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彼が消えたのは、4年前ーー2012年8月23日のことです。あの日、私は家で今月提出のレポートを書いていました。オリンピックに夢中になっていたら、書くのをすっかり忘れていたのです。
「ナオちゃん、タクオそっちに行ってない？」
幼馴染のタクオのお母さんから電話があったのは、もう日が暮れた20時頃でした。
「えっ、タクオ、帰ってるんですか？」
「……そうよね、知らないわよね」
話によれば、昼前からタクオの姿が見えないとのこと。しかも、外に出た形跡もなく、タクオの靴は玄関に置いたままだというのです。
「もしタクオから連絡が来たら教えてちょうだい」
しかし、タクオから連絡がくることは、ありませんでした。そして、その後彼に会うことも、ありませんでした。
あれからもう4年……オリンピックがなかったから、鮮明に思い出して悲しい気持ちになることはありませんでした。いいえ、本当は、心の奥底に閉じ込めて、忘れようとしていただけなのでしょう。生きているのかもわからない彼を待ち続けるのは、あまりにも苦しいから。
私はパソコンの電源を入れると、4年前と同じように、レポートを書き始めました。ドキュメントの中には、あの後結局提出できずにそのままのレポートが、ひっそりと残っています。書けなかったのです。私は、そのレポートを、書きあげられなかったのです。
「何の授業のレポートだったっけ……」
カーソルを合わせてダブルクリックすると、そのレポートは真っ白でした。あれ、おかしいな……私はあの日、途中までレポートを書いたはずです。真っ白なんてことは……
ナ
真っ白の画面に、突然文字が表示されました。打ち込んだのは私ではありません……パソコンが勝手に表示させたのです。
オ
ナオ、それは、私の名前。
オレハ
次々表示される文字に戸惑いながら、それでも私はその文字をじっと見つめていました。ゆっくり、ゆっくり、文字が打ち込まれます。
タ
ク
オ
オレハタクオ。俺はタクオ。私は無我夢中でキーボードを叩きました。
今どこにいるの？
デンシカイロノナカ
どうして？
ワカラナイ
どうしたらまた会える？
ワカラナイ
どうやら彼は、到底信じられないけれど、ゲームの中にポリゴンとして取り込まれたらしいのです。しかも、その後ゲームがリセットされたことでゲームの中から追い出され、その辺の電波に吸収されたというのです。
わかった、どうやったらそこから出られるか考えてみよう
ワカッタ
私は右上にあるバッテンマークをクリックしました。この文書は変更されています、保存しますか……はい。きちんと上書き保存をして……
自分の体から、血の気が引くのがわかりました。私は、レポートを、上書きしてしまったのです。変更を、保存してしまったのです。
彼を、心の奥底どころか、この1枚のレポートに、閉じ込めてしまったのです。