マサラのポケモン図書館　カフェラウンジ

人間関係とは厄介なものである。特に思春期における女子同士の友情というものはいささかややこしいもので、特定の誰かと話しているだけで交換ノートに凄まじい嫉妬の文を書いて送られてきたりする。いらないプレゼントと言っていいだろう。
それもまあ思春期を終えて高校生になればいくらか収まるところだ。それでも生きている間はそういう感情と良くも悪くも付き合っていかなければならないのだ。
『嫉妬』『恨み』『妬み』……　『愛する』ことより簡単であるが故に、それにズブズブと嵌っていく人間も数多い。それでも抜け出そうとしないでいれば、その先にあるのは――

破滅、だろう。

『えー、このxは横線を表しているわけだから、６を代入してそれと同じようにyも――』
先生の声が左耳から右耳へと綺麗に抜けていく。空腹感を覚える時間帯。時刻は午前零時を回ったところ。四時間目でしかも数学というのは、退屈で退屈で仕方無いカリキュラムだろう。現に周りを見れば、ほとんどの生徒が目に光を映していなかった。進学校と名高い晴明学園も、昼前の授業の反応は周りと変わらないのだな、と思わずため息が漏れる。
ミドリは一番後ろの席に座っていた。窓際の一列目。外ではグラウンドで他の学年が体育をやっていた。男子だ。格闘タイプを使っての柔道。一人の男子がナゲキに掴みかかっていった。だがナゲキの方が上だった。猪突猛進の男子の襟首を掴み、背負い投げる。
「ソラミネ、聞いてるのか」
はっとした。金縁眼鏡をかけた教師がこちらを見ている。その目にはやれやれ、という色が見て取れた。
「すみません」
「……後で職員室に来なさい」
何のお咎めもないことに周りは驚いたようだ。別の意味で静まっていた教室が、少しざわつく。ミドリは彼らの好奇の視線に気にせず、ただひたすらに窓の外を眺めていた。授業終了のチャイムが鳴ったのは、それから二十分後だった。

「ソラミネ、さっきの態度はなんだ」
所変わって職員室。ミドリは先ほどの数学教師の前に立っていた。部屋は暖房が効きすぎていて、暑い。その場にいた彼らは意外な様子でこの光景を見ているようだった。晴明学園の中でも学年を超えてトップクラスの成績を誇るミドリが職員室に呼ばれること事態、珍しい。ましてやプリント運びではなくお説教とくれば驚くのは無理もないだろう。
「お前の優秀さは皆認めてる。先生だってそうだ。高校生でアドルフ・ヒットラーの『我が闘争』を原書で読める奴なんてそうそういないぞ」
「彼の独裁的思考と今の平和ボケした世界と一体何が違うのかを比較してみようと思ったんです」
「それはいい。日常の授業で叱られるなんて、お前にあってはならないんじゃないのか」
教師が一息ついた。そして哀れんだような目をミドリに向ける。気持ち悪い、と思った。
「まだ先輩のことが忘れられないのか。……無理もないが」
ミドリは頭を抱えながら『失礼します』と職員室のドアを開けた。

屋上――　普段は立ち入り禁止だが、実はほとんどの生徒が昼休みに使用していたりする。ミドリもその一人だった。一ヶ月前からずっとここで食べていたのだ。教室に戻る気がしなかった。
一ヶ月前。冬休みが始まるギリギリ前。寒いのに晴れ渡っていて、雪も降らない冷たい夜だった。そして、何もかも焼き尽くした赤い夜だった。
先輩が、突然姿を消した夜。町外れの屋敷を黒こげにして、死んだように消失した夜。誰も何も見ていない。何も出てこない。死んではいないと断言できた。それに関する物が、何も出てこなかったから。
だけど、自分にとっては死と同じだった。
「先輩……」
腰のホルダーでジャノビーが不安そうにこちらを見ている。ここ数ヶ月で幾度かバトルさせる機会があり、彼をバトルさせていたら進化した。ツタージャから、ジャノビーへ。
食欲が出ない。ミドリはボールを出すと、持って来ていた弁当を広げた。首を傾げる彼に、薄く笑う。
「食べなさい。お腹空いてるでしょ」
言葉の通りだったらしい。少し躊躇った後、ジャノビーは短い手を器用に使っておかずを食べ始めた。その光景を微笑ましく思い、ミドリは今日初めての笑顔を浮かべた。
昼休み終了のチャイムが鳴り響く。だがミドリは動こうとしなかった。膝を抱えて、青い硝子を張ったような空を見上げている。ジャノビーが食べ終えても、全く視線を上から逸らそうとしなかった。

『――私はさ、誰にも邪魔されない世界を生きていたいんだ』
夏の緑と空が眩しい。一枚の写真のような風景をバックに、彼女は言った。その足はしっかりと地面を踏みしめ微塵の震えもない。
『邪魔されない世界？』
『何をするにも自分で決める。自分で決めた道を行く。当たり前だけど自分で選ぶんだから、危険な道だってある。もしかしたらその先に死があるかもしれない』
『えっ！？』
『驚き方がオーバーだね、ミドリは。……まあ仕方ないか』
『でも未練を残して死にたくはないな』
『この姿で生きていられるのは、これ一度きりだから』
突然空が暗くなった。闇が、影が全てを飲み込んでいく。違う。自分の場所だけ明るいまま。向こうだけ切り離されたように染まっていく。
『先輩！？』
何者かが足の下をすり抜けていく。誰かが闇の中で深々と膝をついた。忠誠を誓うかのように。
『バイバイ、』
手を伸ばしても届かない。影が溢れ、溢れて――　全てが飲み込まれた。

「あ、起きた」
意識を取り戻して最初に耳に入って来たのは、自分が今一番聞きたい人の声じゃなかった。低い声。あの人よりも低い。あの人も女性の割りに低かったけど、少なくとも男よりは高かった。
虚無感を覚えてミドリは目を開けた。コンクリートに預けていた腰と背中が痛い。目の前には見慣れない姿の人間がいた。いや、人であることは間違いないが、ミドリは何処の誰だと認識したことはなかった。
第一印象は――　ポーカーフェイス。その目の色は状況によって立場を変え、どんな奴を敵に回しても冷静でいられるような感じだ。そして全く面識がない自分でも確信するくらい、彼の顔は整っていた。ああ、なんか入学したての頃に女子が騒いでいた気がするなあ……くらいの認識度であるが。
ジャノビーがスカートの上で丸くなって眠っていた。重い。
「優等生で、ギアステーション兼バトルサブウェイの主からも一目置かれてて、美術部の部長で、警察署長の孫で、世界的に有名な研究者の娘で――　って、
ソラミネミドリ。神様はお前に幾つ肩書きと七光りを持たせれば気がすむんだろうな？」
「自ら望んでこの人生を歩むことになったわけではありませんから」
何故か答えていた。皮肉にも、からかいにも取れる言葉を彼は遠慮無しにサラサラと紡ぎだした。ぶっつけ本番で言えるような長さではない。少々戸惑いを感じながらも、ミドリは冷静さを保とうとした。
そもそも男性と話すことに慣れていないのだ。あの人がいた頃は、授業中と短い休み時間以外ずっと隣をキープしていたから。あの人としか話さない日も、多かった。
だからなのか、一ヶ月経っても未だに彼女以外と話すことに慣れない。男なんて、もっての他だった。
空はだんだん赤みを増し、雲に金色の縁取りがされている。薄い青とピンクとオレンジが混ざった、独特の色が一枚写真のように目に焼きつく。
「というか、貴方誰ですか」
無礼な気もしたが、名前の分からない相手と長く話せるほど、ミドリは社交的ではない。頼りになるジャノビーはまだ起きそうもなかった。
「……認識されてなかったのか。参ったな」
男がミドリの両肩に手を置いた。いきなりのことに何も反応できず、ビクッと肩を震わせる。喰われる――　そう感じた。

「俺はショウシ。硝子って書いて、ショウシだ。覚えとけ」

気がついたら彼……ショウシが額を押えて倒れこんでいた。左腕で身体を押さえ、驚いた顔でジャノビーを見ている。
ジャノビーは起きていた。いつもは何事にも動じない冷静な目を、ナイフのように鋭くさせて威嚇している。ミドリは腰が抜けて立てなかったが、状況を確認してそっと立ち上がった。
「ジャノビー……私を助けてくれたんですね」
ガクガクと頷く。頭をそっと撫でると、ミドリはショウシを見た。怒っている様子はない。ハンカチを取り出し、額に当てる。遠目からでも血が滲んでいるのが分かった。
「ごめんなさい」
「迂闊だったな。まさかポケモンに隙を取られるとは思わなかった」
やっぱ女絡みのことはどんな男にでも隙を作らせるんだな、と一人で納得している。ミドリはとりあえずこの男を敵だと認識した。そして名前と顔と性格と自分にしたことをきっちり頭の中にインプットした。

（先輩、私変な人に懐かれたようです）
帰り道。ミドリは一人で歩いていた。下校時刻はとっくに過ぎていたし、一緒に帰るような友達を彼女は持っていない。
（今までは先輩が一緒だったから、何も恐い物なんてなかったけど……いなくなっちゃったから、自分で何とかしないといけないんですね）
（一体いつ帰ってくるんですか、先輩）
（私を置いて死ぬなんて許しませんよ）
ミドリは立ち止まった。空はもう、群青色に白い点が瞬いている。

（どんな形であっても、私は貴方を見つけ出します）
（必ず）
（必ず）

彼女の持っている感情は、『嫉妬』でも、『恨み』でも、『妬み』でもなかった。そこにあるのはただひたすらに純粋な『愛』。それが純粋すぎるが故に、狂気へと変貌していくことに彼女はまだ気付かない。
どうやらカオリは崖から落ちただけではなく、落としてしまったようだ。

ミドリの、『制御』という名の何かを。

「まことに申し訳ありません、お客さん」 (画像サイズ: 380×550 109kB)

　当店のトゥートゥートゥーアイスは２月２２日限定発売ですので、現在販売されておりません。
　しかし、アイス屋『ice shop ２２（トゥートゥー）』は毎日営業しております！
　チョコチップをまぶしたミントアイスや、イチゴ味のアイス。
　濃くて口どけがよい抹茶味もそろえております。

　面倒見がよいアイスの職人。
　不思議な売り子。
　そして店長は（自称）イケメンのネイティオ、イケティオ！

　この一匹と二人で『ice shop ２２』はお客さんのご来店をお待ちしております！

　黄緑色のワゴン車が目印です。

―――――

「何を書いているかと思えば、お店の宣伝ではあるまいか。感心感心」
　どこぞにあるアパートの一室で、イケティオが机に向かって何やら作業していた黒髪の少女に声をかけた。
　黒髪の少女は振り返って、『何か用？』という看板をイケティオに示した。
「いやぁ、我がアイス屋の為にこうやって貢献してくれるとはと思ってなぁ」
　天井に顔を向け、無駄にキラキラと顔を輝かせているイケティオを無視し、黒髪の少女は作業の続きを開始する。
　スルーされたことには触れず、イケティオが再び黒髪の少女が書いている宣伝に目を通した。
「ん？　なになに、姐御肌で素敵でいつかは襲って眷属（けんぞく）にしたいアイス職人に、不思議な売り子、そして無駄にかっこつけているけど、かっこよくないし、馬鹿だし、使えないしといった、名ばかりの店長」
　そこまで読んでイケティオはくわぁーとくちばしを勢いよく開けた。
「ちょっと待つがよい！　そんなこと書いたら駄目ではあるまいか！」
『だって、本当のことなんだもん』
「本当のことだからとはいえ、そんないかがわしいこと、それとマイナスなこと、特に私に関してそんなマイナスなことを書いたら集客も何もないぞ！？　って、ぶっちゃけすぎではあるまいか、これ！？　というかこれ、ぶっちゃけったのか……」
　ショックを受けたようで顔を下に向けるイケティオだったが、すぐに顔を上げて、くわぁーっと鳴きながら翼を大きく広げた。
「そんなことをする子にはトゥートゥーなお仕置きを――」

　刹那、甲高い金属音のような音が鳴り響いた。

「ゆくろー。新作のアイスできたんだけど、食べるかー？」
　台所の方から声が聞こえると、黒髪の少女――ゆくろは笑顔になり、そのまま部屋を出ていこうとしたが、何やら思い出して、再び机の方へと向かった。
　それから何か紙に書いて、そこに置くと、部屋を出ていった。

『小樽さんへ。トゥートゥートゥーアイスはないけど、氷付けにした（自称）イケメンの残念なネイティオならここにあるから好きにしちゃっていいよ。雪女のゆくろより』

　その手紙の傍には……もちろん、返事がない、ただの氷付けにされたイケティオがいるだけだった。

【小樽さんへ】
　コメントありがとうございます！
　返信、遅くなってすいません（汗）

> 　2月22日、2が三つ、トゥートゥートゥー……。
> 　ゾロ目だとは思っていたのですが、ネイティオさんにお目にかかることになるとは思っていませんでした。

　実はとある方のツイッターで『２月２２日は――』というのを見て、思わず浮かんだのが、このアイスネタでした（笑）
　自分でもまさかネイティオをトリプルに重ねる日がくるなんて思いもしませんでしたよ。
　ネタの引き金を引いてくれた、とある方には感謝感謝です。（ドキドキ）

> 　くちばしに瞳、端正な仕上がりでいろんな味のフレーバーが楽しめそうですね！
　
　えぇ、色々な味が楽しめますよ。
　抹茶味のアイスに、黒ゴマ味のアイス、後はチョコレートのトッピングなどなど。
　不思議な味がすると思います、タブンネ（ドキドキ）

> 　好きな人の過去や未来が覗けるかも！？　ということでこれまた若い女の子の間で特に人気が出そうなイメージです（笑）

　実はここだけの話、色違いのゾロアークを夫に持った美しいキュウコンさんも買ったとか買わなかったとか……おや、誰か来たようで（以下略）

> 　ところで、ネイティオさんのお顔の抹茶アイス、これって丸ごと抹茶アイスなんでしょうか。
> 　実はアイスの中でも抹茶はお気に入りのひとつなので、すごく食べてみたくて仕方がないんですよね（笑）

　はい、その通り、丸ごと抹茶アイスですよー。
　某ハーゲンなアイスにも負けない抹茶アイスだそうで、それを含めて２２２円は本当に安い……。（汗）
　あ、自分も抹茶アイス大好きですー。
　某スーパーなアイスは抹茶派。しかし、実はチョコも捨てがたくて（コラ

> 　「2」の図案化もオシャレでした、お疲れさまです(*^-^*)
　
　ありがとうございます！
　最初は「これ２を元にしているって伝わるかなぁ」と心配していただけに嬉しいです。
　今回も２にこだわった図案となっております。（ドキドキ）　

　それでは失礼しました！

　
　始まった時から終わっていた。きっと私のやっていることはそうだったんだろう。未来なんてない袋小路。勝ったところで失うしかない負け街道。それでもいくしかなかった。止まるわけには行かなかった。
　戻ることのできない道で止まってしまえば先には進めないから。考えなくてよかったことを考えてしまえば、次の一歩が遅れる。遅れた分だけ余計に考えて、その分だけ救いが遅くなる。それを知っていた。
　だから、だからね。
「ベル。もうやめて」
　トウコには来てほしくなかった。あなたにだけは止めてほしくなかった。親友に呼び止められれば、足を止めざるを得ないから。
「トウコ。まだ――」
　止める気なのか、あるいは止められると思っているのか、どっちを聞くつもりだったのか自分でも分からない。遮るようにして放たれた言葉に思考が停止してしまったから。
「ポケモンが好きだって言ってたじゃない」
「えぇ、そうよ。”ポケモン”は好きよ」
「なら！」
　親友の声が聞こえる。今にも泣きだしそうな声。駆け寄って頭を撫でたくなる胸に刺さる声。
　その声を聴くのは辛い。でもその声に耳を塞ぐことはできない。許されない。
　自分は同じような声を聴き続けるからだ。友達を取らないでよ、と叫ぶ人から容赦なくポケモンを奪うと知っているから、その声に駆け寄ることは許されない。
　なによりも、
「トウコ、ポケモンが好きだからこうしているのよ」
　これが正しいのだと思って行動してきた。ポケモンのためになると思ったから。大好きなポケモンのためにやってきた。そのためだけにこんなことをやり続けてきたのだ。
「それでもこんなの……こんなの絶対間違ってる」
　駄々をこねるように否定する友人を見るのは辛い。私とて気になることで彼女が心を痛めることは分かっていたのにそれでも辛い。
「そうね。私のやってきたことは正しくないわ」
「ベル。そこまで分かっているならやめましょう。まだやり直せるわ」
　この親友はやっぱり優しい。あんなに酷いことをしたのに、まだこんな言葉をかけてくれるのか。それでも、そうだからこそ、
「私に止まることは許されないのよ」
　こうすることもやめられない。親友と戦いたくない。そんな私はきっとひどく我儘なのだろう。けれど、やめることはできない。私は欲張りだから。
「お願い、トウコ。私と一緒に来て」
　泣かせたくない。戦いたくない。けれど、止められない。だから、だから。
「私の手を取って。ポケモンが笑っていられるように。ポケモンが辛い思いをしないように一緒に戦いましょう」
　私は手を差し伸べた。

――ポケットモンスターブラックホワイト２――

　せっかくなら、きとかげさんの黒ベルに返信投稿しようと思ったけど見つからなかったorz
　てなわけで嘘予告第二弾。今回は敵勢について書いてみた。悪とは言えない悪。果たして主人公の取る道は――
ってところで切れるCM雰囲気　

【今度はまともな嘘予告なのよ】
【思ったより黒くないのよ】
【好きにしていいのよ】

世の中には言い出しっぺの法則とやらがあるそうなので、書いてみた。
この量書くのに三時間もかかってしまった。精進精進
いやぁ、マジで中身が予想できないので完全に妄想爆発状態ですが、

――――――――――――――――

　人生五十年。言葉にすればこれほど短いが実際には様々な出来事があった。酒に女に戦いに、と。そして、出来事が起こるたびに様々なものを失っていく。それは者であり、物だった。そこまで思い返して、
「いろいろあったの七音で済む程度の人生だのう」
　と自嘲した。そうだ。短い中には様々なものがあったけれど、結局はそう短くできてしまう程度でしかない。死んでいった者たちの言葉を覚えていても、どんな声音であったか分からなくなっていくように、多くの出来事は色あせていった。
　気にも留めてない出来事も含めれば、その数は無数にあるだろう。数えられるはずなのに、混ざり合い数えられぬのは歳を取ったせいか。
　城に置いてきた妻がこの場にいれば、こんなことを考える自分を笑うのだろうな。髭をしごきながらそう思う。人間だから当たり前だと慰めるようにそう言うのだろうとも。
「フン。年寄りの冷や水か。隠居でも考えたらどうだ？」
　思考に割り込むように聞こえたのは遠雷を思わせる低い言葉だった。誰かは問うまでもない。この自分に無礼なことを言うのは、一人しか否一匹しかいなかった。背後にちらと視線をやる。血を思わせる朱い瞳と雷雲のように黒き体を持った龍がそこにいた。
「いつも通り、礼儀を知らぬな。その翼、切り落としても構わぬのだぞ」
「昔ならいざ知らず、今の貴様では我の動きを捉えることすらできんだろう」
　脇差に手を添えながらの剣呑な言葉にそう切り返された。
　これが他の者ならすぐに平身低頭し、許しを請うのだろう――それ以前に無礼な振る舞いをする者はいない――がこの龍は怯えもせず、むしろ更なる言葉を返してくる。
　こいつとも長い付き合いだ。妻よりも長い年月を共にした。だから、というべきかはわからないが、相棒とも言うべき存在はこの尊大な龍以外にはいなかった。周りに人はいても、家来か敵かだ。軽口や愚痴を聞かせられる他の存在はもう死んでいる。
　良いやつは早死にしてしまうというから、一番口汚いこいつが生き残るのもある意味至極当然、当然ではあるがやはりどこか釈然としない。神や仏がいるのなら、良き裁定をしてほしいものである。
「寺に泊まった程度でそんなに感傷的になるとはな」
　思わずと言った形で漏れた呟きに対しての返答に確かにらしくなかったなと思い、口の端を歪ませる。
　それも致し方なし。血も涙も信ずる神がいなかろうと、
「人が死ぬときは命の行く末について、考えてしまうのさ」
　言い終わると同時、目の前の襖が開く。
　入ってきたのは一人の男。
「第六天魔王であっても死ぬときはやはり恐れるものなのですね」
　怜悧な瞳をこちらに向け、そう言った。会った時から変わらない。氷鳥を従え、冷めた瞳をしているせいで冷めていると思われがちだが内に秘めた情熱は人一倍。そういうやつだ。いつかこういう日が来ると思っていた。
「殿。あなたはもう十分生きたでしょう。現世のことは私に任せ、地獄の天下でも取りに行ってください」
「天運がなかったと諦めて、我が主に打ち取られてください」
　肩に留まった氷鳥と共に、好き勝手に言ってきてはいるが、まだ死ぬ時ではない。まだ見ぬ世界を残している。生きることに飽くには長生きはしていない。
「ふん。貴様に止めることは叶わん。我が覇道はこれからだ」

―――――――

【騙す気しかなかったのよ】
【NはノブナガのN】
【何してもいいのよ】

　我が輩はポッチャマである。名をマゼランという。
　偉大なる航海士マゼランより名を送られた由緒ある血統の末裔である。その昔、世界一周を目指し、地動説を証明し、その海に散っていった冒険家であるぞ。知らぬとは言わせぬ。我が一族は冒険家を助け、１０隻あるうちの１隻を故郷の港まで見送ったのである。故にそこの人間、頭が高い。我が輩には常に従うのだ。

「なにすんだってば！」
　我が輩の主人というジュンという愚かな人間に罰を与えた。偉そうに我が輩の背後で次はどの技、あの技とやかましいのである。我が輩のするどい嘴の攻撃に人間など従わせるに容易いものである。
「お主こそ何をする。我が輩はマゼランであるぞ。我が輩に命令するなど１００年以上早いわ。そもそもお主は我が輩に命令してばかりで何も疑問に思わないのか。聞けばお主も我が輩と同じポケモンの末裔であると聞く。ならばお主が戦うのが筋というものであろう」
「なにおー！俺はトレーナーなんだ、お前はポッチャマだろ！」
「だからなんなのだ。トレーナーが戦ってはいけない理由などない。我が輩はお主を見ておる故、戦ってくるがいい」
「この、小さいからって生意気な！ポケモンは戦うのが常だろ！」
　この愚かな下僕はとてもやかましい。我が輩は静かなものを好む。それにしても我が輩のまわりはやかましいものばかりである。やんちゃで落ち着きのないヒコザルのエンゴと努力家なナエトルのモエギである。正反対と思われる２匹であるが、我が輩には何の遠慮もなく馴れ馴れしい。我が輩は偉いのである。
　そう考えればあのヒカリという女子はとても性格が良い。さぞかし男どもが寄ってくるであろう。現に我が輩の下僕ジュンは少しではあるが好意を寄せているようなのである。しかしそのヒカリは下僕ジュンの親友のコウキに好意を寄せているようなのである。奇妙なる人間たちよ。
　さらに奇妙なるのは、その人間たちがポケモンの末裔たちであることだという。その昔、シンオウの大地で起きた戦争の後、人の身にその力を封じた祝福のポケモンたちの子孫だという。人の縁とは奇妙なものである。

「いくのだ下僕ジュンよ。ブイゼルなどすぐに倒せるであろう」
　その辺の一ポケモンが我が輩の相手になるわけがなかろう。我が輩は下僕ジュンの草技ソーラービームを後ろで眺める。ほほう、さすがの力である。一発で仕留めるとは天晴。下僕が主人を喜ばせたのであるから、ここはほめなければならぬ。主人とは飴と鞭で下僕を懐けるのだ。
「よくやった下僕ジュンよ。主人として喜ばしく思うぞ」
「なんでだよ！」
　何かやかましく騒ぎ立てていたが、下僕が主人に逆らうことなどあってはならないのだ。我が輩は下僕ジュンの足を鋭い嘴で突っついたのである。反抗するものは容赦なく制圧するのだ。そう下僕を扱えないのならば主人となることなどできぬ。

　しかしこの下僕ジュンは我が輩に関して何の知識もない。それは下僕ジュンが親友たちと一晩森で明かした時の話である。
「エンゴ」
　コウキが奴を呼ぶ。ふむ、エンゴはコウキに対して恐怖を感じているのか尻の火が一瞬縮み上がる。
「あ、あっしに」
　近づいた瞬間はまさに獲物を捕らえる肉食獣である。コウキがその拳でエンゴの腹をわしづかみしたのだ。
「ぐへっ」
　情けない声が上がったものよ。あのやんちゃ坊主がここまで制圧されているとは、コウキという人間は中々のやり手である。
　エンゴの方はさっきよりも尻の火を大にして起き上がったのだ。
「な、なにする……」
「火が出やすくなっただろ。もう一度ひのこやってみろ」
　ヒコザルの特徴を良く知っている人間である。腹を刺激して火を強くするのだ。なるほど、エンゴがコウキに逆らえない一因がそこであろう。
　それにしても下僕ジュンは我が輩のことなど何も知らぬ。何が好物であり、何が楽しいことであるか。嫌いなものは何かなど何も知らぬし知ろうともしない。いやそれは我が輩が間違ってあろう。下僕に全てを求めてはいけないのだ。下僕は下僕らしく、我が輩に従っていればよい。
「い、いいなあマゼラン」
「完全逆転よねマゼランのところ」
　エンゴは羨ましそうな目で、モエギは呆れたように見ている。我が輩をじろじろ見るなど無礼にもほどがある！
「ポッチャマに使われてるんじゃ、今度も俺の勝ちだな」
　コウキが我が輩の好物をちらつかせて言う。おお、この人間は中々解っておる。下僕は一切そういうのを渡さないのである。これではこの下僕の主人をやっている意味がないであろう。それに加えて苦いポフィンまでついてるとは、我が輩はコウキと共についていけばよかったのである。なぜこんな下僕ジュンに出会ってしまったのであろう。
「絶対次も負けねーからな！」
「次も、って俺に勝ったことないだろ」
　そうなのである。コウキのポケモンは皆強いのである。我が輩も後一歩のところであのクロバットに敗れてしまった。エンゴにもモエギにも負けたことないのに、コウキとは面白いやつである。
「マゼランの技もロクにえらべなくて、俺に勝てるわけがない」
「もっと言うがいいコウキよ。下僕ジュンは我が輩のことなどなにも知らぬ」
　ポケモントレーナーというものにレベルがあるというならば、下僕ジュンは全くもって下であろう。もっと精進するがよい。
「マゼランって、ジュン君の主人なのですか？」
　その通りだヒカリよ。下僕ジュンは否定を始めたので、我が輩の嘴でつついてやった。
「よくぞ理解できた。我が輩は偉大なるエンペルトの父と母より生まれた高貴なる血統より生まれたエリートである」
「エンペルトなのですか。私、エンペルトっていう映画みましたよ！　タマゴを二つ産んで、そのうちの優れた方だけ育てるのですよね。見た時は捨てられた方がかわいそうだと思ったのですが、過酷な環境で生きられないことが多いというのを聞いて。マゼランはその中でも優秀なのですね」
　ヒカリよ良く知っておる。エンペルトとはドキュメンタリー映画という映画らしいのだが、そういうのすら見てない下僕ジュンは全く。
「生きられないのを知って悲しむエンペルトもいて、私は凄くエンペルトって辛いんだなって思います」
　もう言うなヒカリよ。それは事実だとしても、映画という娯楽であろう。

　下僕ジュンはせっかちである。コウキとヒカリがのんびり歩いていてもさっさと先にいってしまう。最初は二人が仲良くしているのを見たくないのだと思っていたが、そうではない。本当にただせっかちなのだ。おかげでナナカマドという人間に頼まれたギンガ団対決も、下僕ジュンが通り過ぎた頃に終わっているのだ。
　そのおかげで我が輩はギンガ団を見たのはその時が初めてであった。

　その頃、我が輩はポッチャマではなく、父上と母上と同じエンペルトであった。前を塞ぐポケモンは全てなぎ倒しここまで来たのである。前にエンゴはコウキの指示がなければ戦えないと負抜けたことを言ったが、我が輩は違う。我が輩の独断で戦うことができるし、それで良かったのである。
　そのおかげであろう。ミオシティでナナカマドと会った時に言われたのである。「強そうになった」と。我が輩のおかげである。感謝するがいい下僕ジュンよ。鋼の翼で背中を叩いた。
「そこで、湖の調査をして欲しいのだ。ヒカリはシンジ湖、ジュンはエイチ湖、コウキはリッシ湖だ。特にジュン、お前が一番遠いが、できるな？」
「もちろん！俺が一番だって！」
　言うが早いのだ。おいかける我が輩の身にもなって欲しい。こういうとき、ゴンベのごんたろうは追いかけない。我が輩もそれが良いと思われたが、我が輩のいないところで下僕ジュンが困っても我が輩が困る。最近ではギャロップの一角の辻（いっかくのつじ）が走って連れ戻すことがある。
　吹雪くテンガン山を抜けて雪道を走る。普通の人間であればこんなところ走れないであろう。我が輩に乗り、傾斜から速度をあげて飛び出すという、どこかのゲームのペンギンのようである。吹雪と雪の冷たさが我が輩の体に容赦なく突きつける。なんぞこの寒さ。我が輩の故郷に比べれば寒いとか凍えるとか笑止！
　我が輩の嘴には氷がついていた。翼にもついていた。よくみれば下僕ジュンの頭にも雪がつもっていた。それなのに目の前の湖は凍ることもなく、ただ静かにさざ波をうっていた。
「エイチ湖についたのだぞ。どこから調査を頼まれているのだ？」
「え、あれ、えーっと」
「やっと一人ずつになったわね」
　我が輩は初めてギンガ団を見た。ピンク色の派手な髪と寒さをものともしない奇妙な格好。なるほど、普通の人間とは違う。
「えっと、お前ギンガ団だな！」
「そうよ。この際改めて自己紹介するまでもないわね」
　ブニャットが現れたのである。一角の辻が角を向ける。ひるむことなく向かってくるブニャット。一角の辻が少し出遅れた。そんなに素早いポケモンであったか？我が輩は目を疑った。
「なんだってんだよ！」
「純粋なポケモン勝負。貴方なら知ってるでしょう、大昔の戦いで負けた方がどうなったか。勝利した方に全てを奪われ、逃げ回る日々。貴方は敗者になるの。それだけよ」
「そんなの、やってみなけりゃ解んないだろ！」
「解るのよ」
　下僕よ何を慌てている。なぜいつもと違うのだ。このままでは勝てるものも勝てなくなる。
「下僕を下がっているがいい。訳の分からぬギンガ団とやらに邪魔されてはナナカマドにも頭が上がらないであろう」
　ブニャットなど何度も戦っている。勝てないはずなどない。下僕ジュンは何よりナナカマドのにらみが怖いらしい。ならばナナカマドに怒られない方法を主人である我が輩がとってやる。感謝するがいい。
「エンペルト、ね」
「そうだ、エンペルトだぜ。俺のエンペルトは……」
「人の手に渡るエンペルトは両親から見放された生きる力のないポッチャマ」
　下僕ジュンが一瞬息を止める。
「知らないの？エンペルトの夫婦は一度に二つのタマゴを産む。そして強い方だけを育てる。育てられない、育児放棄されたポッチャマを保護したのが……」
「黙れ宇宙人」
　我が輩は強いのである。エリートである。偉大なる航海士の名をもらった。優秀な兄もいる。我が輩は優秀なのだ。優秀だからこそ人間の手に渡り、下僕を使って強くなったのである。
「そこまで我が輩を挑発するのなら来るがいい。全てを破壊するのみ！」
　我が輩は強い。エンゴやモエギに負けたことなどない。野生のポケモンにも負けたことがない。優秀なエンペルトであるぞ！

「コウキ君！」
「ヒカリ、無事だったか！」
　ヒカリは我が輩を無言で見た。コウキの表情が変わった。
「エンペルト？マゼランか？ジュンはどうした？どこにいった？なんでボロボロなんだ？ジュンはどうしたんだよ」
　こんな早口でまくしたてた時のコウキは怒っている。いつものことだから知っていた。下僕ジュンの親友にあわす顔などない。
「すまない！」
　我が輩は地面に頭をつける。
「我が輩の力が足りなかったのだ。そうでなければジュンは……」
　なりふりなど構わぬ。我が輩が惨めでも構わぬ。弱くても構わぬ。
「ギンガ団は将を落とすなら馬からだとあざ笑っていた。ジュンは我が輩にコウキのところまで伝えよと」
　我が輩の力が足りなかった。ギンガ団にかどわされるのをただ聞くしかなかった。吹雪の中、アクアジェットで逃げるしかなかった。
「他のポケモンもジュンと一緒にかどわされた。頼む、ジュンと仲間を助けてくれ！」
　何も言わず、コウキが我が輩の目の前に回復の薬を置く。
「将だと？ふざけんな。俺たちは誰もが馬なんかじゃねえ」
　顔をあげればゴウカザルより燃えてるコウキが見える。
「ヒカリ、ナナカマドのじいさんに調査遅れるって伝えてくれ」
「あ、私も行きます！」
「我が輩も！」
「ダメだ。ジュンに続いてヒカリまで取られたら俺が手も足もでねえ。マゼランをさらに傷付けたら俺はジュンに顔向けできねえよ。エンゴ、行くぞ！」
　隣にいるエンゴの炎よりも激しく見えた。空を飛ぶコウキを見送ると、我が輩の目の前に火花が散った。

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友達からポッチャマもらったら生意気だった。
マゼランはマゼランペンギンより。世界一周した本人からつけられた
エンペルトという映画は皇帝ペンギンというドキュメンタリー映画。
ペンギンは足の間にタマゴいれてあたためますが、一度落とすと二度と暖めない。
アニメなどでヒカリにはポッチャマといいますが、ナエトルの方が似合ってるのは色合いかもしれない。
むしろポッチャマの図鑑をみて、やっていけるのがジュンしかいなそう。

【好きにしていいのよ】【げしげししていいのよ】

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