＋

　タワーに入ると、幼馴染がいた。とある墓石の前に座っていた。

「おう、久しぶりだな」
「やあ。……それって、もしかして」
「……ああ。旅に出て最初に捕まえた相棒」
「そっか……じゃあ僕からも」

　僕はリュックの中からミックスオレを取り出して、墓前に供え、手を合わせた。

「呆気ないもんなんだな。命が終わるのなんて。もう少し早くポケセンについてりゃ……」
「ポケモンはずっと、僕らの代わりに戦ってるんだもん。気をつけないといけないね……本当に」
「気を抜きすぎてたな。強くなったから、多少は平気だろうって……」
「ポケモンは本当に見かけによらないからね」

　幼馴染がため息をついた。いつも元気でお調子者なこいつも、今はすっかりふさぎこんでいる。

「……悪かったな。小さい頃、嫌がるお前を無理やり町の外に連れて行こうとしたことがあっただろ」
「ああ、懐かしいなあ。そんなこともあったね」
「ポケモンの強さとか、危なさとか、理解してりゃあんなことしなかったのによ。しかも断ったお前に散々悪口言ってさ……」
「いいよもう。昔のことだ」
「あのあとじいちゃんに、昔ポケモンを持たずに町を出て、死んだ奴がいたって聞いてさ……俺、本当に……」
「いいってばもう。おかげさまで僕は元気だよ。一番の親友のおかげで、楽しい旅に出る決心もついたし」
「……そうかい」

　幼馴染のこいつとは、些細な言い争いすらほとんどしたことがなかった。でも、たった１回だけ、こいつとけんかをしたことがある。

＋＋＋

　僕たちの生まれた町から外に出るためには、どう頑張っても、草むらを通る必要がある。草むらに入れば野生のポケモンが出てくるのは当然で、町の大人たちはいつも、町の外に勝手に出てはいけないと僕たちに言ってきた。
　だけど、こいつは小さい頃から好奇心旺盛な上に無鉄砲で、大人たちの言いつけも守らないことがよくあった。
　そしてある日こいつは僕に、一緒に町の外に出てみようと言ってきた。なるべく草むらに近づかないようにこっそり行けば大丈夫だろ、と。
　だけど、僕はそれを拒んだ。町の大人たちから何度も、ポケモンも連れずに外に出るのがどれだけ危ないことか聞かされていた。だから、外に出るなんて怖くてとても出来なかった。
　そうしたら、そいつは僕に言った。

「何だよ、この意気地なし！」

　僕もそいつも、半べそをかいて、その場から駆けていった。
　けんかをするのが始めてて、僕もそいつも、どうしていいかわからなかったんだと思う。

　僕たちの生まれ故郷、小さな田舎町の小さな公園。ベンチと砂場とブランコしかないちょっとした広場。
　ふらふらと僕はそこへ行った。西の空が気味悪いほど真っ赤に染まっていた。

「誰もいないのかな？」

　いないでほしい。今は人に会いたくない。
　あたりを見回した。誰もいない。よかった。僕はベンチに座った。

　じっと座っていると、あいつのことを思い出した。
　悲しいとか、悔しいとか、何かもう分からない。ぼろぼろと涙がこぼれ落ちた。

「やっぱり、僕は意気地無しなのかな？」

　あいつの言葉が頭をよぎる。あいつは怖いもの知らずだ。きっと、僕なんか比べ物にならないほどの勇気がある。

「でも、町の外に出るなんてやっぱり怖いよ。この辺りにはポッポとかコラッタとか弱いのしかいないから大丈夫って言ってたけど……やっぱり危ないよ」

　ポケモンに襲われた人たちの話。時々テレビで見る。
　弱いポケモンなんて言っても、丸腰の僕たちに抵抗なんてできないだろう。
　小さい頃から何度も、ポケモンは友達になれるけど、怖い存在だと母さんに言われてきた。それはきっと、ただ僕を怖がらせるために言ったわけじゃないんだろうと思う。

　町の外に出てみたいんだ、と言ったことがある。
　幼馴染のおじいさんであるポケモン博士は、お前たちが大きくなったらポケモンをやろう、と言った。
　ポケモンと一緒なら、危ない草むらでも入っていける。
　強くなれば、どんな場所でも自由に行ける。
　けがの心配をしなくて済むなら、危険なことにならずに済むなら、その方がずっといい。

「もう少し大きくなったら、博士にポケモンをもらえるんだ。だからそれまで待とう、って言おう」

　あいつだって、きっとそれが一番いいってわかってくれるはずだ。僕は少し気が楽になった。

　だけど、ポケモンをもらって、町の外に出られるようになって。その後はどうするんだろう？

「あいつ、やっぱり旅に出るかな？」

　僕としては、今とほとんど変わらなくっても構わない。この町に留まって、用事がある時は町に出て。
　でも、あいつは僕と違って勇気があるし、好奇心も旺盛だから。

「僕が行かなくても、やっぱり行くんだろうなあ……」

　ポケモンがいなくても町の外へ出ようとする奴だ。どこへでも自由に行けるようになれば、どこへでも自由に行くだろう。それでいいと思う。あいつの好きにすれば、それでいい。
　だけど、そうしたら僕は？
　あいつが旅に出て、僕はこの町に留まる。

「それじゃあ、独りぼっちだ。……寂しい。独りぼっちは嫌だな」

　僕は元々、人見知りが激しくて内向的でインドア派だ。僕に絡んでくる奇特な奴はあいつくらいだ。僕にとって、友達と呼べるのはあいつくらいだ。
　あいつは僕と違って外交的で人付き合いも上手いから、きっとどこに行っても上手くやれるだろう。
　僕はどうだ？　この町に残って、他の人とまともに話すこともなく、家に閉じこもってただ時が流れるのを待つだけか。
　違う。旅に出るのが必要なのは、僕の方だ。

「……やっぱり、僕も町を出る。一緒に旅に出よう」

　あいつが旅に出るなら、同じ時に旅に出て、世界を回ってみよう。
　旅先であいつと出会うこともあるかもしれない。勝負を挑まれたりして。きっとあいつのことだから、出会うたびにバトルを仕掛けてくるんだろうな。

「いいよ、って言ってくれるかな？」

　あいつは負けず嫌いだから、僕と一緒の時に旅に出るなんて、って思うかもしれない。例えば博士に何か用事を言いつけられて、僕に対して「お前の出番は全くねーぜ！」なんて言うかも。ああ、目に浮かぶようだ。
　でもまあ、何だかんだ言っても、心配することはないだろう。

「きっと大丈夫だよ。あいつは僕の、一番の親友なんだから」

　そう。あいつのいいところは、僕が一番知ってる。

＋＋＋

「でもさ、お前、昔っから言ってるけどさ、ひとりごとを延々とぶつぶつ言う癖は直した方がいいと思うぞ。気持ち悪いし」
「いやー僕も直そうとは思ってるんだけどねぇ。なかなか直らないんだよなぁこれが」
「あんまりぶつぶつ言ってると、戦術がばれるぞ」
「そりゃ困るな。やっぱり直そう」

　僕と幼馴染は、顔を見合せて笑った。

「そう言えば、このタワーに幽霊が出るって話だけど、お前どう思う？」
「どう思う、って言われてもなぁ。僕、幽霊とか信じてないし」
「俺はいると思うけどな、カラカラのお母さんの幽霊」
「ふうん。ま、どう考えてもお前の自由だけどさ」

　幽霊ってのが本当にいるなら、見てみたいもんだけどね。

　誰かが僕の肩を叩いたような気がしたけど、振り返っても誰もいなかった。

(2012.7.31)

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