マサラのポケモン図書館　カフェラウンジ

　お父さんとお母さんに連れられて、とある大きな街に遊びに行った。
　いろんなところへ行って、たくさん買い物をして、おいしいものを食べて、とっても楽しかった。

　しばらくして、その町をテレビで見た。
　私が知っているはずの街と、全然違う町だった。

　あの街に行った時のことは、とてもよく覚えてる。どこで何をしたとか、何を食べたとか。でも、私が覚えている雑貨屋さんも、アイスを食べたお店も、その町にはなかった。
　おかしいね、とイーブイと顔を合わせた。イーブイも不思議そうに首をひねった。

　一緒にテレビを見ていたお父さんとお母さんに、この番組おかしくない？　って聞いてみた。そうしたら、お父さんとお母さんは何もおかしくないよ、と言ってきた。
　私はそんなことないって言って、あの日何をしたのか、今見たテレビとどう違ったか、細かくお父さんとお母さんに説明した。

　そうしたら、お父さんとお母さんは困った顔をして、私を病院に連れていった。

　病院の先生は、とても優しくてきれいなお姉さんだった。

「街のこと、教えてくれるかな。覚えてること、全部教えてほしいの。あなたはその街に行って、まず何をしたの？　どんな街だった？」

　私はお父さんとお母さんに連れられて、その街に行った。
　すごく大きなビルがいっぱい建っていた。広い道に自動車がたくさん走っていて、人もすごくたくさんいた。
　お店がいっぱいあって、いろんなものを売っていた。

　私は最初に、高い塔に行った。エレベーターで展望台に上がって、大きな街を上から見下ろした。見渡す限りビルだらけで、遠くに海も見えた。
　お昼の時間になって、レストランでハンバーグを食べた。苦手なニンジンがついていて、こっそり残した。
　次に、大きなデパートに行った。おしゃれな服がたくさんあって、きれいな格好の人たちがたくさんいて、羨ましかった。
　そのあと大きな通りを歩いて、途中にあるお店でジェラートを買ってもらった。レモンとイチゴの２種類をコーンに盛ってもらった。
　雑貨のお店に入った。レースがついた赤いリボンと、同じリボンがついた髪飾りも買った。
　そして車に乗って帰る途中で、疲れて寝てしまった。

　そんなことを話すと、先生はうなずいて優しく笑いながらメモを取った。
　もっと思い出せることはない？　と聞かれて、一生懸命思い出したけど、あまり大きなことは思い出せなかった。

　それからしばらく先生はお父さんお母さんと何か話をして、明日またお話してくれる？　と聞いてきた。
　先生が優しくて、話をしっかり聞いてくれて、楽しかったから、また話すことにした。

　イーブイと一緒に布団に入って、その夜はぐっすり眠った。
　たくさんのポケモンたちと遊ぶ夢をみた。かわいいのやかっこいいのや、すごくたくさんのポケモンと。
　私はおしゃれでかっこいい服を着て、たくさんのポケモンを連れて、トレーナーとして旅をしていた。

　目を覚まして、こちらを見てくるイーブイを見て、あ、わかった、と私はつぶやいた。

　病院に行って、何か思い出したことはある？　と先生が言ってきた。
　私は大きくうなずいて、先生に言った。

「あのね、あの街、ポケモンが全然いなかったの！」

　そう、あの街は数え切れないくらい人がいた。けれども、ポケモンは１匹もいなかった。いつも一緒にいたはずのイーブイもいなかった。
　ポケモン関係の道具もなかったし、テレビの画面にも、看板にも、どこにもポケモンがいなかった。
　こんなに周りにはいっぱいあるのに、不思議だよね、と私は言った。

　先生は何度もうなずいて、メモをたくさん取った後、ここで少し待っててね、と言って部屋を出た。

　じっと座っていると、だんだん眠くなってきて、私はうつらうつらとしていた。
　頑張って眠気をこらえていると、隣の部屋から先生とお父さんとお母さんの声が聞こえてきた。

「街での記憶は……ただ、その他に対する認識が……」
「それじゃあ、やっぱり最近話題の……」
「ええ、間違いないと……最近若い子に急に増えている……」

「先生、その……『ポケモン』っていうのは何なんですか？」

「わかりません。ただみんな……同じように不思議なものを……私たちには見えないものを……テレビなどの内容も……」
「……街に行った頃から……突然『ポケモン』とか『イーブイ』とかわけのわからないことを言いだして……」
「とりあえず……しばらく様子を……」

　大きなあくびをして、眠気と戦うのをやめた。
　鼻先を顔に近づけてくるイーブイを撫でて、私は先生が来るまでおやすみすることにした。

＋＋＋

　戻ってくると、あの子は椅子に座ったまま居眠りをしていた。
　理解してあげられない自分が、歯がゆくて、申し訳ない。

　最近、特に若い子を中心に、不思議な現象が広がっている。

　周囲が異常に気付くきっかけで特に多いのが、以前訪れたことのある場所に対し、『この場所は行った場所と違う』と言いだすこと。それはテレビや雑誌に載っている情報であったり、昔来た場所に再び訪れた時だったり。
　話を聞いてみると、その場所での思い出は間違っていない。細部まで聞いてみても、実際の状態と矛盾することはない。

　ただ、その子たちが、テレビや雑誌で見た場所の話、または再び訪れたその場所の話を聞くと、それが事実と大きく異なっている。
　その場所の地理や、交通、広告や販売物、全てが実在するものと大きく異なっている。

　そして一様に、『ポケモン』という存在が、周りに溢れているのだという。

　原因は、いまだにはっきりとしていない。
　脳の認識の異常か、何らかの病気か。トンデモ科学なバラエティ番組が言っていたように、何かしらの陰謀で催眠や洗脳がされているのだろうか。

　いや、それとも。

　それとも本当に、存在しない町が、存在しない『何か』が、そこにいるのだろうか。
　もしかして、私たちの大半が、それを認識できていないだけで。

　何かを撫でていたように膝の上に手を浮かせている女の子を見て、私は小さくため息をついた。

　ニンゲンになりたかった。
　その手に筆を持ち、ノミを持ち、何かを作り出せるニンゲンに。

　一浪で入ったカイナ大の入学式、その入場待ち列は騒がしかった。多岐にわたる学部・学科、それだけの人数を一気に収容できる施設は大学構内に無かったから、それは博物館近くのコンサートホールで行われた。入学式も、卒業式も、この大学は伝統的にそうらしい。
　何、つまらないイベントだ。学長の長い挨拶に始まって、学部長の挨拶、教授陣の紹介が始まる。これがえらく長いのだ。こんなものは学校側の為にあるものだ。あるいは二階席で式を見守る保護者達の為のものだ。つまりは社会的対面を満足させる為のものに過ぎない。
　吹奏楽部の演奏が入ったところで一度、休憩が入る。その時点でオリベは抜け出した。入学式を抜け出した。ここには自分を監督する両親は不在である。要するに自身がここにいる必要は無いと彼は悟った訳だ。それならば少なくとも在学中は暮らす事になるであろうこの街を見ておいたほうがよほど有益であろう。彼はそう考えて、入学式を抜け出したのだった。
　カイナシティにはつい数日前に越してきたばかりだ。新居は間取りしか見ていなかったが、ひどいボロアパートだった。送られてきた荷物も大した量は無く、開けるのに時間はかからなかった。ホウエンの入り口、カナズミまでは寝台列車に乗り、それからは本数の少ないローカル線の乗り継ぎを繰り返した。ずいぶんと遠くに来てしまった。だが、彼自身の望んだ事だった。
　そういえば市場にはまだ行った事がなかったな。そう思って彼は目標をそこに定める事にした。バスを使えば近いらしいが、何せ金が勿体無い。ホールの近くに立っていた看板地図と睨めっこをして、カタヒラ川の河川敷を通って向かう事にした。カタヒラ川は大きな川であった。海に流れ込む直前である川の向こう岸は遠い。向こう岸に開花の時期が終わって葉ばかりになった桜が見えた。カイナシティはホウエンでは大きいほうの都市だったが、こうして少し外に出ればやはり田舎である。橋をかける以外の目的では人の手が入っていないように見えた。広い土手には石が転がっているか、背の高い草、あるいは低木が無秩序に生えている。時折盛り上がり丘になっている場所がいくつもあった。そんな風景がずっと続いているのだ。海に近いここの空ではキャモメがたくさん飛んでいた。きっと草原にも様々なポケモン達が潜んでいるに違いない。
　見れば数メートル向こうで、高い草ががさがさと揺れている。なかなか揺れが大きく、大物のようだった。オリベは少し身構えた。揺れる草がだんだんと上に近づいてきたからだった。
　が、草を掻き分けて歩道に現れたのは予想に反して人間であった。出てきたのは色の白い男だった。スーツを来ていたが、草の葉があちこちについていて台無しになっていた。その後に続いて何やら小さめの黒いポケモンが現れた。黒棒に大きな目玉が一つ、それは宙に浮いていた。
「…………、……」
　オリベがあっけにとられていると、そのトレーナーと目が合った。
「やあ、こんにちは」
　トレーナーが言った。
　それがツキミヤソウスケとの出会いだった。
　淡い色の髪でくせ毛、歳は同じくらいか。後に話を聞くと、同じく入学式をサボっていたらしい。
　奇縁という言葉がある。不思議な縁という意味であるが、ツキミヤとの関係はまさに奇縁であろう。今でもオリベはそう思っている。

*

　私の目はヒトより遠くを見つめる事が出来たし、ヒトが見る事の出来ないものを見る事も出来た。たとえば先の事だ。
　近いうちに雨が降るよ。
　そう伝えるとヒトは私に感謝を捧げた。
　私はヒトに無い能力(ちから)をたくさん持っていて、ヒトビトはそんな私を神様と呼んだ。この土地では私達の一族は特に大切にされていた。ヒトが持たぬ能力(ちから)。それをヒトは畏れ、敬った。
　けれどヒトのほうがずっと多くの事が出来るではないか、と私は思う。
　私はある時、一人の青年に出会い、一層強くそう考えるようになった。

*

　ツキミヤは志ある学生であった。何せ動機がしっかりしているのだ。考古学をやりたい、と彼は語った。それで人文科学科に入ってきたらしい。何でもホウエン地方というのは、遺跡の宝庫であるらしく、もっと高いランクの大学に行けるにも関わらず、わざわざここを選んだらしかった。
　実家から離れたい、行ける大学、そういう理由でホウエン地方を選んだ自分とはえらい違いだとオリベは思った。
「カタヒラ川の流域って古墳群なんだよ。ちょっと探検しててね」
　と、ツキミヤは語った。なるほど、入学式をサボっていたのはそういう事か。
　いわゆる「意識が高い」連中をオリベは毛嫌いしていたが、ツキミヤとはどういう訳か馬が合った。何というか彼は屈託が無かった。キャンパス内ですれ違えば挨拶をしたし、学食や講義で一緒になれば、隣に座って話しかけてきた。
　だがその一方で、オリベはだんだん講義に出なくなった。始まったばかりの講義にはたくさんの学生がいるが、そのうちのいくらかが抜けて、だんだんとメンバーが固定されてくる。学期が始まって一ヶ月も経つとそういう現象があちこちで起きる。オリベはどちらかと言えば抜ける側の学生であった。なぜなら学ぶ目的など無かったからだ。彼は下宿から大学へは行かず、行ってもすぐに抜け出して、海の近くの神社やカイナ市場で時間を潰す事が多くなっていた。
　大学から坂を下って海側に下りていくと神社があった。石段を登り青い鳥居を潜ると境内に入る。入ってすぐの所、松の木の下に海風がほどよく吹きつけるベンチがあった。オリベはそこに横になって、空を見上げる。無数のキャモメが輪を描きながら飛んでいた。目を閉じるとみゃあみゃあという声と波の音が響いた。彼はこれらの音が好きだった。こうして目を閉じて耳を澄ましている間は雑音が入らない。何者でもなく、捕らわれない自分でいられた。
「やあ、こんな所にいたんだ」
　声がしてオリベは目を開ける。見ると、ツキミヤとそのポケモンの大きな目玉が上にあった。
「……何しに来たんだ」
「最近見かけないからさ、どうしてるかと思って」
「講義は？」
「先生が風邪ひいてさ、休講」
「何でここが分かった？」
「こいつだよ。こいつ」
　ツキミヤは親指を立てると自身の後ろに浮かぶ黒いポケモンをくいっと指差した。ポケモンは丸い皿みたいな大きな目玉を軸に、申し訳程度に付いた枝のような胴をぐるぐると回している。アンノーンであった。様々な形があって遺跡などにいるポケモンだ。
「こいつね、探し物が得意なんだよ。目覚めるパワーって奴？　名前はクレフ」
「形がＱなのに？」
「鍵って意味さ。形が鍵に似てるだろう？」
「まあ……」
　クレフと名付けられたアンノーンを見る。するとクレフはふわりと寄ってきて、一つしか無い大きな目玉でじろじろとオリベを見ると、ぐるぐると周りを回った。
「奇怪な奴だ」オリベが言うと、
「君の事を気に入ってるんだよ。だから見つけられたのさ」と、ツキミヤは答えた。
　ツキミヤは神社の自販機でジュースを買うと、缶をオリベに投げてよこした。モモンジュース、なかなか暴力的な甘さだが、オリベの好物であった。学食で飲んでいたからツキミヤも知っていたのだろう。
「いいのか、これ」
「昼寝の邪魔をしてしまったようだからね」
「じゃ、遠慮なく」
　かちりとスチールの蓋を開けて中に沈めるとぐびぐびとオリベは飲み始めた。隣でツキミヤも缶の蓋を開ける。彼の開けたのはサイコソーダであった。
「なあオリベ、明日は出てこいよ」
　缶の中身が半分程度になったところでツキミヤは言った。
「何かあるのか？」
　オリベが尋ねると
「考古学概論の野外実習があるんだ。場所はカタヒラ川古墳群」
　ツキミヤは目を輝かせて言った。
「へ、へえ」
「面白そうだろ？」
「どうかな」
「オリベも来るよな？」
「……分かったよ」
　大して興味など無かったのだが押し切られた。こんな事をわざわざ言う為にここまで来たのだろうか。変わった奴だと思った。気付けばクレフと名付けられたアンノーンがふらふらと境内を漂って行ったり来たりを繰り返していた。あのポケモンなりに楽しんでいるという事なのだろうか？
「オリベ、見ろよ。あれ」
　そんなＱのポケモンの動きを追っていると、ツキミヤが言った。振り返ると、青年は海に浮かぶ小島を指差していた。石垣で出来た人口小島で、その上は草木で覆われている。
「あれがどうした？」
　オリベが尋ねると、
「台場だよ」
　とツキミヤは答えた。
「ダイバって何だ」
「昔ここのあたりに外国の蒸気船が来た事があってね、その時に砲台を置いたのさ。もう砲台自体は無くなっちゃって、草ぼうぼうだけど。あれでも史跡なんだぜ」
「へえ？」
　勉強熱心な男だと改めてオリベは思った。地中に埋まってるものしか興味が無いのかと思っていたのに。その後にも、ツキミヤはここの神社の言われなんかを語って聞かせた。何故そんな事を知ってるのかと尋ねたら、この間、ニシムラ教授の民俗学概論でやったと言われた。
「お前授業出てないからな、少しは出て来いよ。なんなら今までのノート見せてやってもいいぜ？」
　そう言ってツキミヤは笑った。
「じゃあ次の講義あるから戻るわ」
　そう告げるとツキミヤとアンノーンは石段を降りていった。忙しい奴だなぁ。そんな事を考えながら青年の背中を見送った。
　そうして彼は、後になって知った。その日、講師は風邪などひいておらず、講義も通常通り行っていたらしい事を。

　翌日にツキミヤの姿は大勢の学生と共にカタヒラ川にあった。オリベの姿には先にクレフが気が付いて、その動きから待ち人の到来を知ったツキミヤは軽く手を挙げて挨拶した。長袖長ズボンに軍手姿の発掘スタイルである。
　実習が始まった。何、つまらない授業だった。大雑把な部分をシャベルで掘って、細かい部分や遺構を移植ごてで掘り進めて行く。溜まった土は「ミ」という塵取りを大きくしたような道具に集め、溜まったら土捨て場に捨てに行く。早い話が土木作業だ。何か埋まっていればまだ面白いのだが、そういう物が出てきた場合、素人の手出しは許されない。即座に教授か専門スタッフが飛んできて、学生はお役御免だ。つまりは力仕事の要員に過ぎない。ふと脇を見るとツキミヤが汗を流しながら、移植ごてで溝を掘っていたが何が楽しいのかさっぱりだった。
　アホらしい。昼休憩を挟んで弁当を食べ終わった頃にオリベは現場を抜け出した。
　カタヒラ川の土手は広かった。現場を離れて歩いていてもあちらこちらに小さな丘のようなものがある。もしやこれがみんな古墳なのか、とオリベは思った。手付かずの古墳もたくさんあるに違いない。
「ツキミヤの奴、ここの古墳を全部掘り返すつもりなのかな」
　オリベはそう呟くとふかふかした草の生えた緩やかな傾斜の丘を選んで寝転んだ。天気はいい。海に近いこの場所にも、キャモメが飛んでいる。十字架のような形が逆光の黒になって空を舞っていた。さわさわと鳴る草の音を聞きながら、いつしかオリベは眠りに落ちていった。

　――ユウイチロウ、ユウイチロウ。ちょっと来なさい。
　そんな声が聞こえた。
　振り返るとそこには母がいて、上からオリベを見下ろしていた。その手には何かの紙がある。
　――またこんな点を取って。あなたこんなんじゃ進学危ないわよ。
　母が言って、幼いオリベは顔をしかめた。ああ、この記憶は確か中学受験だったか、あるいは高校受験だったか、と。
「そんなの、上を目指すからだろ。俺、行ける所でいいから」
　――そんな向上心の無い事でどうするの。お祖父様だってそこに行って勉強したのよ。
「じいちゃんと俺は違うだろ」
　――ユウジロウだってそこに行かせるつもりなのよ。
　始まった、と彼は思った。母はまた弟を引き合いに出した。
「勝手にすればいいだろ」彼は返す。
　――だって、格好つかないじゃないの。あなたはお兄ちゃんなのに。
　オリベは静かに母を睨み付けた。それは違う。格好が付かないと思ってるのは貴女ではないのか、と。
　母にとっての成功モデルはオリベの祖父だった。彼は大学教授であった。そこはカントーでも随一の大学で。だから母は自分達兄弟に同じ道を歩かせようとしているのだ。同じ道、同じ学校に行き、同じ教育を受け、同じようなポジションに就かせる。それが母の教育の目的だった。それに対してオリベは反発を覚えたのだ。おそらくはポケモン関係の仕事をしている父の事も影響していたのだろう。彼はそのように理解している。一度ポケモントレーナーになりたいと言った事があったのだが、母の激しい反対に遭ったからだ。
　一方で素直だったのは弟のユウジロウであった。彼は驚く程素直に、母の教育方針に従った。利発な弟だった。頭が良かった。それ故に母が弟のユウジロウに傾倒するのはごく自然な流れであった。
　そのように母との確執が深まる中、ある夜に兄であるユウイチロウは聞いてしまった。ちょうど祖父が遊びに来ていて、母と二人で酒を飲んでいた。既に父や弟は眠っていた。その席で母が言ったのだ。思い通りにならぬ兄をこう評したのだ。
「あの子は半分なのよ」
　母は兄の事をそう言った。
　話を聞くに半分しか出来ないという事らしかった。人の言う事を聞かないし、半分しか出来ないのだと。テストの点も望む半分しか取って来ない。あの子は弟の半分しか出来ないのだと。
「せめてあの子が、ユウジロウの半分でも素直だったら」
　半分。その言葉が抉り込む様に突き刺さった。
　母との溝が決定的になった。母にとって理想の人間とは弟である。兄はその半分である。それはオリベにとって半分しか人間でないと言われたのと同義であった。
　半分。自分は半分。人として、半分。
　一浪をした時に、母はもはや自分を見放したのだろうと彼は思った。その視線は一年遅れで受験生となった弟にのみ向けられていた。浪人時代、人生の中でそこそこ必死に勉強をしたのは決して母の為などではない。ましてや見返したかったからでもなかった。ただ、遠くに行きたかった。考えられる限り遠くへ。ホウエン地方の大学を受けた事などあてつけでしか無かった。そこに目的は無い。大志は無い。やりたい事などオリベには無かった。

　汗を掻いてオリベは目を覚ました。
　ああ、また雑音だ。あの夢だ。ここは場所が悪いとオリベは思った。やはり海がいい、波音は雑音の入る隙を与えない。横たわっていた身体を起こす。場所を変えようと思った。神社に行こう。海に近いあの神社に。古墳らしき草ぼうぼうの丘の向こうに急な土手の上り坂を見、彼は歩き出した。
　だが、急な坂を登りきり、まさに河川の敷地の外側に出ようかと言う時になって、彼の動きは止まった。その視線の下に先ほど通り過ぎた古墳があった。そこに草陰で覆われた入り口のようなものが見えたからであった。
　それはまったくの好奇心であった。オリベは坂を降り、草を掻き分けて進んでいく。近づいてみて、その入り口が顕になった。周囲に粗末な石が転がって、地面にヒビを入れたみたいに三角形の口が開いている。膝を折ればなんとか入れそうな穴であった。暗い。懐中電灯も持っていないから、中は見えない。だが、好奇心がオリベを動かした。腰を屈めながら数メートル程進む。そこで急に天井が高くなったのが分かった。
　オリベはその空間で立ち上がった。手さぐりをしながら内部を把握する。あまり広くはない。畳にすると四枚程度であろうか。中心に何か、表面がざらざらとした、長方形の物が置かれている。
　これは何だろう？　だが、暗闇では情報が分からない。明かりを取ってこないと。あるいはツキミヤを呼んできたなら……。そう思ってオリベが再び立ち上がった時、ばり、と何かが砕け散った音がした。靴から伝わってくる感触。どうやら何かを踏んだらしかった。

*

　里の景色をよく見渡せる丘の上、そこに私は立っている。その下に瓦屋根の集落が見えて、私は焦点を絞る。
　それは大きな屋敷の外れだった。軒先で、若い男が書き物をしていた。白い紙に黒い筆の線が走って、何らかの意味を作っていく。私達の多くは言葉を操れたけれど、文字にまでは興味が無かったから、誰も文字を読めなかった。だから内容までは分からなかった。
　青年は毎日、毎日、ずっと書き物をしていた。そうでなければ書物を読んでいた。
　丘の上から焦点を絞る。そうするといつも彼はそこにいた。
　私は彼に興味を持った。同時に彼の記す言葉に興味を持った。

*

「オリベ！　オリベ！」
　聞き覚えのある声がしてオリベは目を覚ました。目線の先にはツキミヤとＱのポケモン。手に伝わる感触はふかふかとした河川敷の草原のそれであった。どうやらまた眠ってしまったらしいと彼は思った。
「よう」
　と、オリベは挨拶をした。
「よう、じゃない。またサボって。もうみんな引き上げたぜ」
　ツキミヤが呆れ気味に言った。同時にふと、アンノーンと目が合った。するとどういう訳か、身を翻して、主人の背中のほうに回り込み、覗き込むようにしたのだった。
「……？　今、何時だ？」
　こいつこんなによそよそしかっただろうかと思いながら、尋ねた。
「四時過ぎだよ」
「ん、もうそんな時間か」
　ちょっとした昼寝のつもりだったのに、ずいぶんと長い間眠ってしまっていたらしい。一度は起きて、神社に向かったつもりでいたが、それもまた夢であったという事か。
「…………」
　唐突にオリベは起き上がると、古墳の丘を走り登り、周囲の草を掻き分けた。だが、そこには何も無かった。ただ草が生え、石が転がっているだけであった。
「どうしたんだよ？」
　ツキミヤとアンノーンが後から追いかけて来てオリベに問うた。
「いや、何でもない」
　オリベは言った。あまりにつまらない発掘実習に乗じて見た夢だったのだ。やはり入り口などある訳が無い。渡る風が河川敷の草原をざわざわと揺らしていた。

単行本へ続く

　少年は手を見る。
　固まりきらない血がまだ光を反射して輝いている。地面にはいくつかの血痕があった。
　その目の前では、ごめんなさい、ごめんなさいと、緑色の獣を腕に抱いた少女が必死に頭を下げている。
「本当よ。普段はすごくおとなしい子なの」
　彼女はそのように弁明する。たぶんそれは嘘ではないし、彼女は何も悪くないのだろう。
　だが、少女に抱かれたラクライは毛を逆立て、牙をむき、眉間に皺を寄せる。フーッフーッと息を荒くしていた。
「……気にしないで」
　少年は言った。
　ちらりと緑の獣を見る。獣は再びウウッと唸って毛を逆立てた。やはり見なければよかったと思い、急ぎ目を逸らす。嫌われたものだ。
　獣の瞳に映ったのは恐怖だった。忌むべき者を見た恐怖だ。手を出してはいけなかった。望むと望まないに限らず嫌われる者はいる。世の中にははみ出し者や除け者というものが必ず存在し、忌まれる者がいる。
　自分はどうやらそっち側の存在であるらしいと、この日、少年は理解したのだ。

　海の見える学校の、広い敷地の狭い部屋の中で何人かの男達が会合を開いていた。
　右上に小さな写真を貼った書類、そして写真の人物が書いた論文、考査の結果。それらを照会しながら彼らは品定めを行ってゆく。
「タニグチ君はいいね。卒業論文もしっかりしているし、うちの研究室で貰いたいのだがね」
「サカシタはどうだね」
「彼は考査の結果がねえ」
「だが体力があるだろ？」
「それは評価に含まれない」
「だが、フィールドワークでは重要だろ。よく働くんじゃないのかね、彼は」
「卒論はどうだった？」
「及第点といったところですかな」
「まぁいい。うちで面倒見よう」
　そんな風に彼らは学生達をふるいにかけていった。何人かを通らせ、何人かを落とした。
　しかし、ここまでの過程は彼らの予定の範囲内であり、予想の範疇であった。たった一人、最後の一人だけが彼らの本当の議題だった。
「さて、最後だが」
「彼か」
「ああ」
　教授達は選考書類に目を通す。
「考査の結果は？」
「……トップですな」
「卒業論文は？」
「発表会、聞いていたでしょう？」
「考古学専攻はみんな聞いていましたな」
「私は誰一人、質問しないので焦りましたよ」
「あの後、学生が一人質問しましたな。いい質問だったが、いかんせん彼の切り返しのほうが上だった」
　彼らはそこまで言ってしばらく黙った。誰も先に進めようとしなかった。
「欲しいのはおらんのかね」
　一人が沈黙を破ったが、誰一人手を挙げない。
「能力的には並みの院生以上と思いますがね」
「取るか取らないかは別の問題だよ」
「分野的には、フジサキ研だと思うが」
「学士までと約束しました。皆さんもご存知のはずです」
　その中でも比較的若い男が言う。
「しかし彼を落とすとなると、他の学生も落ちますよ」
「だから困っている」
「ようするに合理的な説明が出来るか否かという事だ」
「学士は所詮アマチュアだ。だが修士はタマゴとはいえ研究者。この違いは重い」
　結論は出なかった。グダグダと議論が続く。
　否、とっく結論は出ているのだ。議題の人物の受け入れ先など、最初から存在しない。後は誰が面倒な役回りを引き受けるか。結果を通知し、合理的説明をするのか。それだけなのだ。だが誰も関わりたくない。触りたくない。それだけなのだ。
「休憩にしますかな」
　一人の教授がそう言った時、キイと狭い部屋のドアが開いた。
「お困りのようですな」
　入ってきたのは一人の男だった。コースでは見ない顔だった。だがまったくの知らない顔、部外者という訳でも無かった。
「オリベ君、」
　一人が男の名前を口にした。
「民俗学コースの教授が何の用事かね」
　また違う一人が言った。少し不快そうだった。
　彼らの視線の先にいる乱入者はラフな格好だ。ネクタイは緩いし、履物は漁師の履くギョサンだった。大学教授などそんなものかもしれないが、年配には印象がよくない。だが乱入者は気にする様子もなく、
「例え話をしましょうか」と、言ったのだった。
「考古学コースには誰もが認める優秀な学生がいる。どの研究室も欲しがっているが、その学生がコースの変更届けを出したなら、皆諦めるしかありません」
「…………」
　しばらく皆が黙った。いや、食いついた。だが、腹の底で疑念が沸き起こる。
「オリベ君、何を企んでいるのかね」
「何も。私は優秀な学生が欲しいだけです。こっちでも院試がありましたがろくなのがいなくてねぇ。ただ……」
「ただ？」
「配慮いただけるのであれば、来月のあの件、譲歩いただきたい」
　目配せしてオリベは言った。
「来月の……」
「そう、来月です」
　オリベがにやりと笑う。その言葉の真意に部屋のメンバーも気付いた様子だった。
「つまり取引をしようというのかね。しかし彼が届けなど出すと思うかね」
「出させてみせます。万が一の場合、今日の事はお忘れくださって結構」
　あくまでひょうひょうとした態度でオリベは続ける。
「そうですね。とりあえずは院試の選考を今からでも民俗学・考古学コースの合同だったという事にしましょうか。他のコースも巻き込めるなら尚いい。それで責任者を私にするんです。院試に関する質問は全て私を通す事にしましょう」
　なるほど、と教授陣が目配せし合う。例の件はともかく、面倒事をオリベに転化できるのは彼らにとって都合がいい事は確かだった。
「……分かった」
　彼らの代表格が返事をした。
「決まりですね」
　オリベが言った。ずり落ちた眼鏡の位置は直さず、レンズを通さずに、下から覗き込むように教授陣を見据えた。そうして彼は二、三彼らに質問やら手続き的な頼み事をすると、部屋を出ていった。
　冬であったが、この日は比較的暖かかった。日光が差し込む廊下をポケットに手を突っ込んで、すたすたとオリベは歩いていく。時折、学生とすれ違ったが知らない顔だ。互いにこれといった挨拶は交わさなかった。
　とりあえず文書作成からかからなければなるまい、彼はそう考えていた。だが、
『一体何をしようっての』
　途端に声が聞こえて足を止めた。
「ん？」
　オリベはとぼけた声を発する。
『とぼけるな。あんな事言って。私は反対だと伝えたはずだよ』
　声が響く。
「あのなぁ、俺はいつもお前の言う事ばっか聞く訳じゃないぞ」
　面倒くさそうにオリベは言った。いかにもうるさいといった風に。
『どうして？　いつもはあんなに素直なのに』
「これはこれ。それはそれ。前にも言ったけどな、お前の意見を聞くも聞かないも選択権は俺にあるの。たまたま聞く割合が多いだけだろ。あくまで選ぶのは俺だからな」
『私が言って、外れた事があった？』
「お前が勘がいいのは知ってるよ。だが、これはだめだ」
『だいたいあんなの無理だ。無理に決まってる。夏休み前に相当怒らせたくせに。あの時は本当に危なかった』
「怒らせるのはいつもの事だ」
『一緒にいた女の子を覚えてる？　あれ以来学校で見かけない』
「だから？　大方、別れたんだろ？　男女にはよくある事だ」
『危険なんだよ。ユウイチロウ』
「お前はいつもそれだ」
『ユウイチロウは鈍いから分からないのかもしれないが、』
「うるさいな。あんまり喋るなよ。ただでさえ独り言が多いって言われてるんだ。文句なら部屋に帰ってからでいいだろ？」
　そこまで言うと声が止んだ。やれやれとオリベはまた歩き出した。ポケットに手を突っ込んで、ぺたぺたとギョサンを鳴らしながら、民俗学教授は歩いていった。
　日差しの差し込む長い廊下、そこにはオリベを除いて人は歩いていなかった。

単行本へ続く

「ブースターだ！」

「いや、シャワーズ！」
　

家が敷き詰められた住宅街のある一戸建て。まだ幼く元気のある兄妹が、言い争いをしていた。
喧嘩の理由は単純だった。二人の家に住むイーブイを、どの種類に進化させるかということである。
二人はまだ年齢が若すぎるため、自分のポケモンを持っていない。両親に何度もお願いして、漸く家に来たのが一匹のイーブイだった。
　
イーブイという種族は、様々な種類に進化することができる。住んでいる環境によって様々な個体へ姿を変えることができるため、他のポケモンよりも進化の数が圧倒的に多い。例えば、とても寒い地域に住んでいれば凍えて死なないためにグレイシアに進化する傾向があるし、森に囲まれて育ったイーブイはリーフィアに変化することもあると言われている。
それ故に、人間が故意的に進化を操作することも多い。理由は、様々だが、大方は人間の都合である。そのため、人間が管理しているイーブイは、環境以外の要因で何に進化するか決まってしまうことが殆どだった。
　
話は戻るが、兄弟は、イーブイを何に進化させるかで揉めているのだ。

「ブースターは可愛いじゃないか。赤い体にふわふわした体毛、ずっとぎゅーってしていたくなるんだよ」こう

言うのは、兄の方。

「シャワーズにすれば、ひんやりして気持ち良いし、一緒にプールで遊べるもん。だからシャワーズが良いの！」

そう述べるのは、妹の方。
　
この二人は、いつも意見が食い違っていた。例えば、兄の方は冬が好きだし、妹は夏の方が好みだった。他にも兄は走るのが好きだし、妹は泳ぐのが好きだったりと、常にこの兄妹はぶつかりあっているのである。
そのため、今回のことも珍しいことではなかった。

「シャワーズに進化させたら冬はどうするのさ。冷たくて触っていられないぜ？」

「ブースターなら冬に抱きしめられるもん。お兄ちゃんだって、真夏にブースターをずっとぎゅってしてるの？」

「ああ、俺だったら真夏でも真冬でもブースターを抱きしめるもんね」

「そんなことしたら暑さでお兄ちゃんが倒れちゃうよ。だから、シャワーズにしようよ」

「そんなこと言ったら、冬に無理にシャワーズを抱きしめたら、お前が風邪引いちゃうじゃないか。だから、ブースターにしようぜ」

「嫌だ！　シャワーズ！」

「俺だって嫌だ！　ブースターが良い！」
　
お互いに眉間にしわを寄せ、睨みあう兄妹。彼らはまだ、譲り合うということができなかった。両親がいると大人しくなるのだが、生憎、この子達の両親は、まだ仕事で帰って来ない。

イーブイは、そんな兄妹を毎日見ているのに目もくれずソファーの上で昼寝をしていた。
散々続いた言い争いが終わったと思うと、兄弟はイーブイの目の前に立ち見下ろしている。
何事かと顔を上げると、先に兄が言う。

「ブイルは(イーブイの名前である)、ブースターに進化したいよな？」
　
妹。

「ブイルはシャワーズに進化したいよね。私のこと大好きだもんね」

「ブイルはお前のことなんか好きじゃないって。ブイルが好きなのは俺だよな」

「そうやって、人のことをいじめるような最低な人間をブイルが好きになるわけないじゃない。ねーブイル」

「あーあ、やだやだ。強引に姿を変えられるのは嫌だってさ。他人のことを思っているように見せかけて、実は自分の都合を突き通そうとしている人って、タチが悪いんだよな」

「お兄ちゃん。そろそろ怒るよ」

「やるか」

「手加減しないよ」
　
彼らは拳を握り、今にも喧嘩を始めそうになる。怪我をしたら流石に洒落にならないので、ブイルと呼ばれたイーブイは起き上がり、自分の気持ちを堂々と伝えた。

「僕は、昔からサンダースになりたいと思っているんだ」
　
胸を張り、しっかりと自己主張をするブイル。
すると、二人の表情は一変する。

「何言ってるんだ。サンダースになったら静電気が大変だろう。それに、ふわふわした体毛が少なくなっちゃうじゃないか」これは兄。

「そうよ。サンダースだと一緒にプールで泳げないよ？　だから考え直そうよ」これは妹。

「だから勝手に決めるなって。ブースターが良いに決まってるだろ」

「違うの！　シャワーズが良いの！」

「ブースター！」

「シャワーズ！」
　
ついには殴りあいの喧嘩を始めてしまう二人。さすがにここまでくると放っておけないので、ブイルはなんとか止めさせる。

「これ以上喧嘩するなら、何に進化するかお母さんに決めて貰おうかなあ」
　
さり気なく呟くブイル。
お母さん、兄妹にとって大切な家族であり、恐れる対象である。
兄妹は理解していた。お母さんが主導権を握れば、全ての物事は強引に決定してしまうのである。そのため、ブイルが何に進化するかを母親に頼むということは、自分達の意見が通らなくなることがほぼ確実だった。

「ごめんブイル、俺達が悪かった」

「お願いブイル、それだけは止めて」
　
母に決定権が移ることだけは、何としても阻止しなければならない。兄妹の態度は一変した。

「もう喧嘩しない？」

「しないしない。絶対にしない」

「うん。お兄ちゃんと私は仲良しだもん。喧嘩なんてしないよねー」

「ああ、しないとも」
　
ぎこちない笑顔で肩を組む兄妹。それならば、とブイルは言う。
「僕が何に進化するのか、仲良く決めてね」
　
兄妹は黙って頷いた。とりあえず、今日の兄妹戦争は回避できた訳だ。
しかし、明日には同じことを繰り返すのだろう。そう思うと、このままイーブイの姿で一生を終えた方が良いのではないかと思うブイルだった。

――――――――――

地味にお久しぶりです。
夏コミ82に来てくれた方がもしいたら、ありがとうございました。またちょくちょくイベントには参加していると思います。
9月のチャレンジャーは他のイベントで売り子を頼まれた為、参加を断念しました。鳩さんの新刊はまた今度になりそうです。

現在、冬コミに向けてワープロ打っています。こういうネタは直ぐ思いつくのですが、遅筆なのが悩みです。

フミん

【批評していいのよ】
【描いてもいいのよ】

　僕の喫茶店は、通称「冥土喫茶」と呼ばれている。

　別に雰囲気がおどろおどろしいとか、入ったら呪われるとか、ましてや本当にあの世にあるとか、そういうことじゃない。もちろんメイドさんがいるわけでもない。
　赤レンガの壁にアルコールランプの明かりの内装はお客さんたちにも落ち着くって評判だし、庭では奥さんが手入れしている花壇を眺めながらお茶を楽しめる席も用意してある。メニューだって自信がある。コーヒーは自家焙煎だし、甘味も軽食も手作りだ。

　ただちょっと、集まるのだ。ゴーストポケモンが。

　それというのも、僕がこの喫茶店を開いたばっかりの頃だ。
　昔からのささやかな夢で、街の片隅で小さな喫茶店でもやりたいな、って思ってた。
　で、とある町で店舗を借りたものの、喫茶店としてやっていくにはちょっと狭すぎて、しょうがないからもうちょっと広い場所に移ることを夢見ながら数年間、自家焙煎のコーヒー豆を売っていた。
　その頃に後々僕の弟子となる子と会ったんだけど、その時その子が連れていたのがヨマワルだったんだよね。

　しばらくして資金もたまって、長年お付き合いしてた奥さんとも結婚して、晴れて郊外の一軒家に移り住んだわけだ。
　ちょうどその直後、例の弟子が「迷子のヨマワル拾ったんですが育てません？」とか言ってきて。
　まー僕もそれなりにポケモンを育てることには興味を持ってたし？　弟子の様子見てヨマワルかわいいなーとか思ってたし？　じゃあせっかくだからってことでもらいうけたわけだ。

　最初は僕と奥さんの２人で喫茶店をやってたんだけど、しばらくして奥さんが妊娠したから、僕ひとりで店をやることになっちゃったんだよね。
　そんなに大きな店じゃないけど、ひとりで注文聞いてコーヒー淹れてお菓子用意して運んで掃除して片付けて、って結構大変なんだよね。自分がまだ慣れてなかったのもあるけど。時期的にもお店を開いてまだそんなに経ってない。常連さんが出来て、お客さんが入るようになって、これからが大事って時だから。

　で、僕は気がついたらヨマワルに「手伝ってくれない？」って聞いてた。ヨマワルの手も借りたいという慣用句はなかったと思うけど、そんな気持ち。
　そしたら意外とあっさり言うこと聞いてくれて、まずは店の掃除を手伝ってくれるようになった。
　教えたら食器を洗ったり、注文されたものを席まで届けたり、注文を取ったり、何かいろいろ出来るようになった。
　しばらくしたらサマヨールに進化して、細かい作業ができるようになって、ケーキをよそったり、ケーキを作ったり、クッキー焼いたり、紅茶を淹れたり、豆を量ったり、豆を挽いたり、コーヒー淹れたり、コーヒー飲んだり、僕のブレンドに文句を言ってきたりした。

　まあ良く働いてくれるもんだから、だんだんお店の評判が広がって、お客さんがたくさん来るようになった。
　で、相方はいつの間にかお客さんたちから「副店長」って呼ばれるようになってた。
　まー確かにそう呼ばれてもしょうがないよね。僕より働いてるような気がしないでもないしね。
　ヨノワールに進化してからというもの、来る人来る人に「店長より副店長の方が威厳ありますよね」とか言われるのが僕としてはちょっと不満だ。

　うん、まあ、ずっと僕と副店長の２人（１人と１匹）体制でお店をやってたんだけど。

　いつの間にか、増えてた。

　いや、僕が新しいポケモン捕まえたとかそういうわけじゃない。
　そもそものきっかけは、副店長が外出した先で、野生のカゲボウズを拾ってきたことだ。
　言葉は話せないし表情も基本ポーカーフェイスだから、身振り手振りで強引に解釈した結果、「何か知らないけどついてきた」……ということらしい。
　まあ別に困るわけじゃないし、暇だったし、せっかくだからとコーヒーを出した。

　そしたら懐かれた。

　いやまあ考えたら野生のポケモンに餌付けするようなものなのかもしれないけど、それを言うならまずは連れて帰ってきた副店長に文句を言ってください。
　ちなみにそのカゲボウズ、進化した今でも常連と化して、よくカウンターに寝転がって新聞読んでます。

　で、それをきっかけに、色んな野生のポケモンがうちに来るようになったんだよね。主にゴーストタイプが。多分副店長が副店長だから。
　勝手に人の店にたむろしてるわけだけど、たまにお店を手伝ってくれることもあるから何とも言えない。
　ゴーストやゲンガーは注文を取りに行ってくれるし、ヤミラミは注文のものを運んでくれる。
　ムウマとムウマージはよくお店の掃除をしてくれる。イトマルやバチュル辺りとは巣の存亡をめぐって仁義なき争いを繰り広げているようだ。
　ユキメノコとその子供のユキワラシは氷が切れた時に用意してくれる。この親子が来るようになってから、夏のメニューにかき氷が増えた。
　ヒトモシの集団は、たまにサイフォンの熱源の代わりになっている。燃料代を節約できるかと思ったら、コーヒーが何だか生気の抜けたような味になったからやめた。
　フワンテはよく、お店に飾る花を摘んでくる。でもこの前店に行ったら花瓶にキマワリが刺さってた。本人（本花？）がまんざらでもない顔だったからそのままにしておいたけど。でも次の日にはいなくなった……と思ったら代わりにチェリムが刺さってた。
　その辺にいっぱいいるカゲボウズやらヨマワルやらゴースやらは……うん、まあ、遊びに来てるんだろうな。気まぐれに手伝ってくれたりするけど、基本的にお客さんにちょっかい出したり、僕にちょっかい出したり、副店長にちょっかい出して追い払われたりしている。
　副店長は副店長で、マイペースかつ確実に仕事をやってくれる。僕はまあ、遊べとせがんでくるちびっこたちを適当にあしらいつつ、適当に仕事をしている。げに頼もしきは副店長だ。全く。

　まあおかげさまで、喫茶店はお客さんたちに「冥土喫茶」とあだ名をつけられ、その筋ではそこそこ有名になっているらしい。
　イーブイやエネコやミミロルみたいな、かわいくて癒されるポケモンと触れ合えるカフェなんかはよく聞くけど、うちはあだ名からして何だか禍々しい気がしてならない。
　話に聞くと、例の弟子の店も僕の店以上にゴーストのたまり場と化しているらしいので、師弟そろってろくでもない店を経営する運命だったようだ。

　さて、と。
　今日は珍しくお客さんが来ないし、ここのところの暑さでだるいし、眠いし、副店長は本読んでるし、相変わらずポケモンたちがいっぱいだし。

　ドアベルが鳴るまで、ちょっと寝かせてもらうとするかね。

＋＋＋＋＋

「ますたーおきろー」
「ますたーおきゃくさんきちゃうぞー」
「どうしたますたー？　たいちょうわるいのかー？」
「どうせ夏バテでしょ。副店長、どうする？」
「……放っとけ」

こっそりイラコンに紛れ込ませていただいた１枚。
塗ろうと思ったところで灰色の色鉛筆が消失していて、別色で無理やり塗った思い出。

　昔むかし、秋津国の南、豊縁と呼ばれる土地には異なる色の大きな都が二つございました。
　二つの都に住む人々はお互いに大変仲が悪うございました。
　彼らはそれぞれ自分達の色、信仰こそが正統だと考えておりました。
　今回はその二つの都のうちの一つ、赤の都に住む一人の男の話をすることに致しましょう。

　その男の齢は四、五十ほど。
　今の時代では武士などと呼ばれるのに近い身分で、名をタダモリと申しました。
　若い頃のタダモリは勇猛な指揮官として、名を知られておりました。
　侵略すること火の如し。タダモリ自身も相当な武人です。
　彼の率いる軍勢に攻め入られたら、冷静な青の武人も、抗う獣や土地神も敵うものはなかなかおりませんでした。
　彼らのとれる道は二つに一つ、命からがら逃げ出すか、首をとられるか、です。
　タダモリは都にいくつもの御印――すなわち首を持ち帰ったのでありました。

　ですが、そんなタダモリも次第に歳をとりました。
　ある時、愛馬から落馬してしまったタダモリは、腰を悪くして、戦場をかけめぐることは叶わなくなったのです。
　しかしながら戦をすることにかけては優秀な男でありましたから、赤の都で官職につきますと、様々な遠征の戦略を立てるようになりました。
　次に版図とする土地の情報を集め、火馬や駱駝は何頭、軍用犬は何匹、操り人と戦人は幾人かということを計画し、実行させるのです。
　ある者にはある土地の青からの守護を命じ、ある者には異なる色の国の国盗りを命じました。ある者には土地神の首をとってくるように言いました。
　彼の計画と計算はなかなかのものでした。
　ある者は立派に役目を果たしましたし、ある者は見事に国を盗りました。そしてまたあるものはタダモリの前に土地神の首を差し出したのです。
　
　そのように馬を降りても活躍するタダモリでありましたが、一つだけ苦手とするものがありました。
　都にいる官職の者達は、昼間は昼間でお役所仕事などしておりますが、夜は夜で様々な付き合いがございます。
　宴や五七五七七の歌を詠む歌会がそれでした。
　しかしながらタダモリは夜の付き合いがあまり好きではなかったのです。
　なぜなら和歌を詠むことが大の苦手だったからでした。

　しかし、現代の人々の感覚からは信じられないかもしれませんが、歌会での和歌の出来、勝敗というものは出世に関わりました。
　自分は和歌が苦手だから出席をしないとかそういう訳にはいかないのです。
　戦場では若い武人達がめざましい活躍をしております。
　特にこの間、新緑の国を落とした男などはその筆頭でありました。
　その多くの任命をしたのはタダモリ自身でありましたが、一方で彼は焦っていました。
　いつか彼らに越されてしまうのではないか。
　自分の地位を脅かされてしまうのではないか、と。このように恐れたのです。
　ですからなるたけ高い位に上り詰めたい、とタダモリは願ったのであります。
　そこで彼は人を雇うことに致しました。
　すなわち自分に代わって歌を作ってもらうことにしたのです。

「次の歌会の題は"夕暮れ"といたそう」

　歌会が終わると、次の歌会の題が告げられます。
　ダダモリはそれを持ち帰り、影の歌人を呼ぶのです。

「次の題は夕暮れじゃ、九日後には作ってくるのじゃぞ」

　そのようにタダモリは命じました。
　影の歌人はなかなかに優秀でした。
　たまには負けることもございましたけれど、多くの場合、勝ちを拾ってくれたのでありました。
　勝ちを拾った暁には、影の歌人に給金とは別に褒美を与えてやります。
　貧乏な歌人は懸命に仕えてくれました。
　こうしてタダモリは夜の世界でもうまく地位を上げていったのです。

　ところが、次の歌が出来るのを待つタダモリに、とんでもない知らせが届きました。
　タダモリの代わりに歌を作ってくれた影の歌人が突然死んでしまったというのです。

「馬鹿な、昨日はあれほど元気だったではないか」
「それが、戦から戻った火の馬だか駱駝だかが突然暴れだしまして、蹴り殺されてしまったと……」

　タダモリは呆然と致しました。
　次の歌会までに二日ほどしかございません。
　影の歌人にはまだ歌を教えてもらっていませんでした。死人に口なしです。

「急ぎ代わりの歌人を探せ」

　タダモリはすぐにそう命じましたが、そう簡単に代わりが見つかるはずもございません。
　次の日になっても歌人は見つかりませんでし、よい和歌も作れませんでした。
　おおっぴらに探していることを言うわけにも参りません。

「むうう、困った困った。歌人がおらぬ。歌が出来ぬ」

　歌会を夜に控えタダモリは嘆きました。
　歌会の主催は出世に影響力のある人物です。
　下手な歌を持っていくわけには参りませんでした。
　仕事もろくに手がつかず、日は落ちていき、空が紅く紅く染まりだしました。
　時期に夜になってしまいます。
　そんな時でした。

「タダモリ様、タダモリ様に目通りを願う者がおります」

　と小間使いの者が言いました。

「なんじゃ、今はそれどころではない。新しい歌人以外の話は聞きとうないぞ」

　と、タダモリは退けようとしましたが、追い払われる前に小間使いが言いました。

「は……しかしその者、タダモリ様にぜひ歌を聞いていただきたい、と申しております」

　人払いをさせたタダモリは、彼を尋ねてきたという人物を暗い座敷へと通しました。
　空では日が夜色に溶け出し、境目の時刻独特の色合いを見せております。
「面を上げい」と、タダモリは言いました。

「そなたが歌を聞いて欲しいという者か」
『はい……タダモリ様が歌人をお探しになっているとお聞きまして、馳せ参じました』

　そのように答える男は静かな落ち着いた声でありました。
　年齢はずいぶん若いように見えます。しかし奇妙な風貌の男でした。
　灰色とも土色とも形容しがたい肌の色をしておりますし、長く伸びた前髪が片目を隠しております。粗末な着物の下で身体をぐるぐると巻いた帯のようなものが見えました。
　ふん、怪しい奴、という目でタダモリは見下ろします。
　すると男が言いました。

『私の風貌を見て、皆そのような目をなさいます。この通り片目はつぶれて髪で隠しておりますし、肌がただれておりますゆえ、このように帯を巻いて隠しているのです。私はどこにも留まることが出来ず豊縁の各地を回って参りました。しかしそれゆえに都人が知らないたくさんの和歌を知っておりますし、私自身も励んでまいりました。どうか貴方様付きの歌人にしてくださいませ』

　一つしか開かぬ目がじっと見上げます。
　しかし、夕日の色が手伝って赤く輝くその瞳には落ち着きと自信のようなものが垣間見えました。

「ふん、ならば今この場で歌を詠んでみせよ。今宵の歌会に歌が必要なのだ。赤の都の歌会の場に恥じぬ夕暮れの歌を詠んでみせよ」

　タダモリが言いました。
　すると待っていたとばかりに歌人はすらすらと歌を詠んだのでありました。

『日は溶けて　暗き色へと　落ちぬとも　明けぬ夜なし　暁の空』

　タダモリは夜の歌会でその一首を詠みました。
　それは武人らしい歌として評価されました。
　戦は予想できぬのが常である。太陽が沈んでしまうように暗き色、すなわち青色に劣勢をとることもあろうがそれも一時のことよ、けれどまた日が昇るように勝つのは我々赤である。
　歌の意味をそのように歌人は語り、タダモリは歌会でそのままを語りました。

「よくやった」

　一つ目の歌人にタダモリは言いました。

「今日よりお前は私の影の歌人だ。私のために歌を作れ」

　タダモリは歌人に命じました。
　そうして次の歌の題を伝えました。

『承知いたしました』

　そのように歌人が云い、一晩明けた後には新たな一首を届けたのでございました。
　それは前の歌人よりずっとずっと早い出来上がりでございました。

　その後もタダモリの活躍は目覚しく、戦略を立て、兵を派遣し、豊縁の各地に赤い旗を立ててゆきました。
　土地が赤い色に塗り替えられていきました。それは人や土地神や獣達の血の色だったのかもしれません。
　タダモリの下にはいくつもの首が届きました。
　ある者は牙を剥き出しておりました。ある者にはツノが生えておりました。あるものには鬣がございました。
　それは都のある場所である期間晒されると、首塚に持っていかれます。
　狩り獲られた首達はみんなそこに集まるのでした。
　彼は血のように赤く染まった夕暮れ時になると影の歌人には歌を届けさせました。
　歌人は歌会の題を聞くたびにタダモリに極上の一首を提供いたしました。
　そうしてタダモリはその一首を披露します。彼はほとんど負けなしでした。
　そうしてタダノリは自分の地位をより確かなものにしていったのでございます。
　腰は悪かったものの、老いてますます元気。
　近々新しい位を賜ることになったタダモリもまだまだ歌会に顔を出すことになりそうです。

「お前が歌を作るようになって何年になるかのう」

　ある夕暮れ時に、タダモリは影の歌人に尋ねました。

『三年になります。タダモリ様』
「そうか、もうそんなに経つか。お前のお陰で夜の心配はせんでよくなった。大儀であったの。そのうちに別に褒美をまたとらせねばな。だがその前に、もう一題作ってもらいたい」
『どんな題でも致しましょう』

　タダノリの命に対して、影の歌人は苦にもしないとばかりに答えます。

「お前は優秀よ。私が題を与えれば一晩で作ってきよるわ。まったくどのようにすればそのように歌を作れるのだ？」

　めずらしくタダノリが歌に興味を示しました。
　すると歌人の一つ目が怪しく光ったように見えました。
　
『お知りになりたいですか？』

　と、歌人は聞き返します。
　そうして、タダノリの答えを待たずして続けました。

『それならばその秘密を教えて差し上げましょう。丑の刻に迎えに参ります』
「丑の刻？」

　タダモリは首を傾げました。
　丑の刻とは今で言う午前二時。
　世界が暗い色に沈み草木も眠ると言われる時間なのです。

「一体どういうことなのだ」

　と、タダモリは再び尋ねましたが、歌人はくすくすと笑ってはぐらかすばかり。
　それでは丑の刻に、と告げると下がってしまいました。
　

　そうして夜になりました。
　新月で月は見えません。
　布団をかぶったタダノリはしばらく歌人の言葉が気になり、眠れずにおりましたが、やがてうとうとしだし寝息を立て始めました。
　どれだけ時間がたったでしょうか、襖がすうっと開きました。

『タダモリ様、タダモリ様……』

　歌人の声が聞こえました。
　意識のはっきりしない目で声の先見ると暗闇に歌人の姿がぼうっと浮かんでいます。
　そう言って歌人は妖しく手招きをいたしました。

『お迎えに参りました』

　気のせいでしょうか。開いた襖から何やら生暖かい風が吹いているようです。
　それでも歌人の言葉に誘われるようにしてふらふらと起き上がったタダモリはいつのまにか用意された着物に着替えて屋敷の外に出ました。

『こちらですよ。タダモリ様』

　外で青白く輝く提灯を持った歌人が再び手招きしました。
　都はしんと静まりかえっております。
　青白い光を先頭にして二人は歩いてゆきます。
　首を晒す橋を過ぎました。彼らはどんどん都の外れのほうに向かってゆきます。

『到着しましてございます』

　ある場所で立ち止まると歌人は言いました。
　歌人は提灯を掲げます。大きな石灯籠に似た石碑を照らしました。

「……どういうことだ。ここは首塚ではないか」
『左様でございます。私はここで歌を作るのでございます』
「貴様、私を愚弄しているのか」

　タダモリが怒りをあらわにします。

『……愚弄してなどおりませんよ』

　歌人はくすくすと笑いました。

『ほら、皆々様がいらっしゃった』

　するとどうでしょう。
　闇夜に立つ首塚の形を浮かび上がらせるようにして無数の鬼火が現れたのです。
　それは歌人の提灯の色と同じ色をしておりました。
　タダモリは目を見開きます。
　歌人が鬼火たちに呼びかけました。

『皆々様、今日もタダモリ様から新しい題をいただきましたよ。どなたか首と身体が繋がっていた頃に題に合う歌を作った方は居りませぬか』

　すると鬼火の一つが歌人の下へやってまいりました。
　そうして炎はぼうっと燃え上がり、首の姿に変容いたしますと、一首を詠んだのでございます。
　その土地神には牙と耳が生えておりました。

「お、お前は！　先日首塚にしまった土地神の首ではないか！」

　タダモリは驚愕の声を上げました。

『左様で御座います。これこそが私の和歌を作る秘密なのです。貴方がたが神狩りをすればするほど、私はよりたくさんの歌を詠むことが出来る。私はその中から極上の一首を貴方様にお届けするのです』

　鬼火の冷たい光に照らされた一つ目がにいっと嗤います。

『私は首を狩られた土地神の皆々様に提案したのです。身体を失った貴方達の代わりにタダモリ様に歌を世に出してもらいましょう。土地や身体を取り戻せないなら、せめて後世に伝わる和歌集の一頁一頁を私達の歌で埋めてやりましょう。私達の生きた証を私達を殺した人の手を使って遺してやりましょう、と』

　タダモリは聞きました。
　くすくすけたけたと無数の笑い声が闇夜に響いたのを。

『皮肉なことでございますねぇ。貴方が歌会で詠み、多くの赤の都人が耳を傾けている和歌は貴方が滅ぼした土地神達の呪詛なのですよ』

　彼はすうっと血の気が引いていくのを感じました。
　まるで身体を乗っ取られたような面持ちがしたのです。

『今、赤の大王（おおきみ）の命で勅撰和歌集に載せる歌を選んでいるのだとか。私達の歌は何首載るのか……楽しみなことですね』

　ああ、なんということでしょう。
　自分達が滅ぼした者達、滅ぼしたはずの者達に自分は操られていたのだろうか、と。そんな恐ろしさにかつての武人は駆られたのでございました。
　そうして彼は目に焼きつけました。影の歌人の姿が変わっていく様をその目に焼き付けたのでございます。
　歌人の髪の毛がばっさりと落ちると、着物はみるみるうちに身体を覆う帯に変わりました。
　灰色の帯に隠された顔には大きく光る目玉が一つ乗り、赤々と輝いていました。そうしてもはや人のものではない大きな腕のその指がタダモリを指し、こう言ったのでございます。

『ご存知ですかタダモリ様、私が仕えているのは貴方様だけではございませぬぞ。歌会のあらゆる場所で私達の歌は詠まれています。貴方がたは夜の宴を開くたびに獣達の、土地神の首を持ち寄って競わせているのです』

　一つ目が赤く爛々と輝きました。
　タダモリはぐらりと視界が揺れて、意識が遠くなったような気がいたしました。

　そうして気がつけば朝でありました。
　タダモリは汗をぐっしょりとかいて、布団の中で横になっておりました。

　権勢を誇ったタダモリ。
　けれど彼はほどなくして政治の一線から退いたと伝えられています。
　噂によると後の日の歌会にて彼は恐ろしいものを見たのだそうです。。
　夜の歌会、自分に相対して並ぶ貴族達、自分の陣営の高貴な身分の者達、その両方の幾人かの持つ短冊が、狩り獲ってきた土地神の首に見えたというのです。
　彼は恐ろしさに震え、それでもなんとか自身の一首を詠もうといたしました。
　けれど歌の代わりに響いたのは悲鳴でした。
　短冊に書かれた一首を読み上げようとした時、手に持つ短冊が一つの首に変じたと云うのです。
　獣の首はタダモリの顔を見て、にたりと嗤ったそうです。

　それは昔むかしのことです。
　まだ多くの獣達が人々と話すことが出来た頃のお話です。

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日は溶けて　暗き色へと　落ちぬとも　明けぬ夜なし　暁の空

意味：
戦は予想できぬのが常である。太陽が沈んでしまうように暗き色、すなわち青色に劣勢をとることもあろうがそれも一時のことよ、けれどまた日が昇るように勝つのは我々赤である。

だが一方でこのような説がある。
これは赤や青によって蹂躙された土地神の歌である、という説だ。
それは次のような意味だと云う。

世は様々な色の神々の時代から、暗き色（=赤と青）によって蹂躙される暗黒の時代へと入った。けれど日が昇るように、明けぬ夜はないように、いつかの日か再び我らの世が訪れるだろう。

豊縁二巻が出るまで公開しないつもりでしたが、
マサポケ活性の一助になれば、と。
どういうことかっていうとみんなストーリーコンテスト出せよ！
出さないとサマヨールが土地神の首と一緒に化けて出るぞ！！！

影の歌人ことサマヨールさん「雇ってくれればストコン出しますよ」

■豊縁昔語シリーズ
ＨＰ版：http://pijyon.schoolbus.jp/novel/index.html#houen
pixiv版：http://www.pixiv.net/series.php?id=636

【書いてもいいのよ】
【描いてもいいのよ】
【批評していいのよ】

【今宵は満月なのです】

　空を見上げれば、そこにはまん丸なお月様。
　思わずウットリしそうな綺麗な姿に、わたしの足どりは怪しくなる。

「あ、ミミロップ！　ボーッとしながら歩くと危ないって！」
　丸刈りで背の高い殿方――ご主人の声にハッと気がついたわたしは足をピタっと止める。
　
　ふぅ～危ない、危ない。
　わたしがご主人に「ありがとう！」の意味を込めて一鳴き上げると、ご主人はやれやれといった感じな苦笑いを向けてくれた。

　わたしはミミロップ
　お月様とお団子とご主人が大好きな、茶色いうさぎポケモンです。　

【やっぱり月より花より団子？】

　今、私とご主人は十五夜の月見をする為に団子の準備をしていまして。
　ご主人がお団子を作って、それを縁側まで持っていってます。

　お供え物などをするときによく使われる木製の台に、お団子がピラミッド状に積み上がっています。
　先程みたいによそ見をすると、手元を狂わせて、お団子を取りこぼしてしまうから注意なのです。

　それにしても、なんて美味しそうなお団子なのでしょうか……。
　流石、ご主人様は器用です……ゴクリと喉を鳴らしてしまって――。

「あ、コラ！　ミミロップ！　勝手につまみ食いするなって！」

【良い子の皆へ。食べ物で遊んではいけません。その１】

　縁側に団子を乗せた木製の台と、飲み物が入ったグラスが二本。
　それといくつかの小皿がありまして、それぞれしょうゆ、つぶあん、きなこが入っています。

「好きなものにつけて食べればいいから」
　訝しげな瞳を向けたわたしにご主人はそう教えてくれます。なるほど。

　あぁ……美味しそうな団子なのですが、こう綺麗なまん丸を見ていますと、なんだかウズウズしてきます。
　何故かは分からないのですが……綺麗なまん丸な団子が雪玉に見えてきて――。

　あ、思い出しました！　雪合戦です！

【良い子の皆へ。食べ物で遊んではいけません。その２】

「こら！　食べ物を投げるなぁ！」

　わたしが放った最初の投球は見事にご主人の頬に当たりました。
　ご主人がキッとした鋭い目付きでこちらを見ながら口を開いたのと、わたしが手を滑らしたのはほぼ同じでした。

「まったくぅ！？　んむ？　☆％＃＊％％＆！！？？」　

　わたしの投げたお団子がご主人の口の中にスッポリ入っちゃいました、てへっ☆　　

【ぴよぴよ】

「％＆＃☆！！」
　あれ、ご主人が胸元をたたいてなんだか苦しそうな顔をしていますね。
　もしかして……喉に詰まっちゃったとかですか！？

　あわわ！　ど、どうすれば……！？　
　パニック寸前のわたしがとっさに取った行動は――。

　ご主人の胸元にピヨピヨパンチ一発！！　

　重い音が鳴った後、ご主人はうなだれ「あ、ありがとう」と呟いています。
　た、助かって、本当に良かったです……それと食べ物で遊んでしまって、ごめんなさい。

【ようやく月見】

　ご主人がとりあえず飲み物を飲んで一回落ち着いた後、ようやく月見が始まりました。　
　
　まん丸なお月様を覗きながら、つぶあんをつけたお団子をもぎゅもぎゅ。

　お月様が完全に顔を出しているのも好きですが、途切れ途切れに流れて来る雲に薄らかかる姿も神秘的でとても好きです。

　顔を月に向けながら、手は団子の方に動かして――同じく団子に手を伸ばしたご主人の手に触れました。

【月のお伽話】

　ドキリとわたしの胸が打ったのとご主人の手が離れるのはほぼ同じでした。
　ご主人は恐らく真っ赤になっているわたしの顔は見えておらず、お団子をもぎゅもぎゅしながら月を眺めています。

「あ、そういえば月といったらこんな話があるなぁ」
　ご主人は月に顔を向けながら、わたしに語ってくれます。

「昔ね、俺たちがいる星と月がケンカして、縁が切れそうになったときにミミロルやミミロップといったウサギポケモン達が美味しい団子を作って、二人（？）を仲直りさせたんだって」　

　わたし達の先祖様たちが……今、こんな素敵な夜をくれているんだなぁ……と感謝しながら団子にわたしは手を伸ばしました。

【お伽話からの】

「それで、団子は月とこの星を結んでくれたことから、団子……まぁ、餅だけに縁をくっつけるっていう縁起のいい食べ物になったんだよな」

　縁をくっつけてくれる、その言葉にわたしのお団子を持った手が一瞬止まります。

　今、食べているお団子もこうやってご主人との縁をくっつけてくれるものなんだと考えたら、胸の鼓動が早くなってきまして。
　わたしはご主人を呼ぶ為に一声鳴きました。

「ん？　なに？　ミミロップ――」

【月も顔を真っ赤にさせて】

　ご主人がわたしに振り返るのと同時にわたしはお団子を口に入れまして。

　一気にご主人との距離を縮めまして。

　ご主人の唇とわたしの唇が重なりまして。

　わたしはご主人のお口の中にお団子を置きました。
　縁がもっともっと強く結ばれることを願いながら。

【きっと今夜はお楽しみで（以下略）】　

　ご主人は驚いた拍子にお団子を飲み込み、そして縁側の床に倒れ、わたしがご主人の上を覆う形に。

「ミミロップ、まさか……」
　顔は真っ赤になってますし、もうばれてますよね。
　わたしのこの気持ち……ご主人と番になりたいほど大好きな気持ち。

「でも、お前」
「きゅう？」
「確かオスだったはずじゃあ……」

　愛に性別なんて関係ありませんわ！　とわたしは一声鳴きました。
　今宵はあの満月に見せ付けるほど……うふふ。

【書いてみました】
　
　
　今夜２０時頃、月見しながらみたらし団子でも食うかなと思い、近場のコンビニに行く途中で思いついた物語です。多分……掲載しても（主に後半）大丈夫のはず（汗）
　今宵の月が沈まぬ内に書かねばと思い、筆を急がせた所存でございます。
　最後のオチに驚いた方がいたら、嬉しい限りです。（ドキドキ）

　ちなみに月に関しての昔話は私の想像です。
　お月見団子のことを考えていたら、思いつきました。（ドキドキ）
　

　ありがとうございました。

【月見団子と月見酒をもぎゅもぎゅして（以下略）】
【何をしてもいいですよ♪】

　　　　　

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